第八章 分身乏术的校庆
初中部三年级，阿道夫•法隆正满肚子火地忿忿不平。
今天，是米妮瓦的校庆，也是校内实力名列前茅的高手发表研究成果的日子。
而在登台的高手中，竟然包含了那个令人发指的路易斯•米莱！
初中部的学生以发表者的身分登台，可不是三天两头就会发生的事。
参加研究发表会的，不只是米妮瓦相关人士，而是以魔术师工会为首的，全利迪尔王国的魔术师都会齐聚一堂。
要是在这种场合发表了些上不了台面的内容，就形同砸掉了「国内最高峰的魔术师养成机构」这个招牌。
换言之，教师们都相信，路易斯的研究发表不会失败。
（为什么，不是我这个法隆家之后，而是那种乡巴佬……）
光是回想起那张嚣张的脸孔，满肚子窝囊气就好像要沸腾似的。
对阿道夫而言，路易斯•米莱在最初，只不过就是个有点令人看不顺眼的东西。
明明是个乡巴佬却不知天高地厚，所以，才打算让他明白自己有几两重。
天晓得，那个乡巴佬竟然把偷走衣物的铁廉斯扔进化粪池，推他个几把就被痛打到流鼻血，简直为所欲为。
明明如此，却深受教师们青睐，饱尝特别待遇。
（路易斯•米莱明明素行不良，只是稍微会读书了点，相形之下当然是平时操行良好，成绩优秀的我比较杰出。就连研究发表，也肯定是我才能端出更充实的成果。）
不起眼的焦躁层层累加，最终凝聚成了根深柢固的憎恶。
那种乡巴佬，最好是在研究发表会上捅漏子出尽洋相。
虽然这样想，但那家伙的研究发表肯定一帆风顺，就是有这种预感。路易斯不仅精于实技，就连笔试都很高分，这是不争的事实。
教师要拿优秀的报告举例时，出现的往往都是路易斯的名字。
（就没有什么，可以让那家伙出糗的方法吗……？）
距离校庆开幕，只剩下不到一小时了。附近镇上居民，都已经开始准备摆摊。
在摊位上看到似曾相识的栗子色头发，阿道夫停下了脚步。
「喂，纱莉……这是什么鬼？」
「很可爱对吧～跟我同款式喔──」
面对以重低音质问的路易斯，正在准备摊位的纱莉揪起了自己的裙摆。
那是轻飘蓬松的可爱长裙。纱莉的裙子是蓝的，交给路易斯的裙子则是红的。似乎是同款不同色的设计。
米妮瓦的学生在摊位打工会给外界不好的印象，所以必须打扮得低调一点。
在此前提下，纱莉准备给路易斯的服装是──
领口有蝴蝶结的罩衫、长裙，以及清纯款式的围裙。
甚至周到地附上了与路易斯发色相近的长假发。
「那顶假发是我跟演剧的朋友借来的，要小心保护喔～」
「我正打算立刻扔进垃圾桶耶？」
「到时候赔人家可不是小数目喔～」
路易斯确实是个五官如少女般清秀的少年。但，打从小时候在娼馆工作，他就一直为此耿耿于怀。
拜这长相之赐，店主三不五时就把「派不上用场就穿连身裙到店里去卖」这种令人直打哆嗦的威胁挂在嘴上，又每每都被以貌取人的旁人瞧扁，总之没带来过半件好事。
路易斯摆出谁看了都会毛骨悚然的表情散发愤怒的气场。
然而，粗线条的纱莉却只是咯咯笑个不停。毕竟有个脸孔粗犷的胡子老爸，这方面的抗性不低。
「爸爸不是讲过了吗，酬劳不会少喔～」
这么说道的纱莉，小声提示出来的金额，让路易斯不经意地露出苦闷表情按住胸膛。
金额真的很吸引人。只要有这些钱，不单是鞋子跟内衣裤，连最近开了洞的书包，还有快要折断的羽毛笔都可以翻新了。爱吃的果酱，更是可以买大瓶的。
趁现在火速赶回宿舍换便服，这样的念头闪过脑海。但，今天欧恩的父母要来宿舍参观，已经答应过欧恩，校庆结束前都不会回房间了。
「来啦来啦～赶快开始准备了～我们到那边树丛里，三两下换好衣服吧！」
「你知道吗？你现在做的事，就像是拿刀戳进我的旧伤，还引以为乐喔？」
「哇～听起来好像路易斯常做的事喔──」
「……」
无言以对的路易斯，拿起女装与假发，移动到了树丛暗处去。
换上带蝴蝶结的罩衫，穿好长裙再围起围裙，路易斯皱起了眉头。觉得两腿间凉飕飕的。
纱莉接着为路易斯戴上假发，绑成左右两条栗子色辫子，套上三角巾。如此一来，朴素可爱的小镇姑娘就完工了。
随风摇曳的栗子色辫子、有细长睫毛点缀的灰紫色眼眸。朴素又不失可爱的衣裳，衬托出端正秀气的五官──但，有着显眼冻痕的那双手上，长满了厚实的拳茧。一脸凶狠神情咬牙切齿跨步的身影，正有如发怒的地龙。
「好啦，笑一个笑一个。摆那种食人恶龙的表情，岂不白费了可爱的衣服～」
「穿这副德性，还能满面春风卖笑的神经，没长在我身上啦。」
「那～你就向总是笑口常开的我好好看齐喽～」
还在思考着要怎么回嘴时，告知校庆开幕的钟声响起了。
路易斯咂了咂嘴，转身背向大道，面朝煮汤的锅子开始动工。
「接客你自己看着办。我就只负责开火煮汤洗碗。」
「是是是。」
路易斯的研究发表顺序比较晚，是下午的第四组。所以已经跟纱莉约好，在那之前都会帮忙处理摊位的工作。
研究发表方面已经准备万全。在结界术教师梅洁的指导下，有亲切的卡莱帮忙收集资料，加上不时被拉塞福插嘴搅局演变成干架，总算是顺利赶上了三周的期限。
虽然也对某些自己之外的研究发表颇感兴趣，但那些发表会都已经拜托萝莎莉和欧恩去帮忙领资料了，相信是不会有问题。
比较意外的，是医务室的常驻校医──自称叔叔的伍德曼竟然也有研究成果要发表。
利迪尔王国全面禁止以人体为对象的魔术，故针对肇因于魔力所引起的诸多症状，透过施予魔术以外的方法，好比运用魔导具，施予不残留后遗症的治疗──要发表的似乎是这些内容。
（说实话，要是能跟萝莎莉一起逛逛就好了。）
路易斯在炉灶前蹲下确认火势。今天有一点风，必须充分注意火的控管。
虽然校庆开幕的钟声刚响时，来宾还没有立刻上门，不过一靠近中午，就开始有点忙不过来了。也不知是不是因为今天的风又强又冷，热汤的销路盛况空前。
造访摊位的客人，大概是校外人士与米妮瓦学生各半，不过目前为止，似乎都没人注意到路易斯。
有着一头波浪金发与圆滚滚大眼睛的纱莉，不但是镇上知名的美女，待客又亲切，似乎自然而然地吸走了客人的注意力。
纱莉帮客人点餐收钱，路易斯盛汤，纱莉再把汤端给客人。
像这种摊位，价格都会设定得比一般来店用餐高一些，等客人吃完送回餐具，再把餐具的钱退还给客人。而清洗回收的餐具，也是路易斯的工作。
在有点距离的流理台洗过餐具，悄悄返回摊位时，纱莉小声地告诉路易斯：
「我想去洗手间，拜托你顾店喽──」
「……只要有米妮瓦的学生上门，我一律说还在准备中赶走。」
这身打扮丢脸到不想给任何人瞧见，尤其绝对不想被萝莎莉看到。然后，万一哪天让拉塞福撞见了，那天就会成为老人家进棺入土的日子。
搅拌着锅里的热汤，路易斯不停在心里发念──客人别来，客人别来，客人别来……
然而事与愿违，背后传来了一阵唤声。
「不好意思，可以给我两碗汤吗？」
路易斯稍稍抬头，瞥向出声的客人。
是两个没穿米妮瓦的制服，年岁与路易斯相仿的少年。
向路易斯搭话的那方有着一头金发，五官粗犷。整体肌肉偏健壮，衣物都是高级品。
不知怎地，路易斯忽然想起稍早之前，在镇上看游行表演时，被关在笼子里的大型动物。
（记得那个是叫什么来着……对了，猩猩。是大猩猩。）
路易斯重新朝金发少年观察了一番。原来如此，确实有着一身不输金毛猩猩的健壮体格，以及清澈纯真的双眼。
在猩猩斜后方待命的少年则顶着一头黑发，长相不起眼，中等身高体格。身穿便于行动的衣物，腰上还挂着佩剑。
十之八九，是哪家贵族的公子哥儿，带着护卫来逛校庆吧。这样的组合并不是多么罕见。米妮瓦有不少贵族出身的学子，很可能是他们的亲戚。
既然不是米妮瓦的学生，就别下逐客令了吧。路易斯默默收下汤钱，端上了热汤。
金发少年伸手接下路易斯送上的汤碗。随后，带剑的黑发少年便伸手按在端了碗的手上，小声地说道：
「容我先试毒……」
试毒──这两个字传进耳里，路易斯当场火冒三丈。
一把抢下金发少年手里的汤碗，当着两人的面捞一大匙塞进嘴里。
嘴里品尝到的，是戈雅百般精心准备，再由罗仔细调味而成的美味汤品。
路易斯递出汤碗，狠狠朝两人瞪了过去。
「拿去。满意了没？」
金发少年这才一脸惊觉到什么的表情，猛力向路易斯低头。
「抱歉！我的随从太失礼了！」
好大的嗓门──路易斯忍不住皱眉，这时，金发少年又郑重其事地问道：
「方才很不好意思，这两碗汤，我们可以收下吗？」
「快拿去啦。」
面对态度冷冰冰的路易斯，金发少年收起严肃的表情，笑着表示「感激不尽」。
两人拿起汤碗，开始在摊位旁边享用。喝着喝着，谈话声还不时传进耳里。
「奈特啊，我明白试毒的重要性。可是，那种话不应该当着店家的面说。」
「……非常对不起。」
「好一碗滋味浓郁的汤啊，冻僵的身体这会儿不都暖起来了吗？」
「……是呀。」
金发少年先带着斥责的口吻叮咛了黑发少年，之后就没再嘀咕过。而是好喝好喝地频频夸赞热汤夸个不停。
总算，在汤碗见底之后，金发少年坐立难安地问起黑发少年。
「奈特啊，这空碗该怎么办才好？带回去吗？」
「要还给店家喔。容我代劳吧。」
被唤作奈特的黑发少年，拿着叠在一起的汤碗回到了摊位。
「方才真是失礼了。」
宛若微风低语般的嗓音。起先还以为只是单纯嗓门小，现在靠近一听，才发现在出声的同时，可以听见好似漏气的咻咻声。恐怕是喉咙不好吧。
路易斯默默收下汤碗，用冰冷的眼神示意「喝完就快闪边去」。
黑发少年奈特没有闪避路易斯剑拔弩张的视线，就只是声若蚊蝇地开口：
「……话说回来，那身打扮是出于嗜好吗？」
「不想眼珠子被我挖出来，就快滚。」
奈特没再说些什么，向路易斯一鞠躬，便回到金发少年身边表示「快动身吧」。
金发少年粗犷的五官浮现快活的笑容，向路易斯说道：
「感谢招待。真是美味的汤！」
「多～谢夸奖。我会转告厨师的。」
比起这个，别再给我大声嚷嚷，引人注目我岂不伤脑筋了──如此神经紧绷的路易斯，就这么带着凶狠的眼神目送两人离去。
（自以为微服出巡的公子哥儿，还有公子哥儿的随从是吗？）
待两人走远，路易斯便转身面向简易炉灶。从方才起，变小的火势就一直令路易斯相当在意。
火势太强，汤会被煮得太稠，太弱又会害汤冷掉。
张开穿着长裙的双腿蹲下，路易斯开始调整简易炉灶的火力。
这时，路易斯发现原本收得整整齐齐摆在摊位角落的行李──应该摆在最上面的制服，不见了。
今天风格外强，所以还特地摆了颗大石头压着不让制服被吹跑，但石头好端端地留着。就只有整套制服消失得一干二净。
今天一整天，路易斯几乎都只待在内场，所以视线没怎么离开过行李。直到纱莉去洗手间之前，制服确实都在。
如果说，是某人跑来把制服偷走，机会就只有一次──在招呼那对金发黑发二人组的时候。换句话说，距离案发还没经过多少时间。
「路易斯，久等喽～」
正巧纱莉这时回来了，路易斯于是把装有营收的箱子塞给纱莉。
「纱莉，歹势，换班了。有人偷我制服，我去逮人制裁。」
「咦，不会吧。那岂不完蛋了吗……我是说犯人。」
最后那句话，完全反映了纱莉是怎么看待路易斯的。
「你知道犯人是谁吗～？」
「制服以外的重要物品全都还在。这代表，对方纯粹只想找碴。在这所米妮瓦，会玩这种小家子气把戏的，十之八九都是那家伙啦。」
路易斯露出隐约可见虎牙的凶狠笑容，咯吱咯吱地凹响手指关节。
＊ ＊ ＊
从摊位飞奔而出的路易斯，首先搜索的地方是摊位附近的树丛。
其实，附近随便找个学生逼问「阿道夫•法隆上哪儿去了」最直截了当，但这样等于让人发现自己穿女装。只有这点非避免不可。
（这一带有草被踩扁的痕迹。所以扒走制服前，他就是躲在这儿伺机动手吧……从脚印看来，是往校舍去了吗？）
路易斯有如身经百战的猎人锁定猎物，不放过任何一点蛛丝马迹，沿着现场的种种线索展开追踪。
当然，为了不让这身打扮被学生瞧见，追踪时只能选择人烟稀少的路径，一会儿从某棵树跳往另棵树，一会儿又贴在墙壁上，依靠狭窄的遮蔽物藏身。
（距离研究发表的时间，只剩下不到一小时。没空蘑菇了……）
最糟的情况下，只穿条内裤上台至少也强过男扮女装吧──路易斯在脑袋的角落开始思考。
前者在精神面上较为轻松，但考虑到季节尚未回温，后者比较能顾及保暖。堪称究极的二选一。
还是说，干脆附近找个男同学威胁一下，把衣服抢来穿……诸如此类，于校舍旁浮现有如随机剥衣狂的念头时，在通往讲堂的走廊边，路易斯发现了目标──装模作样的黑发高个子，阿道夫•法隆。
然后，阿道夫正带着满脸傻笑，朝一位深褐色头发的少女搭话……那不是萝莎莉吗。
瞬间，路易斯愤慨到脑袋的血管差点爆开。
（那、那、那个混帐东西～～～～知道我不能这身打扮出现在萝莎莉面前，才故意……！）
看来，阿道夫似是在邀萝莎莉一起去讲堂。
只见阿道夫肉麻兮兮地勾起萝莎莉的肩膀，还把脸凑到面前。
（看我一把砸穿那个大而无当的凸额头──……！）
拾起脚边的石子，路易斯摆出了投掷架式，就在这时，一阵落落大方的嗓音响起，宏亮到连隔了段距离的路易斯都听得一清二楚。
「不好意思，方便向两位问个路吗！」
向阿道夫与萝莎莉开口搭话的，是金发的粗犷少年──方才到摊位来买汤的金毛猩猩。带剑的黑发少年，也依旧在背后待命。
从路易斯的位置没办法确认萝莎莉的表情，但可以看到阿道夫明显出现大吃一惊的反应。
萝莎莉与金发少年简单交谈过，接着便由萝莎莉在前头带路，两人组跟随在后的阵型，开始朝校舍移动。
一度打算同行的阿道夫，在萝莎莉的回应下止步了。十之八九，是碰了「你不用担心，赶快去讲堂吧，不是还有想听的研究发表吗。」之类的软钉子吧。如果是萝莎莉，一定会这么说。
（太漂亮了，大猩猩！干得好，大猩猩！）
路易斯默默在心里喝采。
其实也有点羡慕他们，即使如此，总比只能穿一身女装，眼睁睁望着萝莎莉被阿道夫吃豆腐要来得好上百倍。
尴尬的阿道夫先是呆立原地一会儿，接着才快步走向讲堂。想必是觉得只要进了讲堂，就可以甩掉路易斯了吧。
压低姿势让旁人看不见长相的路易斯，宛若一头发现猎物的熊朝阿道夫直奔而去。
然后，就在离讲堂只差临门一脚时，赏了阿道夫的身体一记痛打。脑袋里，已经丝毫没有魔术存在的空间。既然目的是制裁，当然用揍的最快。
吃了记痛打的阿道夫，发出一声含糊的咕呕呻吟，满脸冷汗地望向路易斯。
路易斯用肩膀扛住阿道夫，移动到避人耳目的树荫下。过程可能多少有遭人目击，但至少自己的长相应该没曝光。
将阿道夫摔在地上的路易斯，起脚往肚子就是一踩。
然后，在一身楚楚可怜少女衣裳的包装下，露出有如凶狠恶龙的龇牙咧嘴笑容。
「你把我制服扔哪儿去了？」
「唔……呕～……你在说，什么……」
「现在老实招来，扁你时可以稍～～微放一点点水喔。」
即使已经被左右不停扭动脚踝的路易斯踩得痛苦喘气，阿道夫还是硬挤出虚张声势笑容嘲弄道：
「哈，你讲的话谁信啊，死娘炮！」
从路易斯的世界里，声音消失了短短一瞬间。
当愤怒突破界限，路易斯的感情会在刹那间进入平静，并在下一瞬间化作强烈杀意，涌现心头。
略带少女气质的脸庞始终面无表情，就只有泛灰的紫色眼眸，闪烁起剃刀般的锐利光芒。
「敢再说一次，保证打爆你卵蛋。」
阿道夫感受到有如被人用冰冷刀刃抵在脖子上的强烈杀意，忍不住口吐白沫，哇哇大叫起来。
「啊，烧、烧掉……制服被我烧掉啦。白──痴，白──痴，你已经完蛋啦。尽管在发表会上出糗吧……」
「要出糗的，是你。」
007
路易斯跨坐到阿道夫身上，开始解开他制服的钮扣。
＊ ＊ ＊
在米妮瓦大讲堂举行的研究发表会，除了教职员席以外，还另外安排了来宾专用席。到这里就坐的，以魔术师工会和王立魔法研究所的干部为主，基本上都是大名鼎鼎的魔术师。
在这样的其中一席来宾席上，坐了位在椅面上塞满了软绵绵椅垫的美女。
这位将美艳银发编得漂漂亮亮，年龄不详的女子，在低胸的礼服外，披了一件施有金丝刺绣的奢华长袍。
银发女性身旁，有一位年约六至七岁，坐姿端正的红发少年。
少年有着一头令人连想到鲜红蔷薇的鲜艳卷发，再加上绿色双眸，俊美得仿佛娃娃。身上穿的是满满花边的礼服衬衫，以及有蔷薇型钮扣的夹克与短裤，一看就是个好家庭出身的公子。
在研究发表期间，少年都抬头挺胸地正襟危坐，不过一到发表结束后的休息时间，便仰靠到椅背上，轻轻打起呵欠。
银发女性沉稳地开口，向红发少年搭话。
「是不是有点无聊呀？」
「没、没这回事啦，梅尔丽小姐。发表会，我都有好好在听啊！呃──那位叫伍德曼的人提倡的，运用魔导具的治疗法，和擅长赋予魔术的我家可以说是关系密切……」
「嗯～嗯～听得很认真喔，好孩子，好孩子。」
被唤作梅尔丽的银发女性，满脸笑容地抱住少年，用脸颊不停磨蹭少年的鲜红卷发。
「等看完研究发表，我们就到外头去吧。在训练场啊，有位叫〈星枪魔女〉的女孩，要表演很厉害的魔术。保证非常漂亮喔～」
「哇～好期待喔～！」
少年雪白的脸颊染成蔷薇色，双眼闪闪发光。
因为五官太过端正，少年原先散发着一种令人难以亲近的气息，可一旦像这样浮现符合年纪的笑容，就显得非常可爱。
「要是梅莉莎也有一起来就好了～」
「姐姐她说，校庆什么的最好别去。只会干瞪眼羡慕而已……」
想必是实际讲出口后，原先没特别意识到的羡慕涌现心头了吧。
少年低下头去，双脚前后摇摆了一会儿，才低声咕哝道：
「我本来想说，如果去上学，是不是就能交到好多朋友……可是开口要求后，祖母大人却说我不需要上学……」
面对垂头丧气的少年，梅尔丽有点恶作剧地微笑，凑向耳边细语。
「嗳，劳尔。不然我们偷溜，去外面逛逛摊位吧。」
「可以吗？祖母大人说过，不可以逛摊位的……」
梅尔丽脱下长袍，披上毛皮大衣，向少年抛了记媚眼。
「要向大家保密喔？」
「好耶──」
＊ ＊ ＊
午后的研究发表会，又有一人结束了分享。
坐在教职员席倾听发表的梅洁，呼～地喘了口气，仰头望向墙上的时钟。
待这节休息时间结束，就轮到路易斯•米莱发表了。
作为结界术教师，自己应该已经把能够传授的知识都倾囊相授了。话虽如此，果然还是难以抹去内心的不安。
休息时间来到尾声，离席的人们也开始陆续回座。可是，相较于方才，空席明显多出了不少。发表者毕竟是初中部的学生，也不能怪观众把优先顺序向下排。
「瞧你一脸坐立难安的，梅洁。」
坐在梅洁身旁的，是方才离席的拉塞福。
听见拉塞福的关切，梅洁苦笑着回应：
「那还用说。今年可是连七贤人都来了不只一位呀……」
说着说着，梅洁望向来宾席。在梅洁注意到的范围内，至少有三位到场。刚就坐的两位，是〈雷鸣魔术师〉与〈治水魔术师〉。〈咏星魔女〉方才趁着休息时间，带上罗斯堡家不公开露面的孩子离席了，尚无回座迹象。
梅洁将视线转回正面，接着说道：
「即使如此，我也已经克尽人事了。真的是……教师生涯的最后一件工作，竟然如此折腾。」
梅洁已经决定，待这学期结束，就要放下教鞭。
早在许久之前，感受到体力的衰退时，就曾考虑过要退休。而这次恩师〈水镜魔术师〉的死讯，成了决定性的推手。
〈水镜魔术师〉堪称结界术的第一把交椅，而自己身为弟子，却没有留下任何耀眼的功绩。这件事一直让梅洁深感愧对恩师的栽培。
所以，至少恩师在世时，要以第一线魔术师的身分，努力为职场做出贡献──这样的想法，说不定存在于脑海里的某处。
即使自己直到退休，都只会是一个没没无闻的魔术师，梅洁内心仍感到无比安详。
「拉塞福老师。」
「嗯～？」
「我已经决定，要推荐路易斯•米莱，进入〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福的研究室。」
升学进入高中部的学生中，成绩优秀者可以所属于特定研究室。
但，拉塞福是出了名的不爱收学生。现在，拉塞福教室的研究生，就只有〈星枪魔女〉卡莱•麦斯威尔。
而梅洁希望，可以推荐路易斯加入拉塞福门下。因为梅洁认为这是最适合路易斯的选择。
「我可不是结界术专家喔？」
「路易斯•米莱确实擅长结界术，但他的天分并不只限定在结界术才能发挥。我认为，应该让他不受局限，广泛吸收各种学识。」
「……唉～不知该说是学得快还怎样，总之那家伙精明是事实啊。」
走特化路线，只专精特定领域的魔术师并不在少数。但路易斯不分属性系统，各种魔术都能运用无碍，是很罕见的类型。
对此，路易斯本人虽然装傻表示「就算只是临阵磨枪，反正有确实刺穿目标就够了吧」，但他能习得这些技术，绝非只是临阵磨枪，而是反复经过错误与尝试，才把技术琢磨到足以实际运用的程度。
面有难色的拉塞福，空无一物的右手忽然动了起来。那动作，恐怕是习惯性想转烟斗。八成是因为讲堂内禁烟，手指闲得发慌吧。
「我的确是推荐了那家伙以资优生身分入学，话虽如此，我可没打算这么简单就收他作研究生喔。麻烦死了。」
「接受与否，就请看过这场发表会后，再下决定吧。」
总算，休息时间结束，路易斯的研究发表开始了。
手拿资料登台的路易斯，不知为何身上制服穿得松垮垮的，还把衬衫的袖子与长裤的裤管都回卷了几圈。
真是的，明明是研究发表会这样正式的场合，还这么吊儿郎当！梅洁正如此气愤之时，资料就传到了手上。
早一步看到资料的拉塞福，不知为何低声笑了出来。
（既不是发怒，也不是傻眼，而是觉得好笑？）
梅洁事前就已确认过资料内容，不过，封面用的第一页倒是没有看过。那个小顽童，到底在封面做了什么文章？
梅洁忐忑不安地望向资料后，顿时瞪大双眼。
记载研究主题与发表者姓名的封面。
在封面上最显眼，比发表者姓名更上方的位置，大大地标明了「监修＆指导：结界术教师克拉莉丝•梅洁」的字样。
＊ ＊ ＊
萝莎莉•维尔登坐在较后方的座位观看路易斯的研究发表。其实前排也还有空位可坐，但萝莎莉没有勇气坐到那么靠近来宾席的位子。
登台发表研究成果的路易斯，虽然既没隐藏北方口音，态度也一如往常地高傲，但对于平时常接触他的人来说，单从讲话的方式，就能明白他已经十二万分收敛。
「就如前述所示，魔法战用结界在第九十节以后，可观察到存在于衔接处的脆弱性。为因应此现象，本文欲提倡的对策有两点。其一就是艾斯托利式魔力循环术式。第二点则是……」
换作平时的路易斯，才不会文诌诌地说什么「可观察到存在于衔接处的脆弱性」。只会直接表明「这结界根本松垮垮好吗」、「这么多漏洞能钻可真好搞定」等等。
除了态度收敛，发表内容本身也相当杰出。
原本认为初中部学生发表没什么看头的观众，现在个个显得津津有味，一脸专注地听他发表。
魔法战的结界，是一种极度复杂又难以掌握的技术。
不但得在一道结界上附加各种效果，还必须透过缜密的计算，确保不让结界本身崩溃。
说起来，就像是只用一根手指撑起碟子，然后在上头摆满各种食材。一旦没掌握好碟中物的均衡，就容易整碟弄砸。
以往当然也有人指出这部分的脆弱性，并提出改良方案，不过路易斯的着眼点不但更加深入，甚至还提倡将更多新术式编组进结界的方法。
换句话说，就是让原本随时可能失去平衡的碟子得以稳定，同时还继续叠上新的食材。
发表结束后，来到解答提问的时间。好几位魔术师工会的干部，以及王立魔法研究所的研究员都踊跃举手发问。
面对接踵而至的提问，路易斯虽然一脸厌烦，也还是耐着性子一一淡然回复。
烦耶，那种事自己稍微查过就知道了吧，会不会动脑啊混蛋──脸上的表情让人仿佛可以听见这些心声。也不知是否因为事关高中部的升学，今天的路易斯少见地安分。
待发问时间结束，路易斯的研究发表在如雷的掌声中落幕。萝莎莉也送上发自内心的诚恳拍手。然后，朝来宾席瞄了一眼。
即使路易斯的研究发表已经结束，那个人依然静静坐在位子上，没有离席。
（要是错过现在……肯定就不会，再有谈话的机会了。）
那个人，肯定不会来找自己搭话吧。既然如此，就只能由自己主动。
萝莎莉使劲握紧发冷的手指，自座位起身，走向来宾席。
坐在来宾席最边缘位置的，是一头深褐色头发梳理整齐，年约四十有五的男性──七贤人之一，〈治水魔术师〉博德兰•维尔登。萝莎莉的父亲。
「好久不见了，爸爸。」
「嗯。」
仅止于此，对话便中断了。
父亲是个忙碌的人。就连学校放长假返乡时，父亲不在家的日子也比较多。
所以，萝莎莉不希望用无谓的闲话家常占用父亲时间，更遑论是校园生活中发生的琐事了。
毕竟，萝莎莉的成绩，没办法让身为七贤人的父亲引以为傲。
（即使如此，就只有这件事，非得好好传达不可……）
萝莎莉咕嘟一声咽下唾液，缓缓开口。
「爸爸……我想要，升学进入高中部。」
父亲凝视了萝莎莉一会儿，轻轻点头。
「按你的意思做吧。」
「非常感谢。」
向父亲深深一鞠躬，添上一句「我先告辞了」，萝莎莉便离开现场。
冰冷的指尖，总算再度感受到血液的流动。
想升学进高中部，这个志向没有遭到否定──仅仅这么一件小事，便令萝莎莉无比欢喜。
萝莎莉离开来宾席之后，坐在〈治水魔术师〉博德兰•维尔登身旁的娇小老人，以微弱无比的音量问道：
「维尔登老弟，你和女儿的关系不好吗～……？」
「只怕，小女并不认为我是个好父亲吧。」
「……喔？」
老人拨弄着长长的胡须，静静凝视博德兰。这是在等待博德兰继续说明。
于内心纠结数秒之末，博德兰继续开了口。
「小女的魔力量并不高。明明如此，我却……把自己的理想强加在小女头上，对她太严苛了。」
「……唔呣唔呣？」
「小女在心里，应该对我感到很排斥。」
「……唔嗯～？」
最年长的七贤人──〈雷鸣魔术师〉葛拉汉•尚德兹颈子左右扭个不停，歪头低声说道：
「对话，是很重要的喔～」
＊ ＊ ＊
结束研究发表的路易斯，徒步返回了摊位。
热汤似乎刚好卖完，可以看到纱莉正在进行撤收作业。
「啊，路易斯，欢迎回来～听我说听我说，刚刚啊，有一个好～～漂亮的女人，带着一个好～～可爱的小男生上门喔。」
「是是是。」
「唉唷～都怪那男生太可爱，害我免费招待了好多好料～」
「你不是说年纪小的不合你胃口。」
「此一时，彼一时啦～话说回来，借你的衣服呢～？」
路易斯默默把先前那身行头与假发一把塞给纱莉。
「别妄想还会有下次。」
虽然被路易斯凶了一顿，纱莉还是无动于衷地贼笑。
拿纱莉没辙的路易斯，只好咂咂嘴展开撤收作业。就在俐落地算完营收，把还没洗好的餐具火速洗净，将摊位行李摆上手推车时，纱莉又开口问起：
「你在赶时间吗？」
「我有想看的活动啦。」
手推车和隔壁的摊位是共用的，隔壁店家的老爹已经答应过会帮忙把行李运回镇上。
所以只要把摊位的行李全部在手推车上堆好，路易斯的工作就大功告成了。
把简易炉灶分解摆上手推车的路易斯，咕哝一声「好──」之后，便向纱莉举起单手。
「那就这样，我走啦。」
「好的──辛苦喽！」
在纱莉目送之下，路易斯十万火急地赶往魔法战演习场。
演习场周边已经人满为患。这场校庆的参加者，全都一窝蜂挤到了这边来。
这时，一道巨大的魔法阵在人潮的另一侧展开，在魔法阵中央，生成了一枝有如圆木般粗壮的光之长枪。
长枪闪烁着灿烂白光。施展这道魔术的，是把红砖色头发绑在一起的女学生──米妮瓦首屈一指的大天才，〈星枪魔女〉卡莱•麦斯威尔。
然后，她所维持的这枝高密度光之长枪，正是找遍全利迪尔王国也没多少人能够施展的光属性魔术。同时也正是她称号的由来──〈星枪〉。
〈星枪〉的威力，据说足以匹敌被誉为国内最高火力的七贤人之一──〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通的六重强化魔术。无庸置疑是在利迪尔王国数一数二的威力。
即使隔了这么长的距离，也看得出卡莱明明维持着如此复杂又强大的魔术，脸上挂着的却是一如往常的表情，就像一只在向阳处打瞌睡的猫咪。
「贯穿吧，星枪。」
以稀松平常嗓音低语的同时，闪耀白枪猛烈地朝天空开始攀升。
〈星枪〉就这么划裂厚实云层，将闪烁的光点如同繁星般，洒在鲜红的黄昏晚霞上。
（好猛……）
在利迪尔王国，属性魔术以火、水、风、土、雷、冰这六种为主。理论上，光与暗属性的魔法也是存在的，不过几乎尚未遭到解明。充其量就是有一小部分知识被魔术名家藏私传承罢了。
而〈星枪魔女〉却在独自开发之下，仅凭一己之力就发动了如此强大的光系魔术。
卡莱绝非魔术名家出身。就连贵族都不是。如此身世平凡的十来岁少女竟然成功开发光属性魔术，这样的事实在魔术师业界引起了轩然大波。
当今最受瞩目的魔术新鲜人。七贤人宝座迟早会由她拿下。这就是，世间对于卡莱的评价。
（换作刚来到米妮瓦的我，恐怕就连这魔术厉害在哪里，都一无所知吧……）
那时候的自己，顶多只会有「这魔术一直发光挺炫的嘛」之类的感想。
魔术之道愈是钻研，愈感受到旁人的出色。愈明白自己与旁人的差距有多大。
不过，路易斯并非会就此气馁的人。
「你在这里啊，路易斯•米莱。」
忽然间，一阵唤声从旁传来。是结界术教师梅洁。
「梅洁老师，你看到没啊。〈星枪〉太猛了吧。不管让我展开几重防御结界，感觉都挡不下来啊……我猜，想靠魔力密度较量也是白费力气。真想防住星枪，要不就在接触到结界的瞬间设法瓦解术式，要不就得再从别种途径下手……」
「我已经，向拉塞福教授推荐你进入他的研究室了。」
出乎意料的发言，令路易斯僵住好几秒，才喊出一声「啥？」
高中部有研究室制度，这点路易斯很清楚。但心里早就拿定主意，要入门就入梅洁的门下。
「我想申请加入的，是梅洁老师的研究室。」
「这学期结束，我就要退休了喔。」
「啥────？」
路易斯为之愕然，嘴巴张到下巴都快脱落的程度。
「没听说啊！」
「我已经上了年纪。没有一天到晚对顽童训话的体力了。」
路易斯阖嘴无言以对。他有自觉，平时总是害梅洁扯着喉咙大喊的人，正是自己。
面对罕见地听话的顽童，梅洁露出和蔼的微笑。
「你今天的研究发表，真的是出色极了。能在那份资料上刻下我的名字，令我深深自豪。相信，所有人都会认可你升学进高中部吧。」
「……」
「等你进了高中，就拜拉塞福老师为师吧。〈星枪魔女〉同样也所属于拉塞福教室，应该能向她学到很多东西。」
然而路易斯就像在闹别扭一般，始终不发一语。像这种时候，到底该说什么才好，路易斯实在没有头绪。
几经纠结之末，路易斯决定，维持一贯的顽童桀傲不逊作风。
「我绝对，会成为一个了不起的魔术师。」
「当然，你一定没问题的。」
「等我成了上级魔术师……这个嘛～就自称〈结界魔术师〉好了。到时候，梅洁老师就去跟附近小朋友炫耀吧。说传授〈结界魔术师〉结界术的人，正是〈结界魔女〉喔。」
梅洁伸手添在嘴边，抖着喉咙呵呵笑了起来。
「既然说了这种大话，你就要从今天起洗心革面，勤勉向学喔。更不用说，以往那些破坏活动、对同学施加暴力、强盗行为之类的，都千万不可再……」
穿着松垮垮制服的路易斯，悄悄别开了视线。
察觉有异的梅洁，竖起眉尾望向路易斯。
「路易斯•米莱。看着我回答。你那身制服，难道是……」
〈星枪〉的表演结束，人山人海的观众开始散去。其中，有个人物高速穿梭在人潮缝隙间，跑向梅洁与路易斯。是拉塞福。
「喂，臭小鬼。把阿道夫•法隆剥光吊在树上，还烧一堆黑烟熏到他快没命的案子，你现在立刻给我去办公室投案。」
「哼，肯定只是有人想做熏肉吧。」
眼见拉塞福一拳打飞装蒜的路易斯，梅洁当场仰天无语。