第四章 冬精灵的摇篮曲
『好久好久以前，在某座下着雪的森林里，有三位冰灵，名叫雪露古利亚、奥尔提利亚，以及罗玛利亚。
三位冰灵不但温和，又最喜欢人类。
秋天过去，冬天到来前，雪露古利亚都会提醒人类冬天要来了。
奥尔提利亚会把冰雪做成钟，演奏美丽的钟声。
罗玛利亚为了不让暴风雪声吓坏孩童，会唱摇篮曲，让歌声随着冰雪一起传开。
招来冬天的雪露古利亚、鸣响钟声的奥尔提利亚、把暴风雪唱成摇篮曲的罗玛利亚。
三位要好的精灵，总是形影不离。
有一天，三位精灵居住的森林，遭到了龙的袭击。
原本，龙是不会攻击精灵的。但，缺少魔力的龙丧失了理性，想吃掉身为魔力集合体的精灵，好让魔力回复。
三位精灵全身都被龙咬伤，眼见就要消灭。
就在死命逃跑、逃跑，再逃跑的过程中，总是形影不离的三位精灵，丢失了彼此的去向。
失去陪伴的雪露古利亚，绞尽最后的力气，在叶片写下讯息，交由北风吹走求救。
──救救我，救救我。我在这里啊。
──救救我，救救我。奥尔提利亚，罗玛利亚……
察觉雪露古利亚身陷危机的奥尔提利亚，敲响了冰钟向精灵神求救。
──神啊，神啊，求求祢，注意到我的存在吧。
──神啊，神啊，求求祢，竖耳倾听我的呼唤吧。
──神啊，神啊，求求祢，只有少许也好，赐予我一点祝福吧……
奥尔提利亚也同样衰弱，已经到了濒临消失的地步。
即使如此，还是费尽全力敲响冰钟。
总算，听到钟声的精灵神，赋予了奥尔提利亚加护。
就这样，奥尔提利亚成功与罗玛利亚会合，同心协力刮起强烈的暴风雪，打倒来袭的龙，救出了雪露古利亚。』
＊ ＊ ＊
希利尔怀里抱着失去意识的冰灵，跟在巨狼──地灵瑟兹迪奥的身后走着。
跟在希利尔身旁的古莲，不时带着担心的神情，一瞥一瞥地观察冰灵的状况。
然后，走在队伍最后方的，是〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。
遭炎灵烈露法袭击，交由劳尔殿后，九死一生逃出重围的希利尔等人，在表示要将大家「带往安全场所」的瑟兹迪奥带领下，于森林中赶路。
（从那之后，不晓得经过了多少时间……）
希利尔仰头望向天空。
虽然天上覆盖了一层薄薄的云，仍看得出现在日头正高挂。时刻大概快接近午后了吧。
这时，走在身旁的古莲忽然「哇哇」一声失去平衡。看来，是被树根给绊倒了。
凯利灵顿森林是高低起伏剧烈，不适合步行的森林。再加上，瑟兹迪奥又完全没顾及人类的脚程，无论是遭遇林木丛生的兽径，还是险峻的陡坡，都前进得稀松平常，从不绕路。
为此，希利尔一行人都走得疲惫交加，尤其古莲的脸色看起来格外糟。
希利尔重新抱稳冰灵，仔细观察古莲。
（……不对劲。）
说来虽然不甘心，但古莲的体力远在希利尔之上。明明如此，疲惫的程度却明显是古莲比较严重，连路都走不太稳。
「达德利，你不舒服吗？该不会是有哪里负伤？」
「完全没事！我很好啦！」
古莲照常摆出灿烂的笑容，但表情却显得莫名生硬。
就在希利尔脸上为不安的阴霾所垄罩时，雷小声嘀咕了起来：
「〈结界魔术师〉的弟子，古莲•达德利……你在廉布鲁格，中了咒龙的诅咒对吧？」
廉布鲁格出现咒龙时，古莲刚好人在现场，这点是有听过传闻提起。可是，古莲身中诅咒的事，就从未耳闻了。
雷的双眼闪起粉红色光芒，目不转睛地凝视尴尬不已的古莲，往他全身上下仔细打量了一番。
「嗯，果然没错。诅咒的残渣还没消失……看来那诅咒，比我预期的还更加阴魂不散。疼痛、麻痹，还有倦怠感应该都挥之不去才对……就是说，〈沉默魔女〉也一样吗……」
听到雷最后小声道出的名号，希利尔顿时睁大双眼望了过去。
「〈沉默魔女〉阁下也是？」
「她左手中了诅咒……虽然没到古莲•达德利这么严重，但左手的行动应该很受限。」
希利尔的双手不停冒出冷汗。浮现在他脑海的，是新年时在城里邂逅的娇小人物。
（对了，她当时的确护着左手。）
护着长袍下隐约可见的，有如孩童般小巧的手掌……
「想摸鱼到什么时候。」
瑟兹迪奥的声音打断了希利尔的思考。
走在前头带路的瑟兹迪奥，折返来到众人面前，用前脚敲着地面催促希利尔等人赶路。
「瑟兹迪奥阁下，达德利身体不舒服，可以稍微休息一会儿吗？」
「说那什么不知死活的话。距离安全的场所，还有一大段距离……」
面对执意催促的瑟兹迪奥，雷露出了锐利的眼神。
「……我们真的，是在朝安全的场所移动吗？」
就这么一句话，现场空气瞬间紧绷了起来。
瑟兹迪奥停下猛敲地面的前脚，转动夕阳色的眼珠瞪向雷。
雷伸手揪住兜帽帽缘，继续嘀咕了起来：
「比起方才的所在地，这里魔力浓度明显高出许多……林木也更茂盛，该不会，你是在把我们带往森林深处……」
刹那间，瑟兹迪奥纵身一跃，用巨大的前脚把古莲与雷双双拖倒在地。惊讶的希利尔，只来得及眨几下眼睛，就是这么短短几秒钟内发生的事。
右脚按着古莲，左脚压着雷的瑟兹迪奥扬声吼叫：
「冰灵！快把这些家伙冻住！」
「瑟兹迪奥阁下！你这是？」
「动作快，冰灵！不把这些家伙冻成祭品，你会消灭的！」
希利尔反射性低头望向怀里的冰灵。
冰灵正微微睁开双眼，显得一脸茫然。大概，是意识仍处于朦胧状态吧。
希利尔操着悲痛的嗓音，唤了起来：
「瑟兹迪奥阁下！这是怎么回事？你把我们抓来，难道不是为了要说服吹笛手吗？」
「要是能照当初预定的，顺利把吹笛手制服……那只需要拿吹笛手当祭品就行了。可惜的是，现在已经不容片刻犹豫。再这样下去，冰灵绝对难逃消灭的命运。」
听了瑟兹迪奥这番话，希利尔才领悟到自己的天真。
在冰灵受到致命伤的那刻起，瑟兹迪奥就已经下定决心，要拿希利尔一行人当祭品了。
所以才会像这样，谎称要带路到安全的场所，实则诱导大家前往森林深处。希利尔等人愈是疲劳，就愈无力抵抗，愈方便行事。所以才刻意挑选寸步难行的路径。
「冰灵的祭品，是结冻的生命。所以比起冰冻花朵，把魔力量高的人类冻成冰块，更能够得到足够的力量。」
「等等，请先别冲动！难道，就没有其他方法……」
「我不知道还有什么其他方法。要是有能拯救冰灵的手段，你就说说看啊，人类。」
希利尔脑袋全速运转，死命展开思索。但，自己对精灵的生态一无所知。脑海里浮现的，就只有在基础魔术学课本上读过的内容。
完全不够。知识量压倒性地不够。
（我明明是〈识者家系〉的一员！）
冰灵在绝望的希利尔怀里，气若游丝地开口：
「……瑟，兹……不要，这样……」
精灵不会流泪。即使如此，冰灵的嗓音仍颤抖得有如随时会泣不成声。
「我已经不可以……再夺走……任何人、任何东西了……」
「说什么天真的话！再这样下去，消灭的就是你啊！我不想再看到任何同族消灭了！」
在吼叫的瑟兹迪奥前脚下，古莲小声地展开咏唱。大概想使用飞行魔术，逃出巨大的脚底吧。但，瑟兹迪奥马上不留情地朝他背部一记狠踏。
嘎唔──发出一声有如空气从嘴里被挤出的惨叫，古莲中断了咏唱。
「太麻烦了。我看还是先把手脚啃断，省得你们逃跑！」
语毕，瑟兹迪奥张开血盆大口。一根根有如小刀般锐利又粗壮的尖牙，眼看就要刺进古莲的身体，瑟兹迪奥的后脚，却突然被冰冻在地面，动弹不得。
那不是希利尔的魔术。是冰灵在阻止瑟兹迪奥。
「冰灵！你就这么傻吗！」
古莲急忙趁机窜出怒吼的瑟兹迪奥脚底，抓住雷的手臂把雷也拖出来。
冻住瑟兹迪奥后脚的冰逐渐蔓延，不一会儿，巨狼全身上下都被封进了冰块。
毕竟是精灵，用不着担心他会冻伤或窒息。只是，在冰灵解除冰封之前，瑟兹迪奥暂时都无法行动了吧。
这时，希利尔怀里感受到的重量，又变得更轻了一些。缺了手臂的冰灵，身体开始出现龟裂，并从裂痕不断流失魔力。
希利尔抱紧冰灵，尽可能让领口的胸针贴在冰灵身上。
胸针型魔导具会吸收希利尔体内过剩的魔力，释放到体外。现在只希望这些魔力，能多少延续冰灵的生命，希利尔这么想。
可是，任谁看了都明白，正从冰灵身上流失的魔力，远超出希利尔能释放的量。
「副会长……」
古莲显得一脸沉痛。
被古莲救出的雷一语不发。即使知道希利尔想拯救濒临消灭的冰灵，雷也没有表示同情或轻蔑，就只是面无表情地用眼睛守候。
那双眼睛，是将眼前发生的事正确烙印在眼底，并以此维生的贤人之眼。
「我知道……」
希利尔为了自己的无力咬牙切齿，轻声低语。
「我非常，清楚……」
现实是，凭自己的知识、自己的技术，没办法拯救怀里的冰灵。
事实是，精灵与人类不同，有时甚至会危害人类。
即使明白这些，希利尔还是想要帮助冰灵。
（明明是这么想的，我却……）
出现在冰灵身体的龟裂，已经来到了颈子附近。
（我却，什么都，做不到……）
被希利尔抱在怀里的冰灵，出现了一点动静。已经失去焦点的冰蓝色眼眸，茫然地仰望着希利尔。
「人类先生，人类先生，你在哭吗？」
那是极度微弱，不竖耳倾听就难以捕捉的，稍纵即逝的嗓音。
冰灵天真无邪的脸上，浮现了淡淡的笑容。就像是要安慰哭泣的孩童般，轻柔又和煦的微笑。
「孩子不要哭，你害怕，雪声吗？……这样的话，让我为你唱首歌吧。」
「冰灵，你在说什……」
话还没说完，希利尔打住阖上了嘴。冰灵正念念有词地哼着些什么。
「『图•雷斯•玛罗温菲尼•卢昂•梅列•莱──』」
那是，以人类听不懂的语言，所编成的歌。
有如依偎到惧怕黑夜的孩子身边，温柔而亲和的旋律。听到这阵歌曲，下级精灵们纷纷飘到冰灵的周围聚集。
始终保持静观的雷，惊愕地瞪大了粉红色的双眼，低声唤道：
「『这阵暴风雪是为你歌唱的摇篮曲。孩子啊，安稳地入睡吧』……？」
雷口中道出的，想必是冰灵吟唱的歌词吧。习得精灵语言的人绝对称不上多，就这点而言，果真不愧是七贤人。
（……暴风雪？摇篮曲？）
闪过希利尔脑海的，是冬精灵的传承。
告知冬日到访的雪露古利亚、鸣响钟声的奥尔提利亚，以及……
希利尔把浮现内心的名字化作了嗓音。
「将暴风雪唱作摇篮曲的，罗玛利亚？」
「那不是，被拿来当月份名字的冬精灵吗？」
古莲讶异地唤了起来。这也难怪。
究竟有多少人能像这样，实际目睹留名历法的精灵呢？就连身为七贤人的雷，都难掩惊愕之情，嚷嚷着「竟然还活着吗……」
有着孩童外表的冰灵──罗玛利亚淡淡地微笑。
「总算想起来了……我从前，很喜欢唱歌……雪露古利亚告知冬日来访，奥尔提利亚敲响冰钟……而我，为了孩子们歌唱，好让孩子不用在暴风雪之夜受怕……」
雪露古利亚、奥尔提利亚、罗玛利亚──三大冬精灵，在精灵中属于对人类格外友好的一方，有着许多温暖人心的事迹流传。正因如此，才会被作为月份的名称。
「雪露古利亚、奥尔提利亚，还有我，都最喜欢人类了……可是……」
冰蓝色的眼眸哀伤地摇曳了起来。
那副表情，是先前训诫自己不可以向人求助，自责不已时的表情。
「……罗玛，利亚？」
被希利尔语调生硬地唤起名字，冰灵罗玛利亚纤细的眉毛挤向眉心，露出好似要哭泣的表情。
精灵不会流泪。取而代之的，魔力碎片不停从罗玛利亚的身上凋落。
「我曾经，不小心害死人类……所以，我是不可以，开口向你们求助的……」
希利尔想把事情经纬问个清楚。
但，嘎锵嘎锵的不祥金属声打断了对话。
雷抖着喉咙咿了一声，古莲也带着严峻的表情，瞪向森林的身处。
全身式铠甲型的魔导具──光就肉眼可见范围，至少也有十具以上正朝这儿逼近。
我方不但全员疲惫交加，地灵瑟兹迪奥与冰灵罗玛利亚也都不是可以应战的状态。
雷举起双手盖住眼中，抽搐着脸庞笑了起来。那是人类亲眼目睹绝望时，会露出的空洞笑容。
「我们……死定啦……」
＊ ＊ ＊
走在莫妮卡身旁的布拉福，忽然开始用视线横扫四周。那就像是听到鸟叫声，探头寻找鸟儿踪影的动作。
但，他在寻找的并不是鸟。
「森林的气息变了……感觉精灵们骚动了起来。」
布拉福口中的精灵骚动是什么，莫妮卡并不是很明白。路易斯相信也一头雾水吧。
扛着斧头走在前方的路易斯，抱持着同样的步行速度，回头过来开口：
「我不是很有头绪……但既然〈炮弹魔术师〉阁下都这么说了，森林里的精灵，肯定发生了什么异变吧。」
有种说法是，魔力量高的人，对于魔力的变化或精灵的气息会格外敏感。
或许是这个缘故，七贤人中魔力量出众的布拉福与劳尔，不时就会发挥强烈的第六感。
明明两人个性都是七贤人中最大而化之又不拘小节的，感觉的敏锐程度却是数一数二。
（会是〈荆棘魔女〉大人和〈深渊咒术师〉大人，出了什么事情吗……他们俩，应该正在保护希利尔大人和古莲同学才对……）
莫妮卡正感到坐立难安，走在前方的路易斯就停下了脚步。
「找到了。前面那间房子，就是〈宝玉魔术师〉阁下的秘密基地。」
朝路易斯的视线方向看去，可以在林木间的空地上，发现一栋小巧玲珑的房子。小屋旁涓涓流动的泉水，形成好几道小川。
只要沿着小川前往泉源，就可以抵达〈宝玉魔术师〉的藏身小屋。
（剩下的，只要将〈宝玉魔术师〉大人持有的魔导具，以及古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉全数破坏，解放精灵们，作战就结束了……）
然而〈宝玉魔术师〉的拘捕，并不包含在这次的作战内。毕竟人就算抓到了，也没有什么移送审判的计画。
瞪着〈宝玉魔术师〉的藏身小屋，路易斯开口：
「趁这个机会，先把我挂心的事情和你们说一声吧。是有关古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉的问题。」
「这么一提，这次的作战，挺执意要破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉的嘛？……是有啥内情吗？」
面对布拉福打探般的视线，路易斯举起指尖推了推单边眼镜，点头回应。
「有关〈伪王之笛葛拉尼斯〉的纪录，我已经尽我所能调查过了……历史上，凡是这支笛子登场的时期，基本上都有战争爆发。」
「很合理啊，古代魔导具大多不都跟兵器没两样吗。要派上用场，当然是战争的时候喽。」
闻言，莫妮卡回忆起〈咏星魔女〉负责管理的〈纺星之米拉〉。
那虽是能够吸收土地魔力的魔导具，却也能将吸收到的魔力转为攻击魔术运用──根据使用方式，是可以作为兵器的。
〈伪王之笛葛拉尼斯〉是操控精灵的魔导具。确实不难想像，会出现野心家操控精灵进行战争。
「我所关注的，是历代的笛子持有者喔。持有〈伪王之笛葛拉尼斯〉的人，总是制造开战契机的人物，又或是那种人物的侧近。」
一股不祥的预感涌现在莫妮卡的内心。
现在，说起利迪尔王国的开战派人物，就是第二王子的外祖父──克拉克福特公爵。然后，〈宝玉魔术师〉正巧与克拉克福特公爵交好。
路易斯压低音量，缓缓道出推论：
「我认为，是〈伪王之笛葛拉尼斯〉透过花言巧语，诱导使用者令战争爆发。」
利迪尔王国最后一次大规模战争，是大约五十年前与帝国交战，尔后顶多就是国境间出现小冲突的程度。
在那场大战，利迪尔王国是落败的一方。
开战当初，利迪尔王国方虽然仰赖魔术师部队的活跃打出优势，但在帝国启用能反射攻击魔术的古代魔导具〈柏庐之镜〉后，利迪尔王国就遭到毁灭性的打击，走上败北之路。
「古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，又被称作呼唤战祸之笛。说得更深入点，古代魔导具根据条件，是有办法占据使用者的意识或身体的。」
讲到这里，路易斯停顿了一下，露出稍作沉思的表情。
「我若是〈伪王之笛葛拉尼斯〉，大概会吹捧〈宝玉魔术师〉阁下，让他心里飘飘然，大手大脚挥霍魔力，再趁他疲惫交加时占据身体吧。反正用占据来的身体为所欲为之后，只要把一切责任都推到使用者头上，静待自己被交到下一个使用者手上就行了。」
真不愧是路易斯•米莱。彻彻底底的恶人思维。
（……为什么〈伪王之笛葛拉尼斯〉，会那么想引起战乱呢……）
所谓战争，本质上是人与人在争夺土地或资源。可是，身为古代魔导具的〈伪王之笛葛拉尼斯〉，根本没有能在战争中得到的东西。
这么想来，同为古代魔导具，会把心爱男人逼死的〈纺星之米拉〉，性格同样也令人不敢恭维。
（古代魔导具在想些什么，实在让人难以理解……归根究柢，〈伪王之笛葛拉尼斯〉……）
「同期阁下。」
陷入沉思的莫妮卡，耳里传进路易斯的唤声。
「看你那样子，是想到了什么吗？」
「没有，不是什么大不了的，只是怀疑……在现代，〈伪王之笛葛拉尼斯〉，战争时还能派上那么大的用场吗？这样……」
是因为这片凯利灵顿森林魔力浓度高，并且有大量精灵居住，〈伪王之笛葛拉尼斯〉才得以发挥其价值。
万一战争爆发在魔力浓度稀薄的土地，战场上的精灵迟早会消灭。就算像〈宝玉魔术师〉那样，用精灵作为动力源打造魔导具，精灵的数量终究也是有限的。
「我要是〈伪王之笛葛拉尼斯〉，应该会让土地受魔力污染，使魔力浓度高的土地变多。这样既能增加精灵数量，又能拓展活动范围对吧？毕竟精灵愈多，才愈有〈伪王之笛葛拉尼斯〉发挥价值的机会……」
每当沉浸在思考时，莫妮卡脸上的表情就会消失。
对着面无表情平淡描述的莫妮卡，路易斯皱起了眉头。
「还是老样子，让人打从心底不想跟你为敌呢。」
「咦唔？」
「哎呀呀，真不愧是同期阁下。思维只有极恶可言啊。」
「唔咦咦咦咦？」
这些明明是平时，莫妮卡对路易斯抱着的感想才对。
莫妮卡还支支吾吾不知如何回应，布拉福就一脸傻眼地打岔。
「真要我来说，你们根本就半斤八两。虽说做好最糟的打算，并不是什么坏事啦。只是别因为过度追求合理，把人性都给搞丢啦。」
透过年长者的威严让莫妮卡与路易斯沉默后，布拉福露出锐利的眼光环顾四周。
「那么，也让我说说发现的事吧。这森林，入口附近虽然有设陷阱，但进来之后，就再也没看过半个了。」
「难道不是，为了避免让精灵或铠甲误触陷阱吗？」
路易斯干脆地答道。莫妮卡也持同样意见。
受〈伪王之笛葛拉尼斯〉控制的精灵与魔导甲胄兵，感觉上似乎无法进行细腻的思考。因此，像〈螺炎〉那样的陷阱，才会只架设在森林入口处，应该是这样吧。
「这可能也是个理由，可是啊……宝玉的那么胆小，假定他会准备些什么机关来保护自己，才比较自然吧。哎～总之我的意思是……」
布拉福伸手抚了抚下巴的胡子，带着低沉的嗓音咕哝：
「那儿呢，肯定有什么不得了的陷阱喔。」
「既然如此，就请你轰隆一声，连那陷阱一起炸个片甲不留喽。」
路易斯这番话，听得布拉福豪爽地笑了起来。
「那还用说，我可是〈炮弹魔术师〉啊！」