【SIDE】奥尔柯特公爵劳埃德「因为我发誓要保护你」
「兄长大人，我是圣女了。太棒了！这样一来，今后每次兄长大人因为练剑而受伤的时候，我就可以治好您了呢。」
「柯莱特，圣女的力量可不是那么轻易就可以使用的东西，你应该更慎重一些。」
「啊、劳伦斯大人来啦！我去问问他有没有受伤。」
「不，所以说啊！喂，柯莱特，别跑！你有在听吗？」
「我有在听的，劳伦斯大人~！」
「那是『听见』了，不是『有在听』！……啊，摔倒了！柯莱特，你这不是受伤了吗……」
奥尔柯特公爵邸里，热闹的笑声在空气中回响。这些声音…劳埃德的也好，柯莱特的也好，劳伦斯的也好，全部听起来很快乐。
……是啊，是那样的。那时的我，无疑是幸福的……
◇ ◇ ◇
「已经过去两年了。呵呵……只有我一个在变老呢。」看着镜子里映出的自己的样子，我，劳埃德·奥尔柯特，苦笑了起来。
眼前的镜子里映出了与年龄相符的身影，我为此感到无比内疚。
即便过了10年、20年，这种关系也不会改变，这样相信着的三个人当中有两个人……除了我以外，都不会再变老了。
内疚变成了焦躁，我用拳头重重地砸向镜子旁边的墙壁。
「……哈！为了打破这个现状，需要的是已经不存在于这个世界上的奇迹！我到底该去哪里、怎样寻找、向什么寻求希望呢。」
也许是由于独自待在私人房间里的缘故吧，平时藏在心底的话都吐露了出来。
在过去的10年间，我对奇迹不会轻易发生这个道理，明白到了令人厌恶的程度。
我也已经足够清楚，无论多么努力，结果都很可能会是徒劳。
即便如此……也不能放弃。
我喘着粗气，保持着这个姿势过了一会儿，打起精神，起身洗脸。
不管怎样，今天也是一成不变的日子的结束，因为奇迹没有发生而灰心丧气的每一天开始了。一边这样想着，我一边带着三成的希望和七成的放弃，像往常一样走出房间……
——那一天，我非常惊愕。
并且，那正是奇迹的开始。
那一天，我所参加的是今年最后一次的国王面谈。
话虽如此，但是当时我扮成了谁也认不出是公爵的夸张小丑，所以并不是以「奥尔柯特公爵」的身份参加的。
今天的目标是刚刚入团的年轻女性骑士。
在国王和他的亲信的包围下，会不会畏缩呢，我这样想着看了看她的样子，发现她的眼睛闪闪发光，饶有兴趣地环视着房间。
那个对什么都表现出兴趣的样子，让我想起了以前妹妹的样子，我不寻常地有些伤感——虽然这么说，但是那位女性骑士和妹妹相像的这个想法，是完全的错误。
要问为何的话，因为那位年轻的骑士——菲亚·路特，并不是像妹妹那样总是重复小小失败的类型，而是召唤强烈暴风的类型。
我在面谈中感到惊愕的事情数不胜数。比如，我们的语气被识破了是模仿鲁亚语的用法。
国王名字里的字谜也被识破了。
塞尔利安的服装还被说中是对过去国旗和圣兽的致敬。
塞尔利安手臂上的诅咒还被识破了……那简直就像是，令人惊愕的内容此刻在我们面前开起了大游行一样。
因此，面谈结束的时候，我打心底感到惊讶，感到菲亚真的是个直觉非常敏锐、聪明伶俐的孩子，而真正让我惊愕的事情，发生在几天后的晚上。
因为深夜来到我房间的塞尔利安，带来了已经灭绝的花作为伴手礼。
「那个……那个是…………」
我自己也知道，自己的声音颤抖到了难以让人辨认的地步。
但是，那实在没有办法。
因为我看到塞尔利安手中的花在灯光下闪闪发光，像宝石一样耀眼的样子，由于过于紧张，喉咙都堵塞住，说不出话来。
因为那朵花酷似在禁书中看到过的『大圣女的蔷薇』。
但是，那宛如宝石般的美丽蔷薇，应该是随着大圣女大人的存在一同出现在世间，在大圣女大人去世之际时便一同消失了。
「塞尔利安，那个，是……是真品吗？」
从塞利尔安僵硬的表情和眼前美丽到无法形容的花的存在中，我已经得到了提问的答案，但还是想要确认一下。
于是，塞尔利安用僵硬的声音给出了意料之中的答案。
「啊啊，应该是没错的。虽然上报这朵花的人是沙维斯……………我让弟弟亲自调查了一下，得到了似乎是真品的结果。」
「是……真品…………」。
我不假思索地想到了妹妹。
柯莱特憧憬着大圣女大人。
如果能把『大圣女的蔷薇』献给这样的妹妹，那将会是最好的鲜花……因为留给她的时间已经所剩无几了。
在时间临近的这个时期，『大圣女的蔷薇』被发现，简直是奇迹，我低着头，双手掩面，这时传来了塞尔利安的声音。
「劳埃德，让人吃惊的还不只这些，你还记得最后的面谈者菲亚吗？」
「……没错，那是当然的。」
那样强烈的对象，想忘也忘不掉。
我这么想着点了点头，塞尔利安扔下了炸弹。并且是两个。
「是菲亚发现了这些蔷薇，并且还是在王城的庭院里发现的，来自沙维斯的报告里这么说。」
「菲亚…在王城的庭院里？」
这真的有可能吗。
确实菲亚有着敏锐的观察眼，在同样的情况下，她能够得到的信息比任何人都多，但她能找到已经灭绝的花吗？
而且，被发现的地点还是每天都有很多人来往的王城。
王城内的所有区域都在管理之中，如果有像『大圣女的蔷薇』那样具备特异性的美丽花朵盛开的话，应该马上就会有人报告。
尽管如此，菲亚是在所有人之前，第一个找到的吗？
「这种事情真的有可能发生吗？虽然我觉得菲亚确实是天才型，脑子非常聪明，但是这次实在是太荒唐了。那种花应该在很久很久以前就灭亡了，并且，我们所寻求的由来自大圣女大人的花，居然在这种时候被发现。」
我在心中也对自己如此说道。
——没错，我一直在寻找着的。能救妹妹的方法。
但是，妹妹的生命期限就快要到了，我却一点线索都没有，这让我非常焦急，于是我想至少要找到一份适合送妹妹去天国的最后礼物。
于是，在完美的时机找到了完美的花，通过最近认识的少女骑士，菲亚之手。
「在让你知道之前，我把你刚刚说过的话对自己说了100遍。因为我希望自己能冷静下来。但是……不管我们怎么想，事实是菲亚找到了。」
听到塞尔利安的话，我的心脏怦怦直跳。
「……说得没错。」
我深深地叹了口气。
能够得到这朵花，对我来说是一件多么让我感激的事，我一边想着一边交握起颤抖的双手。
「菲亚或许是我的救世主也说不定。在不知道的人看来，这只是一朵花而已。即便知道了这是什么东西，大多数人也只会感叹『这是由来自过去的伟人的历史悠久的花』而已吧。但对我来说，这是我一直希望的东西。虽然只是几朵花而已，根本起不到唤醒那孩子的作用……但那个孩子比谁都要憧憬大圣女大人。」
我的喉咙像是哽住了一般陷入了沉默，塞尔利安代替这样的我继续说道。
「没错，如果能够献上由来自大圣女的花的话，那是对于柯莱特而言最高的敬意。」
由于我没有自信能发出声音，只好默默地点头，回忆起10年前发生的事。
◇ ◇ ◇
——大量的鲜血弄脏了地毯，妹妹脸色苍白地躺在其正中间。
如果再这样下去的话，妹妹很快就会死去，这是显而易见的。
因此，我伸出颤抖的手，一边祈祷妹妹不要再流血，一边紧紧地抱住她。
但是，这样的程度根本无法让妹妹的状况有任何好转，在我的臂弯里，她渐渐地失去力气。
……啊啊，我明明发誓要代替早亡的父母保护妹妹，可我什么都做不到……
请救救我的妹妹，我这样拼命地大叫道。
我会给出我所拥有的一切，还请救救我的妹妹，我这样流着泪诉说道。
但是我还是没能打动那时在场的圣女的心。
因此妹妹不得不死去。
因为我这个无法说服哪怕一位圣女的哥哥……
——那时，我深深体会到了自己的无能。
然后，塞尔利安代替趴在地板上，被绝望感折磨得无地自容的我，献出了自己的生命。
从结果而言，柯莱特的时间被停止下来，持续沉睡着，取而代之的是塞尔利安一点点返老还童了。
不对，并不是这样。塞尔利安并不是返老还童，而是在持续地被吞噬着生命。
对于令自己应当侍奉的主君，同时也是好友的人背负上巨大的负担而苦恼的我，塞尔利安干脆地断言道。
「没问题。无论如何，在没有柯莱特的状态下，我也是活不长的。」
当然，正因为知道那件事……
「正相反吧！如果你的生命有了期限的话，就应该随心所欲地去做未完之事才对！」
我无比严肃地反驳道，而塞尔利安沉着地点了点头。
「我当然会这么做的。虽然不清楚原理，虽说作为让柯莱特停止时间的代价，我的生命应该是被一点点吞噬着，但我这幅身躯毕竟也是继承了精灵王的血脉，应该没有那么廉价才对，想要将我吞噬殆尽恐怕还是需要花费一定时间吧。所以，我会在这段时间做自己喜欢的事情。」
「对不起……真的很感谢您。」
我向塞尔利安深深地鞠了一躬。
除此之外，我再没有什么能够为他做的了。
对于为了延长妹妹的生命，以自己的死亡作为代价的塞尔利安，我完全没有能为他做的事情。
……恐怕，如果柯莱特就那样死去的话，我会因为无法忍受而崩溃吧。
因为如果太轻易地失去妹妹的话，我大概会被那份无力感所折磨吧。
并且，如果我能再圆滑一些的话，妹妹应该就可以得救了，我一定会这样想，然后责备自己、并且自我毁灭吧。
所以，那时的塞尔利安和柯莱特一起拯救了我。
正因为塞尔利安停下了妹妹的时间，给了我宽限期，我才能够去寻找可以拯救妹妹的方法，才能够为了妹妹而努力。
并且，我也因此能够抱持着『明天一定可以』的希望活下去。
——没错，从妹妹沈睡的那天起，我就一直在寻找能够唤醒她的方法。
她所接受的，是『精灵王的祝福』。
这是以响应塞尔利安的强烈愿望的形式被授予的祝福，塞尔利安本人也不知道解除的方法。
为此，我翻找了很多书，将所有的禁书都看了一遍，却没有找到拯救妹妹的方法。
我和各种各样的人交谈过，去过很多地方，但都没有得到任何线索，陷入了走头无路的境地。我甚至产生了如果现在是300年前的话，大圣女大人说不定能够做些什么，这样像是在做梦一样的想法。
因为大圣女大人是唯一一位可以解除异常状态的人。
「哈哈哈，大圣女大人在很久以前就去世了，说梦话也要适可而止呢。我明明应当从现有的东西中寻找解决方法才对。」
我靠坐在房间的椅子上，双手掩面。
我对自己的无能感到绝望了。
在过去的10年间，我每一天都在寻找能让柯莱特醒来的方法。
但是，我找不到任何有效的方法。
即便如此，我也无法放弃希望，正因如此，每年，我所抱有的希望都在一点点地减少。
而保持着同样状态一直沉睡的妹妹也变得越来越憔悴。
她一点一点地瘦了下来，那副身体眼看着变得越来越小、也越来越轻。
身体的重量是生命在缩短的证明。
妹妹的重量就这样一点点减轻，在她变得像羽毛一样轻的时候……她的生命就会被上天召去吧。
就这样，一边抱着希望，一边抱着放弃的心情的时候——突然，我遇到了从未想像过的幸运。
应当是早就灭绝的『大圣女的蔷薇』，在历经300年后，重新被发现了……
◇ ◇ ◇
被从回忆中拉回来以后，我再次凝视着手中的『大圣女的蔷薇』。
「献上这朵花的话，可以向妹妹表示最高的敬意。」
和塞尔利安如此欢天喜地之后，我和他一起带着『大圣女的蔷薇』拜访了柯莱特。
我一边向变得小巧纤细的柯莱特说出打气的话语，一边献上鲜花，妹妹似乎露出了笑容。
也许只是因为光线的关系才显得如此，但由于自从妹妹睡着以来，还是第一次发生这种事，所以我感到胸口发热。
哪怕只是很自我的想法，但我还是感到妹妹很喜欢这次的礼物。
感动还未冷却，我想要表达自己的感谢之情，和塞尔利安一起来到了沙维斯殿下的办公室。
但是在我们去房间的时候，第一骑士团长西里尔也在那里。
他是少数了解我们情况的人之一，所以殿下让西里尔同席接待我们。
一般情况下，西里尔不会在无事的情况下同席，所以我本该对此抱有疑问，但由于太过于兴奋，我和塞尔利安一起在沙发上坐了下来。
然后，我向隔着桌子相对而坐的沙维斯殿下低头行礼。
「衷心感谢沙维斯殿下。托殿下的部下发现了『大圣女的蔷薇』的福，我们才能向沉睡的圣女致以最崇高的敬意。」
但是，听到我的话的殿下，表情微微扭曲。
沙维斯殿下很少会按捺不住露出这样的表情，难道是发生了什么不愉快的事情吗，我思考着。
这么说来，因为是从柯莱特那里直接过来的，所以今天我和塞尔利安都没有打扮成小丑。
也就是说，谁看到我都能认出我是奥尔柯特公爵。
如果被周围的人知道国王一派来拜访王弟一派，以对立的两个派系的关系而言，无疑是不可取的。
我由于太过兴奋而疏忽了平时的考虑，沙维斯殿下应该是生气了吧，想到这里，我向殿下谢罪，殿下却说出了不得了的话。
「不，不是的。我只是因为刚才正在和西里尔谈论『大圣女的蔷薇』，所以对于你们在绝妙的时机造访感到惊讶而已。我刚从西里尔那里得到报告，虽然什么情况都没能整理清楚……但是我们发现了『大圣女的蔷薇』拥有导致状态异常的功效。」
◇ ◇ ◇
「…………」
「…………」
我和塞尔利安一时间都说不出话来。
无论怎样寻求方法，都依然一无所获的日子实在是太长了，我无法相信突然降临的幸运。
或许是察觉到了我们在想要相信和不敢相信之间摇摆的心情，沙维斯殿下发出了比平时要柔和的声音。
「一般情况下，我是不会报告完全没有经过验证的事情的，但事件毕竟是事件，我就传达一下目前为止能够理解的事情吧。」
说着，沙维斯殿下瞥了一眼坐在他旁边的西里尔。
面对这突如其来的喜讯，我和塞尔利安都动摇了，身体不停地颤抖，与我们相对地，沙维斯殿下和西里尔开始仔细地解释道。
——关于『大圣女的蔷薇』的疑问，据说是在骑士团长会议上产生的。
关于『大圣女的蔷薇』的发现，沙维斯殿下他们在会议内共享了情报，而在当时有其中一位骑士团长发言。
「既然叫做『大圣女的蔷薇』，那应该具备符合大圣女大人嗜好的性质。据说大圣女大人很喜欢蔷薇果茶，所以等花开结果以后，就用它来泡茶吧。这样应该就能明白大圣女大人的心意。虽说只要喝下漂浮着花瓣的饮料，就能起到很简单的效果……着实任性。」
全部都是第一次听到的消息。
因此，当沙维斯殿下和西里尔听到这句话时，似乎都认为『大圣女的蔷薇』即便出现了某种效果，也只是回复效果。而『效果十分任性』也被他们解释为了「会有出现回复效果的情况，也会有没有出现回复效果的情况」。
这是常识性的想法。但是，在这之后骑士团长们自发举办的使用『大圣女的蔷薇』的茶会上，那些花瓣似乎展现出了令人震惊的功效。
据说蔷薇的花瓣除了回复之外还有其他的效果……而且，还发现了引起状态异常的效果。
——状态异常效果的发生及解除，都是只有大圣女大人才能够发动的魔法。
并且，这是随着大圣女大人的死，早在很久以前就已经遗失了的魔法。
我一边这样对自己说道，一边不加插嘴地听着沙维斯殿下和西里尔的说明，终于忍不住发出了颤抖的声音。
「沙、沙维斯殿下……那个状态异常的发动是怎么回事？那个是，只有大圣女大人才能够发动的魔法吧！」
虽说有着咒术师借助魔物和魔法道具的力量，以「诅咒」的形式使之发生状态异常的情况，但那极其稀少，而且可以直接以魔法的形式发动状态异常的人，到目前为止的记录里只有大圣女大人一人。并且，如果是大圣女大人的话，即便不是自己施加异常状态也能够解除。
「正是如此。这种花是时隔300年才被再次发现的，所以还有很多不清楚的地方，不过可以推测的是，当时的蔷薇也具备大圣女的特殊魔法的效能。」
沙维斯殿下一如既往，用平淡而冷静的声音回答道。
如果是平时，受到殿下的影响，我也会冷静下来，但身体的颤抖却根本停不下来。
塞尔利安也颤抖着，勉强挤出了声音。
「这、这么幸运的事是有可能发生的吗？」
沙维斯殿下没有直接回答这个问题，而是继续解释道。
据说，在茶会上试了九杯红茶，而其中的八杯虽然有重复，但还是显示出了各种各样的功效。
另外，基于红茶中加入的花瓣不同，其功效也不同。
遗憾的是，关于解除异常状态的功效还并不清楚。
说到底，为了确认那种功效的话，就需要身付状态异常的人作为实验体，所以很难验证。
听完所有的说明后，我颤抖地呼了口气。
「啊啊……说不定真的存在具备我所追求的功效的花瓣呢。如果有那样的花瓣的话……」
但是，接下来的话没能继续下去，塞尔利安代替我继续说道。
「选择花瓣会是个问题。她已经到了极限，如果不选择正确的花瓣的话，她的身体肯定是受不的。」
这不言而喻。
沙维斯殿下淡淡地保证道。「我会让魔术师团成员抓紧时间验证，调查花瓣寄宿的功效种类及其功效强度。」
沙维斯殿下无论何时都很可靠，但是像今天这样的时候，他的存在尤其让人感到心安。
塞尔利安一直心神不宁地双手合十，自言自语般地嘀咕道。
「希望真是可怕的东西，我已经开始抱有她可能会醒过来的希望了。明明听了说明以后，我理解这应该只有万分之一的可能性，但仅仅之前为零的可能性变得不再是零，就会开始觉得也许会有办法了呢。」
由于我也有同样的想法，所以为了表示赞同，我用力点了点头。
——是啊，我也做了梦。
梦见柯莱特睁开眼睛，开心地笑了起来。
明天也是、后天也是——她会开心地笑着，一直一直长寿地活下去的梦。
接到令人震惊的报告后，我和塞尔利安摇摇晃晃地起身，却突然有些在意的事情，于是在准备离开的门前回头。
「沙维斯殿下，刚才您说过，在茶会上试过的九杯红茶当中，只有一杯没有效果，那是谁的杯子呢？」
沙维斯殿下正面看着我，沉着地回答道。
「是菲亚·路特的杯子。」
在那一瞬间，我感觉自己得到了答案。
除了她以外的出席者，虽然全员都是骑士团长，但西里尔说过是特别让菲亚参加的，连这一点都让人觉得是上天的安排。
……恐怕，解除状态异常的魔法是存在的。
并且，抽中了那个魔法的就是菲亚，只是因为她没有受到任何异常状态的侵害，所以没有出现任何症状而已。
「……我想试试赌在她的身上呢。」
我一边走在走廊上，一边自言自语道。
在这个时机认识了菲亚也好，她发现了有特别功效的物品也好，她自己吸引到了有解除异常状态功效的花瓣，这都像是冥冥之中存在着某种指引。
彷佛一切都像是在告诉我们『交给菲亚就可以做好』。
第二天，沙维斯殿下立刻拿出了『大圣女的蔷薇』的调查结果。
据调查，只有在茶会时蔷薇的功效异常地强烈，而在调查的时候只出现了很淡的功效。
「……啊，这是现实啊。但是，这究竟是为什么呢。只要有菲亚的参与，就会感觉自己被指引了正确的路线，被选择了最好的一手。」
我毫无根据地说了一句胡话，但塞尔利安似乎很是理解，赞同地点了点头。
「没错，是这样。这么巧的奇迹，竟然发生在时限临近的这个时候，我不禁想，这会不会是某种启示呢？」
——并且，在后来，我和塞尔利安又看到了菲亚更加优秀的一面，以及她那率直的思考方式，还有总能下出最好的一手的那副姿态，于是我带着非她不可的想法，紧紧缠上了菲亚。
事关无比重要的妹妹的性命。
虽然从没有想过要委托给别人，但我还是发自内心地依赖着她。
并且，塞尔利安也一样。
「请你……帮我挑选能让柯莱特醒来的花瓣吧！」
——这个结论是，我和塞尔利安所得出的「最好的一手」。