【插曲】第二王女殿下的近卫骑士团
在塞拉菲娜的近卫骑士团公开亮相的几天前——
那天，所有隶属于王都勤务的骑士们都被召集到了演习场。
随后，宣布了将成立第二王女殿下专属的近卫骑士团。
然而，对于聚集的骑士们来说，这消息来得太突然，一瞬间，周围充满了喧哗声。
因为骑士团中已经有了专门负责王族护卫的第一骑士团。
而且，无论是国王还是第一王子，所有王族的护卫工作都是由第一骑士团负责的。
尽管如此，成立第二王女专属的近卫骑士团，意味着她具有特殊的价值。
——当然，这并没有公开，但塞拉菲娜确实拥有特殊的价值。
她天生拥有『精灵王的祝福』的金色瞳孔，能理解精灵的语言，并且在六岁时就已经与年幼身姿的精灵签订了契约。
基于此，希里乌斯向国王强烈希望成立近卫骑士团，而国王也全面同意了。
因为国王对塞拉菲娜的处境感到不安。
大家都知道，塞拉菲娜直到最近都生活在王城以外的地方。
因此，如果她『出生时就失明』的离宫生活理由被揭露，可能会遭受严重的负面影响，这让国王感到焦虑。
因此，国王认为成立近卫骑士团，可以让大家知道她具有特殊的价值。
——然而，不了解内情的骑士们都露出了疑惑的表情。
『第二王女殿下才六岁而已。而且，长期在远地生活。这样一位王女，真的有需要特别对待的价值吗？』他们心中这样想着。
就在这时，第一骑士团长卡乌斯·奥斯特拉利斯开始宣布近卫骑士团的成员名单。
「米亚普拉基多斯·艾姆斯！」
「到！」
「米拉克·库沃克！」
「到！」
「谢亚特·诺尔兹！」
「到！」
随着被调动者的名字被一一叫出，现场的气氛变得越来越诡异。
因为各团的精英中的精英，一个接一个被抽调出来。
「……喂，开玩笑吧。连谢亚特都被叫到了！这样一来，第一骑士团的前三名全都调到近卫骑士团了！」
「还不止，第二骑士团的米拉克和其他精英也被抽调了。这是怎么回事？第二王女不是才六岁吗？作为她的专属护卫，到底要配备多少骑士啊？」
喧哗声越来越大，第一骑士团长最后叫出了一个名字。
「德内布·博尼诺第二骑士团长！」
瞬间，周围变得鸦雀无声。
在一片寂静中，第一骑士团长继续说道。
「德内布骑士团长将解除现职，并就任近卫骑士团长一职。以上。」
连与卡乌斯第一骑士团长并列为骑士团核心的德内布第二骑士团长也被调到近卫骑士团，这让所有骑士都感到震惊。就在这时，希里乌斯骑士团副总长走上前来。
希里乌斯环视了所有人，面无表情地开口。
「这次的调动者，全都是我选定的。」
这句话让所有人都紧张了起来。
在此之前，骑士们还在猜测这是否出于政治考量，或者被调动的骑士们是否犯了什么错误，才会被集体降职。但既然是希里乌斯的决定，那一定是正确的处置。
在所有人竖起耳朵倾听时，希里乌斯继续说道。
「调动者将被分配到与其能力相应的职务。无论是调动者还是其他人，都要严肃对待工作！」
「塞拉菲娜第二王女是圣女，她的存在是我王国的掌上明珠！今后，你们要在理解这一点的基础上为她服务！近卫骑士团！」
「「是！！！」」
——希里乌斯拥有让人服从的魅力。
因此，骑士们仅仅因为「这是希里乌斯的决定」，就无条件接受了这个决定。
调动如此多的人员，一定有什么理由。
骑士们认为，只要自己去理解就行了。
◇◇◇
虽然近卫骑士团的骑士们是这样被选定的，但当他们实际见到第二王女时，共同的反应是：「这位王女殿下真是符合她年龄的幼小啊。」
从外表来看，唯一能看出的是她拥有精灵喜爱的红发。
因此，骑士们都对近卫骑士团的成立再次产生了疑问。
他们原本以为，近距离观察王女后，就能明白为何要为这位幼小的王女成立如此庞大的近卫骑士团，但即使近距离观察，他们依然一无所获。
在困惑的骑士们面前，塞拉菲娜小跑着靠近希里乌斯，熟练地抱住了他。
这让骑士们瞪大了眼睛。
因为对骑士们来说，希里乌斯是神圣不可侵犯的存在。
每个人都认为他是高高在上的存在，只能借由工作勉强与他对话，但王女却如此轻松地抱住了他。
在众人无言地注视下，希里乌斯不仅没有责备她，反而开始抚摸她的头。
这让骑士们全都难以置信地凝视着眼前的景象。
因为他们所知道的希里乌斯，兴趣始终在于追求骑士道，从未对其他事物表现出兴趣。
更进一步说，他总是带着冷峻的眼神，从未见过他特别享受什么或宠爱什么。
然而，希里乌斯现在却在众人面前明显地宠爱着塞拉菲娜王女。
而王女也轻松地与他交谈，甚至直呼他的名字「希里乌斯」……这种特权，其他王子王女们从未被允许过。
因此，骑士们都理解了希里乌斯对塞拉菲娜的重视和特别对待。
就在这时。
「哇，这真是聚集了了不起的成员呢！」
「「「国、国王陛下！！」」」
随着一个愉快的声音响起，头戴至尊王冠的国王突然现身。
骑士们紧张地挺直了身体，立刻端正姿势行骑士礼。
然而，国王挥了挥手，微笑着说：「我只是来看看塞拉菲娜，不用在意。」然后走向了王女。
「塞拉菲娜，你最喜欢的父王在这里哦！而且，你的父王为你挑选了最优秀的骑士们！正好你们在进行亮相仪式，怎么样？他们都是既强大又英俊，非常适合近卫骑士团的骑士们吧？」
国王的话是对塞拉菲娜的惯常表现，但不知情的骑士们在心中暗自嘀咕。
（咦，国王陛下选了我们？从副总长之前的话来看，我还以为是副总长评估了我们的资质，认为我们适合这个团的工作才选了我们，原来不是这样吗？）
（原来如此，最终还是为了保护国王重视的王女。冷静想想，近卫骑士团的工作除了保护王女之外，还能有什么呢？）
于是，所有人都得出了相同的结论。
「「「咦！？」」」
（无论是国王还是副总长，都极为重视第二王女殿下。因此，保护她的工作被视为至高无上的任务。恐怕，近卫骑士团的工作与之前相比，挑战性会降低吧。）
而希里乌斯的话进一步强化了他们的结论。
「十天后，我将带塞拉菲娜去西海岸度假。预计停留一周，但根据情况可能会延长。」
听到这句话，骑士们惊讶地瞪大了眼睛。
因为在此之前，希里乌斯从未因私事请过长假。
然而，现在他却要带第二王女去王国的西海岸度假，这对了解希里乌斯平时作风的人来说，完全不符合他的风格。
在惊讶的骑士们中，德内布近卫骑士团长走上前，严肃地问道。
「希里乌斯副总长，除了我们之外，第一骑士团的成员也会随行护卫吗？」
这是理所当然的问题。
因为近卫骑士团的保护对象只有塞拉菲娜王女，而平时负责希里乌斯护卫的是第一骑士团。
然而，希里乌斯困惑地抓了抓头发。
「不，我不需要护卫。塞拉菲娜的护卫我一个人就够了……但这样似乎不太合适。」
希里乌斯瞥了一眼德内布团长的脸色，但他只是沉重地点了点头。
于是，希里乌斯无奈地继续说道。
「带一大群骑士去度假有点奇怪，但既然成立了近卫骑士团，就该好好利用。如果近卫骑士团随行，护卫就足够了。」
希里乌斯坚定地说完，德内布近卫骑士团长沉默了。
希里乌斯是骑士团的副总长，王族的一员，也是王国中最重要的三人之一。
他本不该轻易担任护卫角色，但他似乎并未意识到自己的重要性，反而像普通骑士一样主动要求担任护卫。
这让人感到困扰，但毕竟他本身就是骑士团的强者，没有人能强烈劝阻他。
不过，即便如此，第一骑士团也有自己的职责，不能完全不带他们去。德内布团长一边想着，一边开口。
「那么，为了让骑士们熟悉工作，近卫骑士团全员将一同前往。」
接着，德内布团长在心中补充道：「此外，我们会与第一骑士团共享信息，至少带上几名骑士。」
无论如何，近卫骑士团的第一个重要任务就是护送王女度假，这让德内布团长推测，今后的工作内容可能也会类似。
因此，他开始思考该怎么办。
因为被调到近卫骑士团的，都是之前在前线活跃的骑士们。
这样的成员可能会觉得近卫骑士团的工作与之前相比缺乏挑战性，甚至感到无聊。
「但这只能靠转变想法来解决了。」
将如此多的精英聚集到一个团中，今后恐怕不会再有第二次了。
强者聚集在一起，往往容易产生冲突，但希望他们能通过共同工作，学会尊重同伴。
并且，在互相切磋中努力追求骑士道。
「……希望如此吧。」
德内布抱着祈祷般的心情，怀抱着希望的观测。
◇◇◇
然而，事实证明，新成立的近卫骑士团似乎正如德内布团长所希望的那样运作良好。
骑士们没有抱怨新职场的无聊，也没有发生大的争执，全都接受了作为近卫骑士团一员的身份。
简单来说，近卫骑士团的所有成员都是天生的骑士，他们的基本态度就是全力以赴完成交给他们的任务。即使内心感到无聊，也没有人表现出来。
此外，对于这些骑士们来说，长期在离宫生活的塞拉菲娜既新奇又显得脆弱，激发了他们的保护欲，因此每个人都争先恐后地保护她，没有人愿意在王女面前争吵。
因此，近卫骑士团运作得非常顺利。而在这之中，除了卡诺珀斯之外，还有两位骑士特别热心地照顾塞拉菲娜。
一位是第一骑士团中排名第三的谢亚特·诺尔兹，他右半边是红发，左半边是黄发，外表十分醒目。
身材高大、肌肉发达的谢亚特原本性格自由奔放，但在纪律严明的原属部队中，他的性格被压抑，被评价为「超级沉默且超级认真」。
……然而，调动仅仅三天后，他的本性就开始显露出来。
那天，负责下午护卫任务的谢亚特在后院对塞拉菲娜愉快地打招呼，但他的语气和内容在之前的部队中从未出现过。
「塞拉菲娜殿下，今天也要在『杂草庭院』里摘草吗？下午阳光变强了，摘下的草放进篮子里很快就会枯萎哦。要我拿个装水的桶来吗？」
「不用，没关系！这些草不是用来装饰的。」
塞拉菲娜对谢亚特这样解释道。
这是很罕见的情况，因为卡诺珀斯身体不适，所以她打算用这些药草制作回复药——虽然用魔法会更快，但卡诺珀斯坚持说「绝对不能传染给您」，完全不让她进房间。
听到塞拉菲娜的话，谢亚特从篮子里拿起一株药草。
「如果不装饰的话，难道是要把这些草当晚餐吃吗？女骑士们总是说『草对美容和健康有好处！』，但我可不想为了健康吃草。」
塞拉菲娜似乎想解释什么，蹲在地上抬头看着高大的谢亚特，但……看到他时，她惊讶地瞪大了眼睛。
「谢亚特！你为什么上半身是裸的？难道你所有的骑士服都丢了嘛？」
「哈哈，不是啦！我只是在为一周后的西海岸之行做准备。希里乌斯副总长说在西海岸要穿便服参加，所以我在想该穿什么。毕竟带着两打王国骑士的队伍，简直就是在宣传自己是超级VIP嘛。」
谢亚特的话让塞拉菲娜感兴趣地点了点头。
「原来如此。」
「旅行目的地是海滩，所以上半身只会穿轻便的衬衫，但我平时都穿着骑士服，所以皮肤很白。你知道吗，塞拉菲娜殿下？在不同的地方，人们的价值观会大大不同。在骑士团中，越强的人价值越高，但在海滩上，越黑的人价值越高！」
「咦，是这样吗？」
塞拉菲娜惊讶地瞪大了眼睛。
她的表情彷佛在说「我完全不知道！」而谢亚特则用夸张的表演回应。他像是忍受着什么一样皱起脸，用一只手遮住双眼……实际上，可能只是因为抬头看太阳太刺眼了。
「没错！而且，作为忠诚的骑士，我绝不能让塞拉菲娜大人丢脸！所以，今天阳光这么强，我要尽量晒黑！」
谢亚特说完，放下遮住双眼的手，露出无邪的笑容。
仔细一看，谢亚特不仅上半身赤裸，裤子也卷到膝盖以上，还赤着脚。
……从他的样子来看，与其说是「自由奔放的本性开始显露」，不如说是因为塞拉菲娜对任何事情都表现出浓厚兴趣，让他「彻底放飞了自我」。
「谢、谢亚特，你这身打扮是怎么回事！？」
「你这家伙，在王女殿下面前，这样也太——！」
迟来的同僚骑士们看到半裸的谢亚特，惊讶地叫出声来，但塞拉菲娜却露出赞赏的表情，责备了他们。
「啊，不是这样的！其实在海滩上，越黑的人越厉害！所以谢亚特是为了成为我的骑士，努力让自己变得更厉害！」
「咦？什么？」
「不，我们……」
「谢、谢亚特，你这家伙，到底给纯真的塞拉菲娜大人灌输了什么！」
面对逼近谢亚特的两位骑士，塞拉菲娜悠然地说道。
「呵呵，今天阳光这么强，正是晒黑的好时候。你们两个也像谢亚特一样晒晒怎么样？」
「这、这样子护卫实在是……」
「不，没关系。」
在两位骑士犹豫不决时，谢亚特像诱惑他们一样逼近。
「你们看我就知道了，骑士脱掉衣服后，脖子以下完全没有晒黑的痕迹。衣服的边界这么明显，在海滩上可是很丢脸的哦。」
两位骑士一瞬间似乎被谢亚特说服了，但很快又恢复了理智，反驳道。
「啊，两三天后自然就会晒黑了，所以没问题。」
听到他们的话，谢亚特抱起双臂，摇了摇头。
「这就是问题所在啊。我们这个团体个个都是肌肉发达的壮汉，却有衣服的痕迹……平时穿着骑士服工作的骑士们，这样简直就是在暴露身份。副总长说要穿便服隐藏身份，但你们这白皮肤可是会坏事的！」
「「！！」」
——谢亚特的说服似乎奏效了，五分钟后，城堡后院出现了一群半裸的骑士，守护着他们的护卫对象。
那么，除了谢亚特之外，还有一位骑士也在非常悉心地照顾着塞拉菲娜。
他就是第二骑士团中排名第二的米拉克·库沃克，一位有着淡粉色头发的骑士。
身材矮小、童颜的米拉克散发着少年般的甜美气息，但非常细心。
因此，在粗心大意的骑士们中，他总是率先细致地照顾塞拉菲娜，被同僚们称为「保护者」。
（顺便一提，这是近卫骑士团最大的禁忌秘密，骑士们在心中称希里乌斯为「过度保护者」。当然，除了喝醉的时候，谁也不会说出口。）
这样的米拉克带着塞拉菲娜要求的红色缎带出现时，遇到了半裸的骑士们。
王女殿下开心地唱歌摘草，周围聚集着半裸赤脚的骑士们。
看到这一幕，米拉克露出警惕的表情，手按在了腰间的剑上。
「等、等等，米拉克！只是日光浴而已！你看，像这样强壮的身体却有着白白的指尖，只有戴手套的骑士才会这样！我们只是为了让王女殿下在西海岸能像普通人一样享受，消除骑士的痕迹而已。」
知道米拉克脾气暴躁的谢亚特，慌张地举起白白的指尖解释。
然而，米拉克眯起眼睛，冷冷地说道。
「哦，是吗？我还以为是低级魔物伪装成了骑士呢。或者是被奇怪法术影响的骑士们，把城堡的庭院误当成大浴场了。无论如何，这对塞拉菲娜大人来说都是不雅观的，应该处理掉。」
说着，米拉克稍微拔出了剑，谢亚特急忙喊道。
「冷、冷静点，米拉克！虽然在你眼里这可能看起来很奇怪，但骑士的工作不仅仅是穿着整齐的骑士服！我们是为了塞拉菲娜大人才这么做的！」
然而，米拉克似乎并没有被谢亚特的解释打动，反而皱起眉头，露出不悦的表情。
「谢亚特，你对塞拉菲娜大人提出这种荒唐的要求，是不是该适可而止了？我们要去的是王族专用的私人海滩。就算你再怎么炫耀你的身材，除了骑士们之外，也没有人会看到。而且在海滩上待几天，全身很快就会晒黑，衣服的痕迹也会消失。」
「咦！」
在后面听着的塞拉菲娜发出了惊讶的声音。
「塞拉菲娜大人………………」
谢亚特对塞拉菲娜露出安抚的笑容，然后转向米拉克，皱起了眉头。
「米拉克，那只是理想论！事情很少会按照理想发展，所以为了应对突发状况，我想现在就把能做的事情都做好！」
听到谢亚特的话，塞拉菲娜的表情从惊讶转为赞赏。
「呜呜，好帅！谢亚特的台词超级帅！『想把能做的事情都做好』这句话真是太棒了！我也要学起来！」
看到护卫对象如此轻易地被骗，米拉克露出了头痛的表情……但下一秒，他眉头一皱，瞪向谢亚特。
米拉克比谢亚特大一岁，今年23岁，他认为自己有责任管教自由奔放的谢亚特，今天似乎也打算履行这个职责。
身材矮小、童颜的米拉克教训高大健壮的谢亚特的场景，从旁观者的角度来看颇为有趣，因此大家都放任他们不管，后院里回荡着米拉克说教的声音。
「………………」
远处有一个人正在观察这些骑士们。
那就是负责指导近卫骑士们的德内布团长。
骑士们没有注意到团长的存在，依然半裸着在王女周围晃来晃去。
看到这一幕的德内布团长，差点从暗处冲出去大声斥责他们，但他拼命压抑住情绪，静静地观察了一会儿。
然后，当他确认塞拉菲娜开心地笑着时，默默地转身离开了。
尽管这里是没什么人来的后院，但在护卫对象面前脱掉骑士服，对骑士来说是个大问题。
因此，他确实很想训斥所有人……但上次发生类似情况时，他大声斥责骑士们，结果在场的塞拉菲娜低下了头，眼泪汪汪。
『德、德内布团长，骑士们被责骂是因为我允许了他们这么做……』
——如果德内布团长现在出去训斥骑士们，那就等于是在责备允许他们半裸的塞拉菲娜，而且看到骑士们被责骂，她也会感到沮丧。
「塞拉菲娜大人太过温柔了。再加上她年纪还小，身边没有任何同龄的玩伴，所以可能把骑士们当成了玩伴。如果是这样的话，只要他们能好好完成护卫任务，稍微放松一点或许也无妨。」
虽然这样对自己说，但德内布团长内心仍在挣扎：「不过，这真的能算是『稍微放松一点』吗？这不太对吧？这绝对不对吧！？唔唔唔……」
他一边自言自语，一边深深地叹了口气。
「无论如何，剥夺塞拉菲娜大人享受童年乐趣的机会是不对的。而且，虽然我原本担心从各团召集优秀的骑士会引发冲突，但多亏了塞拉菲娜殿下的人格魅力，似乎没有发生争执，这次就睁一只眼闭一只眼吧。」
年幼的王女总是开心地笑着，骑士们也被她的纯真感染，争斗的心思似乎被消磨殆尽。
只不过，他们现在像小孩子一样争吵，作为骑士来说实在不太像话。
「话说回来……希里乌斯副总长究竟是为什么把这么多优秀的成员召集到近卫骑士团的？」
自从听说要成立近卫骑士团以来，这个问题就一直困扰着德内布团长，他低声喃喃自语。
「怎么想都觉得战力过剩了吧。」
「我还是不明白希里乌斯副总长的想法。」德内布团长遗憾地低语道。但当他后来明白希里乌斯召集这些一流骑士的真正原因时，他会怀念这段「还不知道真相时的平静日子」。