第53话 回忆
我瓦莉耶尔•冯•安哈特。
大概在两年多前与法斯特•冯•波利多罗相遇。
那时候的我正在寻找立场上愿意担任第二王女顾问，支持我的人──
更具体来说，就是握有兵力的庄园领主。
立场上愿意成为我的后盾，在初次上阵时，愿意大方为我出兵的领主骑士。
母亲大人──莉泽洛特女王并未为我准备顾问。
「你姊姊安娜塔西亚自己找了顾问，所以你也自己去找吧。」
既然这样说，我又能奈何。
我觉得在王室权力三巨头中，排行第三的亚斯提公爵成为姊姊大人的后盾很不公平。
不过现在回想起来，王室内有着势力平衡，而我只是个替补，毫无分量可言的我应该不需要什么顾问。
母亲大人大概是这样判断吧。
尽管如此，如果我能自己找到人选，那也无所谓。
虽说我是第二王女，但想必没有好事的领主骑士愿意接近我吧。
不过，当时母亲大人的安排看似适切又难以捉摸。
当时十二岁的我为此大伤脑筋。
当年的我也知道，初次上阵时不能没有后盾的兵力。
若是只靠实际上可称为笨蛋集团，但对我来说十分宝贵的十五名第二王女亲卫队队员实在不够。
话虽如此，恐怕也没有地方领主认为支援我能得到好处。
这下伤脑筋了。
就在这时，我听闻了法斯特•冯•波利多罗的传闻。
「你见过了吗，那庞然大物？那副模样会有人愿意嫁给他吗？不，重点是莉泽洛特女王陛下会允许男骑士继承领地吗……」
「不过波利多罗卿确实完成了军务。听说那位男骑士从五年前就代替逝世的前任领主参军，女王陛下也不得不承认吧？」
「但光是晋见就拖了超过三个月喔。上头大概也在争论，该不该允许男骑士继承吧？」
这是官僚贵族，也就是法袍贵族在宫廷中的传闻。
名叫法斯特•冯•波利多罗的男骑士，正寄宿于王城外的镇上。
上一代的波利多罗卿逝世后，为了接替领主而请求晋见母亲大人。
传闻内容是这样。
我命令亲卫队长萨比妮去收集法斯特的情报。
那男人身高突破两公尺，体重超过一百三十公斤，拥有千锤百炼的钢铁肉体。
他亲手斩杀的山贼人数破百，参与军务时总是挺身站在领民前方。
无视教皇的命令，喜欢使用十字弓，持有的五把都是从山贼手中抢来的。
领民仅仅三百名，然而人人都勇敢且团结，曾有山贼趁领主不在而袭击村庄，然而尽管波利多罗卿不在，领民依旧轻易保卫了家园，反过来夺走山贼的装备与性命。
这是哪门子的骑士啊。
实在无法想像。
如果告诉我他是生于蛮族维廉多夫，于维廉多夫成长的至高杰作，老实说我会相信。
我甚至这样想。
不过，这样正好。
特别是萨比妮在描述这个人时附加的情报。
为了是否允许安哈特历史上尚无前例的男骑士继承家主一事，法袍贵族正在争论。
即使是只生下男性继承人的罕见案例，一般也会在年幼时结婚，迎娶其他领地的次女等等，娶妻作为下任家主。
总而言之，波利多罗卿正为了晋见母亲大人而一筹莫展。这是个有益的情报。
现在也许能把晋见母亲大人当作条件，拉拢他当顾问。
我如此判断。
「萨比妮，召集亲卫队，我现在要去见波利多罗卿。」
「现在就去？」
「早一点去，对方也比较高兴吧。对了，召集完之后，你跟汉娜两个人先去见波利多罗卿，告知他一声。」
波利多罗卿已经在王都枯等了三个月。
已经超过使他焦急的时间了。
我认为现在过去也无妨。
「那我去备马。虽然我们会步行过去。」
波利多罗卿住在贫民区的便宜旅店，治安不佳，道路又很脏啊。
萨比妮如此嘀咕的同时，为了召集亲卫队而离开我的起居室。
我则为了迎接自己的爱马，走向马厩。
做好各种准备之后。
在萨比妮搜集情报，汇报给我的当天，我就决定去见波利多罗卿了。
我自己也觉得，当时的我动作真俐落。
我之后才晓得，只要再等一星期，法斯特似乎就能见到母亲大人了。
当时的我动作真的很俐落。现在的我更这么想。
就这样，我亲眼见到的法斯特──
「初次见面，瓦莉耶尔第二王女。我名叫法斯特•冯•波利多罗。」
与父亲十分酷似。
不，不是因为容貌。
尽管父亲大人身材高大，喜好务农而练就健壮身躯，也绝非如此异样的庞然大物。
不是身高突破两公尺，体重超过一百三十公斤的男人。
虽然同样浑身肌肉，但壮硕程度不同。
不同于父亲那身务农锻炼而成的肌肉，法斯特的是作为骑士经历千锤百炼的钢铁肉体。
长相也不同。
法斯特的长相端整，甚至带有正气凛然之感，与父亲不相同。
不过，有其相似之处。
气息。
屈膝弯腰，像要将那副庞大身躯折叠起来，端正行礼的骑士姿态。
像极了个头高大的父亲大人为了注视年幼的我的脸庞，缩起身子弓起背的模样。
面对幼童般的温柔表情。
犹如太阳。
惨遭暗杀，如今已不在的父亲大人罗伯特，真的是个犹如太阳的人。
法斯特令我忆起那个身影。
我起了单纯的念头：我想要他。
起初是打算彼此互助。
进退维谷的两人伸手相助。
服侍与赏赐。
为了继承波利多罗家，法斯特想要晋见母亲大人。
为了不久后将到来的初次上阵，我需要一个后盾。
这件事应该对彼此都有好处。
然而实际见面后，我的想法稍微变了。
我纯粹想要法斯特•冯•波利多罗这个人成为我的顾问。
「你来当我的顾问吧。」
突然说出这句话。
「呃……」
法斯特搔着头，面露困惑的表情回应。
这是什么态度？
法斯特大概也知道我被人轻侮，但也不该摆出这种态度吧。
「什么啊，你这是什么态度。我是说让你当我的顾问喔？」
「要问为什么嘛～」
法斯特的表情依旧困惑，继续说道。
他的表情彷佛在说：我的立场不是无法拒绝你的要求喔。
「接下这个职位对我有什么好处吗？」
「我会让你在这星期成功晋见母亲大人。」
我如此回答。
这是相当大的好处吧。
「这点程度还不够。此外──我的能力也不足。为何找我当顾问？我只是个领民不到三百人的边境地方领主骑士喔。」
嗯，与姊姊大人相比，战力的确比不上。
姊姊大人──安娜塔西亚第一王女的顾问是亚斯提公爵。
坐拥数万领民，拥有一块无论银山还是骏马都应有尽有的领地，王位继承权排行第三的女人。
而且公爵军可是常备五百名受过训练的精锐。
他会自认无法胜任第二王女顾问或许也是无可厚非。
也许如此，然而我可是公认的没分量。
「你用那把剑砍过几个人的头？」
「不晓得，破百之后就没算了。」
啊，原来萨比妮收集的情报是真的啊。
虽说对手是山贼，但是杀了超过百人的男人，在这世界上，不，在历史上除了法斯特还有别人吗？
我当时这么想。
在历史上，曾有农妇产下罕见的男性超人。
我只能想到这个例子，不过他原本是富有领导魅力的指挥官，剑术高明与否令人存疑。
法斯特果然有些异于常人。
「见到有用处的棋子就先加以确保。这不是什么坏事吧？」
现实上，我是想要有点像父亲的法斯特。
不过这件事暂且不管，如此厉害的骑士当然要纳入麾下。
我当时是这么想的。
「那还真是光荣。不过对我没有好处。」
「今后执行军务时，就从我的──第二王女的岁费当中抽出少许军费给你吧。」
虽然我的岁费只有一点点。
母亲大人拨给姊姊大人的岁费是我的数十倍之多，这偏袒得太明显了吧？
第一王女亲卫队明明人人都骑马。
我的第二王女亲卫队却是全员徒步喔，徒步。
不过，法斯特在这时稍微考虑了一下。
足以犒赏数十名领民的零用钱，凭我的岁费也能勉强支付。
我在这时追加筹码。
「顺便给你军务的选择权。至少能选择想参加的战场。」
「说穿了就是以后执行军务时用不着追着山贼团的屁股，只要与没干劲的敌国对峙就好，是这个意思吧。」
就是这个意思。
现在我推荐的地点是距离法斯特领地不远，这阵子未曾发生战事的维廉多夫国境线的警备工作。
法斯特花了半晌思考后。
点了点头。
「好吧。就让我成为瓦莉耶尔公主大人的顾问吧。」
「多谢。那么──」
我伸出手。
法斯特更压低单膝跪地的姿势，亲吻我的手背。
这是我与法斯特的契约。
啊啊，好怀念。
真的是令人怀念的记忆。
在这之后，就在法斯特戍守国境时，维廉多夫突然打破以往的势力平衡，进犯我国。
他与姊姊大人安娜塔西亚第一王女，和她的顾问亚斯提公爵一同投身死地，赢得了维廉多夫战役。
打完一场可谓人间炼狱，泥沼及腰的战斗后归来。
我无言以对。
别误会。
呃，凭我的头脑实在料不到会发生这么糟糕的状况。
况且萨比妮的老家，负责统括情报员的维斯帕曼家也毫无警示啊。
我们安哈特王国的情报员太没用了吧？
哎，不过在法斯特与维廉多夫发生冲突的前一刻，姊姊大人与公爵家的五百名常备军及时赶上了。
还有，战后对法斯特的待遇也太过分了吧？
游行时只有偷偷来到大道旁的我与第二王女亲卫队出声为法斯特欢呼。
不觉得很过分吗？
因为觉得很过分，姊姊大人与亚斯提公爵，还有公爵军似乎都大发雷霆，将讲他坏话的家伙痛殴一顿，扔进牢房了。
但是法斯特的名誉别说提升了，感觉反而变差了。
算了。
事情都过去了。
之后又发生了许多事。
初次上阵。
卡罗琳反叛骚动。
第二王女亲卫队从十五名减为十四名。
折损一名──汉娜之死。
至今我仍然不愿意招募汉娜的替补人员。
虽然母亲大人一只手拿着人员资料，要我早点补足人员，但我还没有那种心思。
对了，接着最重要的就是与维廉多夫的和平谈判。
那次谈判法斯特才是主角，我们连配角都称不上，根本是丑角，总是被他牵着鼻子走。
总之，这先放一旁。
这两年来真的发生了许多事。
很多很多事。
这些回忆都很宝贵。
与法斯特相遇时，发现他与父亲的气息相似，想拥有他的心情。
那份感情我也没忘。
因此。
正因为如此。
「瓦莉耶尔，你是怎么看待法斯特的？好好回答我。」
「那个，我是喜欢他的喔。」
「我问的是你爱不爱他。」
母亲大人──莉泽洛特女王陛下的要求。
听她这么说，我明白。
听她这么说，即使是我这个凡人也能理解。
现在的状况非常糟糕，对于法斯特累积至今的功绩，安哈特王家实在称不上给了充分的回报。
正因如此，这次何不好好回报他？
这我明白。
尽管明白──
「突然问我爱不爱他，我也不晓得。」
「回答我是喜欢还是爱。王室当下进退维谷。」
「这我明白。」
突然听到婚姻两个字，对十四岁的我来说十分沉重。
不对，要论婚约的话，别说十四岁，十岁以下的婚姻也不稀奇就是了。
「可以让我考虑一下吗？」
「不行。明天就是发表婚约的日子了。」
「这一切都太过分了。」
母亲大人，请至少多给我一点时间。
今天我刚从维廉多夫归来，明天就要结婚了吗？
对了，萨比妮之前好像在维廉多夫讲过一些蠢话。
那孩子那时就料到我有可能和法斯特结婚了吗？
那就跟我说清楚啊。
「万一我拒绝，母亲大人有何打算？」
「那也不勉强你。我会从法袍贵族中选个地位够高的人，不过坦白说，若问配不配得上法斯特的功绩──」
「大概不够吧。」
我冷静思考。
王室太常使唤法斯特了。
事到如今，只剩一个方法。
身为王家的一员，我有所觉悟。
「我明白了。只是婚姻的话。」
「真的？你不讨厌？不愿意的话，要拒绝也行。」
「母亲大人，哪个才是你的真心话？」
母亲大人，莉泽洛特女王她──
也许姊姊大人会说「你现在才发现吗？」，但我现在察觉到了。
法斯特身上有父亲罗伯特的影子，母亲因此对法斯特怀有隐晦的情念。
我在此时此刻察觉到了。
所以我回答：
「母亲大人，我希望与法斯特结为夫妻。若非如此，国家无法运作吧？」
「这样啊。」
回答时的母亲大人遗憾地低下头，同时又像松了一口气。
公与私，两者的区别很麻烦。
我唯独绝对不想当女王。
所以就和法斯特一起躲到边境的波利多罗领吧。
不过，那大概是在我见证第二王女亲卫队所有人顺利成为世袭骑士之后了。
我瓦莉耶尔•冯•安哈特默默地如此下定决心。