1章 边境伯爵领的女骑士学园分校
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1
在我了结与吸血鬼之间的因果，并处理完精灵们移居和各种后续事宜后，好不容易能喘口气的初秋某日。
久违地来到罗安格林城的女王橙子小姐，在待客室里大口品尝着我端出来当茶点的名产番薯羊羹，对我说道：
「那个啊，我要跟你谈谈铃叶的事。」
「什么？」
「老实说，她恐怕会被学园退学。」
「退学……？」
「这、这这这、这是怎么回事！」
我的妹妹铃叶发出惨叫，一副听到晴天霹雳的消息，惊慌失措的模样。
身为她的兄长，我也非常想详细了解一下。
「这个嘛，情况有点棘手。」
橙子小姐将最后一块番薯羊羹放进嘴里后说道：
「从头说起的话呢，就是王都的最强女骑士学园现在其实是军方守旧派的巢穴。」
「……什么？」
我对所谓的军方守旧派也有些印象。
他们曾经下令要我们仅凭四人去镇守巨魔大树海，还对威恩塔斯公国发动毫无胜算的侵略战争，是一群荒唐的人。
坐在一旁的楪小姐皱了皱眉头。
「等等，橙子。那些家伙应该都被我肃清了啊。」
「大部分是这样没错。不过当时在那些人当中，也有极少数人没有贪污腐败的证据喔。那些人没被处决对吧？」
「是这样没错……」
「话虽如此，军方中枢人员全被换掉后，那些蠢货就没了立足之地。最后他们就流落到女骑士学园这个处于权力边缘的地方。」
「……请问，橙子小姐，女骑士学园有那么边缘吗？」
「算是吧──坦白说没有楪的女骑士学园，是最没人在乎的地方吧。」
「不重视教育感觉也不太妥当吧……？」
「是没错，不过和军政部门或统筹作战总部那些光鲜亮丽的地方相比，无论如何都会有差距。而且女骑士学园在名义上算是王立的，所以不是直属于军方的机构。不过王室在管理上完全没有话语权就是了！」
「是喔……」
情况似乎很复杂。
问了只是自找麻烦，所以我没说出口。
「不过，这和铃叶有什么关系？」
「这正是问题所在。铃叶和楪不是和铃叶兄一起从王都来到这里了吗？」
「是的。」
「也就是说，她的出席天数不够。我是认为大家都知道她的实力很出众，所以只需要提交报告就好了……」
原来如此，我明白了。
「有人对这种处理方式有意见是吗？」
「没错。他们的意思是铃叶已经不可能回王都的女骑士学园了，所以要她快点退学。完全就是故意找碴呢──」
「嗯……」
虽然是故意找碴，但那些人的想法似乎也有道理。
橙子小姐看穿了我的想法。
「铃叶兄，我就直说了，你不必去想他们的作为有没有道理喔。因为有特殊情况而无法出席，靠提交报告毕业的学生很有多喔。对吧，楪？」
「咦？真的吗？」
「橙子说得对。那里的学生基本上都是贵族之女，因为家族因素休学，或者靠着提交报告毕业是常有的事──不过橙子，女骑士学园的理事长应该有足够的权力，排除这种程度的刁难吧？」
「这个嘛──当上女王后我有很多事要忙，半年前就辞去理事长的职位了。当时根本没料到事情会变成这样。」
「原来是这样。」
「不过我这次有强行介入，结果就被警告我已经辞去理事长的职位，之后再插手就是越权行为。也就是说再这样下去，他们很有可能会再找机会提起这件事。」
原来如此，我大致上明白情况了。
也就是说除非铃叶回去王都，否则终将难以逃过退学处分。
既然如此，先问问本人的意见吧。
「唉，铃叶你──」
「就算会被退学，我也绝对不会离开哥哥的。」
「……可是铃叶，你明明那么努力才考进去。」
「我会进入女骑士学园学习，原本就是想帮上哥哥的忙。」
「这样啊。」
确认完毕。
不过我也成了边境伯爵，要离开这个领地也不是件容易的事──
就在我烦恼着该怎么处理时。
「所以，我有个提议要给铃叶兄。」
「是什么提议？」
橙子小姐笑容满面地这么说道：
「──在铃叶兄的领地创立女骑士学园的分校如何？」
我在脑袋里反覆思索着这从未想像过的提议。
「呃，你是说再建立一所女骑士学园吗？」
「对。」
「在罗安格林边境伯爵领？」
「是的。而且只要学校建立起来，之后马上让铃叶转学过来，军方守旧派（那些混蛋）也就没办法出手了。」
「可是这个地方非常偏远喔。」
「换句话说，这里能马上去清剿魔物，也是个训练女骑士的绝佳地点。这里还离国境很近，紧急关头也能轻松将她们编入军中。」
「是这样吗……？」
「而且即使费心把占据王都女骑士学园的军方守旧派赶走，从现状来看，他们也只会再找别的单位扎根，所以在这里额外建立一所正规的学校也比较省事。」
「那么现在的学生觉得怎么样……？」
「因为那些家伙不但无能，更对权力斗争之外的事不感兴趣，就把课程全交给了讲师，所以学校的课程内容还是和以前一模一样。」
「嗯……」
如果是这样，那我觉得这个提议是可行的。
──况且，原本在讨论要如何利用秘银矿山的利润时，我们就提过要创建教育设施。
既然如此。
在边境伯爵领建立女骑士学园分校，这不是一举两得吗？
而且将来还能在本地培育所有人，培养出守护边境伯爵领的女骑士……这会是最理想的情况。
「我明白了，我会考虑的。」
话虽这么说，我其实非常心动。
「嗯，麻烦你啦！铃叶兄！」
橙子小姐说完，便大口吃下番薯羊羹。
结果猛然被噎住，「嗯呃唔唔……！」地呻吟。
2
我和目前应该最了解我们边境伯爵领财政状况的绫野商量后，他很干脆地答应了。
（插图007）
「我认为这是个好主意。」
「绫野也这么觉得吗？」
「我认为有建立的价值。」
历代的罗安格林边境伯爵都称不上对教育抱持热忱。
领地的首府里连所像样的学校都没有，更别提大学了。
在这样的边境伯爵领建立女骑士的培训机构，也算是自己建立一所学校。
而且自己的妹妹也会在那里就读，我自然得全力以赴。
「那么绫野，我们要把学校盖在哪里？」
「这就难选了。普通的学校倒还好，若是军事学校的话，就需要广阔的土地。不过就现状来看，要在首府的中心地带买到符合条件的土地非常困难……」
「既然这样，那座山上怎么样？」
我指着能透过窗户看到的那座山说道。
罗安格林城建在陡峭的悬崖上，窗外可以看到深邃的峡谷，以及隔着峡谷的几座荒山。
其中最靠近城堡且最险峻的荒山山顶，有座孤零零的建筑物。
那个地方曾是修道院，但现在已经废弃，没有人使用。毕竟那里太过不便。
当初会将修道院建在那么险峻的山顶，理由似乎是为了建在远离尘嚣之处，但我觉得那里实在偏远过头了。
不过这不是重点。
我想将那间废弃修道院改建为女骑士学园的理由，只有一个。
如果在那种四面皆是悬崖峭壁的山顶上有所女骑士学园。
「我觉得……非常酷。」
「是因为这样吗……？」
「盖在那里不行吗？」
听到我这么说，尽管绫野露出傻眼的表情，还是思考了一会儿。
「……那里或许意外是个好地方。」
「真的吗！」
我完全没想到会得到绫野的赞赏，忍不住回问。
「是的。这样就不会占用首府已经不够用的土地，而且那里的建筑物当初作为修道院使用时，好像曾用魔法进行加固保护。所以经过整修后，应该十分堪用。」
「你连那种小细节都调查过了吗？」
「毕竟那个地方就在罗安格林城的旁边……不过要直接使用太麻烦了，所以一直摆在那边不管就是了。」
那里毕竟是四面皆悬崖峭壁的山顶，一般人只能使用缆车往来。
那个建筑物用于一般用途虽然过于不便，但改建成女骑士学园应该不会有问题。
毕竟如果是女骑士学园的学生，应该都能轻松攀上高达一千公尺的悬崖峭壁。
「所以你也觉得那个地方不错？」
「是的。我认为这是个好主意。」
「那就决定盖在那里了……对了，绫野，你之前说过也需要盖一座山铜的储藏库对吧。要不要盖在一起？」
「──原来如此。考量到保管地点要坚固又难以窃取，那座山顶的建筑物或许是最佳选择。我明白了。」
就在我们讨论这件事时。
带着文件来找绫野的青年官僚从旁插话。
「这个话题似乎很有趣。能让我一起参与讨论吗？」
「当然可以。」
他是来自樱木公爵家的众多官僚之首，之前似乎担任过樱木本家宅邸的家宰助手。
包含我在内，大家都叫他辅佐官。
「辅佐官可能已经听说了，橙子女王提议在边境伯爵领建立女骑士学园的分校。」
「是。樱木公爵家当然会全力支持。」
「太好了。」
橙子小姐和樱木公爵的关系很好，所以我不曾担心过公爵家会反对，不过要是他们反对就麻烦了。
「──对了，阁下。我代表樱木公爵家有个提议。」
「什么提议？」
「在边境伯爵经营的最强女骑士学园中安排高级课程如何？也就是导入让女骑士学园过往的毕业生，以及现役女骑士进修的制度。」
「原来如此。」
透过创设新的课程，与王都的女骑士学园做出差异或许是个不错的主意。不愧是樱木公爵家的辅佐官，真优秀。
正当我这么想时，绫野似乎联想到别件事。
「是因为楪小姐吗？」
「你果然看出来了啊。」
辅佐官抓抓头说道：
「楪大小姐已经从王立最强女骑士学园毕业了，不再是学生。因此遵循过往的惯例应该返回公爵家，开始准备继承次任公爵的位置。大小姐毕竟是公爵家的直系长女。」
「原来是这样啊。」
我都不知道。
因为楪小姐基本上从不提及和自己身分有关的话题。
「不过大小姐无视惯例，毕业后没有回到领地，也没有辅佐身在王都的樱木公爵工作，更没有成为军官，看起来就像定居在边境。若是绫野阁下会怎么看待这种状况呢？」
「这是一个非常正确的决定。」
「喔？」
「纵观大陆的情势，亲近罗安格林边境伯爵远比遵循公爵家的惯例更重要，可以说她正不余遗力地辅佐着现任樱木公爵……况且要是公爵没有这种认知，早就强行把楪小姐带回自家领地了才对。」
「正是如此。真不愧是绫野阁下。」
「我认为这对贵族而言是理所当然的判断。」
「我有同感。不过说来惭愧，公爵家中有很多连这种道理都不懂的愚蠢分家成员。」
「……我能理解你的感受。」
「话虽如此，能让其他贵族诟病的部分还是愈少愈好。」
「所以这是为了让楪小姐保有学生身分，才提议安排高级课程的吗？」
「若是伯爵阁下愿意接受提议，公爵家将对此万分感激。」
他们两人的谈话涉及到高深的政治问题，我听不太懂。
不过既然这么做能帮到楪小姐，我就没有任何理由拒绝。因此──
将来建立在边境伯爵领的女骑士学园分校，就此决定会设置王都的女骑士学园没有的高级课程。
之后来自樱木公爵家的几位擅长建设的官僚们聚集在一起，在激烈的讨论中逐一解决了所有问题。
结果短短几天后，他们就拟定了从发包工程到完工的详细计画。
真不愧是绫野和公爵家的官僚。我佩服得五体投地。
3（橙子的视点）
深夜的樱木公爵家宅邸。
橙子与铃叶的兄长谈妥后返回王都，当天便暗中来到公爵家的书斋，随即得意洋洋地竖起大拇指。
瞧着橙子这副模样，樱木公爵就知道她的计画成功了。
「这样啊。那个男人同意设立分校的提议了吗？」
「嗯，非常完美！」
橙子与公爵的密室会议最近都围绕在一个主题上。
就是是否能想办法说服铃叶的兄长，在罗安格林边境伯爵领内建立新的军事设施。
当然了，那里目前也有兵营和国境堡垒，但他们需要规模更大且最新的军事设施。
理由很简单。
因为边境伯爵领的重要性，已经远非过去所能相比。
即使只要有铃叶的兄长，就不会发生实质上的军事入侵。
若不建设新的军事设施，他国很可能认为王国轻视山铜与铃叶兄长的重要性。
要是进而引发外交问题，最可怕的后果就是惹怒铃叶的兄长。
「其实在边境伯爵领设立方面军总部也是理所当然的事。」
「那么做的话，那个男人会很不高兴吧。」
「就是说啊──」
身为现任边境伯爵的铃叶兄长出身平民，感性也有如平民。
贵族与平民之间最大的差异之一，就是对于军队的看法。
对于贵族而言，军队无论好坏都只是工具。
另一方面，平民往往会对军队怀有情感，即是好恶。
尽管铃叶的兄长没有明言，但橙子和公爵一致认为他恐怕是不喜欢军队的类型。
通常贵族与权力，都和对军队的好恶捆绑在一起。
而铃叶的兄长明显对贵族与权力有所抵触。
──因此。
几经讨论后，两人决定建立既能对外展示，又一定能让铃叶兄长妥协的军事设施。
也就是女骑士学园的分校。
「我回来的时候，铃叶兄还笑咪咪地对我说他愿意负担所有费用喔！好像是能把秘银矿山的利润用在这个计画上。」
「也就是说，那个男人把分校当成教育机构了吧。」
「无疑就是如此。不过要不是这样，他当初就不会让铃叶进入女骑士学园了。」
「多亏于此，他才能与楪相遇，进而与我们相识。」
「是啊──不然至少可以肯定我在政变时会被杀害。」
「然后楪会因为大受打击而化为空壳，我国会在他国的攻伐下灭亡……那个男人不想要权力真的是个缺点。」
「铃叶兄若是想要权力的话，他现在就是国王，而我就是他身边的王后了。」
「您在说什么？站在那个男人身边的人当然会是楪。」
两人对此都毫不退让。
不过他们从很久以前就非常清楚，在这时进行这种无聊的争论毫无意义，于是公爵决定转移话题。
「那么您是怎么说服他的？是直接请求他帮忙，告诉他别的国家因为山铜的关系很令人厌烦，所以想请他震慑一下对方？」
「别说傻话了！那样的话，我岂不是像个连外交都处理不好的笨女王吗！我可不想在铃叶兄面前表现出这么丢脸的一面！」
「那您是怎么拜托他的？」
「我跟他说这都是为了对抗军方守旧派！」
「……这样就不丢脸吗……？」
尽管公爵有些疑惑，但对橙子本人来说很有道理。
橙子曾经历内斗最糟糕的情况，也就是政变，当时不仅让铃叶的兄长见到那种情景还被他所救，所以她希望至少别在外交方面损害自己能干女王的形象。这是女人的倔强。
「虽然我也很烦恼，但我绝对不想对铃叶兄说谎。」
「也对，军方守旧派的确很麻烦。」
「而且这样也能牵制国内的那些贵族，一举两得啊。也得借此宣扬我和铃叶兄之间的亲密关系！」
女骑士学园是由王室管辖，这是贵族的常识。
毕竟女骑士学园的正式名称是王立最强女骑士学园，也就是王室设立的。
尽管橙子打算心怀感激地接受铃叶兄长负担全额费用的提议，但是在贵族的思维中，是王室将部分与女骑士学园相关的权利交给了铃叶的兄长。
不过那些有能力的贵族们，大概早已洞察内情。
此时公爵想起另一件事：
「嗯。不过您之前应该很担心那个男人的影响力，还试图让他离开边境伯爵领，这点已经没问题了吗？」
「啊──那个嘛……」
橙子的眼神变得十分阴暗。
「唉，我那时候也努力做了很多安排，但是现在已经放弃了。」
「为什么？」
「这还用问吗！让他稍～微离开领地一阵子，不仅打败旁徨白发吸血鬼（White haired vampire），甚至带回了传说中的精灵族喔！立大功也该有个限度啊！我的胃已经因为压力破烂不堪了！」
「那么，您打算松手吗？」
听到公爵这么一问，橙子立刻严肃起来。
「绝对不能，不可能。就算只是假设，我也不可能放开铃叶兄。」
「那么您刚才说的那些话就不是抱怨，而是炫耀了。」
「我──！」
橙子慌乱地挥着双手，试图全力否定公爵。
可是最后只是张了几下嘴，无法说出反驳的话语。
这也难怪。
因为她自己心底也明白，刚才说的那些话就是在炫耀。
＊
尽管提到铃叶的兄长时会变糊涂，基本上橙子是位能干的当政者。樱木公爵当然也是。
他们随后讨论了一些需要注意的事项，确立方针。
最后提出的话题是关于异大陆的消息。
「最近啊，海的另一侧有些可疑的动静。」
「……异大陆吗？我确实有收到报告表示港口乱成一团，但是……」
与橙子他们所在的这片大陆隔着大海的另一侧，存在着其他大陆，那些地方被统称为异大陆。
其中最有名的是位于东方的异大陆，除此之外还有几个已知的异大陆，然而关于那些地方的情报知之甚少。
因为说到底，王国与那些大陆上的国家之间，根本没有所谓的国交。
「不管异大陆发生什么事，都与我们无关吧……？」
「是啊，大家通常都会这么想。」
毕竟只要离开大陆进入远洋，首先肯定会冒出强大的魔兽袭击船只，也就是过于危险。
当然也可以找强大的魔法师同行驱逐魔兽，但这么做的费用相当高昂，而且除了遭遇魔兽以外，遇上风暴导致船只沉没的风险也相当大。
而且就算如此费心费力地抵达异大陆，也找不到有价值的交易品。
──因此前往异大陆旅行只是富人的一种消遣，这是包含贵族在内的共同认知。
然而。
「如果我们发现了山铜呢？而且也找到了精灵。」
「唔，嗯……？这就……？」
「你不觉得有可能发生战争吗？」
「……虽然我很想否认，不过……嗯……」
「对吧？」
而且橙子有个令人遗憾的消息。
那就是异大陆上存在着一个好战且强大的国家这个情报。
「公爵，你知道东方异大陆的国家近期统一的消息吗？」
「不知道……我没有余力去关心异大陆的事……」
「我也一样，所以我是最近才知道的。据说那里有个非常强大的剑豪，他击溃了所有与之敌对的国家，统一全大陆。」
「……剑豪是什么？」
「我也不太清楚，好像是像楪一样的人。」
听到这则情报时，橙子莫名能接受这个事实。
毕竟如果像楪一样强大的人全力投入战争中，当然能做到统一全大陆这种小事吧。
「──也就是说，他们有可能会发动战争吗？」
「我还没有深入了解到那种地步，但条件是符合的喔──」
「另外也得看山铜在异大陆有多少价值……」
山铜在异大陆的价值，可能不如这片大陆。
如果是这样就没问题了。
然而如果山铜在异大陆是比这里还贵重的矿物──
「……那可能就不妙了。」
「对吧──而且铃叶兄的威名对异大陆也实在起不了作用。」
「那当然。」
对于这片大陆上的国家来说，光是铃叶兄长的存在就具有相当强大的威慑力。
只是他的事迹过于惊人，因此他的名声对异大陆人来说反而没用，毕竟太不现实了。
橙子也是如此，若她听闻异大陆的剑豪独自击溃百万大军，肯定也会嗤之以鼻。
「不过从现况来看，只是有这种可能而已。」
「也对，只要留心一下就好。」
「是啊──」
不过这种不好的猜想，多半会成为现实……
尽管橙子在心里这么想，但是实在说不出口。
4
将前修道院改建成女骑士学园分校的修缮工程，现正如火如荼地进行中。
边境伯爵领内技艺高超的工匠齐聚一堂，将这个工程视为第一优先，还有大批工人在他们的带领下卖力工作。
至于我们……也混在这群人当中工作。
「话说，为什么你们两个也在这里……？」
我搬运着石材，同时冷眼看向身后。
在我身后的是长相极其俊美的美少年二人组。
较矮的那人将蓝发系成马尾，另一人则是任由金发垂至腰际。
虽然两人的身形看起来和女性一样纤瘦，胸膛却如猩猩般厚实。
她们的真实身分就是用缠胸布将过于丰满的胸部压扁，穿上男装的铃叶与楪小姐。
「你都在这里了，我这个伙伴来帮忙很正常啊。」
「这不是公爵千金该做的工作吧？」
尽管我相信职业不分贵贱，但这种工作和楪小姐实在太不搭调了。我也不想惹樱木公爵生气啊。
「哥哥说得对。所以这里就交给我和哥哥，楪小姐请回吧。」
「唔……不、不行！我现在是铃叶兄长的护卫！我们一起工作是为了掩人耳目！」
楪小姐弯起右臂，摆出展示肌肉的姿势。
仅用左手撑起的十吨重石材纹丝不动，这对楪小姐来说是理所当然的事，但我还是觉得这样是在浪费她的能力。
「不过哥哥也一样吧。为什么你这个边境伯爵要来修缮工程的工地当工人呢？」
「我是来视察的。」
没错，我有视察现场这个正当理由。
多亏樱木公爵家派来的多名官僚，我的工作量骤减了。和绫野两人一起与文件搏斗的日子也成了过去。
而且文书工作好像也总算告一段落。
因此最近我都以秘密视察的名义来这里活动身体。
铃叶听了我的回答后眼睛一亮，似乎明白了什么。
「确实，有哥哥一边工作一边监视的话，就算樱木公爵家出现叛徒，打算偷偷做个密道或秘密小房间也能马上发现呢！真不愧是哥哥！」
「我才没想过这种事！」
从危机管理的角度来说，这么做可能是对的，但在楪小姐本人面前不适合说出这种怀疑她家派遣人员的话吧。
不过楪小姐不知为何一脸疲惫。
「没事，没关系的，铃叶的兄长……虽然这么说不太好，我们公爵家的那些官僚确实能干，却都是些作风独特的人。因为灵机一动，想要擅自悄悄盖一两间密室也不奇怪。」
「咦咦……？」
「所以我们的辅佐官也说『有你监视真是太好了，边境伯爵果然独具慧眼』，十分感谢你喔。」
这也太不可思议了。
我明明只是因为待在办公室里闲得无聊，所以出来动动身体而已，结果好像在不知不觉间被当成了高瞻远瞩的决定。
真是误会大了。
＊
工作结束后，我们搭乘缆车回到首府的中心地带。
有许多摊贩看准下班回家的工人们摆出摊位。
顺带一提，摊位大部分都是肉食和酒类，毕竟他们的目标客群是做完肉体劳动的人。
剩下的就是一些游戏和赌博类的摊位吧。
「哥哥、哥哥，我可以去挑战那个摊位吗？」
「我看看……欢迎大力士……？参加费一枚铜币，比腕力赢了就能得到五枚银币……？铃叶，这太危险了，你绝对不能参加。」
当然了，有危险的不是铃叶，而是她的对手。
尽管铃叶的身材看似纤瘦，但她是女骑士学园的学生，臂力比普通人强得多。所以如果对手是军人就算了，倘若对手是对自己的力气有自信的普通人，场面可能会变得无比血腥，因此我只能拒绝铃叶的要求。
「我买肉串给你吃，你就别去了。」
「耶──」
只买给铃叶也不太好，所以我买了三人分的肉串，每人两串。
我们就这样边走边吃。虽然有点难看，但这样也别有一番滋味。
「哥哥！这个肉的油脂好丰富，非常好吃耶！」
「那就好。楪小姐觉得怎么样？」
「嗯，很美味……而且一想到这是你买给我，还亲手交到我手里的肉串，就觉得比任何宫廷料理都还要美味……当然了，最美味的是你亲手做的料理。」
她们好像都很开心，太好了。
我也大口咬下肉串。
肥嫩无比的肉随即温柔地疗愈我的身体。
像平民一样边走边吃肉串时，没有任何人能打扰我，自由自在。
我独自享受着平静且富足的……
「唔……你看，那边好像很吵闹。」
独自……享受平静……
「哥哥，好像有人在打架。一触即发喔！」
平……平静……
「好，我们去制止他们吧！」
「……我想应该没什么问题吧……？」
平民打架是家常便饭。
甚至有人会大发豪语，表示也有不打不相识的友谊。
不过我想身为女骑士的楪小姐应该不可能袖手旁观。
她依然咬着肉串，拉住我的袖子往有人闹事的地方走去。
当我们抵达现场时，有两个男人正在赤手空拳互殴。
是场非常典型的平民打架。
周围的人们起哄着看热闹，完全当成余兴节目，大家都看得很开心。
楪小姐面露为难的表情说道：
「……怎么大家好像都很开心……」
「是啊。要阻止他们吗？」
「唔，嗯……是啊……不、不过……」
因为他们挥动每一拳的动作都很大。如果对手是楪小姐，能在差之毫米的距离躲开所有攻击，这场斗殴就是这么差劲。
真是场朴实无华的打斗。
「唉，这是平民纾压的一种方式啦。」
「出手阻止反而很不识趣吗？」
「也许吧。」
不过说实话，我觉得这种斗殴有点少见。
因为其中一个男人的动作。
他的身手其实应该更加洗练，却装作自己只有普通人的水准，已经被我看穿了。
这是场朴实无华的打斗，所以在配合对手吗？还真是守规矩。
我用余光看着这场打斗，同时将嘴里的肉吞下肚。
──就在这时。
我见到那个男人从怀里抽出一把刀。
「唔！」
我立刻全力冲了出去。
拔刀的男人此刻展现的动作和刚才打架时完全不同，显然受过训练。
与他打架的男人和旁观者也因为突如其来的变故僵在原地。
就在那把利刃宛如被吸进体内刺进去的前一刻。
我用吃完肉的两根木签夹住男人的刀，加以阻止。
「到此为止！」
我不用手而是用木签，是考量到刀上可能有抹毒。
「……你、你是什么人……！」
「我只是个路过的人。不过现在的重点是打架的时候不能拔出武器吧？」
「唔！刀只不过是被木签夹着，居然连动也动不了……！」
「我实在不能当作没看到，要把你交给卫兵处理……喔！」
听到脚步声后回头望去，楪小姐正朝我们这边跑过来。
「你没事吧！」
「没事。麻烦你帮我叫卫兵过来。」
「我交给铃叶去办了，放心吧……你突然像爆炸一样冲出去，我还以为心脏要停止了。真受不了你。」
就在楪小姐与我交谈时，惊讶到僵住的群众也终于回过神来。
「刚、刚才发生了什么事……？」
「不知道……那个男人在打架时突然拔刀砍人，然后下一瞬间，小兄弟就用两根木签夹住他的刀……！」
「那个拿刀的家伙用尽全力想把刀抢回去，手都在抖了……可是那个小兄弟用木签夹住的刀却一动也不动……！」
「虽然我完全搞不懂这是什么情况……不过我知道那个小兄弟厉害得不得了……！」
「这位小兄弟的身手，应该能与传说中的杀戮女战神（Killing goddess）匹敌吧……？」
这么说未免夸张了。
居然说我的实力能与杀戮女战神──楪小姐这位我国传说的女骑士相匹敌，再怎么过誉也该有个限度。
我有点担心楪小姐听了会不高兴……战战兢兢地望向她。
楪小姐不知为何脸颊泛红，忸忸怩怩地拨弄手指。
（插图008）
「他、他们的意思……是、是我和铃叶的兄长看起来是很相配的情侣吗……？」
「并不是，请不要害羞。」
可能是因为现在的楪小姐穿着男装，比平常更有中性魅力，这种新鲜的可爱感使我不知该如何反应。
──在那之后，我们将那两人交给铃叶带来的卫兵，之后就直接回家了。
后来听说那个拔刀的男子居然是暗杀者，而另一个男人似乎是王都技艺高超的工匠，是透过樱木公爵家的关系特地请来帮忙的。那名暗杀者则是假装打架，企图借机暗杀他。
据说有个没落贵族想利用这种方式赖帐。
过了几天，那名工匠和他的女儿对我百般感谢，让我很不好意思。
5
由于被人发现我是边境伯爵，大家都不让我在工地现场工作了。都是因为那个事件。
假设我是普通工人，知道在我身边工作的人是贵族后，哪怕只是空有名义也会感到惊讶，所以这也是无可奈何的事。
就这样，我回到在城里办公室处理日常事务与杂务的生活。就在某一天。
「──阁下。可以借用你一点时间吗？」
绫野不知为何一脸困惑回到办公室，我则对他点头表示没关系。
「那个……城里的警备队似乎想请阁下见一个人……」
「什么样的人？」
如果是可疑人士或罪犯，他们应该会直接抓起来，反之如果是客人，应该会带过来。
也就是说那个人让他们无从判断。
可是绫野为什么一副难以启齿的模样呢？
「……首先是那个人的外貌特征，无疑是名极为动人的美少女，她的美貌足以和铃叶小姐和楪小姐匹敌……」
「是楪小姐的亲戚吗？」
因为我和铃叶的亲戚里应该没有女性，楪小姐才有女性亲戚。
「身材也和她们两人不相上下……胸部大得像在开玩笑……」
「绝对是楪小姐的亲戚吧。」
「然后衣着打扮很奇特，胸部用缠胸布紧紧束着……」
「……嗯？」
「根据那个人所述，她是『来见比自己更强的人』……」
「完全就是可疑人物吧！」
话虽如此，她似乎没有做什么坏事。
「知道了。我和她见一面吧。」
「可以吗？」
光听这段描述，要是让她见到这个国家最强的女骑士，也就是楪小姐的话，应该会很高兴。不过我可不能随便让一个连介绍信都没有的人去见楪小姐这位公爵千金。
就这方面来说，我是个拥有边境伯爵身分，其实和平民差不多的人，所以没什么问题。
「毕竟不能让她见楪小姐嘛！」
「……你应该又在想什么蠢事了，但我不会吐槽喔……」
我被绫野无比流畅地呛了一句。为什么？
被人带过来的美少女，看起来比听说的还要可疑。
年龄大概与铃叶相仿，或许比她稍微小一点。
面容极其漂亮，每当她活动身体，那头黑色长发就会飘逸摆动──到此为止都还好。
她身上穿着我从未见过的异国服装。
后来才知道，那种服装似乎叫纹付羽织袴。
那对无疑比硕大哈密瓜还丰满的胸部，被她用纯白的缠胸布紧紧束起。
两柄刀插在腰间，以腰带固定。
……要不是我是边境伯爵，见到这种人绝对会置之不理。
正当我烦恼着该从哪里开始吐槽时，对方抢先开口自我介绍。
「在下名为椿。来自位于东方的大陆。」
（插图009）
喔──原来是东方大陆的人啊。
正当我对此感到惊叹时，绫野脸色难看地说道：
「请稍等，阁下……椿小姐，你说的是异大陆吗？」
「从这个大陆的角度来看，的确是异大陆。」
嗯嗯，难怪会穿着这么奇特的服装。
「在下是四处流浪的武者，在故乡已经找不到战斗的对手，这才渡海来到这片大陆。」
「原来如此。」
她的动机和言行举止都没什么问题。好！
「请多保重，祝你旅途愉快。」
「请等一下！阁下！」
绫野不知为何制止我说下去。
「这名少女明显是来自异大陆的军人吧！是不是应该详细调查一下？」
「就算是这样……她的实力顶多和铃叶差不多吧？」
我大概能从椿的气质感受到实力。
我判断这个女孩子的实力应该和铃叶同等，或是比她厉害一点。
也就是说她的实力与见习女骑士相当，并没有多了不起。
因此就算任她离开，应该也不会有问题。
我在绫野耳边悄声开口避免被她听到，之后绫野满脸困惑地双手抱胸，沉思了一会儿。
「──原来如此，我终于看清脉络了。」
「什么脉络？」
「就是阁下的判断标准。阁下对于某人有先入为主的看法时，评判那个人实力的标准与常人无异。如果不是，评判实力的标准就会变成你自己。」
「我自己不太清楚，真的是这样吗？」
就算真的是这样，我也不觉得这两者之间有太大的区别。
「总之，请你保重。祝你旅途愉快。」
「那可不行。」
我想让椿离开时，她不知为何自己否决了。
「呃，什么不行？」
「在下想和你比试一场。」
「……咦？和我吗？」
「从第一眼见到你的那刻起，在下的灵魂就在呐喊。」
「呐喊什么？」
「──『终于找到了，眼前的这个男人就是在下必须击败的好对手』──！」
「……你为什么看得出来这种事？」
「在下观察你的行为举止，大致能看出你的实力。更何况你的身上散发着非比寻常的强者气场──！」
「咦咦……？」
真是名固执己见的异大陆人。
可是我们的人也把她当成可疑人士，为她添了麻烦，就满足她的心愿当作赔罪好了。
「没办法。那我们去后院吧。」
「麻烦你了！」
6（楪的视点）
──铃叶的兄长正在与来自异大陆的神秘武者会面。
正在和几名大型商会的会长商讨事情的楪，听到手下在耳际告知这个消息的瞬间立即起身，决定取消当天所有行程并返回城堡。
「不好意思，我突然有急事，先告辞了。」
「咦……那个……等一下的午餐会上，会提供威恩塔斯公国誉为珍品的许多美食……还想在餐会上介绍我的儿子给您认识。」
尽管出席的大商会会长们试图挽留，楪依旧毫不犹豫地冲回城堡。
楪在某种程度上明白，会长们将与自己的会面视为莫大的荣誉，因此略感歉意。
然而她不禁脱口说出占据于脑中，远非那点小事能及的决心。
「我是站在铃叶的兄长身后守护他的伙伴──！」
自己的伙伴正在与陌生的异大陆武者对峙。
所以考虑到可能会发生意外，自己照理来说也必须参与。
──在楪的脑中彷佛水到渠成的理论当中，根本不存在「如果自己能应付，那么只有铃叶的兄长也能应付」的道理。
她全速冲回城堡，跑到两人所在的后院。
然后。
楪目睹曾经见过无数次的光景。
「……这是……」
楪先询问似乎比自己早一步赶来的铃叶。
「铃叶，情况怎么样？」
「就和你看到的一样。」
铃叶的兄长正在她们的眼前辗压穿着奇特的少女。
那个场景非常眼熟，楪甚至亲身体会过。
那是自己与亚马逊女战士们，还有女仆奏都曾经历过的道路──
「毕竟出手的人是哥哥，我就知道会是这样。」
「啊──」
那个少女使用武器的是这片大陆上没看过的刀。
身上的民族服装，在楪的印象中应该是来自东方异大陆，被称为和服的东西。
不过那套衣服好像是男装……？
「总之就和往常一样吧。」
「就是和往常一样。就算是不同大陆的人，实力也不可能相差太多，所以会被哥哥压着打也很正常。」
「话虽如此，铃叶的兄长似乎也感到有点棘手。」
「我从刚才看到现在，那个异大陆人不仅单纯很强，战斗方式也和我们完全不一样。」
「喔？」
「非常简单来说，我们这边的战斗方式基本上是用剑来砍击吧？但她的战斗方式不是这样，感觉就像是用刀来斩裂。」
「原来如此。」
「还有非常重视攻击，几乎无视自身防御的风格，彷佛只要不被对手击中就完全没问题一样……总之就是那种战斗方式。」
「铃叶的兄长应该觉得很难应付吧。」
「即使如此还是澈底碾压对手，该说不愧是我的哥哥吧。」
「我完全同意。」
……不过那名异大陆少女不仅是令人惊艳的美少女，胸部也太大了吧。就算用缠胸布紧紧裹住，仍然大得像西瓜一样，是在瞧不起人吗？
楪完全忽视自身的条件，瞪视般地观察着她。
尽管不甘心，那名少女身为武者的技艺确实了得。
如果在完全不了解的情况下与她交手，楪可以想像到就连人称杀戮女战神的自己，也只会被那奇特的攻击玩弄在股掌之间。
撇开这点不谈，她的实力也和自己不相上下，甚至可能比自己更厉害。
人外有人，天外有天……楪双手抱胸，低声感叹。
「对了，楪小姐，我从刚才就很在意一件事。」
「什么事？」
「那个异大陆人，有时候会发出意义不明的叫喊声。」
「喔？」
「她刚才也喊着『异大陆的男人就连普通人也这么厉害吗！』。」
「……这……」
感觉能够轻易想像到她为什么会产生那种想法。
毕竟铃叶的兄长的口头禅真的会让人误会。
他总是会说自己是平民、普通人，这些听起来只会让人觉得是开玩笑的话。
「她……该不会误以为铃叶的兄长是普通人吧……？」
「哈哈哈。怎么可能会有这种蠢事。」
「那么铃叶，除了这个，你还能想到别的可能吗？」
「完全想不到呢。」
楪再次仔细观察。
那名异大陆少女双眼炯炯有神地全力攻击铃叶的兄长。
「……不过，这是个好机会。」
「什么机会？」
「你仔细看那个异大陆少女的眼睛。」
铃叶依言细细观察之后，说了一句：
「是偷腥猫的眼神呢。」
「是这样没错，但我不是这个意思──你听着，把她和亚马逊人比较看看。」
「喔。」
「那些与铃叶的兄长战斗的亚马逊人，她们对自己强大的自傲被澈底摧毁，自尊从根本开始瓦解崩溃，但还是想对铃叶的兄长造成一次伤害，进而获得他的认可，所以当时哭着对他挥剑对吧？」
「……那真的很可怜呢……」
「但是那个异大陆少女是怀着纯粹的惊讶和感动在战斗。你觉得她为什么会这样？」
「……也就是说，她相信哥哥的玩笑话认为他是普通人，以为这片大陆上到处都是和他一样厉害到不行的人吗……？」
「除此之外没有别的可能了吧。」
既然理解她的心境，那就事不宜迟。
根据楪至今为止的经验，顶尖的女骑士被铃叶的兄长碾压后，肯定都会迷上他。可谓真心的一见钟情。
这也是无可奈何。
弱者会服从强者。
这既是动物的本能，也是女骑士的本能。
可是，如果她误以为那种强大并非特例的此刻……！
如果是她的眼中还没浮现爱心符号的此刻……！
「铃叶，请你立刻把呜妞子带过来。」
呜妞子是平时看起来只是个幼女的高等精灵，直到前阵子都被吸血鬼占据了身体。
据楪所知，她是这片大陆第二强的强者。
第一强当然是眼前这名自称普通人的家伙。
「现在马上吗？」
「对，等她和铃叶的兄长打完，我们要立刻把呜妞子丢上场和她打。」
「为什么要这么做？」
「你还不明白吗？」
楪十分严肃地断言：
「当你那自称普通人的兄长把她打趴后，让外表像幼女的呜妞子再把她打趴一次──这样就能让她误会铃叶兄长强大的实力确实不是特例吗？能做到这件事的只有呜妞子了。」
「你是恶鬼呢，楪小姐。」
（插图010）
顺带一提，恶鬼是存在于东方异大陆的魔物。
「难道铃叶想要增加一个新对手吗？」
「我会用最快的速度叫她过来！」
随后铃叶的态度华丽地澈底翻转，将呜妞子带了过来。
于是铃叶的兄长和呜妞子两人轮流将来自异大陆的少女痛打一顿。
使得那名胸部特别丰满的武士少女椿产生了天大的误解。
7
女骑士学园分校的建设工程飞快进行，工匠展现的技艺令人钦佩，就在这样的某一天。
楪小姐提起入学考试的话题，让我感到不解。
「入学考试……有必要吗？」
「当然需要啊。」
这片大陆的学校制度是一年两学期，开学时间为四月和十月，学生通常可以任选其中一个时间点入学，因此分校预计在十月开学。
当然了，前提是能够按时完工的话。
所以十月入学的学生入学考试要在近期举行……照理来说应该是这样。
不过我认为希望入学人数超越学校招收人数时才需要考试。
「毕竟这个地方这么偏远，而且是没有任何实绩的分校喔。」
「重点在于领主是你。而且恕我冒昧，我多少也有些名声，所以我们的存在对分校是有宣传效果的。」
「原来如此……？」
我就算了，能够与楪小姐同校确实有着极大的宣传效果，因此有可能会有许多希望入学的人来到这里。
这时候应该听取第三方的意见。
「绫野，你觉得呢？」
听到我这么说，绫野立即拿出资料回答我的问题，真不愧是他。
「我看看……是的，目前已经有超越入学人数上限十倍的人前来洽询，入学考试的日期也已经定下来了。」
真的假的？
只有我一个人以为不会有人想来这所学校就读吗？
绫野见到我大受震惊的模样，露出恍然大悟的神情。
「……原来如此。这就是我之前建议『为了彰显与威恩塔斯公国之间的友好关系，应该额外设立推荐入学的名额』时，你直接答应的原因吗？」
「绫野阁下……这该不会是某种靠关系的入学方式吧？」
「绝对不是，我设想的是类似交换学生的制度。毕竟这是在军事层面展现两国友好与共荣的绝佳机会。」
「嗯，是这样没错。」
「更何况阁下已经宣布任何国籍的人都有资格入学了。」
「……不是，我根本没有想得那么周到喔。」
依照常识来说，军校只能接受本国国籍的人入学。
考量到军校的目的是培育军人，或者可能有间谍潜入，所以这是理所当然的。
不过这次建立的分校取消了国籍限制。至于理由呢。
是因为在平民当中，有不少孩子因为种种原因，无法证明自己的国籍。而邻接国境的边境伯爵领中，那种孩子特别多。
如果那种孩子也有天赋，我觉得可以让他们在女骑士学园接受教育。
我是基于这种理由，独排众议废除国籍限制啦……
「完全没想到会有这么多人想入学。」
「那么阁下，是否要恢复国籍限制？」
「还是算了。」
不过这么一来，让我担忧起某件事。
「……那些人觉得这是所什么样的学校，因而前来报考的呢？」
坦白说，新设的分校教育水准很低。
至少我是这么认为。
这里不但是设立在边境的新学校，也没有丰富的知识和技能。
我原本甚至觉得只要聘请被迫退役的伤兵来担任战斗教官，并且让学生们实际与魔兽对战就好了。
所以我还以为姑且不论本地，应该不可能受到其他国家的注目……？
但是楪小姐和绫野却抱持与我完全不同的意见。
「这还用问，她们肯定认为这里是全大陆最好的女骑士培训机构。对吧，绫野阁下？」
「无庸置疑。这所学校在她们心中想必就是究极的教育机构，连传说中的女仆之谷都显得普通至极，毕竟学校的创立者是阁下。」
「而且只要能毕业，必然能成为超一流的女骑士。」
「训练内容当然就和地狱一样，但是如果能毕业，毫无疑问会受到军方高层重视，踏上顶级菁英的仕途。差不多是这样吧。」
「一路从女性王室成员的护卫，当上近卫师团团长，再爬上骑士团总长，是这样吗？」
「就是这样。这种仕途在一般人眼中就和作梦一样，然而毕业生们毕竟是出自阁下亲自设立的女骑士学园分校，所以并非难事。」
「咦咦咦咦咦……！」
楪小姐和绫野的对话听得我脸色发青。
糟了，糟透了。
看来世人对于这所建立在如此偏远之地的分校的期待值，莫名高得突破天际。这是因为楪小姐吧。
总之再这样下去，情况会非常糟糕。
我必须想办法将不知不觉间变得过高的期待值降到普通的水准。
我的脑袋全速运转，思考该怎么办──突然灵光一闪。
「楪小姐，我有个想法。」
「什么想法？」
「我觉得需要让想入学的人了解现状。」
「喔？然后呢？」
「所以我想在入学考试开始前，先展示一下我们这里基本上是什么程度的学校。说得具体一点，就是让铃叶进行模拟战斗。」
「原来如此──不过真没想到你这么残忍。」
「咦？」
「你是打算从一开始就让她们见识到双方程度的差异，重挫她们的心吧！」
「……算是吧？」
如果一开始就展现低落的水准，大部分因为仰慕楪小姐而来的考生应该会失望而归。
虽然这样可能会让学校的名声变差，但总比她们入学之后感到失望还好。
只是楪小姐用「重挫她们的心」来形容很奇怪……不过算了。
「好的，我明白了。我当然也会参加。」
「嗯……也好。那就拜托你了。」
既然她们特地来到这种偏远的边境，至少得让她们见到楪小姐这个风云人物再回去。
应该不会有人只看到楪小姐就误以为这所分校的水准很高吧。所以我只能请求她帮忙。
楪小姐见到我点头同意后，不知为何面露灿烂的笑容说道：
「所以你当然也要参加。」
楪小姐在说什么啊？
「不不不，我又不是学生，而且我是男的。」
「所以要用上这套服装。」
楪小姐拿出一套满是蕾丝的飘逸洋装。
「……那是什么？」
「是我以前穿过的衣服。」
「喔。」
「我以前曾经说过，我们的身高差不多对吧？」
「是有说过。」
「所以呢，只要把我的衣服修改一下你就能穿。」
「哈哈哈。怎么可能会有这么荒唐的──」
「顺带一提，你身体各部分的尺寸都仔细测量过了。」
「呃……？」
楪小姐的眼神有点可怕。
虽然我非常不想继续听下去，但是如果不听的话，对话就进行不下去。
「这件洋装是精准地按照你的尺码重新修改后，从樱木公爵本家宅邸送来的。」
「……为什么会有这种东西？」
楪小姐听到我抗拒地开口，就像期盼已久一样回答：
「你听好了。照理来说，要让你参加女骑士学园举办的模拟战斗是很困难的事，毕竟是女骑士学园。」
「那当然。」
「不过──只要穿上这件衣服，你也能参加模拟战斗！」
「咦咦──……」
我不由得凝视楪小姐，希望她是在开玩笑，但是她面露十分美好的笑容嘻嘻一笑。
她的眼神深处没有丝毫笑意。
「我只是觉得你这个提议的人也应该参加。当我想到这一点时，绝对没有想过至少要看你穿一次女装，并且烙印在脑中，也没有想像过你穿女装会有多可爱而不禁流下口水，然后想像你穿女装的模样一直在脑中挥之不去，也绝对没有产生想紧紧抱住穿女装的你的这种想法，所以请你别误会了。」
「我才不会误会成这样！」
「来吧，你一定要穿看看。这件洋装是由樱木公爵领技术最好的裁缝师修改的，尺寸应该很刚好。」
「楪小姐等等，你先冷静一下……」
「我非常冷静喔。我知道了，你是不是介意这是我的旧衣服？很抱歉这不是全新的，但我真的很希望你穿上我最喜欢的洋装，感受一下被我搂在怀中的──不对，总之我觉得这套洋装非常适合你！穿吧穿吧！」
「……呃……」
楪小姐满脸笑容，不断将洋装推过来。
我只能面如死灰地点点头。
＊
──然后到了入学考试当天。
我不知为何被迫穿上楪小姐的洋装，在人山人海的考生注目下，以女装的模样与铃叶进行模拟战斗。
打到一半楪小姐突然参战，最后变成三人一起交手的漫长战斗，就和平时的训练一样。
这场模拟战斗以铃叶与楪小姐联手攻击我，而我奋力抵抗的形式进行下去。
结果上午开始的模拟战斗，在不知不觉间一直持续到傍晚。
这才有人告诉我，所有考生都放弃入学考试──
8
入学考试的隔天，我在办公室里抱头苦恼。
「为什么会变成这样……唔啊啊……」
「阁下，你怎么了？」
因为绫野开口问道，我决定坦率地和他商量。
「没有啦，我是在想为什么所有人都放弃了……」
「我反倒认为这是理所当然的。」
「为什么！」
「阁下所展现的模拟战斗，与考生预想的程度差距太大了。」
「有、有这么夸张吗……？」
听到我诚惶诚恐地发问后，绫野果断地点了点头。
「我只有在中途的时候看了一下，当时见到的根本就是地狱的景象……毕竟你们对考生说『学校的教学大概是这种程度』后，展现出完全不同次元的战斗。那么一来当然会澈底粉碎她们的信心。」
「有这么夸张？」
「你们当时没注意到，但所有考生都在嚎啕大哭喔。她们说没听说程度差距会这么大，觉得自己根本没有办法做到……大家都哭到腿软了。」
「咦……」
大家觉得我们的水准那么低吗……
不过依照楪小姐和铃叶的说法，实际上应该没有那么夸张。然而即使水准相仿，只有这一点，建于边境的分校魅力也很薄弱……
总而言之，今后需要提升课程的水准啊。
「……阁下，你该不会又产生什么奇怪的误解了吧？」
「没有啊。」
「真的吗……」
尽管绫野不知为何一脸疑惑，但我决定暂时不理会。
「总之再这样下去的话，入学的人可能只会剩下楪小姐和铃叶吧。对了，椿也表示她想入学……」
「椿是谁？」
「你也知道她吧，就是那个来自异大陆的女武者。」
「我想起来了。原来是那位。」
依照椿的说法，这边的战斗水准似乎比异大陆高出许多。
所以她想和铃叶还有楪小姐一起就读女骑士学园分校，更进一步提升实力。
椿的实力和铃叶相仿，所以应该能相互切磋进步。
而且她是异大陆的剑士这点也很加分。
所以我事先跟椿说过，她可以免试入学。
……要是椿看了我们的模拟战斗，说不定也会逃跑。好险。
「阁下，除了她们之外，还有十名来自威恩塔斯公国的女骑士也是免试入学。她们是交换学生。」
「你之前也有提过吧。」
「是的。因此我认为女骑士学园分校能以少数菁英的模式维持下去。」
「……威恩塔斯公国的人就这样直接入学没关系吗？」
之后不会因为分校的评价太差，演变成外交问题吗？
然而绫野斩钉截铁地表示完全没有问题。
「请放心。我也和威恩塔斯的女大公确认过了。」
「这样啊。」
既然绫野都这么说了，应该没问题吧。
不过提高分校的教育水准和声誉，依然是今后需要继续研讨的问题呢。
「嗯──……」
随后我也开始思索今后该如何是好。
＊
那一天，店员先生难得来访，我们一边品茶一边闲聊。
店员先生是住在边境伯爵领的商人，因为我第一次见到他时，他是王都饰品店的店员，因此我到现在都称他为店员先生。
看起来是名很稳重的中年绅士，但他是双马尾狂热者，这是美中不足之处。
「边境伯爵阁下，将全体领民的发型都变成双马尾的计画还顺利吗？」
「我不记得自己有安排过这种计画喔……」
……说真的，撇除对双马尾的热爱，他是一位很棒的商人喔。
年轻时似乎曾在大陆各地旅行做生意，很了解各国的地理与历史。
透过经商，对于各国的政治和局势发展都有精准的眼光。
此外从著名的武器产地到砍价的小技巧，甚至是辨别艺术品真伪的方法，许多大大小小的事都懂，时常在闲聊时说给我听。
如果让这种人来授课应该会很有趣吧……我想到这里，随即灵光一闪。
「店员先生，我有件事想请你帮忙。」
「只要是我这个老头子办得到的事，你尽管说。」
「我想请店员先生来新开设的女骑士学园分校当讲师。你意下如何？」
「……分校的讲师吗……？」
店员先生似乎对这个意料之外的请求感到疑惑。
不过我愈想愈觉得这是个好主意。
「我想请店员先生将你的知识传授给学生。」
「不过，我对战斗可是一无所知喔……」
「战斗指导会由其他人负责。要成为一名女骑士，战斗能力固然重要，但还有其他很多事物需要学习。而且我认为像你这样亲身体会过各国的情势，通晓各国知识的人是非常珍贵的师资。要是你能将这些生动的知识分享给学生，绝对会对她们的未来有帮助。」
「……所以你才想聘用年轻时行商的我……？」
「我觉得只有店员先生能教导这方面的知识了。」
顺带一提，这不是原先安排的课程，所以不用担心会重复聘用职务相同的讲师。
「当然了，你不愿意的话也不勉强。」
听到我这么说，店员先生闭上眼睛一会儿。
「──我接受你的提议。」
「真的吗？」
「受到边境伯爵这种真正男子汉请求，我怎么能拒绝呢。如果这是其他人的请求，我会毫不留情拒绝……」
「谢谢你！」
「不过我也有个建议。关于学校女学生的发型──」
「还是当我没说吧。」
「呵呵呵。我是开玩笑的。」
店员先生说出这种话听起来不像玩笑，希望他别再这样了。
「……不过，边境伯爵阁下，聘用我这种小商人来担任王立最强女骑士学园的讲师，没问题吗？」
「没关系的。毕竟学校是由我们全额出资建立。」
因此学校的正式名称当中也没有王立这两个字。
所以无论雇用什么样的讲师，安排什么课程，最后都由我负责。
而且这样不会对橙子小姐造成金钱方面的负担，不仅国籍不明的平民也能入学，军方守旧派更没有介入的余地。此外，最棒的地方在于能活用像店员先生一样没有显赫头衔，但是很优秀的人才。
我也觉得这是个明智的判断，为此感到自豪。
店员先生呵呵笑道：
「边境伯爵阁下经营的学校似乎会有很多有趣的课程呢。」
「──就是这个了。」
「喔？」
「真是个好主意，不愧是店员先生！」
由不是军人、学者，更不是大人物的普通商人来教授的通识教育课程，可能是任何女骑士学园都没有的创举。
我灵光一闪，即使在战斗和魔法的领域，让独特的民间人士来担任讲师也不失为一种好办法。
这样当然会让学校失去军人或贵族的风范，但也未尝不可。
要是在那方面有所要求，她们去王都的女骑士学园就行了。
以不像军人的教育做出差异，世界上有一所这样的军事学校也不坏吧。
当然了，每个领域的讲师都必须是有能之人──
因此经过一番思考后，我到处邀请店员先生之外的人来担任讲师。
我请呜妞子担任战斗教官。
请精灵长老负责魔法和药理的课程。
裁缝和烹饪方面则请女仆奏来教授。
另外，当我和所有人谈妥，将讲师清单交给绫野后，他不知为何突然昏了过去，我连忙着手照料他。
9（楪的视点）
从计划到开学仅仅耗费一个月的时间，边境伯爵领的女骑士学园分校顺利启用了。
受邀前来参加学校启用典礼兼入学典礼的橙子，心情不是很好。
看在楪的眼里，原因实在太明显了，楪也只能苦笑。
「好了，消消气，橙子。」
楪悄声对并肩坐在贵宾席的橙子开口，她便不满地噘嘴抗议。
顺带一提，楪今天是分校的新生，同时也作为樱木公爵家的公爵代理人参加典礼。
因此她在典礼舞台上以来宾之姿坐在女王橙子身边。
「唔──……」
「这就是所谓的聪明反被聪明误啊。」
在橙子的计画中，应该从王都的女骑士学园挖走优秀的在校生，让她们转学到边境伯爵领的分校。
事情的发展却不如她的意。
那些派来的菁英澈底丧失自信，全都放弃入学了。
「……虽然来自其他国家的考生也都退出了，所以情况还好……但是真受不了，要瞒着军方守旧派把她们招揽到这边，耗费了我一番苦心耶……可恶的铃叶兄……」
听到橙子接连不断的怨言，楪苦笑着回应：
「因为每个国家都试图与铃叶的兄长拉近关系，同时偷取他强大的秘诀，所以派了年轻的菁英女骑士来应试，还让她们装成见习骑士……结果是各国的期待完全落空了。」
「毕竟实力愈高的人，愈能深刻体会到铃叶兄有多厉害。」
「也可以这么解释，就是橙子精心挑选的那些候选人都是有能之人。」
考量到这点，唯一一个以交换学生的名义，没经过考试就将女骑士送来这所分校的威恩塔斯公国果然可以说是手段高明。
彷佛早已预料到入学考试会发生惨剧。
楪再次体认到威恩塔斯公国的绫野大公真的很优秀。
「不过我觉得学生的人数少一点比较好。」
「是因为铃叶兄和你相处的时间会减少吧。」
「这点我不否认。」
「你否认一下啊……」
橙子冷眼瞪着楪，在她们的面前，本地的商会会长正在台上发表贺词。
由于这种典礼是依照地位高低轮流发表贺词，所以女王橙子和公爵代理人楪都已经致词完毕。
橙子的致词令人印象深刻。至少对楪来说是这样。
讨厌冗长致词的橙子不仅罕见地说了一大段话，期间重复六次「我身为女王，必将与边境伯爵建立紧密的合作体制，持续提供支持与协助」这种台词，使得橙子孩子气的心思表露无遗。
「……楪，所以入学考试时到底发生了什么事？」
「你没听说吗？」
「我有听说，但是不清楚细节……」
「铃叶的兄长穿上我的旧洋装，扮成女装的模样超可爱。」
「有这么有趣的事，应该叫我一起来啊！」
「哎呀，我也没想到铃叶的兄长真的会穿上洋装。实在太幸运了。」
「唔……！」
咬牙切齿的橙子非常不甘心。
楪见到她这副模样，暗自谋划之后要找个机会，和她畅聊几个小时铃叶的兄长扮成女装有多么威风凛凛，多么刺激保护欲，简直就像自己的亲妹妹一样。
＊
相当漫长的启用典礼兼入学典礼接近尾声。
只剩介绍讲师的环节就结束时，橙子问道：
「对了，分校的讲师是怎么招聘的？」
「为什么这么问？」
「骑士学校的讲师通常会从现役骑士挑选吧。可是边境伯爵领中没有几个现役骑士，所以我想问他是怎么处理的。」
「一开始是打算聘用那些因为伤势或年龄退役的骑士，但是最后好像请了有门路的专家当讲师。」
「专家？」
「我也不太清楚。不过据说是透过铃叶的兄长找来的，所以不会有问题吧。」
「是吗──？啊，他们好像出现了──！」
橙子张大嘴巴僵住了。这也是在所难免。
就连楪也是一样，要是此时正在喝东西，肯定会像喷泉一样吐出来。
因为那几位讲师──！
「那、那那那、那些讲师是怎样！楪，这是怎么回事！」
外表看起来非比寻常，真实的身分更是荒唐至极。
首先，为什么台上会有两名传说中的种族精灵呢？
而且其中一名幼女是直到最近都是世界的灾厄，最强的高等精灵，怎么会纡尊降贵到女骑士学园的分校这种地方担任讲师？
负责教导裁缝和各种家务的女仆奏，举手投足之间都莫名散发出超强刺客的气息，同样令人非常在意。
几位讲师当中明显是普通人的人。
可能只有负责教导商业和社会情势的老绅士──
「怎、怎怎、怎怎怎怎么会──！」
「橙子，你怎么了……？」
「那、那那、那个人是──！」
楪完全不知道，支支吾吾的橙子指着的那个商人被尊称为大老板或造王者，正是在幕后掌控这个国家商界的超级大人物。
不知情的楪见到橙子的指尖落在几个人当中唯一看起来正常的商人身上，再三打量后。
──反正铃叶的兄长认识的人没有一个是正常人吧──
她不经意地说出任谁听了都只会回一句「你没资格说这种话！」的感想。