■第一话 纳诺的梦想
——将时间稍微倒转。
矮人王国是山地国家，其领土位于山中。
虽然平地不多，但是山中有许多矿物与资源，再加上矮人族的技术，他们向其他国家输出许多工艺品。
矮人王国位在大陆正西方，北方有魔人国，南方是妖精女王国，与两国皆以山地分隔，西方的海上则是鬼岛。
隔壁正东方是人族王国，两国的邦交不好也不坏。
一名男性走进矮人王国首都的酒馆。
男性在里面的吧台坐下，索然无趣地喝着酒。
他是在『奈落』背叛了莱特、想置莱特于死地的矮人纳诺。
纳诺的手脚很短，但很粗壮，个子矮小，但全身都是肌肉。不会让人觉得瘦弱，反而看起来有如厚重坚固的小山。
他的脸上生着浓密的络腮胡，有一张典型的矮人族面容。
店里还有其他客人，基本上都是矮人族。他们结束了一天的工作，此时正与同伴们一起饮酒作乐。
纳诺也是下班后来喝酒的……可是他身上没有下班的解放感，也感受不到喝酒的喜悦。
只散发有如投资失败、背上一屁股债，不知如何面对明天之人的阴郁气氛。
甚至感觉只有他身边的气场黑暗又沉重。
「唉……」
纳诺再次把木杯中的酒一饮而尽，叹了口气。
他走投无路的原因不是因为欠钱，也不是因为前途茫茫。
他很有钱，而且是一辈子花不完的钱。
也有很好的工作，他是矮人王国首都最高水准锻造工房的工匠。
就旁人的角度看来，纳诺可以说是人生赢家。
可是他却带着毫无希望的神情喝着酒。
他之所以对人生感到悲观，是有原因的。
（每天都只能做无聊的工作……也不能制作我渴望的『传说武器』，再这样下去，我会变成行尸走肉……）
纳诺是孤儿。
他从小在孤儿院时，就喜欢英雄传说，特别是有传说宝剑或长枪、弓箭等等出现的故事，他会一看再看。
他还小的时候，就期望着『制作传说武器』，而非成为『英雄』。
特别是人称最古老的英雄传说《魔王与勇者》中出现的各种传说武器，他非常向往。
（圣铠勇者的『风铠』以及圣印勇者的『圣印』与其说是武器，更像是魔术道具……圣枪勇者那能封印火山爆发的『火山之枪』也不错，但我最中意的果然还是圣剑勇者的『圣剑泽塔』呢。）
圣剑、圣枪、圣铠、圣印是最古老的传说《魔王与勇者》中出场的勇者称号。
他们分别使用女神赐予的传说武器，与圣女一起踏上打倒魔王的旅程。
纳诺最喜欢的是圣剑勇者获得的武器『圣剑泽塔』，因此他的梦想是打造出不输『圣剑泽塔』的传说武器。
做着梦的纳诺，从矮人王国地方都市的孤儿院毕业之后，如愿进入锻造工房就职。
他有制作武器的天赋，师傅以及师兄弟都毫不吝啬地称赞他的才能。
虽然是一帆风顺的人生，可是也因此让他知道了自己的极限。
『再这样下去，梦想就只是梦想，没办法靠自己的手打造出「传说武器」……』
虽然有天赋，但也只不过是制作随处可见的武器的天赋，一直打造那些武器是无法达成自己的梦想的。
有这种自觉的纳诺，为了达成小时候的梦想，平日在工房工作，假日则一大早就以冒险者的身分进入迷宫或遗迹。一方面是赚取将来自己开锻造工房的资金，一方面是打算趁机取得能作为理想中的『传说武器』参考范例的武器，进行分析、研究。
当然，师傅、师兄弟和同事们全都劝他别做那种事。
纳诺是手艺很好的锻造工匠，『只要继续干下去，你一定能成为不愁吃穿的有名工匠』、『别去迷宫或遗迹那种危险的地方』，他们如此劝阻纳诺。
但纳诺的梦想是亲手打造『传说武器』。
为了不让其他人有理由反对自己，他比任何人都更用心地打造武器。
除此之外，只要隔天休假，他一下班就会立刻以冒险者身分进入迷宫或遗迹。
虽然周围的人因此把他视为狂人，可是纳诺无所谓。
为了达成梦想，纳诺完全感受不到疲惫，就算面临过许多次生命危险，他也仍然乐在其中。
因为他有了活着的真实感与满足感。
所以完全不在乎其他人对他有什么看法。
有一天，矮人王国的使者找上他。
「调查『主宰』的候补人选？」
「没错，你想不想试试？」
矮人王国的使者听说了纳诺的事，主动来见他。
除了人族，其他八国会派遣冒险者寻找被称为『主宰』的存在，以及调查可能是『主宰』的候补人选。
矮人族的特色是不论身为工匠或冒险者，每个人都只在自己的专门领域精进。
因此几乎没有能完成这种调查任务的人才。『有那种时间，不如继续钻研我的领域』——矮人们会如此拒绝。
尽管如此，基于国家的面子问题，不能不派出人选。
而且因为这是国家的最高机密案件，所以也不能随便找个废物参加。
就这层考量，『同时拥有工匠与冒险者两个身分，而且都做出优秀成果的纳诺，说不定会对这提议感兴趣，答应接下这个任务』。
「虽然任务期间很长，但就算失败了，只要能保密，我们还是会给你酬劳；而如果成功，还会给你这些报酬和特权。如何，愿意试试吗？我想这个提议应该很不错。」
使者说的报酬金额与特权，确实非常惊人，不愧是国家级的机密案件。
但纳诺并没有被钱打动。
打动他的反而是名为『主宰』的存在。
（如果能发现『主宰』并且和他攀交情，很有可能可以得到与『传说武器』有关的知识，或者制作的灵感！）
愈听使者游说，纳诺愈被拥有强大能力、武器与知识的『主宰』吸引。
比起高额的报酬，纳诺是为了找出『主宰』以及得到制作『传说武器』的知识才想加入『种族集合』。
——可是，几年后找到的『主宰』候补，不是真的。
在『奈落』杀死了莱特……正确来说，莱特因为中了转移陷阱而下落不明，无法确认是否死亡，但所有成员全都做出『身为人族（劣等种），濒死的莱特不可能在活下去』的结论，并如此向高层报告。
高层听了『种族集合』成员的说明，也认为『莱特还活着的可能性极低』。
莱特被认定已死亡。
虽然不是『主宰』，但由于杀死了有『主宰』嫌疑的人族，『种族集合』的成员全都得到高额的报酬，但起初，纳诺拒绝收下那些酬劳。
取而代之地，他希望能『继续参加寻找「主宰」的任务』，可是被否决了。
为了不让其他出现的『主宰』候补心生警戒，参加过一次任务的人，不能被重复雇用。这是各国说定了的禁止事项。
到头来，纳诺只能被迫收下杀死不是真『主宰』的莱特的报酬。
他因此得到了即使下半辈子不工作也能悠闲度日的钜款，还成为所有矮人工匠都想进入的首都最高水准锻造工房的工匠。
看在所有志愿成为工匠的矮人族眼中，纳诺获得了得天独厚的环境……可是对纳诺而言，他只觉得梦想离自己愈来愈远了。
『这样的话，干脆把杀死莱特得到的钱，拿去独自寻找「主宰」算了。』他曾经这么想过——但那是违反契约的行为，就算矮人族放他一马，其他种族也一定会将他灭口。
最重要的问题，是『该怎么找出「主宰」？』。
就连不是真『主宰』的莱特，也是在运气极好的情况下发现的，想遇到『主宰』候补就是如此困难的事。
想以一己之力找出真『主宰』，无异于在沙漠中找一粒宝石。
既然如此，像以前那样进入迷宫或遗迹，寻找能作为参考的『武器』……在知道『主宰』这种离『传说武器』最近、最有可能得到相关知识的存在后，再一个人潜入迷宫不断试错——做这种不知道能不能真的制作出『传说武器』的行为，只能说是折磨。
（本来以为快接近梦想，却反而离梦想更遥远了……）
到头来，纳诺无法放弃梦想，又不知道该怎么找出『主宰』，只能浑浑噩噩地过日子。
（混帐！都是莱特那个臭小鬼害的！如果没有被那种假货钓到，我现在仍然是『种族集合』的一员，正在借着国家的力量寻找『主宰』！全是那个没用的东西不好！他最好在『奈落』受尽折磨而死，才能让我消气！没用的人族（劣等种）！）
纳诺满怀怨恨，迁怒似地在心里痛骂几年前发现的、不是真『主宰』的莱特。
骂完之后，他看向空了的酒杯，深深叹气。
（该怎么做才能找出『主宰』呢……如果能遇见可能帮助我完成制作『传说武器』的梦想的『主宰』，就算死后魂魄被魔王束缚，我也甘愿……）
也许是纳诺的心愿被神听见了。
「您是纳诺大人对吧？可以向您借用一点时间吗？这对您是很重要的事哦。」
一名脸上挂着可疑的笑容、把眯眯眼眯得更细的人族向纳诺攀谈。
那人族身高大约一七〇公分，身材瘦削，服装很普通，肩上挂着皮包。
是普通到找不到显眼特征的人族。
硬要说的话大概只有眯眯眼、遮住额头的头巾，以及可疑的笑容勉强能在他人脑中留下印象。
纳诺以怀疑的眼神瞪着那人族。
那人族毫不介意地在纳诺身边坐下。
由于这是几乎只有矮人族会来的店，对人族而言，椅子与吧台的尺寸都偏小，看起来有点难坐。
「您好，小人名叫卡瓦，是专门贩卖武器护具的商人，请多关照。」
「……啧。」
纳诺不愉快地咂舌。
（被麻烦的家伙缠上了……）
他在心里不屑地道。
人族王国之中有九成是农民，其余的一成是奴隶、冒险者与商人。
除了农民，最多人族从事的工作是冒险者，再来是商人。
与冒险者相比，商人不需要力气，要求门槛低，因此有不少人族以成为商人为目标。
话虽这么说，但离开村子或国家就有遇见强盗、土匪或怪物的风险。雇用保镳不一定合乎成本。而且由于人族被其他种族瞧不起，也可能因此血本无归。
也就是说，人族商人经商的条件比其他种族的商人不利很多。
人族商人之间最受欢迎的商品是『矮人制造的产品』。
一来是因为矮人制产品的品质高，二来是因为矮人王国不像其他国家那么歧视人族。
……当然不是完全不歧视，也有一小部分激进分子存在，但绝大多数的矮人基本上都是『埋头苦干』型。
因为忙着钻研自己的目标（工匠、冒险者、料理、酿酒等），所以『没空理会其他种族』。
与其说『歧视人族』，不如说『对人族没有兴趣』。
虽然说『喜欢的相反是冷漠』，但是就人族而言，比起苛刻的歧视，对自己漠不关心或许更好。
这类人族商人来攀谈的目的不多，主要可以分成两种。
第一种是想得到品质更好的矮人族产品，所以想和工匠攀关系的上门推销员。
另一种则是想把自己的商品卖给矮人族。
人族商人卡瓦挂着可疑的微笑继续说下去：
「小人平常是以收购矮人族产品为主，不过这次特别带了纳诺大人有兴趣的商品过来。」
「啧！」
纳诺再次不悦地咂舌。
过去脚踏工匠与冒险者两条船时，这类商人经常出现在他面前。纳诺热衷于打造『传说武器』的事在当地很有名，因此『这是您想要的传说武器』、『这是制作传说武器的材料』等，有不少人拿着一文不值的垃圾想向他推销。
纳诺长年在锻造工房工作，同时也为了将来认真学习与魔术兵器有关的知识。
基于矮人族的特性，纳诺对武器的造诣不输专家。
但因为被贴上怪人的标签，所以有不少诈骗商人小看他，想把他当肥羊宰。
看样子，今天也碰上了打那种主意的不肖之徒。
纳诺释放出压力，狠狠瞪着对方，干脆地拒绝。
「不用。滚。」
「请别这么说，纳诺大人一定会中意这商品的。」
「就说不用！要我把你的嘴撕烂，让你再也不能笑得那么可疑吗？」
「……！？」
眯眯眼商人被恐吓吓得脸色苍白。
纳诺本身曾是『种族集合』的成员，等级约三〇〇左右。
平常光是靠威压就能轻易把人族商人赶跑了，可是这次的商人奇妙地不肯退却。
「请、请您冷静，纳诺大人。小、小人是真的准备了您会中意的商品……」
自称卡瓦的商人脸色惨白地从挂在肩上的皮包中拿出一本书，稍微让纳诺看见封面。
原本烦躁地释出压力的纳诺，表情瞬间变成错愕。
他倒抽一口气，随即用手势要求对方收起书本。
一些坐在他们周围的矮人感受到剑拔弩张的氛围，说着『怎么了？吵架吗？』，以讶异的视线看过来，但纳诺无视那些人，把酒钱放在吧台，接着以下巴指示商人，要对方和自己出去。
两人在一部分矮人的好奇注视中走出酒馆。
他们接下来的目的地是——纳诺的家。
尽管得到一辈子不愁吃穿的资金，纳诺仍然住在只收容单身汉的集合住宅里。
因为离现在的工作场所很近，通勤方便，他才租在这里。
由于是让单身矮人男性住的公寓，天花板对其他种族来说很低，家具也有点小，使用起来不太方便。
话虽如此，人族商人卡瓦完全不在乎这些，脸上挂着确信自己赢定了的可疑笑容，跟着纳诺走进房间。
纳诺把门确实锁好，接着来到客厅，质问刚才那本书的事。
虽然他想表现压迫感似地横眉竖眼，可是喉咙因为紧张而发疼，从酒场出来后，好不容易才哑着嗓子说：
「……你疯了吗？在那么多人面前拿出那、那种东西。」
「您才是，这样好吗？不立刻把小人抓起来交给士兵……或者说，您果然对这本书有兴趣呢？这本《禁忌武器制造书》。」
所谓的『禁忌武器』，是指偶尔会从遗迹等场所发现、带有强大力量的诅咒武器。
基本上由于是受诅咒的武器，所以会缩短使用者的生命，或者腐蚀使用者的精神。
虽然神话传说中有能使用『禁忌武器』的人，可是现实中没有人能驾驭，所以被视为极度危险的武器。
因此，『禁忌武器』也被称为『禁忌之剑』或『邪神的武器』。
在九国协定中，也明确禁止持有『禁忌武器』，假如发现有人持有，必须立刻通报，让所有人知道这件事；若是蓄意持有『禁忌武器』，最严重会被判死刑。
当然，人族商人卡瓦带来的《禁忌武器制造书》，光是持有就犯了重罪。
可是纳诺并没有举发卡瓦，甚至把他带回自宅。
假如是善良的矮人族，应该立刻押着他，把他交给士兵……
纳诺没有动摇，开口询问卡瓦：
「那么危险的东西，你是从哪弄到的？是真货吗？」
「…………」
闻言，卡瓦如赢了一把的赌徒似地加深笑意。
「这不是假货哦。是小人在偶然之间得到的。」
卡瓦开始说明由来。
他在行走贩卖的途中，偶然发现数名死亡的冒险者。
那是从遗迹或迷宫出来后，被怪物杀死的冒险者。卡瓦在死者身上寻找有没有值钱的物品时，发现了这本记载有『制造禁忌武器』方法的古书。
（不是完全没有可能的事情……）
纳诺在心中呢喃。
实际上，确实有不少冒险者在刚离开迷宫或遗迹、体力不足的情况下被怪物偷袭，因此丧命。
而且从遗迹出土的书籍，有些文法与现代相近，有些必须找专家解读，所以还无法以能不能看懂来判断卡瓦入手的书的真伪。
没办法全盘否定卡瓦的话。
卡瓦继续说：
「小人本来想把这书拿到黑市贩卖，可是马上发现不但卖不了多少钱，最坏的状况还有可能被抓起来判刑，东西也会被没收。可是直接丢掉又很可惜……就在犹豫时，小人听说了您的传闻。您想打造『传说武器』是吗？」
「…………」
纳诺眯细眼睛。
他不曾隐瞒自己的梦想，只要稍微调查一下就会知道自己多么热衷于制作『传说武器』。
也因此，有许多强迫推销的商人找上门来。
「而且小人听说，您在从事冒险活动时赚到许多钱财，『卡瓦，这是女神大人赐给你的好机会』，小人彷佛听到有人这么说，所以就来找您了。」
卡瓦笑容中的可疑度变深了。
「小人的梦想是拥有自己的店铺，但是人族想经营店铺，除非有前几代积攒下来的遗产，否则就只能靠着冒险活动发财，或是运气好找到金主帮忙出资。小人白手起家，没有能力成为冒险者，也没有金主，不论如何努力都无法以一般的方法开店。但小人还是非常希望有自己的店铺！」
「…………」
「……纳诺大人，您意下如何呢？小人为何要冒着巨大的危险把这本书带来，您应该可以理解了。对人族而言，有自己的店就是这么动人的梦想。为了达成梦想，就算赌上性命也在所不惜……虽然这么说很僭越，但是从您的反应看来，小人应该赌对了？」
就如商人所说，虽然没有喜形于色，可是纳诺心中雀跃万分。
『禁忌武器』是受诅咒的武器，但是英雄传说中登场的『传说武器』之中的确也有『受诅咒的剑』。也有英雄以强韧的意志力压制诅咒，发挥剑的力量的故事。
如今，记载着制造方法的书就在眼前！
纳诺一直做着制作『传说武器』的梦，为此，他接下了寻找『主宰』的任务。杀死莱特之后，他宁愿放弃酬劳也想继续寻找『主宰』。被国家拒绝后，为了得到制作『传说武器』的线索，甚至想过以个人的力量寻找『主宰』。
接近梦想的方法就在眼前。
就算制作的是『禁忌之剑』、『受诅咒的武器』或『邪神的武器』，纳诺也无所谓。
纳诺努力不让兴奋表现在脸上，开始试探起对方。
这说不定是设计来陷害自己的圈套。
「……你以为我真的会为了这个付钱吗？我大可不给钱，直接杀了你，把书另誊一份，再把书和你的尸体交给士兵哦？」
纳诺身上发出杀气威胁道。
卡瓦正面承受着等级三〇〇左右的矮人族发出的杀气，接着说：
「小人手上的书只有上半本，下半本藏在只有小人知道的场所。杀了小人的话，您就永远不可能拿到下半本了哦。假如您对自己的手段有信心，能在这狭小的房间、隔壁有人的情况下逼小人说出下半本书藏在哪里，就尽管拷问小人吧。」
「……呿，全部计算过了吗？商人就是这样才讨人厌。」
「感谢您的赞美。」
纳诺不屑地道，卡瓦则是装模作样地躬身行礼。
虽然看不顺眼那做作的态度，但从即使正面承受等级三〇〇的自己发自内心的杀气也丝毫没有动摇的态度，可以看出他是真心想把《禁忌武器制造书》卖给纳诺。
（就如他所说，为了拥有自己的店铺，就算赌上性命也在所不惜呢……毕竟对人族商人而言，那是梦想。）
纳诺在心中自语。
卡瓦抬起头，从皮包中拿出《禁忌武器制造书》交给纳诺。
纳诺按捺着激动接下《禁忌武器制造书》。
「我会付钱的，把下半本交出来。」
「请先与小人签约，等小人收到说好的金额，就会把下半本交出来。」
「啧！商人还真是滴水不漏。知道了，等我准备好就跟你说。」
「不愧是纳诺大人！实在太感谢您了！这样一来，我就能拥有自己的店铺了！」
卡瓦不禁欢呼出声。
两人很快地交换了联络方式，谈好如何在不引人怀疑的情况下收受钜款，准备好两张双方都同意内容的契约书，签名后各自保管一张——等细项。
也因此，尽管纳诺已经拿到《禁忌武器制造书》（半本）了，却没空在第一时间浏览。
总算完成必要的手续后，卡瓦把原本就很小的眼睛眯得更细，搓着手说：
「关于《禁忌武器制造书》，就是这样了，不过……假如以后您缺少制造武器需要的材料，只要和小人说一声，小人就会立刻为您准备。」
「哼！连这种小钱也想赚吗？商人就是这样爱钱。」
「谢谢称赞。对商人而言，这是最棒的赞美。」
纳诺用半是挖苦、半是共享不可外泄的秘密的亲密口气开着玩笑。
但卡瓦并不因此恼怒，而是以坚定的笑容作为回应。
完成各种必要的手续后，卡瓦离开房间。
直到此时，纳诺总算能把视线移到《禁忌武器制造书》上。
「知道被那个可恨的莱特（杂碎）拖累，再也无法寻找『主宰』时，我气到都快发疯……不过看样子我的运气很好呢！」
纳诺欣喜若狂地打开《禁忌武器制造书》，废寝忘食地阅读起来。
另一方面，离开纳诺房间的人族商人卡瓦也笑了。
不是赌上性命、总算谈成大生意的笑容。
对他来说，这场交易没什么大不了的，那是『完全感觉不到危险』的笑容。
「好了，来看看『巨塔』会不会插手管这件事吧……」
他的自言自语被矮人王国首都的喧嚣淹没，没有被任何人听见，就这样消散而去。