■第三话 大规模过去文明遗迹调查准备
为了拉拢矮人王国，我与达干进行了机密会谈——最后不知为何变成要前往攻略大规模过去文明遗迹。
理由是被龙人族与魔人族藏匿的秘密——『为什么技术发展过快会毁灭世界？』以及『除了主宰之外被视为危险的存在是什么？』等，说不定能借着调查遗迹，在不攻打两国的情况下找出原因。
说不定能得到被龙人族与魔人族藏匿的情报或线索，而且能拉拢因技术发展受到限制而不满的矮人王国，还有机会从过去文明遗迹取得各种东西。既然有这些好处，我没有理由拒绝达干的提议。
由于决定合作，所以我们露出真面目，重新对达干做了自我介绍。
在那之后，我们很快地决定好攻略大规模过去文明遗迹的日程。
「而且也从达干阁下那拿到即使攻略完大规模过去文明遗迹，仍愿意协助我们的契约书了。这样一来我们就能尽情对纳诺报仇，也能让矮人国推荐莉莉丝成为人族王国的女王了。」
「真不愧是莱特大人。成果令人惊叹。」
我与梅依在『奈落』的办公室回顾昨晚与达干机密会谈的成果。
如同人族王国第一公主莉莉丝所说，我们只用了一个幻想级魔术道具就让达干答应和我会谈。
由于达干对被其他国家限制技术发展的现状相当不满，使我们顺利拉拢了他。
唯一的问题是——
「完全不清楚预定攻略的过去文明遗迹的规模究竟有多大……但是不实际去现场就没办法知道吧。」
「达干王也说『只要看一眼就知道那就是大规模过去文明遗迹』了呢……」
我们谈好各种细节，拟成两张契约书，签名后各自保留一张。之后谈论起预定攻略的大规模过去文明遗迹。
地点在矮人王国首都西南方的其中一个试掘场，似乎是在挖掘时发现的。
由于一眼就能看出那是大规模过去文明遗迹，为了不被禁止加速技术发展的其他种族发现，矮人族隐藏着那座遗迹的存在，直到现在。
从遗迹发现到现在超过了一千年，在这段期间，矮人王国派出许多优秀的冒险者，带着最新的矮人制武器进入遗迹探查，可是没有任何人生还。
因此没有任何遗迹内部的情报。
「虽然知道他想说什么……不过听的人会很困扰呢。」
「『不亲眼看的话，再怎么说明也没用』，因为达干王一直这么说呢。」
梅依回想起达干说的话，轻轻叹了口气。
就跟梅依说的一样，就算想问有没有其他情报，达干也只会回『反正先亲眼看过再说』。
到头来，别说遗迹的地图了，就连敌人的特性之类的也一无所知。
「矮人族没有心机，所以应该不太可能是陷阱……总之那儿可能比『奈落』更危险——要以这种想法全力以赴。因为当天得带达干阁下与其他矮人族一起进入遗迹呢。」
「如果只有我们，就没有需要顾虑的了……可是达干王说『无论如何都想一起去』。」
梅依再次轻叹。
知道我们有许多能进行长距离转移的魔术道具后，达干便说『也带我一起去吧』。
据达干所说，即使对国家而言，长距离转移魔术道具也是稀有物，虽然矮人王国过去曾让进入遗迹的优秀冒险者带着最多能移动数百公尺的转移魔术道具，但还是没有人回来。
也就是说，只转移数百公尺是无法回避危险的，所以无人生还。
不过，这次我们有甚至能轻易跨越国家的长距离转移魔术道具。
『遇到危险时只要逃走就行了，这不是安全的保证吗？』发现这件事之后，『想亲眼确认』长年被掩盖的过去文明遗迹的内部，兴起这念头也是自然而然的事。
虽然也能严词拒绝，但那儿毕竟是矮人王国隐藏的过去文明遗迹，所以我答应在第一次探险时让达干跟去。假如内部真的很危险，就先带着达干回来，我们自己再潜入遗迹就好。
因此这次除了达干，还会带着复数矮人调查员一起前往。
「我自己也觉得藏匿千年的大规模过去文明遗迹很浪漫，所以懂他们的感觉。」
他们那种程度的扯后腿，只要小心一点，我们的安全就不成问题……我已经告诉矮人们，虽然我们会与敌人战斗，但是不管在遗迹内发生什么事，都是自愿去的人自己的责任，他们当然也都理解吧。
「艾莉在开拓『巨塔』周围的市镇，青雪必须监视『奈落』与『巨塔』，以及调查其他的事对吧？既然如此，就由我、梅依、娜芝娜、美拉、杰克、铃六个人进入遗迹吧。」
虽然艾莉与青雪不能一起来很可惜，不过美拉、杰克和铃更适合这次的任务吧。
……再说就算发生什么事，只要有娜芝娜在，绝大部分的问题都能以蛮力解决就是了。
「我明白了。那么我先对参加者下达指示。可以由我安排接替参加者原本业务的人吗？」
「嗯，那就交给你了。由你处理的话我很放心。」
「感谢您。赌上女仆道精神，我一定会完美地达成任务！」
也许是因为我说『由你处理的话我很放心』所以很开心，梅依充满干劲地回应了我的话。
梅依行了一礼后便离开办公室。
我略带苦笑地看目送她充满干劲的背影离去。
单独留在办公室的我，有些心浮气躁地想像起即将攻略的大规模过去文明遗迹是什么样的场所、其中有什么东西。
☆ ☆ ☆
十几天后，达干以『到西方视察』的名义，空出时间和我们一起前往大规模过去文明遗迹。
由达干的部下组成的假视察团将会慢吞吞地前往西方的矮人族港都，消磨一些时间后再启程返回。
达干则趁着那段时间，尽量前往大规模过去文明遗迹的最深处，亲眼确认遗迹的样貌。
要同行的矮人专家们在听说『可以进入大规模过去文明遗迹进行调查』后，全都在知道很危险的前提下，二话不说地答应参加。
（虽然都是顶尖的矮人族专家，但是冲第一线的行动力也太惊人了……）
虽然不关我们的事，但我不禁担心起矮人王国的政府运作状态。
我们做好准备后，转移到西方干道，与达干国王一行人会合，与假视察团分道扬镳后，前往大规模过去文明遗迹。
「遗迹中究竟会出现什么呢？是蛇还是龙呢——」
我眺望着晴朗的天空，充满期待地自语。
矮人族长年隐藏的大规模过去文明遗迹，位在矮人王国首都的西南方。西方干道是沿着山地地形开拓与整顿而成，婉蜒曲折，直到港都。
矮人王国的四周基本上都是山，少有平地。
但毕竟是矮人族。
山地或火山地形应该有很多优质且有用的资源吧？矮人族本着这种心态，开开心心地到处挖掘。
由于有不少以挖掘或采矿为志向的矮人族，因此发掘出了许多资源。
在挖掘或采矿的过程中，也发现了不少迷宫化的洞窟或遗迹。大规模过去文明遗迹就是其中之一。
大规模过去文明遗迹位在矮人王国与妖精女王国的边界上，因此地下遗迹本身很有可能横跨两国的山地与原生森林。
也就是说，挖掘时不但有可能被其他种族干涉，发现有用的魔术道具或情报时，妖精女王国可能会主张『既然是在我国国土下方挖掘出来的，就也该归我们所有』，这也是矮人王国一直隐藏着这座遗迹的原因之一。
不过由于大部分原生森林现在都被纳入『巨塔』之下，所以不需要担心妖精女王国分走挖掘品，可以放心地探索遗迹。
「这里就是我们矮人族长年隐藏的大规模过去文明遗迹！」
「！？原来如此，确实是『看了就知道』呢……」
「是啊……太壮观了。」
「有好多没见过的建筑物呢，主人！」
「咻～～这就是矮人族隐藏的迷宫吗？还真是男人的浪漫呢。」
「……！？」
『确实惊人。没想到地下居然有这样的场所……』
「呵呵呵呵呵呵！穿过狭窄的隧道后见到这光景，更是令人惊叹呢。」
不只我，所有参加这次探索的成员……梅依、娜芝娜、杰克、铃＆洛克、美拉也都表示惊讶。
顺带一提，在决定攻略大规模过去文明遗迹后，我们对达干展现真面目，重新做了自我介绍。
听到我们的惊叹，达干得意地摸起胡须。
从试挖的洞穴垂直降下，在矮人族尺寸的狭窄隧道潜行了一阵子之后——我们来到一个必须仰头才能看到天花板的巨大空间。
空间之宽敞，就算放进一、两座城堡也没问题。
这空间不只宽敞，还像是把整座小镇搬进来似地，放眼望去，处处有着各种设施与道具、金属制吊车、像是仓库般的坚固建筑等。
达干与其他矮人族像是为了帮伫立原地的我们带路似地先走。
我们跟在他们身后前进。
「按照我们祖先辈调查出的结论，这些建筑物的样式与地上的完全不同，很有可能是过去灭绝的文明的建筑。能发现过去文明的工匠街道与大型工厂群，本身就很稀奇了，这种规模的更是第一次发现……问题在于这个前方。」
达干等人不断前进，来到宽敞空间的尽头。
矮人们以手中的提灯照亮周围——其实就算没有那些灯光，以我们的等级也能看清四周的情况，不过我们还是在灯光的照耀下确认了他们想让我们看的部分。
「这是洞穴吗？就陷阱来说，分色太明显了，而且洞穴本身也太大了……」
本来以为没路了，原来是因为前方有个相当大的洞穴。
只有那洞穴的色彩与其他建筑物不同。
像是混了黑色粒子般的灰色。
洞穴本身相当大，直径约有十公尺左右，就连巨人也能轻松地通过。
我们向洞穴窥探……洞穴相当深邃阴暗，即使是等级九九九九的我也看不见底部。
宛如魔王把嘴巴大大地张开。
达干为我们说明眼前这洞穴的事。
「一开始，我们以为这洞穴是垃圾场……但仔细调查后马上就发现猜错了。首先是这洞穴使用的材质，和这空间的其他建筑物都不一样……而且强度也天差地别。」
地下空间的工厂与仓库、吊车、轨道等，都是以砖瓦或钢铁等我们这种外行人也看得出来的材质制作而成。
但巨大洞穴的材质——乍看之下像混了黑色粒子的灰色石材，轻敲会发出金属般的声音。
「虽然我们想设法敲下一些材质带回去仔细分析……但不论用锤头或魔术，全都无法破坏。我可从来没见过或听过这么坚硬的材质！」
也就是说，这是连矮人族都不知道的未知物质。
听到达干说『不论用锤头或魔术，全都无法破坏』时，站在我身边的娜芝娜、美拉与杰克全都露出跃跃欲试的表情，想知道能不能以自己的力量破坏。
铃与一脸想开始搞破坏的三人拉开距离，梅依则是以冷淡的视线看着我身边的三人。
我在心里微微苦笑，继续听达干说下去。
「以那种材质建造的洞穴，有可能只是垃圾场吗？当然不可能！虽然这只是我们的猜测，不过我们认为这洞穴是『把这里的工厂建造的东西运到地下，并且把地下的东西运到地上用的通路』。也就是说，这洞穴下方应该有比这层的建筑物群更惊人的遗迹。到目前为止，从来没有发现过这么大规模的过去文明遗迹！」
光是这个空间的建筑物群就已经极为罕见了。
尽管如此，还有把在这里制作的物品运到地下更深处用的洞穴，而且地下似乎有相当宽敞的空间……难怪矮人族会说这是大规模过去文明遗迹。
「我们有好几次想试着确认这下方有什么。例如把东西丢下去，以回音判断深度，可是根本没有回音。派好几名身手好的冒险者下去探索也一样……都是有去无回。」
不论是精锐的冒险者还是优秀的工匠，都没有任何人生还。
是下降的途中有陷阱吗？
或者下方的空间有强大的怪物或凶恶的陷阱在等着呢？
难怪达干在见过涅姆姆的身手，以及知道我们有转移魔术道具后，会要求我们一起前往大规模过去文明遗迹。
因为半吊子的冒险者进入这洞穴就等于找死。
「怎么样？你们有办法下去吗？」
「梅依，你认为呢？」
「没有问题。只要有我的『魔力丝线』，不论下降的途中有什么陷阱，都能让所有人安全落地。」
梅依编织的『魔力丝线』是以魔力制造的丝线，能以魔力操作改变软硬度，还能自由变化成各种形状与材质。
这样制作出立足点，再在周围制作细网状的防壁的话，应该就能在中途挡下飞箭或攻击魔法。
再来只要我和娜芝娜、美拉、杰克、铃下降时围绕在护卫对象矮人族周围，不论出现什么攻击，应该都能应对吧。
「……啊！」
我们正专心讨论下降的方法时，突然听到『喀！』的一声，以及娜芝娜做出无可挽回的事时会发出的叫声。
我们朝娜芝娜看去……发现矮人族多年来费尽心力都无法破坏的洞穴材质、混了黑色粒子的灰黑色壁面，被她抓下来了一小块。
娜芝娜脸色发青，露出『闯祸了……』的表情。
我听达干说明洞穴的事时，娜芝娜、杰克、美拉被其他矮人族起哄，玩起挑战破坏灰色穴壁的游戏。为了不打扰我们谈话，所以不是拳打脚踢，而是用全力捏的。
杰克、美拉、娜芝娜以邻家顽皮孩子恶作剧般的心情依序挑战。结果杰克与美拉无法在穴壁制造任何龟裂，可是娜芝娜成功地破坏，捏下了一小块穴壁。
其他不负责任地起哄的矮人们沉默了下来，以吃人般的眼神死命盯着娜芝娜手中的碎片。
达干也在发现娜芝娜破坏了一部分穴壁之后，脸色大变。
娜芝娜在众人的注目之下，支支吾吾地辩解。
「因、因为杰克和美拉都破坏不了，所、所以我也想说可以使出全力……然后就，抓、抓下来了……」
「娜芝娜……抓下来了……」
即使是矮人族用尽各种手段也无法破坏的、混了黑色粒子的灰色墙面，面对等级九九九九、『奈落』最强的娜芝娜时，也无法违逆她的握力，被抓下了一小块。
「呜呜……主、主人，对不起……」
（插图009）
「真是的……这座遗迹是矮人族发现的，是他们的财产，在没有敌人攻击的情况下，可不能随便破坏啊。」
「是、是的……矮人族的各位，对不起。」
被我叨念让娜芝娜惨白了脸，她带着颤抖的声音向矮人族鞠躬道歉。
听到我那么说，铃＆洛克、美拉、杰克也跟着垂下头。
「——」
『对、对不起，我们应该早点阻止他们的。』
「呵、呵呵呵呵！非、非常抱歉，听说是未曾成功破坏的物质，引起我的好奇心……」
「啊……我也一样。忍不住就想挑战看看了，抱歉。」
我也面向达干，向他道歉。
「我的同伴们做了失礼的事。就像他们说的，他们只是想试试自己的力气，不是蓄意破坏遗迹，这次还请各位原谅。」
「没、没、没关系，没关系，比起那个，小姑娘，可以把你手中的碎片给我看看吗？」
「主、主人？」
娜芝娜向我发问。
见我点头同意，她把混了黑色粒子的灰色墙壁碎片向前递出。
不只达干，其他矮人工匠也有如发现糖水的蚂蚁似地朝娜芝娜聚集。
「得到不论怎么做都无法破坏的穴壁碎片了！」
「达干王！也让我看一下！」
「慢着慢着，只有你们看太贼了！拿近一点我也要看！」
从娜芝娜手中接下混了黑色粒子的灰色墙壁的达干，以舔舐般的眼神检视起碎片。
其他矮人们也聚集起来，从达干手中抢走碎片，不停打量，打算开始做各种实验。
之后他们争论起该由谁持有那碎片，最后发展成打群架，连国王也包含在内。
「主、主人～～我、我做了什么不该做的事吗？」
『奈落』最强的娜芝娜以畏怯的表情抓着我的手臂发问。
铃与美拉在矮人们开始互殴之后，与他们拉开距离。
连梅依都因意料之外的发展，以单手按着太阳穴。
我也以类似的动作按着头部。
「不用担心，不是你的错。不如说是我们太小看矮人族对研究的热情了……」
虽然是时至方才都无法破坏的材质，可是谁料得到他们会为了争夺一小块碎片而斗殴呢？
矮人工匠们对那块碎片专注到没有余裕想到能要求娜芝娜帮他们一人抓一片的程度。
他们就是如此想要那未知的材质。
我在斗殴变得激烈前，大声提议『不管要几块碎片，让娜芝娜帮大家抓下来就好了』，让矮人们冷静下来。
我让娜芝娜又抓下几块碎片，交给（包含达干在内的）三名矮人族参加者。每个人都喜孜孜地收下碎片。
等他们收好碎片后，我朝已经做好下降准备的梅依看去。
梅依默默点头，率先走进以『魔力丝线』制作、大到可以塞住洞穴的箱子。
这是为了以制作者的身分展示箱子的安全性。
梅依走进丝线箱子后，将右手掌朝上，对我们开口：
「这是以我的『魔力丝线』制造的箱子。由于有以魔力丝线固定在这空间的复数建筑物上，就算载运比现在多一倍的人数，丝线也不会断裂，请各位放心。」
「请达干阁下等人站在箱子中央，我们好站在外围保护各位。若有情况发生我们会处理。美拉，万一梅依的魔力丝线出问题，就要拜托你了。」
「呵呵呵呵呵呵！交给我吧，莱特大人！」
美拉为了挽回刚才的出的丑，充满干劲地回道。
如果是『UR 奇美拉 美拉 等级七七七七』的美拉，就算魔力丝线断裂了，也能改变身体形状，防止众人摔到地底。
作为梅依的辅助者，没有比她更可靠的人选。
虽然想过以『SR 飞行』下降，但假如身为被保护对象的矮人们临时有什么举动，会难以立刻应对，所以作罢。
最后我们采用了这个方法。
「莱特大人……」
梅依以『请您也以被护卫对象的身分站在中央』的眼神看着我。
我装成没注意到她的视线，催矮人们先走进箱子。
连我也一起护卫的话，会增加梅依他们的负担。
重要的是，我们接下来要潜入的是未知的过去文明遗迹。
不能只顾自己的安全，害同伴曝露在危险之中。
见所有人都走进箱子，梅依封住出入口，开始让箱子下降。
「……唔，下降速度比想像中的慢呢。」
「下降速度太快，会对身体造成负担。」
梅依回答达干的问题。
达干接受这说法似地点头。
箱子以快步走般的速度稳定滑顺地下降。
经过了十分钟以上，还是没有要到底的感觉。
警戒着陷阱与怪物的美拉说：
「呵呵呵呵呵呵！这洞穴究竟有多深啊？别说没有要抵达地面的感觉，也根本感受不到人或怪物的气息。就算说『这洞穴通往邪神的所在之处』，我也会相信吧。」
『美拉大姊头，不要说那么恐怖的话啦。』
「……（点头）」
在黑暗中也可以感受到胆小的铃因为美拉的话，脸色发白地点头。
铃很怕听恐怖故事，妖精女仆们偶尔聊那类话题时，她都会被吓到泪眼汪汪。
虽然以她的等级，鬼魂或丧尸程度的敌人，根本不足为惧就是了……
几分钟后——梅依第一个察觉异状。
垂吊在下方探路的丝线，似乎碰到了尽头。
「各位，再下降大约一百公尺后，我们将会底达洞穴底部。由于有被敌人突袭的可能性，请大家务必小心。」
「总算到底啦？不知道是怎么样的迷宫呢，真是期待啊。」
杰克闻言，愉快地左右拳互击。
如果偷袭的是怪物，能借着气息察觉对方的存在。而且除非特别强大的攻击，否则不可能突破梅依用『魔力丝线』制作的箱子。
但为了预防万一，还是不能掉以轻心。
如同梅依所预告的，我们下降了大约一百公尺后——抵达洞穴底部。
尽管是地下深处，像是日光般的柔和光线，仍然透进以魔力丝线制作的箱子。
梅依机灵地松开一部分的魔力丝线，制造出窗户。
窗外是——广大的森林与草原，还有彷佛撑起天与地似的双螺旋状高大建筑物，正微微地发光。
但那不是照亮这地下世界的光源。
阳光般的光线，是从天花板上方洒落下来的。
「从大洞穴下降后，居然是这样的世界……这就是过去文明制作的遗迹吗……」
我不禁自言自语。
但没有任何人听见我的话。
因为在场所有人，全都被眼前的景色夺去了心神。