四章／尤金挑战五十阶层
──天顶之塔•五十阶层。
这里是一片广阔的湿地和深绿色的森林。浓雾弥漫，视野不佳。
如果运气不好，甚至会遇到下雨。
让人几乎忘记自己身处迷宫之中。
「……到达五十阶层了。」
「……嗯。」
「尤金小心点，堇同学也顺便小心一下。」
莎拉的话让堇白了她一眼。
「好的，我会注意别让手不小心抖了一下，害莎拉同学被我的魔法打中的。」
「……火弹有时会往我这边飞来，果然是你故意的吧！」
「咦──误会了。请别做出无端的指控──」
「少骗人了！你巴不得魔法打中我吧！」
「莎拉同学才是，为什么在我需要支援的时候总是慢了半拍？」
「……那、那是你多心了。」
「绝对是骗人的！明显跟支援尤金同学的时候不一样！」
「我身为圣女候补，对所有人都是一视同仁的。」
「哦，一视同仁啊──」
「怎么样？」「没什么──」
两人在我的后面开始争执。乍听之下似乎两人的关系一样恶劣，但在最近几天的探索中，堇和莎拉的默契已经有显著的改善。
当魔物出现时，我和堇会负责近战，莎拉则负责中距离。在四十九阶层之前，我们曾陆续被飞龙和狮鹫等强大的魔物袭击，但都顺利地在没什么受伤的状态下突破。不过，这里是阶层主的领域。
五十阶层的头目与前面遇到的截然不同。
我从刚才就感觉到有股视线一直紧盯着我们。
「……我们被阶层主盯上了。」
「「…………」」听到我的话，堇和莎拉都沉默了下来。
「……都是堇同学太吵了。」
「……明明莎拉同学也吵得要命。」
两人并没有因此陷入沉默。
「不是你们的错。在来到五十阶层时，我们就一直被它警戒着。」
「是这样吗？尤金同学。」
「嗯，炎之神人族（堇）的魔力非常庞大，莎拉的圣剑也有相当程度的威压感。警戒心强的魔物大多会察觉到。」
「不过……为什么没有袭击过来呢？」
莎拉不解地歪起脑袋。
「那是……」
正当我准备开口时──
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
巨大的咆哮震撼空气。
「呀！」「唔！」
堇轻声尖叫，莎拉屏住呼吸。
「它在等着，叫我们赶快过去。」
「「……」」
堇和莎拉默默地点了点头。我拔出腰间的剑，朝着浓雾深处前进。
那股紧迫盯人的视线来自这个方向。耳边传来潺潺的流水声。
堇和莎拉隔了几步距离跟在我身后。剑已经从剑鞘中拔出。
「尤金同学！等一下。」
堇过来把我的手臂拉了过去。
然后，她握住了剑柄。
──扑通。
有种彷佛血液在剑上流动的错觉。刀身泛出耀眼的红光。
这是现在我彻底依赖的技能，炎之神人族的魔力附加。
我轻轻挥动魔法剑•炎刃，在空中划出一道红色的轨迹。最近堇对魔法愈来愈得心应手，附加魔力更加俐落了。
「堇，谢谢你。」
「你要小心喔，尤金同学。」
「好。莎拉，堇就交给你了。」
「嗯，我知道了。」
在一脸担心的堇和表情严肃的莎拉目送下，我独自朝深处走去。
为了成为阶层主的诱饵。
（……结界魔法•风之铠。）
为防遭到偷袭，我设下结界保护自己的身体。因为浓雾的关系，目前仍看不见阶层主的身影，但可以不时听到低吼声和巨大翅膀的拍打声。
阶层主就在离我不远的地方。
忽然间，我注意到C级探索者的徽章闪耀着光芒。
我已经踏进了阶层主的地盘。
「尤金•圣达菲尔德，将要挑战五十阶层的阶层主。」
我如此低声宣告。紧接着，『迷宫管理者』的声音在迷宫内响起。
──已经受理探索者尤金的挑战申请。祝您好运。
下个瞬间，暴风肆虐，浓雾散去。我的脚下是一片如湖泊般广阔的水潭，而出现在眼前的是一只蓝色巨龙。
「岚龙！！」
后方传来莎拉的惊呼声。五十阶层的阶层主必定是龙，无一例外，四十九阶层之前绝对不会出现龙。据说这是设计天顶之塔的神明决定的。
B级探索者是突破五十阶层的人所获得的称号，所有的B级探索者皆为『屠龙手』。话说回来──
（好大……是『超大型』的吗？）
五十阶层最近刚被另一支探索队突破，因此我们是第一个挑战新阶层主的队伍。
看样子，我们遇到的头目似乎是最难对付的类型。岚龙的身长甚至比我在二十阶层战斗过的神兽还要长。虽然不至于是活了千年以上的古龙，但无疑是经历多年岁月的成龙。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
伴随岚龙一声咆哮，狂风横扫肆虐。掀起的土石雨随即将前方的视野遮蔽。
接着我感觉到龙传过来的杀气。
（它的目标……是我。）
一瞬间担心堇和莎拉会被盯上，看来它是将带头的我锁定为猎物。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一声咆哮本身就是魔法。一道蓝色闪光从龙的嘴里吐了出来。
「咕！」我勉强避开龙的咆哮。
刚才我所站的位置，地面被挖出一个大洞。
虽说在暴风雨中，炎之神人族附加的魔法剑依然维持着。但我与龙之间仍相隔一段距离，我得先想办法靠近它。正当我准备再次使用空步时──
轰！！！！！！耳边响起震耳欲聋的爆炸声，视野一阵模糊。
「！？」接着身体感受到一阵冲击。似乎能听见身后的堇发出尖叫声。
（……回复。）
我对自己施展回复魔法。眼前有个巨大的龙爪影子逼近。这时已经来不及闪避，也没有时间施展结界魔法了，我只能用剑挡下这一击。
「贰天圆鸣流•『山之型』鬼太刀！」
「圣剑魔法•光刃！」
配合我的剑技，莎拉同时释放光刃。铿锵一声巨响，龙爪应声折断。但与此同时，我整个人也被击飞出去。我在地面翻滚好几圈，借此化解冲击力。
耳边传来踩着水坑朝我跑来的脚步声。
「你、你没事吧？尤金同学！？」
「尤金，你有没有受伤！？」
「…………没事，是我的失误。」
我回应身后的堇和莎拉。身体的麻痹感还没有完全消失。
但还不至于无法行动。暴风雨愈来愈猛烈。
紧接着……「砰！」一声巨响传来，空中闪过一道光线。我看到岚龙的鳞片闪烁着电光。看样子刚才击中我的似乎是『那个』。
「雷魔法……吗？这下子麻烦了。」
「尤金同学，刚才你被雷直接劈中了。身体能动吗？」
「尤金……你的结界魔法虽然厉害，但别太乱来了。」
「我只是吓了一跳而已。」
我硬挤出一丝笑容，以免让两人担心。不过，也许是我太大意了。
由于是在准备攻击的时候遭到击中，使得结界魔法减弱了。下次我会好好防备。我握紧发出红色光芒的魔法剑，爪子折断的岚龙似乎在警戒着我们，迟迟没有发动攻击。
雨势愈来愈大。再这样下去，身体会变冷，连带让动作变得迟钝。
「堇，雨没问题吗？」
这场大雨会不会对身为炎之神人族的堇造成影响……我有点担心这件事。
「嗯？怎么了？」
不过堇一副若无其事的样子。只见雨水在淋到她的身体前便蒸发了。
看来应该没什么问题。
「怎么回事？堇同学的身体……」
莎拉有些惊讶地说道。她的身体被类似光幕的东西覆盖着。
似乎是宝剑库尔塔纳的自动防御魔法。
（看来两人都暂时应付得来。）
我的魔法剑的魔力……还算足够，毕竟我还没有进行攻击。但是──
……啪沙……啪沙……啪沙。
大雨中夹杂着巨大的翅膀拍打声。天顶之塔虽是迷宫，但内部空间大得吓人，即使是巨大的龙也能自由地飞翔。岚龙从高空俯视着我们，似是对我和莎拉的攻击有所警戒。
「逃到空中了啊……莎拉，你有办法吗？」
「抱歉，尤金，这个距离可能有点困难。」
听我这么问，莎拉露出惭愧的表情。莎拉的圣剑魔法并不擅长远距离攻击。
龙大概也知道这一点吧。既然如此，那么剩下的办法就是……
「堇。」
「好──交给我吧☆」
堇迅速地举起手来。她手上拿着一根像是魔法使见习用的廉价魔杖。她说「这根用起来最顺手」。
最近上了魔法课的堇，作为魔法使的能力已有飞跃性的提升。尽管尚未学会精细的魔法，但粗略的魔法已经难不倒她了。
「哼～♪～♪」
堇拿起魔杖在空中挥了几下，魔杖上的光之魔力顿时形成复杂的图案。她挥舞着魔杖，不时低头看着类似笔记的纸条。
（在空中画出立体魔法阵……）
这种魔法阵只有具备相当实力的魔法使才能施展，据说需要非常庞大的魔力，但对于炎之神人族堇来说，这些完全不成问题。很快地，复杂的魔法阵就在空中建构出来。
「画好啰☆」
堇说完这句话后，魔法阵随即发出强烈的光芒。地面发出「轰轰轰轰轰……」的声音不断摇晃。我和莎拉都屏息以待。炎之神人族的魔法发动了。
──王级火魔法•炎之巨人。
巨大到几乎快碰到最终迷宫天花板的魔法炎之巨人在眼前现身。
魔法按照强度分为『初级』、『中级』、『上级』、『超级』、『王级』，而『圣级』据说是人类所能使用的最高阶魔法。
岚龙对突然出现的炎之巨人感到困惑。
「…………动起来吧，炎之巨人。」
堇对炎之巨人下令。她的脸上冒出大量汗水，看来要控制这个魔法得费很大一番功夫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
就在这时，岚龙发出咆哮。蓝色的闪光将炎之巨人的一只手臂击飞。
「去吧！！！」
堇一声号令，炎之巨人抱住了岚龙。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
岚龙发出惨叫。它试图挣脱炎之巨人的束缚，但炎之巨人本身是不具实体的魔法生物。不管岚龙如何挣扎，炎之巨人都紧缠不放。
顺带一提，堇似乎并没有对炎之巨人进行细微的控制，她只需下达命令，巨人就会自己行动。被火焰吞噬的岚龙显得摇摇欲坠，但看起来还没有受到致命伤，努力试图逃脱。眼见此状，我立刻朝岚龙的方向奔去。
「尤金！火焰还在──」
「我没问题！莎拉，支援就拜托你了。」
「真是的！我知道了啦！」
我毫不犹豫地冲进火焰之中，奔往巨人的脚下。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
岚龙仰天长啸，随即卷起巨大的龙卷风，将炎之巨人吞噬。
……噢噢噢……噢……噢……
炎之巨人的身体逐渐缩小，最终如海市蜃楼一般消失。不过，炎之巨人站立的地方已化为一片火海。
岚龙摇摇晃晃地在低空飞行，似乎连拍动翅膀的力气都没有了，大概是靠魔力让身体浮在空中的吧。我展开结界魔法，在火焰中前进。
岚龙就在正上方，但还没到魔法剑的攻击范围。就在这时──
「圣剑魔法•光刃！」
莎拉的魔法射穿岚龙一边的翅膀。这是莎拉不擅长的远距离攻击。
因此这招的威力并不强，但已足以让受伤的岚龙失去平衡。
……滋……嗡。
随着一声沉重声响，龙的巨大身躯坠落在地。湿地的水气因为堇的火焰全数蒸发了。我猛然往地面一蹬，瞬间便来到岚龙跟前，绝不能错过这个机会。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
岚龙试图做最后的抵抗，张开血盆大口，打算将我一口吞下。
「贰天圆鸣流•『雷之型』麒麟！」
我一刀斩断龙的脖颈，岚龙的头颅应声掉落在地。
（成功……了吧？）
不至于像神兽那样又站起来……才对。
彷佛在回应我的疑虑──
──由挑战者取得胜利。恭喜您。
迷宫内响起了『天使之声』。
「呼……」我松了一口气。
「尤金同学！」「尤金！」堇和莎拉同时将我抱住。
「成功了呢！」
堇紧紧地搂住我的脖子，感觉随时都会亲过来。
「我都说了！堇同学黏得太紧了！快点放开！」
莎拉试图将她拉开，堇却怎样都不肯松手。
反而抱得更紧了。
「我才不要。」
「这个女人……算了。唉，尤金，恭喜你击败了阶层主。」
莎拉露出微笑，在我的脸颊上亲了一下。
「等一下！！莎拉同学，你在做什么！？」
「呵呵，凭我和尤金的交情，这又没什么。」
「莎拉同学明明只是临时的队友！」「堇同学才是新来的吧！」
「你说什么！」「你才是！」
「你们两个都冷静点。」
这下子我也没资格说克劳德了。怎样才能改善这两个人的关系呢……就在这时，我忽然注意到一道视线。
天顶之塔转播装置的魔导器之眼正目不转睛地盯着我们。
看样子这一幕也被转播到整个大陆了。
（到了五十阶层，应该有很多人在看吧……）
感觉会被学生会那帮人找麻烦，我还是别靠近学生会栋吧。
和堇之间的关系可能也会被传得乱七八糟。
「……！！」「……！！」
现在堇和莎拉仍是谁也不让谁。
不过两人都没有真的在生气，只是像平常那样拌嘴而已。
「堇，莎拉，要不要去吃顿饭庆祝突破五十一阶层？」
「「好啊！！！」」
两人立刻停止争吵，异口同声地回答。
……你们两个其实感情很好吧？
就这样，我们成功地突破天顶之塔的五十阶层。
◇
「唉、唉，尤金快点起床啦──你要睡到什么时候？」
身体被来回摇晃，我徐徐地睁开眼睛。
映入眼帘的是如雪一般的洁白肌肤。
还有一对像是将我包覆一般展开的黑色翅膀。
「艾莉……？」
「穿成这样可是会感冒的喔？」
「穿成这样……？」
我睡眼惺忪地确认自己的服装，却没发现衣服。
因为身上什么也没穿。而眼前的魔王（艾莉）也一样。
「咦！？」
我吓得连忙从床上跳起来。奇怪……我怎么会在大地下牢里……
「怎么了，尤金？你睡昏头了吗？」
「啊……不，我想起来了。我是来向你报告我通过五十阶层，成为『B级』探索者的事。」
后来艾莉说「那就得好好庆祝一下了！」，于是我们喝了酒，接着我被艾莉袭击，又被睡魔袭击。结束探索后体力达到极限的我，似乎就这样直接在这里睡了一晚。
「…………」「……怎样啦？」
艾莉笑咪咪地盯着我看，美得令人寒毛直竖。
魔王（艾莉）没有立刻回答我的问题，而是轻触着我的身体和脸颊。
「最近你的表情愈来愈像样了。就照这样下去，变成更好的男人吧。」
「……难道我以前是个不像样的男人吗？」
「你可是被堕天之王（我）看上的男人耶？不应该只有这种程度吧？」
「希望如此。」
我正准备从床上站起来，却被艾莉拉住了手臂。
「什么啊，你要走了吗？」
她那抬眸望着我的眼神，似乎在诉说着「别走」。
「我今天跟堇和莎拉约好要一起探索五十一阶层。」
「啊，就是炎之神人族和圣女见习那两个女生是吧。她们的关系会不会太差了？」
「…………最近应该好一些了……应该。」
「是吗？那么，你们约在什么时候？」
「今天傍晚。」
「那时间还很多嘛。」
话才说完，我已经被推倒在床上。这时，有某个东西咚的一声掉了下去。
「啊。」「这是什么？」
在我捡起来之前，艾莉先一步抢走了。
「那是我的探索者徽章。还给我吧。」
「哦──这就是B级探索者的徽章啊。」
艾莉用无趣的眼神打量着徽章。她大概在想「别因为这种东西而满足」吧。
突破五十阶层就是B级探索者。
突破一百阶层就是A级探索者。
突破两百阶层就是S级探索者。
不过，我们的目标远不止于此。尽管如此，对于一年以上都停留在D级探索者的我来说，能拿到B级探索者徽章还是让我感到开心。然而，艾莉露出这个表情的原因，却跟我猜的不一样。
「有我不认识的女人气味，而且是两个。」
「…………你在说什么呢？」
总之先试着蒙混过去。虽然我觉得大概没用。
「你是瞒不过我的，快点给我从实招来。难道有堇和莎拉仍不满足，你还对别的女人出手了吗？」
「你误会了。我只是和迷宫向导亚玛莉莉丝小姐，还有很照顾我的十二骑士伊佐露缇小姐见过面罢了。」
「哎呀，还真自以为是呢。区区B级探索者，居然请了迷宫向导？」
「……嗯，因为发生了很多事。」
我不禁回想起昨天的事。
◇
「哇──☆尤金先生，恭喜您突破五十阶层！哎呀，那真是一场精彩的讨伐战呢。不过，我不认为尤金先生会在与龙交战时陷入苦战喔？来，这是您的B级探索者徽章！我已经帮您准备好了！」
我前脚才踏进迷宫公会，亚玛莉莉丝小姐便一个箭步冲到我跟前。
「亚玛莉莉丝小姐。原来你有看到啊，谢谢。」
完全看不出是那个前几天在柜台无聊到玩着头发的柜台小姐。
「唉，尤金同学。那个女生……是谁？」
「尤金。能把那位女性介绍给我们认识吗？」
两个伙伴的声音十分冰冷……她们是不是有什么奇怪的误会啊。
「我来介绍，这位是……」
「你们好──☆初次见面，我是迷宫职员亚玛莉莉丝•费欧雷！平时在迷宫公会总部担任柜台小姐──！两位就是来自异世界的指扇堇小姐，和卡尔迪亚圣国的主要圣女候选人之一莎拉•伊格雷西亚•罗迪斯小姐吧！我早就久仰两位大名了！！」
在我介绍之前，亚玛莉莉丝小姐就已经向两人打了招呼。
看样子她对我的探索伙伴早就调查过一番。
「是、是的……初次见面，我是堇。」
「我是莎拉……请多指教。」
堇和莎拉都被亚玛莉莉丝小姐的气势所压倒。
「是说，上次我已经和尤金先生商量由我来担任迷宫向导一事！所以今天也想跟二位打声招呼！」
「向导……？」
「这件事可以详细说明一下吗？」
这番话让堇一时愣住，莎拉则是眼神变得锐利。堇似乎是头一回听到「迷宫向导」这个名词，我向她简单解释这项职务的工作内容。
「哦──原来如此。就是我们队伍专属的迷宫职员啊。」
「虽然有些迷宫向导会跟好几个队伍签约，但我可看不上其他队伍，所以也可以认为我是你们专属的喔☆」
亚玛莉莉丝小姐堆起生意人的笑容。这样啊。
原来她看不上其他的探索队。
「亚玛莉莉丝小姐，一般都是A级以上的探索者才会请迷宫向导吧？为什么你会找上才刚突破五十阶层的尤金呢？」
莎拉对亚玛莉莉丝投以怀疑的目光。不过，我也很好奇这一点。
我看了堇一眼，她好像也抱持相同的疑问。
「这个嘛……」
「怎么样？」
我们等着亚玛莉莉丝小姐的下一句话。
「呵呵呵……当然是因为尤金先生是有利可图的探索者啊。」
亚玛莉莉丝小姐用手指比出金币的形状，眼睛闪闪发光……咦？钱？
「前几天的神兽地狱犬素材卖了两亿G，加上尤金先生也和尤萨国王陛下关系匪浅！这样的探索者有哪个迷宫向导会放过呢！」
理由比想像中要现实得多。应该说非常现实。
不过，这个理由倒是给我不错的印象。
「简单明瞭的理由，我觉得很不错。你们怎么看？」
我向堇和莎拉问道。
「唔……是因为钱啊……」
「真的只有那样吗……」
堇和莎拉看起来不太满意。
这时，亚玛莉莉丝小姐又更凑近我们。
「呵呵呵……不会发生让两位担心的事喔？如果有必要的话，在迷宫向导的合约中加上一条『若对尤金先生出手便即刻解约』的条款也无妨喔。」
「什！？」「咦！？」「喂！？」
亚玛莉莉丝小姐的话不仅让两人惊讶，也吓了我一跳。
然而，亚玛莉莉丝小姐却对我们的反应感到愕然。
「你们在迷宫公会可是很有名喔？由优秀学生组成的迷宫探索队，仅靠三个人就突破了五十阶层，团队默契却糟糕到极点，原因就在于『为了争夺队长的情感纠葛』。」
「「「…………」」」
真的假的，居然都在迷宫公会里传开来了啊。不过，堇和莎拉确实每次都会在天顶之塔的转播装置前面争执不休。我转头看向她们。
堇和莎拉用十分尴尬的表情互相对视。
只有亚玛莉莉丝小姐一个人露出微笑。
「呵呵呵，虽然团队默契糟糕到不行，却能轻松地击败五十阶层的阶层主，如此坚强的实力，请务必让迷宫公会这边提供支援！所以，现在就来签约吧！」
亚玛莉莉丝小姐用略带强硬的语气说道。
大概是看到刚才还面有难色的堇和莎拉陷入沉默，觉得这是个大好机会。
对我来说，难得和亚玛莉莉丝小姐有缘，请她担任迷宫向导也未尝不可，但有一件事情令我很在意。
「你为什么需要钱呢？」
这个问题可能不太礼貌，但为了慎重起见，我还是想问一下。顺带一提，我的老爸说过「只要知道花钱方式，就能看出一个人的为人如何」。其实我也不知道这句话是真是假。
「……其实──」
听到我的问题，一直面带微笑的亚玛莉莉丝小姐表情微微变得阴沉。她犹豫了一下后，随即摘下迷宫职员的帽子。明亮的棕色头发上，长着一对小巧可爱的『兽耳』。
「哇！是猫耳。」
「不，这是虎耳族的耳朵。」
亚玛莉莉丝小姐纠正了惊叫出声的堇。
「原来……你是兽人族啊。」
「是的……我来自苍海联邦所属的小岛，有很多弟妹生活在那里，身为长女的我必须寄钱回去。可是，完全没有愿意和兽人族的迷宫向导签约的A级探索者……」
「所以才会看中身为B级的我们啊。」
「请问……不行吗？」
亚玛莉莉丝小姐抬眸看着我们。虽然也可以套用在南方大陆的所有国家上，不管到哪里，都是以人族为中心的国家比较多。兽人族由于各种族的习俗和宗教有所差异，因此很难整合成一个国家。就结果而言，尽管没有明显的歧视，但兽人族的社会地位通常都比不上人族。
就连迷宫都市里也有这种倾向。
「我不介意喔。」
「我也是──」
「圣国的圣女候补不会区分人民。」
幸好我们队伍里没人对这件事有意见。
──就这样，亚玛莉莉丝小姐顺利地成为我们探索队的专属迷宫向导。
◇
「这里就是……十二骑士之一伊佐露缇•崔斯坦大人的宅邸。」
我、堇和莎拉来到迷宫都市的主要大街──通称『贵族街』。
因为亚玛莉莉丝小姐转告我「伊佐露缇大人希望你有空的时候过去一趟」，所以我决定在忘记之前先办好这件事。
顺带一提，堇和莎拉其实不必勉强一起过来，但两人都异口同声地说「「我也要去！」」。我向守卫报上名字，请他帮忙通报一声。
我已事先透过亚玛莉莉丝小姐安排好见面时间。
管家从宅邸走了出来，将我们领到会客室。
几分钟后，与上次穿着铠甲的样子不同，伊佐露缇小姐穿着轻便的服装走进房内。
「嗨，尤金同学，想不到你这么快就来了。后面的两位小姐，初次见面，我是伊佐露缇•崔斯坦。虽然被称为迷宫都市的守护者，但我今天休假，你们无需在意我，放轻松就好。」
「我是来自卡尔迪亚圣国的莎拉•伊格雷西亚•罗迪斯。很荣幸见到您。」
莎拉毫不犹豫地跪了下来，堇稍微犹豫一下后也跟着跪下。
「初、初次见面，我是指扇……」
「喂喂，别那么拘谨嘛。」
伊佐露缇小姐瞬间就绕到两人身后，扶着她们的肩膀站了起来。
接着直接把她们按坐在会客室的沙发上。我也在两人的旁边坐下。
「听说您有事找我。」
我向伊佐露缇小姐询问。
「嗯，是啊。你们刚从迷宫探索回来，应该很累了，我就长话短说吧。首先，恭喜你们突破五十阶层。」
「非常谢谢您。」
先不论身为迷宫职员的亚玛莉莉丝小姐，想不到连伊佐露缇小姐也知道这件事。
「你们与阶层主的战斗看似有些惊险，却也显得游刃有余。感觉似乎还隐藏了什么绝招。」
真是敏锐。我在五十阶层确实没有借助魔王的力量。
「也罢，问这些就太不识趣了。今天要谈的是另一件事。」
此时，伊佐露缇小姐突然压低了声音。
「关于突然出现在二十阶层的神兽地狱犬，已经查出发生这件事情的可能原因了。」
「「「！？」」」
听到这句话，不只我和堇，莎拉的脸色也变了。
如何在最终迷宫天顶之塔击败阶层主，这对探索者来说是永远的课题。
原本阶层主在一定程度上会根据探索者的实力现身。
因为天顶之塔是全能的天界之神为了考验地上人民而建造的。
然而，前阵子出现在二十阶层的神兽打破了这个规则。
现在每当新的阶层主现身时，探索者们都在祈祷出现的不是神兽。
「那到底是怎么回事呢？」
「原因尚不清楚，目前只查出是『谁』做的好事。」
说到这里，伊佐露缇小姐低声说道：
「……你们三个知道蛇之教团这个组织吗？」
「知道，那是一群信奉魔王的人吧？」
堇回答了伊佐露缇小姐的问题。当然，那是这个世界的常识，我和莎拉都知道。
「在南方大陆，人们信奉身为魔王的堕天之王（艾莉妮丝）。不过，由于没有任何国家认可魔王信仰，因此没有人会公开表明自己隶属蛇之教团。」
「神兽是那群家伙召唤出来的……？」
伊佐露缇小姐对我的疑问摇头否定。
「不，是有找到蛇之教团的探索者挑战一百阶层的纪录，但他们并没有与神兽战斗，而是让神兽『空间转移』了。虽然不知原因为何。」
「这样算是突破一百阶层了吗？」
「不算喔。」
「那就没有意义了呢。」
「原来如此……所以才不知道原因。」
伊佐露缇小姐似乎也很困惑的样子。
我以为这是一种突破一百阶层神之试炼的手段，看来并非如此。
「那些家伙现在在哪里？」
「正在通缉中。但他们隐藏得很好，要找到人可能得花一番功夫。」
「这样……啊。」
事情并没有得到太多解决。
「为什么告诉我们这些？」
「你们不久后就会挑战一百阶层吧。」
伊佐露缇小姐如此断言。跟亚玛莉莉丝小姐一样，她对我们有很高的评价。
我得努力不辜负她们的期待。
「你们务必要小心。在这个节骨眼上，我们对蛇之教团的一举一动比以往任何时候还要紧张，也不知道教团那群人会搞出什么花样来。要是遇到困难，随时找我商量。出现议题的话，我们这边也可以召开『圆桌评议会』。」
「这、这么严重吗……？」
圆桌评议会是由尤萨王主持的迷宫都市最高会议。
当然，别说参加了，我连看都没看过。
（……果然伊佐露缇小姐是这个都市的核心人物之一呢。）
我深切地感受到这一点。顺带一提，其实我跟伊佐露缇小姐的上司尤萨王（学园长）更熟，但因为那个人太随和了，害我老是忘记他是个大人物。
不管怎样，蛇之教团的事情尚未公开。由于蛇之教团表面上不存在于任何地方，似乎是担心贸然公布会导致民众变得疑神疑鬼。伊佐露缇小姐特地交代我们别将这件事传出去。
我们当然只能答应她，随后便离开了。
◇
「尤金，你怎么啦？脸色那么难看。」
「不，没什么。我只是在想一些事情。」
我回想起与伊佐露缇小姐的对话。信仰魔王的『蛇之教团』，让神兽地狱犬出现在二十阶层。
而为了与神兽战斗，我与魔王（艾莉）订下了契约。
这是巧合吗？跨坐在我身上的魔王（艾莉）用可爱的脸蛋俯视着我，从她的表情上看不出任何讯息。
艾莉的脸缓缓靠近。我没有避开，就这么被她夺走了吻。
「这样不行喔，跟我在一起的时候只能想着我♡」
（我就是在想魔王（艾莉）的事啦。）
虽然现在很可爱，但她在一千年前是支配整个南方大陆的魔王。
就我所听到的，我不认为那群人会露出破绽。所以我一起床就来当艾莉的『对手』。顺带一提，我离开大地下牢时已经过了中午。
──天顶之塔•第一阶层。
提前来到约定地点的我，稍微活动身体做着准备运动。正好在约定的时间，两道身影朝这边奔来。是堇和莎拉。
（要是她们两个能再和睦一点就好了。）
虽然这么想，但两人不合的原因就在于我，所以我也不好说什么。不过，从五十一阶层开始，魔物的强度又会大幅提升。我在心里立誓之后要更谨慎地行动。接着我将视线转向她们……
「尤金同学，让你久等了☆」
「尤金！抱歉，来晚了。」
「堇，莎拉，今天………………………………咦？」
看到两人的样子，我惊讶得合不拢嘴。
「怎么了？尤金同学。」
「尤金，你的表情很奇怪喔。」
堇和莎拉显得一脸困惑。
不，这不对吧，怎么想都很奇怪。那么水火不容的堇和莎拉…………居然感情融洽地手牵着手一起出现。到底发生了什么事？
「小莎拉♪魔物过去你那边啰☆」
「小堇♪好的──交给我吧☆啊，那边的就麻烦你收拾了。」
「没问题☆」
──嘎啊啊啊！！
──咕哇啊啊啊啊啊啊！！
大型魔物被莎拉的圣剑砍成两半，一群手持武器的人兽型魔物则被堇的巨大火弹炸得熊熊燃烧。
魔物们发出惨叫，惊慌失措地四处逃窜。
在那之中，两个可爱的女孩如同跳舞一般，肆意蹂躏着魔物们。
「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」
或许意识到不是她们两个的对手，几只魔物转而朝我袭来。
我举起炎之魔法剑将魔物砍飞。
（听说五十一阶层和前面截然不同……）
我的剑依然管用，这件事让我很开心。不过，在堇和莎拉的面前就相形失色了。她们两人联手时的破坏力就是如此惊人。
「耶☆」
「小菜一碟呢。」
笑容满面的堇和莎拉击掌庆祝。
两人身后布满了魔物的残骸。
「尤金同学！都解决了喔☆」
「尤金，我的英姿如何？」
堇笑着对我挥手，莎拉则优雅地拨了一下头发。
两人依然紧紧地手牵着手。
（……她们什么时候感情变得这么好了？）
我纳闷地歪着头。就在不久之前，我还在每天为了调解两人的争吵伤透脑筋。
「你们两个还真厉害，让我刮目相看了。」
「对吧？唉嘿嘿～」
「唉？尤金，有重新迷上我吗？你重新迷上我了吧？」
「小莎拉？」
「这点小事有什么关系。」
「……哼。唉，尤金同学。我今天很努力，好想要一点奖励喔。」
「小堇，你违反协定了。」
「这点小事有什么关系。」
「「…………」」
两人用湿润的眼神互相对视。看来她们果然并没有真的和好。
「堇，莎拉。要不要去吃顿饭，庆祝突破五十一阶层？」
「「好啊！」」
两人同时转头回答。果然默契十足。
──迷宫酒馆『歇脚亭』。
作为探索者之城的迷宫都市里有许多酒馆，我们来到其中一间魔法学园的学生经常光顾的店。
「「「干杯！！！」」」
我们举杯庆祝突破阶层。
我像平时一样点了黑啤酒，堇是用红色果实调制的鸡尾酒，莎拉则是气泡白葡萄酒，再加上几道下酒菜。
有起司拼盘、酸味酱汁的面食。
将胡椒盐撒在带骨肉上的豪迈料理，还有使用时令蔬菜的沙拉等等。
「歇脚亭的料理真的很好吃耶！」
堇似乎完全爱上了这家店。
「我以前很少来这种店，不过……很开心呢。」
一开始对这里的喧闹氛围感到困惑的莎拉也渐渐适应了。其实我也不是这家店的常客，是克劳德推荐给我的。
──数日前。
「尤金，你突破阶层后会和伙伴举杯庆祝吗？」
「这么做比较好吗？」
「喂喂，这不是理所当然的吗？一起克服困难，然后举办宴会庆祝，这可是加强队伍凝聚力的常识喔。」
「……这样啊。」
学园的课堂上并没有教过这些，但既然突破一百阶层的A级探索者克劳德都这么说了，那就应该没错吧。
「下次我会找堇和莎拉一起庆祝。」
「对，就是要这样。」
「克劳德也要来吗？」
「…………我可不想被她们怨恨，还是算了吧。」
「克劳德也邀人参加不就好了？」
「这之后我被蕾欧娜和德蕾莎叫走了。」
「…………所以你到底是选择跟谁交往？」
「这件事下次再说吧。尤金才要快点定下来啦。」
「你上次不是这么说的耶。」
不过，他还是推荐了一间不错的店家。
顺带一提，克劳德有事要忙，所以今天无法过来会合。
──然后，直到现在。
「来，小莎拉。你的杯子空了喔？」
「小堇才是，你还喝得不够吧？」
堇和莎拉互相敬酒，气氛热烈。喝的速度会不会太快了啊？
如果我没记错的话，莎拉应该不是那么能喝的人。
堇则是最近才学会喝酒。
顺带一提，身为异世界转生者的堇年龄不详，但根据学园长的推断，似乎可以视为与我和莎拉同龄。
因此，按照帝国十五岁即视为成年人的习俗，喝酒不成问题。
这时，我忍不住问她们一件令我很在意的事。
「我说，堇和莎拉为什么感情突然变好了？」
「「…………」」
原本笑容满面的两人，表情瞬间变得严肃。
我是不是问得太直接了？
「因为……」
「上次那位迷宫向导说……」
「迷宫向导……亚玛莉莉丝小姐？」
「她说我和小莎拉不合的事传得人尽皆知。」
「我们不想给尤金添麻烦。」
「不，这个嘛──」
原来……是为了我吗？想到这里，我对两人感到很抱歉。
「所以，我和小莎拉一起商量了。」
「没错，这时才意识到一件事。现在不是我们互相争吵的时候。」
「所以我们决定要好好相处了！」
「不过表现得太明显了呢。」
「好像勉强你们了……对不起。」
我向两人道歉。
「咦咦！没那回事，我没有勉强自己啦。」
「毕竟也是个好机会嘛。」
「这样啊。」
那就好。
「所以，为了让感情变得更好，今天我打算让小莎拉不醉不归☆」
「你以为我看不出来，小堇是打算把我灌醉，然后和尤金两人独处吧？」
「明明小莎拉自己也是这么盘算的☆」
「呵呵。」
「啊，竟想用笑容蒙混过去！罚你多喝一杯！」
「等等！别混在一起！你也要喝！」
「喂，你们都稍微冷静一下……」
两人喝酒的速度没有慢下来。
──两小时过去。
「呵呵呵……小堇的脸好红喔，是喝醉了吗？」
「嗯──我还能喝喔☆小莎拉才是看起来很困吧？现在睡着也可以喔。」
「哎呀，你是在担心我吗？」
「这是当然、的啊──」
「小堇，好温柔。」
完全喝醉了。两人连说话都开始含糊不清。
「我说，你们是不是喝太多了啊？」
我担心地问道。顺带一提，我从来没有喝醉过。
我似乎是不容易喝醉的体质。之前曾被魔王（艾莉）不停地灌葡萄酒，我却依然面不改色，让她不满地抱怨「尤金都不会醉，真无聊」，赌气地抱了我。
在从帝国转学到魔法学园就读的前一晚，我第一次和老爸举杯共饮。
老爸说「帝国里没几个人的酒量赢得过我喔？」，结果却比我先喝醉了。
害我不得不在入学前一天晚上照顾醉得不省人事的老爸。
……不容易喝醉的体质也有麻烦的地方。
「唉，我说尤金同学啊……」
「尤金，我有件事想问你……」
堇和莎拉突然将身子挨了过来。
「什么事？」
两人都一脸认真地看着我。我有点害怕会被问些什么。
「你还忘不了青梅竹马吗？」
「尤金现在还喜欢着青梅竹马吗？」
「…………咦？」
原来堇和莎拉想问的是这件事。
「爱里的事啊……」
被这么一问，我久违地想起青梅竹马的事。
没错，这就是我来到留克昂魔法学园就读的契机。
不过，最近和堇相遇，也跟莎拉恢复组队，最终迷宫『天顶之塔』的探索进度也很顺利。
这些都让我感到非常高兴。
当初刚来魔法学园时的那种无力感已经消失了。
这样啊，原来我已经忘记那时的绝望了。
「我……」
正当我准备回答时──
「…………ｚｚｚ」「…………ｚｚｚ」
「咦？」
回过神来，堇和莎拉已经睡着了。我没能回答她们的问题。
没办法，只好送她们回宿舍了。我结完歇脚亭的帐，把堇和莎拉抱了起来。
话虽如此，总不能把她们像行李一样对待，于是我用结界魔法做了个类似吊床的东西，让两人躺在上面。这样就不会掉下来了。
然而，此举似乎引起众人的目光，学园的学生将我喊住。
「喂──尤金，你要带女生回家……等等，这不是莎拉会长吗！」
「还有异世界人小堇！？」
「居然一次打包她们两个！」
「鬼畜！！」
「爆炸吧！！」
「等等，我只是要送她们回去宿舍。」
「「「「…………」」」」
为何我非得被大家用无法置信的眼神看着不可。
不能对喝醉的女孩子出手不是吗？
就这样，我一边被学园的学生纠缠，好不容易将堇和莎拉送回女生宿舍。
我将两人交给入口的宿舍管理员，总算松了一口气。
（……这样有加强队伍的凝聚力吗？）
我不太清楚，但我的精神（心灵）比起以前好了很多。这大概是堇和莎拉她们两个的功劳吧。还有魔王（艾莉）。明天也继续努力吧。
◇
「对不起，尤金。其实我暂时无法跟你们一起探索天顶之塔了……」
莎拉第二天一脸歉意地说道。我问她原因后──
「留克昂魔法学园的学园祭？」
堇露出困惑的表情。对喔，她是第一次参加。
「这是留克昂魔法学园每年举办一次由学生主导的大型活动。节目包括决定学园内最强的武术大会、新魔法的发表会，以及在最终迷宫发现的稀有魔道具拍卖会等。因此不仅迷宫都市，也有来自南方大陆，甚至其他大陆的游客来访。」
「哦！！好厉害，好像很有趣！！」
堇的眼睛闪闪发亮，但又随即产生疑问。
「这项活动是学生会长小莎拉负责的吗？」
「当然不是。学园祭执行委员有设立另外的组织，学生会只是提供协助而已，照理说应该不需要花太多时间，但是……」
「莫非是学园祭执行委员长的关系？」
知道去年情况的我如此猜测。
「没错！就是那个喜欢热闹的女人！！她以为凡事都弄得愈盛大愈好！！」
莎拉的声音有些激动。
「尤金同学，这是怎么回事？」
「学园祭执行委员的头头常常惹出麻烦，这似乎已经成了一种惯例。听说学生会每次都得在后面帮忙擦屁股。」
「今年也一样……虽然是问题学生，但因为很有个人魅力，很多学生都对她言听计从，所以一不注意就会失控……」
可以从莎拉的表情上看出她有多么辛苦。
「看来莎拉暂时没办法参加探索了。」
「对不起，尤金，小堇。」
「既然是这个原因，那就没办法了。那就由我和尤金同学两人……」
「小堇，偷跑可不行喔？」
「讨、讨厌啦。这还用说吗☆小莎拉。」
「我们过去那边单独谈谈怎么样？」
「知道了啦。」
莎拉拉着堇的手走到另一边去，两人在远处小声地不知道在谈些什么。过了一会儿，两人似乎达成了共识。
「那么，尤金，等我……我很快就会回来。」
说完，莎拉便依依不舍地走向学生会栋的方向。
只剩下我和堇两个人。
「探索活动得搁置一段时间了吧。」
「这代表只靠我和尤金同学的实力还不足以应付吗？」
堇显得有些沮丧。
「这个嘛……是没错，不过在挑战五十二阶层之前，还是重新检视一下战力比较好。莎拉是近距离、中距离和长距离都能应对的全能型战士，如果只有我和堇的话，就会偏向近距离战斗，在面对飞行型魔物时会很麻烦。」
「这样啊，说得也是。嗯！那我们就暂时努力修行吧！」
堇的表情又恢复了精神。心情转换的速度还真快。
我们来到生物社的社团教室，因为我还有生物社的工作尚未完成。今天是巡视第一牢的日子。
我让堇待在外面等。我走近笼子门口时，发现不太对劲。
（……里头有人？）
笼子的封印处于解除状态。
不是遭到破坏，而是用正确的解锁魔法打开的。
（要说有谁会特地来这里的笼子……）
「哎呀？小尤金？好久不见了──」
耳边传来轻柔的声音。我对这个声音有印象。
一头凌乱的金发，皱巴巴的白色长袍。白色长袍是研究者的象征。
「卡鲁洛学长，半年不见了呢。」
「尤金同学，呃，这位是谁？」
堇理所当然地问道。没必要隐瞒，所以我诚实地回答。
「卡鲁洛学长是生物社的前辈。」
说完我才想起来。这么说来，我还没有向堇介绍生物社的社员。
……不过，生物社的社员不仅很少来社团教室露面，甚至有很多人连学校的课都没在好好上，确实很难找到介绍的机会。
（不过，偏偏第一个遇到的就是卡鲁洛学长……）
在个性鲜明的生物社成员中，卡鲁洛学长的个性更是独树一帜。我为堇捏一把冷汗。
◇堇的视点◇
「对了，小尤金，那个可爱的女生是谁？」
那是一名一脸傻笑的男子，一头凌乱的金发几乎把眼睛完全遮住。
虽然身型修长，体格像模特儿一样好，可惜驼背的姿势让整体形象大打折扣。
如果他能挺直身体的话，肯定会更加帅气。这就是他给我的印象。
「卡鲁洛学长，这位是指扇堇同学。她是从异世界转生来的，不知您是否有所耳闻？她是预计会加入生物社的新成员。」
「哦～异世界人啊～我还是第一次见到呢。」
「初、初次见面，我是指扇堇。」
「请多指教。话说，你会什么呢？」
我突然被问到这个问题。
「会什么……？呃，我擅长火魔法！还有我正在学习体术。」
「你不会驱使有趣的魔物或召唤稀有的幻兽吗？」
「我、我不会……」
「这样啊，真可惜。」
卡鲁洛学长失望地垂下肩膀，让我有点惊讶。
之前遇到的人们，都对我这个异世界人充满好奇。
但是，卡鲁洛学长似乎对我完全不感兴趣。
「拜啰，两位学弟妹，我得回研究室了。下次发表会的论文我还没开始动笔呢──」
他背对着我们，挥挥手准备离开。
唔，真是个奇怪的人。就在我目送他离去的背影时──
「不好意思，卡鲁洛学长！我有件事情想拜托您！」
尤金同学开口挽留了他。
──天顶之塔•五十二阶层。
「哎呀，好久没来探索迷宫了～！嗯，这个混浊的空气和污浊的魔素！不管什么时候来，最终迷宫都让人感到沉闷呢～！」
卡鲁洛学长的话跟表现出来的兴奋情绪截然相反。
魔物随时都有可能出现，那么大声说话真的没问题吗？
「那个……尤金同学，为什么会找他来最终迷宫啊……？不是说在小莎拉回来之前要先修行一阵子吗？」
我询问自己的搭档尤金同学。
「我觉得看看卡鲁洛学长的战斗方式会很有帮助，对我来说这也是一种学习。」
「是……这样吗？」
我纳闷地歪起头来。卡鲁洛学长穿着类似前世所谓白袍的衣服，身上没有任何武器和防具，看起来完全不像一名探索者。
我问他「您没有伙伴吗？」后，他回答「我都是单独行动」。
但我在学园里学到的是迷宫探索基本上是以部队为单位……
就在这时──
「噗咻！」
有什么雾状的东西喷了过来。好冰！这是什么！？
「呀！」
「卡鲁洛学长，既然要洒驱逐魔物的圣水，就先通知一声啦。堇被吓到了喔。」
「啊～抱歉、抱歉。」
他道歉的样子看起来并没有真的感到愧疚。
唔，一副不觉得自己有错的样子耶！？或许是听到这阵骚动──
一只带着武器的蜥蜴人现身。它用彷佛在物色猎物的锐利眼神来回打量着我们。
（居然这么近！？）
驱逐魔物的圣水没发挥效果耶！？我连忙准备应战，但尤金同学一点也不慌张。
「卡鲁洛学长，需要我帮忙争取时间吗？」
「没问题的～我已经唤来了。」
明明眼前有魔物逼近，两人却悠悠哉哉地交谈着。尤金同学原本没有拔剑地站在我和卡鲁洛学长的前面保护我们，但立刻闪到了一旁。
蜥蜴人似乎锁定了身上没有武器的学长，慢慢地拉近与他的距离。
卡鲁洛学长用温和的语气低声说道：
「过来吧。」
我一开始不知道他在对谁说话。
但很快就明白了。
嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、噏、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏…………
「…………咦？」
刺耳的振翅声，是我在前世有时也会听见的声音。
──成群的蜜蜂。
而且体型非比寻常。像拳头一样大的蜜蜂围绕在我们四周。
「咿！！」
我发出尖叫，吓得险些瘫坐在地。
这时有人搂住我的肩膀，用手捂住了我的嘴。
「堇，太吵的话会刺激到学长的杀人蜂，在一旁静静地看着吧。」
尤金同学用严肃的语气说道。
甚至比与魔物战斗的时候还要严肃。
「真是失礼，我可爱的蜜蜂怎么可能攻击你们呢～况且我也确实地洒了驱除魔物的圣水。」
「刚、刚才的圣水是……」
难道不是为了迷宫的魔物，而是用来驱除卡鲁洛学长操控的魔物！？我咽了一口唾沫，再次环顾四周。
数千只蜜蜂组成的大军。
它们整齐地排列，优雅地在空中飞翔。
确实与我在迷宫里遇到的魔物截然不同。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！……啊啊……啊……」
一阵惨叫声响起。那个声音渐渐地变得愈来愈小。唔哇……
只见刚才的蜥蜴人全身被针螫得血流如注，倒在地上一动也不动。
许多蜜蜂聚集在蜥蜴的遗骸上。
「咔嚓、咔嚓……咔嚓……」这个有别于振翅的声音响起。
我不太愿意想像那是什么声音。
「打倒蜥蜴的孩子可以吃，但不许剩下喔。」
卡鲁洛学长爽朗地说道。
蜂群齐声发出「咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓」的声音。
它们……是在表示高兴吗？
「…………」
我已经发不出声音了。魔物在吃魔物……我不由得将视线移开。
「堇，我想你应该已经明白了，卡鲁洛学长是『魔物使』，专精的是『虫』。」
「嗯……我知道，但为什么要让我看这些呢？」
「这件事待会儿再解释。」
呜呜……可是我很怕虫耶。
听尤金同学说，生物社的社员大多是魔物使。
但驱使的魔物跟我想像中的也差太多了。
如果是更可爱的魔物就好了。
「小尤金，这个阶层可以让我收拾吗？」
「好啊，无所谓……不过，学长应该没办法控制到那么细吧？」
「啊哈哈！这么说来确实是这样呢～」
「顺便提醒一声……您可别破坏迷宫喔？」
「我知道、我知道。」
尤金同学和卡鲁洛学长的对话让我感到疑惑。
「唉，尤金同学。破坏迷宫是什么意思？」
「哦哦……那是我进入学园之前的事了。卡鲁洛学长在天顶之塔的草原领域……攻略第二到第十阶层的时候，驱使了一种名叫鬼蝗的魔物，似乎将整块区域的草原和树木啃得一干二净，一边破坏生态系统一边突破了阶层。这件事在当时引发很大的问题……」
「蝗、蝗虫……？」
「介绍一下，它就是小鬼蝗。」
「咦…………呀啊啊啊啊啊啊啊！」
卡鲁洛学长的右手上停着某个东西，那是一只大小如同婴儿搬的蝗虫。我全身都起了鸡皮疙瘩。
好、好可怕！感、感觉好恶心！！！
「卡鲁洛学长……」
「啊，抱歉抱歉。」
卡鲁洛学长向发出尖叫声的我道歉，同时把那只巨大的蝗虫放进白色长袍的口袋里。咦……？不管怎么看，那个大小应该放不进去吧。
「尤、尤金同学！？那个是！」
「卡鲁洛学长的长袍口袋施有收纳魔法，他的身上总是带着数十种虫类魔物。」
「原、原来如此……」
我不动声色地慢慢拉开与卡鲁洛学长的距离。
他的口袋里随时都带着数十种虫类魔物。
这根本就是行动生物兵器吧？
「那么，我可爱的蜜蜂们～探索就拜托你们啰～」
卡鲁洛学长一声令下，蜜蜂大军便缓缓消失在五十二阶层──树海领域的深处。
奇怪？我们待在这里没问题吗？
这时，卡鲁洛学长喜孜孜地从口袋中掏出类似圆球的东西，自顾自地排列起来。
（那是……卵？）
那是被薄膜般的东西包覆着、颜色接近橙色的卵。
我猜从里头胜化出来的一定是虫……
「有什么我可以帮忙的吗？」
「嗯，那你可以和我一起把魔力注入这些卵里面吗？这样可以加快孵化速度。」
「我知道了。」
尤金同学说着，便和卡鲁洛学长一起把手放在大大的卵上面，将魔力注入进去。
如果是这种程度，或许我也能帮忙……
「那个！我也来帮忙！」
「嗯？真的吗？谢啦。」
我战战兢兢地伸手触碰橙色的卵。那颗卵摸起来软绵绵、温温的。
（应、应该是这样吧……）
我用魔法课学到的、将魔力注入魔杖的要领，将魔力传递进去。
过了一会儿，传来「扑通！」的剧烈心跳声。
「咦？」
直到刚才都还是橙色的卵，陡然变成彷佛燃烧般的红色。
这、这样算是成功了吗？
「哎呀？学弟妹们的魔力还真是特别呢。」
「我的变成白色的了。」
转头一看，尤金同学注入魔力的卵已经变成了白色。
滋唰啊啊！！
突然，有什么东西从眼前的蛋里飞了出来。
「咦？……呀啊啊啊啊啊！！」
今天已经不知道发出几次尖叫了。那是一只『蚂蚁』。
直立起来应该和人类差不多高，巨大的红色大蚁。
「哦哦！这家伙是变异种呢。哦！因为是异世界人的魔力吗？」
卡鲁洛学长兴致勃勃地打量着它。我环顾四周，其他的卵也陆续孵化出巨大的蚂蚁。
那些蚂蚁的颜色是『黑色』，其中混杂着一只白色巨蚁，应该是从尤金同学注人魔力的卵里面孵出来的。
「……咦？」
因为四处张望的关系，害我的注意力有点分散。
回过神来，被我的魔力孵化的巨蚁已经贴在我的身上。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我发出不输刚才那只蜥蜴人的尖叫声。
「堇！！」
最后我只听见尤金同学焦急的声音。
「啊哈哈！军队蚁还真是聪明，好像知道分给它魔力的人是谁，跟小堇特别亲近呢。」
以及卡鲁洛学长开朗的声音。
（……啊……糟糕，意识……）
眼前变得一片漆黑。
──我就这么失去了意识。
◇尤金的视点◇
「堇！」
我从军队蚁那里把堇抢了过来。
堇发出规律的呼吸声，看来只是吓昏过去而已。
「哎呀……这可真是抱歉。她没事吧？」
「看样子是受到太大的刺激。我应该得背着她一阵子了。话说回来，这还真是壮观呢。」
我眺望着孵化出来的那群军队蚁。
数量应该有一百只以上吧。
每一只都非常强大。
卡鲁洛学长轻松写意地操控着它们。
我觉得他是个技术精湛的魔物使。
「这些全是我引以为傲的孩子嘛。」
卡鲁洛学长用自豪的语气回答。
「那么，我们出发吧。」
咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔……
军队蚁齐声从嘴里发出声音。这个景象有点吓人。
目的地似乎有杀人蜂在侦察，卡鲁洛学长毫不犹豫地穿过黑暗的树海。
我们在军队蚁的簇拥护卫下前进。
途中虽然遭遇魔物袭击，但全被卡鲁洛学长操控的虫类魔物轻易击败。
就连飞龙或狮鹫这类飞行魔物也不例外。
杀人蜂刺穿魔物的翅膀，军队蚁迅速扑上去啃咬。
卡鲁洛学长的魔物（虫）运用，简单来说就是『数量的暴力』。
无论这边损失了多少只，下一波魔物都会一拥而上屠杀对手。
而且，卡鲁洛学长会不断补充减少的魔物。
最恶心的一点在于──
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
被打败的魔物会当场遭到捕食。
吃掉魔物的军队蚁会吸收其力量化为己用。
「哦，又进化了耶。队长蚁增加了。」
学长发出欣喜的声音。
就这样，卡鲁洛学长的昆虫军团变得愈来愈强大，蹂躏着五十二阶层。
顺带一提，堇醒来后看见军队蚁啃食魔物的情景，又再次晕了过去。
晚点再向她解释吧……
（……嗯？）
由于魔物都是交给卡鲁洛学长的魔物来应付，害我闲到发慌。
我环顾四周，无意间发现地上有个东西在闪闪发亮。
（这是……）
我将那个东西捡了起来。原以为是其他探索者的遗失物品，但那并非探索道具。
这个东西为什么会在这里……？
「小尤金，要走啰──」
「好、好的！」
在我思考这个问题的时候，学长已经继续前进。
我暂时将捡到东西的事情搁在一旁，向卡鲁洛学长问道：
「现在负责战斗的杀人蜂和军队蚁，是哪一层的魔物？」
「我想想，大概是六十一阶层附近吧。但一开始并非成群结队出现。」
「我想也是……」
正在蹂躏第五十二阶层魔物的这群家伙，再往上前进九阶层就会作为一般的敌人现身。随着阶层增加，数量会愈来愈多，并成群结队地出现。
最麻烦的是，虫类魔物还会持续『进化』。
其中又以军队蚁的进化最为剧烈。
兵队蚁→队长蚁→团长蚁→师团长蚁→将军蚁。
它们是以这样的等级持续进化。
据说将军蚁的实力甚至可以与龙匹敌。
事实上，我就曾亲眼看过卡鲁洛学长的将军蚁将龙击败。
「得想个对策应付这些家伙……」
正当我苦思冥想时，卡鲁洛学长向我搭话。
「小尤金，你应该知道虫类魔物令人恐惧的理由吧，说来听听。」
「是因为虫类魔物旺盛的食欲对吧？」
「答对了！这些孩子会当场吃掉打败的猎物，或是带回巢穴，所以无法使用『复活之雫』。」
在一百阶层之前，可以用来复活死者的道具『复活之雫』。
这个道具对虫类魔物不管用。
正因如此，虫类魔物被认为是一百阶层以下最让探索者头疼的魔物。
在卡鲁洛学长的协助下（应该说几乎全靠学长一己之力），我们轻松地突破了五十二阶层。
◇
「我还要在迷宫里多逛一会儿，这些孩子似乎饿坏了。」
「今天非常谢谢您。」
「不用客气～」
卡鲁洛学长带着昆虫军团朝五十三阶层进发。
照这个情况看来，那些魔物应该还会被蹂躏一段时间。
希望他别吓着其他的探索者，但听说大部分的人都会被吓到腿软。
我想也是。我背着堇往迷宫升降机的方向走去。
「……咦？从六十一阶层开始，那种虫类魔物会作为敌人出现？」
在回程的迷宫升降机上，我告诉堇这个事实，她的脸色顿时变得铁青。
当然，我也告诉她虫类魔物的可怕之处。
要是以为发生什么事都能复活而掉以轻心，那可是非常危险。
「…………」
堇铁青着脸默默地听我说完。
不过，我也久违地再次确认其恐怖的程度。
「尤金同学……下次见……」
我送身体摇摇晃晃的堇回到女生宿舍。她不要紧吧……？
今天就让她好好休息吧。
然后，果然如我所料，接下来的阶层仍有尚待解决的课题。
我从口袋里掏出一个脏兮兮的银饰。
那是我刚才在五十二阶层捡到的东西。
我的心中浮现好几个疑问，于是决定过去『她』那里打听。
◇留克昂魔法学园生物社第七笼•封印的大地下牢◇
「呼……呼……」
我来到魔王（艾莉）的牢笼前，看见拥有漆黑翅膀的堕天使正露出安详的睡脸。
（真是稀奇……）
平常我过来的时候，她总是会责备我「来得真慢～！」。
我打开牢笼的锁，走了进去。魔王仍没有醒来。
「艾莉，起床……」
「…………嗯？哎呀！？」
正当我轻轻摇晃着肩膀试图将她唤醒时，魔王突然睁开了眼睛。
「……尤金，你怎么来了？」
艾莉揉了揉眼睛。
「抱歉，打扰你睡觉。」
「直接袭击人家不就好了。」
她用妩媚的眼神看着我，我将视线移开。
接着从口袋里掏出我在迷宫里捡到的银饰。
「帮我看看这玩意。」
那是蛇攀绕在苹果上的银饰。虽然是第一次见到，但我知道其中的含义。
蛇是魔族信仰的邪神象征。
换言之，以蛇为主题的图案，是魔族信仰和魔王信仰的证明。
有这样的东西掉落，代表刚才我们所在的五十二阶层曾有信奉魔王的人潜伏在那里。
──通称：蛇之教团。
「哎呀？这是……」
魔王看起来很感兴趣。
「艾莉……你应该知道这个吧？」
我询问作为魔王信仰对象的艾莉。
「那还用问。因为这个教团的印记可是我亲自设计的呢。」
「……咦？」
这个答案完全出乎我的意料。