六章／尤金挑战神之试炼
──在魔法世界里，有一种称为『契约』的机制。
这是一种与他人互相弥补自己不足能力的魔法技术。身为剑士的我本来不太熟悉，但最近已经瞭解得非常详细了。
契约共有五种类型。
•言语契约……就是所谓的口头约定，但如果彼此不信任，效果就会大打折扣。
•身体契约……透过身体接触来发动效果。别名『恋爱契约』。
•血之契约……血脉相连的兄弟，或结拜兄弟契约来发动。徒弟似乎也可以。
•命之契约……最沉重的契约。若其中一方死亡，另一方也会跟着丧命，但获得的效果其他契约无法比拟。在帝国和圣国是非法且受到禁止的契约。
•灵魂契约……人类之间无法缔结，主要是为了对天界神明的信仰而献身时发动。作为回报，命运女神大人会赋予信徒『天赋』。
顺带一提，我和魔王（艾莉）之间……不用说，就是『身体契约』。
互相发誓要一起攻略『天顶之塔』的堇，目前和我是属于『言语契约』的状态。
不过，这个契约的内容发生了变化。
「尤金同学……♡」我被堇亲吻。
轰轰轰轰轰轰轰！！！！一道猛烈的火焰龙卷风陡然形成。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」「叽咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
这里是八十阶层的阶层主•蜘蛛女女王的地盘。
保护女王的那群蜘蛛女全被堇的火魔法烧得一干二净。
虽然是在情绪亢奋时才会产生的魔法，威力却一天比一天强大。
在阶层主以外的阶层，这招会对其他的探索者造成困扰，所以不能随意使用。
尽管几天前才突破七十阶层，但由于『身体契约』，我和堇的『魔力连结』得到大幅强化。
如今，我的魔法剑•炎刃几乎可以无时间限制地使用。不过堇所发出的火焰本来就能让蜘蛛女无法接近。而且──
（…………嘻嘻嘻。）
（…………呵呵呵呵呵呵。）
（……呀！呀！）
与堇进行魔力连结时，我时不时会听到奇妙的声音。经过确认，堇似乎没听见。过了一会儿，八十阶层化为一片火海，被激怒的蜘蛛女女王朝我们袭击而来。
为了保护女王，蜘蛛女们也从四面八方发动袭击。
可悲的是，它们的最大武器是『蜘蛛丝』。
虽然这种丝线强韧到足以束缚大型魔物，但对于火焰极其脆弱。在碰到我们的身体之前，所有的蜘蛛丝都被烧断了。
「可恶啊啊啊啊！！！」
我绕到直接对堇发动攻击的蜘蛛女女王背后。
接着将剑高举过头，一口气向下一挥。
「！？」
蜘蛛女女王连忙转身，还没来得及发出惨叫，脑袋便应声落地。
「嘶呀！！」「叽！！！」「叽呀！！」
失去女王的蜘蛛女四散逃逸。我回头看向堇，她依旧用迷茫的眼神看着我，周围的火焰不断喷发。
「…………」
「堇，我们打败头目了！快点收住火魔法！」
「……嗯？尤金同学……♡我还要♡」
「呃，堇，你冷静一点！」
堇一脸迷茫地向我索吻。她还没从魔力醉中清醒过来。
──由挑战者取得胜利──☆恭喜！
天使之声响起……最近的声音比平时还要开朗。
以前的声音听起来更冷淡一些。
「……啊。」
不过，多亏了这个声音，堇才回过神来。
「咦？已经解决了吗？」
「与其说是我，不如说是被堇解决的……」
七十阶层的杀人蜂和八十阶层的蜘蛛女，都属于集体行动的魔物。
是在女王的统率下，以数量优势压制探索者类型的阶层主。
在正常情况下，必须充分拟定对策，凑足探索者的人数才能应付……
我环顾四周，堇的魔法所引发的大火总算开始减弱。
数百个蜘蛛女巢穴被全数烧毁。
（迷宫破坏者……）
虽然女王是我打倒的，但堇才是做出实际贡献的人吧。
「接下来要挑战九十阶层啰，加油！！」
魔力醉消退之后，堇开始精神百倍地高举双手喊着加油。
这似乎是异世界的一种文化。
「对吧☆尤金同学！」
「嗯，是啊。」
不管怎么说，探索进度相当顺利。堇负责击退成群的魔物，我则负责打败阶层主。我们的探索队就这么势如破竹地攻略天顶之塔。
◇探索者齐聚的酒馆•歇脚亭◇
就在我们举杯庆祝突破八十阶层的时候，莎拉闯了进来。
「慢着！！小莎拉，冷静点！你误会了！那是探索时的必要行动！」
「呵呵呵呵……相信小堇的我真是傻瓜……叛徒必须成为圣剑的刀下亡魂……」
「慢着！慢着！那把圣剑是很重要的物品吧！不能用在这种事情上啦！」
「没问题的……巫女大人已准许我随心所欲地使用。来吧，小堇，说完忏悔的话语之后，我会赏你一个痛快的……」
「呀！要被杀掉了──！」
「这是惩罚。给堕落的母狗应有的惩罚……」
莎拉眼神坚定地盯着堇，我得赶快制止才行。
「莎拉，学生会的工作告一段落了吗？」
我才刚开口，莎拉立刻用锐利的眼神瞪了过来。
「尤金也太过分了！明明已经有我了，却跟小堇做出那种事！」
「莎拉……我解释过了吧，那是为了抑制堇的魔力醉而采取的措施……」
「我已经确认过天顶之塔的转播装置纪录了！七十阶层的阶层主那次或许还情有可原，但之后真的有必要接吻吗！」
「话虽如此，但我们都有避开路上的魔物，所以只有在对付阶层主的时候才这么做喔？」
「唉，尤金，我们是同一队的伙伴吧？既然如此，我觉得彼此的立场必须是对等的才行。」
「莎、莎拉……？」
「小莎拉！？」
莎拉的脸颊微微泛红，她露出妖艳的眼神用手扶着我的脸，接着慢慢把脸凑了过来。
咦……？她想干嘛？
「小莎拉！你在做什么！？」
「小堇就在那边好好地欣赏吧。看看我和尤金之间的爱有多深。」
「喂、喂，莎拉。」
我本想问她是不是醉了，却发现桌上的葡萄酒杯早已见底。看来我点的酒都被她喝光了。也就是说，现在的莎拉是喝醉的状态。
「呵呵。」
莎拉将头发撩到耳后，脸往这边凑了过来，整个人几乎要压到坐在椅子上的我身上。
「啊哇哇哇……」
堇被这一幕吓得目瞪口呆、手足无措，什么话也说不出来。酒馆里的客人也一脸好奇地注视着我们这边。
（这种情况拒绝不了啊……）
虽然我并不讨厌，但毕竟是在大庭广众之下。正当我不知该如何是好的时候──
「莎拉会长！」
「您这是在做什么！？」
「请离开那个家伙！！」
突然，一群体格壮硕的人将我包围。我认得这些人。
他们是学生会执行部的成员。
「尤金！你打算对莎拉会长做什么！」
其中一人揪住我的衣领。
「你问我要做什么……」
不，不管怎么看，我才是被强迫的一方吧。
「慢着，不可以动粗……」
正当堇连忙出声阻止的时候──
「还不快放开尤金。」
莎拉一反刚才的态度，以凛然的声音喝斥道。
「莎拉会长，可是……」
「没听见我说的话吗？」
「遵、遵命！」
那名原本表示拒绝的男子，在听见莎拉的喝斥声后，连忙将手松开。
我整理了一下略为凌乱的衣领。
「在那里跪下。说明一下现在是怎么回事？」
那些男子都老实地跪坐到原地。
「那、那是……」
「给我从实招来！」
莎拉用严厉的语气质问。一旁的堇一脸好奇地看着这一幕。
「跟平时完全不一样……」
「莎拉在卡尔迪亚圣国是圣女候补。她和我们在一起的时候会露出本性，但和同乡的人说话时都是这种态度。」
「这样啊……当圣女候补真不容易。」
「是啊，过去曾经拯救世界的圣女安娜大人……圣国以这个头衔为榜样，将最高领导者们称为『八圣女』。不过她们并非世袭制，而是透过选举产生，这点和王族不太一样。」
「用选举的方式！？真是现代化！！」
「只是听说作票和买票的情况十分猖獗，问题很多就是了。」
「是、是这样啊……」
我之前听堇说过，她所在的世界似乎也会举行选举。
过去数百年来，帝国一直受到格伦弗雷亚皇家统治，因此并不熟悉由人民选择国家领导者的习俗。
「莎拉会长！您为何要跟普通科的尤金这种人组队呢！」
「您可是圣女大人的主要候补之一喔！」
「应该和身为神殿骑士的我们一起攻略最终迷宫才对！」
「我们马上就要抵达一百阶层的『神之试炼』了！请您别待在那种小队伍，快点回来吧！」
莎拉受到跪坐在她面前的学生会执行部成员恳求，露出困扰的表情。
我虽然想帮忙，但感觉我出面的话，反而会引起更大的麻烦。
「你们……之前不是说过在留克昂学园要忘掉祖国的立场吗？再说，尤金等人也已经突破八十阶层了，神之试炼对他们来说并非遥不可及之事。」
「可、可是！」
「我就是没办法接受！」
「不需要你们接受。话就说到这边！」
莎拉斩钉截铁地说道。学生会执行部的男生们纷纷对我投来锐利的目光，又垂头丧气地离开。
莎拉叹了一口气，回到我们的座位上。
「欢迎回来，小莎拉。」
「唉，尽是些让我伤脑筋的人。」
「抱歉，都是我害的。」
「这不是尤金的错……话说。」
她用不满的眼神盯着我和堇。
「刚才的话还没说完。接下来我也会回到队伍里。」
「咦？」
「咦什么！我不会再让小堇有可乘之机了！」
「…………好啦。」
「尤金也听见了吗！？」
「当然。不过学园祭的准备和学生会的工作怎么办？」
「主要的工作已经处理完成了。其他的琐碎工作就由德蕾莎同学代替我处理！」
莎拉说道。于是，我们的队伍再度集结，准备展开探索。
隔天。八十一阶层。
走出迷宫升降机后，眼前是一个漆黑的洞穴。
我、堇和莎拉三人紧紧靠在一起，小心翼翼地在迷宫中前进。我们之所以会紧贴在一起，单纯只是因为我结界魔法的效果范围很小……滋滋滋，一条似乎足以吞下哥布林的大蚯蚓从我们身边通过。
八十一阶层以上是大蚯蚓的巢穴。
（咿咿咿咿……好可怕喔～）
堇吓得浑身颤抖。
（真了不起。尤金的结界魔法居然能够避开魔物的耳目吗？）
莎拉惊讶地说道。她已经来过这个阶层，所以显得非常冷静。顺带一提，听说她第一次来的时候，反应也和堇差不多。
（毕竟这是连神兽地狱犬的鼻子都能瞒过的结界魔法•隐身。加上大蚯蚓属于视力很差的魔物，只要像这样使用消音魔法，就不用担心会被它发现。）
（就算是这样，这也太犯规了。怪不得能以『近百年来最快』的探索速度进行攻略……）
（嗯？）这个陌生的字眼让我不禁转过头反问。
（什么意思？）
（就是字面上的意思。没有任何探索者部队能以这种离谱的速度疯狂刷新阶层纪录。学生会里的人都说，这个速度足以和排名第九的探索纪录保持者罗萨利部队相提并论。）
（罗萨利•J•沃克……西方大陆的红莲魔女啊。）
我完全没想到会有这样的传闻，所以感到很惊讶。
（尤金同学，那个人很有名吗？）
（是啊，听说她曾在留克昂魔法学园就读，仅花了短短数年便抵达三百阶层，是传说中的探索者部队。）
（哦！好厉害。不过为什么到了三百阶层后便不再进行探索了呢？）
（这是一个谜团，详细情况我也不清楚。）
（我知道喔，因为学生会里有留下纪录。）
（真的吗！？小莎拉，快告诉我们。）
（…………）
我也很有兴趣，所以等着莎拉继续说明，但她似乎有口难言，沉默了半晌才低声说道：
（队长罗萨利小姐虽是天才魔法使，但据说也是个极度好色的女人……她对部队里的所有男性都出手了，事情曝光之后，部队就解散了。纪录上是这么写的。）
（（…………咦？））
我和堇同时惊呼出声。没想到传说中的探索者竟然有着如此不为人知的一面……
（所以，队伍内今后禁止任何不道德的行为。小堇，知道了吗？）
（……！！太狡猾了！我那是为了抑制魔力醉的正当行为！才不是什么不道德的行为！）
（你本来就应该为了防止魔力醉，想办法提升魔力的控制能力！我不会再让你和尤金接吻了。）
（这是挟怨报复！那不是接吻！是抑制魔力醉的紧急措施！）
（你们两个都安静一点，会被魔物发现的。）
（（……好。））
我急忙制止愈来愈激动的两人。
──就这样，我、堇和莎拉有惊无险地陆续刷新阶层纪录。
九十一阶层。
「哇！好美喔！」
「虽然曾经在转播装置上看过，但亲眼看到还是令人震撼……」
堇和莎拉都对迷宫内的景色赞叹不已。
「确实很壮观呢……」
我也冷静不下来。虽然九十一阶层也是洞窟领域，气氛却和之前的昏暗环境截然不同，洞窟的墙壁上镶嵌着五光十色的闪亮魔石。顺带一提，魔石可以随意采掘，但发出的声音会引来魔物……
（那我们走吧。）
（嗯！）
（拜托你了，尤金。）
说完这句话，堇和莎拉便靠到我身上，让我有点冷静不下来。我展开结界魔法，三人在闪闪发亮的迷宫中慢慢前进。
「嘎呀嘎呀！」「咯咯咯。」
不经意地看向前方，只见远处有一群哥布林正在狩猎动物，于是我们绕过那里继续前进。在另一个地方，一只巨大的飞龙睡得正香，鼾声如雷。
我们当然也选择避开那里。出现在这一带的魔物毫无规律可循。
之前出现过的魔物会没有规则地出现。
因此难以制订对策，但如果运气好的话，有时只会遇到弱小的魔物。
我们悄悄地在迷宫内前进。
（话说回来，九十阶层的阶层主还真难对付。）
堇率先打破沉默。
（是啊，真的不好对付。多亏了尤金才能将它击败。）
（这是大家同心协力的结果。堇的火焰无效时，我也很着急。）
莎拉和我答道。
──恶食龙。
那是九十阶层的阶层主。
虽然名字中有「龙」这个字，但看起来就只是一只巨大无比的大蚯蚓头目。
说实话，这只魔物恶心得让人完全不想多看一眼。
然而，不愧是九十阶层的头目，果然难以应付。首先是堇的火焰对它无效。恶食龙是地龙的一种，即使将地面化为一片火海，它也能潜入地下躲避。
加上皮肤的鳞片极厚，用剑也伤不了它。就连我的炎刃和莎拉的圣剑也不例外。
经过一番思考后，我决定故意让恶食龙吞噬，然后从它的体内进行攻击，才得以成功打败它。
（尤金同学被吃掉的时候，小莎拉可是慌张到不行。）
（等！小堇才是，明明急得哭了出来。）
（我、我才没哭！是小莎拉连手上的圣剑掉了都不知道。）
（快把这件事忘了！小堇才是吓得内裤都掉了吧？）
（咦！？真假！）（骗你的。）
（竟敢骗我！）（是被骗的人自己蠢。）
（你们两个别吵了，是吓到你们的我不对。）
堇和莎拉开始扭打成一团，所以我出声制止她们。
即使超过九十阶层，仍缺乏紧张感。算了，或许这比过度紧张要好一点。
我们每天按照自己的步调前进，最后总算抵达九十九阶层。
──就这样，我们终于正式地获得挑战一百阶层『神之试炼』的资格。
「唉，尤金。今天是『神之试炼』的日子吧？」
每七天一次，与关在学园大地下牢的魔王（艾莉）见面的日子。
我带了艾莉最喜欢的葡萄酒、苹果和烟熏肉，办完其他的事情。
之后在闲聊时，她问了这句话。
「是啊，终于来到这里了。」
「呵呵……不知道会召唤出什么样的『试炼之兽』，真让人期待。」
「只要不是太强的对手就好。」
「你在说什么啊？尤金可是击败超强的神兽冥府看门狗（地狱犬）狗狗的人耶？根本没什么好怕的吧。」
「那只是我运气好罢了，它应该有手下留情。」
现在我才明白，被异常召唤到二十阶层的神兽地狱犬，当时应该感到相当困惑。
前几天，我在某个探索队挑战『神之试炼』的纪录魔法中看到双头的神犬（双头犬），实在强得不像话。在正常情况下召唤出来的『试炼之兽』都强得离谱。
「不知道是谁会被召唤出来呢。如果是小神狼或者小不死鸟，应该会很有趣。小九头龙的毒很可怕，但尤金的结界魔法应该可以应付。小美杜莎就有点危险了，那孩子的『石化魔眼』可是准神级的。」
「艾莉刚才提到的都是高阶神兽的名字吧……」
不管是哪一只，我都不觉得自己有胜算。尤其后面提到的两只，是过去在神界战争中败北的神族阵营的怪物。由于这项罪行，平时都被囚禁于地狱深渊，所以每当被召唤出来时，凶猛程度都会远超过其他神兽。相较之下，曾与我对战的地狱犬据说大多数的时间都在冥府沉睡，算是比较温驯的神兽。
「从艾莉的语气听起来，好像都曾看过这些神兽似的。」
「我当然看过啰。」
「有看过啊……」
身为前天界的大天使长兼魔王，艾莉的经历果然非比寻常。
「我记得艾莉在天界侍奉的是木之女神（芙蕾雅）大人吧？」
「……………………可以别勾起我不愉快的回忆吗？」
魔王皱起了眉头，看来艾莉对这个话题相当反感。她之所以堕入凡间，据说是因为和女神大人吵架，最终闹得不欢而散。
「抱歉。不过我倒是很羡慕你可以见到女神大人。」
「没你想的那么好啦，女神们（那些家伙）全都超级任性的。」
「正义女神（亚黛娜）大人也是这样吗？」
──格伦弗雷亚帝国的主神，同时也是老爸和圣达菲尔德家代代信仰的女神，别名胜利女神。相传所有对抗她的人，最终都只能俯首称臣。对武人来说，她是憧憬的顶点。
「太阳女神（亚黛娜）……那位大人与众不同。她是一位很了不起的女神。」
「哦，你有跟她说过话吗？」
「顶多一两句而已。那位大人要管理的世界太多了啦，只能抽出一小段时间稍微注意一下我们的世界。唉，要是我能选择侍奉的女神就好了……」
「如果侍奉的是亚黛娜大人，艾莉就不会成为堕天使了吧。」
那是值得惋惜的事吗？不过，我之所以能够挑战一百阶层，毫无疑问都多亏了艾莉。
「好怀念啊……天界忙碌的生活也好，在地上懒洋洋地过日子的生活也好。不过管理『天顶之塔』的命运女神（伊莉亚）手下的天使，似乎连睡觉的时间都没有，果然还是地上比较好☆」
「命运女神大人的部下有那么忙啊？」
「负责这个世界的命运女神三姊妹啊，不管哪一个都很辛苦。被分配到那里的天使就节哀顺变啰。」
「哦……」
实在难以想像。命运女神在南方大陆广泛受到崇拜，尤其在莎拉的故乡卡尔迪亚圣国更被奉为主神。我觉得能够侍奉那位女神，可说是无上的光荣。
「那么，我差不多该走了。等我突破一百阶层后，再告诉我艾莉以前的辛苦故事吧。」
「咦咦～我才不要。如果是魔王时代的英勇事迹，我倒是可以陪你在枕边细语☆」
「不用了，那些我已经听到耳朵都长茧了。」
我露出苦笑，离开了封印魔王的地下牢。
◇
「那么，该出发了。堇，莎拉。」
我对两人说道。这里是『天顶之塔』的第一阶层，今天我们要进行一百阶层的『神之试炼』，所以约在这里集合。
「嗯！我准备好了！尤金同学！」
「我也没问题了，尤金。」
堇换了一根专门强化魔力控制的新魔杖。
莎拉像平常一样将圣剑挂在腰间，身穿学生会特别订制的探索服。
我则是带了两把剑，以备不时之需。
顺带一提，我们已经告诉朋友即将挑战『神之试炼』的事。听说蕾欧娜一脸惊讶地说「已经要挑战神之试炼了吗！？小堇，也太快了吧！」。
德蕾莎则是──「莎拉会长……请不要勉强自己。还有，千万别跟堇同学吵架喔。」「我知道啦，德蕾莎同学就是爱操心……」「唉，要是我也能一起去就好了……」
德蕾莎还没有到达九十九阶层。
而且，听说她还有一些从莎拉那里接手的学生会杂务要处理。
「咦！怎么不带我一起去啦！」
损友克劳德大发牢骚。克劳德帕西瓦尔是『A级』探索者，换言之，他已经突破了一百阶层。
「第一次先试着三个人挑战看看。因为如果有人带的话，反而会让我们缺乏紧张感。」
「这样啊，那就祝你们好运了。千万别勉强自己，但这句话对你来说好像是多余的。」
「什么意思？」
「因为你上次不是独自一人冲向神兽吗？」
「这次不会了啦。」
这就是我和克劳德之间的对话。
这次的『神之试炼』并非上次那样的突发状况。
我们都做好了十二万分的准备和觉悟。正当我们三人一边闲聊，一边来到『迷宫升降梯』的前面时，发生了一些问题。
穿着留克昂魔法学园探索服的部队，一看到我们出现便围了过来。
「莎拉会长！您跟尤金在一起，就表示……！」
在那里的，是前几天曾经找我麻烦的学生会执行部的男学生之一。
还有其他几个熟悉的面孔，所有人都全副武装地聚集在一起。
「我们接下来要挑战一百阶层！」
「哦，那就跟我们一样了。」
「尤金！成为A级探索者的人才配得上莎拉会长的部队！假如我们通过『神之试炼』，而你失败的话，莎拉会长就得加入我们的探索队！」
「等一下，可以别擅自决定吗！？」
莎拉插进我和学生会男学生的对话之间。
「唔哇……尤金同学和学生会的男生们为了小莎拉而争风吃醋，感觉就像小薄本里的情节。如果是NTR本的话，小莎拉就会遭到凌辱了呢。」
「小堇？你在说什么傻话？」
「什么也没有。」
「看着我的眼睛再说一遍。就算说谎，也会被我用魔法看穿。」
「好可怕！」
一片喧闹声中，我注意到学生会探索队里有个与众不同的人。他穿着一般的迷宫都市探索服，穿戴在身上的魔道具看起来使用已久，但全都是昂贵的物品。
他的胸前有『苍海联邦』的徽章和留克昂魔法学园的校徽，看样子是『苍海联邦』出身的学园毕业生。
尽管个头娇小，身上散发的斗气与其他学生截然不同。
我盯着他看，随后他似乎察觉到我的视线。
「哎呀，你是……前阵子独自一人挑战『冥府看门狗（地狱犬）』的那个不要命的小子吧。」
「是的，我叫尤金•圣达菲尔德。您是？」
「哦，失礼了。我是学园的毕业生，名叫米歇尔，目前是探索者兼佣兵。这次是受到这些孩子委托，与他们的探索队同行。」
米歇尔露出有如孩子般的纯真笑容。
我握住他伸出的右手。那只手虽然不大，却很有力量。
靠近一看，我发现他的胸前有一枚写着『S』的徽章。
「米歇尔前辈是S级探索者吗？」
「没错，我目前的纪录是两百零九阶层，不过这几年一直卡在两百一十阶层的阶层主那里，最近是以『天顶之塔』外面的佣兵工作为主。」
「这几年……？」
眼前的米歇尔前辈看起来只比我大一两岁。
「我是精灵和人族的混血儿。因为耳朵长得跟人族没什么两样，所以不容易看出来。至于年龄是秘密☆」
「原、原来如此。」
看来他并非外表那么年轻，实际上是经验丰富的探索者。
……还有，米歇尔前辈究竟是男是女，这点也是个谜。
总之是个充满谜团的前辈。
「喂！各位，既然我们的目的地都一样，不如就一起去一百阶层吧。到了之后再来决定谁先挑战『神之试炼』怎么样？」
米歇尔前辈向学生会的男生们如此提议。前辈的意见似乎很有分量，学生会的成员虽然不满，但还是和我们一起搭上迷宫升降机。
学生会的探索队共有十二名成员。从他们手上的武器来判断，六人是前卫，五人是后卫。只有米歇尔前辈的职业看不太出来。
尽管挂着一把剑，但佩戴在身上的魔道具大多都是魔法使才会用到的。
正当我仔细观察时，米歇尔前辈似乎看穿了我的想法，对我说道：
「我是魔法剑士，所以战斗风格算是全能型吧。」
「魔法剑士啊……真不错。」
正是我原本作为目标的职业。
不过现在的我也姑且算是借用他人魔力的魔法剑士。
「我对你很感兴趣呢。你的搭档小堇是炎之神人族是吧？再加上十分排他的卡尔迪亚圣国圣女第一候补，有这两人追随你这年轻剑士小子。怎么样？等『神之试炼』结束之后，要不要跟我来场模拟战？」
「可以吗？请务必指点一二。」
他不仅是S级探索者，还是活跃于迷宫都市外的资深探索者，我没有理由拒绝。
「那么，请多指教啰☆」
米歇尔前辈笑咪咪地拍了拍我的肩膀。
「请、请问！米歇尔前辈为何会跟学生会的人在一起呢！？」
堇插入我们的对话。
「嗯？你就是小堇啊，初次见面。我在学园就读时曾经加入过学生会，这次原本是过来问候以前在学园很照顾我的老师，结果他们来委托我协助攻略一百阶层。通常我的委托金额是从一百万G起跳，但他们是学生，加上又是学弟，我就以五万G的优惠价格接受委托了！」
「「好便宜！」」
我和堇异口同声惊呼。价格居然不到十分之一……看来米歇尔前辈不是那种死要钱的人，或者他只是对后辈特别照顾。
「莎拉会长！我们会为了您突破『神之试炼』的！」
「请您拭目以待吧！」
「你们这些人……嘴上说要我拭目以待，却带着S级探索者来帮忙……」
「人脉也是力量！」
「尤金可是拒绝了A级探索者克劳德的协助喔！」
「为达目的要不惜一切手段。」
学生会的成员仍在和莎拉讨论。
看起来似乎很麻烦，但如果我插手的话，事情会变得更麻烦，只好静观其变。
「唉，尤金同学，要由哪边先挑战『神之试炼』啊？」
「我们可以后面再挑战。堇，莎拉，没问题吧？」
我对两位搭档说道。
「咦？尤金同学，这样好吗？」
「尤金，你不用客气。」
堇和莎拉都露出无法接受的表情。
「如果我们先上场的话，就看不到米歇尔前辈战斗了。」
「哦！原来是想见识一下我的战斗英姿啊？好啊好啊，尽情欣赏个够吧☆」
米歇尔前辈高兴得不停拍着我的手臂。好痛！这个人的力气有够大！
「米歇尔前辈！您为何和尤金如此要好！？」
「我们是同一队的耶！」
「啊哈哈！虽然你们是我的委托人，但和其他队伍的人交朋友是我的自由吧？何况大家都是学园的学生，应该更珍惜彼此的同窗情谊比较好。毕竟从学园毕业之后，要找到探索伙伴可是很困难的呢。虽然迷宫公会可以帮忙介绍探索者，但剩下的探索者都是些实力普普，或者人格有问题的人居多。」
「这……」
「或许是这样没错……」
「还有，我之所以过来学园拜访恩师，也是为了看看有没有不错的探索者，希望能先打声招呼。因为留克昂学园的学生可是人才辈出呢。」
「「「！？」」」
听到米歇尔前辈的话，所有人的眼神都变了。
「米歇尔前辈的探索队成员！？」
「被S级探索者邀请的机会？」
「搞不好我也有机会……」
「跟其他队伍起冲突的孩子可不行喔☆」
「「「「是！！！！」」」」
原本对我抱有敌意的人都变得安分多了。
「米歇尔前辈，非常谢谢您。」
「呵呵，没什么啦。我也想和你多聊聊呢☆尤金同学。」
他用水汪汪的大眼睛抬眸望着我，让我不禁心跳加速。不对，我在想什么啦。
「米歇尔前辈～谢谢您的帮助。但您会不会和尤金靠得太近了？」
从学生会成员那里得到解脱的莎拉抓住了我的手臂。
「你就是现任的学生会长啊，请多指教。」
「是、是的！我叫莎拉！请多多指教。」
「听说你是圣剑使吧？真想见识一下你的剑技。」
「这、这倒没问题，但不能挖角尤金喔！因为尤金以后可是要嫁到卡尔迪亚圣国的！」
「「嗯？」」
前半句听起来还好，后半句是不是有点怪怪的？我和堇都歪着头表示不解。就在这样的对话中，我们到达了一百阶层。与九十九阶层不同，这里是一片广阔的原野，只有中央设置了一个圆环，圆环上绘有复杂的魔法阵。
（『试炼之兽』就是从那里召唤出来的啊……）
「好！我们先上！」
「上吧！！」
学生会执行部的武斗派成员争先恐后地冲向那个圆环。
刚才已经讨论好顺序了，没人会跟你们抢啦。
「不要急！大家小心一点！」
莎拉担心地向他们喊道。
「交给我吧，莎拉会长！」
「区区一百阶层的神之试炼，根本不算什么！」
「我一定会比尤金先突破的！」
学生会执行部的成员个个胸有成竹。
「真是的……」
莎拉无奈地叹了一口气。就在这时──
──一百阶层的『神之试炼』即将开始～
天顶之塔的管理者•天使之声响起。
………………滋滋滋滋滋滋滋。
黑雾开始笼罩圆环的四周。
这是……瘴气吗？
一股沉闷令人不快的气息弥漫开来，那是与天界的使者『神兽』截然不同的气息。
「这是……看来这次的『试炼之兽』是『罪之兽』呢。」
米歇尔前辈低声说道。
「『罪之兽』……是指反叛天界诸神后被打败的古老神只之眷属吧。」
「不错，我在两百阶层的神之试炼曾召唤出『暗之大精灵』，那时真是惊险万分。当时要是逃得太慢，大家可都会变成废人的。」
「大精灵……据说在古代神界战争中灭绝的种族。如今还存在吗？」
「精灵不会灭绝的，只是我们看不见而已，他们无处不在。不过要使役他们没那么简单就是了……嗯？」
正当我和米歇尔前辈交谈时，圆环的周围产生变化。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……
原本空无一物的广场上，接连长出许多从未见过的植物和树木，转眼间就变成一座将圆环整个包围起来的森林。那是满溢瘴气的黑暗森林。
「那些树叶是黑色的……感觉令人毛骨悚然。」
「那是含有瘴气的魔树。这种植物大多生长在最终迷宫之一的『奈落』，以及西方大陆的魔王之墓『魔之森』喔，小堇。」
「有种诡异的感觉……」
堇紧紧抓着我的衣服。
「那么，我也要上了。你们就在这里看着吧！」
米歇尔前辈露出开朗的表情向我们挥挥手，随即过去和学生会的部队会合。
但他的侧脸似乎因为紧张而有些僵硬。
米歇尔前辈加入正在警戒的学生会队伍之中。
几乎在同一时间，魔法阵开始闪耀七彩光芒。
（到底是什么被召唤了……？）
我静静地观察着，堇和莎拉也陷入沉默。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一声惨叫响起。
一条黑色藤蔓从突然出现的黑色森林中伸出，缠住学生会的其中一名成员，打算将他拖进森林内。
「喝！」
米歇尔前辈见状，立刻上前斩断藤蔓，把人救了出来。
「小心一点！我们已经进入『神之试炼』了！」
「可是，米歇尔前辈！看不见敌人的身影！」
「居然躲在后面偷袭，太卑鄙了……！」
学生会的探索队小心翼翼地环顾四周。
──哎呀，我从刚才就一直在这里了喔？
上空传来优美的嗓音。
有个人在森林的上方，却看不见身影。
（这个声音……）
感觉似曾相识。正当我努力回想的时候──
「唔！？」「……唔呜。」
莎拉轻呼一声，堇则一脸痛苦地按着胸口，跪倒在地。
「你们没事吧！？」
我连忙冲到两人身边，张开结界。
「没事……我有圣剑的结界保护，你去保护小堇。」
「尤金同学，这是……怎么回事？」
「恐怕是受到这一带弥漫的瘴气，和刚才那个声音的魔力影响。」
回过神来，地面和天空都变成了灰色的奇异空间，整个一百阶层变得有如异界一般，简直就像学园的封印大地下牢……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
再次传来惨叫声。另一名学生被黑色藤蔓拖走，这次是其他学生会成员救了他，而不是米歇尔前辈。
「魔法剑•雷光！」
米歇尔前辈手上的剑发出光芒，接着他挥剑砍向位于空中的某个人。
铿锵！！！一声巨响发出。
「解决了吗！？」
学生会的一名成员喊道。几秒钟后，米歇尔前辈重重地摔落在地。
「不行……大家……快逃……」
摔落在地的米歇尔前辈虽然立刻站了起来，脸上的表情却因痛苦而扭曲。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊。」「连S级探索者的前辈也敌不过！」
有些学生会的成员陷入恐慌，也有人仍站在原地准备应战。
「哎呀？这么快就要走了吗？」
黑色的风舞动着，『她』就这么悄然现身。
银白色的长发，白皙的肌肤。
超脱凡尘的美貌，妖艳的肢体。
美得让人误以为是女神，但长在背后的漆黑翅膀却否定了这一点。
米歇尔前辈、学生会的成员，以及一旁的莎拉，都被她的样子吓得愣住。
因为南方大陆的居民没有人不认识『她』。
唯一无法理解状况的人只有堇一个。
「怎……么……会。」莎拉脸色铁青地喃喃道。
「尤、尤金同学！那是什么！？那是『试炼之兽』的神兽吗！？看起来好像是个女人耶！」
「那是……」
我还没来得及回答，她已经转过身来对我们说道：
「我是艾莉妮丝。请多指教喔☆炎之神人族妹妹。」
「……！」
堇吓得身躯一颤。
在我们面前悠然微笑的，是千年前曾支配南方大陆的魔王。
堕天之王艾莉妮丝。
──千年以前的黑暗时代。
这个世界被大魔王掌控，地上的人民被九位魔王所支配。
人们如同家畜般受到魔王和魔族奴役，直到救世历○年。
大魔王被大勇者亚伯消灭。
九位魔王也接连被击败，有些逃往魔大陆，有些则消失无踪。
就连支配南方大陆的『堕天之王』艾莉妮丝也不例外。
然而，据说由于她的力量过于强大，即使是大勇者亚伯也无法将其消灭，最后只能利用『天顶之塔』的魔力把她关进『封印牢』里。
根据这个传说，在南方大陆，人们相信在九位魔王中，『堕天之王（艾莉妮丝）』的力量格外强大。
可惜的是，这件事无法确认──────直到今天为止。
「呀啊啊啊啊啊！！！」「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊。」「救、救命…………！！」
学生会的成员一个接着一个被黑色藤蔓剥夺了自由，吊在半空中。
而唯一的希望米歇尔前辈……
「……雷魔法•雷龙。」
像巨蛇一样的魔法龙盘绕在米歇尔前辈的周围。
米歇尔前辈挺起雷之魔法剑，施展出雷之王级魔法。
魔王艾莉妮丝露出从容不迫的表情俯视着这一幕。
（……堇，把魔力借给我。）
我握住堇的手。
（…………）
在瘴气和魔王的魔力影响下，堇似乎无法开口说话，但她用点头的方式表示同意。
脸色铁青的莎拉甚至连宝剑都没能拔出。作为女神教会的圣女候补，魔王艾莉妮丝本应是不共戴天的仇敌，她却因为恐惧而动弹不得。
（莎拉，堇就拜托你了。）
（…………尤金想做什么？莫非你要介入神之试炼！？这样会受到惩罚耶！）
（如果米歇尔前辈败下阵来，我就会出手相助。总不能丢下学生会那些人不管吧？）
除了米歇尔前辈之外，其他探索队成员都被黑色藤蔓困住，失去了战意。
大部分的人都失去意识。米歇尔前辈接下来的胜败结果，应该会结束这场『神之试炼』。
（慢着……那样的话我也要一起去。回应我吧……『慈悲之剑（库尔塔纳）』。）
宝剑呼应莎拉的呼唤，发出耀眼的光芒。随后剑的复制品轻轻落下。
（小堇，你拿着这把复制品。它会展开结界抵挡瘴气。）
（谢、谢谢……）
堇宛如身处极寒环境一般不停地颤抖着，我不太放心丢下她一个人。就在这时──
「雷龙波斩！！！」
巨大的魔法斩击朝魔王艾莉妮丝逼近，眼看就要将她劈成两半。
即使从远处看，那股威力也足以媲美帝国的黄金骑士团长……不，甚至是最高阶的天骑士。
轰！！！！！！
随着这道爆炸声，狂风和沙尘遮蔽整个视野，接着逐渐豁然开朗。
「不会吧……」
耳边传来莎拉的声音。我对眼前的景象并不惊讶。
因为我已经很习惯和艾莉相处了。
「……呜……呜哇……咳哈！」
「嗯～好像有点痛呢？」
米歇尔前辈堪称必杀技的全力一击，连魔王艾莉妮丝的黑色翅膀都无法伤害一丝一毫。此时，米歇尔前辈的脖子已被艾莉紧紧掐住。
（看来胜负已经分晓了。）
「探索者尤金将挑战神之试炼！」
我对着探索者徽章大喊一声，随即朝魔王和米歇尔前辈的方向冲了过去。下一秒，我注意到莎拉也紧随在身后。天使之声尚未响起，但如果再拖延下去，学生会的成员和米歇尔前辈都会命丧黄泉。
就在魔王进入贰天圆鸣流的攻击范围之前──
──我和艾莉四目相交。
「艾莉！！！！！」
我不由得喊了她一声。魔王转头看着我，露出浅浅一笑。
「不行喔，得按照顺序来☆」
说完，魔王大大地拍动那双漆黑的翅膀。
正好以圆环为中心，卷起一道黑色的龙卷风。
站在中央的魔王和米歇尔前辈，以及受困在附近的学生会成员，全都消失在黑色的龙卷风之中。
「呀啊！」莎拉尖叫一声。
「莎拉！怎么了！？」
「没事……靠近这个龙卷风就有如被刀割一样。尤金没事吧？」
「我没事。我先用回复魔法帮你治疗……」
「慢着，想办法救出大家比较重要。」
我和莎拉抬头仰望不断变大的黑色龙卷风。天使之声依然没有响起。
（奇怪……）为何『神之试炼』还没有结束？
「探索者尤金将挑战神之试炼！！！」
我再次对着徽章大喊，但仍旧没有回应。
「莎拉，助我一臂之力。我要打破那道黑色龙卷风。」
「知道了……借我力量，慈悲之剑（库尔塔纳）。」
正当莎拉的剑开始散发强烈的光芒时──
「你们两个都住手！」
突然有人从后面抓住我的肩膀。我和莎拉解除战斗姿势，转身一看……
「伊佐露缇小姐？」
「第七骑士大人！？」
站在那里的是迷宫都市的守护骑士之一，花之骑士伊佐露缇小姐。
「尤金同学，先撤退吧。这次的神之试炼有点不对劲。」
「可是，里面还有受困的探索者和学生……」
「无需担心！第二骑士洛伊德大人的队伍现在正要赶来一百阶层！魔王就交给洛伊德大人应付。」
「第二骑士大人亲自出马？」
莎拉发出一声惊呼。第二骑士洛伊德•高文是被称作『王之盾』的迷宫都市守护者。既然他亲自出马，我们的确没有出手的余地。
「我明白了……堇，站得起来吗？」
「唔、嗯……」
我扶起脚步仍然不稳的堇。圆环已经看不见，无从得知黑色龙卷风另一头的情况。
（艾莉……米歇尔前辈……）
尽管内心迟疑，我依然离开了一百阶层。
◇迷宫都市 圆桌评议会◇
九名骑士和国王围绕圆桌而坐。除了国王之外，其他人都面色凝重。圆桌的座位如下所示。几个空位特别醒目。
尤萨•梅尔克里乌斯•潘德拉贡王
第一骑士：克莱儿•兰斯洛特
第二骑士：洛伊德•高文
第三骑士：阿莱斯特•莱昂内尔
第四骑士：艾布拉姆•加拉哈德
第五骑士：夏洛特•凯伊
第六骑士：布拉德•艾克特
第七骑士：伊佐露缇•崔斯坦
第八骑士：派隆•加雷斯
第九骑士：科林•鲍斯
第十骑士：哈里森•兰马洛克
第十一骑士：黛西•帕洛米提斯
第十二骑士：杰佛瑞•莫德雷德
其中，第一骑士克莱儿、第二骑士洛伊德、第九骑士柯林均未出席。
「这下麻烦了啊……」
「没想到第二骑士洛伊德大人竟会败在魔王艾莉妮丝的手下。」
「果然还是该让迷宫都市的十二骑士全体出动才对！」
碰的一声，最年长的第四骑士艾布拉姆重重地捶了一下桌子。
「话虽如此，洛伊德大人可是即将抵达三百阶层的纪录保持者，当天刚好轮到他负责监视天顶之塔，所以才会为了救出探索者而急忙赶去。不能对尽忠职守的他多加苛责。」
「但对手是传说中的魔王，应该更谨慎一些才是。」
「话说回来，竟然做出挟持人质这等下作之事……魔王不是应该更高傲才对吗？」
「据说……魔王艾莉妮丝是一千年前最狡猾的魔王，大概认为正面迎战是愚蠢的策略吧。」
「说起来，魔王艾莉妮丝为什么会出现在那里……她不是一直在封印的大地下牢里沉睡吗？」
第八骑士派隆看似嫌麻烦地用手托着脸颊。
「关于这一点，迷宫公会已经提出报告了。这件事有可能是最近在天顶之塔被目击到的魔王信徒『蛇之教团』所为，他们的目的是想让魔王复活吧。」
「公会认为他们或许是使用了『生祭术』。想不到竟牺牲生命将魔王召唤出来。」
「话是这么说，实际上魔王并非复活，只是作为神兽被召唤出来罢了。以生命为赌注，这样的结果也太逊了吧。」
年纪最轻的第十二骑士杰佛瑞用毒舌的语气说道。
「那倒未必喔。南方大陆可是隐藏着不少魔王的信徒呢。」
「没错。况且魔王的美貌已透过转播装置传遍整个大陆。魔王信仰日后将会更加活跃，这点毋庸置疑……」
「啊，真是个好女人。她要不是魔王，我一定会追她。」
「布拉德！请你谨言慎行！」
「我是开玩笑的。别生气嘛，夏洛特。」
「真是受不了你。」
会议吵成一团，无法达成共识。尤萨王则是兴味盎然地观察着这幅景象。
「联系上第一骑士克莱儿大人了吗？」
话题突然改变。
「是的，她受到苍海联邦委托，前去参加大魔兽的击退作战。目前已紧急返回迷宫都市，预计后天才能抵达……」
「这样太慢了。」
「就算使用最先进的飞船，最快也需要花上两天，毕竟有一段距离。」
「帝国和神圣同盟那边怎么说？」
「帝国派出了黄金骑士团的第一师团与指挥官天骑士作为讨伐魔王的援军，帝国唯一的勇者也在路上，预计会在三天后抵达。」
「喂喂，帝国的最强战力都到齐了啊，那位皇帝居然会那么慷慨。」
「不如说他等这个机会很久了吧。据说格伦弗雷亚皇帝一直想介入迷宫都市的营运。」
「……若现在借助他们的力量，无疑是给了他们好借口。」
「神圣同盟那边……不用说也知道。」
「那边是信奉圣神的宗教国家集团，魔王可说是他们的宿敌。除了神圣骑士团的精锐之外，卡尔迪亚圣国的勇者也打着消灭魔王的大旗赶往这里。他们同样会在三天后抵达。」
「跟帝国同一天啊……」
「消灭魔王的目标是一致的。等神圣同盟抵达之后，大家联合起来对付魔王如何？」
「不……率领神圣同盟的『八圣女』颇有城府，倘若这时依赖她们，无疑是将我们的弱点暴露出来。」
「是啊，和帝国一样，他们日后肯定会插手迷宫都市的营运。」
「为了应付大魔王的复活，他们原本就提议要共同管理在天顶之塔发现的武具和魔道具。」
「事情愈来愈棘手了……」
「果然还是只能靠我们自己解决了。」
「而且还得等第一骑士大人回来……」
「喂喂，没有克莱儿大人，我们就什么都做不了吗！」
「话虽如此，第一骑士克莱儿大人和第二骑士洛伊德大人可是迷宫都市的双璧。若其中一人倒下，剩下的十二骑士就必须团结起来才行……」
这时，尤萨王第一次开口了。
「嗯……看来只能由我亲自出马……」
「「「「「「「「「「只有这件事绝对不行！！」」」」」」」」」」
之前一直无法达成共识的十二骑士异口同声地强力反对。
「喂喂，没必要这么强烈地反对吧？」
尤萨王故意露出悲伤的表情。
「要是您有个什么万一，迷宫都市就完了！」
「帝国和卡尔迪亚圣国之所以不敢对这个都市国家有非分之想，全是因为尤萨王还在的缘故。」
「尤萨王，请您自重。」
「知道啦，我只是随口问问而已……真可惜。」
虽然语气听起来像是在开玩笑，但十二骑士的所有人都很清楚，如果不加以阻止的话，这位自由奔放的国王就会兴冲冲地前去挑战魔王。
「那么，该怎么办？克莱儿要后天才能回来，在那之前只能坐以待毙吗？」
尤萨王的话让十二骑士都陷入沉默。
「我们姑且已透过迷宫公会向S级探索者发出讨伐魔王的委托……」
「那些不怕死的家伙平常都会欣然接受挑战，但这次的时间太过仓促，毕竟要在明天之前解决。」
「上级探索者只要有空就会潜入最终迷宫，除非受伤才会休息，尽是一群变态。」
「再怎么说，也没有人会蠢到在没有万全准备的情况下挑战魔王吧……」
「就连S级的米歇尔都不是对手。」
「一定是委托他的学生害他分心了吧。如果是平时的米歇尔，应该不至于会被打得落花流水。」
「难道就没有值得期待的人选吗？」
「A级探索者倒是有几个，但坦白说，他们的实力都不足以挑战魔王艾莉妮丝。虽说有几个勇敢的A级学生探索者想要挑战魔王，但迷宫公会根据判断阻止了这些人前去挑战。」
「轻率地发起挑战，也只会增加人质而已……」
众人迟迟无法做出结论。这时，第七骑士伊佐露缇向尤萨王问道：
「那个……尤萨王。」
「唔，怎么啦？伊佐露缇？」
「我听说尤萨王在大陆以外有许多友人，既然不能借助帝国或圣国的力量，那么何不试着拜托他们看看？」
听到这句话，十二骑士中的几个人露出期待的表情。
尤萨王对她的意见微微点了点头。
「嗯，其实西方大陆的大国太阳之国（海兰德）的白色大贤者大人有联系我。」
「白色大贤者大人！！」
「传说大魔王讨伐队成员的后裔吗？」
圆桌评议会一片骚动。白色大贤者被誉为西方大陆最强的魔法使，其实力据说与尤萨王不相上下。若她肯出马协助的话，或许就能对付魔王艾莉妮丝。
「不过，大贤者大人是太阳之国的最强战力之一。如果请求她协助，海兰德的王族和大贵族恐怕不会坐视不管。」
重视讲理的第八骑士派隆提醒道。
「那个……尤萨王，白色大贤者大人有提出什么条件吗？」
「她本人没说什么，毕竟那位贤者大人是个无欲无求的人，不过……太阳之国的高层似乎有很多意见。她只好留下『要是情况变得无法收拾的话，随时都可以联系』这样的话。」
「也就是说……只能当作最后的手段。」
「是啊，虽然她不吝于出手协助对抗魔王，但她在通讯魔法中抱怨牵扯的麻烦事太多了。」
「唔姆……」
「其他值得期待的人才……」
「那个……学园的毕业生红莲魔女大人怎么样？」
「哦哦！罗萨利大人啊！」
「姑且纠正一下，她并没有毕业，而是中途退学。」
「因为她在毕业考试中破坏了天顶之塔，结果被管理者禁止进入最终迷宫。」
「她也有与魔王战斗的经验，应该是很适合的人选。」
「尤萨王，您能否联系上红莲魔女大人？」
「其实我已经送出好几次通讯魔法了，但迟迟没有回应。目前下落不明。」
「……怎么这样。」
「救命的稻草……」
十二骑士皆露出阴沉的表情。
之后，圆桌评议会继续进行，但没有得出有效的结论。
最终，所有的意见都被拿出来讨论过一轮，会议宣告结束。
「那么，让我来总结一下。」
十二骑士中最年长的第四骑士艾布拉姆•加拉哈德环视圆桌一圈。
「目前，一百阶层正由第九骑士柯林负责监视。我们十二骑士将轮流监视魔王，但绝对不得单独战斗。决战日定在第一骑士克莱儿大人返回的后天，届时十二骑士将共同讨伐魔王艾莉妮丝。没有异议吧？」
「「「「「…………」」」」」
在场的所有人都微微点了点头。虽然大家的表情都不甚满意，但最终也找不到更好的方案。
「对探索者的委托继续进行，但只能让S级以上的探索者挑战。因为无法有效地合作，所以不会与我们联合作战。无论如何都要在三天后帝国和神圣同盟的勇者到达之前，靠我们自己的力量来解决！」
十二骑士都对艾布拉姆的有力发言颔首以对。
「如果我们全军覆没怎么办？」
第三骑士阿莱斯特打趣地问道。似乎只有他没什么危机感。
艾布拉姆的表情瞬间扭曲了一下，随即又恢复原状。
「到时候……尤萨王，就交由您来判断了。看是要借助帝国或神圣同盟的力量……或者向其他大陆寻求协助……」
「嗯，我明白了。不过，希望事情不会发展到那一步。」
与艾布拉姆的严肃表情比起来，国王的语气显得一派轻松。
「「「「「「「「「是！」」」」」」」」」
十二骑士把手放在胸前，简短地回应。
就在众人以为最高会议就此结束时──
「啊，在会议结束之前，我可以给个提议吗？」
国王露出像是想到什么似的表情，举起了手。
「「「「「「「……」」」」」」」
十二骑士的每个人都有一种预感，这种时候国王通常不会说出什么正经的事。
「什么事呢？尤萨王。」
艾布拉姆代表大家询问。
「明天挑战魔王的部队还没决定吧？当然，不排除有S级的探索者会自告奋勇挺身而出。」
「嗯，您说得没错。」
「这样岂不是太可惜了吗？传说的魔王都特地来到一百阶层了，我想推荐一支探索部队进行挑战。」
「恕属下直言，有实力的探索部队已经都联系过了。您该不会打算推荐A级的探索者吧？」
「嗯？不是A级的，我记得那家伙应该还是B级。」
「B级！？您想让连一百阶层都没突破的探索者与魔王战斗吗！？这太胡来了！」
「尤萨王，您说的人是……」
似乎只有第七骑士伊佐露缇知道符合这个条件的探索者是谁。
「没什么，不必担心。这是我的个人独断，不是强制性的。如果当事人不愿意，我不会勉强他。」
尤萨王站起身来，周围浮现出无数小型魔法阵。
那是空间转移的魔法。
「那么，会议就到此结束。我去学园露个脸，如果有事可以随时过来找我。」
留下这句话后，尤萨王随即消失不见。
剩下的十二骑士们皆大大地叹了口气。
◇尤金的视点◇
（……米歇尔前辈是否平安无事呢？）
我正在学园的训练场上练习挥剑。
和伊佐露缇小姐一起从一百阶层回到学园后，她吩咐我不要回到天顶之塔，留在这里待命。
听说第二骑士大人正前往救援米歇尔前辈和学生会的成员。
虽然没有直接交谈过，但据说他是迷宫都市中实力排名第三的高手。
我想他一定能轻松突破一百阶层的『神之试炼』吧。
不过，对手是魔王这一点还是让我有些担心。
（艾莉那家伙到底在想什么啊……？）
为防万一，我去了大地下牢的魔王牢笼确认，里头空无一人。
她还没有回来。
（实在冷静不下来……）
我心神不宁地继续挥剑。就在正好挥完一千次，打算再多挥一千次的时候──
「你还真勤奋，尤金。」「唔！？」
身后突然有人发出声音。我连忙转身，习惯性地把剑挥了过去。
虽说已经很疲惫了，但我全力挥出的一剑被对方用单手接住。
「学园长？」
「好剑法。」
「……谢谢。」
虽然被夸奖了，但被单手接住剑的我，神情显得有些尴尬。
「有什么事吗？」
「欣喜吧，尤金。我捎来一个好消息。」
「…………」
有种不好的预感。我很清楚学园长这个表情，脑中浮现出入学第一天被他拉去见魔王时的记忆。
「我想委托尤金的探索队一项任务，可以帮我召集队员吗？」
「……是什么任务？」
「没什么，小事一桩。等三个人到齐之后再说吧。」
学园长笑嘻嘻地不露半点提示。真可疑……
我原本打算在学园内随便找一下，回来告诉他「找不到她们两个」，没想到很轻松就找到了。
莎拉在学生会室，堇也在那里，两人似乎正透过转播装置观察天顶之塔的情况。听她们说，第二骑士洛伊德已被魔王艾莉妮丝打败了。
（话说回来，艾莉那家伙还待在一百阶层啊……）
一般而言，神之试炼顶多只会持续两到三个小时。从被召唤出来到现在已经过去半天了，这究竟是怎么回事？
「学园长，找我们有什么事吗？」
「尤萨王……您有急事找我们啊。」
堇和莎拉都显得一脸困惑。其实我也一样。
我们三人聚集在位于学园后方的第九训练场。
这里是教师们使用的训练场，平时有上锁，学生无法进入。
「嗯，人都到齐了。」
尤萨学园长依序看着我们，接着缓缓开口：
「尤金、莎拉同学、堇同学，我希望你们能和魔王战斗。」
「果然如此。」
「……和魔王战斗。」
「咦！？」
三个人的反应各不相同，但我已经隐约猜到了。莎拉用认真的表情看着学园长，堇则显得十分意外，惊讶地张大了嘴巴。
「嗯，尤金和莎拉同学都不怎么惊讶呢。堇同学的吃惊程度倒是全写在脸上了。」
学园长抚摸着下巴胡须说道。
「咦咦咦咦！我才不想跟魔王什么的战斗！！是不是，尤金同学、小莎拉！？」
「我不认为我们打得赢第二骑士都无法战胜的对手。」
「尤萨王，您这是向卡尔迪亚圣国求援的意思吗？」
听到我们的反应，尤萨学园长露出了预料之中的表情。
「当然，这并非强制性的，不愿意的话拒绝也无妨。另外，我来回答莎拉同学的问题。这并非向圣国请求援助，而是对学园的一名学生提出的建议。十二骑士正在制订和准备对抗魔王的作战计画，预计两天后执行。明天魔王艾莉妮丝应该有空档，因此我才会向难得有『神之试炼』机会却被中断的你们提出这个建议。」
尤萨学园长流畅地一口气说完。
「对手可是传说中的魔王，应该有比我们更合适的人选吧？」
莎拉提出非常合理的问题。
「迷宫公会有询问S级以上的探索者，但反应不是很好。A级以下应该无法与之抗衡，所以很遗憾，挑战全被公会拒绝了。」
「可是我们只有B级耶……？」
尤萨学园长当然知道这一点，但以防万一，我还是提醒他一声。
「哈哈哈！明明以五百阶层为目标，却很小心谨慎呢。尤金，对你来说，魔王艾莉妮丝应该没什么好怕的吧？」
「那是……嗯，话是这么说没错。」
我个人对艾莉完全没有一丝恐惧。
不过，我的伙伴堇和莎拉就不一样了。我看着两人的脸，只见堇不断摇头，莎拉则在思考着什么。
至少看起来兴趣缺缺的样子。
「尤萨学园长。不好意思，请容我拒绝……」
「那么，我来解释一下为什么尤金你们是最适合打败魔王的人选吧！」
我的话还没说完，尤萨学园长便打断了我。
「最适合？」
堇不解地歪着头。
作为魔法剑士的我经验尚浅，堇则是刚从异世界过来。
莎拉虽然拥有宝剑，但她的剑术平平，这支探索队应该不具备与魔王一战的实力。这时，尤萨学园长「啪！」的一声打了个响指。
说时迟那时快，空中随即出现一个巨大的影像。
「这是……一百阶层的景象吧。」
画面中显示出一片漆黑的森林，而魔王（艾莉）……就在那里。她懒洋洋地躺在树上的自制吊床上睡得正香，嘴里还不时说着梦话。
那是艾莉平常的样子。
「感觉好像猫咪。」
「那就是传说中的魔王……？」
虽然我对这个景象已经习以为常，但堇和莎拉显得很困惑。
「……嗯？」突然，画面中的魔王醒了过来。
她一脸不悦地咂了咂嘴，用手指向『这边』，画面随即「啪」的一声消失了。
「偷窥被发现了啊。」
尤萨学园长无奈地耸了耸肩。
「好了，你们应该有在学园的课程中学到，魔王艾莉妮丝曾是在天界侍奉木之女神芙蕾雅的大天使长，因此十分擅长木魔法。刚才画面中出现的黑色森林，正是她使用木魔法创造出来的活结界。只要那片黑森林还在，就无法接近魔王。S级探索者米歇尔和第二骑士洛伊德，都是因为对被黑森林困住的人质有所忌惮，才不幸败下阵来。」
「请问……人质平安无事吗？」
莎拉担心地问道。
「这点倒没有问题。迷宫公会和十二骑士一直在监视那里的情况，根据他们的报告，所有人都还活着。」
听到尤萨学园长的话，我和莎拉都松了一口气。
要是艾莉夺走学园学生的性命，我实在没自信能像以前一样和她相处。
「那么，堇同学，问你一个小问题。木魔法的弱点是什么呢？」
「呃，当然是火魔法……啊！」
听到学园长这句话，堇的表情大变。
「不错！而堇同学是炎之神人族，是烧毁黑森林最适合的人选！」
「学园长，请等一下。那些人质要怎么办？」
我很清楚堇的火魔法威力强大。
但在控制方面，顶多是外行人略懂一些皮毛的程度。
老实说，我只看得见人质连同森林一起被烧毁的未来。
虽然我的结界魔法可以抵挡，但不巧的是，我只擅长保护个人，没办法同时保护那么多人。
「这时候就轮到莎拉同学上场了。那把冠上『慈悲』之名的宝剑，比起攻击更着重于防御示。莎拉同学，你能复制出几把慈悲之剑（库尔塔纳）呢？」
「……二十把就是极限了。」
「我认识的前任持有者能够自由自在地操控九百九十九把光刃。目前有二十三名人质，希望你能努力设法救出剩下的三个人。」
「能够操控九百九十九把光刃的是慈悲之剑（库尔塔纳）的初代持有者！难道尤萨王曾见过她？」
「嗯，虽然不是很熟，但她也曾经挑战过天顶之塔。」
「是吗……」莎拉惊讶得说不出话来。
我对卡尔迪亚圣国不太瞭解，看来那是位相当了不起的人物。
「最后是角色最为吃重的尤金。在堇同学和莎拉同学拯救人质的期间，你必须负责对付魔王艾莉妮丝。」
「……那个，学园长应该知道我的魔力是向谁借的吧？」
借来堇魔力的魔法剑•炎刃，以及借来魔王魔力的魔法剑•暗刃。哪有可能用借来的魔力胜过原来的主人呢。
「这个思考方向不对喔，尤金？」
尤萨学园长露出无畏的笑容。
「听好了，你不是以勇者的身分与魔王战斗，这是『天顶之塔』赋予探索队的神之试炼。不必非得打赢，只要让对手认可你们的实力就行了。」
「话是没错啦。」
但要怎么做呢？彷佛在回答我心中的疑问，尤萨学园长低声在我耳边说道：
「我有透过转播装置看到喔。你似乎很习惯使用堇同学的魔力创造出来的魔法剑，但还无法将魔王的魔力运用自如吧？才挥出一剑就已经喘不过气来了吧？」
「……」他说得没错，让我无言以对。
「这可是千载难逢的好机会，你就抱着学习的心态去战斗吧。更何况……」
「更何况？」还有什么问题吗？
「我认为后天十二骑士面对魔王艾莉妮丝，能不能通过试炼还是个问题。」
「不会吧。」
迷宫都市的守护者──如果最强的十二骑士都打不赢，那还有谁赢得了？
「这数百年来一直都很和平，南方大陆离魔王们居住的魔大陆又很遥远。他们是第一次与魔王战斗，难免会感到紧张。万一情况紧急，我也只能亲自出马了，然而身为迷宫都市之王的我若展现出真本事，将不可避免地让帝国和圣国备感压力。如果是由学园的学生突破魔王的试炼，迷宫都市便能高枕无忧。」
尤萨学园长的语气像是在闲聊，我却觉得有些不对劲。
「学园长……莫非您很困扰？」
「是啊，我正在伤脑筋。」
学园长耸了耸肩。虽然是他一贯的随性动作，但总觉得有什么地方怪怪的。
对我来说……似乎有些勉强。好吧。
「我知道了。」
学园长对我恩重如山。
在留克昂魔法学园的入学考试中，只有白魔力的我差点被判定为不合格，当时正是学园长出面提醒主考官还有一种旧制度的特别考试。
后来他也一直对我照顾有加……虽然我因为这样而遭到嫉妒，甚至被说是偏袒，但他也给过我许多建议。我必须报答这份恩情。
「我决定接受与魔王艾莉妮丝的『神之试炼』……如果堇和莎拉没意见的话。」
我转头看着伙伴们。
「……只要把树烧掉就行了吧？」
「人质是学生会的成员，身为学生会长的我岂能拒绝。」
堇似乎有些犹豫，莎拉则是露出坚定的表情颔首示意。
「哦哦！你愿意接受挑战啊！不愧是尤金！」
学园长用力地拍了拍我的肩膀。
「好，试炼就在明天。在那之前，我来帮你们特训一下吧！」
「「「咦？」」」
尤萨学园长这番话，让我们三个忍不住反问。这个人刚刚说了什么？
「咦，才一天能有什么改变？」
「小、小堇！？尤萨王亲自帮我们训练可是很不得了的事情耶！！」
不愧是堇……即使面对学园长，说话也毫不客气。
「我姑且也算是个魔法使，这点我很清楚。我会将自己私藏的魔法道具借给堇同学。这么一来，即使是新手，也能瞬间成为魔法大师。」
「咦！有这种东西吗！？太棒了！！」
堇天真无邪地开心欢呼。
我和莎拉则是一脸铁青地面面相觑。迷宫都市的尤萨王私藏的魔道具吗？
那玩意的价格大概足以将附近的小国整个买下来吧。
「啊，要是被我弄坏了要怎么赔啊？」
「哈哈哈！你想怎么用都行。如果弄坏了，就当作是魔道具的寿命已尽。」
「好的。」
（莎拉，千万别问价格是多少喔？）（我、我知道啦。）
我们窃窃私语，互相点了点头。要是让堇知道价格的话，肯定会让她吓得不敢乱用。是说，我也很害怕知道金额。
「那么，既然要跟莎拉同学和尤金对练，我也久违地拿起剑吧。」
说完，尤萨学园长低声念了几句我从未听过的语言。
空中出现一个金色的魔法阵，一把闪耀着七彩光芒的魔法剑从中缓缓冒出。下个瞬间──
（唔！？）
我屏住呼吸，不由得向后退了几步。光是看着那把剑，就让我全身起鸡皮疙瘩。那把剑很不妙，一眼就能看出我的结界绝对抵挡不了。
「神、神剑雷瓦汀……」
莎拉的话让我大吃一惊。那是出现在神话中的神剑？
「这是复制品，我的手上没有真品。」
尤萨学园长轻描淡写地说道。
「为何您的手上有那种东西……」
「好像是在四百阶层附近得到的吧？我不太记得了。」
他的语气一派轻松。不行了，完全搞不懂这个人。这么贵重的东西怎么会忘了啊？
「那么，尤金、莎拉同学，让我们开始吧。堇同学也可以随时加入，晚点我再拿魔道具给你。」
说完，惊人的魔力开始缠绕在尤萨学园长的周围。
我和莎拉连忙拔剑应战。后来训练一直持续到那天的傍晚。