第三章 龙帝的空窗时段
吉儿将脖子上的领带系好，重新提起精神。身旁英勇的军鸡也像在检视自己的服仪般看着镜子。
「苏堤，娜塔莉殿下她们就拜托你了。」
「咕叽。」
她背起装着熊玩偶的背包，苏堤精神抖擞地从阳台一跃而出。
「罗，今天你也看家没问题吧？」
「噗啾。」
被窝一阵扭动后只有一张脸探出来，疲倦地眨着金眼的罗如此回应。
明明喜欢受人吹捧却极度讨厌人群的罗，一点也不想跟着因为忙着龙之花冠祭而需要和众多的人往来的吉儿，所以最近都乖巧地在吉儿的房间看家。虽然能感受到它的成长，但因为龙王是仰赖龙帝的心灵成长的，只要受到哈迪斯心情的影响，一松懈罗就会变成家里蹲。
「今天苏堤也不在喔，没问题吧？」
「啾。」
不知道究竟是否有听到，它又躲回棉被里。看来还想睡。
她再次叮咛「乖乖待在家」后才离开房间。正当她把房间锁上时，哈迪斯也从房间出来。
意料之外的偶遇让两人睁圆眼睛笑了出来。因为今天早上非常忙，连早饭也各自吃，因此感到很高兴。
「早安，便当交给卡米拉喽──已经要出门了吗？」
「对，我要去向卡珊德拉大人问候和讨论事情。陛下要和麦纳德殿下他们喝茶吧──你的脸色不好呢，有睡好吗？」
「快天亮时才睡的。你有先去睡吗？」
「我睡得很好！我送娜塔莉殿下她们回房间之后立刻就睡了。这种时候更应该要睡饱吃饱才行！」
睡眠不足会造成脑袋不灵光，身体的活动也会变得迟钝。让人感到不安的时期，更应该要维持好的身体和心情让自己处在随时能活动的状态。
「如果有需要尽管依靠我，不必客气喔，因为我非常有精神呢！」
哈迪斯说着「嗯──」并做出沉思的姿势后蹲了下来，并将双手展开。
「那么，抱我一下。」
「没问题喔，抱住──！」
她朝着他的颈部跳上去抱住。哈迪斯抱着她站起来转了好几圈，吉儿开心地笑出声来。哈迪斯也笑了，最后步伐有点不稳地将背靠到墙上。
「啊啊──只要有你在，我就能打起精神，好像任何事都有办法解决。」
「就是啊！我是陛下的精神泉源呢，陛下也是我的精神泉源！」
「这样啊。」哈迪斯轻声回应，紧紧地抱住她。有一点难受但能感受到心脏强烈跳动。
「有关菲妮皇妃禁足的事呢，因为后宫不好对付，我也不能轻易插手，你没问题吗？」
「请放心交给我！我重新拟定作战方式了。」
「啊啊，这样啊，果然是这样……」
娜塔莉已经向她报告昨晚在后宫发生的事。发生什么事，敌人是谁全都还不清楚。
不过只要想到能与哈迪斯一起努力，她就一点都不在意。
「好了，陛下，得出发了。」
明明快没时间了，哈迪斯仍一副不情愿的样子用额头靠在她肩上来回磨蹭。吉儿一边说着「真拿你没办法」一边伸手朝他的腋下搔痒。
「哇、哇哈哈，住手，快住手啊吉儿！我知道了，我去工作，出发了！」
「很好。今天一整天也一起努力喔，陛下。」
「那对我说你喜欢我。」
代替回答，她的嘴唇「啵」的一声印在哈迪斯的额头。变得通红的哈迪斯紧贴着墙壁逃跑了。从怀抱中解放的吉儿在落地的同时行礼。
「那么陛下，我先走了！」
「你、你最近真的，太强了吧！我、我的，心脏……」
哈迪斯靠在墙上调整呼吸，不过反正有拉维会照顾他。吉儿留下他并迈开步伐，不然对正在静静等她的卡米拉与齐克过意不去。
「怎么样？」
面对简短的询问，卡米拉摇了摇头，齐克也是。吉儿偏着头。
「夸张的时候，从早上起就会发现三、四封信，今天却一封也没有……是巧合吗？」
「现在下判断还太早，说不定中午就会出现啦。」
「听说因为昨天的事，今天娜塔莉殿下和芙莉达殿下公务方面都休息呢。」
「我已经拜托苏堤去护卫了。看来她们会缺席和麦纳德殿下的茶会，会面也还没确定。」
「对方也不能抱怨才是。这就是所谓不幸中的大幸吧。」
卡米拉露出讽刺的笑容，齐克则从怀中拿出文件。
「这是后宫拿来有关昨天袭击者的报告，说是小偷。上面写的经过是那个人假扮出入后宫的商人入侵后，抢夺卫士的衣服潜伏，趁着第八皇妃禁足的骚动想抓皇妹殿下当人质逃走。」
「小偷会饮毒自杀吗？」
「我同意你的话。不过应该不会再查到更多事情了吧，相关人物好像已经都处分完了。」
「哇──昨晚发生的事今天早上就处理完了？效率太好的后宫真可怕。吉儿，有胜算吗？」
「那种事我接下来才要想。」
她在平时与菲妮会合的贵宾室前停下脚步，齐克便将门打开。
一个从未见过的人，正眺望着窗外。
那名女性身高很高，身穿的洋装上并没有太多装饰且配色沉稳，不过穿着的服装是一眼就能看出是高级品，上面满是刺绣的布料所制成的洋装。第一皇妃卡珊德拉回过头，双手交握在上腹部，点头示意。
「初次见面，龙妃殿下。」
因为她是先帝地位最高的妃子，并没有像菲妮一样屈膝行礼，同时也示意着两人的地位同等。对于已是龙妃但并非皇妃的吉儿，算是展现相当高的敬意。
「初次见面。我听说将由你亲自代替禁足中的菲妮大人，协助举办龙之花冠祭。」
「是的。听说发生了很多不顺利的事情，都源自于我指导无方。谨代表后宫对你深深致上歉意。有关花冠与洋装，全部都一并重新制作。」
卡珊德拉只是把视线看过去，侍女便快动作在中央的桌子上摆上花冠。
「其他妃子的花冠也重新制作成这样。」
罗列的花冠是昨天才看过的试作品，只不过颜色鲜艳的花朵不是数量变少就是只留下一朵，颜色改为统一使用一种，丝绢制的缎带改为朴素的绳子，所有华丽的程度都有所减低。菲妮的花冠则理所当然不见踪影。
「其他皇妃调度使用的花，全都用在龙妃殿下的花冠上。这么一来，龙妃殿下的花冠就是最华丽的了。」
卡珊德拉的眉毛一动也不动地说道。
「为什么要更动其他皇妃的设计呢？大家都费心做得那么漂亮了。」
「维持原本的样子，会让龙妃殿下的花冠过于逊色。」
「只因如此就做出这种像偷工减料的行为并不好吧？换成是我也不会高兴，那样办起来的祭典绝对不尽兴啊。你一开始也做出很美丽的作品了吧？」
「非常抱歉，是我思虑不周到。因为我以为菲妮会进行指导。」
带着讽刺的语气也不听吉儿的抱怨，卡珊德拉深深地低下头。完全找不到任何破绽。原本觉得菲妮有点恼人的举止，现在反倒让人有种温柔的错觉。
（……菲妮大人说不定有对我进行指导。）
要掌控第一皇妃的弱点来威胁她，不，还是共享秘密好好相处吧。
吉儿深呼吸后，重新打起精神。
「──确实，菲妮大人真让人伤脑筋，总是用迂回的方式说话。」
抬起头的卡珊德拉睁大眼睛。这是第一次从她的澄澈的眼里，看见彷佛是情感的色彩。
「我明白了。龙之花冠祭的进行还有确认事宜，都交给卡珊德拉大人没问题，对吧？」
「真的可以吗？」
「可以呀。因为不管我在这里说什么，你都不会听吧──你瞧不起我这件事，我已经非常明白了。」
卡珊德拉只是静静地凝视着她。
「菲妮大人说过，皇妃和龙妃是不一样的。所以我会用我自己的方式作战，所有事情都请继续进行下去，毕竟也没有时间了呢。」
「你打算要做什么呢？」
「那不是皇妃该费心的事情喔。」
直到刚刚都不断回话的卡珊德拉闭嘴了。不过立刻就恢复冷静的语气回应：
「原来如此。请原谅我逾越的发言──不过呢……」
「我知道你要说什么。不要进入后宫，不要干涉你吧？但是请别再做出惹我生气的事喔。」
卡珊德拉没有回答。吉儿笑咪咪地说道：
「那么后续就拜托你了。」
「……谨遵吩咐。那么午餐后试装的时间，请你再过来一趟。」
「啊，对了对了，请你要好好睡觉喔。昨晚收拾残局应该很忙吧。」
不知是否无话可答，卡珊德拉的眉头皱了起来。这么一来，便看到她眉间出现皱纹，过度僵硬的气氛反而缓和下来。
「我希望后宫的妃子们都能漂漂亮亮！请不要在祭典前就倒下喔，我还需要你的帮忙呢。」
「我明白了。」
「好好睡觉喔。」
她留下这句话便转身离开，没有看到卡珊德拉的表情。
当她一走到外面，卡米拉从身后小心翼翼询问：
「那么，你实际上想怎么做，吉儿？」
「抓住龙妃宫的老爷爷，他绝对知道些什么。」
「啊啊，确实还有那么一个人。因为昨晚的骚动差点忘了他。」
「但是吉儿呀，你刚刚不是答应不会进入后宫吗？」
「那个地方是龙妃宫，龙妃和皇妃所属的领地不同，谁都没有办法抱怨才是。」
卡米拉笑了出来。
「天啊，真是狡辩～！不错呢，吉儿也相当会布局了嘛。」
「因为已经被菲妮大人整得很惨了啊，这种程度还能强行突破。更重要的是──」
哈迪斯的茶会应该差不多要开始了。步伐虽小，但吉儿全力迈开双腿往前走。
「龙妃被皇妃单方面压着打，谁受得了啊。」
看着圆形的桌子以及坐在座位上的面孔，麦纳德柔和地微笑。
「我正想着怎么不是被带到宝座那里，原来是这么安排啊。」
「说自己是拉维皇族的人是你吧，麦纳德皇兄？」
面无表情率先啜饮起红茶的维赛尔，用下颚向他示意自己斜前方的座位。
「晋见那种场面太死板了，手足之间不就应该和乐融融地谈天说地吗？」
「比起用亲善大使的方式接待，用手足的方式相处比较好，这是斐亚拉特公提出用来拖延时间的办法吧。三公正为了与克雷托斯进行确认，还有包含确认我如何进入的路径等等，现在应该忙坏了吧。不对，他们会不会为了寻求比龙帝还要好操弄的对象而跟我接触呢？你认为是哪一种，维赛尔殿下？」
「好了，坐下吧。手足之间就要和乐融融啊。」
坐在哈迪斯旁边的鲁提亚一边拿起饼干一边随意说道。鲁提亚虽然还有些稚嫩但很聪明，能够理解现在是什么样的场面，展现出相应的举止。
「说得也是，鲁提亚。那么我就不客气，打扰各位了。」
踩着优雅步伐走过来的麦纳德，在哈迪斯对面的座位坐下。他为自己拉开椅子的举止，弯下身时将滑落的长发往耳后梳理的动作，全都像在演戏并美得像幅画。彷佛是个演员。
在举起茶杯品味红茶的这一刻，应该正在扮演皇子的角色吧。
「真是好茶，用的是莱勒萨茨的茶叶吧？」
没有人回答。只有鲁提亚吃饼干的咀嚼声及维赛尔将茶杯放回茶碟时的摩擦声在门窗紧闭的接待室里回响。「喀哒」安静得连暖炉中的木柴落下的声音都听得一清二楚。
「那么，你们想问的事是什么？」
因为似乎看到了小鸟的影子，哈迪斯往窗外眺望。今天的天气真好。
（吉儿没问题吧？）
（只能相信她了。）
从他的肩膀移动到桌上的拉维，开始在点心台物色糕点。维赛尔拿出了书本。
「……如果能和我聊些什么，我会很高兴呢。」
「……」
「有句话是说与爱情相反的是漠不关心呢。真伤脑筋。」
麦纳德将双手手肘靠在桌上，下颚靠在交叉的手指叹了一口气。
「知道了啦，我告诉你们。克雷托斯这次让我以亲善大使身份过来的任务，是提出对农作歉收的支援，还有确认杰拉尔德王子的人身安全。原本准备在晋见时才提出会面要求。麻烦的是后者啊。」
「我很推荐这个糕点喔，麦纳德皇兄。请塞满你的嘴巴。」
「你们当然会拒绝，到那一步都是计算好的。但是因为歉收便想接受克雷托斯支援的笨蛋没有自己是卖国贼的自觉，已经在看克雷托斯的脸色。如果王子连龙之花冠祭都不能去观赏，主张是友好关系的留学就太过勉强了，好歹要让他坐上贵宾席，维持表面上是参观的样子。只要邀请我参加龙之花冠祭，让我远远坐在能看到杰拉尔德王子身影的座位就好。不能就这样妥协吗？」
这是很中肯的意见。哈迪斯的脸转回来，麦纳德看起来很开心地微笑。
「十五年没见了呢，哈迪斯。你都长大了，还记得我吗？」
维赛尔立刻厉声插话。
「要不要我把糕点塞满你的喉咙呢？」
「维赛尔还是一样保护过度，不过比起那个说弟弟能看见龙神，被警告不要说谎后，就要哭不哭地不管看见谁都揍的时候相比，真的长成大人了啊。你总共掉进陷阱地洞里几次啊？而且只要报仇失败就躲进图书室里，实在太可爱了。」
维赛尔「啪」阖上书本，瞪向麦纳德的眼中充满杀意。
「我可是被你锻炼得非常好呢，让我学到所谓宫廷的恶意是什么，我很感谢你。」
「这样啊，太好了，你现在应该能明白我的用意了。像那样老老实实地到处告诉别人弟弟就是龙帝，是多么危险的事啊。现在你有什么感觉？」
「想把糕点塞得满到你的鼻孔。」
「对了对了，我另外被交付要正式通知克雷托斯女王即位的事。」
他很会抓说话的节奏。大家一边假装不知道这件事，却仍然竖起耳朵。
「事情就是这样，可以安排让我晋见吗？形式上就可以了，不然我就得早早回去克雷托斯了。我会一并报告拉维帝国果然监禁了杰拉尔德王子，要求会面也被拒绝喔。」
那将会成为不必要的火种。
年幼的女王要夺回成为人质的哥哥，只要表演恰当，想必会是相当具有魅力的一场戏。
「能度过那么悠闲的时间真令我高兴呢。艾琳西雅皇姐在国境警备，里斯提亚德在贝鲁堡是吗？那么芙莉达和娜塔莉在哪里呢？」
「娜塔莉和芙莉达，昨晚遭受到不知名人士的攻击了。」
维赛尔告知麦纳德，哈迪斯仔细观察着他的反应。
他脸上露出那副看起来担心的神情，恐怕是装出来的。然而他捏着茶杯把手的手指僵硬感与调整呼吸的瞬间，又看似是真的。
「今天和明天让她们休息不用执行公务，如果想见她们，请等后天之后。特别是娜塔莉，对她而言，看见你的脸应该对心脏不好吧。」
「──是吗，难怪她们没有来啊。有受伤吗？她们两人都平安吗？既然你们都在这里，应该表示不需要担心才对……」
「我问你，关于犯人，你是不是知道些什么？」
插嘴发问的人不是维赛尔，而是鲁提亚。维赛尔脸色不是很好看，不过哈迪斯静静地顺势观望。麦纳德以夸张的动作在他们面前哀叹起来。
「我吗？难道这是怀疑我是犯人？我可是昨晚才刚刚抵达拉尔鲁姆啊！」
「你降落的地方是龙葬花园吧，那里是后宫呢，娜塔莉遭受袭击的地点也是后宫，要说是巧合未免太奇怪了。」
「很可惜只是巧合啊……这样啊，原来娜塔莉当时在后宫啊。」
「话说回来，你为什么会在那种地方降落呢？再怎么说都是亲善大使吧？难道是要和什么人碰头吗？」
「猜错了。因为时间很晚了，我只是认为在那里就不会打扰到大家而已。」
「那种借口才没有人信呢！要不是有吉儿老师在，娜塔莉和芙莉达可能都受伤了啊，给我老实回答──」
「你骑过来的龙呢？」
哈迪斯一开口，麦纳德便露出吃惊的表情转向他。很真实的表情。哈迪斯边这么想边问道：
「你是不是不希望有人看到龙，才选择在那里降落的？」
当时大家注意力都在麦纳德身上，没有立刻去追那头龙实在是失策。当拉维飞去找那头龙的时候，它已经不见踪影，而在帝都四周问了其他的龙，也都没有目击情报。
反过来说，那头龙可能并没有跑去太远的地方，不过会忽然失去踪影，还是让人感到诡异无比。不回答拉维的问话这点，也让他们想起莱卡大公国的操龙笛以及龙的暴走情况。
有任何龙不服从龙神，抑或是龙帝，便是违反真理的事。
而且违反真理这件事本身关乎着拉维的神格。
「那头龙吗？我完全没有多想啊……我什么都不知道喔。」
所有人都眼神锐利地瞪着麦纳德，他举起双手。
「是真的，是克雷托斯为了让我过来而安排的，我只是心怀感激骑乘过来而已。既然龙帝都那么说了，应该是有什么问题，但是龙可是龙神的神使呀。应该没有那么多无礼之徒会做出与神对立的行为才对吧？」
「从想做出操龙笛的人口中说出这种话，一点说服力也没有呢。」
鲁提亚再合理不过的批评，麦纳德像挨骂一样缩了缩脖子。
「伤脑筋……我知道了，那就当作我的确想跟某个人碰头好了。但我不会说出对方是谁。」
究竟是为了隐瞒龙的事，还是真的要跟某个人碰头？他的回答把嫌疑都搅和在一起了。这个男人实在非常会打马虎眼。
「我差不多该去休息了。在莱卡、克雷托斯、拉尔鲁姆之间不停移动真的很累人──啊啊，不必担心，我会乖乖地待在为我准备的房间里的。」
将茶饮尽后，用手指擦了擦杯缘的麦纳德露出微笑。
「晋见的时间决定好之后请通知我。如果能够让我和杰拉尔德王子会面，我会很高兴地接受。虽然要跟他说的事，大概只有通知女王即位而已。那么说来，你们已经告诉杰拉尔德王子有关女王的事了吗？」
「……」
「那么，我们能说的话已经都说完了。」
「──莱卡大公……外祖父他为什么死了？」
起身的麦纳德俯视鲁提亚。
「是你杀了他吗？娜塔莉的母亲……听说柯妮莉亚前皇妃的行踪不知去向。是你对他们两人做了什么吗？」
麦纳德嘲讽似的牵动嘴角。
「──我好吃惊。难道有任何不怀疑是我做的理由吗？」
「那不是回答！」
「是我喔。」
原本打算追问下去的鲁提亚将话吞回肚里，看来多少还是受到一些打击。看着还是相当纯真的鲁提亚，哈迪斯轻声叹气。
「这下你满意了吧？如果还有任何想问的，欢迎随时找我。」
「但是鲁德格皇兄不相信呢。」
这回轮到麦纳德安静下来。
「是阿诺皇兄，对吧？他说你不是那种会把那位皇兄想达成的目标给毁掉的人。」
「……那个人还是一样，乐天得很。所以才会毫不在乎地抛下皇位继承权。」
麦纳德不悦地丢下这句话转身。维赛尔仍面对着桌子的方向提高音量：
「请放松心情留在这里。我很期待看到你会用什么样的表情和里斯提亚德打照面。」
「真巧呢。」
麦纳德把手摆在门把上，微笑答道：
「我也非常期待当我忏悔不已地面对他时，他会用什么样的表情回应我。」
麦纳德甩动长发离开了房间。鲁提亚站起身来。
「我去跟着他到房间。」
「有诺以特拉尔的人监视着，不必做多余的事。」
「但有可能会知道些什么啊。」
维赛尔没能拦住说完话就追出去的幺弟，哈迪斯将手伸向已经冷掉的红茶。
「他是个很聪明的人呢，已经看穿我们的举动。」
「但个性却糟透了……他以前被称为能成为拉维帝国左右手的人。」
左右手的某一边，应该就是阿诺吧。
「如果能让那个人支持我们，维赛尔皇兄是否会轻松一点？」
「不需要想那些不必要的事，哈迪斯。不要接近那种像毒药一样的家伙。」
维赛尔的语气比平时强硬许多。哈迪斯的肩膀垂了下来。
对克雷托斯的应对、女王即位的报告、杰拉尔德王子的待遇──麦纳德提意见几乎与他们为了应付现状妥协的部分相同。而且明白对方并非为了引发全面战争而来，已是一大收获。
（龙的事只能暂时先放着不管了吗……）
（看来是吧──我已经告诉罗要留意了，其他的龙也都在进行监视。）
可能因为没什么人，拉维在点心盘上光明正大吃着蛋糕。现在有了麦纳德造访，后宫不知道会发生什么事，龙之花冠祭又会变得如何，全都让人一点头绪也没有。问题满山满谷，它可真有闲情逸致。
「还有吉儿的评价问题啊……有没有能够一次解决的方法呢……」
「龙妃的评价只能靠她本人的表现。即便解决不了，只要把责任都归咎到龙妃身上就好。」
「可是有关吉儿把粮食仓库吃空的那些传闻，大概有一半是维赛尔皇兄的责任吧。你是故意放任不管的吧？」
维赛尔满脸笑容看向他。
「正所谓无风不起浪啊。好了，差不多是会议时间了，得把刚刚的事告诉三公。开完会后吃午餐，还要进行衣服的试装和确认游行的顺序。」
「衣服试装啊，那么下午吉儿也会一起喽？」
毕竟上次被找了麻烦。维赛尔对担心错过的哈迪斯扬起嘴角。
「希望能一起呢。好好地瞧瞧她的本事吧。」
那个表情完全像是个刁难媳妇的岳父。看来试装可能还是会错过彼此了。
「等等。」鲁提亚如此喊道，被骑士包围的异母哥哥停下脚步回头。他说声「啊呀」眼角看起来正在温柔微笑，然而实在再可疑不过。
「鲁提亚，你要是跟我走太近，会被维赛尔骂喔。」
「把我叫去那个场合利用我的人就是他，谁管他啊。」
「你在这里适应得很好呢，太好了。」
麦纳德等鲁提亚走到并排的位置后才迈开步伐。
「你在莱卡大公国的时候，并没有像那样依赖年长的人。维赛尔也信任你，所以放任你。那孩子是个胆小鬼，所以动不动就抢先一步把担心害怕的事物给毁了。真是坏习惯。」
「……还不是因为被你欺负的关系。」
「那是误会啊。我只是教导他怎么分辨可怕事物而已。」
如果不把决定要说的话说出来，就会被这种有技巧性的话术给带过。他做了个深呼吸。
「刚刚说的莱卡大公──外祖父的事，我并没有恨你。」
麦纳德只是看着他。鲁提亚踩着外祖父从没走过的豪华绒毯，继续说道：
「外祖父早就已经不行了。他一心只想把拉维帝国搞垮，照那个样子下去又会引发骚动，只会牵连更多莱卡的人。」
「所以你很感谢我？」
「……也不是，那可能只是借口。我对外祖父已经感到厌烦，甚至在心里想着他如果死了就好了。一方面也觉得那么想的自己差劲透了……」
这些想法无法对吉儿说呢──他在心底苦笑。应该会害她难过。
「既然如此，我可能反而帮了莱卡大公呢。因为孙子的报仇而死可能才是适合他的结果。」
「──我在想，你是不是为了不要让我那么做才动手的。」
说出口之后，发现自己反常地展露的善良而笑了出来。
「我很难说得清楚，不过现在……我对外祖父的死，确实会感到悲伤。」
「那真是太好了。要屈指算着何时才能杀害亲人过活的孩子是不幸的。」
「正因为你明白那种事，我才很在意是不是那么回事。」
麦纳德停下脚步。
「有什么我能做的，就说清楚吧……我想还掉你把我送去士官学校的人情。」
将自己送离外祖父眼皮底下的人，就是这个哥哥。就算那是有所企图的安排，还是令鲁提亚感谢。
「……那我就接受你的好意。我想见见龙妃殿下，她是怎么样的人？」
「还问怎么样……你不是在莱卡看过了？班级对抗战……」
「那果然是她本人啊──……看来相当困难呢。」
他一脸厌恶的表情，好像变得不太对劲。
「什么意思，你不喜欢她？但是救了娜塔莉和芙莉达的就是吉儿老师──」
话才说一半就被「咚」的一声推开了。弯曲身子正想骂人的鲁提亚瞪大眼睛。
麦纳德踏上敞开的窗户，准备向外跳出去。
「就拜托你被维赛尔骂了。」
这里是三楼，然而麦纳德俐落地抓住附近的树木，落到地面。
脸色铁青的骑士们慌张地大喊，跑了出去。
（说什么接受好意……）
鲁提亚用手撑着脸颊靠着窗框，望向旁边。
「要是接近吉儿老师，会生气的是哈迪斯皇兄啦……」
狭小的小屋中撒满粉末。不出所料是因魔力引燃的粉尘爆炸，吉儿架起结界阻挡。但是在白茫茫的视野终于拨云见日时，老人的身影已经消失无踪。
「可恶，被逃掉了！齐克，在外面！」
「交给我！」
「真是的，那个老头未免太难抓了！我要杀了他！」
从头到脚满身面粉的卡米拉气得发狂。吉儿到外面环视四周，刚刚在外面的齐克回来了。
「不行，找不到他。这次到底跑到哪里去了啊……」
「唉，吉儿，你看那里，便当是不是被偷了？」
「啥！」
吉儿高声大喊，回到刚刚的地方一看，原本摆在桌上的整篮便当都不见了。追上来看到这一幕的齐克喃喃说道：
「……看来他打从一开始的目标就是这个啊……」
他们借着打扫龙妃宫顺便进行搜索，正想着既然来了，可以在外面视野宽阔的花园里吃午餐，便发生了这场骚动。发现老人的身影后，三人被引诱到小屋里，最终却是这样的结果。
这是相当惨烈的牺牲。吉儿不禁垂头丧气。
「我、我的便当居然……如、如果能杀了他，瞬间就能了结的……！」
「冷静啊，队长。我去厨房找点吃的给你。」
「那个老爷爷，绝──对不是简单的人物啊。」
「你们很清楚呢。」
一个不熟悉的声音响起。不知从何时起，一名高挑又有着阳光能穿透的浅色长发男性，手指靠着下颚伫立在一旁。
「如果不拟定对策，恐怕天都黑了也抓不到他吧。」
「你是……你是，麦纳德！殿下……」
完全没有感应到他的气息。麦纳德觉得有趣般往下看着吃惊的吉儿，笑咪咪地说道：
「你能记得我的名字，实在是我的荣幸，龙妃殿下。你好。」
齐克与卡米拉各自将手放在武器上。麦纳德苦笑。
「用那样的态度面对手无寸铁的我，真令人受伤呢。」
「你这……不对，这个……」
「不必勉强自己把我当拉维皇族对待没关系。」
反而受到他的体谅了。虽然犹豫，但吉儿还是冷静开口：
「你为什么会在这里？你应该正和陛下他们进行茶会吧？」
「茶会已经和乐融融地结束了。在那之后我趁着看守松懈时逃出来，但寡不敌众，在无可奈何之下逃进士兵不会进入的后宫，却看见龙妃殿下好像在做些有趣的事，所以过来看看。」
「齐克、卡米拉，现在立刻郑重送麦纳德殿下回到客房去。」
「──那些只是个借口，我其实是特意来见你的，龙妃殿下。听说你救了娜塔莉。」
麦纳德把手放在胸前，恭敬地低头行了一个完美的礼。
「非常感谢你。我非常想亲自向你道谢。」
他的语调诚恳，让人感到意外。在曾经发生过的未来中，他诉说妹妹的死时明明可疑不已，现在这番话却像是真心话。
「……只是碰巧。我正好要去告诉她有关你来访的事，才碰上那个状况……」
「那么，被你们发现也是有意义的事了。」
不对，他果然还是很可疑。虽然在第一次的人生中，自己并没跟他有那么多交集，不过他在莱卡涉嫌煽动叛变等等，是个疑点重重的人物。
吉儿一边警戒一边补充：
「娜塔莉殿下和芙莉达殿下已经都派人保护，请你放心。」
这么说是向他强调不要轻举妄动，他应该不是听不懂背后意思的人。
然而麦纳德抬起头，却是一副感动得发光的眼神。
「那么就让我帮忙抓那个老人吧。」
「什么？为什么？」
「是回礼。」
绝对是骗人的。和沉默的吉儿对看一阵子后，麦纳德夸张地垂下肩膀。
「为什么不能相信我呢？难道我真的那么可疑吗？」
「你有自觉啊……」
「我知道了，我说实话。我有事情要问那个老人。」
「你们认识吗？」
「我们的关系称不上认识，但我知道他是哪里来的人。知道我想知道的事情，而且能够告诉我的人，我想应该只有他了。」
「……你想知道什么？」
虽然认为他不会回答，没想到麦纳德在凝视吉儿后，张开薄唇说道：
「先帝的居住地。」
是个意想不到的回答。齐克与卡米拉也对看彼此。
「这件事也绝对不会与你无关喔，龙妃殿下。因为我捡到这个东西。」
麦纳德用指尖从怀里夹着抽出来的东西，是信封。收件人写着「亲爱的龙妃殿下」。齐克吃了一惊，立刻察看自己屁股上的口袋。
「你偷了它！」
「我是捡到的。」
「居然光明正大的说谎！你也真是的，怎么可以把那种东西一直收着呀！要是被陛下发现就糟糕了耶！」
「卡米拉！」
「啊……」
麦纳德扬起嘴角露出好看的笑容。
「龙帝陛下和龙妃殿下的感情真的很好呢，竟然会为了这种信起争执。」
「……我知道了，就让你帮忙。把信还给我！」
她夺走麦纳德故意拿在手上挥着给他们看的信，麦纳德轻声笑了。
「真是坚毅的性格啊，或者其实是少女心呢？这种信怎么想都知道是陷阱吧。我可不认为龙帝陛下会相信啊。再说要应付我应该更麻烦才是。」
「少自恋了好吗？陛下比你棘手得多了。」
看着吃惊的麦纳德，她嗤之以鼻地笑道：
「要让你闭嘴比较容易，最差的方式就是折断你的脖子而已。」
「……你在开玩笑。」
「听起来像是玩笑吗？」
「没有没有，我非常清楚了。龙帝和龙妃都相当激进呢。」
「你和陛下说到话了吗？」
虽然是以举办茶会的形式见面，不过哈迪斯警戒心很强，对于讨厌的事物会不想参与，他主要对话的对象应该会是维赛尔与鲁提亚。
「应该是因为看到的世界不同吧，他只有在我的伤口上撒盐。」
吉儿有点得意，不过为了不让对方发现，淡淡地继续说道：
「那么要怎么抓住他呢？」
「如果只是追着他跑，只会被他耍得团团转而已，我们来设陷阱吧。」
「但是完全不知道他人在那里耶。」
「就我看到的，他刚刚是被餐点给引诱出来的吧。不如用这点设陷阱呢？」
「啊啊。」吉儿双手一拍。
「上一次也是在吃饭途中，我们正说着要不要把龙葬花园烧了的时候，他跑出来抱怨。」
「也就是得靠陛下的料理喽！──那么要等明天吗……」
「陛下的行程很满呢。」
「但是我没办法把陛下的料理拿来当诱饵……！」
听到吉儿如此嘀咕，齐克与卡米拉便住嘴了。麦纳德稍稍思考后问道：
「他反对烧了龙葬花园吗？」
「啊，对。他说我们不懂其中价值等等……难道你想烧了它？」
「他是个珍惜这些花朵的价值的人──应该是喜欢历史方面的事物吧。龙妃殿下是不是能准备连龙之花的价值都无法相比的诱饵呢？」
麦纳德对眨眨眼的吉儿竖起食指。
「例如，金眼黑龙──龙王这种程度，我想会让他很垂涎的。」
今天是受到袭击的隔天。「你应该很害怕吧？」，「要跟背叛的亲哥哥见面心理负担很大吧？」──他不是会体贴询问那些话的人。
「……龙之花冠祭，要跟我一起参加吗？」
坐立难安的娜塔莉把话说出口后，慢了半拍才发现那是宛如约会的邀约，着急之下语速变得飞快。
「你、你来到这里后，一次都没有外出过吧？只是参观的话，我想应该没关系──」
「我拒绝。」
邻国的王子杰拉尔德完全没打算阖上正在看的书本，立刻回答。
「……这、这次是相隔三百年由真正的龙妃主办的祭典呢！你没兴趣吗？」
「如果你坚持的话，把我绑起来放在你旁边就好。」
「我才没有那种兴趣呢！」
「克雷托斯是不是要求跟我会面？不过你们不会想让派来的使者跟我见面，所以对方应该要求只要能从远处看到我就好──应该就是这样吧。」
脑袋思考速度快的家伙真的很惹人厌。
「我会接受会面，是否参观祭典就看会面状况而定。」
「──意思是把你捆绑起来放在我旁边也可以？」
「我不在意。正好是个好机会，能展现拉维帝国想展现的友好关系。」
「吉儿会看呢。」
「……无所谓。」
翻着书页的指尖停住了，表示正在说谎。她不禁感到空虚。
「那好吧，我明白了。我会那么转告哥哥们的，但是当天你如果被绑着，并因为对我的袭击遭受牵连而惨死，也是自作自受喔。」
「……袭击？你吗？」
「我好像被人盯上了。」
没什么好隐瞒的，不如说像这样随意说起，心情还比较平稳。
「袭击我的人已死，但是不能保证没有下一次。既然要被绑在我旁边，就要有所觉悟。」
「……我想不出盯上你的理由。龙之花冠祭的主角是龙妃，没有对你动手的价值。」
「真抱歉啊，我就是个没有被人盯上的价值的皇妹！你想吵架吗？」
「──是不是因为谎称跟我订了婚约？」
没想到他会那么说。杰拉尔德表情严肃，淡淡地继续说道：
「有人不想让你成为克雷托斯的王太子妃，我想不到除了这个以外的理由。」
「……你说是克雷托斯派来的袭击？」
「不，应该是拉维帝国内部。我认为在克雷托斯，你和我的婚约应该没有广传才对，真要说起来，应该是拉维帝国这边做的。」
──现在克雷托斯正为了女王即位而行动，这就表示即使她与杰拉尔德结婚，也无法成为王太子妃。在那么不稳定的状况下，实在很难想像克雷托斯王国还会特地派人潜入拉维帝国的帝城杀害娜塔莉。
「……那么不想和克雷托斯和解的人呢……？」
「即使是那样也很奇怪，毕竟两国没有正式交换契约书，即使杀了你，我也还在留学中，情势上一点变化也不会有……」
杰拉尔德的手靠着下颚思索后，将书本阖起后放下。
「就让我去参加龙之花冠祭吧。」
「……为什么突然决定了？」
「是你提出的邀请吧。」
没有警戒这段对话走向的人反而奇怪。杰拉尔德终于面向眯着眼睛的娜塔莉。
「难不成把我绑着放在旁边，是你的兴趣？」
她连忙奋力摇头否认。
「真、真的要去吗？就算没有把你绑着，应该也会安排人监视你喔。出、出席的服装等等的也会由我们准备，你不能有任何意见。」
「不必一一确认我也明白，随你决定吧。」
「不能在吉儿附近喔？要在我旁边喔？」
他投来傻眼的眼神。
「我不是在知道这个前提下答应的吗？」
娜塔莉从隔开两人所处空间的铁栅栏往后退了一步。
「那、那么，我就那样向哥哥们回报……」
「请便。」
他冷冷的回答，接着别过脸继续看书。这副平时让她满肚子火的态度，现在倒心怀感激。
用手捂住嘴，急匆匆地离开房间。希望他没有察觉。实在有太多事情不能被那个王子察觉了，像是女王即位的事，还有娜塔莉自己也无法抑制的喜悦脚步。
（怎、怎么办？要从哪里开始准备才好？这个，首先是衣服之类的。）
那个王子注重外表，所以不能太过随意，需要好好订做才行。另外，因为要呈现友好关系──得加入一些与娜塔莉相同的元素吧？
那么一想，她彷佛脚下被点火一般乱了脚步。
（那是有需要的！没错，因为是政治策略上的关系……！）
「姐姐，你的工作，做完了吗……？」
在休息室中与苏堤一起等待的芙莉达开口问道。芙莉达正抱着苏堤带来的熊玩偶。这是受到袭击的隔天，她们被告知还不清楚后宫会如何出招之前，今天尽可能一起行动。
「对、对不起，让你久等了呢，芙莉达。」
「……发生什么好事了吗？」
「很、很普通啊。我们回去向维赛尔哥哥报告吧。」
擅长察言观色的芙莉达点点头，向娜塔莉伸出手。在牵起妹妹温暖的小手后，娜塔莉尽可能踩着沉稳的步伐走出去。
「听好了。」罗那双圆滚滚的大眼睛，往上看着双膝跪在花园里的吉儿。
它身上穿戴着芙莉达送的毛线帽和成套的袍子，毛茸茸的非常可爱。龙擅长调节体温，既耐热也耐寒，不过喜欢打扮的罗，最近外出时坚持不是要戴帽子就是要围围巾。
「待在这里乖乖看绘本喔，罗。」
「啾。」
听起来就像要她放心似的，不知道是否真的听懂了。
「你是诱饵。所以希望你在觉得有危险时不要召唤龙，冷静地待在这里。」
「呜啾。」
「如果发生什么事，我绝对绝对会冲过来救你，所以不必担心。」
「呜啾啾啾啾。」
罗看起来高兴得扭来扭去，尾巴甩个不停。比起诱饵之类的事，吉儿会来救它似乎对它比较重要，使得说出那番话的吉儿因为它那样就满足而感到无力。
（希望不要被蕾亚发现。）
她在心里如此祈祷，便将罗留在原地，悄悄离开。
地点在龙葬花园的正中间。野餐垫上的篮子里有一头用松软毛毯包裹着的金眼黑龙，正在阅读摊开的绘本，另外还有从厨房拿来的法奇软糖与牛奶。是个完全不对劲的状况。
「……那样实在太露骨了，他会上当吗？」
回到凉亭据点的吉儿，眯起眼睛询问提议设置这个陷阱的人。
「就是要露骨才好啊，反正最终都是要比拼蛮力。」
「要是罗怎么样了，我可不知道龙会做出什么事喔。」
「我已经计划好了。只要追着被带走的龙就好。只要它有危险，龙妃宫就会被炸毁，既然是明白这座花园价值的人物，我想他就不会做出那样的事喔。因为他也明白金眼黑龙的价值才对。」
吉儿总之先接受他的说法，与麦纳德保持一点距离坐下。荒废已久的凉亭桌上摆了茶与点心，情境意外像是在品茶。
齐克与卡米拉从别处进行监视，所以现在只有他们两人。麦纳德从水壶中倒出饮料，放到她的眼前。
「这是药汤，喝了身体会变暖和喔。就算穿了使用防寒的魔法缝制的外套，现在这个时期还是很冷吧。」
「谢、谢谢你……药汤是你做的？」
「是啊，我从小时候起就很喜欢毒药之类的东西。」
她差点吞下肚的药汤全喷了出来。麦纳德「哈哈哈」大笑出声。
「放心，里面没有下毒啦。」
「那是当然的啊！但是你现在说那些话，是故意的吧？」
「不过龙之花也是一种毒花喔。」
麦纳德随意摘下钻入凉亭裂缝中生长的白花。
「它的毒性很轻，所以鲜为人知就是了，但只要大量食用，就会出现魔力急遽贫乏的状况。因为也有传说它是从龙的骨骸里绽放而出的花，可能跟能够燃烧魔力的龙焰的原理也有关系。」
「……也就是说……龙是不能食用的吗？」
「难道龙妃曾经想要吃龙吗？」
被他睁大眼睛这么一问，吉儿的眼神游移起来。
「……如、如果可以吃的话，想尝试一次……陛下也说可以吃……？」
「原来如此……没有，我只是很惊讶而已。有那种冒险的心真不错呢。」
「你懂吗？」
「是啊，这种亵渎感让人感到很兴奋。」
她刚才忍不住想着他是个好人，不过立刻否定这个想法。
（但是……果然跟以前的印象不同。）
虽然因为莱卡发生的事情还没对他解除警戒，然而对于过去他主张自己是拉维皇帝引发开战的行动，实在很在意其中的缘由。
「……麦纳德殿下，你有想当皇帝之类的，欲望吗？」
虽然不期待他会老实回答，不过还是试着问问。麦纳德睁圆了眼。
「才不会呢，那个位置那么麻烦。我想当一个总是阻挠皇帝的人。」
真希望他不要用爽朗的笑容说出那么麻烦的话。
「龙妃殿下知道阿诺这个人吗？」
「是里斯提亚德殿下和芙莉达殿下的哥哥吧，他已经过世了……」
「没错，我比他大两个月喔。」
似曾相识的说法让她很在意，不过麦纳德继续静静说道：
「我们经常被拿来比较呢。话虽如此，我的母亲只是在大约二十五年前的战争中，由前斐亚拉特公带回来的克雷托斯战利品──她是当时还是王太子的南国王的侍女。在攻陷克雷托斯王城时掳获了她，虽然她成为与斐亚拉特公有关系的贵族养女，但是因为克雷托斯的出身所以身份低下，是个立场很微妙的皇妃。不过她是位足以弥补这一切的美女喔。」
麦纳德用手拂过自己长长的发丝。宛如一幅画的举止，暗示着自己与母亲很相像。
「她被安排进入先帝的后宫，是斐亚拉特公某种找麻烦的方式。因为先帝想利用克雷托斯企图进行名为和平的卖国行径呢。然而三公反对，便在两国缔结关系之前先下手为强，打进克雷托斯王都。」
「那场战争原来有那么复杂的原因啊？」
看着吃惊的吉儿，麦纳德脸上浮现苦笑。
「都是在我出生前的事情，所以我也是听母亲和身边的人说的就是了。只是就先帝的状况来看，那种做法并没有错喔，因为先帝执拗地不承认拉维帝国期盼已久的龙帝啊。」
「难道不是因为没有血缘关系……而已吗……？」
「他应该很害怕吧。龙帝陛下是在那场战争之后出生的，他可能认为龙帝是为了惩罚拉维皇族──那个偏袒克雷托斯的自己而诞生的吧。」
就是因为那样，才会有那个匍匐在地板上请求饶命的父亲啊。
「──陛下真是可怜，因为自己毫不知情的理由，受到父亲疏远……」
「那个人不是他真正的父亲真的太好了呢。」
「也许是那样没错啦！不过陛下是为了想和家人和乐相处才回到帝都的喔。」
「居然相信那种理想的美梦……他是笨蛋吗？」
「你从刚刚开始就这样，说话难道不能稍微包装一下吗！」
自己说的话明明没有错，麦纳德却一次次夸张地显露吃惊的表情，让她感到心里不舒服。麦纳德苦笑回应：
「不过也因为那样，我在拉维皇族中是最没有希望成为皇帝的皇子。既然同一辈中已经有身为莱勒萨茨公的外孙，又文武双全品行端正外貌亮丽的阿诺殿下，不管事情多么刚好，死了再多名皇太子，也绝对不会轮到我当皇帝。我不喜欢把一点希望都没有的事当作梦想，所以一丁点都没有想要成为皇帝。」
「……但是你并没有放弃皇位继承权啊。」
「母亲喜欢做梦嘛。」
麦纳德如此说完，将饼干放入口中。对话中断了，他没有打算说明，或者是不想说明吧。吉儿故意重新延续话题。
「……我还以为你主张自己的皇位继承权并接受克雷托斯的支援，向拉维帝国挑起纷争。」
那是过去麦纳德的选择，至于他本人会怎么做呢？
「的确不是不能那么做。我也能成为两国开战的好借口……晋见菲莉丝王女时，她也提出类似的事情呢。」
「你拒绝了吗？」
「因为办不到啊。如果皇族中有人被无情处决，或因为阴谋发生悲剧，或许倒是能趁机利用那些事情。」
过去曾发生的事情，不断在她心中重现。
「那、那么，有机可乘的话你就会答应了吗？」
「我都说了我对帝位没有兴趣。我可不想成为任人处置又为人作嫁且平白送死的人。」
「……那、那么，只是假设喔。假设你受到克雷托斯利用而为了成为拉维皇帝行动的话，会是什么原因？」
麦纳德以讶异的神情看过来，但在她的紧盯之下放弃似的开口：
「……如果是我，被利用本身应该就是我的目的吧。」
「被利用……不是因为想做些什么？」
「举例来说，我想在克雷托斯调查事情好了。既然被利用就表示当我还有利用价值的时候，能够确保自己在克雷托斯内部的安全或权力。在我被利用的当下就代表两国会开战，应该会发生很多事吧。趁着混乱期间很方便行动。」
她不禁把想到的事脱口而出：
「啊……为了调查娜塔莉殿下的事件……？」
在第一次的人生中，在娜塔莉生死未卜的状态下告终，克雷托斯与拉维都在彼此推卸责任。如果他是为此感到愤恨不平──
「──你说娜塔莉她怎么了？」
「啊，没事，什么都没有！」
她用力摇着头，将已经不再冒着热气的药汤喝掉。麦纳德虽然看着她，不过什么话也没说，拿起水壶在另一个杯子里倒入药汤放到嘴边。
（好险好险。但是……说不定他是一个为妹妹着想的好哥哥？嗯……因此才不择手段啊……莱卡也是，差点就被搞得天下大乱了……）
「龙妃殿下，难道你能够看见未来吗？」
她惊慌得差点让杯子摔落。
「怎、怎怎怎么可能，会有那种能力啊！」
「当然不是认真那么说的……只不过你真是个不可思议的人。究竟察觉了多少事呢？」
他发出意有所指的「呵呵」笑声，简直就像正在盘算着什么。不过也有一种彷佛在告诉她「不要相信他，保持怀疑」的忠告。
「再这么下去，我就要说出不该说的事情了。看来你是个很好的聊天对象呢，我连阿诺的事都说了。」
「……我并不认识他本人。」
「正是因为这样啊。你对我并没有想过『要是你死了就好了』的念头吧。」
她感到震惊，然而麦纳德的表情却像事不关己。可能是已经习惯被人那么说。
「你是第一次参加龙之花冠祭吧。但是你没有后盾，没办法成功让后宫进行协助。像第一皇妃八成就做了一些绝妙的妨碍吧？」
「你怎么知道……」
「我可是在后宫出生长大的唷。怎么样，要不要我来帮你啊？一起揭发在后宫中蠢蠢欲动的阴谋吧。」
「那是想要利用我的意思吧？」
「啊啊，为什么会这样误会我呢……」
就因为你会像这样夸张地仰头哀叹啊。
「那我想问你，为什么想知道先帝的居住地点？」
「因为我想久违地来场父子长谈……请放下你的拳头，我开玩笑的。」
「难道是先帝和克雷托斯之间，还有什么往来吗？」
麦纳德眼睛睁得圆圆的，随后佩服地喃喃说道：
「龙妃殿下比我以为的还要聪明……」
「你根本完全瞧不起我啊！克雷托斯的亲善大使想要见亲近克雷托斯的先帝，不管怎么看都很可疑吧！」
「很可惜，前因后果是相反的。我是因为想见先帝，才接受担任亲善大使的喔。克雷托斯应该已经忘记先帝这个人了吧。所以我想见他的理由是因为我个人的关系。母亲写的信让我有在意的地方。」
「信？她和先帝还有往来吗？离开帝城之后也是吗？」
因为听说他们是在夜里逃走的，连同娜塔莉都认为他们已经断绝往来。
「──啊啊，我们就聊到这里吧。来了喔。」
吉儿一惊，将视线拉回到罗的方向。罗大概已经看腻了绘本，正在收集四周的花朵。在它背后，有一团奇怪的东西忽隐忽现，以匍匐前进的方式接近。为了和花园融为一体，除了衣服外，头发的颜色也染过了。
「有需要做到那样只为了近距离看罗吗……」
「因为它是金眼黑龙啊。准备好了吗，龙妃殿下？要传暗号给骑士们了喔。」
「当然，你呢？」
「这还用问。」
麦纳德重新戴上白色手套浅浅一笑。
不知名的老人朝着正往篮子里放入花朵的罗的身后跳了过去。首先是卡米拉从远处利用小石子阻挡他的行动，飞奔而出的齐克则朝着准备恢复架式的老人丢出小瓶子。老人发出「唔」的一声皱起眉头。
「到底在搞什么──」
在小瓶子掉落到地面之前，吉儿从老人的身侧穿过，将罗抱起后离开。
「呜啾啾啾！」
彷佛在说「等你好久了」一般，罗紧抱着她，看起来很高兴。
正当老人讶异吉儿等人保持在抓不到他的距离时，已经太晚了。小瓶子落到地面上，发出破裂的声音。
迅速扩散的烟雾使得老人的脸色一变。
「糟糕……催泪……！」
因为在室外，烟雾很快就会散开，不过因为他全身都暴露在烟雾中，眼睛会暂时看不清楚。脚步蹒跚的老人小腿肚被扎了细针，使得膝盖落地跪下。
「药和魔力不同，不会产生气息。一旦对龙妃殿下的魔力有所警戒，反而会容易落入这种单纯的手法中……对你说明这些也没必要呢。」
「……你，难道是，毒草小鬼……」
「哎呀，没想到你还记得我。」
齐克把老人拉起来拔出针，用卡米拉拿来的绳子一圈圈将他捆起来。
「喂，要客气一点！老夫可是虚弱的老人呀！」
「哪里虚弱了，明明挨了一招还是活跳跳的呀！」
「毒素可以用魔力分解，而且那并不是太强的药。如果他太躁动，请追加让他闻这个。」
齐克从麦纳德手上收下一个小瓶子与手帕。老人为之咋舌。
「就说最近的年轻人呀！敬意不足！真是悲哀！」
「好了好了老爷爷，在这里坐下吧，我们有话问你唷。」
手绑在背后的老人被按在刚刚罗野餐的地垫上坐下。「可恶。」老人咒骂了一声。
「明明知道是陷阱……！还是忍不住想知道它究竟是不是真的金眼黑龙！」
「是真的喔。」
吉儿抱着罗靠近。老人看了在怀里毛茸茸的罗，眼睛一瞬间闪着光辉，不过立刻就把头别向一边。
「谁会相信那种装扮花俏又小到不行的龙是金眼黑龙啊！要老夫相信的话，就把它交出来，快点！」
「你不相信也无所谓。」
「什么！它是金眼黑龙耶！纪录上是相隔三百年才出现的呀！你难道不明白它有多珍贵吗？不能把它交给你这种人啊，现在立刻给老夫看快给老夫看！」
怎么说他都会唱反调。
「你明明知道它是真的嘛……你叫什么名字？」
「老夫早就忘记了！」
然而完全不回答重要的事情。
「告诉我们名字而已，没有关系吧？我们有事情想问你。」
「老夫什么也不知道，你这个洗衣板。」
「吉儿！吉儿，冷静下来！把他杀了就问不出情报了呀！」
「请告诉我先帝的居住地点，你应该知道吧？」
老人别向一旁的脸，听到麦纳德的问题后才将视线稍微转回这里。
「你问这个干嘛，是为了弑父才回来的吗？」
吉儿瞪大双眼往上看了旁边的麦纳德。虽然看见麦纳德变得面无表情，但立刻又恢复平时的笑脸。
「怎么可能，我没有那么做的理由吧。」
老人「哼」了一声，抬起下巴笑道：
「放心吧，他已经什么都做不了了。第一皇妃会搞定他的，就别管了。」
「第一皇妃……卡珊德拉大人吗？果然有什么事吧。卡珊德拉大人在这里和某人密会的事是真的吗？」
「密会？夫妻在晚上来这里散步，不能算是密会吧。」
真是意想不到的答案。那么──和卡珊德拉一起出现在龙葬花园的人是……
「所以老夫才说放着别管啊，菜鸟龙妃。」
一道锐利的视线贯穿而来。
「这世界上有些事不要知道比较好。明明可能不会发生任何事，就不要无谓地把事情闹大，不然反而会造成很多人死亡才能解决。」
他彷佛是问着「有那样的觉悟吗？」，并没有胁迫却有种气势。
「……娜塔莉殿下她们受到不知名的人袭击，已经造成骚动了呢。」
「不是没事吗？」
老人果断地那么说。
「不管对方的目的是什么，既然要绑架皇妹，你不认为对方的计划未免太过粗糙了吗？」
袭击娜塔莉与芙莉达的人只有一个，想要袭击成功只能靠出奇不意的行动这个相当靠运气的因素。即使没有吉儿偶然过去，后宫的卫士们应该也会立刻发现并进行救援才对。因此绑架未遂的机率非常高。
不论犯人的死活，推测的结果也会是一样的。就算活捉了犯人，因为事情是在后宫发生的，一定也会有相同的报告出现。
「如果没有权力相当大的人抱持自取灭亡的觉悟帮忙，才不会成功呢。那种程度根本不危险。难不成你认为只要稍微会有点危险的人事物，全部都要排除吗？」
「我没有那种打算。但是如果不知道发生什么事就无法判断。」
老人盘起腿一屁股重新坐下，斜眼看着吉儿。
「就算你那么想，龙帝又如何啊？他在成长过程中应该相当不相信别人吧。既然拥有力量，哪天变成胆小鬼独裁者也不奇怪。」
「不准侮辱陛下。」
她往前踏出一步，俯视着他。
「最重要的是，我不会让他变成那样。」
老人眯起了眼睛，叹了口气面朝斜下方说道：
「只用说的太容易了，真是菜鸟夫妻。交给第一皇妃是最保险的。」
「那可不行。无论是名义或实质上，我都得成为龙妃才行，我可不能总是被先帝的皇妃们瞧不起。」
老人从鼻子「哼」了一声后闭嘴。
「──有一件事，我很清楚。」
静静听着两人对话的麦纳德在这时开口：
「若是被揭穿就得死很多人的重罪，只有一种──就是弑君。」
被大吃一惊的卡米拉与齐克抓着的老人低声答道：
「并没有证据啊，因为什么都没发生。」
「那种东西只要捏造出来就好了，那不就是宫廷的做法吗？」
「你……！」
「龙妃殿下，去向陛下报告吧。然后你入主后宫，那样后宫就完了。龙之花冠祭也能按照你的意思──」
麦纳德流畅地说着，但在看向吉儿后便停下了。原本瞪着麦纳德的老人也随着他的视线看过来，沉默不语。齐克与卡米拉则悄悄地移动视线。
吉儿缓慢地深呼吸后嘀咕：
「──真是伤脑筋，每个人都这样。」
她忍住差点喷出的笑意，转向齐克与卡米拉。
「齐克、卡米拉，请把他关起来。罗也拜托你们照顾。」
她顺手一扔的罗，由卡米拉接住了。看着一脸不满的罗，吉儿苦笑说道：
「乖乖听话，罗。我去和陛下说说话。」
「──喂，等等，小丫头，你打算向龙帝回报吗？要是那么做的话……」
「闭嘴，下判断的人是我。罗尔夫·德·莱勒萨茨。」
不知所措的老人闭上了嘴。她只是试探性地说说，没想到猜对了。
「麦纳德殿下请和我一起过去。但是请不要多说没必要的事情喔。」
「这个要求相当专横无理啊，我好歹是克雷托斯的亲善大使呢。」
「那又如何？船到桥头自然直，不就是宫廷的作风吗？」
她用冷淡的眼神看回去，麦纳德收起下颚将手放在胸前。
「──那么就让我见识见识你的手腕吧，龙妃殿下。」
「你们知道陛下现在在哪里吗？」
「啊……」
卡米拉发出不像当下气氛会有的声音，吉儿不禁歪头。所有人的视线汇聚在卡米拉身上，他感到尴尬地开口：
「……现在难道会是要和吉儿试装，还有进行游行路线勘查的时间吗……？」
「──现在，几点了？」
麦纳德拿出怀表所说出的时间，已经超过原本预定的时间了。
吉儿抓着麦纳德的衣领跑了起来。立刻将骑士们说着「请慢走」的声音远远抛在后头。
（糟糕了糟糕了糟糕了，陛下会闹脾气……！）
要勘查游行路线的话，预计是在中庭。全力奔跑的吉儿，使麦纳德笑了出来。
「怎么了？我在赶时间！」
「没事，只是在想龙妃殿下反差很大……没想到你居然知道老人的真实身份呢。」
「直觉！他既知道我的祖父，又是那么善于逃跑的人，所以我想只有那个人而已了！还有，陛下说过他和莱勒萨茨公有血缘关系。」
「只靠那些情报就能猜到，真是了不起呢。不能小看直觉强的人──直觉敏锐的龙妃殿下，你已经知道谁企图要弑君了吗？」
吉儿看着前方边跑边简短回答：
「什么事都还没发生。」
「──说得没错呢。那么我也一起祈祷吧，希望接下来也不会发生任何事。」
「你计划要暗杀先帝的事，是真的吗？」
「……我是个胆小鬼啊。」
模糊不清的答案，听起来像是肯定。
「稍后请告诉我原因。」
「请容我拒绝。」
踏上中庭草地的吉儿，甩手将麦纳德丢了出去。麦纳德虽然表现出优雅着地的模样，吉儿却先转过了头，看也不看。
哈迪斯在哪里呢？她第一次来到这里，却发现许多人往来穿梭，还有怒吼声交织。令人感到不悦的吵杂──就好像发生了什么意外。
（难道发生什么事了？）
麦纳德跑了起来。看见出现在他前方的情景，吉儿倒抽一口气。
「是毒。」那个声音听起来很远，语气像事不关己般。
「……小姑娘还不来呀。」
这里没有能听见拉维嘀咕声的人。花冠祭要用的服装尺寸确认结束后，换好装的哈迪斯旁边是浮现彷佛胜利笑容的维赛尔。
「真不愧是龙妃殿下，居然两次和龙帝的试装都放鸽子……！要到第几次才能完成这件事，难道没有学习能力吗？」
「算、算了啦，皇兄，吉儿也很努力──」
「第一皇妃卡珊德拉大人到。」
罪魁祸首来了。维赛尔下了准许进入的命令。
一名身材高挑的女性静静地走进来，向哈迪斯深深行礼。
与从不离开后宫的第一皇妃几乎可以说是初次碰面。上次见面是在先帝将居住处搬到后宫的时候。虽然她深深地低下头而看不到面孔，不过能感受到她身上几乎没有受岁月变化的影响。
「龙妃殿下是否有来到这里呢？」
语调平淡的第一句话，让他与维赛尔看了彼此一眼。
「就如同你所见，但这么问是什么意思？卡珊德拉皇妃，她不是应该跟你在一起吗？」
「并没有。龙妃殿下说事情交给我处理后便离开，在那之后就没见到她……我们明明约了午餐后……」
虽然感到怀疑，但卡珊德拉的困惑看起来像真的。
也就是说──吉儿忘了哈迪斯。维赛尔彷佛诅咒般喃喃说道：
「既不是找麻烦也不是错过时间是真的放鸽子到底在干嘛，那个笨蛋龙妃……！」
卡珊德拉还在呢。「哈哈哈。」哈迪斯挤出笑容。
「大概是在别的事上专心过头了吧，真像吉儿会做的事。」
「你的眼睛没有笑意耶……」
拉维可真吵。卡珊德拉垂下双肩。
「……我去找她，请稍等。」
「不，不用了。没有时间了，我们去确认游行的事吧。反正吉儿不管穿什么都很可爱，不管是蓝色洋装，或是没有负责捧下摆的人。」
他拿起预计更改的设计图，意有所指地轻轻甩着纸说道。卡珊德拉没好气地开口：
「对于龙妃殿下的服装是否有不满之处呢？如果有什么要求，可以告诉我。」
「没有啊，做判断的人是吉儿。是吉儿说要这样做的吧？」
「……她说交给我处理。」
是规避责任的消极回答。哈迪斯冷冷地笑道：
「那么我相信要把事情交给你处理的吉儿喔。虽然我一点都不相信你，不过我是个服从妻子的男人。」
「看来你非常信任龙妃殿下呢。」
「是爱她。要记住喔。」
他带着笑容补充说明进行牵制。接着卡珊德拉重新端正姿势，面朝着他。
「……在后宫有这样的传说。来自龙妃的爱，与来自皇妃的理，是世世代代的龙帝都会向妃子们寻求的事物──看来陛下也不例外呢。」
似乎是碰触她的地雷了。那一点情感都没有的语气相当冰冷，让哈迪斯感到意外。维赛尔也惊讶地望着卡珊德拉。
「我原本打算先向龙妃殿下确认过后再处理，但既然你那么信任她，应该没问题才对。请看这个。」
在卡珊德拉身后候着的后宫侍女收到她的眼神示意，静静往前走。呈上来的是信件。看到收件人的维赛尔伸出手，却被哈迪斯抢先一步拿走。他拆开封口迅速看过内容。在哈迪斯手边探头看着相同内容的拉维大喊起来：
「亲爱的龙妃殿下……这个难道是给小姑娘的情书吗？」
「这是昨天晚上，在菲妮的房间里发现的。还有其他数封。」
「什么时候开始的？是谁写的？」
看见哈迪斯冰冷的表情，卡珊德拉的嘴角露出些微笑意。
「你果然不知道这件事啊。」
哈迪斯捏烂手中信纸的举动便是答案。
「事情已经传开了吗？」
维赛尔语气僵硬地确认。卡珊德拉平静回答：
「这件事由我严谨管理着，请不用担心。但是看来是我顾虑太多了，因为你们的关系紧密，不会被这种信件给影响才对。」
这名艳丽又优美，站在后宫顶点的女人微笑着。
「没办法处理这种信件，还隐瞒丈夫。龙妃殿下还真是个可爱的人呢。」
当自己无话可说的时候，便已经败北了。维赛尔换个话题。
「稍后再讨论吧，先去下一个行程。」
「是有关游行的确认吧。让我来带路。所有女孩应该都等不及能和龙帝陛下说说话了。」
这是拐着弯问他「考虑其他的女人如何」好给他最后一击。大概是心满意足了，卡珊德拉恢复原本的表情，拉着裙摆转身。
维赛尔向他使了眼色，哈迪斯在将手上的信纸与信封用魔力烧毁后，也跨出步伐。拉维则迅速钻回哈迪斯体内。
（喂，你应该知道那是个陷阱吧？）
（我知道啊，吉儿也是为了我才藏起来的。）
在决定举行婚礼的情况下出现情书这种东西，对吉儿来说只会成为绊脚石。也表示这是针对哈迪斯设下的陷阱。
（因为不知道对方是谁，所以才打算放着不管吧。既然没有向我报告，代表没有找到能向我报告的事。）
（不对，一定是因为想到把信给你看还要应付你觉得太麻烦──）
（你说什么？）
（既、既然你都知道，又在生什么气呀。）
（因为被将了一军啊，那女人瞧不起吉儿。）
卡珊德拉也好，三公也罢，虽然早知道会这样，但摆明地受到挑衅还是会感到火大。
（每个人都一样，明明都只能遵从我的命令还这样做。）
其实他大可以强行将后宫解体，也可以无视三公的势力，然而他没那么做，全是因为有吉儿在的关系，那些人明不明白这个道理呢？
不，正因为明白，他们才以吉儿作为挡箭牌。吉儿是哈迪斯的弱点，那么评论的三公在某方面的确说对了。
那一点最让人不顺眼。
游行的准备是在中庭进行。从回廊走出来的哈迪斯一行人，受到服装色彩鲜艳的女性们兴奋不已的欢声尖叫。而不知哪来的巧合，三公也齐聚在一起。
布鲁诺正在确认警备状况，伊戈尔在稍远的地方接受其他贵族──参加游行的女孩的父母或监护人们──的问候。察觉到哈迪斯他们现身的摩根举起一只手。
「维赛尔，来得正好，你也来确认一下行程。」
哈迪斯对犹豫的维赛尔点点头。
「你去吧，皇兄。我会待在这里。」
他指向正好摆在附近树荫下的圆桌与椅子。应该是为了让人休息而摆放的，到处都有类似的大大小小摆设。维赛尔点点头，快步往摩根的方向走去。于是剩下的人自然就是卡珊德拉，她向四周环视后下了决定。
「那么我去叫负责捧下摆的女孩们过来，请陛下在这里稍候。」
他点点头，随意坐下后望向天空。
卡珊德拉前脚刚离开，后脚就有一名侍从走来在圆桌放下饮料与水果后，行了一个礼。
龙正在天空中飞翔。话说回来，龙的问题也还没有解决。
（……后宫、龙之花冠祭、亲善大使……还有什么事？啊啊对了，是匹敌拉奇亚山脉的魔法之盾的传说吧？明明龙妃只要能够保护我就好了……）
（不过──小姑娘最强的时候，就是在守护你的时候了。）
被那么一说，倒让人感到有些害羞，似乎有心跳加速的感觉。
为了平复躁动的心情，他拿起刚刚端来的杯子，在准备送到嘴边时，因为闻到一股奇怪的味道而停下动作。正准备物色桌上的水果而跑出来的拉维回过头。
「怎么了？」
「……里面加了东西。」
应该是毒，但味道未免太明显了。他至今经历过的数次毒杀都宣告失败，这件事应该广为人知。身体虽然多少会受到不良影响，但只要拉维解毒就能解决了。真的想要了哈迪斯的命，毒杀是个愚蠢的策略。
是搞错什么？又或只是找麻烦？哈迪斯提高警觉观察四周。接着在稍微有点距离的地方，看见卡珊德拉叫住刚刚端来杯子的侍从。
「……拉维，你能分解毒素吧。」
「啥？是可以啦──难道你要喝掉吗？为什么啊！」
变了脸色的卡珊德拉转向这里。他瞬间下了决定。
这是卡珊德拉的失误。
他一鼓作气举起杯子，把杯中不知道是苦味还是其他味道的饮料吞下肚。舌头麻痹了，立刻尝不出味道倒真是万幸。
惊叫声响起。
「这个笨蛋！」
拉维如此叫道，立刻飞奔进他的体内。只剩下一半的视野中，看见脸色铁青的维赛尔出现，三公也全都惊慌地赶过来，只不过他的身体已经失去平衡感倒落地面。
（如果我那么重要，明明一开始好好重视我就好了。）
然而却有做不到的原因。大家都有许多重视的事。
那些事是吉儿教导他的。
「哈迪斯……哈迪斯，快叫医师！」
「维赛尔，滚开！拿水过来，让他吐出来！」
「──陛下！陛下，振作点，为什么会发生这种事……」
似乎隐约听到妻子的声音。啊啊，已经没问题了，哈迪斯放掉意识。
因为守护自己的妻子，是世界上最帅气也最强大的。