第一章 求职活动
七月──天气一天比一天还要炎热。悠真想着这些打开冰箱的门，拿出里面装着麦茶的水壶，倒进杯子里。
他将麦茶一口气灌进喉咙，冰凉的液体从食道流入胃部，总算稍微缓解了些许暑气。
「呼～」悠真舒了一口气，用手擦了擦嘴角。
他不经意地从客厅的落地窗向外望去，看到爱犬豆藏正在后院跑来跑去。
「那家伙在这么热的天气也那么有精神啊。」
悠真干笑了两声，把水壶放回冰箱，将喝过的杯子放在水槽。接着走上楼梯，回到自己的房间。
自从被探索者育成机关『STI』退学之后，已经过了一个月。悠真决定按照原本的约定，重返大学就读。
虽然他一度考虑去地下城相关企业工作，但又觉得完全没有「玛那」的自己很难找到工作，于是跟父母商量后做出这个决定。
话虽如此，还要等到秋季学期才能复学，因此悠真现在无所事事，每天过着懒散的生活。
悠真躺在床上，滑着手机打发时间。按理说，课业已经落后的他应该要好好读书，但怎样就是提不起劲。
「唉～我到底在干什么啊……」
他将目光投向房间的墙上，那里贴着大大一张写着『目标是成为一流探索者！』的纸。
因为嫌麻烦，所以一直没有撕下来。一想到当初立下这种丢脸到不行的目标，就对自己的愚蠢不禁感到厌烦。
躺在床上的悠真闭上眼睛回想。
一年多前，他在后院发现了一个小洞穴，那个洞穴是一座小型地下城，只会出现硬邦邦的『金属史莱姆』，是个非常奇怪的存在。
现在回想起来，发现那样的东西真是个错误的开始。
每天都沉迷于讨伐金属史莱姆无法自拔，回过神来才发现自己已经能变身为怪物般的模样了。
虽然外表看起来很可怕，但全身都被钢铁覆盖，能够免疫物理伤害。
力量也变得异常强大，就连魔物都能一拳揍飞。自己本想利用这个意外获得的力量，以探索者的身分大显身手……
悠真叹了一口气，翻身侧躺到另一边。
现实不如想像得那么美好。尽管拥有强大的能力，但作为探索者最重要的评价标准「玛那指数」依然为零，丝毫不见起色。
搞不好这是打倒奇怪魔物而带来的不良后果。
变身成怪物的能力也不能说出去。根据调查，世上没有哪个探索者能够变身改变外貌。
如果是这样的话，这股力量就是前所未有的。要是被政府或研究人员知道这件事，实在无法想像自己会受到怎样的待遇。
何况，还有一个更严重的问题。
发现地下城时，必须联络当地政府，但悠真并没有按照规定通报。
再说，进入或攻略地下城都必须取得许可，悠真却完全无视这些。
虽然知道有地下城相关的法律和条例，但因为觉得麻烦，所以悠真并没有详细调查。
他后来才知道地下城相关的法律和条例相当严格。
不知为何，特别是进入或攻略『黑色地下城』，规定得比其他地下城还要严格。
如果违反规定，可能会面临与破坏重要文化财相同的惩罚。悠真得知这件事后吓得脸色惨白。
因为据说『黑色地下城』的魔物所掉落的「魔矿石」可以强化人类的身体。换句话说，悠真变身为怪物的能力，只有进入『黑色地下城』才能获得。
「如果被发现我擅自闯进并攻略黑色地下城的话，事情就大条了。别说是罚款，搞不好还有牢狱之灾。」
悠真的心情变得更加沉重。
即便拥有与众不同的力量，无法使用也没有意义。他的心中产生类似放弃的念头，到头来，自己的人生还是没有任何改变。
就在这时，手机突然震动了一下。似乎是收到了电子邮件。
「嗯？是枫寄的啊？」
与悠真不同，儿时玩伴枫现在仍在探索者育成机关（STI）学习。虽然偶尔会互相联络，但这个时间收到她的电子邮件非常罕见。
悠真打开邮件，确认内容。
「那家伙……回家了啊。」
枫在邮件中写道，因为久违地回家一趟，想约他出来见面聊聊。
探索者育成机关（STI）是全住宿制，基本上不能离开。不过听说有几个连假，可以趁那段期间回家。
只是悠真早已遭到退学，所以从未放过连假。
「嗯，我也想见见枫……也想知道瑠生和其他人的消息。」
悠真回信说没问题，随即关掉手机。
自己虽然无法成为探索者，但枫和瑠生至今仍在努力着。悠真打从心底觉得两人很厉害，同时也感到羡慕。
◇◇◇
周末的星期六。悠真来到附近的家庭餐厅。
这家店位于马路旁，因为便宜又好吃，所以经常一家人来这里光顾。悠真穿过自动门走进店内，里头的冷气开得很强。
满身大汗的身体感觉有点冷。悠真如此心想，在店内四处张望，这才看到枫坐在最里面的靠窗座位。
她穿着凉爽的蓝色T恤，搭配卡其色的宽松长裤。
枫从白色小包包里掏出一面小镜子，用手指整理浏海。把镜子放回包包后，用吸管喝了一口饮料。
明明只有短短一阵子没见面，感觉她似乎变得稍微成熟了一些，是自己的错觉吗？
悠真搔了搔脸颊，走到枫的座位旁。
「啊，悠真。」
「抱歉，等很久了吗？」
「没有，我才刚到。」
悠真坐在枫对面的座位，拿起菜单。
「你要点东西吃吗？」
「嗯，我肚子饿了。」
离午餐时间还有点早，但他决定跟枫一起点午餐。
悠真从饮料吧拿了乌龙茶回来，枫露出开朗的笑容说：「你看起来很有精神嘛。」
「我以为你被STI退学会很沮丧呢。」
「也不能一直纠结在这种小事上嘛。」
悠真坐回椅子上，大口喝着乌龙茶。
其实悠真的心情非常沮丧，但怎么可能告诉枫这件事。他将乌龙茶放在桌子上，用手背擦了擦嘴。
抬头一看，枫把手肘撑在桌上，托着下巴目不转睛地看着自己。
「什么啦？」
「没什么～人家本来想说要来安慰陷入沮丧的你，真是太可惜了。」
枫语带调侃地笑着说道。悠真不满地怒斥「要你管！」。其实悠真很高兴能久违地见到枫，但他小心翼翼地避免喜形于色。
「那么，你过得怎么样？STI那边还顺利吗？」
在等待餐点送来这段期间，悠真询问枫的近况。
「嗯，我算满顺利的。 现在玛那指数已经提升到700了。」
「7、700！？已经那么高了啊？」
（插图007）
枫进入探索者育成机关（STI）才短短三个月，想不到玛那竟然提升了那么多……这让悠真非常震惊。
「而且，我也收到录取通知了。」
「咦！？录取通知？这是找到工作的意思吗？」
「对啊，是一家名叫『Med Iris』的医疗新创公司。他们正式聘请我作为救世主，员工福利也很完善。」
「哦、哦～这样啊。那真是太好了。」
喂喂喂，这也太顺利了吧！STI的训练期间明明还有一半以上才对，没想到已经有出路了……
悠真在心中抱怨，脸上依然保持着微笑。自己现在的表情想必很僵硬吧。
「瑠生也进步得很顺利……告诉你喔，瑠生的玛那指数已经超过1500了耶。」
「1500！？」
「是啊，等他从STI毕业，搞不好会达到2000。如果真是那样，就会创下STI创立以来的纪录。真是了不起。」
「这、这样啊……那真的很厉害。」
悠真的脑袋已经听不进枫的话了。玛那指数有2000的话，就足以媲美一线级的职业探索者了。
在菜鸟阶段就拥有这等实力，肯定有比枫更大的企业过来抢人。
「顺、顺便问一下，瑠生也收到录取通知了吗？」
悠真战战兢兢地问道。只见枫喝了一口饮料，闭上眼睛沉吟了半晌。
「虽然不是从本人的口中直接听说，但我想他大概八九不离十会进去艾尔希德。毕竟那是瑠生一直想进入的企业，艾尔希德那边应该也希望他能加入。」
「哦～这样啊。」
艾尔希德是业界最大的地下城企业，能进入那间公司，就代表他是非常优秀的菁英吧。
悠真心想，凭瑠生的实力，这也是理所当然的。儿时玩伴走上与自己截然不同的道路，让他感到无比的羡慕。
想到这里，自己不禁羞愧了起来，于是他开口试图转换话题。
「对了！神乐坂怎么样？那家伙的成绩也很好呢。」
「哦哦，这么说来，悠真和神乐坂同学很熟的样子。」
「呃，嗯，还好啦，只是有一点熟而已……」
不知为何，悠真说话有些含糊不清。其实说两人很熟也不会怎样。
「神乐坂同学也很厉害。她的玛那指数达到1400，仅次于瑠生，当然也收到录取通知了，听说会进入神乐坂制药的样子。」
「神乐坂制药不就是……」
「嗯，就是她家开的公司。神乐坂同学本来有些犹豫，但最后还是决定进入父亲的公司，立志成为一名探索者。」
「哦～」
悠真喝了一口乌龙茶。现在他才想起来，神乐坂可是大企业的千金小姐。
她平常大剌剌的又口无遮拦，导致悠真老是忘记这件事。
「大家都已经决定好出路了啊……」
「悠真，你不是也要回去念大学吗？」
「咦？嗯，算是这样没错。」
「那你也决定好出路了嘛。我听到悠真被STI退学的时候吓了一大跳，虽然有些遗憾，但我相信悠真一定可以找到适合自己的道路。要加油喔，我会支持你的。」
「啊，嗯，谢谢你。」
这时，刚才点的汉堡排套餐正好端到眼前。
枫的面前也放了一份套餐，她拿起汤匙说：「那就开动吧。」
悠真说了声「喔」，随即拿起叉子和刀子，切了一块汉堡排送进嘴里。
明明口中嚼着从小最喜欢的汉堡排，却一点味道也没有。
枫、瑠生和神乐坂。大家都在朝着自己的梦想前进。
反观自己──悠真有种难以形容的感觉。他和枫一边吃饭，一边聊着彼此的近况，但总觉得心不在焉。
在家庭餐厅和枫道别后，回到家的悠真，心情依然很郁闷。
「感觉好累啊。」
悠真一头栽进床里，仰面朝天望着天花板。
在STI一起学习，一起被开除的芦屋和滨中。他们很快就重新振作起来，决定好自己的道路。
芦屋决定重拾之前的木匠工作，滨中为了成为探索者，打算去中小企业面试。
他们都尽己所能地做着自己能做的事。
悠真觉得朝着梦想前进的他们很帅气。他躺在床上，从口袋中掏出手机，打开后用手指操作。
他看着滨中发来的电子邮件。
上面密密麻麻地列出一堆地下城相关企业。
悠真用手指滑着萤幕，浏览内容。上面没有可能录取瑠生的艾尔希德公司，也没有神乐坂制药这样的大型企业。
但毫无疑问，这些都是允许进出地下城的业者。
换言之，只要可以在这些企业中找到一份工作，就能以探索者的身分谋生。
之前浏览的时候，有几家企业引起了悠真的注意，但这些企业的条件都不怎么理想。
尽管如此，如果能找到工作的话──
悠真霍然坐起身来，盯着贴在墙上的『目标是成为一流探索者！』那张纸。
自己之所以没有撕掉这张纸，莫非是因为心里还留有眷恋吗？
想成为探索者大显身手。自己一定可以办到。尽管现在他依然如此认为，可现实却迟迟跟不上梦想。
是不够努力吗？还是方法不对？又或者应该找个可以充分发挥自己能力的地方？
各种念头闪过脑海。
悠真试着在网路上搜寻有没有那种不需要就业而独自活跃的探索者。因为他相信自己可以独自一人打倒魔物，但是──
「不行啊……」
他看了好几个网站，但没有发现探索者独自活跃的记载。
必须获得许可才能进入地下城，而魔物所掉落的「魔宝石」，在市面上的流通也全由国家管理。
没有取得许可，就无法以探索者的身分工作。然而，只有与地下城相关的企业或特定团体才能获得许可。
「果然一个人活跃是不可能的啊，既然这样──」
悠真也顺便调查了一下企业以外的团体。与以利益为首要考量的企业不同，如果是以研究和调查为目标的团体，搞不好「玛那」不高的人也能进入。
悠真如此想着，开始在网路上搜寻，结果出现的是──
『亚洲安全保障研究中心』、『国立综合研究所』、『NDB研究与咨询』、『联合国地下城协议会』。
「我怎么可能进得去这些地方！！」
他气得差点将手中的手机砸到墙上，好不容易才打消这个念头，把手机放了下来。
不管怎么想，这些地方都只有菁英才进得去。实际确认后，确实只有拥有超高学历或华丽经历的人才符合录取条件，连大学都没毕业的平凡人根本不被放在眼里。
自己的想法太天真了。既然如此，找地下城相关企业还有几分可能性。
悠真将手机放在床边，交叉双臂闭上眼睛。若想成为探索者，果然还是只能走正规路线，进入企业工作。
不过，自己真的能办到吗？原本就有不具备「玛那」的劣势，甚至被STI中途开除。
尽是些负面要素。如果想找到工作，就得认真去做。
悠真睁开眼睛，再度看着墙上那张纸。
『目标是成为一流探索者！』
为了让这个目标化为现实。
当天晚上，悠真和父母一起共进晚餐。他坐在餐桌前，显得坐立不安。
院子里传来「汪汪」的声音，那是爱犬豆藏的叫声。
它肚子饿了，所以在催促着晚餐。听见豆藏的叫声，母亲连忙回答：「好好好，我知道了，马上就来。」随即将狗粮放在白色的碗里，端了出去。
她穿上凉鞋走进院子，豆藏兴奋地在她脚边不停打转，母亲将碗放在豆藏的鼻尖前。
喂豆藏原本是悠真的工作，但他老是忘记，看不下去的母亲只好开始帮忙。
虽然觉得自己很没出息，但到头来还是依赖了父母。
一想到这次又要向父母哭诉哀求，只能对自己无奈地摇头叹气。母亲从院子回来后，到厨房洗了个手，然后坐在父亲旁边，说道：「好，我们来吃饭吧。」
父母都坐下来后，悠真鼓起勇气开口说道：
「那、那个！」
正要拿起筷子的父亲睁大眼睛问道：「嗯？怎么了？」
「我还是想去探索者的公司上班！」
听到这句话，母亲露出惊讶的表情。
「悠真，这是怎么回事？之前我们不是说好放弃成为探索者，回去上大学了吗？悠真也同意了不是吗？」
「话是这样没错……但我实在没办法放弃。」
母亲一脸为难地看向父亲。父亲双唇紧闭，交叉双臂陷入沉思。
上次说要休学去STI时，父亲表示支持，但这次是失败回来后提出的请求。
悠真也很清楚，这次不会这么轻易就获得同意。
「嗯，如果去找工作……真的能找到愿意雇用你当探索者的公司吗？」
「虽然无法进入大型企业，但中小企业还是有可能的。我认识的人也是透过这种方式成为探索者……爸爸，拜托你！再给我一次机会。」
「……这样啊。」
父亲皱着眉头，闭上眼睛沉默不语。如果他说不行的话，那就只能放弃了。
在休学期间，父母仍然继续支付一定的学费。自己实在不能再一直任性下去。
悠真吞了吞口水，静静地等待父亲的回应。
父亲烦恼地发出「唔～」的声音，随即睁开眼睛，直视着悠真。
「悠真，我和妈妈都很担心你。我们对探索者和地下城这个行业不太瞭解，况且如果不是大型企业的话，想必员工福利也好不到哪去。特地去那样的地方上班真的有意义吗？」
「就是说啊！大学毕业后到一般企业上班应该比较稳定吧？也得考虑一下生活的问题。」
母亲抓住机会滔滔不绝地说道。
──妈妈说的话固然很有道理，但我也不是抱着半吊子的心情这么说的。
「我知道生活不稳定的风险，但我就是想试试看！否则以后一定会后悔的。」
看到悠真一脸认真地如此说道，父母不禁面面相觑。
沉默片刻后，父亲开口了。
「……我明白了。距离大学复学还有大约两个月的时间。如果你能在这段期间找到工作，就按照自己的想法去做吧。」
「真的吗！？」
「但是！如果找不到工作的话，就必须在大学毕业后去一般的企业上班，彻底放弃探索者这一行。这样可以吗？」
久违地看到父亲严肃的表情，母亲也对此表示同意。悠真端正坐姿，回答父亲：「爸爸，我知道了。」
吃完晚餐后，悠真回到二楼的房间，坐在椅子上，专心地滑着手机。
如今已经得到父母的同意，但只有两个月的期限。在这段期间内必须找到工作，开启成为探索者的道路。
悠真打开滨中寄来的电子邮件，再次仔细阅读。
首先得从这里列出的企业中，挑选出看起来比较有前途的企业。
这是乱枪打鸟的作战计画。悠真开启网路报名表填写页面，开始输入必要的资讯。
与地下城相关的企业绝大多数一整年都在征才。
几乎没有企业会采取像一般企业那样的集中征才方式。不过，这样反而比较好。就在悠真思考这些的时候，忽然察觉到一件事。
慢着……说起来，前去应征探索者的人有那么多吗？
这可是相当危险的工作，万一有个闪失，小命可会随时不保。虽然报酬相对较高，但应该不至于有那么多人抢这个饭碗。
「如果是这样的话，我在『STI』的经历说不定可以加分。」
虽然被STI开除可能会让履历不太好看，但听说能够进入STI本来就是一件非常不容易的事。
姑且不论大型企业，如果是去中小企业，搞不好意外地对他有利。于是悠真充满自信地在经历栏输入『STI中途退学』几个大字。
「拜托了……这可是关乎到我的人生。」
悠真怀着祈祷的心情按下送出按钮。看着萤幕上完成应征的文字，不禁松了口气。
后来，他一直在网路上填写履历表，陆续发送给自己有兴趣的企业。
「再来只剩下等通知了……」
两个星期后──
「为什么！？为什么全被拒绝了？」
悠真不禁抱头苦恼。因为所有收到履历表的企业，全都发来不录取通知。
「喂喂喂，这不就是所谓的被发好人卡吗！探索者有这么热门！？未免太严苛了吧……」
是因为自己有点贪心，只选优良企业投履历的缘故？还是根本是自己不自量力？
悠真顿时愁眉苦脸了起来。
他开始后悔自己太小看了这个行业。话虽如此，一直抱怨也无济于事。
「没办法了。虽然待遇差很多，但也只能应征更小的企业了。」
悠真重新挑选企业，并填写履历表。在这个节骨眼上，只要可以录取，不管哪里都可以。
时间只剩下一个半月，已经没有挑三拣四的余地了。
悠真心想无论如何都要找到工作，于是向所有看似有希望的企业都应征了一遍。然后──
「好耶！这是第二个通过审查的。」
他终于陆续收到通过书面审查的回覆。果然只要不过于挑剔，至少可以进入面试阶段。
最终悠真通过了三家企业的书面审查，成功进入面试阶段。
「无论如何都要顺利度过面试这一关。」
悠真走近挂在房间墙上的月历，打开麦克笔的笔盖，把面试日期圈了起来。
大概是希望录取的心情太过强烈的关系，圈圈画得特别粗。
「再来就是做好面试的准备了。」
◇◇◇
「等一下悠真，领带打好了吗？」
母亲在玄关大声问道。悠真急匆匆地从二楼冲下楼梯。
「妈妈，这样可以吗？有没有绑歪？」
虽然悠真打领带的时候有看网路教学，但毕竟是第一次打领带，对自己打的形状实在没有信心。
母亲看了一眼说：「歪了啦。」重新帮悠真打一遍领带。
「谢谢妈妈。」
「外表在面试时可是很重要的，要努力让对方留下好印象。」
「嗯，我知道了。」
今天是第一次企业面试的日子。悠真在玄关穿好鞋子，确认随身物品都带齐后，随即伸手转开门把。
「那我走了。」
东京都新宿区。这里有一家名为『GIG公司』的地下城企业。
悠真穿着为面试特地购买的求职西装，站在GIG公司所在的办公大楼前。
「好紧张……这是我第一次面试。」
他走进大楼，前往GIG公司所在的五楼。这栋建筑使用大量玻璃，设计得非常时尚，但大楼本身并不算大。
GIG公司位于这栋大楼的一角，当然不是什么大公司，但是──
「失礼了。」
悠真进入房间，看到里头挤满了一群学生。每个人都把头发梳得油光水滑，穿着和自己类似的西装，正在排队等候。
──居然有这么多人！？
这家公司每年会在春秋各举办一次征才活动，所以可能会吸引许多求职者前来，但这人数也太多了吧。
最让悠真惊讶的是，明明是应征「探索者」，却看到好几名女性。
「真的假的……跟想像中的完全不一样。」
悠真坐在面试室前的椅子上，忐忑不安地排队等待。
坐在他两旁的人似乎都是大学生，看上去感觉脑袋都很不错。
不行不行。悠真摇头甩掉杂念。这是「探索者」的应征面试，脑袋好不好不是重点。
面试是五个人一起被叫进房间，坐在排成一列的椅子上。
眼前坐着三位面试官，年龄大约四五十岁上下。个个都穿着笔挺的西装，散发出与学校老师不同的气场，这让悠真不由得紧张起来。
「那么就开始吧。首先请各位自我介绍一下，从右边那位开始。」
坐在正中央的面试官负责主持。这个人就是这里最大咖的吗？被点到名的女学生站了起来。
「我的名字叫鸿崎美好，是欧尔巴特女子学院的四年级学生。贵公司的宗旨是期许帮助因重病而受苦的人们，让我深感敬佩。为了顺利就业，我也取得了『地下城救命士二级』的国家证照。今天还请各位多多指教。」
说完，女学生深深鞠了一躬。如此完美的自我介绍，让悠真惊讶到不行。
──我也得用那样的感觉自我介绍吗？而且『地下城救命士』是什么鬼！？居然还有那种证照？
「谢谢。那么，下一位。」
在悠真焦虑不已的时候，下一位学生站了起来。那是个身材高大，给人一种运动员感觉的大学生。
悠真坐在五个人的正中央，因为下一个就轮到他了，所以开始紧张起来。
「在下是五桥大学四年级的有峰裕次郎，就读的是地下城研究系，每天都在努力学习。另外，我还参加过大约四十次由艾尔希德公司和艾萨斯公司举办的地下城体验会！请多多指教！！」
五桥大学可是名校耶！你应该去应征更大的公司吧！悠真在心里不断咒骂，同时拼命地思考该如何自我介绍。
「哈哈哈，你还真有活力。原来如此，五桥大学的地下城研究系啊……那里确实很有名。我跟中根教授算是旧识，他现在是否一切安好？」
「是的！教授至今仍精力充沛地献身杏坛。」
「这样啊，那就好。谢谢你。那么，下一位。」
终于轮到自己了。悠真缓缓地站了起来，深吸一口气。
「我、我叫三鹰悠真，这个春天刚从高中毕业。我也想为人们贡献一己之力，所以特地前来贵公司应征。虽然没有特殊的知识或证照，但我有很多进入地下城的经验，希望能够活用这些经验。」
悠真拼命地压抑险些变调的声音，好不容易才把话说完。
「哦，才十八岁啊。来面试的大多是大学生或社会人士，感觉得出很有干劲。话说，你刚才提到多次进入地下城，差不多有几次呢？」
「不、不错。我、我进去过一百多次，并且打倒了魔物！」
「哦哦！那可真了不起。」
──不是谎言，这可不是在吹牛喔！只不过打倒的是金属史莱姆。
「那么，你的『玛那指数』应该有一定程度的提升吧？」
「咦？啊，不……那个～我的玛那指数只有零……」
「你说进入过地下城，该不会是指那些对一般民众开放的低楼层吧？」
「咦～嗯……是这样没错。」
旁边传来一声窃笑。坐在最右边的女大学生捂着嘴忍不住笑出声来。
其他学生似乎也都在忍住笑意。
悠真的脸上顿时感到一阵火辣，整个人羞愧难当。
「嗯，对一般民众开放的地下城跟休闲设施没什么两样……可能算不上是经验呢。嗯，谢谢你。再来是下一位──」
面试官好像说了些什么，但悠真几乎不记得之后的事了。
他摇摇晃晃地走出公司，坐在外面的长椅上。唯一确定的是，自己肯定没有录取。
「唉……没想到面试这么辛苦啊……是我想得太简单了。」
疲劳感一口气涌了上来，心情也变得十分沮丧。父亲一定是知道会变成这样，所以才那么反对的吧。
他深知社会有多么严酷，早就料到求职不会那么顺利。
「或许乖乖去上大学比较好……」
悠真虽然畏缩了起来，却又摇了摇头。
之前大言不惭地说要找工作，实在无法轻易说出想放弃这种话。这样太丢脸了。
悠真心想，无论如何都得找到工作，但他完全无法想像自己顺利找到工作的样子。就在这时──
「给你！」
一罐咖啡突然递到悠真的面前。抬头一看，一名眯眯眼、留着小瓜呆发型的男人就站在那里。
「来，喝这个吧！你的表情看起来像世界末日一样。」
「非、非常谢谢你。」
悠真一头雾水地接过罐装咖啡，向对方道了声谢。
「咱也有参加GIG公司的面试，但看来是没戏儿唱了，这下肯定会被刷掉。本来垂头丧气地准备回去，却看到比咱还要沮丧的学生。刚才面试时有看过你，所以有点在意。总之，先喝杯咖啡冷静一下吧。」
「哦、哦……谢谢，你是关西人吗？」
「不，我是千叶出身。」
──干嘛用关西腔装成关西人啦！悠真如此心想，但已经没有力气吐槽了。
「你看起来很年轻，十八岁左右吧？」
「嗯，是啊……我刚从高中毕业……」
「真了不起，年纪轻轻就想进入地下城相关的企业工作。」
「会吗？不过，我没想到会那么困难。我以为那么危险的工作应该没多少人应征。」
「哦哦～那是以前的事了。现在人类对地下城已有一定程度的研究，打倒魔物的武器也有了很大的改进。因为安全性提高，使得学生们都对高额的报酬趋之若鹜，咱也是其中之一。」
「这样啊……」
「哎，别这么沮丧啦！咱的名字是天王寺明人，如果咱俩都能幸运地找到工作，下次就在工作现场碰面吧。你叫什么名字呢？」
自称天王寺的男性露出微笑，直盯着悠真瞧。那双眯眯眼变得更细了。
虽然觉得他是个怪人，却有种莫名的亲切感。
「我叫三鹰悠真。」
「悠真啊。那么悠真，有缘再见啰。」
天王寺说完这句话便转身离去。总觉得那个人光靠社交能力就能找到工作。想到这里，悠真站了起来准备回家。
在前往车站的路上，他注意到一家大型书店。
──这么说来，自己只有在网路上搜集地下城的资讯。既然要认真学习，还是该买一些书比较好。
「过去看看吧。」
悠真穿过书店的自动门进入店内。这是一家相当大的书店。
他在店内寻找地下城相关的专区，很快便找到了。这个专区的面积很大，可见很受欢迎。
「唔～我来看看。」
悠真将目光移到平铺陈列的书籍上，可以看见各式各样的书名。
《一流探索者传授讨伐魔物的极意》
《简易地下城活用术。如何靠低楼层的魔宝石大赚一笔》
《魔物图鉴～世上罕见的生物们～》
《探索新手成为上班族探索者的方法》
《进入地下城相关企业的求职活动。百分之百录取的技巧》
《职业顾问教你如何攻略地下城企业》
「好厉害，连求职书都有。」
悠真随手拿起几本书翻阅了一下。上面果然写了一堆网路上没有的资讯。
更重要的是，这些资讯的来源都非常明确。网路上的文章有时候让人真假难辨。
悠真决定买其中的三本。当然以求职书为中心。
「下次面试可不能再出糗了。」
悠真一回到家，便立刻将买来的书放在书桌上。
他随手将背包扔到一旁，把西装挂在衣架上以免变皱，接着坐在椅子上，打开其中一本书。
这本书记载着地下城与新兴企业的发展过程。
「果然翻开书就有种认真学习的感觉呢。」
悠真看着「目录」，将书签插入看似有趣的页面。那里记载了大企业利用地下城的魔法开展医疗事业的历程。
地下城有五种魔法。包括回复魔法和四种攻击魔法。
当然，企业最关注的当属『回复魔法』。治疗至今无法治愈的疾病或伤势，既是人类的梦想，也是医疗的目标。
这些都透过超自然现象的未知迷宫而得以实现。
然而，这里衍生出一个问题。若要使用回复魔法，就必须进入『白色地下城』获得魔宝石。
但『白色地下城』是六色地下城中最难攻略的，即便派出军队，也无法深入下层。
因此，四种攻击魔法被视为重要的关键。
『火』、『水』、『风』、『雷』这四种属性被称为魔法四大元素，对于打倒盘踞在白色地下城的魔物非常有效。
尤其『火』和『雷』的攻击力极高，对于攻略白色地下城很有帮助。
可是，这里又有一个问题。要获得『火』和『雷』的魔法，必须派遣探索者进入红色和黄色地下城。
当然，那里全是凶猛的魔物。对人类来说是强力的魔法，被魔物使用就变成危险的魔法。
这就是地下城的研究和攻略迟迟没有进展的原因。
许多人为此苦恼，但不久后，世界迎来了好消息。
澳洲学者伊森•诺布尔解开了魔法之间的关联性。『水』克『火』、『雷』克『水』、『风』克『雷』、『火』克『风』。
换句话说，拥有火属性的红色地下城魔物就用『水魔法』对付，拥有雷属性的黄色地下城魔物就用『风魔法』击败，这么做最有效率。
这个任务由中小企业负责，他们会将获得的『火』和『雷』的『魔宝石』出售给大型企业。
大型企业利用这些魔宝石来培育使用火魔法和雷魔法的探索者，让这些人挑战『白色地下城』。这是目前确立的商业模式。
企业的角色分工变得明确，地下城的攻略开始有所进展，但问题并没有消失。
「玛那特性」让企业伤透脑筋。
一旦消耗玛那，将魔宝石吸收到体内，便无法再使用其他的魔宝石。
如果玛那指数为100，最多可以将玛那指数同为100的『火』之魔宝石吸收到体内，但如果也想使用风之魔宝石，就必须将『火』和『风』各分成50。
不过这样一来，两边就会变得不上不下，无法施展强力的魔法。
如今，专精单一魔法在探索者之间已成为主流。
而培养能够使用回复魔法的人才更是重中之重。
一开始是让这些人学会攻击魔法，再让他们讨伐魔物以提升玛那。
然而，为了讨伐更多的魔物，必须学会强力的攻击魔法。
矛盾的是，一旦学会攻击魔法，便没有足以施展回复魔法的「玛那」。
换言之，培养能够使用回复魔法的探索者，比培养能够使用攻击魔法的探索者要困难得多，效率也不佳。
如今，随着具有附魔效果的武器被开发出来，培养探索者的环境跟以前相比已有所改善。
即便如此，确保能够使用回复魔法的人才仍然非常困难。
只有玛那指数超过1000的回复魔法使，才能进行高阶的治疗。这些人后来不再被称作探索者，而是救世主。
要诞生一名救世主，必须有好几名探索者提供支援，在地下城里提升玛那指数。
为此所需的费用，据说高达数亿甚至数十亿。
「唔，虽然获得了一些资讯，但最重要的终究还是『玛那』。要是我也有玛那的话……」
虽然明白抱怨也无济于事，但悠真还是忍不住说出心中的不满。
悠真啪地一声把书阖上。对于完全没有「玛那」的人来说，想要进入地下城相关的企业工作，必须做好相当的觉悟。
他非常清楚其他求职者都有一定的学历或经验。毫无任何优势的自己要和那些人竞争，唯一能做的就只有拼命学习。
悠真伸手拿起剩下的两本求职书。
「总之，我得拟定对策来应付面试……最糟糕的情况下，有可能被所有的企业刷掉。」
那天，悠真一直读书到深夜。
◇◇◇
从第二天开始，悠真真正的战斗开始了。
通过书面审查，进入面试阶段的企业只剩下两家。必须找到一家愿意雇用自己的企业才行。
【第二家公司】
「呃～虽然本公司正在广泛招募人才，不过……完全没有任何经验、证照或学历的话……这实在是～履历表上写着曾经待过STI，原以为多少有些『玛那』，却连这个也没有吧？」
坐在对面的面试官是一位秃头的男性。他的脸上露出明显困惑的表情。
悠真发挥死缠烂打的功力苦苦纠缠。
「可、可是，工作最重要的应该是干劲吧？我、我是很有毅力的人，能不能设法……」
「哎呀～这真是伤脑筋啊。」
面试官用手指搔了搔脑袋。
「跟以前不同，最近企业征探索者的时候，愈来愈看重学历和证照。因为现在规定变得很严格，导致企业的负担增加，每家公司都想要即战力，所以非常抱歉。」
被毫不留情地拒绝后，悠真垂头丧气地走出公司。这次甚至连被发好人卡都称不上。
虽然内心感到十分挫折，但悠真摇摇头，拍了拍自己的脸颊。
「还剩一家公司！说放弃还言之过早！！」
【第三家公司】
「大部分来应征的高中生都拥有一定程度的『玛那指数』，但你的玛那指数是零啊……虽然法律规定征才时不能有玛那指数的限制，但实际上如果没有玛那的话，是很难找到工作的。假如是大学毕业，倒还有一点录取的机会。」
坐在桌子对面的女性，看着悠真露出苦笑。
这是小型事务所里的一个房间。虽然规模不大，但连这样的企业也表示不会录用自己。
女性阖上黑色的文件夹说道：「我待会还有其他安排。」随即从座位站了起来。
「请你大学毕业后再来应征吧。谢谢你特地过来一趟。」
全军覆没。悠真走出公司，摇摇晃晃地走在路上，像泄了气的皮球一样坐在公园的长椅上。
「啊啊………………怎么办…………」
想不到竟然没半家公司愿意录用，自己的想法实在太天真了。
不如现在向爸妈低头，请他们让我上大学吧。脑海顿时闪过这样的念头，但悠真马上告诉自己不能轻言放弃。
还有一丝希望。自己应征的都是东京都内薪水较高的公司，只要扩大范围，或许会有公司愿意录用他。
悠真无力地站了起来，步履蹒跚地走向职业介绍所。
◇◇◇
「嗯～你要找探索者的工作啊？」
悠真来到职业介绍所二楼的年轻人就业辅导中心，与负责接待他的就业辅导员面对面。
职员一听到悠真想找探索者的工作，便皱起了眉头，显得一脸为难。
「果然不太好找吗？」
「嗯，倒不是没有机会。不过在这里征才的多半都是中小企业，未必找得到能满足你条件的公司……」
「那个，我的要求不多，可以麻烦您介绍几家可以让我去面试的企业吗？」
已经没有退路了。总之先随便应征看看再说吧。
「这样啊……毕竟你还年轻，其他还有很多条件不错的企业喔。只要再放宽点职业范围的话──」
「不，请帮我找探索者的工作！」
「唉……我明白了。」
职员操作电脑，开始帮忙寻找符合条件的工作。不知是否不太乐意推荐高风险的职业，感觉似乎不怎么积极。
悠真从职员手中拿到几张征才广告，看过上面的工作地点、雇用形式和条件等，接着说了声「谢谢」，起身准备离开。
正要离开时，他注意到房间角落的架子上放着一些传单。
「请问，那个是什么？」
「咦？哦哦，那是企业放在这里的征才广告。没什么人应征的公司会将征才资讯放在这里宣传，其中也有与地下城相关的企业喔。」
「这样啊……我可以拿一些吗？」
「当然可以，请尽管拿去。」
悠真拿了几张地下城企业的传单，边看边走出房间。
回到家后，悠真脱下西装，坐在桌子前。他拿出从职业介绍所那里带回来的征才广告和传单，仔细地一一查看。
「征才广告的劳动条件还不赖，不愧是职业介绍所的职员帮忙挑选的。传单的条件……看起来差了一点。」
带回来的传单有五张，全是探索者的职缺，每张都画有宣传公司的的插画。悠真拿起其中一张。
宛如涂鸦般的角色说着『一起工作吧！』，以此招募人才。
因为丑到实在很引人注目，让悠真不禁好奇地查看公司的简介。
「咦？这个是……」
上面写着他曾经见过的企业名称。
「D－Minor股份有限公司……滨中寄给我的电子邮件中也有。」
记得是自己最先看到的企业。但那间公司的规模最小，劳动条件也很差。
当初就是因为这样，所以他很早就将这家公司排除在外。悠真再次确认传单上的劳动条件，果然不怎么好。
不仅只有基本的福利，基本薪资也低到不行。探索者这个职业因为风险较高，所以报酬不错，才会如此受欢迎。
这样的条件应该没人会想应征吧。
想到这里，悠真突然灵光一闪。
「慢着……这样的话。」
条件不佳，就代表没什么竞争对手。自己一直都是从条件不错的企业开始依序挑选，这么做是不是错误的？
如果是反过来从条件不好的企业开始应征的话……
无论如何都希望能被录取的悠真，决定赌上这个方法。只要去这些条件不佳的企业应征，再从录取的企业中挑一个最好的就行了。
他再次确认传单。尽管基本薪资不高，但上面提到会确实支付绩效奖金。也就是说，只要努力工作，薪水就有可能提高。
「D－Minor的地址在千叶县……总之先去应征看看吧。」
◇◇◇
千叶县柏市──
悠真拨了通电话给D－Minor公司，对方叫他过去面试，于是便前往位于千叶的公司所在地。
悠真系着领带，穿着求职西装，来到了柏车站。
他跟着手机地图应用程式的指示前进，结果迷失在一条冷清的商店街。
「嗯～应该就在这附近吧。」
穿过商店街，进入一条人烟稀少的小巷，一栋老旧的办公大楼映入眼帘。
那是一栋五层楼高的细长大楼，实在称不上有多美观。
「这里……吗？」
悠真打开正门走了进去。室内一片昏暗，甚至有种诡异的氛围。
「有人在吗～我是来面试的三鹰～」
悠真大声呼喊，却没有半个人回应。他纳闷地四处张望，发现墙上有个话筒。
话筒旁贴着一张纸，上面写着『有事请用话筒通知』。
「用这个就行了吗？」
悠真拿起话筒，放在耳边，随即响起嘟噜噜噜的电话声。看来似乎会自动接通。
『──（喀嚓）您好，请问是哪位？』
电话那头传来一道年轻女性的声音。
「我是来面试的三鹰悠真。」
『啊～是是，我明白了。不好意思，可以请你走到外面再绕到大楼后面去吗？那里有个入口，请从那边上到三楼。』
「啊，好，我知道了。」
悠真按照指示出去室外，绕过大楼走到后面，果然找到了后门。
从后门进去后，看到一座陡峭的楼梯向上延伸。怎么会设计成这样啊？悠真虽然满脑子疑惑，但还是按照指示爬上三楼。
「呼，呼……还真是累人。」
调整好呼吸后，打开眼前的门。
里面的杂物乱七八糟地堆放着，显得十分凌乱。虽然摆着几张办公桌，可以看出是工作的地方，但就算说这里是储藏室，应该也不会有人怀疑吧。
「那个～我是三鹰。」
「啊，来了来了！」
（插图008）
一位年轻女性从房间里头走了过来。她穿着白色背心和卡其色的吊带裤，甩着一头褐色的长发，年龄大概二十岁出头。
不过感觉并不花俏。反而给人一种沉稳的印象。
「抱歉，这里有点杂乱。快点进来吧！」
悠真照她说的走进里面。房间中央有四张桌子，上面堆满了书籍、文件和一些不知道用途的杂物。
「社长！面试的人来了。快点起来！」
女性如此说道，房间后面的沙发上传来一道呻吟声。
「唔唔～啊？已经是这个时间了啊……」
被称为社长的男人懒洋洋地从沙发上坐起身来，抓了几下头发，大大地打了个呵欠。
他直接站了起来，来到悠真跟前。
此人身材十分高大，应该有一百八十以上吧。从松垮的T恤中可以看到厚实的胸膛，手臂也很结实。
但并非健美先生那种用来展示的肌肉，而是格斗家那种用来实战的肌肉。
「哦，来得好。先坐下吧。」
社长态度从容地招呼悠真坐下。能隐约闻到一股酒臭味。
──是喝了酒吗？这个人没问题吧……
悠真坐在附近的办公椅，社长也拉出隔壁办公桌的椅子，重重地坐下和悠真面对面。
看来这里并没有面试室之类的地方。
「我是D－Minor的社长神崎。这是我女儿神崎舞香，她负责处理公司的各种杂务。」
悠真把视线移向舞香，只见她面带微笑挥了挥手。
「还有一位员工，但他现在出门去了。那么，呃……你叫什么名字来着？」
「啊，我叫三鹰，三鹰悠真。我这就拿履历表给您。」
悠真从背包里拿出装着履历表的信封，递给眼前的神崎。
「十八岁啊……最近来应征的多半都是大学生或社会人士。你的『玛那指数』高吗？」
「没、没有……我的玛那指数是零。」
「这样啊。」
神崎用手指抵着下巴，皱起眉头看着履历。悠真心想这里该不会也很重视「玛那」吧，不由得感到不安。
「请、请问，没有一定程度的『玛那』，是不是就很难找到工作？」
神崎挑起一边眉毛看着悠真。
「这倒不会，玛那指数只要随着工作提升就好。我们公司不会特别在意这点。」
「这、这样啊。」
悠真松了一口气。神崎突然把履历表丢在桌上，大喊了一声：「比起这个！」
「最重要的是干劲！你叫三鹰是吧，你为何想成为探索者？为了钱吗？还是为了名誉或声望！？我会根据答案决定是否录用你！」
神崎用锐利的目光直视着悠真。那股魄力让悠真不由得退缩了起来，但不能再继续被通知不录取了。
要不要按照事前准备的面试对策，回答『为了对社会做出贡献』或『为了自我实现』之类冠冕堂皇的话？
不，感觉用这种场面话来敷衍这个人是行不通的。
还是照实说吧──
「我、我是因为想赚钱才想成为探索者的，我希望赚得比同龄人还要多，将来打算……」
「哦，打算怎样？」
悠真鼓起勇气，将心中一直怀抱的愿望一股脑儿地全说了出来。
「我打算※FIRE，过着悠闲自在的生活！我讨厌工作，我希望赚够钱后就立刻辞职！！」（译注：提前退休，Financial Independence、Retire Early的缩写。）
悠真说完自己想说的话，抬头看了看神崎和舞香的反应，只见两人都露出目瞪口呆的表情。
──完蛋啦啦啦啦啦！真心话全说出来了！这样一定会被当成不想工作的家伙！！
「那、那个，我想补充一下──」
「喂，三鹰！」
神崎露出严肃的表情盯着他。悠真吞了吞口水，连忙回答：「是、是的。」
要被训一顿了──就在悠真如此心想的瞬间──
「这不是很好吗！有着明确的目标。我喜欢！！」
「咦？」
「哎呀，最近的年轻人很多都说为了社会什么的，全是些故作清高的家伙，而我最讨厌这种人了！如果你也这么说的话，我原本打算马上把你轰出去。原来是FIRE啊……很不错的目标！」
「啊、是，非常谢谢您。」
看来似乎受到社长的赏识。悠真松了一口气，但站在后面的舞香却露出傻眼的表情。
「社长，这样好吗？以提前退休为目标，就表示很快就会辞职不干了耶！」
「你这个笨蛋！有目标的人才会更努力地做好眼前的工作！我也很讨厌工作，为了早点退休，所以才拼命工作。我们的目标是一致的。」
神崎这番荒谬至极的言论，让舞香的表情从傻眼变成无奈。
「嗯，总之你录取了。明天就马上过来上班吧！」
「咦咦！？」
「这样不行啦，社长！」
舞香代替一脸困惑的悠真插话。
「三鹰还有应征其他公司，我们只是其中一家。人家得看其他公司的结果，才能决定是否来这里工作啦！」
「什么啊，是这样吗？」
神崎皱着眉头问道。
「啊，不，嗯，那个……我是有应征其他的公司。」
「什么啊，干嘛拖拖拉拉的！就决定来这里了！」
「这是什么话！没有人会把我们这种公司当作第一志愿啦，别为难人家！」
在舞香的劝阻下，社长才心不甘情不愿地说：「我知道了啦。」随即对悠真投以认真的眼神。
「总之！本公司录取你了，我很欢迎有干劲的家伙加入。有兴趣的话，随时都可以过来上班！」
「好、好的！非常谢谢您。」
悠真向神崎道谢后，带着雀跃的心情离开公司。被一家录取和没有半家录取，心情上截然不同。
「不过，这里毕竟是条件最差的公司，只能先当成备案。必须设法应征上其他企业。」
悠真洋洋得意地踏上归途。
后来他又积极应征其他公司，希望能找到更好的工作。
得到第一个录取通知后，悠真拼了命继续找工作。
为了找到工作，几乎努力地付出自己的一切。结果──
全军覆没。彻彻底底的一败涂地。
「啊啊～还是不行啊～……」
他应征的大多都是条件很差的企业，本以为至少有两三家会录用他。
悠真躺在床上，呆呆地望着天花板。精神受到很大的打击，果然这个世界没有想像中那么天真。
悠真摇摇晃晃地从床上起来，站在挂在墙上的镜子前。
他全身用力使劲，皮肤逐渐染成一片黑。衣服被吸入体内，顿时化为异形的怪物。
钢铁的铠甲覆盖全身，从额头延伸出长而锋利的犄角。眼睛发出红光，露出狰狞的獠牙。
镜中映出自己的模样。看起来虽然可怕，但似乎很强。
接着他放松力量，身体开始融化，变得愈来愈小，最后化为一只圆滚滚的史莱姆。悠真不停抖动身体，最后连史莱姆的身体也开始融化，化为一滩『液态金属』。
黑色的水坑不断蠕动，移动到房间的地毯上。
水坑陡然停了下来，再次抖动起来。
「为什么啊！！这世上哪有人办得到这种事！？我可是能够变身为人型、史莱姆、水坑三种型态的人耶！为什么面试总是被刷掉啊！！」
水坑愤恨不平地大表不满。
接着他再次蠕动起来，开始变回人型。过了一会，【金属化】的变身效果消失，又恢复原本的样貌。
悠真无力地瘫倒在床上。
他叹了一口气，仰面望着天花板。
「…………原因显而易见…………但我又不能说出这件事。」
悠真很清楚自己的能力可以派上用场。尽管可能比不上超一流的探索者，但他在STI也打倒了好几只魔物，应该比普通的探索者要厉害一些。
要是能说出这件事，一定可以找到工作，可是他又不能说出来。悠真陷入两难，胃似乎因为压力而痛了起来。
「最终只有D－Minor一家公司愿意录用我……」
那家公司很不寻常，有点担心去那里上班是否真的没问题。
尽管如此，只有这家公司录取悠真。那么他不是去D－Minor上班，就是要低头拜托父亲让自己上大学，现在只剩下这两个选择。
虽然举棋不定，但其实他的心里已经做出决定了。
悠真坐起上半身，干劲十足地拍了拍自己的脸颊，说了声：「好！」
当天晚上──
吃完晚餐后，悠真在父母面前开口说道：
「那个～关于找工作的事……」
正在收拾碗盘的母亲停下手边的工作。
「找工作怎么了，悠真？」
之前他只有语带模糊地告诉父母找工作的情况，因此两人都露出不安的表情。
「我已经找到工作了，所以想告诉你们一声。」
两人闻言都大吃一惊，随即露出笑容。
「是吗，已经找到了啊！哎呀，我跟妈妈一直在担心这件事呢。太好了，你找到工作了呢。」
「那么，是什么样的公司呢？」
母亲有些兴奋地问道。
「呃，那家公司在千叶，名叫D－Minor，是一家很有家庭氛围的公司。」
父亲高兴地连连点头说：
「千叶吗，距离不算远，既然悠真已经决定，那就应该没问题。」
母亲也在一旁附和道：「是啊。」看到父母开心的样子，悠真不禁松了一口气。老实说，在小公司实在称不上稳定，但他不能说出这种让父母担心的话。
再来得在公司好好地表现，要是立刻被开除的话就太丢脸了。
隔天──悠真打电话告诉舞香决定过去上班，随即前往位于千叶的公司办理各种手续。
「哦，悠真，来得好！我就知道你会来这里上班！！哈哈哈。」
一走进办公室，社长神崎便大笑着用力拍悠真的背。
虽然很痛，但悠真露出苦笑勉强忍住了。他的身上依然散发着酒臭味，真的没问题吗？
「爸爸那么热情真是抱歉。虽然我们有发出征才讯息，但一直没有年轻人肯来应征，所以他很高兴你愿意来我们这里上班。」
「不、不会，我才要感谢社长愿意雇用我。」
「啊，我也叫你悠真可以吗？叫三鹰感觉太生疏了。」
「啊，好的，没问题。」
在神崎和舞香的催促下，悠真走向房间深处，里头有个从未见过的人坐在办公桌前。
那是一名身材微胖的大叔。
他戴着眼镜，头顶有些稀疏，但表情和蔼，看起来十分亲切。
「哦哦，我来介绍一下。这位是田中先生，前资深会计人员，目前是本公司的探索者兼会计。」
被介绍到的田中连忙站起来，向悠真鞠躬说：「你好，我是田中。」
「之前已经自我介绍过，我是神崎舞香。主要负责公司的总务和其他各种杂务，有时候也会以探索者的身分进入地下城。」
「咦！？舞香小姐也是探索者吗？」
「我算是支援性质。我们的主力是那一位啦！」
舞香将目光移到神崎身上。
「不错！再次自我介绍，我是社长神崎钢太郎，身兼社长与探索者。自从地下城向民间开放以来，我就一直去里面探索，算是老手了。」
确实，从神崎的体格来看，形象很符合突破危险迷宫的探索者；反观身材完全像个大叔的田中，作为探索者显得非常格格不入。
「悠真！接下来轮到你了。向大家自我介绍！」
「是、是的。」
悠真挺直腰杆，大大地深吸一口气。
「我叫三鹰悠真，从下周开始在这里工作。我会好好努力的，请多多指教！」
说完，悠真深深地鞠了一躬。三人一齐鼓掌表示欢迎。
「好！自我介绍就到这边，现在开始举办悠真的欢迎会。大家一起出发去老地方的烧肉店吧！」
「咦！？现在就要举办欢迎会？」
神崎不顾一脸困惑的悠真，兴致勃勃地抓起桌上的车钥匙放进口袋。
「等一下社长！你只是想假借欢迎会的名义喝酒吧！」
「有什么关系，难得有这个机会。」
「难得个头啦！你明明每天都在喝酒好吗！」
「有够啰嗦的，快点出发啦！悠真，烧肉尽量吃个过瘾，费用全算在公司的帐上，不用客气。」
「好、好的，非常谢谢您！」
就这样，决定来公司上班的悠真，与D－Minor的三位员工一同参加了迎新联谊餐会（或着该说神崎的酒宴？）。
◇◇◇
东京都大手町。在市中心的黄金地段，大企业大楼林立的一隅。
日本最大的地下城企业──艾尔希德的总部大楼就坐落于此。在八楼的走廊上，可以见到两位男性的身影。
其中一人是艾尔希德的统括本部长本田。他的一头银发整个往后梳，身穿精心裁缝的高级西装。
修长优美的站姿，散发出一股精明能干的社会人士气质。
在本田身后亦步亦趋的人是天泽瑠生。
他来公司是为了办理从STI毕业后进入公司的手续，以及确认之后的行程安排。
本田边走边向瑠生说道：
「抱歉啊，上完课还麻烦你跑一趟。」
「不会，完全没问题。」
「现在的『玛那指数』有多少了？」
「已经上升到1521了。」
「哦，进入STI才三个月就提升到这个程度，实在很了不起。全部都是无色的玛那吗？」
「约有1200是染色的。只是听说STI那边无法准备更多的魔宝石。」
「嗯，魔宝石就由我们这边来准备吧。我想你应该知道，艾尔希德只会让你专精一种魔法，因为这样比较有效率。」
「这方面就交给公司安排。我对艾尔希德培育人才的方式很有信心。」
「哈哈哈，真是明智的判断。」
本田停下脚步，将自己的员工证靠在面前大门旁的读卡机上。
解锁的门自动向左右两边开启。
进入房间后，明亮的开放空间里有三名男女，他们都穿着探索者的制服，坐在长椅沙发上轻松愉快地聊天。
一看见本田和瑠生走进房内，一名男性站了起来，走向他们。
那名男性戴着镜面运动太阳眼镜，留着短发。
他摘下太阳眼镜，露出特征鲜明的细长眼睛。
尽管身材纤细，却不觉得弱不禁风。他的体格给人一种去掉所有多余的赘肉，只锻炼必要肌肉的印象。
「抱歉啊，远征前耽误你们的时间。」
本田带着歉意微笑道。
「没关系。我也想和备受期待的新秀见个面。」
两人紧紧握手之后，本田转身看向瑠生。
「我来介绍，他是──」
「我当然认识他！」
瑠生略显兴奋地向前踏出一步。
「玛那指数4057，国内最强的探索者，『雷兽』天王寺隼人先生！我经常在杂志上看到您的报导。」
「哈哈哈，能被认出来真是荣幸。你可是个传闻中的那位新秀呢。」
「我才感到荣幸！」
瑠生伸出双手，与天王寺握手。
「你既然认识我，那么应该也认识他们吧？」
天王寺伸出拇指，指着身后的成员。
「这是当然了！有志成为探索者的人，谁人不知天王寺先生的探索者集团『雷兽之咆哮』。」
站在后面的两名男女走了过来。
走到面前的是身材高䠷、褐色皮肤的女性，她俯视着瑠生开口问道：
「哦，那你也认识我啰。」
「是的，玛那指数2749，使用灼热魔剑的探索者，美咲•布鲁威尔小姐。身为火魔法使，我非常崇拜您。」
「呵呵，真令人高兴。谢谢你喔。」
瑠生也和美咲握手，显得喜不自胜。
「喂喂，别忘了我啊。」
看见说这句话的身材魁梧男性，瑠生笑逐颜开。
「当然！怎么可能忘了玛那指数3477，国内排名第二的探索者，有『电磁炮』之美誉的泰前彰先生！」
「原来如此，我们的资料都记在脑海里了啊，这可真有趣。」
瑠生也和泰前紧紧握手。看着这一幕的天王寺面带微笑，开口说道：
「我们现在正准备前往北海道的『白色地下城』。其他成员已经抵达现场了，我们会在那里待上好几个星期……也就是所谓的远征。」
「那真是……辛苦了。我会为各位祈祷平安顺利达成任务。」
「哈哈，谢谢。你也要早点成为战力助我们一臂之力。当然，你是打算精通『火魔法』吧？」
「是的！我是这么打算的。」
「你的目标是『炎帝阿尔伯特』吗？」
听到天王寺的话，瑠生的脸不禁红了起来。
「是、是的……虽然我这么说有点不自量力，但超越世界最强、玛那指数8211的阿尔伯特•穆勒先生是我的目标。」
「不错嘛，目标订得愈高愈好，这样才是备受期待的新秀。我很期待你的表现。」
「好的！」
天王寺等三人向本田打完招呼后，一起离开了房间。
「好了，第一次和我们的探索者见面，感觉怎么样？」
「我感到非常紧张。」
「是吗？感觉你看起来应付自如。」
「不，您过奖了。」
看着摇着头谦虚否认的瑠生，本田不禁露出微笑。
「其实，我打算让你在一星期后去一趟福冈。」
「您说福冈吗？」
「嗯，不好意思突然这么说，但公司似乎已经等不及等你从STI毕业了，大概是希望让你尽快积累实绩吧。当然，我们已经和STI那边沟通过了，所以不用担心。」
「这样的话倒是无所谓……不过去福冈就表示──」
「不错，那里有『绿色地下城』，希望你能在那里提升玛那指数。福冈分公司的探索者集团会全面协助你的。」
「福冈分公司的人……虽然很感激，但不会给他们添麻烦吗？」
「哈哈哈，挖角你的石川有说过，他觉得你拥有超越天王寺的素质。」
「哪里的话，我岂敢妄想超越天王寺先生……」
「如果你觉得会给周围的人添麻烦，那就尽快跨越玛那指数之壁，早一点成为战力吧。天泽瑠生同学。」
「好的！我会全力以赴的。」
瑠生切身感受到其他人对自己抱有很大的期待。
为了回应这份期待，他再次下定决心，要尽自己最大的努力。