第二章 新的邂逅，以及重逢
「没问题了。那么，报酬总共是八枚金币，请。」
讨伐巨魔的报酬现在被摆在我的眼前。
我拿起沉甸甸的钱袋放进自己的布袋内。
讨伐报酬加上巨魔身上的一些值钱部位，狩猎一只巨魔大约能赚到三枚银币。
今天我们一共打倒了三十只巨魔，但有些部位因为处理得不够妥当而无法换钱，扣一扣总共拿到的是八枚金币。
以没有危险的工作来说，算是相对好赚的了。
我打算之后再将可以做为魔道具媒介的魔石与肝脏稍微加工，然后卖给魔道具商。这样总收入应该将近一枚白金币。
一天能赚这么多的话，要在这城镇生活应该不成问题。
办完了该办的手续之后，我们转身要离开公会，在后面排队的冒险者们的眼光让我有点在意。不同于今天早上，他们看着的不再是恩翡她们，而是我。
毕竟猎杀大量巨魔并不容易，即使是熟练的冒险者也很难办到。
以一般的情况来说，狩猎巨魔应该是要在栖息地彻夜守候、挑落单的个体下手。
要对抗成群结队的巨魔，需要金级以上的实力。
「那么，庆祝第三十五边境大队重新出发，干杯！」
「干杯。」
「干杯～！」
在旅馆的食堂，我们高举酒杯敲出声响，一饮而尽。
在劳动之后喝酒犒赏自己，是成为大人的证据。
看来我也真的是有年纪了。
以前明明觉得酒又苦又难喝，一直敬而远之。
「照这样下去，我们可以在这里混得很好吧！」
「我们身为冒险者的实力够高。」
「是啊。以你们的能力，干这一行完全没问题。」
恩翡与玛丽亚蓓尔看起来心情很好。
对她们来说，跟巨魔这样的对手战斗应该没办法满足。
不过，难得有机会再度跟我一起奋力讨伐魔物，似乎让她们很满意，而且赚到的钱比预期的多，也让她们很有成就感。
「你们如果有需要买什么就尽管跟我开口，别客气。若是必要的东西都可以用经费购买。然后，这是你们这阵子的零用钱。」
这次我跟她们以冒险者的身分组成小组，并为此缔结了正式的雇用契约。
虽是正式契约，但并不怎么严谨就是了。
不过，为了一起生活，还是有必要确实地管理金钱。
毕竟金钱的纠纷常会导致反目成仇，这是人之常情。
总之目前由我来管理财务。
讨伐魔物所需的准备与魔道具等各种装备品的维护都由我负责。至于她们两个，或许是因为出身不拘小节的属州，个性大而化之而不太适合做这方面的事。
因此我们决定由我来管钱，有需要用钱的时候由我来出。
现在，我给她们五枚银币当作薪水……不，与其说是薪水，不如说是让她们留些钱在自己身上以备不时之需。
恩翡她们收下钱，各自收进了自己持有的束口袋。仔细一看，那是我之前给她们的。
……那是我以前在公务之余为了打发时间而做的手工零钱袋，她们居然还留着。
没想到她们两个还挺珍惜物品的。
「总之，目前这样看来钱的问题应该都应付得来。事实也证明若我们可以毫无危险地打倒几十只巨魔，只要经常更换狩猎地点，猎物的数量也不至于减少，所以应该可以稳定地赚钱才对。」
最近这阵子我们仍有必要过得节约一点。
要是后来又有几个大队的同袍加入的话，需要的支出就更多了。
如果最终的目标更是要养活六百人的话，钱再多都不够用。
对于金钱的规划，我目前打算先将工作的收入分为五等分。
具体而言，由我分得二份，恩翡与玛丽亚蓓尔各一份，剩下的五分之一则存起来做为冒险小组的剩余资金。
之所以我多分一份，是考虑到加工素材的劳力成本。
即使这样分配，她们能分得的钱也比什么都不做就将素材交给公会来得多。
最理想的状况，则是即使由别人来代替我，冒险小组也能正常地运作。
大队的成员中有几人向我学过魔物的加工方法，我要让他们学会教学，教会更多人做同样的事，以后大队就能分为几个中队，并更进一步分为几个小队，每个小队都能够达到收入大于支出的状态。这是我今后的目标。
只要她们透过学习成长到即使没有我也能顺利赚钱的地步，这样我就不用担心任何闪失了。
「这阵子我们要先在盖杜纳生活吗？说不定还有更好的地方。」
「这里离王国很近。大队之中也有不少像修乌那样的非主要战斗人员，所以我想说在人数多到一个程度之前先留在这里。」
「要找几个人来呢？应该写信就能把他们找来了。」
「我想想……那就先再找四个人来好了。最好是比较安分、听话一点的人。另外，其中要有一个是向我学过魔道具制作方法的人。」
「瞭解！」
虽然只在这里试着过了一天的冒险者生活，但我们大队的成员都拥有足够的实力，应该是没问题。
来这里当冒险者的话应该都能混得下去才对……至少在实力方面来说是这样。
不过大队之中有很多人都是血气方刚，没人管好那些家伙的话就会跑去跟强敌硬拼，一个不小心就会丧命……不知道现在他们在巴陆库斯过得如何？
我在离开之前姑且留下了不少魔道具，应该是不会有什么意外才对。
「玛丽亚蓓尔，你呢？今天一整天下来，你觉得如何？」
「那些冒险者……都不怎么强。连恩翡都比不上。」
「你这话是什么意思！？那好，现在就来分个高下！跟我出去外面！」
「好了、好了，别激动。」
我安抚动不动就要用拳头分高下的恩翡，心里则赞同着玛丽亚蓓尔的看法。
至少目前在镇上还没看到实力跟得上她们的人。
在公会的时候我也透过「搜杀宝宝三号」确认过冒险者们的魔力量，但没有看到足以让我惊讶的人才。
除了魔力量之外，我还确认了气力量，也就是人体本身的生命能量。我认为大队的成员们应该能够轻易战胜金级的冒险者。
单纯从这个角度估算的话，要是把大队的所有成员都找来，相当于一支战力大于六百个金级冒险者的武装集团。
不过，这样的话……
「要养活整个大队的话，这个城镇的规模还不够大。」
为了确认冒险小组没有我是否也能正常运作，是应该从大队再找人来加入。不过，几个人加入并不是问题。
当他们收到信并来到这里的时候，我们在经济方面应该已经更充裕了。
但是，这城镇周遭的狩猎区所出现的魔物，在数量与品质方面都不算特别好。
如果只有二、三十人的话，应该还勉强过得去。但是，太多人来的话就完全是战力过剩了。
光是为了每天糊口就可能把栖息地的魔物都狩猎殆尽。
真要说的话，与六百个金级冒险者同等的战力，原则上不管去到哪里都是战力过剩吧。
除非要打仗，那当然另当别论。
总之，我目前的目标还是一样。
那就是尽快升为金级，尽量多接一些大队的伙伴们过来。
并且提升团队本身的名声与在王国内的存在感。
我必须妥善地立身处世，让团队拥有不会被轻易舍弃的地位。
为了这个目标，也许我该尽早跟治理这城镇的贵族打好关系。
虽然不知道前「七师」的声望在外国是否有用，但我还是该不抱期待地尽力尝试。
我让恩翡她们去讨伐巨魔，独自在盖杜纳的街上闲晃。
……我可不是在摸鱼喔？
我来到街上，是为了卖掉昨天加工好的魔石与肝脏。
从巨魔身上取下的部位当中，用这两个部位做成的魔力媒介效果最好。
魔力媒介是指制作魔道具时必要的媒介。
魔道具的制作，有三个不可或缺的要素。包括——
要做成魔道具的道具本身。
能对道具附加魔法的附加术士。
对道具附加魔法所需的魔力媒介。
无论要制作什么样的魔道具，这三大要素都是缺一不可。
例如盖杜纳镇上的魔道具店里也有贩售的点火魔道具。
这是最初阶的魔道具。只要道具本身刻有魔力回路、有会使用简单的火魔法的附加术士、加上随便一种魔力媒介，就能做出这种魔道具。
制作用途只有点火的魔道具，不需使用昂贵的魔力媒介。
要附加的魔法本身难度也低，以点火为目的的魔力回路也很单纯。
具体而言，用最弱魔物史莱姆的核的三分之一磨碎并溶于水中制成的溶液当媒介就够了。
如果回路更为复杂、需要更精密的魔力传导，就需要使用效果更好的媒介。
至于我昨天用巨魔的魔石与肝脏自制而成的魔力媒介，以整体来说，品质算是下等里还算中阶的吧。
在巴陆库斯，随随便便都能取得上等货里中阶品质的媒介，在不同的环境下我也不太好给自己打分数。
总之，我打算带着魔力媒介随便找几家店兜售看看，然后跟行情最好的店打好关系，经营成老主顾。
因为我目前还不打算靠制作魔道具为生。
魔道具的制作有很多方面都有契合度的限制。
例如魔力回路与魔力媒介之间的契合度，道具本身的素材与魔力媒介、术士本身之间的契合度也都会有差异。使用什么素材、由谁来做，都会大幅影响成品的性能。
而且即使是同一个工匠制作的产品，性能也往往会有不小的落差。
能够稳定地制出相同品质的产品，才是一流工匠的证明。
现在，我决定先去我事前看上的一家叫做「札雷姆」的魔道具店。这间店的主要目标客群似乎是以一般大众为主，贩售的都是简单的魔道具，不过这家店的商品，品质似乎相当稳定的样子。
既然媒介要给别人用，我希望让优秀的工匠来使用，这是我身为魔道具工匠必然会有的心态。
「我想请你收购魔力媒介。」
「素材是什么？」
「巨魔的魔石与肝脏。」
「喔喔，那就拿出来给我看看。目前正好有点缺巨魔类的素材呢。」
前面也提过，原则上制作魔道具的素材最好都来自同种的魔物，较能做出好的品质。
在冒险者之间，巨魔类的防具是相当畅销的商品。
看来我选对了猎物的种类。
我取出装有媒介的容器，摆在桌上。
老板转开容器的盖子，先闻闻气味。
魔力媒介的品质只能靠五感判断，并不是只要含有魔力就够了。品质的判断完全依赖工匠本身的专业能力。
「杂质很少呢。是用纯水做的吗？」
「不，我嫌麻烦，混入了一点血液。」
「真的假的，你太勇敢了吧。」
最适合用来制作魔力媒介的是纯水，但我这次是在马车内加工素材。
我怕摔破过滤装置，于是加入了巨魔的血液来提升魔石与水的亲和性。
但是这种做法的风险很大，调配的比率稍有误差、或是制作时魔力调节得不当，做出来的媒介就完全不能用，只能作废。
也难怪老板札雷姆会这么惊讶。
不过，我只是判断巨魔这种等级的媒介就算作废也不心疼，以效率为优先才这么做。
「至于收购价……总共五枚金币，如何？」
「喔，比预期的高呢。」
「你这媒介很好，我没看过这么好的媒介。做为参考，姑且让我问问这个问题……你该不会是某个鼎鼎大名的魔道具工匠吧？」
「不不不，没那回事。」
虽然之前在王国靠魔法糊口，但我并不是魔道具工匠。
对于我的回答，老板不是很满意，仍歪着头。
……不过话说回来，没想到讨伐巨魔这么有赚头。
一天下来的收入大约十三枚金币。
钱袋塞在怀中的感觉很沉。我心满意足地出了这家魔道具店。
卖掉了媒介之后，我还有其他该做的事。
接着去参观不动产吧。
要让大队的十个成员住在一起，再怎样也得准备一整栋房子才行。
考虑到将来……最好是住得下二十个人的大房子，所以我要先去街上瞭解一下大房子的行情。
向几个人打听之后，得知镇上风评最好的业者是「艾尼泰姆不动产」。我走进店内，问了几个问题。
这似乎是不动产业界中的大企业，在各地有很多分店。
这里的店长叫做阿嘉萨丝，是个年约三十四、五岁的女性，戴着眼镜。
神情看起来很温和，但这个年纪就能当上店长，应该很能干。
我得小心别被她灌迷汤，接受不划算的房子。
「根据您提出的条件，适合的物件应该是这间、这间，还有这间。」
她抽出几张纸，给我看房子的相关资料。
在这盖杜纳镇上，符合我的要求的房子总共有三间。
租金分别是金币八枚、十枚、十二枚。
看来金钱上都在能应付的范围内。
我对林布鲁的国家法律不熟，于是当场向店长确认。看来即使租了比较大的宅邸，也不至于税金暴增的样子。
「请问是不是没有更大的房子了？」
「如果要更大的话，就必须是没落贵族或破产富商留下的宅邸了。这种物件在这里很少。」
「这么说的意思是，王都那边很多吗？」
「是的，王都林布里亚目前的局势有些混乱，有不少宅邸被变卖。想做生意的人都去林布里亚了。」
记得林布鲁跟迪赞托缔结互不侵犯条约的理由就是以王位继承所引发的纷争为名目。
我本来以为这只是借口，为的是隐瞒真正的原因，也就是无法完全挡下来自托依托柏鲁克的魔物的事实。不过，看来似乎是有几分为真的样子。
而眼前这位阿嘉萨丝之所以能在这里当上店长，其实是因为有企图心的人都去王都林布里亚了。
看来我看人的眼光一点都不准。
「对了，要租大一点的房子的话，到时候可能会需要雇用帮佣。请问一般来说要雇几人？」
「这个大小的房子的话……大概需要四、五人吧。最好其中一人有受雇于贵族的经验，相当于侍从长的角色。」
「帮佣要去哪里雇？冒险者公会吗？」
「一般来说，大多都是自己有一定信赖的店家徒弟，或是认识的人。在经济方面充裕到能住大宅邸的人，绝对不会雇用冒险者。」
这么说也是，不能指望冒险者有什么伦理观念。
毕竟几乎都是不想被社会的规范限制的家伙们，才会去从事这种过一天算一天的行业。
不过这下子可伤脑筋了。
我们刚来到这里，没有人脉可言。这样的话，也许我只好去调查食堂等职业的薪资行情，开出更高一点的薪水公开征人。
要住大房子的话绝对需要帮佣。
不是我自豪，包括我自己，我们几乎没有人会做家事！
艾璐璐经常做便当，看起来是个很顾家的女孩，但她是例外。
不过，人数太多也很麻烦。
也许这种话不该由我来说，但我们这群人要保守不少秘密。
包括我的真实身分、身上的装备、使用的魔道具等等。
「收纳袋」这样宝贵的东西要是放在家里被帮佣看到，难保不会有人鬼迷心窍，也可能会有蠢蛋闯进来偷窃。
这样的话，宅邸的帮佣是不是多少该有点战斗能力比较好呢……？
算了，这些事之后跟恩翡她们详细讨论后再决定吧。
「谢谢你的介绍。我会回去跟其他的同伴们商讨，应该不久之后就会做出决定了。」
「不不不，我们才要向您道谢！毕竟不动产这种东西光是持有，就必须支出经费，有人愿意租，我们当然很感激！」
阿嘉萨丝这个人有些太坦率了，好像不太适合当不动产的业务。
不过，以个人的角度来说我倒是不讨厌这种正直的人。看来也不会刻意推销不好的物件给我，以后决定要租房子的时候就来这艾尼泰姆不动产好了。
另外，这艾尼泰姆不动产似乎是二十四小时全天营业。
又不是居酒屋，实在是想不到什么样的人会有这样的需求……真是太神秘了。
走在盖杜纳的街上，街景理所当然地与迪赞托的王都迪赞特利亚完全不同。
该怎么说呢……感觉像是时间的流速整体而言比较缓慢。
说得不客气一点，相较之下这里比较像乡下。
应该说林布鲁整体而言都是如此，迪赞托在各方面都比较先进。
不只是魔法技术，娱乐与饮食方面也是。
不过，真要说的话我好像比较喜欢林布鲁。
迪赞特利亚路上的人太多了，而且大家都很匆忙。我本来就不是什么积极上进的类型，也许是因为这样，这里稍微悠哉一点的气氛比较符合我的喜好。
我强忍着呵欠，在街上随便逛逛不同的店家。
在一些店家以确认物价为由买了一些商品。
这里的肉与麦都比迪赞托便宜。
盐与香料则比较贵，恐怕是因为要加上运费吧。
武器与魔道具基本上也都比迪赞托昂贵。
造成如此差异的原因，应该是魔法技术的发展程度……以及与矿山之间的距离吧。
等恩翡她们回来之后，也许可以带她们一起来逛街，说不定会很有趣。
正当我在想像她们两个大快朵颐、撑饱肚子的模样时，听到了喀锵喀锵的熟悉金属声响。
这种粗鲁的金属摩擦声，是铠甲活动时特有的声响。
往旁边一看，视野的角落有个神态慌张的女性。
她全身都穿着金属材质的铠甲，唯独没有头盔，因此能清楚看见她的容貌。
她的眼神透露坚强的意志，额头冒着汗水。
现在是春初，气温仍有寒意，照理说应该是不会这样才对……是什么事让她这么焦急？
「……！……！」
她看起来正在向商店前的员工问话，但这个距离听不清她说了什么。
她指着一张纸问话，也许是在找人。
话说回来，她的神情相当急迫。
看得出她真的陷入困境。
「…………」
我停下脚步，盯着那个穿铠甲的女骑士看。
金属材质的全身铠甲，看起来绝非便宜货。
金属铠甲容易吸收身体的热能，也容易受热升温。
为了弥补如此缺点，昂贵的铠甲大多有透过附加魔法添加特殊效果。
而她身上的铠甲也有那类的魔法附加效果。
为了与单纯的魔道具区分，施有附加魔法的武装用具被称为魔法武器。
她身上装备的魔法武器，我稍微看一眼就能确定至少附有「减轻重量」与「调节体温」这两种效果。
仔细一看，还有「伪装」的效果。
看来铠甲的材质并不是铁，其实是秘银的样子。
无论如何，那肯定不是一般骑士穿得起的铠甲。
尤其在这魔法技术相对落后的林布鲁，那件铠甲的价值应该相当昂贵才对。
地位这么高的人，竟然这么困扰地在商店街到处打听事情。
也许这是个好机会。
与有权势的人攀关系，当然是愈快愈好。
所以，我决定上前去搭话，走向那个走路的同时全身发出喀锵喀锵声响的骑士。
「请问你在找东西吗？不嫌弃的话，请让我略尽棉薄之力。」
【莎库菈视角】
我是王国第一骑士团序列第四位的骑士，名字叫做莎库菈·冯·亚尔斯诺瓦·希格那利耶，是林布鲁王国中少数有资格被称为「圣骑士」的人。
王国第一骑士团的骑士都是从优秀的人们之中选出的菁英。在这样的骑士团中，要维持名列前茅并不容易。
光是擅长剑术、在战场上表现优异，还不足以被称为「圣骑士」。
光是会用运气力进行近身战也还不够。还要会熟练运用远距离攻击魔法、支援用的回复魔法与强化魔法，并且擅长管理部下骑士们，在战争时有效率地率军出动。具备这些条件，才能受到肯定。
「圣骑士」是在魔法方面有一定熟练度的魔导骑士。
而修习魔法必备的条件有二，一是血统，二是教育。
能够熟练运用各种魔法的我，从姓氏不难察觉是望族亚尔斯诺瓦家的一分子，自幼就接受扎实而充分的教育。
总有一天，我会在亚尔斯诺瓦家担任官职，领受一块属于自己的领地。
打从出生以来就一帆风顺的我，现在陷入了前所未有的窘境。
林布鲁王国在与迪赞托王国缔结条约、解决了纷争问题之后，目前处于小康状态。
虽然政治局势多少有些动荡而令人不安，但还不到会发生内战的地步。
我身为「圣骑士」的业务量也因此有所减少，公务的内容几乎都是处理国内发生的小问题。
趁这个机会，我向王国请了假，虽然只有短短的半个月，但我终于有机会回去老家——亚尔斯诺瓦家一趟了。
我回到老家，享受久违且熟悉的故乡气氛时，亚尔斯诺瓦家的现任当家，也就是我的父亲，要求我陪同被选为下任当家的妹妹樱华去视察领地。
我没什么其他想做的事，于是答应只在休假期间随行，与许久不见的妹妹享受团聚时光。
到此为止都没什么问题。
但是，接下来却出事了。
樱华突然失踪了。
她原本就是个活泼好动的顽皮女孩，稍一不注意就会跑得不知去向。
因此，我派遣向父亲借来的骑士团员随身监视，但是她却摆脱了监视，不知道上哪去了。
她逃跑的技巧厉害到让人不禁怀疑是不是用了隐身魔法。
不过，也有可能是被某人掳走了。
不管怎样，樱华会失踪都怪我监督不当。
樱华是下任当家，而且是正室所生。她要是有了什么万一，我就完了。
不只是永远失去在第一骑士团升官的机会。
身为侧室的母亲在家中也会地位全失，甚至可能被逐出领地。
但是，这些都不重要……不，也不能说不重要。
总之，我最担心的是樱华的安危。
虽然很会给我添麻烦，但她是我最疼爱的宝贝妹妹。
光是想像她可能遭遇危险，我就忍不住全身发抖。
我们组成搜索队拼命地调查她的行踪，却毫无收获……樱华的踪迹在盖杜纳的街上突然消失，我在这里到处打听，却完全得不到线索。
展开搜索以来，这已经是第三天了，情况却完全没有进展。
即使派人仔细地在城镇的门口留意进出的人物，却还是没有相关消息。
果然她已经不在盖杜纳了吗？
（真是不妙，再这样下去……）
为了甩开在脑海中涌现的负面想像，我在镇上拼命地到处打听。就在这个时候——
「请问你在找东西吗？不嫌弃的话，请让我略尽棉薄之力。」
「……老实说，我正在找人。」
我拼命地忍住不尖叫之后，才慢慢地转身。
若没有拼命地提醒自己冷静，我开口回答的音调肯定会破音。
（这个人……到底是从哪冒出来的！？他离我这么近，我却都没发现……）
不是我自豪，但我的感应能力非常敏锐。
就连骑士团的团长也说我的气力感应能力在整个王国能排得上前五名。
在王国内，我是实力名列前茅的骑士。但是，这个人却能避开我的警戒，来到我的背后。
没想到在这盖杜纳竟然会有办得到这种事的人物存在。
如果他有敌意的话，我早就没命了。
「请原谅我的冒犯。我的名字叫做阿禄诺德，目前是银级冒险者。」
「……我是莎库菈，如你所见，是王国的骑士。阿禄诺德，原来你是冒险者吗？……请别突然来到我的背后。我吓得心脏差点停了。」
「那真是抱歉。也许是因为我还不习惯跟骑士大人说话，有些太浮躁了，考虑得不够周全。」
阿禄诺德……不，应该不可能。
虽然他怎么看都不像在紧张，但现在就别追究这件事了，先点头再说。
拥有如此实力的男人主动过来跟我说话，也许他另有所图。但是，现在状况十万火急，我别无选择。
即使他有别的目的，但老实说只要是有实力的人，不论来历我都想借助他们的力量。
既然是银级冒险者，应该看得出我身上穿着的铠甲是魔法武器才对。
明白我是地位足以拥有魔法武器的人物，却可以这样面不改色地跟我搭话……看来他绝对不是个简单的人物。
而拥有这等实力的人却从事冒险者的工作，肯定是另有隐情吧。
「请问你在找什么样的人？」
「特征都写在这张纸上……失踪的是我的妹妹。」
我手中的这张纸上写着妹妹的外表特征。
纸的下半部分还有找绘师来画的人像画。
但是，眼前的这个男人——阿禄诺德却只是稍微瞥了一眼，完全不打算仔细看纸的内容。
他竖起手指，继续问道：
「请问有那个人的魔力残渣……不，我是说，请问有那个人使用过的物品吗？使用的期间愈长愈好。」
「……她使用过的物品？如果是要长年使用的东西……等我一下。」
我回到目前暂住的旅馆，寻找符合男人要求的物品。
然后，我找到了一把梳子。那是樱华在这趟旅程中使用的梳子，是用愤怒龟的龟壳做的。
这是五年前我送给樱华的生日礼物。
为了促进经济循环，身为贵族应该要尽量购买新的东西，这也是贵族的职责之一。
不过，樱华却一直把我送她的这把梳子留在身边。
现在这把梳子的表面比刚买的时候更为光滑，梳齿也有些缺损。这些迹象都证明她长年持续使用这把梳子。
不知不觉间，我紧紧握拳。
我咬紧牙关，轻轻地用手帕包住梳子，收进口袋内。
「看来我真的慌得完全失去理智了。」
回去大马路的途中，我忍不住如此自嘲。
明明就连那个男人要做什么都不知道，我却按照他的要求翻找了樱华的物品。
林布鲁王国鼎鼎大名的「圣骑士」竟然把银级冒险者的话当真，被耍得团团转。
这也表示我的状况就是有这么急迫，再怎么微薄的希望都不肯放弃吧。
「这是樱华用过的梳子，她应该用了几年，这样可以吗？」
「非常感谢。」
阿禄诺德仍留在原地，没有移动。我把梳子交给他。
为了确认他要做什么，我瞪大眼睛，仔细观察他的一举一动。
阿禄诺德的举止与外表完全没有怪异之处。不但没展现出敌对的态度，甚至尽可能地对我表现友好。
只是……他全身上下完全没有一点破绽。
身为「圣骑士」的我，从举动看得出来阿禄诺德应该是个武者。
照理说，我不可能会输给银级冒险者。
但是，不知道为什么——
现在的我，怎么样也无法想像自己战胜他的景象。
阿禄诺德轻轻地掀开手帕，然后取出了一个小袋子。
那个东西由两个部分组成，上面是绿色的袋子，下面则有紫色的长握把。
形状看起来就像大大地张开着嘴巴的绿色魔物。
这种奇形怪状的道具，我没看过也没听过。
说不定我被骗了。
「那是什么东西？」
「这是以某种魔物素材做的魔道具，用途是感应目标的魔力并找出其所在位置。」
「找出所在位置……？」
这个国家因为魔法技术而发达，我生于与魔法相关的贵族世家，具备一般魔道具的基本知识。
看我自己这样辛苦地到处找人就知道，即使是我也没有能够找出失踪者的便利道具。
如果世上真的有这么方便的东西，我早就去磕头恳求父亲借我使用了。
魔道具虽然方便，却不是无所不能的魔法道具。
但是，不知道为什么，我实在不觉得眼前这个男人在骗我。假如他真的拥有那么厉害的魔道具，那他到底是何方神圣？
「找到了。在南方约一百公里处。那里应该没有城镇，所以……也许是山贼的根据地之类。」
「真的吗？」
「是的，不过，我也能体会这对你而言有多么难以置信……」
「……不，我相信你。反正目前也完全没有其他的线索，我就尽量去找找看吧。」
难得出现的一丝希望，说什么都不该眼睁睁地错过。
我决定听从自己的直觉，相信眼前这个男人。
这时候的我还不知道，在这不久之后，我将为了现在这个抉择谢天谢地……
然后，我跟阿禄诺德快步奔跑，在傍晚之前赶到了目的地。
话说回来，这个阿禄诺德……不，该称呼为阿禄诺德阁下，他的强化魔法真的非常了得。
他的魔法能力如此高超，还拥有我从未听过的魔道具。
即使不问他的真实身分，也不难察觉他绝非等闲之辈。
大概跟我一样是贵族吧。
说不定是家里发生内乱而被赶走的原贵族嫡子……不，这样猜测或许太异想天开了。
当他说用跑的比马车快的时候，我还以为他疯了，但实际上他说的却一点都不假。
而且我们来到这里，真的如他所说的，发现了山贼的存在。
「竟然真的有山贼……阿禄诺德阁下，非常抱歉，我刚才有点不相信你。我在言行上想必有所冒犯，请见谅。」
「千万别这么说，我们之间还没有信赖关系，这是当然。现在最重要的是救出樱华大人。」
「嗯，你说的对。」
这山贼的根据地是洞窟，从这里看不到洞窟内的状况。
虽然是藏在自然景观内的设施，但很明显地有人为加工过的痕迹。
应该是将原本就有的山洞以人力进一步挖凿而成的吧。
入口处有两个山贼站岗，各自留意着周遭。
两人手上的武器分别是斧头与剑，穿着的是麻布材质的衣服。以盗贼而言装备的品质算是不错。
「不过，有点奇怪呢……」
「阿禄诺德阁下，你是指什么？」
亲眼见识了他的能力，并对他的来历有了一定的推测之后，我尽量避免对他表现出高高在上的态度。
他歪着头，食指轻戳着下巴。
也许这是他在思考时的习惯动作。
「我在来到这镇上的途中铲除了这一带的所有山贼。既然这样，这些人到底是……」
「你的意思是，他们其实不是山贼，是吗？」
「是。我先前消灭了差不多三个盗贼团，但是其中没有头目穿着品质这么好的衣服。不只是衣服，这些山贼的武器看起来也很好，似乎也懂武术。」
「原来如此，你的意见值得参考。」
虽然我看不出盗贼的服装差异，但这两个山贼的姿势与举止的确像是武者。
我想阿禄诺德阁下的话应该是对的。
而且如果他们是盗贼的话，照理说应该会马上来找我们谈判、索取赎金才对。
不过，既然不是的话……
「这样看来，应该是某个贵族的手下假扮成山贼吧。如果是这样的话，樱华的人身安全就有保障，可以稍微放心一点了。」
「你的意思是，这可能是贵族之间的互相阻挠？」
「呼，没错。是各国都有的派系斗争。」
说这种话像是在宣扬自己人的丑事，虽然有些羞耻，但我没有说谎。
以林布鲁王室为中心整合国家——以此为政治立场的派系叫做王党派，而我们亚尔斯诺瓦家则是这个派系的统筹者。
与之对立的，是以各领地发展为最优先的地方分派。
加上静观其变的中立派，目前林布鲁的政界分为这三个派系。
另外，王党派的代表人物是第一王子，地方分派是第一公主，中立派则是第二公主。
「这样的话，杀死他们岂不是会引起问题？」
「……不，如果是其他贵族的委托，应该会避免留下证据才对。这样一来就不会因为这件事而发展为政治问题，所以应该没有关系。」
「原来如此，我明白了。那么，就让几个人昏倒，剩下的就都杀掉吧。要把人活着运回去就太麻烦了，只带首级回去就行了吧。」
「等、等一下，阿禄诺德阁下。就算你是实力强大的魔法师，如果我想的没错的话敌方应该都是贵族自幼培养的高手才对。所以我们应该要先回去跟亚尔斯诺瓦骑士团会合……」
「不用。敌人之中并没有魔力或气力特别高的家伙，不会有问题。光论魔力的话，樱华大人甚至在敌方的头目之上。」
「……你什么时候施展了探测魔法？话说阿禄诺德阁下你到底会多少技能……？」
会使用探测魔法的人很少见。
使用探测魔法，需要让魔力冲击均衡地放射，这是难度极高的技术。
能够如此细腻地控制魔力的人，在世上是绝对少数。如果办得到这种事的话，正常来说应该会优先去学威力更高的魔法与回复魔法才对。
阿禄诺德阁下，你究竟是……
虽然刚听到他自报名号的时候，我一笑置之，完全没有当真，但如今这样看来，说不定他真的就是那个情报完全不明的「七师」之一——「怠惰」的阿禄诺德的高徒之类。
正当我冷静下来思考的时候，阿禄诺德阁下忽然打了一个响指。
他所看着的那两个站哨的山贼当场昏了过去，瘫倒在地。
这是……引发「睡眠」效果的魔法·睡眠术吧。
这种魔法应该只对实力在自己之下的人有效才对……
我已经懒得惊讶了。
不过……在这之后肯定还有更多令人惊讶的事在等着我吧。
「我让他们睡着了。趁现在去救出樱华大人吧。」
「好……全部的事都结束之后，请让我跟你谈谈。」
「当然，我求之不得。」
我不知道阿禄诺德阁下为什么要帮助我。
不过，要是能拉拢他加入，对林布鲁而言肯定有益。
——不，这种事现在不重要。
樱华，等着吧。
姊姊现在马上去救你！
【樱华视角】
我是樱华·冯·亚尔斯诺瓦·贝肯拉特，父亲从以前就教导过我很多事。
像是要以慈爱之心对待领民，视为自己的家人。因为无法守护领民的人必定无法守护家族。
还有，为了让领地变得富足，应该要压抑自己的欲望，这是身为王国贵族的宿命。
除了这些之外，还有在宫廷内的应对进退、不能自己作主的婚姻、官场上的明争暗斗、贿赂、勾结等等。
唯有清浊并包、善恶兼容，坚定地持续完成必要之事的人，才有资格做为贵族活到最后。
还有，无论遭遇什么样的痛苦都不可以憎恨他人。因为即使自己遭遇不幸，世界上的某处必然还有比自己更不幸的人存在。
但是，想到我现在正在遭遇的不幸……也许我无法遵守父亲的这个教诲。
今天，我一样过着极为不自在的生活，只能在心里埋怨自己的不成熟。
我被幽禁在某个不知在何处的洞窟内。
由于这里看不到阳光，我无法判断已经过了多少时间。
生理时钟似乎已经混乱了。
不过，至少还有人肯供应三餐给我，也许我该庆幸。
我刚吃完来到这里之后的第十餐，或许这表示我这洞穴生活已经进入了第四天。
「小姐，今天心情可好？」
「当然是糟透了，请马上放我出去。」
「嘎哈哈，那可不行！有饭可吃就该偷笑了，忍忍吧！」
我在不知不觉间突然被抓走，回过神来的时候发现自己已经被关在这里了。
本来还在跟姊姊开开心心地逛街的，我却突然失去了意识，醒来时发现自己被关在这简陋的牢笼中。
而掳走我的，正是现在这个正在跟我说话的男人。
这个戴着眼罩的男人似乎叫做盖利，其他人都称他为头目。
他的身后还跟着几个男人，似乎是他的部下。
他们全都穿着像是黑色连身衣的服装，发型都是推高的短发。
从他们身上散发的气氛不难察觉，这些人肯定与不法的勾当有所关连。
他们大概是用某种药物迷昏了我。
这个领域的人，应该特别熟悉那一类的药物。
「我还不能出去吗？」
「再过一阵子就会用马车运出去，所以现在先在这里等着。」
他说话粗俗，态度也完全没有敬意可言。
他肯定不把我、甚至所有贵族放在眼里。
即使不知道他的来历，我也猜得到在这男人的背后指使的幕后黑手是谁。
恐怕是第一公主阵营之中的某人。
而我也推测得到对方做这种事的最终目标。
那就是让身为下任当家的我下嫁到某处，让我的弟弟汀法继承爵位。
然后趁我家的形势为此混乱的时候采取行动。
只是我还不知道他们想采取什么行动就是了。
（姊姊……现在应该在到处找我吧？）
莎库菈姊姊现在肯定满心自责，认为都是自己的错。明明事实上是错在我总是趁人不注意的时候偷偷跑掉。
一想到姊姊现在有多么伤心，我就满心惭愧。
这里应该是山贼的秘密基地之类。
这样的地方往往隐藏得很彻底，要找到这里恐怕很难。
既然他们已经准备好移动的手段，表示他们应该已经有办法神不知鬼不觉地将我带去别的领地。
（也许以后再也见不到姊姊了……）
一想到这里，我就坐立难安，这几天从来没有过的悲伤情绪涌上心头。
我强忍着眼泪，咬紧牙关。
悄悄地擦了擦眼角，抬起头。在眼泪流出之前用手指抹去。
因为贵族不能在人前落泪。
这也是父亲的教诲之一。
「喔喔、喔喔，多么地坚强啊！但是不管你怎么期望，你那个美丽的姊姊大人是不会来救你的！」
「你……你根本不懂莎库菈姊姊！？」
「这里设有防护结界，与外界彻底隔绝，探测气力的能力再怎么敏锐也无法找到这里。而且几天之前这里的盗贼刚好被完全铲除了，现在根本不会有人来这种地方！」
防护结界是用结界魔法张设的屏障，同时具有物理与魔法的性质。
结界的强度与效果受魔法的熟练度影响。而他们似乎拥有某种魔道具，能防堵气力探测这种最一般的搜索方法。
既然这样，那肯定是迪赞托王国生产的魔道具。
说不定不只是林布鲁，甚至连迪赞托也与这起事件有关……
「这次的工作结束之后，不如我们去干掳人的勾当吧！这结界能够完全隔音，做什么都不会被发现，真是太爽啦！」
「好耶！真不愧是头目。头目果然厉害，脑袋的构造跟我们完全不同呢！」
男人们兴奋得像猴子一样，以猥琐的眼光打量我。
身为头目的盖利制止了他们。
为了完成委托，他似乎不打算让我受到伤害。
被头目以锐利的眼光制止，其他的贼人们立即停止鼓噪，脸色转为铁青。
……不管怎么样，只要我还在这个地方，恐怕不可能会被找到。
所以只能在之后移动的时候设法以某种形式发出求救的信号……
自尽用的毒药已经被没收了。
不过我本来就不打算送命。
无论如何，一定要再见姊姊一面——
啪！
「刚才那是什么声音！？」
「盖利大人！结界——」
「你说什么！？」
听到突如其来的破裂声，我正觉得莫名其妙的时候，男人们都慌张了起来。
从他们的反应来看，结界似乎是被不明人物破解了。
难道是姊姊——不，我马上就知道那不可能。
姊姊虽然当上了「圣骑士」，但仍是新手中的新手。
而且她偏好威力高强的攻击魔法，比较不擅长这种需要细腻操作的魔法。
不过，如果不是姊姊的话，到底会是谁？
「结界的强度约为六上下。如果使用的是『绝对结界无敌超人』就麻烦了，幸好只是这种程度的结界。看来应该是『七师』的徒弟制作的试作品之类的吧。」
「什么人！？」
有沙沙的脚步声正在接近这里。
这洞窟的构造让阳光无法照入，内部的光源只有微弱的烛光。
我仔细地看，首先看到的是……一道大黑影。
有如要回应贼人们的疑问似地，一个男人走了进来。
他披着长袍，长袍下是类似皮甲的防具。
看起来体格瘦弱，相貌和善。
虽然手中握着剑，却完全没有凶恶的气氛。
他往这里走来，态度随兴得彷佛只是在街上散步。
但是，能在这种杀气腾腾的地方保持这种气氛，这本身就异常无比。
「我是阿禄诺德，是流浪的银级冒险者。」
「啧，不打算乖乖地回答是吧——干掉他！」
眼前的景况，无疑是——蹂躏。
彷佛巨龙在哥布林的巢穴内肆虐、自高空从天而降的天马踏扁史莱姆一般，强者以压倒性的力量毫不留情地打倒弱者。
男人的实力远在贼人们之上，他的剑速极快，我完全看不见。
看到被斩断的手臂与人头连续喷飞起来、内脏从被剖开的肚皮内撒出，我才明白他动手砍了敌人。
「你、你是什么东西！？」
刚才还洋洋得意地羞辱我作乐的盖利，一下子陷入了相反的立场。
现在的他，已经沦为了等着被狩猎的弱者。
「体能强化、防御强化、速度强化！」
盖利一下子对自己施了许多强化魔法。
男人并没有趁他做准备的时候出手攻击。这是为什么呢？
彷佛在等待什么似的……
「樱华，我来救你了。」
「啊……姊……」
「嘘，别出声。我们要快，趁着那个人为我们引开敌人的注意力的时候行动。」
姊姊突然出现在我的眼前。
这真是太奇怪了，刚才明明完全没看到……
仔细一看，姊姊的肩上披着紫色的披风。
之所以刚才看不到她，似乎是因为这披风的效果。
我想这应该是有「隐藏」或「幻影」之类的效果的魔道具……不过，真的能做到让我完全看不到的地步吗？
不，应该只是我被眼前的状况吓到，才会无法仔细地注意周遭吧。
然后姊姊取出某物，插进关着我的牢笼的钥匙孔。
那东西看起来像是某种饼干或零食之类。一插入钥匙孔，立即发出「喀锵」的一声，锁竟然就这样开了。
难道这是「解锁」的魔道具！？
虽然曾听说过有这样的魔道具存在，但那很稀有。姊姊怎么会有这样的东西？
应该是因为那个自称阿禄诺德的男人吧。这样想比较自然。
目前这样看来，破解了结界、带莎库菈姊姊来这里、把魔道具借给姊姊使用的都是他。而且现在他仍在为我们引开敌人的注意，要让我们趁机逃走。
再怎么样也应该不可能是「七师」阿禄诺德本人才对……不过无论如何，事后可得好好地答谢他才行。
「樱华，蹲下。」
「是。」
莎库菈姊姊用披风同时裹住我们两人。
披风本身是单人用的，对两人来说有点小，不过由于是男性用的尺寸，我跟姊姊靠得紧密一点还是能完全裹住。
随即，紫色的披风溶入了景色之中。
这是……「透明化」的效果。
与扰乱认知的「隐藏」和呈现虚假景色的「幻影」相比，这种魔法的难度更高。
阿禄诺德……他到底是何方神圣？
我抬头看看姊姊。她正在注视着眼前的战斗。
她的侧脸显得比平时稍微红润一些。
姊、姊姊？难道……不，不可以！
唉唉，真想大声制止，但是我现在不能出声！
虽然心里焦急，但我还是跟着姊姊悄悄地逃出了关了我整整三天的牢房。
离开房间之前，再回头看一眼，刚好看到阿禄诺德砍断了最后一个敌人——盖利的右臂。
阿禄诺德瞄了这边一眼。
看来即使是有「透明化」效果的魔道具对他来说也毫无意义。
讨伐盗贼对我来说已经是很习惯的小事，没什么困难。
虽然在密闭空间内无法使用高威力的魔法，不过盗贼这种程度的对手，用近身战对付还是绰绰有余。
先前铲除盗贼巢穴的时候，我从远距离连续发射攻击魔法，完全不让对手有机会反击。
离开巴陆库斯之后，我的战斗方式比较单调，只是连续发射魔法而已。
虽然这样有好有坏，但还是不该太过于依赖魔法，否则总有一天可能会走火入魔。
所以这次来讨伐盗贼的时候，我给自己设下限制条件，到最后都不使用魔法。
「可恶……你这、怪物……」
被称为盖利的男人——盗贼的头目——在我的面前倒下。
这家伙其实很厉害。
本来是想不用气力打倒他的，结果还是不行。
重复施加强化魔法需要相当的诀窍。
能够重复施加三种魔法，一般的盗贼绝对不是对手。
不过，他似乎还是无法同时强化气力与魔力的样子。
魔力与气力同为生物本身的生命能量，两者之间的关系有如阴与阳。
同时使用两者是非常高难度的技巧，世上恐怕只有跟「七师」同等实力的人才能办到。
而且同时使用两者的害处很大，即使是我也必须非常认真才行。
「就算拷问你，你恐怕什么都不会招吧。」
「哼，那当然。」
这个盖利的实力非常了得，从气力与魔力的运用技术来看，恐怕连莎库菈也不是他的对手。
「圣骑士」可是林布鲁王国的顶尖菁英战力，而这盗贼的实力竟然在那之上。哪有这样的盗贼？
虽然很想彻底调查这家伙的底细，可惜我不擅长精神干涉型的魔法。
催眠、洗脑等干涉精神的魔法，我几乎一窍不通。
顶多只能做出有抵抗精神干涉效果的装备来自保。
如果瑟莉亚在的话就能先杀死之后再透过死灵术来获取情报……不过，想着不在场的人也无济于事。
那如果带走这家伙、留他一命的话呢？不，那样很危险。
他能够使用三重强化，铁牢笼应该关不住吧。
「该告别了。」
「该、该死……！」
男人恶狠狠地咒骂。我让他彻底断气，将尸体埋进土中。
他的实力强大，让我不得不使用气力。对于这样了得的战士，我必须展现最基本的敬意。
虽然只是为了自我满足，但有总比没有好。
我试着从抓起来的两个盗贼口中问出情报，但他们知道的相当有限，没问到什么有用的线索。
于是我把他们连同昏倒的家伙们收拾掉，然后走出洞窟。
这时候，听到远处有争论的声音。
「如果能得到阿禄诺德阁下的协助，对我们肯定是大有助益。所以樱华，听话，别这样闹别扭。」
「我、我没有闹别扭！」
「说起来，你就是——」
似乎是莎库菈与樱华正在为了我争论。
让感情融洽的姊妹为了我吵架，心里有些过意不去。
话说回来，这次因为一些阴错阳差，我成了下任侯爵樱华大人的恩人。
不过，其实我完全没思考接下来要怎么办。
我对林布鲁的局势还没有深入的瞭解，却出手干预了政界的事，也许这样不太妙。
不过，事到如今多想也没用。船到桥头自然直。
真的走投无路的话再远走高飞就行了。可以往南逃去联邦，或是渡海前往澳凯亚挪斯。
我不再刻意隐藏脚步声，于是莎库菈先注意到我。
樱华大人跟着转过头来，看到我的同时表情紧绷起来。
于是我也跟着向下看了看自己的身体……这也难怪，刚才砍了一堆人，全身沾满了敌人的血，一片血红。
对年轻女性来说，这样的景象有点惊悚过头了吧。
「『净化』……抱歉，让两位见笑了。」
「净化」是回复魔法之一，效果是清除诅咒、异常状态、甚至是身上的所有脏污。
体垢、皮屑也会被清除，因此只使用这魔法就能常保身体清洁。
可说是长期行军时不可或缺的魔法。
不过这种魔法会用的人并不多，因此每天入夜之后大队的成员们总是争相要我为她们净身。
看到我身上的脏污在转眼之间消失无踪，樱华大人惊讶地瞪大了双眼。
这也难怪，身为贵族，没有使用净化魔法的必要吧。
也许在她看来就像是在变把戏一样……啊，我竟然疏忽了这么重要的事。
樱华大人被囚禁了几天，身上的礼服脏兮兮的，玉发也失去了光泽。
我实在不该在她的眼前先对自己施展净化魔法。
「『净化』——非常抱歉，是我不够细心，疏忽了。」
我对樱华大人施展「净化」，于是她的身体抽动了一下。因为受这魔法的时候身体会有一点痒。
我应该要事先告知。现在有点后悔。
净化魔法生效，原本色泽黯淡得像是蒙上了一层灰的礼服，转眼之间变成了清爽的粉红色。恢复了原有光彩的礼服，加上不同色调的蕾丝装饰，华美得彷佛天上的彩虹。
沾了沙土的体表也恢复干净，皮肤变得白皙亮眼。
「……感激不尽，阿禄诺德阁下。」
「不客气。」
我轻声回应，同时对莎库菈施净化魔法。
虽然不如我这么脏，不过她一直在奔波，身上也有些脏。
然后，我再度留意周遭，确定现场没有其他魔力或气力的反应。
洞窟内也没有活口。
刚才我急着出来，没有确认盗贼们的物品。
现在是特别需要钱的时期，是不是该多少搜刮一些呢？
但是，要是为此拖了樱华大人的时间，恐怕不太好吧……那就之后再自己来搜刮好了。
「『特大治疗』——樱华大人，请问身体状况还好吗？如果饿了，我这里有些简单的食物。」
「竟然省略咏唱施展了高阶回复魔法……呃、不、不用了。被囚禁的时候，对方有提供食物。我需要先回去报平安，所以想尽快回到盖杜纳。」
被囚禁了几天，身心应该都相当疲惫才对，樱华大人却完全没有显露疲态。
她看起来还不到二十岁，却能够彻底地克制自己。
林布鲁的贵族都像她这样吗？
如果真是如此，那跟迪赞托真的是大不相同呢……
「我们急着赶来，没有准备马匹。真是非常抱歉，要麻烦你跟我们一起用走的回去。」
「没问题。不过，在那之前请先让我正式地道谢。要是没有你，我可不知道会有什么样的下场。」
樱华大人向我深深地鞠躬，让我不知所措。
我实在不擅长贵族之间的交流与互动。
不是我自夸，我以前几乎没机会涉足宫廷的社交界。
我也不懂林布鲁上流阶级的礼仪，不敢贸然回应。
「不需要这么多礼。毕竟我……只是一介平民。」
「我不该那样对待自己的救命恩人，那有失礼节。」
樱华大人的态度相当坚持。
这样顽固的心性与莎库菈有些相似，不愧是亲姊妹。
现在我身上背着的是普通的背包，里面没什么特别的东西。
要是有带能够向下吹出强风的「浮游☆飞天板」，就能用绳子牵着移动了。
要带着樱华大人以最快的速度回到盖杜纳的话，由我背着她跑最快。由莎库菈来背的话，再怎么样她的体力应该也无法承受吧。
「那就这么办吧。」
听我这么提议，樱华大人完全没有犹豫，立即如此简短地答应。
平民触碰贵族的身体，视情况而定可能会被判有罪。
也许我该先证明自己原本也是贵族。
这样一来，有什么万一的时候也有理由开脱。
「对了，我还是先说明自己的身分吧。虽说你们应该已经猜想到了……我的名字是阿禄诺德·冯·叶肯修坦……原本是迪赞托的宫廷魔导师。」
「……是『七师』中的阿禄诺德卿！？」
「没想到竟然是本人……」
两人都很惊讶，尤其莎库菈更是一改先前的严肃神情，表现出跟普通女孩一样的反应。
看来「七师」的名号在林布鲁也有影响力。
据两人所说，她们似乎以为我是「七师」阿禄诺德的高徒之类。
高徒什么的……我才没有那么了不起。
不是我自夸，我总是足不出户，也没有朋友。
这样的人当然收不到什么徒弟了。
虽然曾经有奇怪的人上门要我收他们为徒，但我全都郑重地拒绝了。
要让不认识的人伺候自己的生活起居？光是想像就不寒而栗。
我不想让人擅自碰我房间里的东西。虽然恩翡常嫌我的房间脏乱、要求我整理干净，但我自认为我以自己的方式整理得很好。
我不想受人指使、干预……就是因为这样的性格，才会落到被放逐出国的下场吧。
「阿禄诺德阁下？怎么了吗？」
「没、没事，我只是有点厌恶自己而已。真是不好意思，樱华大人。」
「没关系。那么，就麻烦你了。另外，以后叫我樱华就好。我没有伟大到要被称为『大人』的地步。请以对待姊姊的态度对待我。」
「……好，我知道了，樱华。这样可以吗？」
「是！」
为了甩开脑中的杂念，我全力冲刺，奔回盖杜纳。
我有张设屏障挡风，因此我背上的樱华几乎没受到冲击。
途中她安静了下来，我回头一看，发现她已经睡着了。而且睡得很熟。
一直紧绷着神经，肯定累坏了吧。
我奔跑时身体摇晃，或许有类似摇篮的效果，才会让她睡着。
「阿、阿禄诺德阁下，请跑慢一点……」
「嘘！」
我向稍后跟上的莎库菈示意，让她看到在我背上闭着眼睛的樱华。
她点头，面露微笑。
盖杜纳镇就快到了。
在林布鲁的贵族之间，「七师」的名号无人不晓。
邻国迪赞托常透过侵略战争征服属州。之所以能以这样的方式扩大领土，简单而言都是因为该国的魔法战力比其他国家更为优异。
其中的先锋正是「七师」，那是迪赞托王国最强的七个魔法师。
在林布鲁，一定阶级以上的骑士都被要求必须记住「七师」的基本特征与战斗风格。
因为万一两国打了起来，要跟他们战斗的是这个国家的武者。
「七师」大多都特别专精于某个领域的魔法。
例如「暴食」之亚里斯提拉的土魔法甚至能够夷平高山、切开大地，击溃一整支部队。
「色欲」之贾贝拉擅长幻术，能同时让整个师团的将兵看到虚假的幻影，诱使其自相残杀。
不过，「七师」之中有个角色更是与众不同。
那就是「怠惰」之阿禄诺德。
他非常神秘，各方面的情报都不明，就连是什么样的人、会用什么样的魔法都无人知晓。
不过，林布鲁的高层却将阿禄诺德视为最大的威胁。
「我国现在无法完全阻止来自托依托柏鲁克大森林的怪物之侵袭。东部的三成地区已经惨遭蹂躏，沦为人类无法居住的土地。」
林布鲁内部正为了争夺王位而相争，却没有演变为内战，原因之一是因为魔物的威胁与日俱增，没有太多心思内斗。
出现的魔物一年比一年凶恶，目前必须投入王国军相当大比例的战力去防守大森林，才能勉强阻止魔物入侵。相较之下，邻国迪赞托却几乎没调动兵力就能将来自大森林的魔物完全挡下，不让魔物踏入领土一步。
达成如此功绩的人，正是「怠惰」之阿禄诺德。
即使如此，却不知道他是用什么样的方法办到的。
只知道他所带领的士兵都被称为二等臣民，在国内是次等地位的国民。
其规模约六百人上下……也就是只与一个大队相当。
迪赞托的国土与大森林的界线相当长，光靠一个大队的兵力要跟魔物抗衡、维持住战线，根本不可能。
以林布鲁人的角度来猜想，阿禄诺德大概是能使用一次消灭大量魔物的大规模歼灭魔法。
「说什么都绝对不能招惹他——父亲总是这样叮咛。父亲曾因为无力守护而不得不弃守许多城镇，他说这样的话很有说服力。」
假如阿禄诺德改变心意，诱导本来该由他打倒的魔物中的几成转而攻击林布鲁的话，到时候林布鲁的经济将会崩溃。
所以绝对不能对他表现出有敌意的态度——林布鲁人似乎这样想。
「这……你们认为这真的是在说我吗？」
「那当然。我亲眼见识过你一部分的能力，反而认为你是那鼎鼎大名的阿禄诺德这个事实才能说明你展现的强大。」
樱华被救回的事很快就呈报上去，治理盖杜纳的地方官亲自来迎接。
我仍背着樱华。莎库菈要我继续背着，于是我点头答应，将她背到领主宅邸的一个房间内，让她在床上躺下。
现在，我在一间会客室内听莎库菈说明关于我的事。
应该说，是林布鲁王国的国民对我这个人的认知。
听她说明完之后，我不由得垂下了头。
因为我现在满脸通红，不这么做的话会被人看到的。
（这……「怠惰」的阿禄诺德是什么鬼啊！？我怎么从没听过这种称号！？）
林布鲁人对我的评价实在是太夸张了。
我根本不会使用什么大规模歼灭魔法。擅长那种魔法的是巫路斯穆司与亚里斯提拉。
也就是说，他们对我的推测完全错误。
真要说的话，我比较算是魔道具工匠，整天在理论中埋头钻研的研究者。
论单纯的战斗力，在「七师」之中的排行算是倒数的前几名。
之所以能勉强阻止魔物侵略，都是多亏了第三十五边境大队的伙伴们的协助……不知道为什么，国外对我的评价高过头了。
而且我也没从来想过要让魔物转而侵袭林布鲁。
根本没有余裕那么做。
「话说回来，阿禄诺德阁下，你为什么会来林布鲁？既然你救了樱华，再怎样也不是来发动恐怖攻击的吧？」
莎库菈这样问道，对我没有一点猜疑。
那耿直的眼光让我很尴尬。
加上她对我有许多误解，我开始觉得胃痛了。
「其、其实我……我被驱逐出境了。我不能再继续留在迪赞托，只好先来够安全的林布鲁暂住。」
「驱逐……出境……？」
莎库菈显得非常错愕，彷佛没听过这个词一样。
不过，以她刚才说的林布鲁人对我的认知来说，也难怪她会露出这样的表情。
毕竟她们都以为我是什么……会用广域歼灭魔法的最强魔导师之类。
「怎么会做出这么傻的事呢……明知没有阿禄诺德阁下的话就无法抵挡魔物的入侵啊……」
「听说接任我的防守任务的是另一个『七师』，那个男人擅长强力的火魔法。王国人才济济，少了我一个人也不会怎么样。」
实际上，对迪赞托王国而言我是否存在根本没有影响。
国内有五所魔法学院，要栽培新的人才也很容易。
还有资优生特别保送制度，可以发掘很多有资质的人才。
相信在不久之后就会有能力跟我同等的新魔导师出现了。
……自己这样说，我开始觉得有些悲伤了。
不管怎样，我在国内留下了不少魔道具，要防守巴陆库斯本身应该不是什么困难的事才对。
发出让魔物厌恶的气味的干燥花的作法，我也有传授给大队的伙伴们。
啊，不过……听说他们都被调去做后勤了。
有「幻影」跟「认知阻碍」效果的魔道具必须定期保养，不然很快就会失效……真的没问题吗……不，既然会开除我，表示这方面应该没问题吧。
不知道大家过得好不好……
不妙，想着想着，心情开始充满乡愁了。
「看来迪赞托真的是人才济济呢。竟然连阿禄诺德阁下这样的人才都有人可取代……」
莎库菈似乎相当震惊。
不过这也难怪。能阻止魔物侵略领地的我，竟然说有很多人能取代自己，她听了当然会很震惊吧。
迪赞托的魔导师曾说过林布鲁的魔法技术比迪赞托落后了数十年。实际看起来事实似乎差不多是这样。
再这样下去，总有一天林布鲁应该会被迪赞托并吞吧。
与联邦之间的战争告一个段落之后，迪赞托就有余力派出至少三个「七师」来侵略。那样的话，这个国家肯定没有胜算。
到时候我就再度流离失所，得另寻安居之地了……
「不、不过好歹也是『七师』，要递补相等的战力应该也不是那么容易就是了。虽然这样说像是在自夸，不过当时我所带领的大队成员全都是以一敌千的勇猛战士喔。目前跟我一起行动的恩翡跟玛丽亚蓓尔也都是能独自打倒龙类的屠龙士。」
「屠龙士！？」
「没必要这么惊讶吧……」
龙类分为几个阶级。
具体来说，由低至高依序是亚龙、下级龙、中级龙、上级龙、长命种这五个阶级。
亚龙，似乎不被龙类视为同类。下级龙，指双足飞龙等勉强算是龙的龙类。中级龙，包括天龙等会吐出强力龙息的龙。上级龙，活了数百年、有名字的龙。至于长命种，据说是永生不灭的存在。
即使是龙种，如果是阶级较低的双足飞龙之类的，攻击手段只有毒尾巴或急降扑咬等招式，其实还算容易打倒。
任何人只要曾经打倒过龙类，即使只是亚龙，都能自称为屠龙士，因此获得这称号的难度其实不算高。
只要能趁龙降落到地面时准确地打中，大多都能顺利地打倒。
要打倒亚龙或下级龙，对我们大队中的战斗人员来说应该都不成问题才对。
不过，托依托柏鲁克大森林几乎没有龙类栖息，所以他们之中见过龙的也没几个就是了。
「能够打倒龙吗……？」
「如果对手是上级龙，当然还是要联手才比较有可能。不过，我们大队的成员只要装备够完善的话，应该都打得过。」
「你的意思是，如果是中级龙的话就能独力打倒吗……？对我们王国军来说，那可是要投入一千人的兵力才能打倒的强敌啊……」
龙类之中，真正难缠的是中级以上的那些会使用远距离攻击「龙息」的角色。
不过，那种龙都比人类聪明，而且相当懂事、有分寸，其实没什么机会跟它们打就是了。
人类要打倒中级以上的龙——也就是纯龙的话，就必须绞尽脑汁用上各种手段。
最轻松的手段，是使用能在空中飞行、高速移动的魔道具，但这类扭曲物理现象的魔道具需消耗的魔力也是非比寻常。
在空中踩踏空气的技术——空步，也需要耗费不少气力，使用得太多就会后继无力。
因此，能打倒中级以上的龙的，只有百人队长级的人物……在我们大队中，就是恩翡与玛丽亚蓓尔这样的角色了。
整个大队一起对抗的话应该也能打倒，但肯定会有人牺牲。
所以，以前偶尔有龙来袭的时候，原则上都由我独自打倒。
「真是太惊人了……迪赞托王国竟然有余裕眼睁睁地放掉这样的人才。」
「虽然王国也认同我是难得的人才，但高层需要的人不见得一定是有能力的人。」
来自属州的士兵晋升的空间有限，升到了百人队长就无法再升官了。
因为无论得到什么样的战果，他们凭实力争取到的功劳都会被那些只擅长阿谀奉承的贵族抢走。
迪赞托的高层已经彻底腐败，然而国家却有余力，导致高层只知道中饱私囊，总是忙于派系斗争。
听说之所以不积极派「七师」去侵略他国，也大多是因为宫廷的内情因素。
不过，「七师」都太有个性，不易管理，无法贸然派遣。这大概才是最主要的因素吧。
莎库菈虽然说自己的国家林布鲁很没出息，不过论高层的腐败状况，迪赞托也不落人后。
而且光是从樱华与莎库菈这两人的为人来看，林布鲁的统治阶级比迪赞托正经多了。
「阿禄诺德阁下，真的很感谢你。有你出现，简直是上天保佑。虽然可能还需要一些时间，不过以后我们一定会以正式的形式向你答谢。」
「亚尔斯诺瓦侯爵的答谢吗……」
我曾是「七师」之一，拥有的先进魔法技术更是林布鲁所求之不得。
考虑到今后的事，应该会给我相当的谢礼吧。
唯一的问题是，要是接受了谢礼，我可能会被视为亚尔斯诺瓦侯爵所属的王党派。
我想起先前莎库菈告诉过我的关于三大派系的说明。
王党派、地方分派、中立派……要在林布鲁扎根发展的话，势必要在这三个派系之中选边站才行。
我该选择的，肯定是王党派……嗯，经过重新考虑之后，结论一样没变。
要是最后让地方分派胜出，各领地的贵族将会为所欲为，到时候肯定会落到被迪赞托利用、侵占的下场。
为了不让迪赞托轻易地出手发动战争，林布鲁有必要在国王的领导下建构全国团结一致的体制。
办得到这一点的，我想只有王党派。
「谢谢你，我乐意接受。那么，只要前往你们的领都格劳曾伯鲁克就可以了吗？」
「你、你愿意来吗……真是太感激了，阿禄诺德阁下。嗯，父亲一定也会很高兴。」
莎库菈理解了我这句话的意图，笑得非常开心。
容貌凛然美丽的莎库菈，笑起来是这么地可爱……不不不，阿禄诺德，别胡思乱想，要保持冷静的态度。
今后我的应对进退将会关系到恩翡等前大队伙伴们的未来。
接下来，我千万不能有失误。
「请问答谢的内容可以让我有一定程度的指定吗？」
「那当然。你从贼人手中救出的樱华可是下任当家。只要不是太过于强人所难的事，应该都能答应才对。」
「这样啊。那么，我的要求是——」
先前听莎库菈说明了林布鲁的事之后，对于今后的方向我有一些计画。现在，我向她提出事前构思好的想法。
「以上为全部的报告内容，父亲。」
「唔，原来如此……」
这里是亚尔斯诺瓦侯爵领地的领都——格劳曾伯鲁克。
这宅邸所在的位置以东是将来最有可能遭魔物侵略的区域，非常危险。因此宅邸建造得比一般的牢固许多，在紧急时刻能做为避难所收容领民，因此在林布鲁被昵称为「东方之盾」。这里正是亚尔斯诺瓦侯爵的住处。
在宅邸的办公室内，亚尔斯诺瓦侯爵正在亲自听爱女樱华报告事情的经过。
内容包括好事与坏事，甚至还有难以判断好坏的事。大量情报有如排山倒海般地一举扑来。
亚尔斯诺瓦侯爵摸了摸胡子，打从心底埋怨局势不容他与女儿放松地好好聊天。这是他身为一个父亲目前的感想。
「樱华，这次掳走你的……恐怕是第一公主的派系，如同你的推测。他们最近动作特别多，而且开始有些不顾一切、不计代价的倾向。听说甚至还跟他国在暗中有所往来。」
「父亲是指迪赞托吗？可是，互不侵犯条约的时效应该还有二十年才对……」
「条约不过只是一张纸。地方分派只要取得政权，将国名随便加上神圣之类的字眼、另成立新的国家，就能忽视条约了。这样一来，他们就能脸不红气不喘让这个新的国家进行迪赞托所谓的『外交』。」
坏事是樱华被掳走的事。
下任侯爵被掳走，将会被视为亚尔斯诺瓦侯爵本人的失误。
不难想像地方分派会趁他为了补救而忙碌奔波的时候得寸进尺，更加猖獗地活动。
不过，至少女儿顺利获救，这是值得庆幸的事。
地方分派以林布鲁王国第一公主爱希雅为首，最近这几年的活动相当积极。
简单来说，地方分派是由那些不想受制于王国的地方豪族组成的派系。
他们千方百计要强化自己的兵力，企图从王国中独立出来。
虽然不知道详情如何，但是迪赞托的魔手应该已经有所介入了。
因为地方分派的人们为了派系活动花了很多钱，而那很明显地不是他们出得起的金额。
所以，他们应该是在暗中接受了迪赞托提供的资金。
虽然迪赞托在表面上表态不会发动战争，但他们可不会天真到因为条约就停止干涉林布鲁的国内局势。
「不过，竟然会突然来掳走我……为什么这么急于行事呢？采取这样的手段，实在是稍嫌操之过急。」
「当然有可能只是底下的小人物急于立功。不过，真正的目的恐怕是为了恐吓我们，暗示他们随时都有能力对我们为所欲为。」
贵为下任领主的樱华竟然会在光天化日之下被掳走，这是侯爵始料未及的。
因为目前的局势并不急迫，他没想到对手会做出这种事。
侯爵本来认为有莎库菈跟着就足够了。看来是自己想得太简单了。
（不过，塞翁失马，焉知非福。没想到会因为这件事让莎库菈跟『七师』攀上关系……不，现在应该说是前『七师』才对。）
如果只有坏事的话，侯爵的胃这时已经痛到不行了。然而，也许该说是不幸中的大幸，竟然意外地有了好的邂逅。
侯爵从抽屉中取出资料，排在桌面上。
这些资料都是邻国迪赞托之重要人物的相关情报。
自左边数来第三张的资料，也就是第三重要的人物——「怠惰」之阿禄诺德，分级为特A级。意思是他对林布鲁而言是最该严加提防的人物之一。
这样的人物，现在竟然在林布鲁国内寻求容身之处。
由于莎库菈姊妹与他有所交流，现在他已在暗中同意参与亚尔斯诺瓦侯爵所属的王党派。
（虽然几乎没有关于他的风声……但万万没想到竟然已经被迪赞托放逐了。虽然他本人想必很不满，但对我们而言却是福音。）
阿禄诺德救出了樱华，因此他身为间谍的可能性应该很低。
如果他真的想要对亚尔斯诺瓦侯爵领地不利，只要将托依托柏鲁克大森林的魔物引导过来，就能让这里彻底完蛋。根本没必要进行费事的间谍活动。
这次出手相救，应该只是出于纯粹的善意。
说什么都不能错过这个奇缘——亚尔斯诺瓦侯爵如此坚信。
「他说大队的成员们什么时候会过来？」
「差不多是一、两天内。然后他会派其中一人去引导其他的所有人过来。」
目前阿禄诺德正在盖杜纳待机。
他在那里等着与稍早之前派人唤来的伙伴们会合，然后一起来到侯爵所在的这格劳曾伯鲁克。
而莎库菈则坚持要跟着阿禄诺德等人一起行动，目前也在那里。
没错，对侯爵而言值得高兴的好事，是除了阿禄诺德之外还有他所带领的大队成员即将陆续抵达这里。他们都是长年抵挡来自托依托柏鲁克大森林的魔物入侵的人才。
也就是说，只要顺利的话，甚至有机会使用整个阿禄诺德所率领的大队——能够完整地防卫领地的优秀部队。
这样一来，甚至还有机会夺回已经落入魔物手中的东部边境领土。目前王党派在派系斗争中被地方分派斗得节节败退。要是能夺回领土，必定能发挥最好的宣传效果，让王党派恢复势力。
为了这个目标，现在花费多少金钱与人力都是值得的。
应该要舍得投入时间与功夫。
「不过，他所要求的代价竟然只是在林布鲁东部活动的许可与资金援助……这样的要求，未免太保守了吧？」
可以的话，侯爵很想让阿禄诺德与他的部下们协助夺回东部领土。
目前的王党派没有余力抢回因魔物的袭击而荒废的领地，顶多只能维持现状。
所以，可以的话侯爵想尽可能地利用前「七师」的战力。
为此，侯爵想要设法安排他们前往东部。但如今阿禄诺德却主动提出了要求，那就没必要烦恼了。
做为救出樱华的回报，阿禄诺德提出的要求有三。
「第一点跟第二点没有问题。」
第一，是让他的冒险小组——「边境三五」升为金级。
同时设立冒险者团队，让他的大队成员加入并在这里活动。
对侯爵来说，这是该举双手赞成的，反过来求他这么做都来不及。
第二则是支援他所成立的冒险者团队。
据阿禄诺德所说，他所率领的大队成员不算是迪赞托的王国民，而是地位更低一等的属州民。
为了避免她们因此受剥削，希望能由侯爵家提供保障。
对侯爵来说，这也不是问题。
而且在林布鲁本来就没有迪赞托那样的臣民阶级制度，只分为贵族、平民、自由民、奴隶这四种人。
阿禄诺德的团队成员在此将被归类为自由民，没有理由被歧视。
而且侯爵本来就不打算怠慢、抛弃阿禄诺德等人。
「第三点，就有点难应对了。樱华，是你的话会怎么做？」
最后一个要求，是许可他们在东部自由行动。
这就有一点问题了。
东部那些被魔物侵略而沦陷的地区目前的状态，侯爵家实在是无法掌握，一无所知。
也许有凶恶的魔物栖息。说不定那里也有魔物在相争，贸然干预的话可能会打草惊蛇。
在这样的状态下，要是让阿禄诺德率领的冒险者团队在那里自由活动的话，说不定魔物会因此涌向目前仍然平安的中部到西部，甚至是其他领地。
这样一来，责任必然无法承担，别说派系会如何了，亚尔斯诺瓦家可能会被抄家。
「如果阿禄诺德阁下擅自行动可能会造成问题的话，派人负责监视就可以了吧？」
看来樱华身为下任领主所受的教育相当充分。
她的答案相当标准，让侯爵满意地点个头。
「你说的对。我们只需派出亚尔斯诺瓦骑士团的人员过去，密切地应对问题、实施对策即可。而且这样可能会产生一些附加的成果。」
阿禄诺德等人原本一直在迪赞托王国抵御来自托依托柏鲁克大森林的魔物，可说是对抗魔物的专家。
外行人实在不该干预专家的专业行动。
不过，身为贵族不能不顾体面。
要让阿禄诺德他们在那里随心所欲地活动，同时顾及侯爵家的面子，最好的方法是派出侯爵的骑士团员跟随。
骑士团中的菁英「圣骑士」充分理解什么样的因素会造成政治上的问题与不利，能据此提供建议，这样一来阿禄诺德他们也能放心地行动。
另外，只要对外宣称冒险团队本身受骑士团管理，外人也没有理由干预。
「附加的……？」
樱华还没想到，不过侯爵已经想得更远了。
听说阿禄诺德所率领的大队成员大多是女性。
而「圣骑士」则多为男性。
在对抗魔物这种随时有丧命风险的极限状况下，异性之间容易相互吸引，发展爱情与恋爱的可能性将大为提升。
双方要是顺利凑成几对的话，至少那些人肯定会在林布鲁定居下来。
当然，最好是阿禄诺德本人跟某人在一起……
「……」
「呃……父亲？」
想到这里，侯爵顿时恍然大悟。
与阿禄诺德结合的最佳人选，当然是莎库菈或樱华了。
身为前「七师」，阿禄诺德是外国贵族。只要当作流亡贵族看待，让他娶侯爵之女为妻也合情合理。
如果阿禄诺德与自己的女儿结婚，他们的战力与他所拥有的先进魔法技术，今后将会让侯爵领地蓬勃发展。真要说的话，侯爵应该求之不得。
只可惜，侯爵爱女心切，甚至到不理性的地步。
就连女儿小时候说过的「人家长大后要跟爸爸结婚！」这种话，他到现在仍然当真。
可以的话，他希望莎库菈跟樱华都不要嫁出去。
各种想法与念头在脑中复杂交错，最终让侯爵的脑袋短路了。
「唔唔、唔唔唔……不行！不准娶我女儿！」
「父、父亲！？」
目睹父亲突如其来的变异，樱华不知所措。不过他只是对女儿的爱有些失控而已，没什么大问题。
因为这样，对于眼前的问题父女俩今天没有讨论出明确的结论，只好先散会。
这样的侯爵，真的能在阿禄诺德抵达之前想好结论吗？
答案恐怕只有神才知道。
自从救出了樱华之后，我们适量地狩猎巨魔、在盖杜纳度过约一个星期。
本该担任樱华的随扈的莎库菈不知道为什么一直跟着我们行动，但也因为这样，我们从她口中得知了很多林布鲁的常识等该知道的事。
林布鲁的公用语与迪赞托有微妙的差异，我们也从她那里学到了不少。
对于我解救樱华、与莎库菈一起行动的事，恩翡她们刚开始面有难色。
不过，听我仔细说明之后，她们反而很高兴。
能继续跟大队的伙伴们一起过着战斗的日子，这是让两人满意的重点。
「阿禄诺德大人，真是太好了！」
「这样又能……继续过战斗的日子了。」
看来她们已经开始厌倦跟巨魔之间的低难度战斗了。
看来时机恰到好处。
虽然我希望她们能够保守而低调地过活……不过，这种事到头来还是该由她们自己决定吧。
让她们去做自己想做的事，我负责承担最后的责任——就跟以前一样。
话说回来，樱华竟特地派出身为「圣骑士」而且还是自己的亲姊姊莎库菈来跟着我……也许这表示侯爵很重视我。
与我这种被放逐的落魄男人一起行动，照理说莎库菈应该很不愿意才对。但是，她却没有显露出情绪，总是一直跟着我。
林布鲁果然是个好国家，待在这里比迪赞托自在多了。
就在我忙着做出发的准备、办理将冒险者等级升为金级所需手续的时候，新的成员终于抵达了。
四个脱离大队的新成员来到了盖杜纳。
「队、队长——我好想念你啊——！」
「唔喔……艾璐璐，分开才不到两个礼拜呢。」
她热情地扑了过来，我接住她，同时香水的香气扑鼻而来。
一头美丽的赤铜色长发凑在我的怀中，大约矮我一个头的位置。
我用手轻轻地拨了拨她的头发，她高兴地更用力抱紧我。
她——艾璐璐很喜欢我这样做。
一开始的时候还有些害羞，不过现在已经习惯了。
因为身为长官，照顾部下的心情也是应尽的职责。
然后，艾璐璐放开了我。也许是觉得拥抱有些害羞，她满脸通红。
我笑着摸了摸她的头后，她的脸涨得更红了，连续点头好几次。
……其实我不明白她是什么意思。总之，希望以后能继续跟她相互关照。
「队长，好久不见了！」
「瑟莉亚，远道而来辛苦你了。」
艾璐璐跟恩翡她们一样，身上穿着施有伪装效果的「龙皮甲」，而瑟莉亚的装备则是我根据她的特性另外制作。
她穿的是全黑的法袍。虽然现在没有戴上连帽的部分，不过戴起来的话可以完全遮住脸部。她留着一头短发，浏海很长，几乎让人看不见她的眼睛。
「黑暗的地方能让我心情平静……环境不暗的话，自己让眼前变暗就好了～」这是她本人的主张。
手中握着的是嵌有骷髅的法杖，相当于头盖骨的顶端部分探出几只触手。顺带一提，这并不是装饰，在瑟莉亚要使出全力战斗的时候，这些触手会刺入她的手臂，吸她的血来发挥能力。
虽然我之前说过她算是相对比较安分的……不过，在包含我的大队成员之中，最擅长广范围歼灭魔法的是她。
幸好侯爵已经许可我们去攻略沦陷的土地，不过如果是稍早一点的情况，其实她的能力完全派不上用场。
她是死灵术士，能使唤死者与使魔。
不只如此，她还向自己使唤的不死族学了诅咒与即死类魔法等技能。
她会很多以前被视为禁术、如果是在古代可能会被当作魔女猎杀的危险魔法，所以她是很
可靠的战力。
美中不足的是，死灵术与禁咒需要消耗很多资源，若要发挥太高的威力最后反而会不划算。即使如此，她还是一名重要战力，我很感激她的加入。
「队长，真是卿卿我我呢。要不要来一杯？」
「你又喝酒了吧。军人在值勤时间不该……不，现在已经不是军人了，那就无所谓了……吗？」
这个绿色眼睛的女人叫做莱莱，不开口说话时是个美女。
她嗜酒如命，喝醉了还会大闹。不过喝得愈醉气力就会增加愈多，战斗力也会因此提升，是个拥有神奇体质的家伙。
她穿的一样也是「龙皮甲」，不过为了让她发挥机动性，各部位可分开卸下。真要说的话比较像是部分铠甲。
这家伙之所以愿意来，肯定是因为跟着我，喝酒就不会被指责吧。
因为体质因素，她在战斗中不喝酒就无法使出全力。以前在大队的成员之中战斗能力是倒数前几名。
因为根据军队的纪律，在紧急时刻之外不被允许饮酒。
不过，改当冒险者的话就不会被禁止饮酒了。这样一来，她的战斗力就排得上前五强。
不过喝得太醉的话反而会睡着，运用的方式实在不好拿捏，但也只能尽力了。
「报告！前第三十五边境大队魔道具部门小队长——修乌，现在抵达了！」
「欢迎你来。不过，现在我跟你都不是军人，已经是冒险者了。所以没必要这么拘谨。」
「瞭解！」
最后一人是修乌，是新来的成员中唯一的男性。
他相貌精悍，个性一板一眼。
肤色稍黑，体格瘦长，弱不禁风，借着全身上下装备的许多魔道具，还算能够战斗，但也只有能自保的战力而已。
他是大队之中为数甚少的后勤人员之一，当时负责魔道具的修缮与改良。
「大队少了你，还能正常运作吗？」
「阿禄诺德大人，大队在缺了你之后就无法运作了。更何况我们整个大队等于是被调派去闲职了。所以，我也没去补充驱赶魔物用的装置，也就是罢工。」
看来在我离开后的短短数天之内，大队成员们的境遇有了很大的变化。
连平时很少发怒的修乌都这样说话……代替我来带领他们的人究竟是什么样的家伙？
看来大队的成员们不符合新的「七师」所追求的人才条件。
既然这样，就该由我收容他们。
「各位，我先简单地向你们说明目前的状况……」
好不容易等到四人都镇定下来之后，我向他们说明我们目前的处境。
由于事前已经有先让他们知道一些，因此他们并没有特别惊讶。
「我们要在新天地重新开始。会不会感到不安？」
我对他们这样问道。
「无所谓，反正要做的事跟之前一样啊～」
「只要有酒喝，怎样都行！」
「我要追随队长到天涯海角！」
「只要能发挥所长，我就没意见。」
看来他们都是凭着各自的想法决定过来的。
不过莱莱只是想喝酒、放弃了思考吧……但这也是她自己的人生，我不会否定。
「莱莱，你跟我们分头行动，去带领其他的大队成员过来。」
艾璐璐太为伙伴着想，瑟莉亚则是战斗的方式被看到的话可能会被视为讨伐对象。
而修乌更是非战斗人员。
以删去法来说，这件事只能让莱莱去做了。
所有人要来到这里，估计至少要花上两个月的时间。
在那之前，最好能至少抢回一座城镇。并且做为报酬要求侯爵分给我城镇的一块区域，供整个大队居住、生活。
我的收纳箱内有多得用不完的魔物素材，不用担心钱的问题。
而且现在有了侯爵的支援，应该是不用再担心经济方面的事了。这样的话，我就能尽情运用收藏的大量素材了。
「咦～？还要回去，真麻烦～」
「做为报酬，侯爵宅邸的酒窖可以任你搜刮。」
「我很乐意！请务必让我去！」
她瞬间就答应了。
幸好我为了能确实叫得动莱莱，事前已经征求了樱华的许可。
虽然这样说很难听，但这家伙只要是为了喝酒，几乎愿意做任何事。
……这种人在军中要出人头地是不可能的吧。
看来整个第三十五边境大队的人，包括我，都是无法适应社会的人……
「都谈妥了吗？」
「嗯。虽然这些家伙都有点古怪，但我保证都是可靠的战力。其他的事都无法保证就是了。」
「呵呵，我知道。只有你能驾驭他们，是吧？」
跟着来问候新成员的莎库菈这么说道，优雅地捂着嘴巴笑了起来。
开始跟莎库菈一起行动之后，我感觉她变得有点不太对劲。
她的气氛变得比刚认识的时候柔和许多，先前那坚毅的女骑士气质淡化了不少。
也许是因为上次帮助她的时候让她见识过我的实力，现在她动不动就抬举我。有些太夸张了，甚至让我怀疑是否有什么圈套。
「队、队长！这、这女人是谁！？」
「你是……是艾璐璐队员吧。我是林布鲁王国第一骑士团序列第四位，『圣骑士』莎库菈·冯·亚尔斯诺瓦·希格那利耶。」
「——队长？你应该……没跟她乱搞吧？」
艾璐璐笑咪咪地问道，但是她的笑容莫名地有气势，使我不由得狼狈了起来。
然后，她收起笑容，一脸严肃地抬头望着我。
干嘛突然这样？
她不知为何眼神变得阴沉，莫名地可怕。
「乱搞？什么意思？」
「……呵呵，没事就好！毕竟队长可是我们大家的队长呢！」
艾璐璐的表情一下子变回原本的笑容，彷佛刚才突然的态度丕变没有发生过一样。
呼，看来是得救了。
虽然不知道是怎么回事，但不知道为什么，刚才我感觉到生命危险。
「……我说啊，才多久没见，艾璐璐怎么病得这么严重？」
「这也是无可奈何的，毕竟我们都是第一次。」
恩翡她们在我背后窃窃私语，但我听不清楚她们在说什么。
看着艾璐璐的样子，修乌一脸憔悴地弓起了背。
仔细一看，他的脸颊有些消瘦。
「队长，我实在是管不动她们。可以让我闭关一段时间吗？」
「……我给你一辆你专用的马车，让你在移动时可以专心地思考、做事。需要的话，也能给你素材。」
「真的吗！？那么，我之前就很在意『通讯』功能的魔道具，为了研发，我需要魔力稀有金属跟魔核……」
修乌吃了不少苦。
他一个人要带领这些家伙，应该伤透了脑筋。
毕竟他没办法像我这样，在必要的时候可以动用拳头管教。
虽然目前无法让他休长假，但至少可以让他在移动期间好好地休息。
「啊哈哈！喝酒！喝酒啦！酒宴才刚开始呢！」
「呜呜，太亮了，太亮了……」
莱莱兴高采烈地喝着啤酒，瑟莉亚则是无精打采地躺在地上，像是溶化的蛞蝓。
新来的成员的性格比恩翡和玛丽亚蓓尔还要古怪、奇特。
跟这些家伙一起战斗，真的能为侯爵夺回领地吗？
只考虑战力的话应该是没有问题，但——
光是想像，心情就沉重了起来……
我带着新加入的成员前往领都格劳曾伯鲁克。
现在先让修乌尽情地专心制作魔道具，不打扰他。我带着其他人，前去商讨今后的具体规划。
这时候，莱莱应该在豪饮着从侯爵宅邸拿出来的大量葡萄酒，同时前往国境。让她一个人过去，真的没问题吗……？
看她满脸通红的开朗笑容，老实说心里有点不安，但我没告诉任何人。
「总之，还是先选好活动据点再说。其实我已经看上了几处，不过……如果今后确定要去东部的话，选项就会少很多了。」
「总之就是先抢回一个地方，然后我们都去住那里就行了吧？唉唉，要是卡库在就好了，那样就能盖小屋了。看来还得继续睡帐棚一阵子啦。」
恩翡嘴巴上虽然发着牢骚，但表情却显得开心。这家伙还是老样子，不擅长说谎。
你就算露宿野外也能睡得安稳香甜吧。
你这话骗不了我。
「不过，时间过得很快呢。」
「的确是呢，感觉好像没做什么，却在不知不觉间成立了团队。」
玛丽亚蓓尔的腰左右摇摆，以此表现喜悦的心情。
看来她也跟恩翡一样，非常期待回到以前那种成天战斗的生活。
现在驾车的是亚尔斯诺瓦家派来的车夫，因此现在玛丽亚蓓尔的样子跟往常一样。
在艾璐璐等第二批成员抵达之前，我们的冒险者等级已经升为了金级。
因此获得了成立冒险者团队的资格。
当时我们就连冒险小组的名称都还没决定，有些慌张。而团队的名称则采用了我所想的名称——「边境三五」。
不过，恩翡她们对这名称的评价似乎很差……真是无法理解。
「不管怎样，今后我们就要以金级冒险者团队『边境三五』的身分活动了。」
团队的所有成员都能享有身为金级冒险者的待遇，这样一来我们在林布鲁国内行动起来就相对自由多了。
……不过，要是出了什么事，我得扛起全部的责任。
「那么，根据地已经选好了吗？」
「不，还没，因为还不急。我们目前只在盖杜纳租了房子。」
成立团队之后，最先该做的是找好固定的活动据点。
事先决定好根据地，有很多益处。
例如可以受到治理当地的贵族的支援，甚至可以因此优先接到条件良好的委托。
而且有固定的根据地的话，想找我们委托的人就有确实的管道来接触我们。
光是在需要的时候有管道可接洽，委托的门槛就会大幅降低。
「盖杜纳是我们刚才待的地方吧。确实是个悠闲的小镇，真的很不错……根据地设在那里不行吗？」
「其实也不是不行，不过……」
艾璐璐的脑袋动得跟我差不多快。
因此这类的讨论会议有她在场的话我会轻松很多。
艾璐璐的战斗能力并非特别高强，但她与战友之间的感情深厚，而且非常崇拜我。在无关战斗、牵扯政治要素的场面，把分队交给她代为管理是最好的。
要是今后在作战上需要兵分两路的时候，跟我分头行动的另一支队伍的队长非她莫属。
「其实我有去不动产商看过，选了一些地点。也许是因为在郊外的关系，房租都意外地便宜。」
「那真是太好了。郊外的团队基地，大家一起住在那里一定会很快乐的！」
当初我本来是打算将根据地设在盖杜纳的，毕竟那里离迪赞托也够近。
不过也没办法，当时完全没想到这么快就能跟贵族打好关系。
话说回来，我有一点意外。我以为艾璐璐会说应该要把活动据点设在领都，以方便接受亚尔斯诺瓦侯爵的支援。
「活动据点还是设在领都格劳曾伯鲁克比较好吧？那样今后也比较好跟父亲接洽。」
「……莎库菈小姐，我正在跟队长讨论冒险团队的重要方针，请别干扰我们。」
「为了我们今后建立更好的关系，我反而更应该积极地参与吧。阿禄诺德阁下也理解这一点，我现在才会在这里，不是吗？」
艾璐璐与莎库菈瞪着彼此，严肃的眼光交错，彷佛正在喷出看不见的火花。
真是奇怪了……她们明明才刚认识不久，为什么对彼此的态度这么差呢？
艾璐璐虽然一直维持着笑容，实际上眯起的眼睛深处却没有一点笑意。
那是拒人于千里之外的笑容。
而莎库菈虽然跟往常一样抬头挺胸，态度却比跟我说话的时候还要见外。
彷佛我刚认识她的时候一样。
「我个人比较喜欢那城镇的闲适气氛，以后有空的话想在那里建立团队专用的房屋，类似别墅的用途，偶尔可以去那边度假。」
「别墅是吗……这真是个好主意，队长！当作避暑地之类的，一起去玩吧！」
「嗯。不过，现在得先专注于夺回领地才行。所以，得先准备好能让大队的伙伴们一起生活的地方。」
「那是当然的，让我们一起努力吧！队长！」
「呃、嗯……」
艾璐璐收起了刚才的可怕表情，兴奋地挥着手说道，有如向日葵般的笑容与平常一样。
不管怎样，她的心情似乎变好了，真是万幸。
「莎库菈，艾璐璐是我的亲信。希望你能跟她好好相处。」
「真、真是对不起……不过，不知道为什么，跟她说话我就无法保持心情平静。」
看来这两人真的是水火不容。
既然这样，今后也许有必要避免让她们一起行动。
「队长，天还没黑吗……呜呜，身体要被阳光烧掉了……」
「现在还只是中午而已。你先睡觉打发时间吧。」
瑟莉亚哭丧着一张脸，全身无力地抱怨道。我让她躺在我的大腿上，于是她很快就睡着了。
为了避免吵醒瑟莉亚，莎库菈与艾璐璐也停止争论。
呼，这下子总算能稍微松一口气了。
好了，但愿跟侯爵的谈判会顺利。
马车抵达格劳曾伯鲁克的时候，哨兵没有检查马车，直接放行。
莎库菈在这里似乎是名人，路上的民众看到她都会向她挥手。
看来亚尔斯诺瓦侯爵在这里广行善政。
这里的民众看来对于贵族似乎没有不满。
进入领都之后，我稍微观察了一下……发现物价都很高。
无论是面包、肉类还是蔬菜，价格都比盖杜纳昂贵许多。
听说格劳曾伯鲁克是风光明媚的土地。
闲适的田园与水车的景色美妙如画，民众被课征的税也不多，生活还算充裕才对。
但是，实际上这里的人们看起来有些行色匆匆的样子。
路上来往的人也不多。当地的居民较少外出，在路上走动的大多是冒险者。
造成如此变化的最大原因，果然还是魔物造成的损害吧。
目前格劳曾伯鲁克以东的部分侯爵领地遭魔物入侵，成了不适合人类居住的土地。
林布鲁整体的情况也差不多，因为无法完全挡下魔物的侵略，王国损失了相当多的土地。
迪赞托因为我而没有损失，国家本身也较有余力。
而林布鲁必须投入大多数的兵力去抵御魔物，没有多余的战力可做其他的运用。
听说因为这样，迪赞托最近对于林布鲁的外交态度较为强硬。
为了改变现状，这个国家应该非常需要许多强力的战斗集团吧。
而我们「边境三五」不但来自他们的假想敌国，在不久前还彻底挡下了魔物的侵略。对他们来说，应该是求之不得的战力才对。
以这样的背景来说，照理说我们应该要好好地拉抬自己的身价。
如果我有野心的话，甚至会索讨抢回的土地，设法成为世袭贵族……不过，我不太有那个意愿。
我已经受够当贵族的日子了。
可以的话，再也不想当贵族了。
而且……整体而言，领都的民众表情都很阴沉。真要说的话，我也是远因之一，即使我只是善尽自己的职责。
要是我适度地偷懒、消耗迪赞托的国力的话，两国的谈判应该会比现在更为对等。
不，我实在不该为这种事自责……世事真是不尽如人意，无奈啊。
不管怎样，今后我跟整个「边境三五」都要在林布鲁安身立命。
我们跟林布鲁至今都吃了很多亏。
既然这样，今后就由我们替大家抢回被夺走的东西吧。
现在的我们有足够的能力与意志，能够办到这一点。
我们跟着带路的卫兵，很快就抵达了亚尔斯诺瓦侯爵的宅邸。
首先让我惊讶的，是宅邸本身的构造之牢固。
贵族基本上都偏好金碧辉煌的建筑与华美的装饰。但是，这栋宅邸却完全相反。
建筑物外表的整体配色以灰色和褐色为主。外围有相当高的石墙，还有类似监视塔的建筑物。
宅邸以砖头砌成，相当坚固。而且还有很多窄小的窗口，在紧急时刻可从室内对外发射魔法。仔细一看，宅邸本身还施有「坚固」的附加魔法，整栋宅邸本身就是一种魔道具。
这样的地方，肯定备有随时张设「魔力屏障」的魔道具。
虽说我不太懂建筑，不过这栋房子的设计构想应该是以在紧急时刻能够关闭、抵御外敌为目的吧。
也许也能够用于打围城战。
宅邸本身很大……喔，地下也有人，看来应该有地下设施。
既然这样，应该能够容纳很多人。
我们进入宅邸的过程很顺畅，只被稍微搜过身之后就被允许进入了。
进入宅邸之后，侯爵立即传唤，于是我跟着莎库菈去会见侯爵。
其他的「边境三五」的成员则留在会客室休息。
这些家伙都不懂得顾虑，应该会各自休息得很自在才对。
我跟着莎库菈，两个人在宅邸中前进。
这里是她生长的家，因此她告诉我很多关于这间宅邸的事。还向我介绍了墙上挂的画、摆设的花瓶等物品，充分展现了她身为文人的涵养。
跟她相处的时候，因为她总是表现出身为骑士应有的坚毅神态，常常会让我忘记她其实也是个贵族出身的千金大小姐。
「阿禄诺德阁下，我感觉很久没有像这样跟你单独聊天了。」
「应该是在救出了樱华之后就不曾有过了吧？毕竟我的身旁原则上随时都会有团队的成员跟着。」
「你真的很受部下景仰。」
虽然我不知道方向是否正确，但我总觉得莎库菈在带着我绕远路。
应该是因为她难得回到老家一趟，心情很兴奋吧。
我跟她边走边聊，然后看到了一间看似是办公室的地方。那里应该就是亚尔斯诺瓦侯爵的办公室了。
门前站着一位老管家，一看到莎库菈便鞠躬行礼。
莎库菈走过去跟他交谈了两、三句，然后走了回来，表情显得很不满。
「父亲似乎还在会客。非常抱歉，希望你再稍等一下。」
「这样啊。没关系，侯爵在百忙之中抽空见我，已经很难得了。我完全不介意。」
由于我们没事可做，决定继续散步。
不过，要是在谈正事之前就走得累了的话，那就本末倒置了。
……啊，看到庭园了。
就去那里打发时间吧。
庭园内绿意盎然，有一些动物造型的树雕，修剪得整齐好看。
维持树雕的形状很费事。
看来侯爵家的园丁手艺相当了得。
一旁有一小座喷水池，我们在那附近的长椅上坐下。
也许是因为莎库菈现在不是值勤时间，身上穿的不是铠甲，而是个人的礼服。
由于这不是正式场合，礼服本身的款式相对简约。
「明明事前跟父亲约好时间的，到底是谁临时来了？竟然强行占用侯爵安排好的会客时间，有点失礼呢。」
「毕竟现在的我只是平民，而且只是个冒险者，优先顺序当然不高吧。」
「说这是什么话！？没有你的话，樱华已经被掳走了！而且现在我们还要继续借重你的能力！对于目前的侯爵家……不，对于整个林布鲁王国而言，没有比你更应该重视的人物，阿禄诺德阁下！」
这……也许事实真的是这样。
因为我是前「七师」，还有抵御来自托依托柏鲁克大森林魔物侵袭的功绩。
侯爵也为了强调他对我的重视，派莎库菈一直跟随着我。
「……这么说就不对了，阿禄诺德阁下。是我主动要求父亲让我跟随你、待在你的身边。」
「这、这话是什么意思……？」
她这样说，会让我忍不住自作多情。我强行压抑胡思乱想的念头。
以前还是学生的时候，我也常像这样自作多情。
女生向我道早安，只是在问候而已，没有别的意思。
女生要求分一口食物，真的只是想吃一口而已，没有别的意思。
莎库菈一定也是一样，说这样的话没有别的意思。
「你不只救了樱华。要是没能救回樱华，我可能会被父亲冷落，因此也等于是救了我。所以，我真的很感激你。我现在能够站在这里，都是多亏了你啊，阿禄诺德阁下。」
也许是因为回了老家感到安心——
莎库菈不断说着自己的身世与处境。
据她所说，要是樱华被掳走、没能救回的话，她身为「圣骑士」的生涯就完蛋了。
不只如此，就连她的生母也可能受冷落，生活将陷入困境。
不同于樱华的母亲，莎库菈的母亲是侯爵的侧室。
也许是因为这样，她在亚尔斯诺瓦家的地位似乎不高。
不过，由于她为侯爵家跟我——也就是前「七师」的阿禄诺德攀上了关系，现在她在家里的评价大为提升。
这样的功绩似乎还传到了王室的耳中，因此国王对她的印象也不错。
因此，莎库菈说因为有我才有现在的自己，事实上也不算错。
看来在我忙着跟团队的成员们讨论今后的方针时，莎库菈这边也发生了不少事。
她怀着如此的决心与我相处，而我却几乎没有什么规划，只想着船到桥头自然直，真是惭愧。
既然这样……
虽然算不上是赔罪，但我现在很想为她做些什么，表示一点心意。
虽说这样很像是用物品讨好女友的男友，但我实在不懂怎么照顾女生的情绪。
于是，我问莎库菈有没有希望我为她做的事。被我这样一问，她显得很慌张。
她似乎没想到我会这么说，难得表现出不知所措的样子。
于是，她支支吾吾了起来，一直欲言又止。
我猜她想要的应该是武器。尤其是附加多种效果的魔法武器，那是目前在林布鲁无法取得的东西。
不过，若要用买的，价格肯定很惊人，所以她无法轻易地开口要求那种东西。
她显得很犹豫，但我耐心地等她下定决心。
后方持续传来喷水池哗啦哗啦的声音。
「我、我……！」
「嗯，尽管说吧，别客气。」
「我……我想要直呼你的名字，可以吗？」
「……咦？」
「可、可以的话，说话的方式也想要更亲近一点，不要太恭敬……」
咦？只要这样就好吗？
「我只要这样就好。」
对于我傻呼呼的回应，莎库菈只简短地这么说道，然后微笑了起来。
正当那笑容让我看得入迷的时候，刚才那位老管家过来了。
据他所说，侯爵那边做好会谈的准备了。
「初次见面，亚尔斯诺瓦侯爵，幸会。我是阿禄诺德……身为贵族的姓氏已遭剥夺，因此现在的我只是个名为阿禄诺德的小人物。」
「我是亚尔佩吉亚·冯·亚尔斯诺瓦·贝肯拉特。那就称呼你阿禄诺德阁下可以吗？」
「是。请任意称呼。」
亚尔斯诺瓦侯爵坐在沙发上看着我。
他的体格高大壮硕，坐在椅子上的时候也显得比我高。
精悍的眉目与充满理智的眼神，与莎库菈和樱华有些神似。
「阿禄诺德阁下，感谢你来到我的领地。」
「不敢当。」
「应该不需要更多客套话了吧，我想马上开始具体的讨论。」
「是。我大致都听莎库菈说了。」
「嗯。莎库菈，任务辛苦了。回去陪樱华聊天吧。」
「是。那么，待会见……阿禄诺德。」
莎库菈向我挥了挥手，然后走出房间。
现在房间内只剩下我跟侯爵两个人。
……不，正确来说，还有一个人。
侯爵瞪着我，神情显得有些狐疑。
「你跟莎库菈似乎相处得不错。」
「是。她是个很好相处的人。今后我也想跟她保持良好的关系。」
「这样啊……」
侯爵的脸色显得有些微妙，然后马上谈起了正事。
也许他把我当成了纠缠他宝贝女儿的害虫。
不过，那是他想太多了。事实上不是这样。
「马上来谈正事吧。关于你提出的三个条件……我打算全部答应。不过，我这边也有几个条件，希望你能遵守。」
「那是当然。请说。」
侯爵的发言内容与我事前跟艾璐璐一起料想的差不多。
目前亚尔斯诺瓦家没有足够的战力，无法向魔物展开反攻，顶多只能避免领地继续受到损害，甚至无法对于同属王党派的手下地方官伸出援手。
以我们「边境三五」的能力，要打倒魔物并让领地恢复和平，真要说的话是有可能。
但这件事若由我们来达成的话，实际上对侯爵而言非常不利。
要是只靠冒险者的能力解决问题，亚尔斯诺瓦侯爵家将无法保住身为王党派领袖的面子。
外来的武力集团办到了骑士团办不到的事，那么骑士团还有什么用？——肯定会有人提出这样的质疑。
而这样的意见要是太多，甚至可能会影响政权的统治。
也可能落人口实，被地方分派与中立派趁虚而入。
而且，以我们「边境三五」的立场来说，也不希望被视为强大的武装组织而被盯上。
因为我不想让伙伴们陷入危险，也不想让我们成为受畏惧的对象。
为了兼顾双方的如此需求，决定先由侯爵以指名的形式委托身为冒险者团队的「边境三五」。
委托的内容是救援几个目前正在展开防卫作战、并且可能于近期之内沦陷的村庄。
我们将与亚尔斯诺瓦侯爵骑士团一起行动，在名目上做为掩饰。也就是说，对外将宣称拯救村庄的是亚尔斯诺瓦家的军队，而我们只是协助。
这样一来，亚尔斯诺瓦家在名义上凭自军的力量保住王党派，而从属的地方官们与地区也能获救，我们也能获得安居之地并得到靠山。可说是皆大欢喜。
三方得利的优秀交易就此完成。
「我听樱华与莎库菈说过你们在另一国受了什么样的委屈。因此，在『边境三五』的指名委托完成之后，后续的委托你们可凭自由意志决定是否接受。」
「那真是太感激了。因为我们的伙伴之中可能有人不想承接长期委托。」
「另外，我们会支援你们在当地的食衣住等生活需求。有需要的东西就尽管开口，需要住宅的话我现在也能马上派工人过去。」
「真是无微不至呢。」
然而，这乍看之下所有人都得利的交易，背后其实有更多复杂的目的与意图。
侯爵想留下我们的真正目的，我事先就预测到了。
他应该是想让我们「边境三五」与侯爵领地的人们打好关系，吸收魔法方面的技术与人才。
说不定他打算在反攻作战结束之后，逐步安排国军来递补我们的防卫任务。
在这里，拥有比林布鲁先进两个世代的魔法技术的，只有我们这些随时都能离开的冒险者。
以为政者的立场来说，应该会想要尽快改变这样不利的状况才对。
不过，实际上，我打算让侯爵称心如意。
因为我的目标其实很简单，只要这些前第三十五边境大队的伙伴们能幸福地过生活，那就够了。「边境三五」的成员们拥有迪赞托的先进魔法技术与战斗技术，在这里一定会受到重用。
即使后来无法再上战场战斗，也能改当教官或工匠，总有办法维持生计。
有身为前「七师」的我在，应该也不太有人敢对她们采取强迫的手段才对。
虽说理论上我该避免成员被色诱之类的手段挖角，但老实说我其实不是很在意。
即使不需要特地做出会得罪我的事，只要一群年轻的男人跟女人在同一个地方一起生活，自然就会凑出几对情侣与夫妻。
不过，说到这个，好像有点奇怪呢……我也算是年轻人，还跟很多女性一起生活，但是却完全没有要跟某人凑成一对的征兆。这是怎么回事？
「总之，目标地点也不近，不是这一、两天急于行事就能处理的问题。所以这几天你就先在领都随意休息吧。」
「不，我们休息一天之后就出发。老实说……大家都忍很久了。」
「……忍很久？什么意思？」
该谈的事都谈妥了，所以我站起来。
我将裤管拉直，缓缓跨出脚步。
虽然我原则上是打算顺着侯爵的意图行动，不过……可不能让他认为我们是很好使唤的棋子。
被彻底利用之后抛弃、拼死拼活却不受肯定——这样的委屈，我们在迪赞托已经受够了。
所以，我决定先来个下马威。
我将魔力与气力一鼓作气释出。
这是魔力冲击的一种应用。
在即将拥有纯粹质量之前将魔力与气力的冲击波释放，形成一股压力。
这样能发出让对方感觉身体有些沉重的压迫感。
这只是单纯地释出魔力与气力而已，不是什么魔法……不过，这其实挺累人。
而且出力要是拿捏得不对，会发出普通的冲击波攻击。
不过，这招对于人类最有效。
因为人面对威压或压迫感会畏缩，这是人类身为生物的本性。
「我的意思是……对于身为屠龙士的她们来说，光是对付一般的魔物已经无法满足了。她们最近一直吵着要跟托依托柏鲁克的魔物战斗。」
「屠、屠龙士！？」
即使知道这样的举止很无礼，我仍刻意头也不回地向后挥了挥手。
然后，出去之前再补一句。
「对了，天花板上的那个人，最好再多锻炼。这样的程度要是在巴陆库斯，撑不到一天就会丧命。」
说完，我迳自走出房间。
【亚尔佩吉亚·冯·亚尔斯诺瓦·贝肯拉特视角】
「……他走了吧。呼——……」
彷佛灵魂都要从嘴里出窍似地，我不由得深深地喘一口气。
往下一看，也许是因为不再紧张的关系，我的身体竟然在发抖。
手下意识地摸了摸自己的脖子。
因为我自己也不确定身体跟头是不是还连着。
那就是阿禄诺德·冯·叶肯修坦……前「七师」之「怠惰」的阿禄诺德。
「亚雷司特，可以了。」
「……唉唉，这真是太折腾我这把老骨头了。」
天花板被不声不响地挪开了一块，一个人从那里敏捷地跳了下来。
他无声地着地，若无其事地摸了摸自己的胡子。
他是亚雷司特，是我的老友，同时也是前任的情报武官主任。
情报武官，简单来说就是从事谍报工作的武官。
而亚雷司特则是统率谍报武官的领导人，侯爵家台面下的秘密行动都由他一手负责。
我们知道彼此很多一旦曝光这辈子就完蛋了的秘密。
即使这样，我们依然共事这么久，只能说是孽缘吧。
「我最后一次率领军队已经是十多年前的事了，在战场上的直觉已经迟钝了不少。即使如此，还是看得出来那绝非泛泛之辈。那有如针刺皮肤般的犀利感觉，绝不普通啊。」
「我也真是上了年纪啦。被他说成那样，真是无地自容。」
「别这么说，那只是因为他是特别的存在。别忘了，因为有你在，我才能高枕无忧。」
虽然亚雷司特已经让出了当家的地位，但他的实力在我手下的战斗人员之中仍然排得上前五强。
然而，对阿禄诺德而言似乎仍是微不足道的存在。
迪赞托王国治理广大的领地，并借着先进的魔导技术牢牢地掌控着属州。
而「七师」更是众多魔导师之中的顶尖存在。曾是「七师」之一的阿禄诺德，果然名不虚传。
实际与他见面之后，我终于明白先前自己对「七师」的种种猜想都没有意义。
那是不可理喻的存在，一般人根本无法与之周旋。
这样的存在却能透过语言跟我们这些凡人沟通，反而是异常……他就是如此强大，让我不由得有这样的感想。
「另外，魔道具没有反应。也就是说，他没有说谎……」
「以『怠惰』之阿禄诺德的能耐，要骗过魔道具与魔法应该不是难事才对。从双方各自持有的筹码来看，形势对我们是压倒性地不利……」
亚雷司特的手中握着一个绿色的圆盘。
那是具有「看破」效果的魔道具——「真实之眼」，侦测到对方说谎就会发光。
为了尽可能获取一些情报，我让亚雷司特在刚才的会谈中使用了这魔道具。不过，它对阿禄诺德的话语没有反应。
看来我不该试着在魔法与魔道具方面跟他较量。
万一有什么闪失，可能会彻底失去他对我们的信赖。
可要小心别踩到老虎尾巴才行。
「不过，如此厉害的男人肯站在我们王党派这边，意义非常重大。」
「侯爵大人说的是。现在的我们，除了孤注一掷之外别无选择。而阿禄诺德阁下正是值得我们下注的人才。」
我们王党派所属贵族的领地几乎都在王国的东部。
王党派在经济方面也因此大受打击。
到了最近，甚至快要到无法维持党派团结的地步了。
王党派内部也并非团结一致。
党派之中也分成几个派系，很多人都对于地方分派的利诱深感兴趣，蠢蠢欲动。
我必须带领他们，做为党派同心协力。
最终的目标是在国王的带领下让全国团结起来，并且让林布鲁王国脱胎换骨、加入迪赞托包围网的一角。
林布鲁的活路只剩这一条。这一点，我非常肯定。
但是，为了实行这难如登天、不切实际的目标，我需要能将不可能化为可能的「某个关键」。
状况一天比一天差，我仍不断地寻觅那个「关键」。
然后，女儿莎库菈的一次疏忽竟然偶然牵来了一段邂逅。
这个契机，让可能性重新燃起了火光。
「莎库菈与樱华都断定阿禄诺德阁下是会以恩报恩的人。只要我以诚意相待，他应该是不会危害我们才对……吧。」
「——目前也只能这样了。为了避免他们受到危害，我也会行动。」
「有劳你了。这次的行动将是攸关林布鲁存亡的重大任务。让我们怀着破釜沉舟的决心，全力一搏吧。」
「本来是打算把职位传给儿子之后就找个地方宁静地度过余生的……但也没办法了。」
亚雷司特的脑袋非常灵光。
结果，到他退下为止，他从未提议过要分化「边境三五」或引诱其背叛的主意。
看来，他也跟我一样心知肚明。
得罪阿禄诺德，绝对不是明智之举。
为了今后与他们顺利合作，我们有必要在一定范围内牺牲自己的利益。
我的直觉如此判断，刚刚才会提出援助。
如果能为我们带来光明的未来——
我侯爵领地现在能做得到的事，我都会试着去做。
不过……
「唯独让他跟莎库菈结婚，有没有办法阻止呢……」
「侯爵大人还是一样，想到跟小姐有关的事智能就会骤降。除此之外，侯爵大人明明是个完美无缺的人啊……」
谈判顺利落幕，目前可以先放心了。
为了明天起能好好地干活，今天得赶快找到可住宿的地方才行。
我领着众人要离开宅邸的时候，老管家连忙过来挽留。
据他所说，侯爵豪气地为我们每一个人在宅邸内准备了房间。
真是太慷慨了，一般的贵族自视甚高，绝对不容许平民进入自己的家。
于是，我们各自在房间内休息过后再度集合，一起前往饭厅。
因为侯爵邀我们一起共餐，由他专用的厨师下厨。
「这样反而有点不好意思呢。明明我们什么都还没做，却让我们在这么好的地方过夜。真怕之后会遭报应。」
「明天起就要拼命干活了，今天就接受人家的好意，好好休息吧。艾璐璐，你一定要确实地休息喔。」
「是！另外……队、队长！可以的话，等一下请陪我进行模拟战……」
「你真是太勤奋了……明天早上再说吧。」
「小、小女子虽然不才，还请多多指教！」
「干嘛这么说？又不是要结婚。」
「结、结婚！？」
我轻抚兴奋过头、不知道是想到哪去了的艾璐璐的头，转身向后。
在我后方的其他家伙们跟艾璐璐不同，一点都不懂得客气，恣意地闹成一团，情景混乱得有如地狱。
「到底会让我们吃什么呢！？」
「我要吃光整个宅邸的食物。」
「在室内果然特别让人安心呢。要是没有这烛光就更好了，我可以吹熄吗……？」
「吃什么还不都一样？反正最后都只是粪便。唉唉，真想快点回房间继续做研究……」
「你们未免太无拘无束了吧……」
我以前还是「七师」的时候就很习惯参加这种接待的场合。不过，恩翡她们当然不是如此。
他们在迪赞托被视为二等臣民，薪资也只有正规王国民士兵的一半左右。
当然也不曾进过贵族的宅邸，更没向人学过礼节常识。
虽说是因为侯爵要求我才带她们来的……但是让这些家伙参加贵族的餐会，真的不会有问题吗？
老实说，我有一点……不，是非常不安。
不过再怎样他们应该也不会像野营时那样粗鲁地大口啃肉吧……希望不会。
「啊，队长，我们要先离开一下。」
「敬请期待～」
走到一半，恩翡她们突然走掉了。
这里只剩下我跟一脸嫌麻烦、甚至懒得掩饰的修乌。
到底是要我期待什么？
……算了，无所谓。
走进饭厅，看到樱华与莎库菈已经在这里等候了。
两人都穿得很正式，身上的华美礼服质地良好、作工精细。
我被告知穿什么来都行，所以现在身上穿着的是普通的魔导师法袍。
看来我也没资格笑艾璐璐她们啊……
我遵照女仆的指引，在上座坐下。
这时候，修乌已经擅自在下座的角落坐下了。
虽然以礼仪来说这样是没错啦……
我怕樱华她们会因为修乌的举止感到不悦，决定先过去攀谈再说。
不过，她们似乎都在注意餐会的事，没有把修乌的举止放在心上。
「樱华，好久不见。近来可好？」
「是，阿禄诺德阁下。你看起来也很好，真是庆幸。」
「我本来是想要先找你打个招呼的，但你好像跟某人在谈话，所以我就没去打扰了。」
「咦？……啊，是、是啊……」
樱华回答得有些支支吾吾，然后闭口不语。
到底是怎么了？
莫非她不方便告诉我自己在跟谁交谈？……喔喔，我知道了。
应该是在跟某人幽会吧。
竟然交谈个两句就能察觉这种事，我的洞察力真是敏锐得连自己都害怕。
「莎库菈，你这身礼服很好看。」
「这、这样啊……谢谢。」
也许是为了配合自己的名字，莎库菈身上穿着的是色调有如樱花的浅粉红色礼服。
礼服整体布满许多花瓣般的细小装饰，裙摆的形状本身也像花瓣一样。
她难得穿得这么像个少女……加上与平时的反差，看起来很不错。
「唔唔～～」
「嘘～嘘～」
为了聊开，我先称赞莎库菈的礼服。这时候，突然有人捏了我的侧腹。
是艾璐璐跟恩翡，她们嘟着嘴，还发出有如半兽人般的怪声。
「你们别在这种场合——」
我开口劝阻她们，说到一半却说不下去了。
因为……她们身上也穿着垂坠感十足的衣服，那是她们之前不曾穿过的服装类型。
是礼服，而且是做得挺好的礼服。
……刚才她们说要我期待，指的原来是这件事。
「队长，怎么样？」
「莎库菈小姐说要借给我们，于是我们就接受了她的好意。」
仔细一看，礼服的尺寸稍嫌过大，看来的确是借来的。
不过，这样的小缺陷没有影响。
她们穿着这种正常服装的样子，看起来真是……该怎么说呢？果然是女孩子呢。
咦？莫非这是我第一次看她们穿正常的服装……？
「很适合喔。」
我实在不机灵，只能以这种台词回应。但是，恩翡她们心情不受影响，笑得很高兴。
毕竟我实在不习惯称赞女生……听说这种时候应该要称赞小配件等具体的细节，是吗？
话说回来，没想到莎库菈居然愿意把自己的衣服借给她们。
如果是在迪赞托的话……不，我不该再用这种观点想事情了。
我们至少会在林布鲁待上一阵子。
所以，拿这里的生活跟迪赞托比较并没有意义。
而且我都已经被放逐了，没有义务为那个国家设想。
「喔喔，众人都到齐了吧。放心，今天不是什么正式的聚会，无须在乎礼仪，请随意地尽管享用吧。」
现场大多都是女生，而且恩翡她们的气氛跟平常不同，让我有些坐立难安、战战兢兢。这时候，侯爵领着夫人进来饭厅了。
于是，这场随兴的餐会开始了。
至于伙伴们的餐桌礼仪……容我不予置评。
以后这类的餐会还是由我一个人参加就好——我只能这样说。
所以之后的事情……应该明白我的意思了吧，别问了。
在宽广的浴池内泡澡，并且享用了平时甚少有机会吃到的甜点后，我睡得很熟，得到了养精蓄锐的效果。
翌日，我先与艾璐璐进行模拟战，稍微活动筋骨、流了一些汗。
正当我要从格劳曾伯鲁克的公务员专用门出去的时候，有人从背后叫住了我。
「阿禄诺德卿！」
「……什么？」
会称呼我为阿禄诺德卿的贵族恐怕不超过五人。
真要说的话，能够把阿禄诺德这个名字跟我这张脸连结起来的人本来就很少。
因为我从开始当宫廷魔导师的时候就一直待在巴陆库斯。每天都埋头于公务，没时间跟其他贵族交流。
「好久不见。是我，贝鲁纳德·冯·巴士塔锡路德。」
「啊……好久不见，贝鲁纳德卿。」
我回头，看到的是一个身材矮胖的大叔。
全名之中有「冯」字，应该是贵族……既然认得我，应该是迪赞托的贵族吧。
毕竟就连亚尔斯诺瓦侯爵都不知道我的长相。
所以我先装作认识对方……但我其实完全不记得这个人。这下子该如何是好？
「阿禄诺德卿，你好。很荣幸见到你。」
「呃、是……谢谢。」
虽然他笑咪咪的，眼神却没有笑意。
是那种城府深沉的贵族，这种类型我在迪赞托看多了。
看看贝鲁纳德的身后，是他所搭乘过来的马车。马车上并没有纹章。一般的贵族都会刻意彰显纹章。
仔细一看，车轮是木制的，而且很破旧。
贵族会搭乘破旧的马车，不是像我一样不重视虚荣，就是准备做偷偷摸摸的事，不想被人发现。
……不管怎样，这样的人来叫住我，恐怕不会是什么好事。
无论他要跟我说什么，我都该保持戒心，不该轻易信赖。
「老实说，我与亚尔斯诺瓦侯爵的嫡子樱华阁下会面的时候就向她打听了你的事，但她却巧妙地顾左右而言他，不肯告诉我。我以为你已经离开了这里，正感到绝望的时候，却刚好看到你正要出城，才会连忙过来叫住你。」
……原来如此，这家伙为了找我而到处调查、打听。
这么说来，樱华昨天显得有点无精打采，原来是因为刚被这家伙纠缠过吗……
难得有机会久违地见到樱华，却因为这家伙而失去了与她交谈的机会。想到这里，我有一点不悦。
不过，追根究底来说，这家伙找我是为了什么？
……稍微思考看看吧。
第一个假设，也许是要把我带回去迪赞托……嗯，这第一个想到的这个假设应该最有可能。
将我放逐国外的纹章官是第二王子贾拉里欧的人。
身为我长官的巴陆库斯师团长与将军们也没有阻止这件事，因为基本上他们也都是贾拉里欧派的人。
所以，现在会想要把我捡回去的，应该是别的派系的人……大概是第一王子巴鲁多派来的人吧？
我的战斗能力在「七师」之中不算高，但好歹也是「七师」之一，也有长年保卫巴陆库斯的功绩。
而且大队的成员们接连溜出来的事实，到这时候应该也被察觉了。
实际上我也派了莱莱过去，正准备把所有人一次找来。
要是整个大队都脱离了王国，要递补那个空缺很不容易。
这么说是有点不好，但坦白说迪赞托的魔导师太过于偏重攻击用途了。
即使是会使用广范围歼灭魔法的「七师」，也大多不擅长保卫领土。王国那边大概现在终于明白应付不来了。
「要找我的是巴鲁多王太子殿下吗？」
「你这么敏锐，让我省事不少。不过，其实是贾拉里欧殿下。」
「……原来如此。」
「阿禄诺德卿。贾拉里欧殿下先前虽然放逐了你，但是他现在打从心底后悔了。他要收回之前的发言，迎接你重回迪赞托之『七师』之座——」
胖大叔有如演戏般地高谈阔论。我听着他说话，但没怎么当真，同时全力动脑思考。
没想到派他来的竟然不是巴鲁多，而是放逐了我的贾拉里欧。
……这样的行动，应该是他本人的意思吧。
思虑浅短而草率，没有从我的角度思考。
真的要说服我行动的话，搬出公主蒲露爱拉大人的名号就行了。
那个擅长奸计的国王肯定会毫不犹豫地这么做。
……不过，是贾拉里欧的话，目的到底又是什么？
坦白说，自认为天选之人、注重阶级之分的贾拉里欧，平时总是很排斥我跟大队的伙伴们。
如今却突然改变了态度……看来迪赞托那边应该是出了什么事。
会是政局有了急遽的变化吗？
还是我以外的「七师」出了什么问题？
不行，实在是想不出来……情报过于不完整，无法判断。
不过，即使不知道局势，我至少还是知道自己该怎么做。
「——所以，阿禄诺德卿啊，请再度回迪赞托担任宫廷魔导师——」
「我拒绝。」
我已经不打算回去迪赞托了。
先前把我吃干抹净、彻底剥削，赶我走之后，遇到麻烦还要找我回去，再怎么说也太厚脸皮了。而且恩翡她们在窘困的状况下依然相信我，即使我不能给她们保证，还是愿意跟随我，我不能背叛她们。
即使迪赞托肯改善对我的待遇，她们在那里永远都只是二等臣民。
永远没机会升官、出人头地，只能一直为公务冒险犯难，即使因公受伤，国家也不会给她们保障……我不想让她们回到那样的窘境。
而且，我们来到林布鲁之后，得到了很多东西。
虽然这里环境清幽、有些乡下，但基本上林布鲁王国的人都是性格慷慨的好人。
为了救出樱华，我跟莎库菈有了缘分。跟侯爵攀上了关系，并得到了援助。
她们需要我们的协助，并为此不计代价地为我们付出。
多亏了她们，「边境三五」的伙伴们现在的神情明显比以前还要有活力。
无论伙伴们再怎么喜欢战斗，人类光是与魔物战斗无法活下去。
为了让她们活下去，还需要某些不可或缺的要素，我相信这些要素肯定就蕴含在现在的生活中。
我们今后要面对的危险，与以前在迪赞托王国的时候相同。
但是，除此之外却是什么都不同。
我们再也不是任人摆布的棋子了。
现在的我们，是能够凭自己的力量掌握幸福的冒险者。
「你、你会后悔的！林布鲁这种小国，帮了也没意义啊！这里迟早会被迪赞托并吞！阿禄诺德卿，你可没有愚笨到不懂得盘算这么简单的事吧！？」
被我拒绝，贝鲁纳德恼羞成怒，有如连珠炮似地快嘴反驳。
你自己就是来到林布鲁的迪赞托贵族，说这种话对吗？
……这种事，不用你提醒我也知道。
迪赞托拥有比林布鲁更先进的魔法技术，透过完善的教育系统提拔有资质的人才，还有凭我个人的能力无法战胜的最强宫廷魔导师——「七师」。
迪赞托手中的资源丰富，国家富强。
而以林布鲁现在的状态来说，的确不得不看迪赞托的脸色。
但是，即使如此，这也不是我……不是我们放弃在林布鲁过上幸福生活的理由！
「这些我全都明白，即使如此我也要留在这里。我会尽全力反抗，请代我向贾拉里欧殿下致歉。」
「……没想到你是如此欠缺思量之人！告辞！」
贝鲁纳德气冲冲地回到马车上。
他离开之后，刚才一直在稍远处观察状况的伙伴们靠近过来。
莎库菈也在其中，她的脸色显得很忧郁。
她大概很在意贝鲁纳德刚才说的话吧。
不过，她没有担心的必要。
因为我心意已决。