第二章 迷宫的怪物 The Labyrinth Monster
1
【迷之手记·第2节】
在推开腐朽的入口大门的瞬间，我们就站到了一个陌生的地方。
这是一个昏暗并且出奇宽敞的封闭空间。因为背后并没有看到入口，所以我们大概是被自动传送到建筑物里面了吧。
我还是头一回遇到这种洋馆型的迷宫。我们平时攻略的迷宫基本上都是岩石裸露的洞窟型迷宫、或者是设计得极具创意的要塞型迷宫，所以我对这个有着白色墙壁并铺着地板的地方，产生了强烈的违和感。
从奇幻世界的世界观来说，前者显然更加正宗，而身处在这座洋馆里则会产生仿佛回到了现实世界的错觉。说实话，感觉很不舒服。
虽然没有照明器具之类的东西，但三米高的天花板淡淡地散发着光芒，均匀地照亮了室内，营造出了一种朦胧的氛围。光亮虽然不强烈，但视野并不差。
我们被传送过来的地方，目测是个长约十米宽约六米的长方形空间。作为迷宫来说有点窄，但要是当做房间来看的话，大概有酒店套房那么大。和洋馆古老的外观相反，里面其实还算整洁、并且很有现代感。
从奇幻世界的森林突然被传送到现代的洋馆，大家都困惑地东张西望着周围的情况。四周非常安静，怪物似乎也不会砰的一下发动袭击。
「真让人毛骨悚然啊」
阿塔兰忒如此低语道。确实——这里的阴森感和此前所经历过的迷宫是完全相反的。和那种到处都透露着不详的气息、由石头和铁打造的迷宫相比……这里实在是太单纯了。一种难以言喻的扭曲现实感，莫名地煽动了我的不安感。
「这是恐怖电影里常见的套路呢」俄耳甫斯开着玩笑说道，「就是那种现充阳角大学生一时兴起闯进别人家里，然后一个接一个地被房主杀掉的那种」
「……别说这种不吉利的话啊，笨蛋」
凯妮斯呵斥道。不过，说实话我也持有相同的意见。俄耳甫斯的玩笑在这种状况下根本让人笑不出来。实在是——太一针见血了。
「怎么办？果然还是先暂时撤退，重新整顿一下比较好吗？」
单手拿出了蓝色的《转移结晶》的赫拉克勒斯用认真的语气询问道。
他在现实中经历过无数次困境，因此必须认真看待他的提案。他大概是对现在的状况抱有某种强烈的危机感吧。
但是——《转移结晶》虽然是无论身在何处都能瞬间移动到安全的主街区的道具，但不管怎么说都是高级品，只是被传送到迷宫里就用的话，那就实在是太可惜了。至少在收集一些情报之后再转移也应该不迟。{译：结晶无效化区域：我没意见}
「……继续前进吧。但是，大家先准备好《转移结晶》，以便能够随时使用」
大家各自对我的指示点了点头。
之后，我再次环视室内。房间的两条长边上似乎各有一条通道延伸出去。另外，房间中央的地板上还有一个类似方形金属盖子的东西。大概是边长1.5米左右的大小。但目前不知道这到底是收纳用的，又或是通往地下的入口。我试着拉了一下把手，但盖子像是被锁住了一样，完全纹丝不动。现在也只能无视它了。
因为不能兵分两路，所以我们决定先朝着右侧的通道前进。
我们保持着警戒沿着走廊前进，突然就来到了一处稍微开阔些的地方。
「这里是……厨房吗？」
阿斯克勒庇俄斯皱起了眉头。确实，这里是有着灶台、水槽和烤箱等常见厨具的普通厨房。这种熟悉的生活气息反倒让我产生了强烈的违和感。厨房的墙上不知为何挂着一幅变形的大猩猩挂画。
我忍住了想要调查橱柜等各种东西的心情，暂且径直向前走去。
向左向右拐了差不多四次弯后，这次来到了和最开始的大厅差不多大小的空间。地上铺着红色的地毯，中央则摆着木质的长桌子。再加上墙边放着的其他家具，看来这里似乎是食堂。
「这房间还挺气派的呢。总感觉有种上流阶层的味道」
俄耳甫斯饶有兴趣地一边打量着装饰品一边说道。虽然不是很华丽，但从高雅的室内装饰能看出其品味不凡。椅子一共有十四把，数量很充足。而且还有桌子，在这里进行商谈之类的事或许很不错。
食堂的墙壁上则挂着变形的斑马插画。这个……是不是有什么含义呢？虽然很在意，但详细的调查就留到后面吧，我们又继续向前走去。
在半路上的时候，又发现了和起始房间的地板上相同的金属盖子。我再次试着拉了拉，但还是纹丝不动。看来果然不是靠蛮力就能打开的东西。没办法，只能就这么往前走了。
接下来看到的是三扇等间隔排列着的门。这里不像之前的房间一样直接和走廊相连，似乎是单人间的样子。里面是六叠大小的西式房间，只摆着床、简单的书桌和椅子。另外两间的构造也差不多，只有贴在门上的插图的纹理贴图（texture）是不一样的。
从左往右分别是河马、约克夏梗犬{译：一种小型犬}、以及灰色的矮胖鸟。它们之间难道有什么共同点吗？
「这种奇怪的想象（fancy）反而让人毛骨悚然啊」凯妮斯如此说道。
大家对此似乎都持有相同意见，在保持警戒的同时点了点头。确实，如果没有各个房间的插画的话，平淡无奇的洋馆只会给人一种简单而诡异的感觉，但看了随处可见的变形动物插画后，不协调的违和感和不安感也随之增强了。
虽然洋馆里有着恐怖电影中常见的腐朽儿童玩具这种道具，但这座洋馆里还理所当然地弥漫着相同程度的阴森感。不过，只是感觉阴森而已，并没有出现怪物或者设置陷阱之类的，所以目前来看似乎没有生命危险。
我们继续往前走。在走过蜿蜒曲折的长长走廊后，终于到达了尽头。这里似乎是配备了浴缸和淋浴设备的浴室。只不过入口处没有门之类的遮挡，所以在使用上有些踌躇。
说到底，在SAO中并不存在生理代谢，所以不会出汗和堆积污垢。虽然身体可能会被沙子和泥土弄脏，但那也能轻易地弄掉，因此没必要特地去淋浴或者泡澡。
——但，出于兴趣的需求而希望能泡澡的人也有很多。特别是女性玩家的这种倾向更为强烈，我们公会的阿塔兰忒正是那种每天不淋浴就心里不舒服的类型。现在也是，她那一贯没有什么表情的脸上也渗出了一丝喜悦。
浴室的地板上也有那种金属盖子，墙壁上则是挂着变形的章鱼插画。
「到尽头了吗……要回去吗？」
赫拉克勒斯简单地确认了浴室之后如此低语道。也不能一直待在这里，“好啊”，我如此回应后就沿着原路返回了。现在既不知道任务的目的，也不知道迷宫存在的意义，但如果不把起始房间的另一条路也调查一下的话，那就什么都不会开始了。
我们再次沿着蜿蜒曲折的长长走廊前进，阿斯克勒庇俄斯突然低语道：
「……原来如此。所以才叫《迷宫馆》啊」
「什么“原来如此”？」
我回过头去询问。阿斯克勒庇俄斯带着些许得意的神情推了推眼镜的镜框：
「大家——知道『迷路』和『迷宫』的区别吗？」
被反过来这么一问，我一时语塞了。迷路和迷宫的区别——我从来没有思考过这种事情。
阿斯克勒庇俄斯似乎把大家的沉默当做了否定，于是立刻给出了回答：
「总之就是道路有没有分叉啦。经常有十字路口或者死胡同的就叫做『迷路』。和字面意义上一样，会让人迷失道路呐。从特性来看，作为游戏或者是解谜（puzzle）的性质很强。与之相反，『迷宫』则是没有分支的一条路。但取而代之的是，迷宫设置了很多转弯来扰乱人的方向感，具有让人分不清自己在哪的性质」
「那么，是为了什么目的才建造『迷宫』呢？」
「为什么……那还用说吗，当然是为了将什么关起来啊」
阿斯克勒庇俄斯理所当然地说道。其他成员像是紧张了一样，又恢复了安静。
「为了将在外面会产生危害的东西给关起来，才建造了最初的迷宫。人类最早的迷宫要追溯到神话时代了啊。然后，在那个最早的迷宫里所关着的怪物正是——」
说到这里时，连阿斯克勒庇俄斯也哑口无言了。
视线的前方，大约十米长的笔直延伸的走廊尽头处，伫立着一个刚才应该还不存在的异形人影。
巨大的身躯远超2米。全身的肌肉鼓胀得仿佛要炸裂开来。它的双手分别握着两把粗糙的双刃斧。
但是，这些都还算是在可接受范围内。那家伙显得格外异形的是——那粗如原木的脖子之上的头、是有两个漂亮犄角的牛头。它的双眼紧闭，简直像是为了封住眼睛的光芒一样，在它的两个眼皮上都刻着十字形刀疤。
将视线的焦点移到那个存在的身上后，我才知道了它的名字。
——《Labrys the Blind Minotaur》{译：双斧盲目米诺陶洛斯}
这是进入迷宫后终于遇到的第一只怪物。《盲目米诺陶洛斯》似乎还没有注意到这边。如果是平时的话，我肯定会觉得这是个好机会而立刻发动奇袭……但在千钧一发的时候，我停下了脚步。
在SAO中，可以根据怪物光标的颜色来推断敌我双方的强弱程度。如果是没有多少经验值的杂鱼怪，光标颜色就是接近白色的红色，但如果是无论怎么挣扎都毫无胜算的强大敌人的话，光标颜色就是接近黑色的深红色。
而米诺陶洛斯的光标颜色是——比血还要浓的暗红色。
这绝对不是能在这种小型迷宫任务中随便冒出来的怪物。说不定甚至是楼层BOSS级别的怪物。
我们原本也认为自己的等级相当高了，但楼层BOSS可就是另一回事了。说到底在这个SAO中，楼层BOSS就被设定得极为强大，需要好几个队伍联合起来，通过不断地切换（switch），一点点削减BOSS的血量才能打倒。只有一个队伍，而且还不是攻略组的我们恐怕连万分之一的胜算都没有吧。
在我脑海里浮现的是，参加第一层BOSS《狗头人领主·伊尔方（ILLFang the Kobold Lord）》攻略战时的记忆。那时候，带领大家的指挥官迪亚贝尔轻易地就死去了。我绝对不能让我重要的伙伴们也品尝到那种悲伤和绝望。我向全员使了个眼色，然后立刻举起手中拿着的蓝色结晶示意了一下。大家立刻就明白了我的意图，纷纷点头了。
「转移——《弗利本（フリーベン）》！」
我想要传送到我们位于第8层的据点所在的城镇。平时的话，《转移结晶》应该会立刻放出蓝色光芒，将使用者传送到遥远的地方，但现在却毫无反应。
为什么……！怎么会有这种事……！
事情没有按照我想的而发展。虽然刚开始有些慌乱，但我马上就注意到了。
难道说……这里是《结晶无效化空间》吗……！
袭来了全身的毛孔都大大张开的不快感。所谓的《结晶无效化空间》，和字面意义上一样，就是无法使用包括《转移结晶》在内的所有结晶系道具的地方。
也就是说，无论遇到了多么紧急的情况，也都没办法逃出去啊。
不仅如此，不幸的是、我们为了发动《转移结晶》而发出的声音被怪物注意到了。
米诺陶洛斯慢慢地将身体转向这边。迪亚贝尔化作光之粒子渐渐消失的身影在我的脑海中闪回。糟了，我的本能发出了有关生命危机的警报，但陷入了恐慌的思考却只是不断地空转。
我环视了一圈其他成员，但还没有人从混乱中恢复过来。
「混蛋……！」
我一瞬间就做出了判断。我立刻发动剑技，砍向了怪物。
双手用大剑突击技——《雪崩（Avalanche）》。
因为是威力很大的单发剑技，所以在面对未知的BOSS时，平时的话我是绝对不会这么胡乱攻击的……但现在是紧急时刻，用短前摇的大招出其不意地进行攻击，为成员争取到足以应对状况的时间，这就是身为队长的我现在唯一能做的事情。
注入了我浑身力气的《雪崩》，在米诺陶洛斯的上半身留下了袈裟斩的伤口。然而，最重要的HP却只削减了一点点，看起来根本没有多大的效果。
「呜哦哦哦哦哦哦！！」
米诺陶洛斯发出了猛烈的咆哮，它像是为了反击一样，挥舞着粗糙的双刃斧。
我立刻就用剑身挡住了。一股沉重的冲击力贯穿了我的全身。明明攻击本身应该完全挡住了，但我的HP还是略微减少了一点。到底是有多么大的威力啊。
面对这无可奈何的状况，我的内心仿佛要崩溃了。米诺陶洛斯似乎是要乘胜追击一样，高高地举起了另一把双刃斧。
糟了——！
我的眼前闪烁着压倒性的死亡气息。这全都是——我的判断失误所导致的。
虽然没想到这是潜藏着强力怪物的迷宫，但只是因为小小的功名心就做出了错误的判断，因此让我亲爱的伙伴们陷入了危险之中。
那么，哪怕只争取一秒的时间也好，让大家在这段时间里制定出逃跑的计划吧。
我做好了赴死的觉悟，就在我打算再次用剑去承受米诺陶洛斯的攻击的下一瞬间——
耀眼的光之轨迹在我的两侧飞速掠过。
是单手直剑突击技《音速冲击（Sonic Leap）》和细剑突击技《流星（Shooting Star）》。
我们队伍中最快的剑技，在千钧一发之际化解了敌人的攻击。
「我可受不了只有伊阿宋出尽风头啊！」
「……我的判断迟了。作为策士来说真是万分抱歉」
冲出来护着我的是凯妮斯和阿斯克勒庇俄斯。剩下的三个人也立刻跟了上来，摆出了临战姿势。
伙伴们面对强敌时没有选择逃跑，而是选择了一同战斗。
我拼命忍住了差点夺眶而出的泪水。
没错……哪怕再没有胜算，也绝对不能放弃。
如果是迄今为止同甘共苦的我们六人的话，无论是多么强大的试炼也都能跨越过去——！
我转换心情，滔滔不绝地说道：
「在不能使用回复结晶的现在，长期战是不利的！重视攻击并一口气决出胜负吧！阿斯克勒庇俄斯在前面辅助，阿塔兰忒优先给BOSS上debuff，赫拉克勒斯全力吸引仇恨！剩下的我、凯妮斯、俄耳甫斯则是全力进攻！」
这是将后卫的俄耳甫斯和阿斯克勒庇俄斯也变成输出的火力特化配置。如果这样还不行的话那就只能放弃了。一瞬间的沉默过后。我将精神集中，在做好了觉悟之后——
突然，米诺陶洛斯的动作戛然而止了。
大破绽——应该趁机一口气地发动攻击才对，但我只是做了个手势就让大家原地待机。大家的熟练度都很高，立刻在保持临战姿势的同时，一声不吭地站在了原地。
米诺陶洛斯一边左右摇动着耳朵，一边像是在寻找着什么似的晃了晃脑袋，紧接着猛地转身背向我们，大步地朝着我们来时的走廊那边折返回去了。
虽然不太明白是什么回事——但总之，看样子是暂时脱离困境了。
「到底是什么回事啊，刚才的那个……」
或许是解除了紧张吧，俄耳甫斯带着马上就要哭出来的声音嘟囔着。
“怎么回事”，即使听到这个问题也没有人能回答上来。谁也没有准确地把握眼下的情况。
虽然暂时松了一口气，但状况并没有到令人安心的地步。
我们身处在无法使用《传送结晶》的迷宫里、以及有着楼层BOSS同等强度的强敌在徘徊的事情并没有改变。从现在开始，必须要从讨伐米诺陶诺斯、以及从迷宫内逃脱这两个方向进行摸索。
「——怎么办，队长。要跟在那家伙的身后吗？」阿斯克勒庇俄斯说道。
他大概是提议优先进行情报收集吧。确实，米诺陶洛斯为什么会突然离开这点很让人在意。跟着它或许能找到些攻略的头绪。
说实话，我想给自己一点时间来让亢奋的精神冷静下来，但我还是马上说了“走吧”，然后像是跟踪米诺陶洛斯一样，蹑手蹑脚地走了起来。
我们沿着三间单人间前的走廊前行，穿过了食堂、厨房等地方，却始终没看见那家伙的身影。难道是会在某些条件下出现和消失吗？正当我开始思考这类问题时，却突然听到了类似怒吼的声音。我立刻停下脚步仔细倾听。然后从走廊的尽头——大概是我们最初出现的那个大厅附近，隐隐地传来了好几个人争吵的声音。
难道说——！
我们朝着大厅的方向飞奔而去。
{译：在迷宫里是无法发消息的，没成为好友的话，只能两名玩家都在同一层的非迷宫区域才能互发信息。成为好友的话，可以不限楼层互发信息，但也必须都不在迷宫区域才行}
2
猫妖精领首都《弗莉莉亚》。
我坐在弗莉莉亚中央广场的长椅上，正翻阅着那本手记的时候，突然听到了像是悲鸣一样的声音：
「等等！你为什么擅自往下读了啊？」
我抬起头，眼前正站着一位身穿斗篷大衣和猎鹿帽的猫耳少女。少女——斯琵卡像是生气了一样，猫耳和尾巴都倒竖起来了，但仔细一看，斯琵卡的眼眶已经微微含泪了。
「不是说好了要一起往下读吗！为什么不等着我啊！」
「我不记得有过那种约定……」
我只觉得现在是被斯琵卡强迫着阅读这份手记而已。
「还有，你说话的语气有bug哦」
「唉……？」斯琵卡似乎终于意识到了自己的失误，脸颊羞愧似的染上了红色，她清了清嗓子后，「……抱歉，我失态了。作为一位名侦探，本应时刻保持冷静沉着的，真是太丢人了」
不过我认为事到如今再装帅也晚了……
「话说回来，没必要连说话的语气也改变吧？像平时一样就可以哦」
「那就错了哦，助手君。侦探的语气向来都是如此的，这从很久以前就已经决定了啊。一旦穿上这件外套，就会产生身为侦探的自觉，语气自然而然地就会改变啊」
「是这样吗……」
我沉默了。她的语气根本没有自然而然地改变过……嘛，既然本人都这么说了，旁人也没必要说三道四的。我早早地结束了这个话题：
「然后，今天怎么少见的迟到了？学生会很忙吗？」
「不，学生会什么的只在空闲时间做哦，所以一点也不忙哟」
我好像是被骂了。
「我今天呢，在来这里之前稍微收集了一下情报啊」
「收集情报？」
面对歪着头的我，斯琵卡骄傲地扬起嘴角说道：
「看来，《新生艾因葛朗特》的二十层似乎也有叫做《迷宫馆》的迷宫」
我不禁睁大了双眼。
——《新生艾因葛朗特》
在最近的ALO大型更新后，那个传说中的巨城《浮游城艾因葛朗特》被放置在了世界树的上空。
ALO原本就是在SAO的复制系统上运行的，所以据说在ALO的服务器里、完整地保存着曾经作为SAO的舞台的《艾因葛朗特》的数据。
由于ALO的前运营公司《RECT Progress》的种种丑闻，ALO的用户数量急剧减少。新的运营公司为了吸引话题而大张旗鼓地实装的就是这个《浮游城艾因葛朗特》。
基本的内部构造和SAO时并没有什么变化，听说新生艾因葛朗特在SAO归还者中也很有人气。
对曾经差点将自己给杀死的《艾因葛朗特》抱有喜爱之情的SAO归还者的心理，说实话我理解不了。
「既然《迷宫馆》真的存在的话……也就是说这份手记的可信度提高了，是这样吗？」
「不，我觉得从客观角度来说还不能如此断言哦。有可能是只知道《新生艾因葛朗特》的《迷宫馆》的人，假装自己当时也在SAO一样而写下了这份手记。嘛，不管怎么样，我们只能囫囵吞枣般地接受这份手记的内容呐。顺带一提，关于《新生艾因葛朗特》的《迷宫馆》，很遗憾似乎还没有被攻略，所以并没有什么有价值的信息。等再读一下手记之后，就找个机会去实地调查一下吧」
虽然我没有感觉到有调查的必要性，但面对斯琵卡那如同隆冬夜空一样闪闪发光的双眼时，我还是没有说出这种不解风情的深究。
不过，我与此同时也感受到了细小的违和感。说到底，斯琵卡为什么要深究这件事到这种地步呢？确实，在旧SAO中可能暗中发生过的杀人事件，对于喜欢推理的人来说，这或许是一个很有吸引力的状况……但不仅如此，我甚至在她的身上感受到了一种类似执念般的强烈意志。
难道说……关于这件事，她知道一些我不知道的事情吗……？
虽然对青梅竹马产生了这样的疑虑，但我马上就舍弃了这种像是臆想的愚蠢想法。
斯琵卡说到底只是一个自认为是名侦探的女高中生而已。她是不可能跟SAO这种危险的东西扯上关系的。
斯琵卡仿佛是要消除我的疑虑一样，脸上带着无邪的笑容说道：
「那么，赶紧前往我们《真珠星侦探社》的事务所吧！顺带一提，今天的点心是巧克力豆甜甜圈哦（chocochip donut）」
「这个时间还在这边吃零食的话，等会的晚饭可就吃不下了哦」
「甜食是装在另一个胃里的，所以没事啦！」猫耳少女挺起胸膛说道，「而且脑力劳动会消耗大量葡萄糖，所以完全没问题，撒，打起精神继续读下去吧！」
3
【迷之手记·第3节】
我们穿过长长的走廊后，在尽头的广阔空间里，有一个没见过的队伍和之前的我们一样，正在和米诺陶洛斯进行着战斗。
他们大概是和我们差不多同时发现了这座迷宫，然后就进来了吧。
我们无言地互相点头后，进一步加快速度飞奔而去。即使增加了战力，“无法使用回复结晶”的状况也并没有改变。因此，自然不得不重视在短时间内分出胜负。
当然，我认为那个队伍也是抱着同样的想法而采取了优先攻击的战术……即使如此，我也觉得他们的战斗方式实在是太乱来了。
前卫是一位双手剑士和另一位单手剑士。双手剑士是位身穿板甲的高个男人，另一位则是把技能点都加在速度上的轻装少年。板甲男时不时会和后卫切换（switch），喝下回复HP的药水后再切换回前卫的位置，这是很标准的战斗方式，但是，轻装少年甚至连恢复的空闲时间都没有，一直在前卫进行着鲁莽的攻击。
板甲男一看就是个相当熟练的玩家。无论是身体动作、剑技的选择、以及对局势的判断都毫无破绽，可以看出是个高等级玩家。
相对的，轻装少年用的都只是基础的剑技，而且更重要的是，无论再怎么高情商地说，他的动作都透露着和老手不沾边的生硬感。
攻击频率很高的少年自然地吸引了怪物的仇恨。在米诺陶洛斯猛烈的连续攻击下，少年逐渐地被压制了。
「喂！快让前卫退下！会死的！」
我大喊的同时拼命发动上位剑技，试图将仇恨吸引过来。
但是，似乎是队长的板甲男却急躁地怒吼道：
「外人不要指手画脚的！我们有我们自己的做法！」
我似乎有点对牛弹琴了。就在这时，少年的攻击被挡了回来，紧接着，凌厉的追击就袭了过来。
当然，失去了平衡的少年根本躲不开。他的脸绝望地扭曲了。
「——啧！混蛋！」
在思考之前，我的身体就先一步行动起来了。我全速飞奔而去，伸出右臂将少年撞飞出去。
少年看样子直到这时才终于察觉到了我的存在，满脸惊愕地瞪大了眼睛。
就在少年和我的中间——米诺陶洛斯的双刃斧无情地砍了下来。
紧接着是沉闷的冲击。
「——啧！」
我不禁咬紧了牙关。被砍断的右臂在空中飞舞过后，扑通一声掉在了地板上。
虽说SAO中没有痛觉，但取而代之袭来的是本能的回避感和不适感。特别是四肢缺损所伴随着的很大的违和感。从系统层面来说，这种“部位缺损状态”就是所谓的“debuff”。
由于SAO中没有流血特效，掉在地板上的手臂在发出数码噪音后就化作多边形碎片消失了。
“部位缺损状态”会持续三分钟。反过来说，右臂在三分钟后就会毫无异常地恢复原样，但是，在这期间，身为双手剑士的我就没办法挥剑了。
也就是说在面对这个米诺陶洛斯时，我就只能干等着了……而在那之后的就只有迅速的死亡了。仅仅刚才的一击，我的HP就一下子被削减了一半以上。
死亡的预感再次压倒性地袭击了过来，但就在这时，米诺陶洛斯又一次完全停住了动作。
那家伙的HP在承受了这么密集的攻击后却只减少了一成左右。现在就改变行动模式也未免太快了。
它到底想干什么？大家也不敢贸然攻击，只能保持警惕观察着情况。
米诺陶洛斯一边像是留意什么似的动着耳朵，一边左右摇晃着脑袋，然后迈着沉重的步伐朝大厅中间走去，掀起了地板上的金属舱口（hatch）后就消失在了地板之下。
毕竟不知道它什么时候还会再回来，所以我们远远地看着紧闭的金属舱口。就这样过了大概一分钟之后，俄耳甫斯嘟囔道：
「得救了，对吧……？」
现在的这种状况真的能断言“得救了”吗，我对这个判断有些犹豫，但至少当下的修罗场已经结束了，这毫无疑问是事实。
所有人都松了一口气。我从道具栏中取出了两瓶回复药水，把其中一瓶递给了在身旁瘫坐着的少年。
「好啦，快喝吧」
少年又像吃了一惊似的，睁大了眼睛盯着我，小声嘟囔“非常感谢”后接过了药水。他是个还残留着些许天真的微胖少年。虽说在SAO中不能以貌取人地来判断强弱，但不管怎么高情商地说，也看不出他有多么强。
就在这时，像是队长的板甲男有些尴尬地搭话道：
「……刚才真是不好意思。你们明明是来救援的，我却这么激动」
看来是为刚才的怒吼而道歉呢。
「不，毕竟是在战斗中啊，我也没有在意啦。不过，安全余量还是再多留一些比较好。要是我没来的话，这位少年可就死了啊」
因为我的右臂还没有恢复，所以只用视线示意了一下少年。少年有些不自在地移开了视线。
{译：由于亚兹拉尔、洛基、欧米伽的名字只给出了片假名，并没有给出英文，所以可能有错误}
「欧米伽（omega）可是我们贵重的伤害输出源啊。确实，这次可能是有些太勉强了，但那家伙不就是不勉强就打不倒的对手吗？」
被他这么一说，我也没办法再说什么了。事实上，我也把原本是后卫的俄耳甫斯他们给当成前卫了。从让伙伴陷入危险这一点来说，我并没有资格去指责这个男人。
然后，板甲男像是要转移话题似地说道：
「总而言之，感谢你们来帮忙。我是探索公会《英雄传说》的队长，亚瑟（arhur）」
「我是《阿尔戈英雄》的队长，伊阿宋。请多指教」
我握住对方伸过来的手。虽然乍一看只是个温厚的好青年，但总感觉他的眼睛里没有笑意，是个有点令人心里发毛的男人。
亚瑟随后简单地介绍了他的队伍成员。
特征是明亮发色的身材姣好的美女——细剑使 伊芙琳（evelyn）。
头发倒竖、一副小混混模样的眼神凶恶的男人——弯刀使 亚兹拉尔（azrael）。
将黑发扎成双马尾的少女——单手剑士 洛基（loki）。
始终带着灿烂笑容，看起来很温和的青年——棍棒使 马克（malk）。
以及，怎么看都靠不住、似乎很软弱的微胖少年——单手剑士 欧米伽。
作为礼节，我们这边也简单介绍了一下成员，但我果然还是怎么都没法信任对方，因此采取了让步的方针。
虽说他们表面上看起来像是关系融洽的队伍，但总感觉他们队伍内部隐藏着不和的情绪，和他们交谈的时候总是莫名地感到不舒服。
相互介绍完毕后，亚瑟冷不防地露出了试探的眼神：
「话说回来，既然是《阿尔戈英雄》，难道你们和《鼠之阿尔戈》有关系吗？」
——鼠之阿尔戈。现在的SAO中没有一个人不知道她的名字，她就是如此有名的玩家。身为情报商却免费发放叫做『阿尔戈攻略本』的书，让攻略的士气提高了不少。
由此，我才知道除了在最前线挥剑之外，在SAO中还有其他能做的事，她的气魄深深地刻在了我的心里，为了能多少帮上阿尔戈的忙，我从前线退了下来，成立了这个探索公会《阿尔戈英雄》。不过，我并非是阿尔戈的协助者，说到底只是我擅自这么做而已。
「……如果和阿尔戈有关系的话，会怎么样呢？」
我察觉到对方的话中带有不安定的要素，于是故意含糊其辞。对方似乎立刻领会了我的真实意图，亚瑟用特别开朗的语气说道：
「没什么啦，只是出于兴趣罢了哦。我们又不是敌对状态。不要露出这么吓人的表情嘛。只不过——」
然后，亚瑟带着像是蔑视一样的笑容继续说道，
「同样身为封测玩家，我无法理解那家伙的行动呢。为什么要把贵重的情报资源拿出来和所有人共享呢……比起分配给所有人，还是由一部分人独占的话才更能强化玩家，这样攻略也会更轻松吧。所以不管怎么说，我都是支持《黑漆漆（Blacky）》先生的哟」
所谓的封测玩家，就是在SAO变成噩梦般的死亡游戏前、还是健全的被标榜为世界上第一个VRMMO时，参加了beta测试的玩家。
当然了，在变为死亡游戏的时候，封测中所获得的经验值等东西全部重置了，所以从系统层面上来说，玩家们本应是平等的……但是，一部分玩家利用在封测中所获得的知识独占起了资源。而在MMO中，信息差距很快就会反映到战力差距上。
在封测玩家中，有一位被称作黑漆漆先生、在攻略组中也是top级的玩家，他从游戏初期就利用封测的知识独占资源，有着《封弊者（Beater）》这样的恶名。而所谓的《封弊者》，就是《Beta test》和《Cheater》合起来的、在这个游戏里所独有的蔑称。
但是，并不是所有的封测玩家都像黑漆漆先生一样干着利己行为。《鼠之阿尔戈》就将身为封测玩家所拥有的知识和经验广泛地共享给众多玩家，让大家齐心协力地在这个死亡游戏里存活下来。
……只是，说实话我也不知道到底哪一方的判断是正确的。就像亚瑟所说的一样，“一部分玩家变得特别强大”对于攻略SAO也是极为重要的事情。实际上，游戏内的资源，比如经验值和柯尔其实都是有限的，这是毫无疑问的事实。
而这些有限的资源如果不是被一部分人集中获取，而是平均分配给全体玩家的话，就有可能对游戏攻略产生不利影响。毕竟我们被困在这个VR世界里的所剩时间绝对不算多了……搞不好的话，攻略会停滞不前、最终全员覆灭的可能性也并不为零。
但即使如此。
我也想相信阿尔戈所梦想的“所有人团结一致攻略这个死亡游戏”的未来。
「——嘛，要怎么想是你们的自由啦」
为了结束这个话题，我切入了正题，
「所以，接下来打算做什么？一个队伍是无论如何也打不倒那个米诺陶洛斯的，如果要组队的话我倒是很乐意接受」
不管对方是多么令人讨厌的利己封测玩家，现在也都是贵重的战力。如今可不是挑三拣四的时候。
对面也应该是这种情况才对，但……亚瑟嘴角一歪，耸了耸肩后说道：
「虽然这是很好的提案，但还是算了吧。我们这边本来就没打算和那个怪物战斗呐。你那边或许打算和那家伙战斗吧，这样的话我们可没法合作，实在是抱歉啦」
没有打算战斗——也就是说，他们的目的从一开始就是探索和逃脱吧。当然了，如果能做到那种事自然是最好的，但……真的能做到那种事吗。更重要的是，下次和那个怪物对峙时，他们打算怎么办呢。
虽然有很多吐槽的地方，但亚瑟好像在说这件事就到此为止了一样，他带着队伍成员，很快就消失在了我们刚才探索的走廊尽头。
临走之际，亚瑟留下了一句意味深长的话：「我可不会让出沉睡在这个迷宫里的宝物哦」
没能得到他的合作，说实话是个不小的损失，但……嘛，和不喜欢的家伙并肩作战也会有压力，要是队伍成员之间起了争执也很麻烦。
还是老老实实地放弃合作的打算，只靠我们自己来寻找活下去的策略吧。
——虽然我想要如此转换心情。
在《英雄传说》的众人走出大厅的时候，走在最后面的微胖少年——欧米伽，他仅仅一瞬间的回头所露出来的悲伤面容，我无论如何都没办法忘记。
4
「在宛如迷宫的洋馆里，有巨大的怪物在里面四处游荡着，还有制造不和的来访者——简直像是本格推理一样呢！库——！受不了了！」
「太冒失了哦」
斯琵卡一边看手记一边发出怪声，我姑且提醒了一下。但是，自称名侦探却摆出了佯装不知的表情：
「名侦探往往就是这种冒失的存在哦，助手君」
说完这句话后，斯琵卡优雅地啜了一口红茶。
《真珠星侦探社》事务所今天也是门可罗雀。因为事务所位于街道的尽头处，就连行人都几乎不会经过，所以非常安静。是个很适合读书的环境。
我一边吃着甜甜圈，一边将对青梅竹马的所有牢骚、连同红茶一起吞进了身体深处：
「……嘛，不过我大体上也认同状况不太安定的意见哦。我认为上面所写的所有状况都是客观事实。不过，我有一些在意的事情」
「哦——？」
斯琵卡饶有兴趣地挑起了眉梢。
「大家是不是太轻易地就接受了这种状况了？毕竟有不妙的怪物在四处游荡着，大家难道不是在面临着生命危险吗？要是这样的话，难道不应该更拼命一些吗？就算合作破裂了，大家也好像很轻易就接受了……我实在没法把上面所写的内容当做现实啊」
「说实在的，也确实不是“现实”中的事呢」
斯琵卡挑完毛病后，用极其认真的语气接着说道，
「这份手记说到底也只是主观的内容，所以虽然没办法断言，但他们如此轻易地就接受了那种状况，恐怕是因为感觉都已经麻木了吧。他们在化身为死亡游戏的VRMMO这个意义不明的环境中已经快一年了吧？我认为即使他们采取了偏离现实常识和观念的行动也并非是不自然的哦。因为他们是被迫在如此异常的环境下生活的。说白了，这可是字面意义上的《异世界》里所发生的事呐。就算我们在情感上无法理解，那也是没办法的事啊」
是这么回事吗。“为了保护自己的性命，大家一定要团结一致行动”，这难道仅仅是生活在现实世界的我的自以为是的理想论吗。
被卷进SAO这一死亡游戏的人们的复杂心理——我实在是难以理解。
嘛，既然理解不了那就不要勉强自己去理解。重要的是，手记上所写的《可能发生过的事》。不管是事实又或是虚构，只要能有某种解决方法，斯琵卡应该就会满足吧，我只要配合她就好了：
「话说回来，我还有一件在意的事」
「是什么？」
「那个叫《鼠之阿尔戈》的有名玩家倒是无所谓，不过她和那个公会名《阿尔戈英雄》有什么关联吗？」
「所谓的《阿尔戈英雄（ARGONAUTAI）》，是在希腊神话中所登场的英雄们的集团哦」
斯琵卡如同常识一般，流畅地给出了回答，
「是为了寻求被称作《科尔基斯（Colchis）的金羊毛》的稀世珍宝，五十多名希腊英雄们乘坐着阿尔戈号船踏上旅途的故事。虽然无法确定《鼠之阿尔戈》的名字是不是从希腊神话中来的，但我认为至少公会《阿尔戈英雄》肯定是有意识地参照希腊神话来命名的哦。不知道是不是巧合，公会成员们的名字和希腊神话中乘坐阿尔戈号船的英雄们是一致的呢」
确实，比如说赫拉克勒斯和俄耳甫斯，他们是连我都听说过的希腊大英雄。真的会有这么巧的事吗，我不禁歪着头思考……嘛，这件事本来的可信度就比较可疑，所以还是别太在意了。
不过，话虽如此——我再次看向了手上的纸捆。
这份手记是《阿尔戈英雄》的队长、一位叫做伊阿宋的人所写的，假设这是事实的话。最开始确实是写了“发生了前所未闻的杀人事件，所以希望代替自己去解决”之类的内容，但真的发生了那样的事吗？
到目前为止，能知道的只有迷宫里有强大的怪物之类的情报……虽说期待发生案件的想法有些欠妥，但要是一点动静都没有的话就什么事都不会发生了，这也是事实。暂且只能以会发生案件为前提，一边关注着一边继续读下去了。
我确认了一下视野右下角的时间。距离吃晚饭似乎还有一些时间。
我趁着现在，继续阅读手记的后续内容。
5
【迷之手记·第4节】
我们沿着最初被转移到的大厅的另一条走廊前进后，才明白了一件事。
那就是这座《迷宫馆》是以大厅为中心的左右对称结构。
不过并不是完全的对称，左边是厨房的地方，右边则是仓库。食堂所对应的则是图书室。而且，浴室所对应的地方并没有房间，有的只是不断延伸的走廊，最后变成了死胡同而已。
虽然不知道这种对称结构有什么意义，但了解到这座洋馆是由一整条通道连接起来后，我认为有了一个很大的收获……虽然也可以说是不幸的事实罢了。
洋馆内的房间由一条通道连接，也就是说，如果碰到米诺陶洛斯时，就等同于没有可以逃跑的地方。
刚才是依靠着某种幸运，那家伙才又一次撤退了，但根本不可能保证下一次也能受到幸运的眷顾。
几乎可以说是唯一的庆幸，那就是右侧也有三间单人间。因为SAO中的房间是由系统所保护的，因此不用担心怪物打开。也就是说，一旦发生了什么情况的话，只要逃到房间里就能暂时躲过米诺陶洛斯。
问题在于，那家伙会不会给我们留下逃到房间的机会……但比起正面迎战，逃到房间里的生存概率多少会高一些，如果真到了走投无路的时候，还是有孤注一掷的价值的。
就这样，暂时结束对迷宫的探索后，我们六个人在右侧的一个房间里开始了作战会议。在大概六叠大小的无窗房间内，六个人（其中一个人是大块头）膝盖挨着膝盖，实在是相当局促，但也不能再要求什么了。
「——关于今后的方针，我觉得果然还是要在搞定米诺陶洛斯的同时从这个《迷宫馆》里逃脱，不过……你们有什么具体的点子（idea）或者比较在意的事情吗？」
我一边抚摸着不久前复活的右臂，一边如此问后，大家的视线都只朝向了一个人。不用说，当然是身为队伍策士的阿斯克勒庇俄斯。
或许是为了回应大家的期待，这位医生一副不太情愿的样子开口说道：
「……既然这里是任务迷宫，那我认为这里就肯定隐藏着某种逃出的手段。而且，既然那家伙是强大到无法战胜的强敌，那么用正攻法的角度来思考的话，自然会认为逃出去是比较好的」
「击败米诺陶洛斯难道不是任务通关的必要条件吗」
阿斯克勒庇俄斯不愧是《阿尔戈英雄》的大脑，他那令人惊叹的冷静分析还在持续着：
「在此基础上，还有几件让人在意的事情。首先，大家打开地图」
我们按照指示，从呼唤出来的窗口里打开了地图。刚才完成《迷宫馆》的地图绘制时，地下通道的结构也自动地记载在了地图上。虽然不知道前往地下通道的方法，当然也没有人下去过，但既然自动地记载在了地图上，那就只能理解成确实是那样了。
「地下通道在洋馆的下方呈现着圆形，同时由十字型的通道连接着东西南北的方向。刚才大家应该都看到米诺陶洛斯钻进了中央大厅的舱口下面，由此可以推测，那家伙栖息在地下通道里，很可能会从五个出入口的任意一处出现到洋馆之内」
“哦哦”，俄耳甫斯和赫拉克勒斯发出了感叹的声音。相对的，凯妮斯则有些怀疑：
「真的能随意出入任意一处出入口吗？根据是？」
「没有任何根据哦」阿斯克勒庇俄斯淡淡地回答道，「这么思考是更安全的，仅此而已。如果在今后的调查中，能知道并确定了那家伙的出现规律的话，那就是很大的进步了」
确实，在当前这个几乎没有情报的状况下，应该避免过于乐观的推测吧。
「……也是啊。抱歉，打断你说话了呐。继续说吧」凯妮斯搔了一下脸颊说道。
「不，大家要是有什么在意的事情就尽管说出来吧。我只是在阐述自己的想法而已」
如此说完之后，阿斯克勒庇俄斯继续说道，
「那么，就先从米诺陶洛斯这边说起吧。关于那家伙有一些能思考的地方。比如，对《声音》的反应很敏感之类的」
「声音……是因为它的眼睛看不到吗？」凯妮斯说道。
「唔嗯。大家请回想一下最开始碰到米诺陶洛斯、摆出了临战姿势的时候。那时候我们之间出现了一瞬间的沉默」
我想起了那段记忆。确实，那时候我们仅仅沉默了一瞬间，米诺陶洛斯却不知为何就转身离开了。
「我认为那个时机恐怕正好是《英雄传说》的成员们进入了《迷宫馆》的时候。米诺陶洛斯比起在眼前突然沉默了的我们，更在意出现在大厅的《英雄传说》所发出的声音」
我一直很在意，那个时候米诺陶洛斯为什么突然离开了……原来如此，是这样啊。
「还能思考出那家伙的好几个不确定的行动规律。比如……那家伙只能待在一楼大概三十分钟左右的时间」
「……为什么这么想？」阿塔兰忒一脸认真地问道。
「说到底也只是可能性而已……比如说，假设我们从踏入这座馆的时候起，米诺陶洛斯就已经出现在右侧后并且在徘徊了。那样的话，我觉得我们应该早就和米诺陶洛斯碰上了」
这么一说还真是。我们碰上那家伙的时候，是在完成左侧的探索后返回的路上。如果那家伙早就在洋馆里出现了的话，总感觉遭遇的时机太晚了一些。
「难道不是那家伙碰巧出现在了右侧的深处，没有察觉到我们出现吗？」俄耳甫斯说道。
「不，那家伙的听觉相当敏锐。实际上，那家伙在左侧的单间那边、就察觉到了大厅的《英雄传说》的出现。只是碰巧没注意到我们的出现，这实在是难以想象」
他说的话条理清晰，我不禁佩服得直叹气。
「也就是说——从逻辑上来考虑，那家伙是在我们探索左侧的时候从地下通道里出现在洋馆这边的，这么想是比较妥当的吧」
凯妮斯确认道，而阿斯克勒庇俄斯则点头后说道：
「并且算上移动和战斗时间的话，那家伙的出现时间往多了算也就三十分钟左右。不过也有可能是因为受到了伤害才撤退的……但到目前为止还没有遇到过仅仅被削减了一成左右的HP就改变行动模式的怪物，从统计数据来看，结论似乎是前者的可能性要稍微高一些」
“不过，当然也不是绝对的呐” ，阿斯克勒庇俄斯一边耸肩一边推了推眼镜，
「现阶段关于米诺陶洛斯的情报大概就这些了吧。由于出现时机等方面的情报还不足，所以没办法继续探讨了。接下来，就是《迷宫馆》的话题了……我认为这座洋馆里隐藏着某种逃脱机关已经是可以确定的事情了。最在意的是……果然是《画》呐」
大家都对阿斯克勒庇俄斯的话点头了。
和左侧一样，右侧的房间里也醒目地装饰着画。
仓库里挂着的是画着白色房子和草坪的风景画，似乎是某个庭院的样子。
图书室里的则是画着白色沙滩和蓝色大海的风景画。
三间单人间从北往南看，依次是桃子、鳗鱼，以及整体都是明黄色的画，和统一都是动物画的左侧相比，实在是杂乱无章。
「大猩猩、斑马、河马、约克夏梗犬、灰色的鸟、章鱼、庭院、大海、桃子、鳗鱼，还有完全搞不懂的黄色的画，一共十一幅。简直就明示着隐藏了什么东西一样……但这些画之间真的有共同点吗？」
凯妮斯一边交叉双臂，一边歪了歪头。
「我认为灰色的鸟大概是天鹅的雏鸟」阿塔兰忒突然开口说道，「我曾经亲眼见过。而且，画上的灰色鸟身后也确实跟着白天鹅，所以应该不会有错」
「不愧是阿塔兰忒酱！眼神真好呐！」
阿塔兰忒对起哄的俄耳甫斯投去了像是很无奈的视线。我连忙插嘴道：
「不，这确实是很大的进步哦。那么，之后就以天鹅为前提来推进话题吧」
不过，虽然知道了那是天鹅，却还是没找出什么共同点来……我满怀期待地看向阿斯克勒庇俄斯，但他却慢慢地摇了摇头：
「很遗憾，我不擅长这种像是解谜一样的事情。要说的话，这应该是凯妮斯的本职工作吧」
大家这次将视线集中到了凯妮斯的身上。因为他在现实世界中似乎做的是私家侦探的工作，这么一说的话，确实感觉还是凯妮斯更适合做这种事。
但是，凯妮斯大笑起来：
「大家对侦探的幻想太大啦。现实中的侦探可不是多么了不起的人。要是期待着像是夏洛克·福尔摩斯那种当机立断的名侦探的话，那我可就派不上用场了呐。我可是专门做出轨调查的哦」
确实，凯妮斯从外表来看完全是个美女，进行出轨调查的话或许不太会被对方警惕……我思考着这些不着边际的事情。
但是，连阿斯克勒庇俄斯和凯妮斯都没办法的话，那基本上就已经是束手无策的状态了。
「嘛，就先保留关于画里所隐藏的秘密吧，我还有其他在意的事情」
阿斯克勒庇俄斯咳了一声后，回到了正题，
「为什么这座《迷宫馆》不是完全的左右对称呢？左侧是浴室的地方，在右侧为什么没有房间，而是只有走廊不断延伸，最后变成了个死胡同呢？明明右侧也有房间的话，从洋馆的构造来说绝对是更加美观的」
「——也就是说，那里隐藏着某种意义，是这样吗？」
听到我带有推测的确认后，阿斯克勒庇俄斯表情微妙地点了点头。
正如他所说的，因为并不是完全的左右对称，所以除了中央大厅之外的房间是十一间，实在是有些不上不下，如同喉咙里卡了一口痰一样。
当然，我并不是说这不好，只不过如果是这座精心设计了机关的洋馆的话，自然会认为那里隐藏着相应的理由。
「目前从我的角度来说，能讲的大概就只有这些了呐。等收集一些情报之后，大家再一起重新思考吧。——没事的，这里可是有阿尔戈船上的六位英雄啊。这种迷宫很简单地就能完成啦」
阿斯克勒庇俄斯说完鼓励大家的话后就退下了。
本来明明应该是身为队长的我来带领大家前进才对……真是丢人。
我轻轻拍了拍脸，重新振作起精神来后说道：
「——总而言之，先休息吧。幸好这里还有床。依次让身体休息好之后，再重新去收集情报吧」
这个提案很顺利地就被接受了，于是我们《阿尔戈英雄》决定使用右侧的三间房间。
《桃子》的房间是我和赫拉克勒斯。
《鳗鱼》的房间是俄耳甫斯和阿斯克勒庇俄斯。
《黄色》的房间是凯妮斯和阿塔兰忒。
大致上和我们平时住旅店时的情况一样。顺带一提，凯妮斯的身体是女性，却有着男性的心理，所以“是否能让他和普通的女高中生阿塔兰忒住一间房间”是个让人烦恼的问题，但阿塔兰忒和凯妮斯很亲近，所以很多时候他们还是会住在一间房间里。
凯妮斯似乎也把阿塔兰忒当做妹妹来看待，似乎也不会产生什么奇怪的感觉。
我们暂时解散，各自回到了房间，享受着这短暂的休息时间。
我把床让给了赫拉克勒斯，在他睡觉的时候，我则是在旧书桌前开始写起了今天所发生的事情——也就是这份手记。
然后经过了大概一个小时左右的时间。
突然，房间的门被敲响了。
因为SAO的房间是由系统所保护着的，所以不管是走廊上的声音还是隔壁房间的声音都完全听不见，不过只有敲门声和喊叫声是可以在房间内听到的。然后，在敲门后的三十秒内，也是可以听到声音的。
总不可能是米诺陶洛斯在敲门吧。我朝着门外问了句“是谁”后，
「那……那个……很抱歉打扰您休息了……」
传来的是听着很陌生、微弱得仿佛随时都会消失的声音。我连忙打开了门。
在门外站着的是，公会《英雄传说》的少年——欧米伽。为什么一个人在这种地方、这也太危险了吧，我正打算说出这样的劝告时，却发现欧米伽的样子很不对劲。
明明SAO中的身体里是没有血液流动的，少年的脸却一片铁青，明显能看出他的状态很不正常。
「……发生什么了？」
我不安地询问道。接着，欧米伽一边游移着视线，一边嘴唇颤抖着说道：
「亚……亚瑟先生他……死了……」