铁轮
红庄的早晨总是充满了诱人的饭菜香。是煎蛋和煎鱼的气味。澪换上连身裙式的水手制服，前往起居间，矮桌上已经准备好早餐了。菜色固定是高汤煎蛋或荷包蛋，配上味噌汤、煎鱼以及白饭、腌菜，只有星期天早上吃面包。今天早上是白萝卜味噌汤、煎鱼是味醂鰺鱼干、腌菜是腌野泽菜。都是伯母亲手做的。
「早安。」
矮桌前坐着一名老人。澪出声道早，老人便折起正在读的报纸回应「早」。一头半白的头发理得极短的这名六旬老人，是红庄的另一名管理员——忌部朝次郎，玉青的丈夫。朝次郎沉默寡言，有种老师傅气质，让人不敢随便攀谈。不过澪在这里住了半个月左右，觉得朝次郎只是看上去严肃，似乎并不难相处。星期天早上的面包就是他烤的。
「今天好像也会很热。」
玉青端着托盆进入起居间，托盆上是一碗碗盛好的白饭。「到底什么时候才会开始转凉呢？但凉没多久就会变冷了，真讨厌。」
搬进这里的当天，澪发现玉青意外地似乎很爱聊。玉青不太会管对方的回应，几乎是自顾自地说个不停。可是又会怪对方：「唉，我不是在问你吗？回个话吧。」教人为难。
现在坐在餐桌旁的只有这三人。好像有几名房客，但现在不在。听说他们以蛊师的身份周游全国各地，因此经常不在。
吃了口野泽菜，清脆可口，咸度也恰到好处。虽然说不上来差在哪里，但这是不同于市售品或别人家的、只属于麻绩家的味道。离家还不到一个月，但澪已经怀念起那里了。伯母时不时寄来蔬菜和干货，前几天还寄了米。
吃完饭刷完牙，检查手帕和护身符都在口袋里，离开红庄。少了每天早上啰嗦地提醒要带什么的涟，澪现在都得自立自强。有时会忘记东西，从玄关折回房间拿。
高中位在鹿谷，哲学之道附近，澪都坐公车上下学。她渐渐看出哪些地方经常有邪灵出没，因此去公车站的路上，会刻意避开那些地点。但有时遇到邪灵被澪吸引，突然现身，或是在无处可逃的公车里遇上，就莫可奈何了。就像现在这样。
焦臭味让她几乎无法呼吸。公车里很窄，而且为了开冷气，车窗都紧闭着，因此这种时候实在难熬极了。黑色蜃影在后方车座摇摆着，就在澪站的位置附近。蜃影缓缓摇动，朝澪靠近。随着距离接近，黑色蜃影开始形成一张脸。是苍白的脸上贴满了长发的女子，发梢不停地滴着水。
「……雪丸。」
澪在口中低喃，脚边出现一头小白狼。雪丸像狗一样吠叫一声，声音就像柴犬。
雪丸一叫，女邪灵就像受惊般消失无踪。这只是把她吓跑了，并不是祓除了。不过现在这样就够了。
可以像这样召唤出雪丸后，澪轻松了不少。因为雪丸只是像刚才那样一叫，就可以赶跑弱小的邪灵。虽然也有许多赶不走的邪灵，而且召唤前就遭到攻击的话，就只能逃跑。
澪下了公车，前往学校。许多穿着同款制服的女生一样往学校走去。澪转入的学校和长野的学校不同，是一所女校。她无法想像全是女生的学校会是什么情况，原本严阵以待，但实际就读，和长野的学校也没有多大的不同，让她有些松了一口气。但是在不上不下的时期转学进来的学生依然是异物。也因为受到邪灵影响，澪经常身体不适而请假休息，到现在都还没有交到像样的朋友。但也并非遭到排挤或刁难，所以她觉得无所谓。也因为眼下澪最关心的就是该如何解开自身的诅咒，因此无暇顾及其他面向。
在楼梯口遇到同班同学，打过招呼便擦身而过，走上阶梯。澪看见前方的女生脚踝上缠绕着黑色的蜃影，以没有人听得见的声音低唤：「雪丸。」雪丸叫了一声，蜃影散去，但那个女生就像脚被扯了一下，踩空了阶梯。「哇！」女生尖叫，失去了平衡，澪扶住她的肩膀。
「……你还好吗？」
「咦？啊，嗯。」
女生睁圆了眼睛。「谢——」她正要道谢，但澪已经走上楼梯了。做错了。应该等人走上阶梯再召唤雪丸的。澪还不够瞭解邪灵。
走进教室。澪的座位在窗边角落。只有那里有空位。
坐下来以后，从书包取出课本和笔记本，这时隔壁座位的女生来了。是小仓茉奈。茉奈留短发，眼睛像松鼠一样滴溜溜的，看起来很灵敏。澪觉得她很像田径选手，结果她还真的是田径队的。听说是短跑选手。
「早。」茉奈随口打招呼，澪也回了声「早」。她原想展露笑容，表情却僵住了。
因为茉奈的口袋聚着一团黑色蜃影。
「你的口袋里有什么吗？」
她忍不住问了。
「嘿？」茉奈愣了一下，立刻说「噢，这个吗？」从口袋里取出一样东西，是薄薄的小粉盒。打开有如大珠母贝的白色盖子，里面是镜子。
「是彩香阿姨掉了，我捡起来的。啊，彩香阿姨是我们家邻居，落合先生的太太。彩香阿姨去丢垃圾的时候我遇到她，就是那个时候掉的。我想说追上去还给她会迟到，就先收起来了，打算放学以后再拿去还她……啊，如果是很重要的东西怎么办？她会不会正在找？唔，算了，道个歉就好了吧。呃，道歉也很怪喔？」
茉奈一口气说上一大串，不过澪几乎没在听。因为她看见茉奈手中的镜子密密麻麻地缠绕着黑色的头发。当然，茉奈应该看不见。
「麻绩同学？怎么了，这东西怎么了吗？」
「啊……没事。」这实在是难以解释。澪回以僵硬的笑。
居然带着那种东西，那个邻居彩香阿姨到底是什么人？
——是被邪灵附身了吗？
或者有问题的只有镜子？澪不是蛊师，所以无法判断。但可以因为不清楚就置之不理吗？不过澪又无能为力。而且她还有其他要事要处理，没空去管别人的闲事。
这一整天，澪都为这件事苦恼不已。经过一番左思右想，放学后，她向正在收拾东西准备回家的茉奈攀谈：
「那个，小仓同学。」
「什么事？」茉奈停手看澪。
「你现在要去归还捡到的随身镜吧？」
「嗯，今天没有社团练习，我现在就要过去。」
「那，呃，我也可以一起去吗？」
「嘿？」茉奈睁圆了眼睛。「为什么？」
「喔，我想知道那个随身镜是哪个牌子的。我觉得跟我过世的母亲用的镜子很像，如果知道是在哪里买的，我也想买一个。」
澪结结巴巴地说出今天努力想了一整天的借口。当然是假的。
茉奈依然两眼圆睁，直盯着澪。这借口太假了吗？澪正在紧张，结果茉奈说：
「好啊，没问题，我们一起去吧。」
澪松了一口气。茉奈也没有特别起疑的样子，说「我家离学校很近，就在哲学之道北边。落合家也在那附近」，往门口走去。
「麻绩同学家在哪边？很近吗？」
「在一乘寺。也不是我家，我寄住在亲戚家。」
「啊，这样啊。」
两人经过放学的学生们闹哄哄地来来去去的走廊，在楼梯口换上鞋子，走出外面。
「一乘寺的话，你吃过拉面了吗？那里有很多拉面店吧？」
「咦？还没。」原来一乘寺那一带的拉面很有名吗？澪现在才知道。
「太可惜了吧。不过我也没去吃过，懒得去那边。」
茉奈开朗地笑了。她的笑容很灿烂，就像夏天的太阳。
「麻绩同学是长野来的对吗？已经四处观光过了吗？」
「没有。」因为不晓得会在哪里突然遇到邪灵，澪都尽量避免外出走动。而且天气热死了。
「人超多的嘛。可是还是比樱花或枫叶季的时候好多了。」
弯过离开学校的路，进入河边的小巷子。是哲学之道。这是条绿意盎然的闲静道路，不知是因为正值平日午后，还是太热，路上不见人影。有时和像是观光客的人错身而过，看见树荫下躺着猫咪。才发现一只猫，树丛又冒出另一只猫，横越前方。每一只猫都很自在。气氛好悠闲。
茉奈聊了一阵子学校餐厅什么东西好吃、老师的风评等等，笑道：「我一直很想跟麻绩同学聊天说。」
「为什么？」
「你看起来很孤高，或者说一个人也满不在乎，我觉得很酷。可是又让人不敢靠近，不好意思随便攀谈。」
「……从以前就常有人说，不敢跟我说话……」
但澪自以为已经很随和了。看来只是「自以为」而已。
茉奈说个不停，但不会追问澪为什么转学、家庭状况等私人问题。澪发现这件事，察觉茉奈意外地纤细入微。不，说意外太没礼貌吗？
「落合家在这边。」茉奈指着，进入巷弄。是住宅区，有古老的日式房屋，也有新颖的现代风格人家。茉奈在其中一户透天厝前停下脚步，是新颖的那一栋。外观就像个四方形盒子，白墙显得十分时尚。庭院入口有玫瑰拱门，但可能没怎么整理，外形走样，花也都枯了，却置之不理。
茉奈按下门铃。一会儿后，传来女人的回应声：「哪位？」
「午安。」茉奈打招呼说。「啊，茉奈！」应声之后，玄关门打开来，一名三十多岁的清瘦女子现身。她穿着条纹T恤和牛仔裤，打扮轻便，头发是及肩的鲍伯头。虽然笑吟吟的，但素着一张脸，看上去有些落寞。也许是因为睡眠不足，脸上挂着黑眼圈，眼皮浮肿。
「你放学了？怎么了？」
说话口气很爽朗，然而澪却想要后退逃跑。不是对方的缘故，而是因为她身后那团又黑又浓的蜃影。
从玄关到屋内，充斥着黑色的蜃影。雾气也缠绕在她的手脚上。
「我今天早上捡到这个，是彩香阿姨的东西对吧？」
茉奈递出镜子。
「啊。」彩香睁大眼睛。「对，是我的。原来掉了啊。谢谢你。」
茉奈把镜子交给彩香，瞄了澪一眼。彩香察觉，问：「你朋友吗？」
「嗯，不久前刚转学进来的同学。她说想问一下这个镜子的事。对吧？」
茉奈帮忙引线，澪开口：
「我过世的母亲有个跟这个很像的随身镜，所以我想知道是在哪里买的。因为我母亲的随身镜已经不见了……」
澪不敢正视邪灵，低着头说话。
「这样啊，你妈妈的……」彩香同情地说。「可是对不起，我也不知道耶。说是我的镜子，其实本来是别人的，那个人过世了，是她留下来的遗物，所以我也不知道是在哪里买的。」
彩香再次道歉说「对不起喔」。澪连忙摇头说「不会」。撒谎却被道歉，她实在过意不去。
——遗物的镜子啊……
所以死者的执着才纠缠不去吗？
「那个，我问个冒昧的问题，」澪提心吊胆地开口。「阿姨收到这个随身镜以后，有没有发生什么奇怪的事、或是遇到问题……？」
「咦？」彩香皱眉。「什么意思？」
这个问题「冒昧」过头了吗？澪收回问题：「没事。」
说话期间，黑色蜃影也弥漫在周遭，一点一滴想要逼近澪，澪犹豫要不要召唤雪丸。就算在这时候驱散邪灵，或许它又会回来。若不彻底祓除，应该没有意义。
澪虽然可以靠雪丸暂时驱离邪灵，但还没办法像上次那样，让雪丸变成一串铃铛，祓除邪灵。她连当时是怎么做到的都不知道。
这户人家显然很不对劲，然而现在的澪却爱莫能助。
因为也不能继续赖着不走，澪和茉奈一起离开玄关。
「你刚才怎么会那样问？」茉奈一脸奇异。
澪含糊地回答：「哦，就觉得拿到过世的人的物品，有时好像也会有那种情形……」
「啊——」意外的是，茉奈恍然大悟地点点头。到了隔天，澪得知了她那声「啊——」是什么意思。
回到红庄的澪，正要经过起居间旁边，又折了回去。朝次郎正坐在起居间看杂志。好像在抄写面包的食谱。
「不好意思……」
澪客气地出声，朝次郎抬头：「啊，你回来了。」
朝次郎的嗓音就如同外表，沧桑沉稳。「我回来了。」澪回应，接着问：「请问现在方便吗？」
朝次郎有些讶异地眨了眨眼，摘下脸上的老花眼镜：
「方便啊，怎么了？」
朝次郎惜字如金。澪在他对面坐下来：
「今天早上，我们班的女生捡到一个随身镜——」
澪说明那个充满邪灵的家，还有镜子上缠绕着头发、镜子是死者遗物的事。
「我不知道是不是这个缘故，彩香阿姨看起来睡眠不足，脸色也很差……我觉得好像不能袖手旁观……」
朝次郎微微侧头，没什么地说：
「人家并没有求救吧？既然如此，蛊师也无能为力。」
「是这样没错……」澪早有预期会得到这样的回应。「可是，万一彩香阿姨因此出事，不是会让人良心不安吗？」
澪坦承心声，朝次郎目不转睛地看着她，露出笑容。他一笑，整个人顿时变得柔和许多。
「你真是直率。可是，这个世界就是这样的。不管蛊师是否出手干涉，世上尽是些令人心里不舒坦的事。就算蛊师多管闲事，也只会惹得对方嫌鸡婆。」
「喔……」
果然如此吗？
「可是，镜子啊……」朝次郎托起腮帮子喃喃道。「那样的话……」他指向起居间深处。是住宿区的方向。
「今天有个房客回来了。他叫麻生田，算得上麻绩的亲戚。麻生田八寻。」朝次郎在笔记本写下名字给澪看。「八寻可能会感兴趣，但也可能没兴趣。因为他这个人只关心有没有赚头。」
你可以跟他说说看——听到朝次郎这么说，澪前往那位名叫麻生田八寻的蛊师住宿的房间。比澪的房间更里面。玻璃门一样挂着帘子。澪从走廊打招呼：
「麻生田先生，不好意思，打扰一下。」
「什么事？」
玻璃门一下子打开来，眼前冒出淡绿色的衬衫胸口。澪在女生里面算是高的，但这名青年比她高上许多。瘦骨嶙峋，修修长长，大概三十多岁。
青年看到澪，愣住：
「咦？你是谁？」
「你是麻生田八寻先生吗？我是麻绩澪。听说我们是亲戚。」
「喔，麻绩家的……」
八寻露出瞭然的神情，搔了搔头。也许正在睡觉，头发乱糟糟的。
「听说你转学到这边的高中？玉青嫂好像是这样说的。说是亲戚，也是远亲吧。麻生田家在员弁。啊，说员弁，你也不晓得在哪里吧。在三重县。三重北边。」
「喔……」不是很清楚。
「你是麻绩村人吧？我去过麻绩村喔。诹访那一带。为了我的兴趣。」
「兴趣……？」
「我的兴趣是研究民俗学。虽然想当成本行，但赚不了钱。」
八寻轻浮地一笑，澪端详他那张脸。看上去是个不错的青年，却让人觉得有些可疑。
「啊，对了，你找我有事？」
「对。」澪重新打起精神，说：「我想跟麻生田叔叔商量一件事。」
「商量？是委托的话我就答应。」
「委托？」
「名为商量的事，从来不会是好事。多半都是叫人当免费义工。」
「………」
「唔，好吧，看在亲戚的情分上，我就姑且听之好了。」
八寻回望房间，搔了搔头说「也不好要女孩子进来男人的房间呢」，出来走廊。澪明白八寻的头发为什么会这么乱了。因为他有抓头发的习惯。
「去檐廊吧。」
八寻催促澪，先往前走去。弯过走廊，就来到面对庭院的檐廊。
木槿、鸡冠花、地榆……各种红花在绿意衬托下显得格外娇艳。尤其是鸡冠花，宛如熊熊燃烧的火焰。也有枫树和红满天星，到了晚秋，眼前这片院子一定会染成一片火红吧。
八寻在檐廊坐下来。澪也跟着这么做。
「你要商量什么？」八寻催促，澪把告诉朝次郎的内容又说了一遍。
「唉，看吧，果然是这种鸟事。」
八寻听完，排斥万分地板起了面孔。
「朝次郎伯伯说，麻生田叔叔或许会有兴趣……」
「那个老头，居然把麻烦甩给我。」
八寻咒骂，用力搔头。
「镜子加头发，光听就很阴险啊。跟诅咒有关吧。我讨厌那种阴险的诅咒，比较喜欢古老的诅咒。」
「诅咒不是都很阴险吗……？」
「如果是古老家族的夙怨、作祟那些，我还比较起劲一点。」
澪回想起落合家：「那户人家很新。至少建筑物很新。」
「真没意思。」
八寻不感兴趣地撇过头去。
「麻生田叔叔说诅咒，表示有人诅咒了那户人家呢。可是彩香阿姨说那个随身镜不是她的，是过世的人的遗物。会不会不是诅咒，而是过世的人的执念那些？」
「遗物啊……」八寻喃喃道。「应该不是亲人的遗物吧？」
「咦？这我就不清楚了。」
「如果是母亲或姊妹留下来的东西，应该会这样说。」
「唔，或许吧。」
「而且，镜子啊……。镜子是灵魂的容器，不是好东西。镜子虽然也可以驱邪，但也会招引坏东西。不晓得到底有什么鬼东西附在上头。」
「喔……那，可以建议她把镜子丢掉吗？」
「要建议你自己去建议，不关我的事。」
「我只是个不认识的学生，要怎么说才好？跟她说『那个镜子丢掉比较好』吗？」
「我来说还不是一样？应该说，我这个陌生人突然上门说那种话，反而更恐怖吧。要知道，蛊师可不是推锁员，不会自个儿上门替人驱邪的，得有人介绍才行。就算自告奋勇帮忙驱邪，也只会让对方害怕、嫌多事，拿不到半毛钱。」
不行啦不行啦——八寻搧着手说。澪叹气：这下没辙了。
距离天黑还有时间。趁今天赶快解决好了，澪这么想，向厨房的玉青招呼：
「玉青伯母，我可以借一下自行车吗？」
「可以啊。你要去哪？」
「去一下哲学之道那里。」
「要在天黑以前回来啊。小心坡道。」
「会的。」
厨房飘来酱油和高汤的气味。玉青在削小芋头，澪推测晚餐可能是炖小芋头。
澪借了停在玄关旁边的自行车，骑下坡道。来到白川大道，不停地往南骑。经过今出川大道十字路口时，拐进旁边的小路。记得是在这一带——澪东张西望寻找落合家。
——找到了。
时尚的白墙房屋。澪停下自行车，按下门铃。彩香一脸讶异地打开玄关门。
「忘记什么东西吗？」
「不是，那个……」澪用手背揩去额头的汗水，寻思该怎么说才好。「刚才那个随身镜，最好不要留在身边。」
会太没头没脑吗？澪看向彩香，只见彩香满脸不悦，表情扭曲。
「……你是听茉奈说了什么吗？」
「咦？」
「我知道附近街坊都怎么说我。无凭无据的净说些瞎话，真的让人很不舒服。」
——这到底是在说什么？
澪怔在原地，但若是彩香误会——误会茉奈就糟了。
「我不清楚阿姨在说什么，但小仓同学没有跟我说什么。小仓同学不是那种会到处八卦的人。」
应该不是吧——虽然澪还不太瞭解茉奈，不过应该吧。
彩香沉默，按住了额头。脸色很差。
「这样……也是。如果不是的话，我得道个歉。是我太武断了……」
「阿姨，你的脸色不太好，你有好好睡觉吗？」
「有点睡眠不足。没事的，这点事死不了人。」
彩香无力地笑，抓住门把：
「已经没事了吧？我累了……」
「啊……是。抱歉打扰了。」
门碰一声关上了。屋内传来锁门的声音。
——不懂到底是怎么一回事。
但自己似乎触碰到对方不愿被触碰的事。
——虽然知道和那个随身镜有关……
彩香和据说过世的原主之间发生过什么事吗？澪努力思考，却苦无推测的材料。
先回去吧。澪骑上自行车。正要转弯的时候，一道黑影窜过前方，澪连忙闪避，失去平衡，连同自行车一起倒地了。
「好痛……」
手肘热辣辣地发疼。澪想要起身，全身僵住了。一团黑色蜃影就盘踞在眼前。
「雪——」
正要召唤雪丸时，蜃影猛地扑向了澪。澪忍不住闭上眼睛，缩起身体，然而却没有邪灵袭击上来的冲击。她怯怯地睁眼，和老虎对上眼了。
「……啊！」
一头大老虎正踩着邪灵。「于菟！」澪高呼，但老虎没有反应。
于菟耳朵一抖，脸转向一旁。澪也跟着转过去，看见高良正走了过来。
自从暑假以后，这是两人第一次见面。高良眉头深锁看着澪。
「谢谢你救——」
「你怎么又跑来京都了？」
高良的声音凌厉得就像要把人一掌打下去。一开口就是拒人千里之外的口气，澪也动气了：
「我搬到这里了。」
高良咋了一下舌头：
「居然蠢成这样。」
——蠢？
高良的口气总是冷漠到家。他到底为什么要对澪如此尖酸刻薄？
「为什么？因为我不想死，所以才会来这里。我来寻找不用死掉的方法。」
澪斩截地说，高良沉默了。澪扶起自行车站好，拍掉裙子上的泥土。
「你知道什么对吧？要怎么做，才能解开我身上『不能活到二十岁』的诅咒？」
澪一直想见到高良。不，非见到他不可。他应该知道什么。
「你是我的什么人？你从以前就知道我了吗？你住在哪里？为什么要救我？」
高良对澪的问话半点反应也没有，面无表情，彷佛充耳不闻，这让澪气愤起来，连珠炮似地追问不休。
澪一闭上嘴巴，高良便皱起眉头，喃喃自语了一句：
「……这女的有够吵……」
都听到了。
「喂！」
高良转过身去，就这样大步离去。于菟跟在后面。「等一下！」澪叫住他，他却不屑一顾。澪牵着自行车，连忙追上去。高良和于菟拐进巷子，澪也跟着进入巷子，他们却早已消失得无影无踪。
「咦！……怎么会……」
澪呆若木鸡。巷子两侧被石墙阻挡，也没有任何可以藏身的岔路，到底是跑去哪里了？
「……气死人了！」
澪无可奈何，咬牙切齿。巷子里一片昏暗。不知不觉间，夕阳西下，天空逐渐染上了深紫色。天边分成了橙色与群青色。
与其嫌吵落跑，一开始何必现身在澪的面前？高良总是会在澪的危机时刻现身搭救。而且每一次都满脸厌烦地。
澪回到红庄，向玉青谢谢她出借自行车，结果玉青惊呼一声：「你的手肘！」接着冲到起居间去了。看看手肘，磨破流血了。好像是跌倒时受了伤。难怪觉得痛。
澪在起居间让玉青包扎，这时八寻过来了。他一看到澪的伤，立刻发出奇怪的惨叫声：
「你那是怎么了？」
「骑自行车跌倒了。」玉青抢先澪回答。「她说有一户人家有邪灵，她很担心，过去看了一下。」
「咦？什么？镜子那一家吗？是那一家的人害的吗？」
「不是的。」
澪否定说，然而八寻却一脸苍白地盯着澪的手肘。
「只是流了一点血，不是什么严重的伤。」
「不不不，很痛吧？洗澡的时候会超痛的。天哪。」
「没事的。」
澪从小就经常遭到邪灵追赶跌倒，因此擦伤对她不算什么。
玉青狠狠地瞪了八寻一眼：
「要是你跟着一起去，小澪就不会受伤了。听说人家向你求助，你却撒手不管？把问题推给高中生一个人去扛，枉费你还是个大人。」
「呃，咦……可是那是、一开始是朝次郎叔先推给我的……」八寻望向在房间角落看晚报的朝次郎。朝次郎敏捷地闪开目光。「啊，唉，很奸诈耶！」
被玉青一瞪，八寻垂下头来：「……对不起。」
「那个，我跌倒是为了别的原因……」澪说，但玉青说「不是这个问题」。
「人家把孩子交给我们，我们身为大人，有责任把人家照顾好。万一出了什么事，是要怎么跟人家家长交代？」
玉青包扎完毕后，收起急救箱。
「八寻，你要好好负起责任。都是你害小澪受伤的。」
不，我受伤不是他的责任……澪这么想，但八寻乖乖应声「是」。
玉青说她还在准备晚饭，回去厨房了。八寻重新转向澪：
「对不起啊。明天我再陪你去那户姓落合的人家。」他搔着头说。
虽然莫名其妙，但澪知道八寻愿意出面了。
这就叫塞翁失马，焉知非福吗？澪心想。
隔天早上，澪一到学校，茉奈就把整个椅子挪近澪的座位说：「唉唉，今天早上，彩香阿姨叫住我说。」
连茉奈都被责怪了吗？澪如此担心，但似乎不是。
「阿姨跟我道歉，说对你太凶了。还说她以为是我跟你说了她的八卦，也为这件事向我道歉。我是搞不懂怎么一回事啦，不过麻绩同学，昨天你后来又跑去彩香阿姨家吗？」
澪点点头：「那个镜子还是让我有些在意……」
茉奈微微歪头，一副不是很懂的样子。澪寻找借口：
「那个……其实我家是神社，所以怎么说，过世的人留下的镜子……」澪一边说，一边想起了八寻跟她说过的内容。「对，镜子其实不太好。我亲戚告诉过我，说镜子是灵魂的容器。」
「咦！」澪说得非常模糊，但茉奈发出真心佩服的声音。「是这样吗？我都不知道。」
「彩香阿姨的气色看起来也很糟，所以我怀疑是不是那个镜子有什么问题。」
「对啊，真的。」茉奈连点了好几下头。「彩香阿姨很没精神对吧？我本来以为是流言的关系——」
说到一半，茉奈露出为难的表情：
「阿姨说你替我说话，说我不是那种会乱八卦的女生？被你这样称赞，这件事我就不好说了耶。可是，唔，我也不想要你把我想得太完美。我又不是那种乖宝宝模范生嘛。」
茉奈调皮地笑了。
「不到处八卦，是一种处世手段。其实以前我吃过一次苦头。毕竟内容不晓得会怎么传，传到自己都变成坏人了。」
茉奈爽脆地说，看上去神清气爽。
「然后，说到让彩香阿姨困扰的流言，是因为彩香阿姨是后妻。」
「后妻。」
不是日常生活中会听到的词汇。
「落合先生的前妻生病过世了。两年前过世的。彩香阿姨是半年前跟落合先生结婚的，可是她本来是落合先生的前妻，友加里太太的朋友。她经常去探望生病住院的友加里太太，友加里太太担心家里的事、先生的三餐等等，所以彩香阿姨后来也帮忙照顾这些事。友加里太太过世以后，彩香阿姨也继续去叔叔家，然后两人结婚了。」
茉奈瞄了一下澪的脸：
「你懂吗？」
「啊……唔，大概看出来了。」
看出八卦会是怎样的内容。
「人家都说，他们两个一定是在友加里太太生前就有一腿。」
「很老套呢。」
「是怎样都无所谓，」茉奈厌烦地叹气。「反正跟我也没关系。这个八卦还是我妈跟我说的呢，真受不了。」
「所以彩香阿姨也觉得受够了呢。」
「她好像变得相当神经质。」
茉奈说，不管是友加里还是彩香，双方都仅止于邻居关系，她并不会特别支持谁。
「那栋房子很新对吧？在我小时候，那里一直是一间老旧的空屋，后来可能终于卖掉了，拆掉旧房子盖了那栋屋子。全新成屋。然后落合夫妻从外地搬到那里。记得他们好像本来住在城阳那一带吧，所以我不太清楚。」
「这样啊……」
听茉奈的口吻，总让人觉得她把落合夫妻视为外地人。会有这种感觉，是因为澪也一样是外地人吗？
「……我跟彩香阿姨说，最好不要把那个随身镜留在身边，她很生气，问我是听到了流言吗？这么说的话，那个随身镜……」
「是友加里阿姨的遗物吗？」
「果然。」
澪说着，想起缠绕在镜子上的头发。
——那是遗物。
感觉肚腹无端地一阵冰凉。
放学后，澪走路前往哲学之道。她和八寻约在那里。
沿着河边的路往北走，八寻从一家咖啡厅挥手走了出来。这一带有不少气氛很棒的咖啡厅，但澪还没有去过。八寻穿白衬衫，外罩亚麻西装外套，底下是米色长裤，看上去就是个清爽耿直的青年。
「落合家在哪里？」
「再往北边一点。」
「快走吧。跟女高中生走在一起，感觉会被警察拦下来盘问，很可怕。」
「要是被警察盘问，你要回答你是做什么的？」
「民俗学者。」
澪觉得这个答案一样很可疑。
「蛊师总共有多少人呢？」
和八寻的共同话题就只有蛊师，因此澪提出这个问题。
「不晓得。蛊师并不是有执照或宗师的团体。各家族应该掌握了大致上的数目，但应该也有疏漏。毕竟麻绩王遭到流放的时候，蛊师四散到全国各地了嘛。」
「啊……这么说来，我听过这件事。」
「因为这样，各地都流传着麻绩王的贵种流离谭※，像《万叶集》、《风土记》※那些都有记录。与各地的麻绩有交流的渔民会把它传播到各地。因为渔民会变换渔场。」
注：贵种流离谭为民俗学家折口信夫命名的一种故事形式，指贵人历经颠沛流离，克服考验，衣锦还乡的故事类型。
注：《万叶集》是奈良时代（八世纪）的歌集，《风土记》则是奈良时代的地志。
「是喔……」贵种流离谭是什么去了？澪边听边纳闷。
「至于为什么是渔民，因为做鱼网需要用到麻线。是在交易麻线的时候有所交流吧。麻是万能的材料，任何地方都需要，因此不乏交易。居住在截然不同的领域的人与文化能够串连在一起，都多亏了交易。从大海到陆地、从陆地到山间——」
若是放任他说，感觉会朝民俗方向说到天荒地老，澪插口：
「那，蛊师有缴税吗？」
八寻脚下一绊，差点没跌倒。
「当然有！少说那种损人的话。蛊师就像是一种宗教人士，也是有人组织宗教法人。是说，人家在谈论充满历史情怀的事，不要搬出现实来浇冷水好吗？」
「可是，我想现实问题比较有参考价值。」
「你也太势利了。」
「不过说要参考，我连能不能活到二十岁都不知道。」
一阵沉默。
「我说笑的。」澪说。
「要……要开也开幽默一点的玩笑。」
八寻的脸都僵了。
「麻生田叔叔知道我活不到二十岁呢。」
「这个嘛，唔……」八寻穷于回答地搔了搔头。
「玉青伯母她们也都知道吗？」
「知道吧，亲戚嘛。」
「那，凪高良呢？你知道他吗？」
「当然了……他是千年蛊，又是商业敌人。」
「商业敌人？」
「他在那个圈子，是赫赫有名的蛊师。听说政经界的名人也都会求助于他，想必一定赚了不少，真羡——啊，不，没事。」
「可是他不是高中生吗？」
「但内容物是千年蛊啊。是纪元前就存在的家伙呢。说是高中生，虽然或许是有学籍，但反正一定没在上学吧。」
「可是他穿着制服……那，他的父母和家人呢？」
「不晓得。我只听说他现在好像住在八濑山上的大宅子。」
「八濑？」
是澪之前休息的那栋房子吗？
「京都的东北，沿着高野川溯流而上的深山里。比一乘寺更东北。详细地点我不知道。」
「咦……？」
是在京都的郊区吗？那么远？那个时候澪明明在四条大桥附近。实在太匪夷所思了。
「那，小澪，」八寻停步四下张望。「落合家在哪？」
「啊！」不知不觉间走到哲学之道的尽头了。走过头了。
「对不起，要再折回去一些。」
「是是是。」
澪连忙带着八寻折返，弯进岔路。在仍保留着不少老房子的住宅区里，有着洁净白墙的落合家引人注目。一下子就走到了。
「麻生田叔叔就说是我叔叔好了。」
澪在大门前这么说，按下门铃。
「不好意思又来打扰。」
澪向出来应门的彩香行礼。彩香的表情没有昨天那么厌恶。
「是没关系啦，昨天我的态度也不好。……你还是要说那个镜子的事？」
「我家是开神社的，所以有些担心那个镜子。因为我叔叔说镜子这东西不好。」
对吧？澪转向八寻问。八寻有些不知所措，但还是配合说词：
「镜子很容易招引各种东西，不管是好东西还是坏东西。」
「招引……」彩香喃喃道，往下望去。澪偷瞄了八寻一眼。她是默默地在问这栋屋子有没有问题。八寻微微蹙眉，摇了摇头。意思是不太好吧。今天也一样，从玄关到屋内都充满了邪灵。
「神社的话，会愿意收下镜子，拿去供养吗？」
彩香愁眉苦脸地说。八寻回答这个问题：「是啊，看情况。」
「——请进。」彩香伸手指示屋内。「请进来坐吧。」
有着大窗的客厅很明亮，似乎也清扫得很干净，却有种灰蒙蒙的感觉，是黑色蜃影的关系吗？客厅靠近天花板的地方，也飘荡着蜃影。
彩香泡咖啡的时候，八寻细语道「家里开神社，这真是个好说词」。
「要是说什么『我是蛊师』，一定会吃闭门羹，但如果说可以送去神社供养，人们就容易接受，真是奇妙呢。」
「确实。」
「下次我也来用这套说法。」
「麻生田叔叔家是神社吗？」
「不是啊。」
「撒谎是不道德的行为。」
「嗯……嗯嗯……？」
八寻还在觉得哪里奇怪，彩香已经回来了。咖啡宜人的香气，也被邪灵的焦臭味给盖过去了。
「我得事先声明，」彩香先这么说，郑重其事地说了起来：「我和外子是在友加里过世以后才开始交往的。在那之前，我只把他当成友加里的丈夫，也没有多少往来。我怎么可能跟情同姊妹的朋友的丈夫搞外遇？而且那个朋友还在生病住院……」
彩香不甘心地握紧了拳头。
「可是，我身边的人并不这么想。自从和他结婚以后，职场就传出我跟有妇之夫外遇、横刀夺爱的流言……。我待不下去，最后辞职了，到现在都还在找工作。每个人都把我当成会搞外遇的女人，不相信我，想到自己居然做人这么失败，比失业的打击更大。我大学一毕业就进去那家公司，都做了那么久说……」
彩香自嘲地笑了。
「都是这样的。」八寻点头附和。也许他自己也有类似的经验。这是澪不会想到的附和。
彩香的表情缓和了一些：
「我跟友加里是大学认识的好朋友。开学典礼的时候，她找不到会场，叫住我问路，我们聊了一下，发现是同一系的，真的很巧，结果就这样一拍即合……。友加里这个人有点少根筋，迷迷糊糊，总是我拉着她往前走。她这个人真的好到不能再好……都说好人不长命，是吧？」
彩香沉默片刻，视线低垂。她「唉」了一声，从口袋里取出那只随身镜，搁到桌上。
「我实在不觉得这会是坏东西……。这是友加里总是随身携带的镜子。我猜应该是友加里喜欢的化妆品牌子送的限定品。」
随身镜依然缠绕着长长的黑发。
「噢……这还真是……」八寻表情僵硬。「不折不扣的诅咒。」
八寻说得太明确，彩香和澪都「咦！」了一声。
「诅……诅咒？」彩香困惑不已。
「你被诅咒了。你晚上都睡不好吧？会做恶梦吗？像是被黑色的头发勒住脖子的梦。」
彩香悚然变色：「你怎么会知道？连我做了什么梦都……」
看到镜子，就能猜到八分了。彩香按住额头：
「我看到头发……又黑又长的头发。在洗脸台洗脸，抬头一看，会在镜子里看到。或是掉在地上。不是一两根而已，而是一整束，可是下一秒就消失不见了。躺在沙发打盹，觉得有东西碰到脸，睁眼一看，发现是头发……」
彩香坐立难安地一下摩挲双手，一下搓着脸颊。
「到后来连做梦都会梦见，我开始害怕睡觉。我会用手机看影片看到早上，等外子出门上班了，再稍微补眠。外子担心我的健康，但这种事我实在说不出口。——友加里原本留着一头漂亮的乌黑长发，却在住院期间，因为药物副作用掉光了……。要是、要是她恨我跟外子结婚的话，要是这样的话，我跟外子……一定会没办法继续维持这段婚姻。」
彩香双手捂住了脸。「我害怕跟外子分开，比那些头发更要害怕，所以假装视而不见。」
——可是，也已经到了极限了吧。
所以彩香才会让澪和八寻进门。
「抱歉。」
八寻虽然一副不想碰的样子，但还是拿起了镜子。不过很快就放回桌上了。
「不是这个。」
八寻果断地说。
「咦？不是？什么东西不是？」
彩香问，八寻打断地轻声说：「松风。」这声音应该只有一旁的澪听见。
桌上倏地冒出一只白狐。修长的身体，长长的尾巴，一身银白毛皮美极了。
——是麻生田叔叔的职神吗？
狐狸嗅了嗅镜子的气味，鼻头转向窗户，高高一跃，就这样穿过窗户，出去庭院了。八寻跟着看过去，站了起来。
「是庭院。」
「咦？庭院？」
八寻不理会惶惶不安的彩香，走向落地窗。他任意打开窗锁，趿上阳台的拖鞋，走了出去。
澪也靠到窗边。庭院并不大，似乎也没打理，杂乱地生长着橄榄树和含羞草，也因此显得阴森。
「友加里的嗜好是园艺，种了很多植物，但现在都丢着没整理……。因为我不擅长照顾植物。」
彩香辩解地说。澪几乎没在听。庭院的植物里，有棵树凝聚着漆黑的雾气。
狐狸在那棵树下叫个不停。八寻踮起脚尖，把手伸向树干。树干上有个洞。他把手伸进去，取出一样东西来。黑色的蜃影缠绕在那样东西上。澪身后的彩香「噫！」了一声，就像倒抽了一口气。
折返的八寻手上拿的，是一只换装洋娃娃。是穿着水蓝色洋装的栗色头发娃娃。原本应该是个可爱的娃娃，却看不出脸部样貌了。因为娃娃从脸到脚，都密密麻麻地扎满了珠针。
「这个娃娃，是友加里叫我去买的。」
彩香颤声说道。她吓得面无人色。
「她说住院很无聊，想要做娃娃的衣服。那块布也是……她叫我有不要的衣服就给她，所以我把我的衣服……」
彩香再也说不下去，当场蜷蹲下去。
「友加里女士也会回来这里吗？」
八寻问，彩香颤抖着点点头：
「友加里反覆住院又出院……」
也就是有机会把娃娃藏在树洞里。
八寻把娃娃翻过来，掀起衣服。身上用油性笔写著名字：『落合彩香』。
「不是旧姓……？」澪喃喃道。她觉得如果是友加里做的，上面写的彩香的名字，应该要是旧姓才对。
「是如果结婚就会发动的诅咒。」八寻淡淡地说。
「那……」彩香呻吟。「连友加里都在怀疑我？」
声音都破嗓了。睁大到极限的眼皮抽动着。
「拜托我帮忙打扫家里、拿她的东西给她的，都是友加里啊！又不是我主动要来这里的，我根本没有不轨的企图啊……！」
彩香趴倒在地上，抱住了头。啜泣声响了起来。她呻吟地不停说着「太过分了」。
「明明就是友加里你自己拜托我的啊！每一次都是……可是你居然……」
彩香倾吐怨怼的声音，让充斥着房间的邪灵蠕动、膨胀起来。这样下去，友加里的诅咒和彩香的恨意会缠绕、融合在一起，无止境地招来邪灵，愈发强大。焦臭味变得强烈，澪忍不住用手捂住了鼻子。好恶心。感觉只要稍一放松，就会昏厥过去。
「病人本来就容易疑神疑鬼。最好不要想太多。」
八寻没什么的口吻覆盖在彩香的哭声上。
「就算外行人搞这种东西，被诅咒的人也死不了。虽然是会引来一些坏东西啦。友加里女士是借由这么做，来升华她无处发泄的猜疑吧。」
彩香抬起头来。眼圈子哭得都红了。
「自己来日无多的话，即使是最爱的至亲好友，光是对方还能继续活下去，或许就令人憎恨，而且即使觉得不可能，或许还是会怀疑。到底哪一种想法才是自己的真心，当事人自己也摸不透的。你应该珍惜你所认识的友加里女士的样貌。」
八寻对彩香笑道，左右摇了摇娃娃说：「这我会拿去神社供养。如此一来，坏东西就会消失，那个随身镜继续留着也没关系。」
苦闷的神色从彩香的表情消失了。原本膨胀到几乎破裂的邪灵缓缓地镇定下来，焦臭味也变淡了。
蛊师也是一种心理师吗？澪心想。八寻的话充满了设身处地的温暖，卸下了对方的重担。
「这样还是有什么问题的话——」
八寻从外套胸袋掏出名片，递给彩香：
「请连络这里，我会过来驱邪。」
——这不是推销生意吗！
澪一阵脱力，但彩香感激万分地收下那张名片。
两人带着娃娃离开落合家。彩香千恩万谢地送八寻和澪到大门。走了一段路，看不到落合家之后，澪仰望了八寻一眼：
「话术很高明呢。」
「宗教人士没有三寸不烂之舌是干不来的。脚踏实地的推广生意也很重要。」
——总而言之，彩香阿姨脱离危险了。
澪望向八寻手中的娃娃：
「那个娃娃要怎么处理？」
「烧掉是最好的吧。不过这件衣服做得真好。」
八寻细细端详娃娃身上的洋装缝制。确实，口袋和衣领等地方，连细节都做得极为精致。澪想像友加里是怀着怎样的心情一针一线缝制出这件衣物，感到一阵毛骨悚然。她想像一名女子独自坐在阴暗的病房里，拿着针线……
「娃娃和针，是非常典型的诅咒。还是说，不是稻草人和五寸钉，所以称得上新潮？」
「新潮……」
「这还算是小儿科，是诅咒家家酒等级。而且前妻和后妻的对立，自古以来就是固定套路嘛。」八寻笑道。
「江户时代有种粗暴的风俗叫『打后妻』，前妻会杀到后妻家里，大肆攻击。虽然很可怕，不过比诅咒更功利实际，我觉得更好。」
一点都不好吧？
「你觉得不行？不过变得像厉鬼，和真的变成厉鬼，是否跨越那一线，是完全不同的两回事吧？你知道能剧戏码《铁轮》吗？前妻每天晚上在丑时前往贵船神社，咒杀前夫和后妻。前妻穿着鲜红的衣物，脸也涂得血红，头上戴着点了火的铁轮，变成了厉鬼。铁轮就是五德。啊，你知道五德吗？就是火钵上的炉架。」
「喔……」好像在麻绩家的储藏室看过。不过穿红衣、涂红脸、头上顶着点了火的五德，这模样未免太惊悚了。红色的身姿是模仿鬼的皮肤，五德则是鬼头上的角吧。是透过模仿鬼的外形，来变身成鬼吗？
「但就算想要变成鬼，也没办法澈底丢掉人心。《铁轮》里的前妻也是，终究下不了手杀死丈夫。」
八寻盯着娃娃喃喃道。
「不过，即使只是家家酒程度，也不该诅咒别人。而且是外行人乱搞。」
八寻叹了一口气。
「小澪，你擅长跑步吗？」
冷不防被这么一问，澪不明就里：
「咦？呃，短距离的话还可以。」
「不好意思，可能得冲刺一下才行。」
澪的目光落在娃娃身上，赫然一惊。娃娃身上缠绕着黑发，长长地延伸到后方。她想回头，被八寻制止：
「别看！是把落合家的脏东西全部引来了吗……？」
澪只瞥见了一眼，背后跟着黑色的蜃影，而且是相当巨大的一团……。她吓得遍体生寒。
「好，冲啊！」
八寻一声令下，两人拔腿前奔。从体格来看，当然八寻应该跑得更快，但他频频回看后方，让澪跑在自己前面。澪头也不回，不顾一切往前跑。八寻会指示「往右弯」等等。
「不……不召唤、职神吗……！」
边跑边说话，喘不过气来了。短距离的话，她还算能跑，但这一定会是耐力赛。
「职神也有擅长和不擅长的领域。我的松风擅长探索，但不适合攻击。大部分的邪灵还能搞定，但那种的没办法。」
「那种的……？」
「聚合体。拼凑出来的东西。因为没有中心，打下去也只会散开。——不过，嗯，先把它打散好了。」
「松风！」八寻呼唤职神。白狐迅速飞向后方，迎面撞击邪灵。啪！的一声，黑色雾气看似迸裂消失了。
「只是散开而已，很快又会聚在一起了。聚到这玩意儿上面。」
八寻举起娃娃说。不对——澪心想。
「可能是因为我在这里的关系……」
澪会吸引邪灵。
「嗯？啊，我都忘了，是你的体质啊。唔……」八寻沉吟。「这样的话，更得设法击退才行。」
去那边！八寻指着前方说。住宅区的巷子尽头处，石阶前方是茂密的绿意。还不熟悉当地的澪跑到之后，才知道那里是哪里。是哲学之道。她在铺着石板的小径上停步，肩膀上下起伏喘气。河流潺潺声清凉悦耳，但因为一路奔跑，大汗淋漓。八寻也在旁边气喘吁吁。松风跟在他的脚边。
「我的策略是把靠近过来的家伙一个个解决掉。把弱的邪灵干掉，然后扔下河流冲走。水可以去邪除秽。」
八寻瞥了眼脚边的松风，望向澪：
「你也有职神吗？」
「他只能赶走邪灵而已……是一头小白狼。」
「这样啊，麻绩家是狼呢。这下该怎么办呢？狼跟麻生田的白专女相克。」
「白专女？」
「白专女就是白狐。我的故乡从以前就是祭祀白狐，麻生田以白狐之灵做为职神，而狼就像是狐狸的天敌，就算成了职神，也不可能合得来。」
「那，我不要召唤比较好呢。」
「对——」八寻说到一半，猛地抬头看天。一片阴影笼罩上来，四下蓦地落入阴暗。
有一只大黑鸟在上方展翅——看起来。
——不对。
是黑色的蜃影覆盖了两人的头顶。它就像波涛般起伏，变换形姿。扩展的邪灵凝缩起来，变得又细又长。一样黑色的东西掉到澪的脚边，看起来像黑色的绳索。那东西翻滚着，缠上澪的脚踝。
是蛇。不——当澪发现那是什么时，全身爬满了鸡皮疙瘩。
是一束长长的黑发。
「松风！」
听到八寻的声音，松风迅速扑向缠绕澪的脚踝的黑发，咬住并扯断。黑发化成烟雾消失了。
啪哒、啪哒，扭动的黑发一束束落到两人头上。只靠松风，实在来不及驱赶。即使想要拂开落下的黑发，手也只会挥空。一束黑发掉到澪的头上，蒙住她的眼睛，遮蔽了视野。黑发在脸上爬窜，意图堵住她的嘴巴，勒住她的头。粗糙的发丝触感碰到舌头。什么都看不见了。一片漆黑的视野中，只有令人寒毛直竖的触感在皮肤上蠕动。手也被头发缠住了。蠕动、爬行的头发发出唰唰挤压的声响。焦臭味刺鼻。
口鼻都被头发覆盖，呼吸困难。澪想要把头发扯下来，然而无论怎么抠脸，都抠不下半点。呼吸愈来愈困难了。耳鸣不绝。澪跪地挣扎，用力刨抓地面。脑袋里变得一片白茫，意识逐渐远离，就好像白色的光充斥了整颗脑袋。
「——雪丸！」
澪觉得自己发不了声，但还是在无意识之中呼唤了雪丸。瞬间，苦闷消失无踪。
视野豁然开朗。覆盖澪全身的黑发烟消雾散。澪的眼前，雪丸飘浮在半空中。他轻巧地一个翻转，变成了以前看过的那串铃铛。
铃声响起。音色轻盈圣洁。一道强光流窜四下，视野一片煞白。
实在太刺眼了，澪闭上了眼睛。即使闭着眼皮，也知道白光满溢周遭。
光一点一滴地淡去了。焦臭味已经消失，只留下洁净的气息。澪慢慢地睁开眼睛，不停地眨眼。眼睛熟悉光线后，环顾一看，周围连一丝黑发都不剩了。河流潺潺声听起来格外清亮。澪正愣在那里，八寻出声：「小澪，你还好吗？」八寻在她旁边跪下来，探头查看她的脸。
「啊……我没事。」澪摸了摸脸。没有黏着头发，嘴里也没有头发的触感。她松了一口气。
「那些东西消失了吗？」
澪东张西望确认。还是没有看见任何黑发。
「消失？不是你除掉的吗？」
「咦？」
「是你祓除的。」
八寻看着澪的眼神，就像在看陌生人。看上去也带着一丝怯意。
「你的那个……狼，和职神不太一样。那应该是更高一阶的神使。」
「神使？」
「你不是蛊师呢。这样啊，原来是这么回事？」
「什么意思？」
八寻兀自领悟了，但澪困惑不已。
「你的狼，是神的使者。刚才是用神力祓除了邪灵。是你召唤来的。」
——我召唤来的？召唤什么……？
「也就是说，」八寻接着说。「你是降神的巫女。」
「……咦？」
澪只是瞪大了眼睛，注视着八寻。
回到红庄后，可能是因为遭到邪灵攻击，澪发烧病倒了。玉青担心地照顾，隔天早上烧就退了。她觉得好像做了梦，玉青也说她一直在梦呓，但她不记得梦的内容了。
这个周末，星期六下午，涟从长野过来了。这让原本正要出门的澪左右为难。
「你来做什么？」
「我要报考京都的大学，先来看看学校而已。」
涟绷着脸回答。他穿着白色棉衬衫和灰色长裤，深蓝色的开襟衫夹在腋下，可能是原本穿来，但是太热脱掉了。
八寻经过房间前面，笑道：
「听说你哥来了？妹妹一个人住在别的地方，一定担心得不得了呢。真是个好哥哥。」
说完就走掉了。涟摆出臭脸，瞪着八寻离去的方向。
「八寻叔叔来了？」
「咦？你知道麻生田叔叔？」
「以前见过。」
这么说来，八寻说他去过麻绩村，是那个时候见到的吗？
涟从旅行袋里取出衣物等等，问：「你要去哪里？」
「咦？你怎么会觉得我要出去？」
「你那不是外出打扮吗？不是居家服。」
不愧是一起生活了那么多年，涟很清楚哪些是澪的居家服，哪些是外出服。澪在家通常都穿T恤或帽T配运动长裤。现在她穿着群青色的线衫和牛仔裤。
「你要去哪？」涟又追问。
「去哪……」澪看着榻榻米的纹路，应说：「去附近走走而已。这里很多寺院，想去观光一下。」
「是喔？」涟瞅了澪一眼。是识破谎言的眼神。
「那我也一起去。」
「咦！」
「我也不熟这附近，你带我参观。」
「咦……」
——本来想去八濑的。
当然，是为了去找高良。澪想见到高良，问他关于自己的事。高良应该知道许多内幕。虽然不知道他住在八濑的哪里，必须搜索一番。
之前澪问八寻，巫女是什么意思？但八寻只说『巫女就是巫女』，问不出为何澪会是巫女的详情。至于澪和高良的关系，也不晓得八寻是真的不知道，还是在闪躲，他就只是歪头一脸纳闷。
如果八寻不肯告诉她，就只好自己查个水落石出了。就像她搬来京都的行动。
「喏，走吧。」
涟催促澪。要是告诉涟『我要去找高良』，一定会被骂『你白痴吗』。
澪无奈之下，只能和涟一起出门。
澪听八寻说，一乘寺这个地方顾名思义，是因为有间叫一乘寺的寺院，所以被如此称呼。据说这一带在平安时期有许多贵族的山庄，江户时代则有文人墨客的草庵。此地位于京城近郊，风光明媚而且僻静，东边有比睿山等东山群山，西边则有高野川，不论是贵族游山玩水，还是隐者避世隐居，都是绝佳的地点吧。
离开红庄后，澪在巷弄领头前进。她打算前往就在附近的诗仙堂。诗仙堂是「文人墨客的草庵」之一，现在成了寺院。
「伯父和伯母都好吗？」
「很好。妈很啰嗦，整天说要寄这寄那给你。今天也叫我问你想要什么。」
「喔……」澪苦笑。「是没缺什么东西啦。」
「我想也是。我今天带腌野泽菜来了。已经给玉青伯母了。」
「谢谢。也替我跟伯母道个谢。」
「你直接跟她说就好了啊。至少打个电话吧。」
澪回望身后。涟把头撇向一边。
「伯母只关心我一个人，你嫉妒了？」
「……你啊……妈从以前眼里就只有你好吗？」
澪吃了一惊。原来涟这么想？明明从澪的角度来看，完全不是这么一回事。她和伯母的关系，是不知道该如何亲近，总是只能远远地对彼此出声。
「要是连涟兄都搬来京都，伯母会很寂寞吧？你之前根本没提到要考京都的大学啊。」
「我改变主意了。」
「伯父怎么说？」
「说随便我。」
「这样喔。」
——明明就反对我来京都……
经过茶店前面，登上坡道，来到完全被树林包围的诗仙堂。充满闲寂风情的茅草屋顶门，一看就像是隐者的草庵。可能是因为夏季的暑气消退了，园地里的绿意看上去有些失色。玄关阴暗，一踏进室内，便迎来一阵沁凉。循着告示的路线指示前进，拆下内外纸门的大和室深处，是一座优美的枯山水庭院。白沙与绿意的对比美极了。深处的树林到了晚秋，就会转为艳丽的枫红吧。和室门框上的横木，张贴着诗仙堂名称由来的众诗仙的肖像。据说是江户时代画家狩野探幽的画作。
可能是暑假已经结束，距离赏枫季又还早，正值旅游淡季，只有零星一两名观光客的身影，十分清幽。总觉得不方便交谈，澪沉默着，涟也默默无语。两人并坐在檐廊，看着庭院里被修剪得浑圆的皋月杜鹃。
「……爸很沮丧。」
涟忽然安静地开口。
「他做梦都没有想到，你会一个人搬到京都来吧。他不反对我考京都的大学，也是认为有我陪着你，多少可以安心一些。他不仅不反对，甚至希望我这么做。」
澪看向涟的侧脸。涟笔直地看着庭院。倒映在他眼中的树木绿意，带着复杂的色彩摇曳着。
「就算我继续留在麻绩村，也只是等死而已，即使如此，伯父还是不愿意我待在京都吗？」
「他不想要你死在他看不到的地方吧。」
澪眨了眨眼，望向庭院。
「我不会死的。我来这里，就是为了找到方法活下去。」
涟瞄了澪一眼：
「来到京都，你发现什么了吗？」
「发现啊……好像发现更多不明白的事了……」
「什么啦？」
「麻生田叔叔说我是巫女，涟兄知道这是什么意思吗？」
「巫女？你吗？因为你是神社的女儿吗？」
「不是。他说雪丸不是职神，而是神使，还说我会降神……」
「降神——降下天白神吗？」
「不知道。」
涟沉思起来。澪抱住了膝盖。
「天白神——」片刻后，涟开口说了起来。「天白神是信仰在传播的过程中，与各地信仰融合而成的复合神，在各地的性质都不相同。」
「……？这样喔？」
「在麻绩家的传说里，天白神是中国汉朝随着蛊师一起传到日本的神，从传入的海岸随着贸易进入内陆，再移动到深山。」
「贸易。」
「麻绩村位在古老的交通要冲上，从弥生时代开始，就是贸易要道，所以麻绩村也有天白神。天白神虽是蛊师的神明，但他原本就拥有如此强大的神力。——雪丸之前曾经变身成铃铛对吧？」
「咦？啊，对啊。」涟突然话锋一转，澪一时接不上话。
「不是出现了白光吗？让周围全都变得一片白。」
「嗯。」
「那应该是天白神显灵。」
「什么意思……？」
涟指着上方：
「天白神就是日神啊。」
——日神。太阳神？
雪丸绽放出来的炽烈白光。原来那是阳光吗？
「能够引出天白神的神力的，就只有巫女。所以八寻叔叔才会说你是巫女吧。」
「……可是，怎么会……」
以前自己从来做不到这种事。
「果然是因为这里是京都吗？」
涟喃喃道。
「是京都对你造成了某些影响吗？还是……」
涟没有说下去，但澪的脑海浮现凪高良的脸。
星期天晚上，涟回去长野了。隔天星期一早上，澪一到学校，茉奈就跑来跟她说：「我听彩香阿姨说了。」
「说什么？」
「说你帮她驱邪了。彩香阿姨很开心，说她好久没有一夜好眠了。」
「也不是驱邪……我只是拜托我叔叔帮忙而已。」
「可是——」
茉奈说到一半打住，回头望去。因为有个女生小跑步过来了。
「那个，麻绩同学。」
是扎了两根麻花辫、看上去很内向的女生。澪觉得好像似曾相识，回溯记忆。
「上次我差点从楼梯掉下去，是你救了我……」
「啊……」
想起来了。当时邪灵缠绕在那个女生脚上，所以澪用雪丸驱散了。
「那时候没有跟你道谢，所以我一直在找你……」
「不用放在心上啦。」
她会差点跌落，是因为澪轻率地驱散邪灵的关系，没道理要对方道谢。
「不，」女生摇摇头。「我接下来有钢琴发表会，要是掉下楼梯受伤，后果不堪设想。真的很谢谢你。」
被对方定定地注视着感谢，澪慌了手脚。她不知道这种情况该怎么回应才是对的。
「呃……嗯……好。」
女生对着视线可疑地乱飘的澪抿唇一笑离开了。笑容很爽朗。澪心想，要是自己也能像她那样就好了。
转回目光一看，茉奈正在贼笑。
「我还以为麻绩同学很酷，没想到其实很害羞呢。」
「害羞……？」
「我刚才说到一半，就算麻绩同学只是拜托你叔叔帮忙，但也是因为你把彩香阿姨的事放在心上，彩香阿姨才能转危为安啊。」
澪微微侧头。茉奈的眼睛很温柔、明亮。
「我觉得这很重要喔！」
「……喔……」
「别人的感谢，大可以大方地接受啊。这是皆大欢喜的事。」
澪定定地瞅着茉奈的脸看。
「……嗯，我会这么做。」
茉奈笑咪咪地笑着。澪心想，坐隔壁的同学是茉奈，真是太好了。