爱情说，被诅咒吧
——要怎么做，才能见到高良？
这阵子，澪一直在思考这个问题。
她去了八濑。八濑位在高野川上游的山间，夹在东边的北睿山及西边的瓢箪崩山这座怪名字的山之间。由于是远离尘嚣的清幽之地，据说自从中世纪末开始，就成了京城人士的休憩之地。由于也是进入比睿山的登山口，因此这里的居民会陪伴参拜客前往延历寺参拜，称为八濑童子。不过大正时期，这里曾经兴建过游乐园，这让澪感受到历史地层的有趣。过去离游乐园最近的一站，现在成了八濑比睿山口站这个名称，澪在那一站下车。这一区感觉还是村镇，因此她继续搭乘公车，前往八濑深处。
听说高良的屋子在八濑山里，因此必须上山吧。澪在登山口公车站下车，登上山路。走在只是砍掉树木、稍微理平地面，到处都是石头树根的路上，澪不经意地回头一看，发现视野绝美。然而却没看见什么大宅子，也没找到高良。澪只是进行了一趟不熟悉的登山活动，累得精疲力尽而已。
——既然如此。
澪心生一计。
从红庄附近诗仙堂前面的坡道一路走过去，会碰到一条树林浓密的阴暗道路。民宅也变得稀疏，再继续前进，就会出现石灯笼。前方就是狸谷山不动院。这间寺院的开山祖师是木食正禅，据传江户时代，这里的石不动明王极为灵验，因此香火鼎盛。现在也许是因为远离市区的关系，没什么观光客会到这里来，十分清闲。
不动院一进去的地方是宽阔的停车场和祈求汽车安全的祈祷殿，不过往本堂所在的深处走去，道路两侧岩壁夹道，一下子变得细窄。浓荫遮蔽阳光，投下阴影。这条路的阴影更加深浓之处，像是树木间、树叶重叠处、岩石隙缝等等，让澪感到害怕。她有一次在这附近散步，在各处的阴影中察觉到邪灵的气息，落荒而逃。山上有山的邪灵。和一般邪灵或许有些不同，但还是一样可怕。
那次逃走之后，她再也没有来过，但今天几乎杳无人迹的上午，澪又再次造访。浓重的阴影依旧让人害怕。黑色的蜃影宛如烟霭渗透而出一般，从那些暗处升起。
——来了。
澪克制住想要转身就逃的冲动。雾气滑下岩壁表面，逼近路上的澪。它从草丛间探出头来，渐渐改变形姿。上臂、头、身体。黑色蜃影反覆伸缩，逐渐形成人的上半身模样。澪一步步后退。蜃影的手伸向了澪。澪转身要逃，瞬间煞住了脚。不知不觉间，连后方也扩散着一片黑色蜃影。
澪交互看了看前后，朝只有上半身的蜃影奔去。那是前往更深处的路，但那里有不动院的鸟居。只要跑进鸟居里面就安全了。
然而天不从人愿，澪的脚踝被伸过来的黑手抓住，往前栽倒。她反射性地以手撑地，倒在地上。雾气猛地伸长过来，探看澪的脸。蜃影依然是黑的，没有脸，也没有表情，然而却有被它注视的感觉。
——不行。
恐惧濒临极限，澪开口：
「雪……雪丸！」
眼前冒出一头小白狼。雪丸强而有力地吠了一声，黑色蜃影顿时如退潮般离开了澪。雪丸奔过去驱赶，蜃影便四分五裂，四散而去。雪丸虽然身体娇小，但骄傲地抬头挺胸，四肢牢牢地踏在地上，尾巴高指天空。
「雪丸。」澪呼唤，但雪丸只是鼻头转过来一点，「哼」一声似地撇过头去，消失无踪。真失望。雪丸一点都不亲澪。不，或许职神本来就不亲人。她希望要是至少雪丸愿意让她摸一摸就好了。
——不，现在重要的不是这些……
澪环顾周围，站了起来。四下十分安静，只听见鸟啼声和树叶沙沙声。
「没有出现吗……」
她叹了一口气。
虽然不知道为什么，但澪遭到邪灵攻击时，高良就会现身搭救。因此她才故意跑来让邪灵纠缠，然而高良没有要现身的样子，她自己先承受不住，呼叫了雪丸。雪丸也觉得是在没事找他麻烦吧。所以才会摆出那种态度吗？
要怎么样才能见到高良呢？她觉得这副德行，简直就像被恋爱冲昏头的女生。
澪正准备回去，停住了脚步。
「嗯？」
树荫下好像有什么东西动了一下。又是邪灵吗？澪正戒备起来，然而看到杉树后方冒出来的身影，卸下了肩膀的紧张。
小动物一双浑圆的黑眼对着这里。体型圆圆滚滚，一身焦褐色的毛皮间杂着黑色，四肢和眼周尤其漆黑。
是狸猫※。
注：日文的「狸」，即中文里动物的「貉」。这里采用一般习惯译法「狸猫」。
澪在麻绩村看过鼬，但这是第一次看到狸猫。毛皮蓬松，圆滚滚的身形十分可爱。澪正盯着狸猫看，结果狸猫突然拔腿就跑，往道路深处逃走了。是鸟居所在的方向。澪忍不住追了上去。来到稍微开阔的地方，看见生苔的古老石鸟居和石阶。前方有雕刻着『狸谷山不动院』的石碑，以及一大群狸猫——信乐烧陶器狸猫像。那片狸猫饰物当中，刚才那只狸猫忽地冒出头来，下一秒又从那里跳走，脚搭上石碑，跳到石阶上。狸猫有这么会跳吗？澪正感到惊讶，结果狸猫在爬上石阶的路上消失了。
「啊……！」
她呆了一下，随即恍然大悟。
——原来不是活生生的狸猫吗？
第一次看到狸猫的幽灵呢，澪一边想着，转身离去。都来到这里了，应该可以顺道去参拜不动院，但要登上抵达本堂的二百五十阶石梯，需要莫大的决心。
「又受伤回来！」
一回到红庄，玉青就发出尖叫。澪的手擦伤，衣服沾满了泥土和枯叶。杉树的枯叶碎裂成细屑卡在线衫里，很难弄掉。
玉青正在帮澪消毒伤口，八寻经过，和玉青一样惊呼：「哇，又受伤了！」肩上坐着他的职神白狐松风。好像一条围巾。
「痛吗？」八寻在澪旁边蹲下来。松风的耳朵一下下抽动。
「还可以。」
「还可以？是痛还是不痛？叔叔不懂年轻人的话。」
「……？这是很一般的说法啊？」
「不同的世代，语感有代沟呢。」
「喔……」
「被邪灵攻击了吗？雪丸在做什么？」
「就是雪丸救了我，才只有受这点伤——」澪看着松风。松风坐在八寻的肩上休息。
「松风和麻生田叔叔很亲呢。」
「是我的职神嘛。」
「雪丸都不亲我。」
「神使就是这样的吧？」
「这样吗？」
「我也不晓得。」
澪冷冷地瞟了八寻一眼，八寻哈哈一笑。松风抬起鼻头，八寻用指头搔了搔他的下巴。看起来相亲相爱，教人好生羡慕。
玉青收拾消毒水和急救箱，问：「小澪想跟雪丸变亲近吗？」
「也不是变亲近……因为雪丸的毛很蓬松……」
澪做出用双手抚摸的动作。
「很想摸摸看而已。」
「还真是忠于自己的欲望。」八寻说。「唔，是可以理解啦。而且雪丸就像只小狗。可是他毕竟是狼，被咬到会很痛吧？」
「他会咬人吗？」
「不知道。」
「………」
大人可以这么随便吗？澪忍不住有点质疑。
「慢慢就会熟起来了吧。」玉青说。「都是这样的。狗也是。」
「狼也一样吗？」
「不清楚耶。」
两个人都不可靠。那朝次郎呢？澪转头一看，发现朝次郎在庭院清扫枯萎掉落的花瓣。听说会请园艺师傅来修剪树木，但每天的整理都是朝次郎负责。
「……玉青伯母和朝次郎伯伯都不是蛊师，对吧？」
「我不是，但我那口子本来是蛊师。」玉青望向庭院的朝次郎说。「他是退休以后成了这里的管理员。」
「很多蛊师退休以后，都成了公寓管理员。」八寻补充说。
「那，朝次郎伯伯也有职神吧？」
「现在没有了。卸下蛊师身份后，他把职神全部解放了。」
「解放？」
「蛊师能够使役职神，简单地说，是一种契约。因为有契约，职神才会听从蛊师的吩咐。所以契约结束的话，接下来就自由了。」
「这样啊……」
「也有些家族，是把职神代代传下去。麻绩家不就是这样吗？」
澪想起涟的职神。涟的职神是这么来的吗？从懂事的时候开始，那两头狼就是涟的职神了。
「我们家也是。」八寻说。「因为要抓到新的职神，太大费周章了。」
「是这样吗？」
「就像要驯服野狗，很费工夫。在这部分，依附在一族血统的职神就好处理多了。」
「是喔……」
在麻绩家，他们不太谈到这类话题，因此澪觉得很新奇。伯父很排斥在家里谈论蛊师的事。
「喏，那边的狸谷的不动明王，不是有狸猫吗？」八寻对玉青说。
「狸猫？那不是摆饰物吗？」玉青回道。
「不是啦，那是职神喔。我觉得那只狸猫应该是什么人的职神。」
「咦！」澪抬头看八寻。
「小澪你知道？」
「我刚才看到像狸猫的幽灵的东西……」
「就是他。」
「那是野生职神。」
一道沧桑的声音插了进来。是朝次郎。他一边脱下工作手套，一边从檐廊走上来。
「野生职神？」
澪问着，纳闷那是什么。
「是契约尚未解除，蛊师就先死去的职神。」朝次郎回道。
「那就麻烦了呢。」八寻说。
「很麻烦吗？」
「因为有契约，所以不会听其他蛊师的话。」
「契约不会消失吗？」
「也不是不能复写，但很麻烦，也很困难。要是我，就不会想这么做。」
因为赚不了钱吧……澪这么想着，回想起刚才看到的狸猫。
「那，蛊师过世以后，那只狸猫就一直在那里吗？」
「是啊。我不晓得他主人的蛊师什么时候过世的，但他从我年轻的时候就在那里了。」
朝次郎把矮桌上的点心碗拉过去，拿起甜馒头。
「从那么久以前就在了？」澪还以为顶多是这几年的事，吃了一惊。
「我曾想过要把他收为职神，试了一下，结果失败了。他很执拗。」朝次郎说，把甜馒头剥成两半，丢进嘴里。「还忘不了主人吧。」
「好可怜的狸猫。」玉青把热水壶里的水倒进茶壶里，转过来说。「不能帮帮他吗？」
「没办法吧。」朝次郎冷淡地说，玉青瞪他：「真无情。」但朝次郎一脸不在乎：「没办法的事就是没办法，无可奈何啊。」
澪心想，蛊师都特别果断吗？朝次郎和八寻都会迅速地划出界线，说『做不到的事就是做不到』。
澪的脑中，一再浮现悄悄跑上石阶消失的狸猫的身影。
午后的巷弄，人影稀稀落落。多半是中年以上的妇女，从穿着打扮来看，似乎是观光客。多半都是走进诗仙堂的大门里，偶尔会有背着背包、健行打扮的人继续往坡道深处走去。澪跟着其中一人走上坡道。她并非要去健行，但一身轻装，穿着弄脏也无所谓的运动衫、牛仔裤和运动鞋。
那只狸猫还在吗？澪怎么也放心不下，自从第一次遇到那只狸猫以后，便一次又一次跑来狸谷山不动院。有时狸猫会现身，但有时不见踪影。
就算见到了，也不能做什么。但澪就是放不下孤伶伶的狸猫，忍不住跑去看他。
来到鸟居前面那段阴森森的路时，她用跑的通过。她头也不回，尽量不看暗处。跑进鸟居里面后，她慢慢地登上漫长的石阶。若是在路上遇到狸猫就好了，若是没遇见，就得一路爬到石阶顶。今天是非攻顶不可的日子。
看着一整排红色鸟居及弘法大师像，爬到石阶最上方，澪肩膀上下起伏喘着气，走到本堂。这或许很适合拿来锻炼体力。建筑在悬崖边的本堂很像清水寺的舞台。从本堂可以俯视市区，十分舒爽。参拜完毕，离开本堂时，一名登山打扮的男子正沿着里面的细窄石阶登上去。导览告示上写着『前方为健行路线』。石阶前方有红色鸟居。鸟居附近的草丛里，冒出那只狸猫的头来。啊！澪忍不住跑上石阶。
狸猫迅捷地奔上石阶，澪跟在后面。健行步道似乎一路通往山顶的奥院。被杉树林围绕的山路，不时出现童子像。树叶筛漏的阳光照亮那些石像的情景显得庄严无比。狸猫偏离石阶，跑进一条被踩出来的野径。澪裹足不前，但狸猫忽然停下脚步回头看她，让她决心跟上去。那只狸猫在邀请澪。虽然不晓得要把她带到哪里去。
踩上堆积的落叶，随着沙沙声响，升起湿泥土的气味。山间的气味令人怀念，让人想起麻绩村。泥土、树木、青苔、腐叶的气味。有着水脉流动的大地的润泽，是市街闻不到的气味。
也许是怀念让她松懈下来，仰望着树木的澪一脚踩进了凹洞里。
「啊！」
运动鞋橡胶底在落叶上一滑，澪整个人倒了下去。如果只是摔倒还好，但不巧那里是个斜坡，澪的身体近乎好笑地轻易从杉林间滑下去。澪一边滑落，还一边悠哉地想：原来树叶这么滑啊。也许人惊慌过度，反而会变得冷静。树枝另一头的蓝天看上去鲜艳莫名。
滑到倾斜变得平缓的地方，澪的身体停住了。幸好她没有撞到树木或岩石，不觉得哪里疼痛。——原本还这么想，然而站起来的瞬间，脚踝划过一道锐利的痛楚，澪呻吟着跌倒了。是一脚踩进凹洞时扭伤了吗？不动就不会痛，所以应该没有骨折……大概。冷汗渗出皮肤。
澪小心翼翼地起身，环顾周围。四下全是杉林，看不到石阶，也不见山路——尽管她觉得自己应该没有滑落多远。背后是斜坡，下方是连绵的嶙峋岩石。也不算岩石，整片山地似乎就是片岩地。是这样的地层吗？澪所在的地方是仅有的一小块平地，停在这里算她幸运。要是再继续滑落，自己可能就要粉身碎骨了。
澪摸索牛仔裤口袋。手机没有掉落，也没有破裂。她松了口气。然而看到没有讯号，顿时面无血色。
——无法求救。
她仰望斜坡。脚扭伤了，要爬上易滑的斜坡相当困难。等人经过，再出声呼救吗？可是会有人来吗？就澪看到的，只有一名健行客比澪先上山而已，后面没有任何人跟上来。而且她还偏离了健行路线。
听说遇难的时候最好不要移动，不过这种情形也该比照办理吗？澪正在寻思，一道影子掠过视野边角，吓了她一跳。她以为是邪灵，结果不是，是那只狸猫。
狸猫在下方，正从岩石后方伸出头来。澪以手撑地，探出身体。紧邻下方的岩地似乎有处凹洞，狸猫就是从那里伸出头来的。漆黑的眼睛直勾勾地望着她。
——他想说什么呢？
澪总觉得这只狸猫有话想要告诉她。
忽地，额头一滴冰凉，澪仰望头顶。天色很暗。上一刻还万里无云的天空，竟一下子乌云罩顶。就算山中天气阴晴不定，这也变得太快了。
原本有一搭没一搭地落下的雨滴，一眨眼就变得凶暴，激起泥泞。澪东张西望，却找不到能避雨的地方。这样下去会淋成落汤鸡。在这种地方失温的话，或许会演变成最糟糕的状况。澪内心焦急不已。狸猫还是跟先前一样，仰望着她。狸猫藏身的凹洞，雨似乎淋不到。那里和澪所在的位置有高低差，但不是犹豫的时候了。澪趴到地面，让脚先往下滑，朝下移动。她用没有扭伤的脚先着地，蹲下身来，挪动身体，探头看狸猫所在的凹洞。
那个洞比想像中的更大更深。虽然不到洞窟的规模，但也算是个石洞，颇有深度，里面暗到看不见。进入洞内以后，雨淋不到身上，让她松了一口气。虽然搞得浑身泥巴，但总比全身淋湿要来得好。
外面很暗，就像入夜或黎明的天色。石洞入口处，雨势如瀑布般冲刷而下。照这个雨势来看，应该是阵雨。希望快点停。
不知不觉间，狸猫来到了旁边。感觉得到他的气息。要是转头往那里看，他似乎就会消失不见，因此澪没有动，只用眼珠子朝那里瞥。她看见焦褐色的耳朵，还有黑色的鼻子。
「……我说，」
澪如履薄冰、谨慎地出声。狸猫没有要逃走的样子。
「你叫什么名字？」
问出口后，澪才对自己傻眼：他又不可能回答。——然而。
「他名叫照手。」
后方传来沉静的青年声音，澪的背脊冻结了。
她没办法回头。因为她知道在那里的不可能是活人。虽说岩洞深处很暗，但如果有人，她绝对看得出来。刚刚那里没有人。
「是照手把你叫来这里的吧？你受伤了呢。还请见谅。」
声音内敛柔和，让澪镇定了一些。至少背后那名青年不是邪灵。她感受得到清净的气息。
澪慢慢地回过头去。一名年约二十岁的青年惬意地盘腿坐在那里。是个面容秀气、五官柔和的青年。他一身不穿袴的和服便装，是絣纹的单层和服。光线应该很暗，青年的身影却显得分外清晰。
青年面露微笑：
「我叫忌部秋生。出生在秋天的秋生。是照手的主人。」
狸猫靠近青年，用头磨蹭他。青年——秋生抚摸他的头。
「忌部……」
「对，忌部。你也是忌部或是麻绩这些家族的族人吧？」
他怎么会知道？澪感到不解，但还是点点头。秋生抿唇一笑：
「照手是职神，我是蛊师。我似乎不慎失足滑落，撞到要害，就这样死在这里了。」
对方说得轻描淡写，澪也不小心平淡地附和了一声「喔」。
「当时契约就解除了，但照手不愿意离开我。」
秋生为难地俯视照手。
「不过，那或许是为了这一天。」
「咦？」
秋生抬眼盯着澪。他的眼眸柔和且清澈。
「他把你带来了。」
澪歪起头：「什么……意思……？」
「还有怀念的人。」
入口的雨声变了。澪惊觉回头，发现高良站在那里。
高良全身都湿透了。制服衬衫外穿着似乎是学校指定的深蓝色开襟衫，一样湿透了。
高良微微弯身，走了进来。刘海淌着水滴，沾湿了他苍白的肌肤。
「你怎么会在这里……？」澪喃喃道，高良狠狠地瞪了她一眼。
「谁叫你受伤了。」
他不耐地说，在入口附近坐下来。
「……你还没超度啊。」
高良这话不是对澪说的。秋生发出静谧的笑声：
「没想到还能像这样再见到你。你现在叫什么名字？」
秋生亲昵地对高良说话。高良面无表情地回应：「叫什么不重要。」
澪交互看着高良和秋生。
——凪高良是千年蛊，重生了无数次，所以……
「……是你重生成现在这模样以前认识的人吗？」
高良没有回答，只是厌烦地撩起湿答答的刘海。反而是秋生笑着代他回答：
「没错，虽然不晓得是多久以前的事了。我是明治出生的，明治四十一（一九○八）年。死于昭和三（一九二八）年。御大典※那一年。」
注：御大典即日本天皇的即位大典，在昭和三年（一九二八）年时所举行的御大典，为昭和天皇的即位典礼。
澪不知道什么是「御大典」，只知道秋生在很早以前就过世了。
澪再次交互看着高良和秋生的脸：
「都重生了，却认得出是谁吗？」
听到澪这个问题，秋生微笑：
「长相是一样的。」
秋生看着澪的眼神带着一股温暖。这是为什么呢？
「不光是脸，连举手投足那些都一样，所以认得出来。」
是这样的吗？澪心想。
「……这家伙没有资格当蛊师，所以才会死掉，还死不瞑目。」
高良冷冷地说。这话实在太刻薄了，澪忍不住责备：
「唉，你们不是认识吗？何必这样损人？」
「不，他说的没错。」秋生婉转地说。「我被他骂过好几次，说我太傻了……。他是在担心我。」
「担心？」
「他骂我：你是在找死吗？我爱上了必须诅咒的对象，结果遭到追杀，真的很傻呢。」
秋生望向照手，搔搔他的喉咙。照手眯起了眼睛。
「我必须咒杀一名少女，然而我却下不了手。她是我的亲戚，也是我的青梅竹马。」
怎么会要咒杀这样一名少女呢？而且就算做不到，又有什么问题呢？澪实在不懂。
「我遭到族人追杀，逃到这里……结果不小心失足滑落了。」
「你是个大呆子。」
高良这话，让秋生笑了起来：
「我对你也很抱歉。好不容易成了朋友说。」
高良咋了一下舌头，却没有否定『朋友』这两个字。他在生气。是气秋生没有听从他的忠告，还是气他就这样死了？
「她也已经死了吧。」
秋生感慨良多地呢喃说。若问生死，依时代来看，应该早就过世了，但秋生应该不是在说这个。
高良沉默着。秋生转向澪：
「可以冒昧请教芳名吗？」
澪心想，也不是什么值得郑重其事请教的芳名，回答：
「我叫麻绩澪。澪标※的澪。」
注：「澪标」为用来指示航路的木标。「澪」在日文中为水路、航路之意。
秋生眯起眼睛：
「啊，麻绩家的……。澪啊，真是好名字。」
「会吗……？」
「澪是船行之路。我彷佛可以看见航向大海的船只。你是会航向汪洋大海的人。」
——是吗？我连来到京都都得费尽千辛万苦了……
「而且麻绩澪——这个名字反过来读，音也一样※，是咒言。没有尽头的轮回……是祈求长寿的名字。」
注：「麻绩澪」的日文读音为「おみみお」（omi mio），正读反读都是一样的发音。
咦！澪惊讶瞠目。她第一次知道。
——是父母取的名字吗？还是伯父伯母取的名？
「我的心上人名叫忌部八千代。名字同样是祈祷长命百岁。」
澪小姐——秋生恭敬地叫了澪的名字。
「我有个请求。请你帮我查查看八千代后来怎么了。」
「咦？」
这意外的请求，让澪忍不住反问：「什么？」
「喂……」高良低吼一声。秋生不理会，说：「我想知道八千代怎么了。」
「可是她——」澪困惑起来。秋生自己不就说了吗？八千代应该已经死了。而且如果想知道，问高良就行了。
澪望向高良，高良蓦地撇过头去。
「他也并非无所不知。」
对吧？秋生问高良。高良依然撇着头，不发一语。
「请告诉我八千代怎么了。这样我才能瞑目。」
被这样恳求，澪慌了起来。如果对方说这样就能瞑目，拒绝说做不到，未免太冷血了吧。但就算要调查，又该从何查起？
「忌部……那么她是忌部一族的人呢。」
「对，八千代是忌部本家的人，我是分家。」
那么，向朝次郎打听，能问出什么眉目吗？
「我……我会查查看，但不敢保证——」
「没关系，拜托你了。」
秋生向澪行礼。澪感到十分奇妙。自己在对幽灵做出承诺。
「八千代死了，没有别的了。」高良忍无可忍地愤愤说道。「你快点超度吧。」
秋生温和地微笑：
「我是担心你。」
「你这——」
高良说到一半打住了。秋生的身影就像烛火熄灭，倏忽消失了。感觉周遭突然暗了下来。秋生原本坐的地面上，有一团褪了色的深蓝色絣纹和服，上头一堆白骨。照手也不见了。
雨声好像突然变强了。不对，是先前都对雨声充耳不闻。事实上，雨势反而变小了。很快就会停了吧。
唉……高良叹了口气。澪朝他看去，高良正一脸凝重地瞪着地面。苍白的侧脸好英俊。澪正看着，高良瞪着地面，厉声说：「看什么？」
澪有许多问题想问。
「你怎么会跑来这里？」
高良咋舌头：「我说过了，因为你受伤了。」
「为什么我受伤，你要赶来？」
「……就是这样的。」
声音中的尖刺这时变钝了。
「哪样？」
「已经变成习惯动作了。我叫夜尺斯盯着你。」
「夜尺斯？」
「我的职神。乌鸦。」
澪窥看四周：
「……盯着我……」
很可怕耶。
「你不来京都，就不会遇到这种事。都是你的错。」
高良丢下这句话站起来，往洞口走去。雨停了。
「等、等一下！」澪想站起来，登时脚踝痛到呻吟。高良在洞口前停步。澪用手撑地，朝他挪近身体：
「你该不会丢下我吧？」
高良板着脸俯视澪：
「你那是向人求救的口气吗？」
「你要我说『请救救我』？」
「……这女人一点都不可爱。」
高良有些傻眼地叹气，在澪旁边跪下来。
「你想要用扛的，还是用背的？」
「扛……？用、用背的好了。」
高良默默地把背转向这里。是叫她趴上去的意思吧。澪小心地扶住他的背，把身体靠上去。身体一下子就被抬起来了。高良轻松站起，往前走去，彷佛背上空无一物。不仅如此，他还轻巧地登上斜坡。他的体能到底有多异于常人？澪不只是惊讶，简直是害怕起来了。他果然和一般人不一样吗？但澪身体底下的高良的背，是确实拥有体温的人体。也感觉得到肌肉的活动与呼吸。
「……问一下，」
澪出声，但高良没应声。澪迳自说下去：
「我要怎么叫你？凪同学？高良同学？」
高良不回答，但澪就跟他比气长，耐着性子等他回答。一会儿后，高良应道：「你已经知道我的名字了吧？」
「名字……？」
千年蛊。不，不对。澪叫过一次。虽然不知道为什么，但她就是想到那个名字，并说出口来。
「巫阳？」
高良停下脚步，随即继续爬上斜坡，作为回答。
「巫阳是你的名字吗？我怎么会知道你的名字？」
没有回答。澪沉不住气，摇晃高良的肩膀：「回答我啊。」
「不要乱动，把你丢下去喔。」
不是「会掉下去」而是「把你丢下去」，澪停止摇晃。
「很快地，你不愿意也会知道为什么。」
高良静静地说。登上斜坡，回到健行步道了。乌云散去，阳光开始射下。穿透树叶落下的碎阳将湿叶与岩石照得闪闪发亮。高良重新背好澪，走下山路。高良没有再说什么，澪也没有开口。她有着满腹疑问，却无法构成话语。她陷在一种奇妙的感受里。怎么会这样呢？澪强烈地感觉，她曾经像这样被高良背在背上。就如同她早已知道巫阳这个名字。
一股近似焦躁的情绪涌上心头。明明知道，却不明白。自己的内在有自己不明白的部分。明明是自己的事，却感到害怕、怀念。乡愁揪紧了她的心口。
「……你住在八濑对吧？」
澪好不容易挤出这句话。高良应了声「嗯」。
「你的家人呢？」
「我没有家人。」
「你一个人住吗？」
「我有职神。」
一会儿后，他补了句：
「我没办法跟人住在一起。」
语气决绝、容不下质疑或反驳。
——这个人到底重生了多少次？
澪忽然想像起那漫长得可怕的岁月。高良等于是活在漫长到几乎令人昏厥的无尽时光之中。无从想像。居然连死亡都无法结束这一切。
——这……
不会太孤独了吗？
「你为什么要疏远我？可是又对我伸出援手，为什么？」
没有回应。
明明直接触碰着高良，却觉得他的心在遥不可及之处。他拒绝任何事物靠近他，然而又像这样背着澪救助她。怎么会这么矛盾？
高良悠然走下不动院的石阶。没有人与他们擦身而过，闲静极了。四下弥漫着雨后的湿土气味。除了小鸟啁啾声与振翅声外，还有雨水滴落的声音。高良来到弘法大师像前，停下脚步，蹲下来把澪放下。
「怎——」
澪还没说下去，就看到一头小兽从石阶底下跑了上来。是一头白狐。
「啊，松风？」
是八寻的职神。松风看到澪，抬起鼻头，「嗷」了一声。
「啊，找到了，找到了。小澪！」
八寻踩着悠闲的步伐走上石阶。手上拿着雨伞。「这石阶对我这把年纪太折磨了，唉……」
「麻生田叔叔，怎么了？」
「雨下得好大。玉青嫂说你跑来这里，迟迟没有回去，还下了雨，可能被困住了，派我跑腿来接你。」
八寻打量澪的全身：
「你怎么全身泥巴？跌倒了？有没有受伤？」
「脚有点扭到——」
澪正想说是高良把她背过来的，但回头一看，高良已经不见了。躲到哪里去了？
「扭伤了？能走吗？都走到这里了，还能走是吧？要我扶你吗？」
澪拖着疼痛的脚，在八寻搀扶下步下石阶。
「脚扭伤成那样，还能走到这里，你也太拼了吧。回去以后去医院吧。」
「贴个药膏应该就没事了。」
「不行不行，这种伤得立刻去给医生好好治疗，才会好得快。」
「喔……」
「我说小澪啊，你得更珍惜自己的身体啊。哪像我，一点小伤也会立刻冲去医院。受伤很可怕的。」
「喔……」
八寻很聒噪，澪好几次被他分散注意力，差点踩空石阶。好危险。
回到红庄以后，看到每次出门都带伤回来的澪，玉青摆出可怕的表情，宣布：
「从今以后，你出门都要有监护人跟着。」
「什么监护人……？」
「暂时由八寻来担任。」
「咦？我可没那么闲。」
「只有假日而已，也不是每个星期，这点小事，你不会推辞吧？」
「呃……」
「我也有点……」澪说。
「那，不管是我，还是朝次郎陪都好，总之你不可以一个人外出。」
「是……」
红庄里没有人能忤逆玉青。虽然不知道为什么，但就是没办法顶撞她。人际关系就是像这样建立起来的吧。就像狗群的上下阶级。
澪冲澡洗去头发和身上的泥巴后，让八寻开车送她去医院，接受治疗回来时，已经是晚饭时间了。
「幸好没有大碍，但得安静休养一阵子喔。」
玉青把饭菜端到矮桌上说。澪顺从地回应「是」。虽然很没规矩，但她把包了绷带的脚伸直了坐着。矮桌上有肉豆腐、咸甜莲藕、芝麻拌菠菜、米糠腌小黄瓜和茄子等。再加上刚煮好的白饭及白菜味噌汤。摆上四人份的餐具后，矮桌几乎没有空间了。
「小澪，你的脚这样，学校怎么办？」玉青问。
「我会去上学。」
「不是，我是问你要怎么上学？」
「啊——我借了拐杖，撑拐杖上学。」
「你还要继续坐公车上下学？太辛苦了吧。叫八寻接送吧。大概一个星期就不用拐杖了吧？」
「不用了，谢谢。」
实在不好意思麻烦别人这么多。正在大嚼白饭的八寻也露骨地一脸「饶了我吧」的表情。
「小澪你得再厚脸皮一点才行。像八寻那样。」
「我这叫一般好吗？」
「就是要厚脸皮到这种程度。小澪真的——」
澪觉得这样下去，真的会被玉青成功叫八寻接送，强硬地转向朝次郎搭话：「那个，朝次郎伯伯。」正默默动筷的朝次郎「嗯？」了一声抬起目光。
「朝次郎伯伯是忌部一族的人对吧？」
「对啊。」
「伯伯知道忌部八千代这个人吗？」
嗒啦！一道坚硬的声音引得澪转过头去，是玉青手中的筷子掉落了。她一脸苍白地看着澪。
「怎么了……？」
把目光转回朝次郎，他的表情依旧。但他放下筷子，看着澪的脸。
「你听谁说的？」
「咦？」
「那个名字。」
「……忌部秋生先生告诉我的。」
正确地说，是秋生的幽灵。朝次郎蹙眉：
「忌部秋生……？他应该早就死了。虽然我听说未能确定他的生死，但他是我祖父那一代的人了。」
「他过世了。」
听到澪的回答，朝次郎似乎悟出是怎么一回事，按住了额头。
「这样啊。那个职神是因为忌部秋生的灵魂在那里，所以才不肯离开吗？」
「伯伯知道那只狸猫是秋生先生的职神吗？」
「职神是属于氏族的。」
朝次郎按着额头，沉吟了一声。
「我听说忌部秋生是个叛徒。他背叛一族逃亡，族里派出追兵，却没有抓到他。因为是上上一代的事了，我也不清楚详情。」
「可是，那八千代小姐呢？」
「忌部八千代是本家的千金。听说她也背叛了族人……。我跟玉青都是忌部分家的人，本家复杂的内情，有许多我们都不曾闻问。而且八千代这个名字，从以前就是禁忌。」
澪看着表情苦涩的朝次郎，接着看向玉青。玉青的表情没有朝次郎那么难解。她难掩内心的震惊。她知道八千代的事。但即使当着朝次郎的面问她，八成也问不出答案吧。
——为什么有些事情大家都要瞒着我？
有某些秘密。澪一直这么感觉。尽管气愤，但她也清楚即使逼问，也无法让大人开口。
「那，只要向本家的人打听，就能知道了吧？忌部的本家——」
「本家已经没有了。」
「咦！」
「本家已经断绝了。只留下分家，本家断绝，这也实在讽刺。」
「………」
真的吗？如果是谎言，很快就会被拆穿，所以是真的吗？可是这样一来，就无从查起了。
——帮不了秋生先生吗？
澪垂下头去，起居间陷入沉默。八寻打破了这片沉默：
「唔，我是不清楚怎么个情况，不过先吃饭吧。饭菜都要凉了。」
有些傻气的轻快声音，让澪也卸下了肩膀的紧绷。她打起精神，端起饭碗。
用完晚饭，澪正要回房间，八寻叫住了她。
「小澪，你想去忌部本家吗？」
走廊上只挂着一颗老旧的电灯泡，十分阴暗。面带笑容的八寻的脸也罩上阴影。
「可是，朝次郎伯伯说本家已经不在了……」
「本家是没了，但还是有子孙，房子也还在。」
「咦！」
「朝次郎叔心眼也真坏，故意不说。」
八寻笑道。
「忌部本家已经不做蛊师了，不过老人家的话，应该还知道一些过去的事吧。——要我带你去吗？」
澪盯着八寻的脸看。看不出嫌麻烦的神色。
「……你要多少？」
「你把我当什么了？守财奴吗？我才不会跟小孩收钱。」
「如果麻生田叔叔愿意帮这个忙，我真的很感激。」
「没问题，等你将来发达了再来谢我。」
果然还是要钱嘛！——澪心里嘀咕，但没有说出来。
要出门的日子，他偏偏就会过来。
是涟。
「你又跑来了？」
提着行李袋站在玄关口的涟狠狠地白了澪一眼。可能是气温比上次来的时候更凉了一些，他在衬衫外面披了件卡其色外套。
「听说你受伤了。妈很啰嗦，叫我来探望你干嘛的，所以我来了。」
「探望？太夸张了啦。只是脚扭到而已，而且已经好得差不多了。」
一星期过去，澪已经恢复到不需要拐杖也能行走了。
「是玉青伯母说的吗？」
「你真是有够傻。是八寻叔叔说的。」
「麻生田叔叔说的？」
「你一点观察力都没有呢。他是爸的眼线。」
「眼线！」
声音走调了。
「别把人说得那么难听。」
八寻从屋内走廊笑着现身。他穿着粗织纹的原色毛衣，搭配米色长裤，手中把玩着车钥匙。
「我是受潮大哥之托，定期向他报告而已。」
潮是伯父的名字。「伯父拜托你……？」
「他放心不下小澪啊。」
——那，怎么不直接打电话给我就好了……？
「伯父在监视我。」
「不用想得那么糟糕。」八寻苦笑。「坦然接受长辈担心的心意就是了嘛。」
澪撇开脸，垂下头去。
「那，你们要去哪里？」涟问八寻。
「忌部本家。」八寻简短地回答。
「好。我去放个行李。」
涟天经地义要跟来。放下行李袋回来的涟，肩上只搭了个细长的布包。那东西从刚才就一直挂在涟的肩上，澪有些好奇。装在锦袋里的那东西，从长度来看，感觉像是日本刀，但看上去又细又轻，应该不是。
「那是什么？」澪问。
「跟你无关。」涟一句话堵回来。
涟有时候会过度保护，但有时候又对澪莫名冷淡。他从以前就是这样。
「大老远从长野赶来，涟人也真好。」
八寻笑道，涟语气苦涩、恨恨地说：
「……要是澪受伤，挨父母骂的人会是我。」
澪知道。从小开始，每次被邪灵追赶，涟就一定会赶来救她。如果涟没来得及，澪受了伤，或是生病，伯母就会数落涟：「你怎么没有顾好小澪！」
盘踞在涟心胸的感受，澪看似明瞭，其实并不理解吧。就如同澪的想法，涟也并非瞭若指掌。
涟转向澪，气呼呼地说：「你穿件外套吧，会感冒的。」澪穿了件薄料的黑色高领上衣搭配白色长裤，一头长长的黑发束在后脑。她觉得又不冷，但没有顶嘴，去拿了长开襟衫出来。
「忌部的本家在修学院。一乘寺也是，京都的蛊师多半住在东北边。东北是鬼门。」
八寻边开车边说明。
「本家因为继承人陆续死去，后来一家就四散了。好像也曾经提过要从分家收养子，但为了要从哪个分家收养子而起了纠纷，最后无疾而终。听说朝次郎叔也曾是候补人选。」
「他完全没有提到……」坐在后车座的澪喃喃说。涟坐在副驾驶座。
「朝次郎叔都没有说呢。他其实满老狐狸的。玉青嫂也是，在忌部的分家里，她应该算是比较接近本家的。但她因为没有当蛊师的资质，所以离家……是怎么跟朝次郎叔变成夫妻的，我也不清楚。真是个谜。」
咯咯咯，八寻笑道。
「你知道好多事。」
「嗯，掌握情报比较有利嘛。」
澪看着后照镜里八寻的笑脸。她觉得八寻似乎也很清楚麻绩家的家庭内情。
「麻生田也有本家分家那些吗？」
「嗯……说有也是有，不过麻生田也不是忌部或麻绩那种望族。忌部也在本家断绝之后就式微了。因为分家之间后来相互阋墙。」
澪感觉，八寻不着痕迹地躲掉了麻生田的话题。是不希望别人触及吗？
「八寻叔叔不会回去麻生田家吗？」
人家都闪避了，涟却硬要追问，心眼实在很坏。
「不会呢。我是个不孝子。得效法一下涟才行。」
涟沉默了。八寻贼笑着。
「……忌部家本家断绝的话，那现在是谁在修学院？」
澪改变话题。
「记得有个老婆婆。叫什么名字去了？嗳，见了面就知道了。」
从一乘寺到修学院，开车的话，沿着白川大道一路往北行，很快就到了。是修学院离宫所在的清幽住宅区。
修学院这个地名就和一乘寺一样，是来自该地的寺院名称。两间寺院都是平安时代创建，但据说在延历寺与园城寺两造的抗争与战乱之中圮毁了。
修学院离宫是江户时代，后水尾上皇所营造的山庄，从建筑物到庭园，都倾注了极大的心血及讲究。当时盛行大名※家穷奢极侈地兴建大规模庭园，称为「大名庭园」，因此修学院离宫或许也算得上是那种流行风潮之一——八寻在路上提到这些。
注：江户时代，直属于将军、俸禄一万石以上的武家称为大名。
听说忌部的本家在山脚，八寻的车子爬上平缓的坡道，深入绿意。山间的树木距离转红似乎还早，沿路都是门面气派宏伟的大豪宅。车子驶入巷道，在一栋远离其他屋舍而建的日式大宅前停下。占地广阔，以石墙和竹柏篱笆围绕。篱笆没怎么维护的样子，枝桠任意伸展，让澪觉得很可惜。也因此尽管建筑物豪华，却有种荒废之感。大门位在深处，古老的门牌写着『忌部』二字。
「那，事情办完连络我，我再过来接。」
八寻这么说，澪反问：「咦？」
「麻生田叔叔不来吗？」
「我去干嘛？我又没事。老人家说话很无聊，麻烦死了。」
八寻满不在乎地说。让澪和涟下车之后，车子就开走了。澪穿过大门，前往玄关。虽然已经不需要拄拐杖了，但还是得护着尚未完全痊愈的脚慢慢走。不过也不需要涟来扶，澪一个人走。涟也没有要帮忙的意思，走在澪的前面。
「草都没除。这里真的有人住吗？」
涟碎念着。铺路石之间杂草丛生，屋前宽阔的庭院也一样。面对庭院的遮雨板完全紧闭，也让人担心住户是否不在。正当澪这么想，一片遮雨板发出喀哒声响打开来了。一名老妇人现身。是个穿胭脂红毛衣的娇小老妇人。她辛苦地推动遮雨板。
涟快步走过去：
「我来帮忙。」
「咦？」老妇人疲倦地喘了口气，转过头来。她眨了眨眼看向涟：「你是哪位？」
「我是麻绩家的人。您知道吗？长野的……」
「啊，麻绩村的。好久没见到麻绩家的人了。最后一次见到，应该是先母的葬礼吧。跟那边的亲戚都没有来往了。」
「我们搬到这里来。」
可能是懒得说明详细原委，涟这么说。
「咦，这样啊。那，你们来这里有什么事？」
老妇人狐疑地打量着涟和他身后的澪。
「我们想请教一下以前的事……。遮雨板要全部打开吗？我来。」
涟虽然不热情，但俐落地说，开始打开遮雨板。遮雨板让老妇人费尽辛苦，涟却轻松地一片片推开来。这种时候，涟不会畏畏缩缩。也许是因为在麻绩村，他经常和附近的老人家打交道。澪一方面觉得羡慕，也纯粹地感到尊敬。这是怕生的澪做不到的事。
「谢谢你帮忙。上了年纪，连开个遮雨板都折腾死人了。」
把遮雨板全数打开后，澪和涟在檐廊坐下来，老妇人泡茶给他们。老妇人名叫梅津以知子，说她的母亲是忌部家的长女。
「我不是住在这里，大概每星期来个一次，给房子通通风。房子要是没人住，一下子就坏了。不过只是偶尔过来，跟没人住也没两样，房子到处都是毛病。可是，也没有人想住在这儿，没法子啊。」
「没有人想住？为什么……？」
听完以知子牢骚般的话，澪问道。
「觉得很可怕啊。每个人都说，这屋子里好像有人。不管是表亲们，还是我弟妹都这么说。所以没有人想靠近这儿。」
毕竟是老房子了嘛，以知子说着，回望屋内。面对檐廊的纸门全部关上了，因此看不出所以然，但澪觉得屋内安静得诡异。没有人住，安静是当然的，但比起没有人烟的安静，更像被封闭在雪地里，是一种异样的寂静。
「……您知道忌部八千代这个人吗？」
听到澪说出口的名字，以知子好半晌定在了原地。她嘴巴半张，眼睛眨也不眨，直看着澪的脸。
「八千代……我听先母提过。是先母的妹妹，也就是我的阿姨。她很年轻就过世了，所以我没有见过。」
「很年轻就过世了……」
「我听说是病死，但不清楚。先母老是说，『我们家会毁掉，都是八千代害的』。」
「八千代害的？这是什么意思？」
「我也不是很清楚。我母亲虽然老爱唠叨这件事，但要是问她八千代阿姨的事，她就会横眉竖目地发脾气。我当时年纪虽小，但也看出阿姨的名字是禁忌，不敢多问。我猜阿姨可能是跟人私奔了。」
——私奔。不太可能只是这样而已……
以知子这一代的人不知道的话，果然已经没有人知道八千代的事了吗？
「那，没有其他人知道八千代女士的事了吗？」
「这个嘛，要是我母亲还是舅舅还在世，就可以问他们了。我舅舅是忌部家的继承人，但是在工作的时候过世了，后来忌部家好像就衰落下去了。」说到这里，以知子像在观察澪和涟，说：「我说的工作，你们懂吗？蛊师的工作。」澪和涟轻轻点头。
「听说是诅咒失败了。麻绩家的话应该知道吧。干蛊师这一行，信用很重要。信誉有了瑕疵就完了。本家里头，没有其他蛊师了。守着这个家的人，我女儿大概是最后一个了。——啊，对了。」
以知子以手撑地，「嘿呦」一声站了起来。
「我想起来了。有照片。」
「照片？」
「八千代阿姨的照片。她长得很美，记得她穿着绞染花纹的高档和服。」
以知子口中说着，打开纸门进入和室里。「是黑白照，所以不知道是什么颜色，但应该是深紫色的绞染吧。记得小时候在柜子里看过……」以知子口中继续念个不停。纸门只开了一条缝，里面很阴暗，看不清楚。有股酸败的霉味，是因为长年无人居住的关系吗？以知子说她是来给房子换气的……。「和服也是，好一点的都卖掉了。唉，真是可惜。这房子已经没有像样的好东西了。」传来以知子的呢喃声和翻找东西的声音。疑似衣摆在地上拖行的沙沙声，是什么声音？
「……澪。」
涟抓住澪的手。
「啊，找到了，找到了。在这里。」
以知子明亮的声音。
「找到照片了，你们过来看，这就是八千代阿姨。」
以知子在和室里呼唤两人。室内阴暗，澪睁眼细看，却没看见以知子的身影。
「怎么啦？进来吧。别客气。」
只听到声音。
「那里很暗，可以请您过来这边吗？」
涟对着和室说。
「……我膝盖痛，不方便走动。」
隔了一拍，传来不悦的声音：
「怎么可以使唤老人家？快过来吧。」
纸门敞开了。然而和室里依旧阴暗。以知子坐在深处，暗得看不到脸。之所以阴暗，是因为室内充斥着黑色的蜃影。
「快过来啊……」
以知子伸出手来。蜃影幽幽晃动，抓住澪的手拉扯。澪痛得尖叫，那力道大到几乎快把她的手给扯断。澪往一旁倒去，就要被拖进和室里。
涟行动了。他打开挂在肩上的袋子口，从里面取出像棒子的东西。看起来像是一根有节的细竹杖。然而涟握住那根杖一拉，里头冒出刀身来。
——刀？
澪还来不及惊呼，涟已经一刀挥去。刀子砍断了抓住澪的手的雾气。野兽咆哮般震耳欲聋的吼声响彻四下。
涟抛下刀鞘，抓住澪的手往前跑。因为脚痛，澪跑不了多远。她被涟拉着，勉强跑到大门前，在那里跌倒了。涟回望身后，澪也用手撑地看向房子。和室的纸门关得严丝合缝，看上去就是一栋平凡无奇、午后阳光下的老房子。
澪调匀呼吸，仰望涟：
「以……以知子奶奶是……」
声音颤抖。
——难道是幽灵？不，可是那确实是人……
檐廊还留着以知子端给他们两个的茶。
涟默默地再次走向屋子。「啊，等一下。」澪站起来，拖着疼痛的脚追上去。
「涟兄，那把刀是……」
「从家里拿来的。这是杖刀，自古以来就用在蛊术上。」
涟捡起丢在庭院的刀鞘，收起刀子。「九节杖刀，老东西了。」
「我看过这把刀……」
澪喃喃道。是在哪里看到的？刀柄是紫檀，握把处以桦树皮包缠，共九节的淡竹刀鞘上了生漆，散发光泽。刀是直刀，刀身应该有嵌金的星辰和云朵图案。
「我可不是偷偷拿出来的。有跟爸报备，取得同意的。」
只有职神，实在不够可靠——涟这么说，提着杖刀，直接穿鞋踩上檐廊，没有丝毫迟疑地打开纸门。以知子坐在里面。异于方才，室内并不阴暗，也没有黑色的蜃影。以知子拿着一张照片，口中咕哝不停。
「对，应该也有这件和服……在柜子里……都没了……阿姨擅自拿去卖了，跟小偷没两样……」
「以——」
澪正要出声，这时汽车引擎声靠近大门，停了下来。
——是麻生田叔叔吗？
涟迅速走下檐廊，把杖刀收进袋子里。
「咦？是客人吗？这里没有人住了啊。」
走过来的是一名年约六旬的妇人。身形富态，穿着花朵图案上衣，外罩藤紫色开襟衫。自然卷的短发染成深棕色，反而突显了发根的白发。
「我们姓麻绩，是忌部家的亲戚。因为搬到京都来，所以过来问候一声。」
涟流利地说出煞有介事的说词。
「麻绩？这么说来，好像有这样一门亲戚……。不好意思啊，我不是很清楚。这里是我外婆家，可是这房子没有人打理，所以我偶尔会过来打扫。」
「外婆……」
「咦，妈！你果然跑来这里了。」
妇人高亢地喊了一声，从檐廊进入屋内。「啊，真是的，看你又弄得这么乱。我来整理。」
和室里就像妇人说的，乱成一团。五斗柜的抽屉全被拉出一半，衣物垂挂在边缘，手帕、丝巾等掉在榻榻米上。壁橱的纸门也打开来，里面的被褥被拖出来。其他还有传单、照片等散落一地。以知子一脸呆滞地坐在其中。以知子陡然抬头，瞪向妇人：
「什么弄乱，我是在找东西。找和服。喏，不是有件绞染花纹的和服吗？怎么找也找不到，果然是被阿姨拿走了。东西都被她拿走了。」
「是是是。」
妇人敷衍地应声，开始捡拾榻榻米上的物品。
「失智了。我们就住在这附近，但一个不留神，家母就会跑到这里来。因为这个家一直是她在打理，习惯动作了吧。现在的事她迷迷糊糊，以前的事却记得很清楚。抱怨膝盖痛、喘不过气，却还是会自己走到这里来，只有身体健康得很，真伤脑筋。」
妇人看也不看澪和涟，语带叹息地说。
「要是路上出车祸就糟了，所以我们一发现就会赶快把她带回家。——所以这里已经没有忌部家的人了。已经很久没有人住了。」
澪本来要说「这样啊」，被以知子的声音盖过了：
「啊，真是，这个家不管怎么打扫，就是一直跑出蚂蚁来。看，那边，这边也是，一堆黑蚂蚁……」
朝以知子指的方向一看，那里盘踞着黑色的蜃影。刚才四散的邪灵，似乎又再次聚集过来了。
「不好意思。」涟说，走进和室，把纸门全部打开来。他往更深处走去，好像开了窗户，风穿过房间。原本淤积在和室里的黑色蜃影被风一吹，消失了。
「尽量通风比较好。这屋子容易累积湿气。」
折返的涟向妇人建议。妇人有点被任意走进来开窗的涟吓到，但点点头说：「对啊，这房子霉味很重……」
以知子盯着半空中，下一秒手撑榻榻米，想要站起来。一张照片从她的手中滑落。
「怎么了？妈？要去厕所吗？」妇人扶着以知子离开和室。
照片像树叶翩翩飞舞，落在檐廊上。澪把它捡了起来。
澪屏住了呼吸。她盯着照片，整个人僵住了。
「……澪？」
涟讶异地从旁边探头看照片，同样地哑然失声。
——这就是八千代？
照片上是一名穿着总绞染和服的年轻女子。头发梳成漂亮的发髻，目光对着这里，隐隐含笑。
那张脸，和澪就像同一个模子印出来的。
澪经过狸谷山不动院深处的山路，前往前些日子的石洞。她小心地抓住树枝，走下当时滑落的斜坡。山里的树叶慢慢地转红了。落叶腐烂的气味充塞了四下。脚已经好了。让脚休养到能够扎实踩地的这几天，感觉度日如年。
「听说八千代小姐年纪轻轻就过世了，但不清楚死因是什么。」
澪在石洞入口这么说。深处传来回应：
「这样啊，谢谢你。」
秋生柔和地微笑。澪注视着那张脸：
「告诉我，你就是为了这个目的，才拜托我去查八千代小姐的事的吧？」
澪逼问秋生。
「为什么八千代小姐长得跟我一样？你说过，凪高良——千年蛊重生之后，相貌还是一样，所以你认得出来。」
「啊，凪高良，他现在叫这个名字吗？字怎么写？」
「平静无风的凪，高大的高，优良的良，高良。」
「凪……好名字。他在我的时代，叫做汐见直弥。好怀念。」
对吧？秋生对着洞口笑道。回头一看，高良站在那里。是跟着澪过来的吗？高良微微蹙眉，默默走进来，在澪的稍后方凭靠在岩壁上。
「八千代是被邪灵吃掉了。你早就知道了吧？因为每一次都是如此。」
高良以摒除了感情的声音说。秋生落寞地微笑。
「那是我对她施下的诅咒。八千代因为这个诅咒而死。八千代之前、还有更之前都是……。你大可以恨我、诅咒我。」高良说。
秋生面露微笑，微微摇头，望向澪：
「来聊聊往事吧。古早以前的往事。在遥远的过去，渡海来到这个国家的一行人当中，有个咒禁师，那就是千年蛊。千年蛊甚至受到天皇重用，是麻绩王识破了他的真面目，然而麻绩王却与儿子们一起遭到流放，麻绩一族也流散各方。但事情当然并未就此结束。也有一些族人留在了京城。多气王女也是其中之一。」
「多气王女？」
秋生以温和的声音回答「麻绩王的女儿」。
「众人皆说，能打倒千年蛊的就只有多气王女了。因为多气王女是能降神的巫女……」
澪心头一凛。——能降神的巫女。
「然而事与愿违。多气王女并没有打倒千年蛊。多气王女……爱上了千年蛊。」
秋生笔直地注视着澪的眼睛。那双清澈透明的美丽眼睛，令澪心神摇颤。心中有个声音在说：我不想再继续听下去了。
「多气王女成了一族的叛徒。因此一族策画要把她和千年蛊一同葬送掉。他们怂恿多气王女，要她和千年蛊一起逃到无人的土地，让她上了船，然后告诉千年蛊，说多气王女抛下他逃走了。愤怒的千年蛊追上多气王女，用职神把船沉了。」
忽然一阵寒意袭来，澪哆嗦了一下。她抱住自己的身体，蜷缩起来。呼吸变得浅急。在背后沉默的高良让她感到诡谲。
「麻绩一族抓住千年蛊被愤怒冲昏头的破绽，全族出动，把他杀了。愤怒的千年蛊在毙命的前一刻，下了诅咒。他的憎恨全指向多气王女一个人。他如此诅咒——当千年蛊重生之时，多气王女也会随之重生，并且在二十岁以前，遭到邪灵吞噬死亡。」
不知不觉间，澪的口中发出呻吟。邪灵们嘲笑她活不到二十岁的声音，在脑中不断地回荡。
「千年蛊原本就因为古代咒术师的咒术，即使死去也会重生，注定永远带来祸害。而多气王女天生体质就会招引邪灵。因为是巫女，因此或许不只是神明，也会吸引邪灵。千年蛊与多气王女，这两者天生就是会彼此吸引的存在。因为千年蛊是以邪灵做为粮食。」
秋生垂下目光：
「……每回多气王女重生，都受到邪灵侵扰，灵魂严重磨耗，不到二十岁就香消玉殒了。被邪灵吞噬，就是这个意思。即使解开了误会，千年蛊对多气王女施下的诅咒依然无法解开。你能体会吗？千年蛊每次重生，都必须看到心爱的人因自己施下的诅咒而死去，那究竟是什么样的滋味……」
「别说了。」
高良开口。声音就像野兽低吼。他蜷起身子，抱住了膝盖。
「和千年蛊不同，重生后的多气王女没有记忆。没有人知道这是不是下诅咒与受诅咒的人之间的差异。因为千年蛊自己，也是被咒术者利用来诅咒的。……不过奇妙的是，重生后的多气王女虽然没有记忆，但似乎仍会被千年蛊吸引。其中也有人爱上了千年蛊——就像八千代那样。」
这时秋生淡淡地笑了。是不带一丝柔软的、干硬的笑。
「我们蛊师决定不再追杀千年蛊，而是只监视他。因为就算杀了他，也只会加速他重生的速度。但若是两人相恋，状况就不同了。多气王女会助长千年蛊的力量。」
「……因为会吸引邪灵。」
澪喃喃道，秋生点点头：
「千年蛊和多气王女是不能相遇的。」
可是——秋生说到一半，又噤口不语了。薄薄的暗影落在那张脸上。澪看着他的脸，遥想八千代与千年蛊。
「若是两人勾结为祸，灾祸将不堪设想。他们可以利用诅咒，轻易让一个国家陷入动乱，甚至灭亡……就如同奈良时代险些如此。蛊师们这么认为，竭力抹杀两人。尤其是生出八千代的忌部一族。」
我的家族亦是如此——秋生说。
「八千代小我两岁，是我的青梅竹马……我从来没办法对八千代说不。不管她提出任何要求，我都无法拒绝。」
秋生寂寞地笑了。
「我想要让他们两个逃走。和古时不同，这个国家几乎没有能够躲藏的地方了。但若是要逃出生天，还是只有山里了。只要躲在山里，或许还有希望……」
「所以你来到了这座山？」
秋生点点头：「我是诱饵。他们两人应该要逃向吉野……」
「我没有和八千代一起逃走。」
高良低低地说。
「不可能永远逃亡下去。所以我留下八千代，一个人离开了京都。」
我以为这么做是对的——高良声音沙哑地说。
「那八千代呢……？」秋生细语地问。是不想问、却又不得不问的语气。
「八千代被邪灵吃掉了。忌部的人抓住八千代，把她丢进用来封印邪灵的结界里。八千代活活地被邪灵吞噬死去。——是我害死她的。」
高良淡淡地说。
「诅咒我吧。」
高良冷漠、愤恨地对秋生说，低下头去。
秋生不发一语，只是以寂寞的眼神直盯着高良。澪想像每次自己遭到邪灵攻击时，都赶来搭救的高良是何感受。高良无法不这么做。因为他再也不想看到多气王女的灵魂被邪灵残忍地吃掉的景象了。
——我……
之前自己还为了钓出高良，故意让邪灵攻击，她真想踹那时候的自己一脚。
「八千代很顽固嘛……」秋生以吟唱般柔软的嗓音说。「对吧？她就是这样。我根本无可如何。但这就是八千代。……重生之后也无法遗忘，这实在太痛苦了……」
高良抬头，看向秋生。
「要是能忘掉一切就轻松了……」秋生说。
高良眨了眨眼：
「我很庆幸没有忘记。」
这话让澪看见了高良——巫阳的历史。这句话里面，究竟凝缩了多少岁月？这句话是如此地深邃，却又豁达。
秋生感叹般吁了一口气，微笑说：
「我有个请求。」
「对我吗？」
「对。我觉得一直曝尸在这里也不太像话，可以找块地，把我的尸骨给埋了吗？希望可以埋在你附近。这样就不寂寞了。」
高良点点头：
「好。——你快点超度吧。」
哈哈，秋生留下一声笑，消失不见了。澪觉得四下突然转暗、变冷了。留下的只有一堆白骨。高良走近，脱下身上的开襟衫，捡起骨头放上去包起来，走出岩洞外。「于菟。」他召唤那头老虎。于菟现身高良面前。高良让他叼住包起的开襟衫，简短交代「送回八濑的房子」。于菟掉头，一眨眼便消失在树木之间。
目送于菟之后，高良离开岩洞前方。澪追了上去。
「巫——」
她还没说出下一个「阳」字，高良便回头：
「如果你想要解开诅咒，只有一个方法。」
「什——什么方法？」
「就是你亲手杀了我。」
一阵风吹过。腐叶的气味。树叶飘落，掠过眼前。澪眨了一下眼，高良的身影已然消失。
澪怔立在飞舞的落叶中，反刍着高良的话。
——我亲手、把他……？
天旋地转。
嗷的一声，引得澪回头。石洞前有只狸猫。
「照手……」
澪蹲身伸手，照手跑了过来，频频嗅闻澪的手。
「你被抛下了吗？你不跟过去吗？还是追不上老虎的脚程？」
照手浑圆的眼睛只是盯着澪看。
「……你要跟我一起来吗？」
应该不会吧——澪这么想，展开双手，意外的是，照手委身在澪的怀抱里。
「真的吗？你要当我的职神吗？……因为我是八千代小姐重生后的样貌吗？是秋生先生珍爱的八千代小姐……」
澪抱起照手，抚摸着他的毛皮。粗粗的。
——我到底是谁呢……？
多气王女、忌部八千代，没有半点印象的名字们。总觉得脚底虚浮。
「我……」
风卷起落叶而去。
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八濑的树木逐渐染上了秋红。然而在黑夜之中，看上去也只是一片沉黑。
「……不是叫你赶快超度了吗？」
高良伫立在庭院，瞥了旁边一眼。
「我自己好像无法作主。」
秋生在笑。高良把他的遗骨埋在庭院里，原以为这样就能让他超度了。
「或许是因为放不下你。」
「少说蠢话了。」
「八濑的景色也真是不错。」
幽魂悠哉地笑道，眺望星空。
「……要是她能杀掉你就好了。」秋生说。
他知道，这是高良唯一的愿望。
结束这一切吧！杀了我吧！每当发现重生后的多气王女，高良便如此祈祷。
「是啊。」
高良仰望夜空。镶嵌在夜空的点点繁星清澈地闪烁着。