哀泣弁天②
铃子换上一套纱罗的绉绸和服，藏青色的布料上有扎染的鸟纹和波纹※，腰带也同样是蓝色的，但色彩渐层不一，还有精美的波涛刺绣。腰带饰品是可爱的鸟形木雕，外头搭配的绑带也是亮蓝色的，而腰带内的衬布则是天蓝色。水色的半衿假领上，有流水和秋草的刺绣。头发上插着一柄装饰用的小梳子，金属制的梳子上还镶有水晶。用来遮掩手背伤痕的蕾丝手套上，也有贝壳的刺绣，这是一套很有海岛风情的装扮。
波纹：和服上的千鸟有两种意思，一种是千鸟方格纹，一种是鸟纹配上波纹，象征夫妻共度难关的意思。
「铃子小姐，请帮我挑领带吧。」
孝冬打开拉门入内。
「老爷啊，夫人还在换装呢。」
鹰婶说铃子还在换装，但也剩没几道手续了，再来只要整理好腰带的内衬，戴上手套就行了。
铃子迅速整理好腰带内衬，戴上蕾丝手套，打量孝冬的装扮。今天孝冬穿的是白色的衬衫和灰色长裤，外头再加上一件灰蓝色的背心，天气这么闷热，他没穿西装外套。
「你有蓝色领带吧？就挑蓝色的吧。」
「啊啊！你说那一条。」
孝冬回到隔壁的房间，铃子也跟了上去。孝冬以熟练的动作，替自己系上领带，那条蓝色的领带上，有银丝的格子纹路。铃子从珠宝盒里，拿出水晶的领带夹和袖扣，替孝冬别上去，这也算是每天的例行公事了。
「去焚香吧。」
「嗯。」
为淡路之君焚香，同样是每天早上的例行公事。人在外地旅行，焚香的方式跟平常稍有不同，但该做的还是要做。
精美的香炉已经准备好了，就放在壁龛前面。香木一经点燃，轻烟缓缓升起，没一会儿工夫四周都充满了香气，那是一种清冽、深沉，又带点寂寥的香气。铃子闭上眼睛呼吸，将香气吸入肺腑中，脑海中浮现淡路之君的身影。
——你为什么会变成冤魂呢？
要是问了有答案，那该多好。据说，淡路之君是在进贡香木的半道上遭到杀害的，可能是海盗下的毒手，或是惨遭朝廷背叛。为什么她不去找海盗或朝廷报复，而是诅咒花菱一族，以鬼魂为食呢？
香菸逐渐散去，铃子张开眼睛。
「这两天好好休息吧。」
这话是孝冬说的，神事预计在后天举行，夫妻二人要到洞窟焚香。
「那弁天像的事情怎么办？」
「我本来想去拜托村长，请村长调查那名逃跑的青年。但由良说他愿意代劳，我就请他跑一趟了。」
「由良？」
「我打算给由良和阿若放个假，让他们回花祥育幼院探望一下。」
花祥育幼院是花菱家经营的孤儿院，由良和阿若都是育幼院栽培成人的。
「结果由良说他不需要放假，还问我有没有什么工作可做，我就拜托他打听消息了。」
「原来是这样……那阿若呢？」
「阿若想去的话，让她放个假也好——啊啊！前提是要你同意。」
「当然没问题，我有鹰婶在就好。」
铃子立刻起身，找来在隔壁房间整理衣饰的阿若。铃子告诉她，可以放个假好好休息，阿若听了喜笑颜开。
「那我去探望花祥育幼院的院长，还有以前的朋友喽。」
铃子给了她一点钱，让她买一些伴手礼回去。
「鹰婶，你在这边也没什么好做的，不如去岛上观光吧。」
「也是啦，夫人在这边总有老爷相伴嘛。」
鹰婶笑着说，她想去港口看看。
确实，来淡路岛最大的不同是，孝冬不需要工作，夫妻俩几乎无时无刻不在一起，跟在度蜜月那时候一样。
「希望你也能好好休息啊。」
铃子这番话是对孝冬说的，孝冬不解反问。
「什么意思啊？」
「整天跟我在一起，怕你太闷。」
「怎么会呢？你跟我在一起会闷吗？」
孝冬的表情变得有些慌张。
「不会，我还不熟悉这里的环境，你肯陪我那是再好不过。」
铃子对淡路岛和花菱分家的事情完全不清楚，没有人相伴实在难以安心。
孝冬安心地笑了。「是吗？那就好。」
过了一会儿，女佣来叫两人吃早饭。铃子和孝冬前往和室用餐，干雄、吉继和喜佐已经就座了。铃子和孝冬到场后，富贵子打着哈欠前来，叔公吉卫也慢吞吞地到了。
家中佣人送来早饭，一大早就有豪华的鲷鱼生鱼片、酱佐鱼泥，还有加了酸梅的汆烫海鳗。吃饭时不说话似乎是分家的规矩，大伙默默用餐，凝重的气氛仍不影响饭菜的美味。
吉卫吃完饭正准备离开，孝冬对叔公说：「叔公，我想进神社的仓库，可否借我钥匙？」
吉卫不悦地问道：「你去做啥？」
「没有，就想了解一下神社的起源之类的——」
「又不是没看过，何必再看？」
「是，不过——」
「甭提了，仓库不是想进就进的。收藏品弄丢了，那可使不得。」
「我不会拿出来的。」
「没得商量。」
吉卫死活不肯答应，说完就走人了，孝冬叹了一口气。
「你想了解神社起源哪？」干雄询问孝冬。
吉继和喜佐也走人了，富贵子坐在榻榻米上，悠哉喝着茶水。
「对，我想重新了解一下花菱家的历史。」
「咱有手抄本，要看看吗？」
「咦？」孝冬和铃子心有灵犀，做出了一模一样的反应。干雄看着两人，被他们的反应吓了一跳。
「真的吗？」孝冬追问干雄。
「没、没骗你啊。咱爷爷也说了，神社里的玩意不是想看就能看的。所以啦，咱就利用机会一点一点抄写，有手抄本随时都能看了嘛。」
「那么仓库里的东西，你都——」
「包括神社起源、族谱和花菱家略传啥的，都有咧。」
孝冬牵起干雄的手，紧紧握住。
「太棒了，请务必让我一观。」
「借你看是无妨啦……」
「你也真逗，孝冬哥，那种玩意还有啥好看的。」
富贵子笑着插上话，干雄也颇感意外。
「我想调查淡路之君。」
干雄一脸严肃，皱起眉头说：「调查淡路之君……为啥？」
铃子惊讶地看着孝冬。
——难不成，他要对这两个人坦承目的？因为孝冬和铃子决定祛除淡路之君。
孝冬瞄了铃子一眼，点头表明决心，看来孝冬真的打算据实以告。
「我自有目的。」
孝冬放开干雄的手，先看看富贵子，再看看干雄。
「我打算祛除淡路之君。」
孝冬把自己的目的说清楚讲明白，干雄和富贵子都不说话，铃子屏息以待。
「你——你说啥傻话呢？」
最先开口的人是富贵子。
「这没辙的事啊。」
富贵子激动大喊，干雄伸手制止她。
「别大声嚷嚷，富贵子，被爷爷他们听到可麻烦喽。」
语毕，干雄凝视着孝冬，神情前所未有的严肃。
「咱花菱家过去，也不是没人尝试过，无奈都以失败收场。你明知如此还要做，代表你是铁了心要干吧？」
「我是真的要做。」
干雄还有话要说，却选择沉默，一手捂住自己额头。
「干雄先生，希望你帮我们一把。有关淡路岛的花菱家，还有淡路之君的事情，没人比你更清楚了。」
铃子这才想到，干雄在大学专攻历史，对淡路岛的乡土史又有浓厚的兴趣，甚至抄录了神社里收藏的古籍，确实没有人比他更可靠了。
干雄双手环胸沉默不语，满脸纠结。
「要祛除淡路之君，万一被诅咒了可怎么办哪……」
富贵子讲话轻声细语，似乎连淡路之君这几个字都不太敢提起。
「咱花菱家，早被诅咒了不是？」
干雄不再纠结苦思，脸上多了一点笑容。性格一向爽朗的他，唯独这时候表现出和孝冬一样的阴郁气质。
「这件事啊，咱兄妹俩也无法置身事外。说句不好听的话，孝冬老弟别见怪啊——万一你没留下子嗣就翘辫子了，这麻烦就落到咱分家头上了。搞不好咱得喂养淡路之君，富贵子的孩子也可能遭殃啊。」
「咱孩子留在夫家，不关他的事吧？」
富贵子像是受了莫大的刺激，立刻回嘴。铃子好奇这是怎么一回事，干雄负责解释。
「咱小妹曾经嫁到大阪那儿的商家，连孩子都有了，后来离婚才回来的。」
富贵子别过头不说话。
「宗家的血脉断绝了，就追到分家。分家也没子嗣，就追到有血缘关系的人身上……是这个意思吗？」
「不错。综观过去的族谱，是这样没错，淡路之君很执着血缘。」
「花菱家的血缘……」
「讲白了，咱这一族本来也不叫『花菱』。从家族的历史来看，算是到后期才开始自称花菱。」
「是这样吗？」
铃子完全不晓得，原来历史悠久的名门，还有这样的内情。
「花菱的起源是御原的海人一族，以前也是用海人的姓氏自称——也罢，这些细节改日再谈。总之，孝冬老弟啊，你打算祛除淡路之君，还要咱帮你一把是吧？」
「对，没错。」孝冬点点头，干雄也颔首回应。
「嗯，这样啊，那好呗。」
干雄给了一个很爽快的答覆，孝冬颇感意外。
「你说好，意思是——」
「行，咱帮你就是了。」
「真的吗？答应得这么干脆。」
「刚才咱也说了，这件事咱兄妹俩也无法置身事外。这都大正年间了，明治时代早就过去，文明开化和西化也折腾过一遍了。结果咱一家人还在怕那古装冤魂，难不成要这样因循苟且，一直喂养那玩意？咱也不敢领教啊。」
干雄举起大手，摸摸那充满阳光气息的黝黑脸颊。
「也是该算笔总帐喽。」
干雄先观望四周，悄声说道：「不过呀，这事千万别让咱爷爷知道。你也明白，那人很顽固的。」
「当然。」孝冬面带苦笑。
「那咱也帮点忙呗。」
富贵子脸色发青，依然自告奋勇。
「是说，咱也帮不上啥忙就是。」
「不会，肯帮忙就很感激了。」
富贵子露出一种哭笑不得的表情。
「唉，这家族实在晦气啊……跟咱大哥说的一样，早被淡路之君诅咒了。」
干雄拍拍富贵子的肩膀，分家的人也间接受到了淡路之君的危害。
「那好，去咱的房间呗，手抄本都在壁橱里。」
干雄带着铃子等人回房，铃子一看到干雄的房间大吃一惊，将近十坪大的房间，全部塞满了书本。出入口和书桌附近勉强有一点空间，其他地方叠满了一大堆书，连要走到壁橱前面都有困难。
铃子很好奇，干雄在这地方是怎么睡觉的？干雄大概看出了铃子的疑虑，笑着说道：「这边没地方可睡，咱就睡在隔壁啦。」
「大哥，每次来你房间都一股霉味，这不都快长香菇了？」
富贵子从走廊探头进来，一脸嫌恶。
「……先打扫一下吧？」孝冬也傻眼了。
「不然，壁橱也打不开吧。」
「抱歉啊。」干雄抓抓头，豪迈地笑了。
「是说，连个打扫的空间也没有啊。」
「都先搬到檐廊上，顺便晒书除虫吧？」
「唉唷，书上都积了厚厚的灰尘，咱去拿掸子过来，稍待片刻啊。铃子小姐，你一个大家闺秀可不能进这种脏地方，糟蹋了漂亮的和服。」
富贵子三步并作两步，快步离开了。
「壁橱开得起来才最要紧，就先从那儿清呗。」
干雄往附近的书山吹一口气，自己被灰尘呛到咳嗽不止。
「铃子小姐，你先回房吧，等打扫好了我再叫你。」
孝冬先让铃子回房，铃子可不愿坐享其成。
「人多打扫起来才快啊。」
铃子从袖子拿出一条手巾，绑在头上充当头巾，再用一条带子扎起衣袖。富贵子拿了掸子和围裙过来，铃子也借了那些东西一起打扫。孝冬和干雄负责搬书，不时有虫子或蜘蛛钻出来，吓得孝冬哀哀叫。
好不容易清出一些空间，可以打开壁橱了，大伙也累坏了。
「先歇会儿呗。」
富贵子用手巾擦拭脖子的汗水，离开了干雄的房间。铃子等人坐在檐廊休息，屋檐下挂有竹帘，正好有遮阳的作用，一阵凉风吹来，大伙总算缓过一口气。孝冬脱下背心和领带，脖子上也挂了一条手巾。
「干雄先生，所有古籍你都抄录了一遍，代表内容你都知道对吧？」
孝冬请教干雄，干雄擦擦脸上的汗水。
「知道一部分啦。不过咱先说清楚，古籍里可没有祛除淡路之君的法子，要真有法子，前人早就用啦。还有啊，那些个神社起源、族谱和家族略传啥的，也都不是原本，有的还有缺漏呢。」
「不是原本？」
「战国时代失掉了一大半，当年这一带是归纪州的安宅氏掌管，其麾下有淡路十人众和淡州势这些强大的水军，但被丰臣秀吉给灭了。战乱中，花菱一族带着各种古籍和财宝出航避难，不料遇上船难，大多数古籍和财宝都沉到海底去了。这件事就记载在当年的略传上，所以啦，现存的古籍都是后来重编的。」
「这么说，也不完全正确喽？」
「毕竟年代久远啦，神社起源也不清不楚的，也不是原本遗失的关系。在神社典章制度建立之前，咱这一族就祭祀伊弉诺尊了，怎么开头的也没人知道。猜测淡路之君死在平安时代，差不多是九世纪后半以后。纪录上没这件事，但濑户内海的海盗是从那时候开始猖獗的，传说淡路之君是被海盗杀死的不是？」
干雄诉说历史，如数家珍。
「海盗一说也是真假难辨哪。」
「还有一个说法是，淡路之君是被朝廷害死的吧？」
「也对，是有这说法。所谓海盗杀人越货一说，也是息事宁人的借口吧。」
孝冬不懂这话是什么意思。
「息事宁人的借口？」
「当年，花菱家要进贡香木给朝廷不是？结果香木染上淡路之君的血，没法进贡啦。该给的供品没给，可是天大的事，还得赔偿才行。碰上海盗或天灾，就不用赔偿啦。」
「是这样吗？」
「所以啦，实情如何也说不准。反正这理由大家都接受了，那是九世纪后半的事情。」
孝冬和铃子对干雄的博学无比赞叹。果然，专家的协助不可或缺啊。
「这么说来，淡路之君是那个年代的人物，那花菱家的略传中——」
「咱刚才也说了，有缺漏的部分，可能是遗失，或故意没传下来……咱认为后者的可能性比较大。」
铃子打了一个岔。「为什么不留传下来呢？」
「有不可告人的秘密呗。」
干雄随口道出推测。
「不可告人……这么说，你认为淡路之君的死，跟花菱家的人脱不了关系？」
铃子顺藤摸瓜，干雄回过头，贼笑道：「真是一点就通啊，果然是看惯死亡的人才有的想法。」
铃子不说话了。
「哎呀，失敬失敬。孝冬老弟，表情别这么吓人嘛，咱也不是想打探啥。」
干雄露出有点困扰的笑容，挥挥手表示自己没别的意思。
「淡路之君的故事，之所以有不可告人的秘密，可能是当年花菱家内部失和，到头来害死了淡路之君。要真是那样，淡路之君诅咒花菱家的理由就不言而喻了。很单纯，就是痛恨咱家族呗。」
「痛恨……花菱一族……」
——心中有怨，才厉行诅咒和报复。
乍听之下很有道理，却又有说不出的疑虑。
——怎么说呢，好像哪里怪怪的……
「西瓜切好喽，一起吃呗。」
富贵子拿着盘子走来，上面摆了鲜美多汁的西瓜。
「放在井里冰过了，很凉喔。」
「一看就好吃啊。」
铃子和孝冬先行道谢，拿起西瓜享用。诚如富贵子所言，西瓜冰冰凉凉的，很好吃。吃完西瓜，大伙拿出壁橱的手抄本专心阅读，神社起源和族谱抄录在和纸上，花菱家略传则抄录在笔记本上。
铃子和孝冬听从干雄的建议，查阅九世纪末以后的族谱。远古时代的族谱，通常只记载当家的名字。
「好像其他人都是死人一样。」
富贵子拿扇子替铃子等人搧风，以谐谑的口吻开了个玩笑。
「当家不也是从娘胎爬出来的吗？」
铃子总觉得富贵子语带哀戚，颇有顾影自怜的味道，不晓得是不是自己多心了？
「咱推测，淡路之君诅咒花菱一族，是从这一代当家开始的。」
干雄说完后，指着「佑季」这个人名。
「这名字可能是念SUKESUE吧，咱也不确定——就当是SUKESUE好了。」
「后面的人名，取名的规律改变了呢。」
孝冬指出了异常的征兆，「佑季」之前的当家，名字当中一定有个「季」字，之后的名字就没这种规律了。
「犀利！大概是宗家的一次死绝了呗。就算没死绝，当家的也换旁系的来当，好比弟弟或堂兄弟之类的。」
好一会儿没人说话。
富贵子悄声提问：「……淡路之君咒死的？」
「这都推测啦，略传上也没写明啊。说来也奇怪，宗家的血脉断绝，这在古代也不是啥稀罕事，没准儿是流行病造成的，写出来就得了，干么不写是吧？」
「所以当中有不可告人的理由……？」
铃子点出疑虑，干雄严肃地点点头。
「那么，淡路之君……可能是『佑季』的女儿，或是姊妹喽？」
「大概啦。光看这玩意也不晓得他们的血缘关系，实情如何不好说。唯一能肯定的是，取名的规律之后也常有变化。详情都没留下记载，但看族谱就知道喽。」
有些事情没写出来，反而更引人注意。
「听你这么一说……」
孝冬喃喃自语。
「到我这一代，取名的规律也改变了呢……」
孝冬的祖父叫「孝实」，父亲叫「春实」，大哥叫「实秋」，祖父的前几代，名字当中都有一个「实」字。孝冬说明这个规律后，脸上露出一丝苦笑。
「每次取名的规律改变，代表都有类似的情况发生吧，可能继承人都死光了。」
「也可能是换个字眼讨吉利吧。」
这是铃子说出的推测。
「如果继承人接连死去，会换名字讨吉利也无可厚非，也不见得改由旁系继承。」
「是有这可能啊。」
干雄也同意铃子的看法。
富贵子叹了一口气，瘫坐在地上，用扇子替自己搧风。
「族谱这玩意，真是越看越闷啊，诅咒竟然跟着一家子的血脉传了这么多代。」
「唉……小妹说得也是啦。」
铃子愣愣看着族谱，这一长串的人名背后，象征着大量的血脉。当然，其中也包含了淡路之君——
「有人来啦。」
外头传来轻巧的脚步声，众人望向门外，脚步声轻巧快速，并不从容，想来是佣人的脚步声吧。
「老爷。」
是由良来了。
「在村长的协调下，我向青众组的人打听到了一些消息。」
由良在大伙面前正襟危坐，说出自己打听到的情报。
「青众组？」
铃子对这个名词感到陌生。
「就是年轻小伙子的社团啦。」
干雄帮铃子解惑。
「年轻小伙子要加入，才算独当一面的大人。一般村子十五岁左右就能入伙了。」
铃子算听明白了。昨天村长提到的小伙，指的就是这个社团里的人吧。
「弄坏弁天像逃离村子的，是一个叫茂一的男子。年纪十八岁，社团当中有一个负责统领年轻人的人物，茂一算是副手，大家认为他早晚会成为统领。」
「很有人望就对了？」
孝冬提了个问题，由良面朝前方答话，并没有看他。
「据说是个很好强的人。」
由良答话也很简短。
「统领都是年轻小伙选出来的，就投票呗。既然那小子是大伙心目中的未来统领，想来也不是一个低调的人物。」
「根据其他人的说法，茂一体格高大，打架也很厉害，又颇有大哥风范，是一个血气方刚的年轻人。」
「喜欢动手动脚是吧？也是啦，一群年轻小伙子，还得这种人来管才行，不然艺阁那一类的活动都办不成喽。」
「艺阁？祭典的那个？」铃子反问。
「没错。」干雄点头回应。
「淡路岛的艺阁游行很有名的。」孝冬也帮忙补充。
富贵子搧着风说：「这些个庆典活动，算是青众组的重要活计，而且这些活动都容易发生冲突，打架本领可不能少啊。」
「那些事咱可不敢领教，吵吵闹闹的，动不动就打架。可话说回来，那也是庆典的一大看头呗。」
干雄轻笑两声，说道：「祭典不就这么回事嘛。」
「——那么，那个血气方刚的茂一，为什么要弄坏弁天像？」
孝冬拉回正题。
「听说是喝醉的关系，他在客栈喝醉以后，到蓄水池溜搭醒酒。好像白天有什么不愉快的事情，就踹弁天像出气。」
铃子很意外，原来那座村子也有客栈啊。
「就年轻小伙子聚会的地方呗。」
干雄看出铃子的疑虑，说明给她听。
「就拿来议事或聚会的地方，小伙子偶尔也睡在那里。不同村子有不同村子的用法，总之就是租间房子，让他们有地方去。」
「原来还有这么多规矩。」
这两天铃子真是开了眼界，不同区域的风土民情差异也太大了。
「与其说是规矩，不如说是桎梏呗。」
富贵子有话说了，她在说这句话的时候，脸上同样有谐谑的笑容。
「是说，这些桎梏也有安身立命的作用啦。」
干雄出言劝诫小妹。「你一开口就岔题，拜托少说几句呗。」
干雄抢走富贵子的扇子，拍拍她的肩膀。富贵子抢回扇子，不高兴地别过头。
「那小伙喝醉后踹弁天像撒气，然后咧？」
「茂一打算嫁祸给一个叫作藏的男子，同样是青众组的伙伴。」
「真是鼠肚鸡肠的勾当。」干雄傻眼了。
「茂一说，他当晚看到作藏前往蓄水池，其他小弟也附和茂一的说法。但青众组的耆老和统领……就是青众组的老前辈们，都是村子里有头有脸的人物，他们查出弁天像不是作藏弄坏的。那个叫作藏的品行敦厚，而且滴酒不沾，身子也很瘦弱，不太可能弄坏弁天像。」
「那茂一作贼喊抓贼，穿帮了？」
「是的。」由良似乎比较愿意跟干雄对谈，孝冬也知道这一点，所以都交给干雄问话，这是铃子观察到的现象。
「有人看到茂一当晚喝醉离开客栈，一逼问他就招供了。」
「也没啥胆气嘛。所以咧，大伙开会决定制裁他是吧？」
「村人说，他被拾掇了，也就是被断绝往来。受到这种惩处的人，村民是不会跟他有任何交流的。」
「这个村长也说过。是说，做爹娘的带些酒去拜托村里的大人物，处罚会轻一点。茂一他爹娘没去求情吗——」
「茂一的双亲已经过世了。」
「这样啊，那没其他人去替茂一说情喽？」
「是——呃呃……不对，听说作藏拜托青众组的统领原谅茂一。」
「咦咦？搞啥啊？他不是被茂一诬赖吗？」
富贵子又有意见了。
「是的。」
「那他犯得着替茂一求情？」
「他们年岁相同，又是儿时玩伴。按照统领的说法，作藏本来就是这样的人，不喜欢跟人争。」
「是喔，真是大好人呢。」富贵子显得有些扫兴。
干雄追问由良。「后来咧？那茂一离开村子了？」
「似乎是这样。听说茂一大呼小叫，喊着要离开那烂村子，隔天也真的失踪了。」
「出张嘴都很容易，要跑到兵库或大阪那些地方，可得花不少钱哪。那茂一应该也跑不远呗，可能是从扫守那一带往东走，横越岛屿前往洲本，那边有大一点的城镇。或是从南边的榎列跑到福良……不对，没准儿就在附近的港都呗。」
「可能是港都，有人看到他朝港口的方向走去。毕竟他体格高大，又擅长打架，大家也不担心他活不下去。」
「那些村民也天真哪，就保佑那茂一别改行当强盗。」
「是。」
由良低头看着自己的双手。
孝冬问他：「有什么疑点吗？」
由良的手抖了一下。
「这……确实有件启人疑窦的事情。」
孝冬请他继续说下去。
「我本来想跟作藏谈一谈，青众组的头领和耆老们，却说没有那个必要，不让我跟作藏交谈……由于事有蹊跷，我就偷偷向其他青众组的人打听。」
由良实在能干。
「没想到，其他人说作藏也失踪了。」
在场的人都发出惊诧的声音。
「那个作藏也溜了？」
干雄反问由良，由良也不敢肯定。
「这就不得而知了。就我打听到的说法，作藏和茂一性情南辕北辙，不像是会离乡背井的人。那些年轻人只说他失踪了，没说他离开村子。甚至有人怀疑——」
由良语带保留，压低音量说道：「甚至有人怀疑，茂一恼羞成怒，杀死作藏畏罪潜逃。要真是那样，事情就闹大了，所以青众组的高层才装蒜到底。」
反正没找到人，用一句不知道带过，就等于什么都没发生了——是这个意思吧。
「眼不见为净是呗，没担当啊。」
富贵子看似说笑，脸上却没有笑意。
「这话要是不假，那作藏可死不瞑目啊。」
「也是……可话说回来，咱外人也没资格说三道四。」
「都啥时代了，还真把村子的自治权当宝啊，现在大正年间了好吗？笑话。」
「你这妹子脾气也真拗。」
眼见干雄和富贵子要吵起来，铃子赶紧缓颊。
「总之——跟弁天像有关的两个重要人物都不见了，对吧？」
铃子脑海中浮现的，是那个躲在弁天像后面的鬼魂。
——那到底是谁？
「不过，现在下结论似乎言之过早。」
孝冬摸着下巴说出推论。
「言之过早？怎么说呢？」
「这个嘛，假设那两个人真的失踪好了，一下就有人怀疑茂一杀人潜逃，这是不是有点可疑呢？」
「的确，这点说不过去。」
除非有特殊原因，不然没人会往生死大事上联想。
「是有什么证据，可以证明这个猜测吗？」
孝冬询问由良，由良点点头回答。
「听说，巫女印证了这个说法。」
「嗯？」
孝冬听迷糊了。「你说什么？巫女？」
「在淡路，好像有通灵的巫女和行者——」
由良试着解释，但又不知道该如何说明，只好望着干雄等他开口。
「诚如由良所言，咱淡路有不少巫女和行者，会替人祈祷或除煞啥的。召唤死者的魂魄也很常见，又叫『降灵』。」
「民俗宗教不是取缔的对象吗？」
孝冬有疑问了，因为在明治时代颁布过这样的禁令。
「神佛分离和修验道禁令颁布后呢，参究修验道的人是看不到了，但这些巫女和行者却一个个冒出来了。不管上面的怎么说，人民还是需要民俗宗教，尤其是可以跟死者交流的通灵人士。」
干雄又补充道，有需求自然就有商机。
「其实人民也只是想跟死去的亲人说说话，可是一来不好意思去拜托寺庙的和尚，二来又不想去皈依那些阿猫阿狗的教派。那些通灵人士，也算满足了人民的需求。人性嘛，在所难免啦。」
干雄的口吻十分感性。铃子心想，说不定他也有求过降灵吧。
「在东京当然不好明目张胆这样干，但这里是乡下小岛，说实话取缔没多严厉啦。」
干雄还说，政府想改变弁天祭典的政策，在淡路也得不到民心支持，有没有认真取缔也就可想而知了。那些负责取缔的警察，搞不好也会拜托巫女降灵吧。
「——那么，巫女是怎么说的？」
铃子催促由良说下去。
「这要先说到作藏的大伯——作藏年幼失亲，被大伯收养，那位大伯向巫女打听作藏的下落，希望查出作藏的所在。没想到……」
没想到，巫女说「作藏已经死了」。
「细节我也不大清楚，可是当人家大伯的，听到这种说法也不可能放弃，据说那个大伯还在等作藏回来。」
铃子好奇的是，原来茂一和作藏的双亲都过世了？
「村民就是根据巫女的说法，推测茂一杀死作藏是吗？」
孝冬再次确认，由良颔首说道：「是的。」
「巫女的开示啊……」孝冬对这说法感到怀疑。
「一般来说，客人想打听亲人的安危，都是报喜不报忧才对啊……」
铃子以前做过千里眼的生意，很清楚这一行的门道，那个巫女就算没真本事，一定也知道这门生意的做法。
想要打听亲人下落的客人，无非是想得到一个希望，没有人想知道自己亲人已死的消息，即便那是事实也一样。因此，这时候希望就比事实更重要了。
——那个巫女是没考量到客人的心情，还是……
铃子对那个巫女产生了一点兴趣。「那位巫女方便一见吗？」
铃子向由良打听，由良愣了一会儿，没料到铃子有此一问。
「这……去拜访应该见得到面吧，听说那巫女就住在港都。」
「地址呢？」
「详细地址我不清楚，只知道是在饮酒作乐的街区附近，房子还有鸟居。」
「是神社？」
「不是。」
由良摇摇头，干雄拍打膝头说道。
「没准儿是三条的喜代婆婆，那老婆子咱也知道。啊！咱没见过那老婆子，只是她在这一带很有名，降灵术挺高明。」
「『三条』是住所吗？」
「不是，是出生地。市村的三条，这边的东南方有一座村落，因为那边有不少市子，所以叫市村。所谓的市子，就是巫女啦，那里也是傀儡师的村落。」
傀儡师——应该是淡路知名的人偶戏专家吧。
「那我去会一会。」铃子表明探访之意。
「我也一起去吧。」
孝冬也打算跟去，好像很理所当然一样。
富贵子插上话了。「孝冬哥啊，你还是甭去为好。」
「这可是淡路，不是东京哪。花菱的当家跑到怪力乱神的巫女那儿，没准儿会传出什么不好的谣言。」
「咱爷爷消息可灵通了。」
干雄也赞同小妹的意见。
「不过，我就是听从叔公的命令，帮忙处理这件事啊。」
「你觉得正当理由对咱爷爷管用吗？」
孝冬不说话了。
「咱爷爷最讨厌对花菱家不利的事了，管你有啥理由都一样。」
孝冬也表现出不满的神色，这太不讲理了。
「咱陪铃子小姐去总成了吧？」富贵子举起扇子说要帮忙。
富贵子贼笑道：「就说咱有事要拜托那巫女，然后铃子小姐装成女佣陪咱一起去就得了，反正这里的人跟铃子小姐不熟嘛，如何啊？」
「反正咱是离婚回来的，偷偷跑去找巫女，人家只会以为咱是要占卜再婚对象，或是再续一段姻缘啥的。」
富贵子说，自己压根没打算再嫁。
富贵子用扇子指指孝冬。「如何呀？」
「这个嘛，确实是好主意，有富贵子小姐陪同，我也安心了。」
「那就这么说定啦。铃子小姐，咱们快快动身，你应该没有女佣穿的衣服吧？咱帮你准备一套，一起来。」
富贵子两三下敲定主意，即刻离开房间。铃子跟着富贵子去换装，看富贵子如此豪气，铃子心中也是无比畅快。
铃子换上一身朴素的和服，跟着富贵子离开宅院。喜佐刚才搭车出去，两人没车可用，只好吹着海风走下坡道。
「咱爷爷讨厌汽车，老爹也只有出远门会搭车，几乎都是咱老母在用。一有空就搭车到处买东西，也不肯多走点路。大概是这附近没人有车，搭车出去炫耀很痛快呗。」
「富贵子小姐，你不搭车的吗？」
「那玩意感觉挺麻烦的，咱不喜欢。何况，老母很喜欢副岛那司机，每次咱要用车她都一堆意见，麻烦死了。」富贵子脸上又出现了谐谑的笑容。
「这儿的景色优美，看着身心舒畅啊。」
富贵子指着前方，坡道下就是一片海景，海面上波光粼粼。
「的确是很优美的景色呢。」
「这边气候宜人，食物又好吃，日子也悠哉悠哉。咱最喜欢这边了，待着舒心啊。」
富贵子有感而发，听得出来这是真心话。
「不过，咱也想去东京瞧一瞧。」
富贵子看了铃子一眼，爽朗地笑了。
「请务必让我招待。」
铃子邀富贵子到东京一游，富贵子笑咪咪地凝视铃子。她的表情和孝冬有几分神似，或许这就是血缘吧。
「铃子小姐，你为啥要祛除淡路之君？」
富贵子平静地提出这个问题。面对出乎意料的疑问，铃子一时说不出话来。
「这不是孝冬哥的意思吧？那个人本来一副了无生趣的模样，早就放弃一切了。现在却神采奕奕，简直判若两人呢。」
富贵子笑得挺欢快。
「看你俩互动就知道了，主导权都在你手上对不？」
「也不是这么说……」
「可要祛除淡路之君的，的确是你吧？」
「……」
是这样没错。
「咱从小在那种家庭长大，从来没想过要祛除那玩意——这样说也不对，应该是刻意不去想那件事吧，反正做不到的事，求了也是白费力气。所以啦，会动这个念头的一定是外来的人。」
铃子望向明亮的大海，稍微眯起眼睛。「我只是气不过罢了。」
铃子也说出真心话。「被淡路之君支配，实在让人气不过。从今以后都要害怕那个冤魂，提心吊胆度日，一想到就生气。」
这也是铃子想要祛除淡路之君的原因。
「孝冬哥怎么说的？」
「他说，都听我的。」
「都听你的？」
富贵子傻住了，接着喷笑。
「哈哈，真有趣。原来他是这么有趣的人啊，他完全迷上你了嘛。」
富贵子笑完后，也欣赏着海景。
「咱当初在这边婚事谈不成，才会嫁到大阪。历史悠久的神社和华族亲戚的身份，表面上好像镀金一样。其实，大家都说咱家不干净，一家子都被诅咒。当然，外人不知道淡路之君的内情。不过，看家世娶妻生子的也大有人在，咱只想嫁去一个没人知道花菱家的地方，可惜最后也没好下场。」
富贵子露出了寂寞的笑容。
「咱家大哥啊，也不时有人来说媒，可惜最后都没下文。话说回来，要找到门当户对的媳妇，也是早晚的事啦。过去一直都是这样的，跟宗家的孝冬哥比起来，咱们的烦恼根本算不上啥事……」
「其实，烦恼本来就没法比较。」
铃子说出了自己的想法，富贵子端详铃子的面容，温柔地笑了。
「孝冬哥就是喜欢你这一点吧。」
到底是哪一点呢？铃子心中疑惑，却也没说出来。
「咱也一样啊，若只有自己遭罪，那也就罢了，一想到留在大阪的孩子，总不能啥都不干就摸着鼻子认栽吧。淡路之君的麻烦，得想个法子解决才行。」
富贵子这番话像是说给自己听的，海风吹拂着富贵子的脸庞。看着富贵子的发梢在海风中飞舞，铃子默默地点了点头。
「三条的喜代婆婆」住在饮酒寻欢的街区之外，房子就在茂密的树丛之间。外头确实有一座木造的鸟居，造型十分俭朴，而且同样被树丛遮盖住，乍看之下看不出是鸟居，树丛下还有枯萎的绣球花。
房子就是一栋木造平房，格局不大，却也不到小屋的程度。玄关的拉门是开着的，门内挺昏暗。
「打扰啦。」
富贵子跨过门槛，朝屋内打了声招呼。进门的右手边是厨房，还看得到炉灶，对面有一块木板地，一个老太婆就坐在那里。富贵子和铃子都吓了一跳，她们进门之前都没发现那里有人。
老太婆没有盘起一头白发，而是直接扎成一束，额头上还绑了一个很像粽饼的玩意。衣着则是深蓝色的麻料和服，配上无袖的白色羽织。手上拿着一串念珠，光看这模样就不像什么正经的巫女。
「你老人家就是喜代婆婆？」
富贵子问话的语气，也充满戒心。
「花菱家的人，也要找老婆子祈福消灾啊？你们家养的鬼东西，咱可除不掉喔。」
老太婆年岁已大，声音却很宏亮。富贵子被抢白，闭上嘴不说话了。老太婆的脸皮很白，像抹了一层粉底似的，上面又有许多细小的皱纹，松弛的眼皮盖住两只眼睛，都看不到眼珠子了。
老太婆举手指着铃子。
「你是花菱家的媳妇吧？身上有香的味道不说，还有御灵按住你的肩膀。」
铃子听了浑身起鸡皮疙瘩，富贵子也倒吸了一口气。
「哼，也罢。也不知你们来干啥的，总之先进来吧。只有竹席可坐，担待点啊。」
铃子和富贵子对看一眼，各自心领神会，一同进入了客厅。老太婆前方有两张竹席，两人纷纷就座。
「阿民、阿民！」
老太婆冲着门口叫人。
「有客人来喽，快拿茶水来。」
外头有一名十四、五岁的少女，用围裙擦手，快步跑向厨房，可能是孙女或女佣吧。这位叫阿民的少女，将茶具放在老旧的木盘上，端到三人面前。少女娇羞地看着来客，点头致意后就退下了。
铃子喝着茶水，喘过一口气，大老远走来也正好口渴了。她从袖子拿出手巾，擦拭脖子上的汗水，再一次打量老太婆——喜代婆婆。
「没来得及自我介绍实在抱歉，我是花菱铃子。」
铃子打完招呼，喜代拿起扇子搧风，仔细端详铃子的脸孔。
「东京人啊？」
喜代的语气中夹杂着疑惑，铃子对她的反应感到不解。
「是没错。」
「在这边没亲戚？」
「没有……」
铃子是越听越迷糊了。
「怎么了吗？」
喜代低下头转移视线。
「哼，花菱宗家的媳妇，竟然让一个外人来当。」
「花菱男爵人在东京打拼，讨个东京的媳妇有啥好奇怪啊。」
富贵子火大插嘴了。「你又不是咱花菱家的人，哪来资格说嘴？」
「哈。」
喜代笑了，牙齿缺了几颗。
「小妮子脾气大啊，在夫家也这样，才被赶出来是吧？」
富贵子冷笑道：「哼，咱是自己离开的，要不要走轮不到其他人决定。」
「那挺好，你照这样也能过得不错。」
「怎么，这是你巫女的开示？」
「笑话，你这小妮子不需要啥开示。反正你今天来，也不是来求姻缘的吧？」
「那当然，咱们来是有要事请教。前些天，伊元村的村民找上你，向你打听侄儿的下落不是？」
喜代望着头顶上想了一会儿，点点头说：「啊啊！是有这么回事。」
「有个叫作藏的人不见了，你说那人死了，没弄错吗？」
「你们打听这干啥？咱也是做生意的，不好随便泄漏客人的私事啊。」
富贵子摆了一张臭脸，铃子则从腰带掏出钱包，放在地板上。
「您说得没错，害您失去信用，我们自当照价补偿。当然，在此听到的所有消息我们不会四处张扬。」
喜代撑起松弛的眼皮，看她的表情，似乎对铃子很感兴趣。
「你很习惯这码子事啊，看上去不像世故的滑头，但也不是纯正的良家千金吧？」
喜代仰望天花板，在想要敲多少竹杠。
「那好，算你三元如何？」
富贵子的脸更臭了。
「没问题。」铃子打开钱包拿钱。那个年代一升米才五十四钱，木工师傅一天的薪资是两元。铃子拿出一元钞票和五十钱的钞票，放到喜代面前。
「剩下的等你说完了再给。」
「哼。」
喜代鼻孔喷气，将钞票塞进腰带。
「你们要打听伊元村的作藏？那人已经死了，咱可没说错。」
喜代用拿钱的那只手抄起念珠，双手合掌做出膜拜的动作，都不知道她到底是巫女还是尼姑了。
「你是怎么知道的？」
「当然知道，都冷掉了。」
喜代讲得一副理所当然的口吻。
「冷掉了……？」
「来问事的是作藏的大伯，作藏年幼丧亲，是他扶养作藏长大成人，算是作藏的养父。像那种缘分深厚的人来问事，是生是死一下就看出来了。咱透过那段缘分观想作藏，突然一道冷风吹来脚边，吹得脚尖发寒，咱就知道作藏死透了。」
隔了一拍后，铃子问了一个问题。「作藏的魂魄没现身吗？」
「真没料到你会有此一问，还以为你要说，这只是老婆子的直觉呢。」
喜代显得相当意外。
「作藏要是附在他大伯身上，咱自然看得到。可他没附在大伯身上，咱只感应到他死了而已。没准儿啊，大伯和作藏彼此也没太深厚的感情呗，那位大伯来问事，纯粹是演出戏给村人看一看罢了。至于作藏是生是死，都无关紧要。不！死了更好，正好省下找人的工夫，所以啦，咱就据实以告了。」
喜代不高兴地哼道：「哼，那家伙也太小气，杀价就罢了，出钱也出得不干不脆。咱就吓唬他，悭吝的人会有报应。」
「那你也该有报应不是？」富贵子出言讽刺，喜代装作没听到。
「要找到作藏的鬼魂，只能在他死去的地方喽？」
铃子脑海中想到那尊弁天像。
「死后没安息的话，是这样呗。」
「看不出死法吗？」
「没辙，咱只知道他死了。」
「不能用降灵术，直接问他吗？」
喜代撇嘴说道：「降灵可不是随时随地都能弄的玩意。咱在作藏眼中，就是一个素昧平生的老婆子，他怎么可能随传随到啊？」
「喔喔——原来如此，没有媒介办不到就对了。」
要召唤亡者的魂魄——必须在亡者死去的场所，或是找来亡者重视的人物和亲属。
喜代默然无语，似乎在观察铃子。当然，她的眼皮盖住眼珠子，铃子也不敢肯定她是不是真的在看自己。
「……咱没别的可说了。作藏死透了，其他事咱一概不知。」
喜代朝铃子伸出一只手，意思是要她赶快付钱。铃子从钱包中掏出钞票，放到喜代的手掌中。喜代迅速折好钞票，再次塞进腰带中。
「咱俩一个样啊。」喜代撑起眼皮，瞅了铃子一眼。
「一个样？」
「咱俩都是巫女——看在同类的分上，这忠告咱就不跟你收钱了。有个恐怖的御灵相当中意你，这是好事或坏事，咱也说不准。只是，你将要闯的是一片狂风暴雨的大海。」
喜代一口气把话说完，不让铃子有问话的机会。铃子听得目瞪口呆，她无法彻底理解这段话的意思，不过——「闯与不闯，狂风暴雨同样会来。我可不会龟缩在家，眼睁睁看着风暴来袭。」
喜代听完铃子的说法，张大嘴巴笑了。「哈。」
当天下午，铃子和孝冬再次前往伊元村，去瞧瞧弁天像的亡魂。
「你认为作藏就是弁天像的亡魂？」
孝冬在车中询问铃子。
「这……就不好说了。」
「我也真想见见那个喜代婆婆，挺有趣的人呢。」
铃子想起喜代的建言，便请教孝冬。「所谓的『御灵』，到底是指怎样的魂魄呢？」
「你是说御灵信仰的御灵？」
「不，我也不是很清楚，那是喜代婆婆说的。可能是指淡路之君吧，她说有个御灵按住我的肩膀，还说那御灵很中意我。」
「是喔……」
孝冬沉默了一会儿。
「御灵吗？原来如此。」
孝冬接着又说道：「所谓的御灵，本来是对灵魂的敬称。说穿了，就是会带来灾厄的强大亡灵。一般人都相信，那些极为优秀的人才，或是死法非比寻常的人，会成为强大的亡灵。天灾和流行病也被当成他们的诅咒，所以才会举办盛大的祭典安抚他们。」
带来灾厄的强大亡灵——淡路之君正是如此。
「最具代表性的是牛头天王，又称为只园天神，御灵会就是抚慰牛头天王的祭典。至于个人的御灵，比较有名的是菅原道真※，那算是人格神类别的御灵神，一般称之为天神大人。这一类御灵信仰在平安时代中期特别兴盛，因为律令制造成税制上的问题，地方行政大乱，海盗猖獗也是在那个时代……」
菅原道真：日本平安时代的学者、诗人和政治家。
孝冬说到一半静下来了，看他在沉思，铃子也就没打扰他。
「或许，岛神神社是把淡路之君这个冤魂，当成御灵祭祀的神社吧。」
孝冬再次开口，说出这番推测。
「岛神神社表面上祭祀伊弉诺尊，实际上可能是我说的那样。毕竟我们这次要一起做的神事，不但是这个神社独有，也是专为淡路之君举办的神事。」
「为了淡路之君而设立的神社……」
「我一直以来有个疑问，花菱一族归顺中央后，还当过国造※和国司※这一类地方大官，最后却沦为一介神社的神主——换句话说，花菱一族从历史舞台上退下了。这中间的经过也不得而知，搞不好整件事本身和淡路之君有什么关联。」
国造：日本古坟时代和飞鸟时代设置的地方官，由大和朝廷任命。
国司：地方一级行政单位的官僚。
「跟淡路之君有关，确实不无可能——」
铃子回顾记忆中的知识，说道：「我记得她是巫女对吧，本来的职责是抚慰淡路岛的冤魂……又叫御巫是吧？那么，花菱家当年就已经是神社的神主了？」
「御巫和神社的巫女不太一样。御巫当中，也不乏地方大官的女儿，淡路的御巫也是用同样的方式遴选出来的吧。」
换言之，花菱一族可能是受到淡路之君诅咒，才退下历史舞台，并创建神社吧。
「意思是，花菱家把淡路之君当成御灵神祭祀，以达到镇煞的效果喽。」
而镇煞的手段，则是用亡灵喂养。吞食亡灵的恐怖存在，应该称之为魔，而不是神。
「——嗯嗯？那边有人呢。」
正在沉思的铃子，听到孝冬的声音后抬起头，顺着孝冬指示的方向望去。前方不远处有一个路口，转角处供了一尊道祖神的石像，有一名少女蹲着膜拜石像。
「请停车。」看那少女神色有异，铃子叫司机停车。
铃子下车走近少女，少女专心膜拜，没注意到有人来。少女年纪和铃子差不多，或许多长几岁吧。
头上包着头巾，和服下摆也高高撩起，腰上系着围裙，衣袖也用带子绑起来，四肢上还有臂套和绑腿，一看就是干活用的服饰。
「你好。」
铃子开口打招呼，少女肩膀抖了一下。她一看到铃子和孝冬，连忙站起来，饱满的双颊晒得黝黑又健康，身上充满阳光的气息。少女又看到旁边的汽车，表现得更加惊讶了。
「惊扰到你实在抱歉。只是……看你诚心膜拜，才想问问你在拜什么。」
铃子尽可能用随和的语气说话，以免少女太过紧张。话虽如此，铃子的为人也称不上亲切讨喜，少女会怎么想那就另当别论了。
少女没说话，而是用手抓着围裙，眼神慌张乱瞟，看样子也不是困扰，纯粹是怕生吧。
「你跟作藏先生和茂一先生同年是吗？」
少女大吃一惊，稍稍退了一步。
「您、您从何得知——」
「你们认识喽？都是同一个村子的，认识也不足为奇吧。」
「……这……当然是认识了。咱们年纪相同，打小就认识了。」
语毕，少女表现出失落的模样，听她的说词，他们三人是青梅竹马吧。仔细想想，由良都是跟男村民打听消息，没跟女村民接触吧。
「方便请教名字吗？」
「咱叫阿房，二位该不是花菱家的老爷，还有子妇吧？」
铃子听不懂子妇是什么意思，转头望向孝冬，孝冬帮她释疑。「就媳妇的意思。」
「听说是村长拜托二位，查探弁天像吧……」
「我们在调查过程中，得知作藏先生和茂一先生失踪了，才来打听他们的消息。」
阿房一脸难过。
「作藏和茂一到底跑哪去了……咱听人说，茂一往港都去了，只求他平安无事就好。」
「所以你在替他们祈祷？」
阿房落寞地点点头。「他们都没了爹娘，没人会替他们求神拜佛了。咱不替他们拜怎么成呢，所以白天晚上都来拜。」
「这样啊……」
「茂一从小就倔脾气，自己说要离开村子，拉不下脸回来呗。作藏一定是跟着他，劝他快快回头。」
阿房自己说了一个推测，依旧抹不去心中的不安。铃子也不好意思说，作藏可能已经身亡了。
「他们很要好吗？」
阿房点点头说：「作藏打小就没爹没娘，茂一很关照他，活像他的老大哥。茂一十三岁那年爹娘也都病死了，两人就更要好了。」
不过阿房补充，两人加入青众组以后关系如何，她就不晓得了。
「好像那时候，他俩的关系就大不如前了。青众组的事咱也不太清楚，都是听人说的谣言居多……」
「有人谣传他们吵架或心生嫌隙吗？」
阿房摇头晃脑，试着回想自己听到的传言。
「听说，是作藏笑话茂一……才会吵起来的，大概是嫌弃茂一艺阁扛不好呗。咱认为那一定是误会。」
「误会？」
「没准儿是茂一误会了，作藏从来不会笑话别人的。茂一也该知道作藏的脾性才对啊……偏偏他性子冲动，一个误会就大发雷霆了呗。」
铃子算是听明白了。
「所以，他才嫁祸作藏弄坏弁天像是吗？」
阿房傻眼地说道：「真不懂，为啥要干那种傻事呢？肯定马上露馅的啊。」
阿房静了一会儿，低下头说：「……像个闹脾气的小孩似的。茂一他啊，就这种脾性。」
「闹脾气的小孩？」
「他只是想寻作藏晦气吧，打小就常这样干——也不知该怎么说他，大概是想引人注意或求点关心呗。」
「你说茂一先生是这种脾气……？」
「就小孩子脾性，所以动不动就撒泼闹脾气。茂一他体格高大，又爱当人家老大哥，乍看之下很可靠，其实骨子里还是挺幼稚。碰到作藏那种大度豁达的人，就知道耍任性。作藏他也好脾气，从来不发火的。」
阿房活灵活现地描述那两人的性情，铃子从话中感受到茂一和作藏的生气，他们确实存在过。
「这一次，茂一也是在对作藏耍任性呗。他俩应该在其他村子，商量如何回来……」
阿房低头恳求铃子和孝冬。
「二位要是查出他们下落了，还请知会一声，好歹让咱知道他们是否平安。」
「是——那是当然。」
铃子一时也给不出更好的答覆。阿房抬起头，不安的表情中勉强挤出一丝笑容，说完便离开了。
「……她只希望——自己的儿时玩伴在某个地方平平安安的吧。」
孝冬望着阿房的背影，喃喃自语。「至少茂一要平安无事啊。」
铃子在石像前蹲下来，双手合掌膜拜。
之后，铃子和孝冬一同前往蓄水池。两人爬上堤防，一走近弁天像就听到哭声了。铃子缓步凑近。
蝉鸣声响彻四周，还有浓厚的草木气息。堤防上的草木都砍掉了，但弁天像后方就是山脚下的森林，杂草也十分茂密。每前进一步，哭声就夹杂更响亮的蝉鸣声，空气中都是草丛堆飘来的湿气，热得铃子头昏脑胀。
终于看到弁天像后方的鬼魂了。鬼魂低着脑袋，脖子和肩膀宽大厚实，体格也算高大。
——这不是作藏。这个鬼魂身材高大，不可能是瘦弱的作藏。
「茂一先生。」
铃子呼唤对方，鬼魂不再啜泣了。
「茂一先生。」
铃子以清晰的嗓音，再一次呼唤对方，鬼魂抬起头。
这是茂一吧，他也死了。
铃子绕到茂一面前，弯下腰来凝视他的脸庞。茂一脸上都是泪痕，头发也乱糟糟的，那张脸也跟他的身材一样，粗大宽厚。
茂一站起身来，吓得铃子往后退开。茂一迈步向前，铃子让开一条路，只见他一声不响走进森林里了。动作看起来很缓慢，但一个不留神差点就跟丢了，铃子和孝冬连忙追上。
「他要去哪里呢？」
夫妻小跑步追上茂一，孝冬道出心中疑虑。
「应该是山里吧。」
铃子回应孝冬，因为前方只有山区了。虽然只是一座小山，但茂一再往里面去的话，两人就很难追上了。
夫妻俩拨开树丛，踩踏杂草，勉强走过羊肠小径追上茂一。四周地势不平，铃子几次差点被树根和石头绊倒，好在都有孝冬搀扶。
「他停下来了。」
孝冬说出这番话时，铃子已经不知道差点跌倒几次了，她抓住孝冬的手臂，面朝前方。茂一低着头，站在一块大石头前面，并指着附近的草丛。
——怎么回事？
铃子和孝冬默默走向草丛，茂一指的是地面。孝冬蹲下来，探究草丛里。
「啊……」
孝冬惊叫一声，并没有回头。
「怎么了吗？」
听到铃子问话，孝冬才缓缓回头说：「有骸骨。」
这话一说出口，茂一的身形如同轻烟摇曳，形体越见淡薄，轮廓也逐渐模糊。他没留下任何话，就这么消失了。
「不见了……」
孝冬站起来，看着茂一刚才所在的地方。
「他是想告诉别人，这里有骸骨吧？现在我们找到骸骨，他也没遗憾了？」
「应该是吧，大概。」铃子说完后，自己也不敢肯定。
孝冬转过身，又到草丛边蹲下。
「这是茂一和作藏的骸骨吧。」
孝冬拨开草丛，现出了底下的骸骨，而且是两具成年人的骸骨。骸骨都穿着衣服，其中一具穿着深蓝色有花纹的窄袖和服，长度到大腿一带，下半身穿着窄裤。另一具穿着暗茶色的和服，下半身同样穿着窄裤。
铃子凝视那具蓝色和服的骸骨，说道：「这应该是茂一先生吧。」亡灵身上也穿着同样的衣服。
「那么，另一具是作藏喽？」
「应该是……」
不然，茂一不会哭得那么伤心吧。
「可能出了什么事情，导致作藏先生意外身亡，茂一先生才会哭成那样吧。」
「他自己也死了不是？况且，这两具骸骨都被藏到草丛中。」
铃子也听出孝冬的言外之意，孝冬环顾四周说道：「——有第三者介入吧。」
除了茂一和作藏以外，整件事还有第三者介入，把两人的遗体藏到草丛中。
「总之，要先跟村长报告。」
孝冬点出当务之急，铃子则说：「有件事要麻烦你确认一下。」
铃子请孝冬帮一个忙。
知会完村长后，铃子和孝冬回到了花菱家。隔天早上，村长也来拜访了。
「从骸骨身上的衣物推断，一个该是茂一，另一个该是作藏。真是万万没料到，他们竟然会死在那座山上——」
村长是来报告后续发展的，才一个晚上，他就有了黑眼圈，神情憔悴不已。
「咱要忙着通报警察，还得对村民说明事发经过，青众组的其中一个小伙，还在忙中添乱啊。」
孝冬反问村长：「您说的添乱是指？」
村长眨了眨充血的双眼说道：「那小伙闹上吊呢。」
村长说出昨天发生的怪事。
「就在他们平时聚会的那间房子，到仓库找条绳子上吊。幸好有人发现那小伙不对劲，及时救了下来。」
村长大骂荒唐，深深叹了一口气。
「那个人为何要——」
铃子没把话说完，村长就抢先开口了。
「那小伙说，他怕得要死。」
「怕得要死？」
「他说，那两人是他害死的，所以他怕得要死……」
村长用手指按压眉心。
「昨日二位来通传的时候，不是还要咱查清楚，究竟是谁谣传茂一前往港都的？结果就是那小伙，他叫留吉，跟茂一同年。」
由良打听到的消息当中，确实有这么一个目击线报。可实际上，茂一死在山中，所以传话的人要不是看错了，不然就是蓄意撒谎，铃子想查清楚到底是哪一种。
「是那小伙撒谎，好让大家以为茂一真去港都了。」
孝冬双手环胸问道：「所以到底出什么事了？」
孝冬直指核心。
「说来话长啊……咱从头说起好了。留吉加入青众组，和茂一混得挺熟，尤其茂一人高马大，未来有望成为青众组统领。他心想只要巴结茂一，未来在村里就有一席之地。留吉身材矮小，拳头也不够大，参加祭典不够抢眼，在村里地位又不高。他想借茂一的威势，摆点派头。」
偏偏那留吉，看某个家伙不顺眼。
「那小伙看作藏不顺眼，也瞧不起作藏。作藏比他矮小，人又软弱，一看就好欺负。想不到——」
「想不到，茂一先生和作藏先生关系良好，而且十分仰赖作藏先生？」
铃子说出推测，村长点点头，承认铃子说得对。
「留吉气不过，就想给他找点麻烦。」
「找麻烦？」
「留吉对茂一扯谎，说作藏嫌弃他，笑他不会抬艺阁。」
铃子这才想起，阿房也说过类似的话，原来那是留吉挑拨离间。
「干那下三滥的无聊勾当。加入了青众组，就该是独当一面的大人了，独当一面的大人怎么干出那等蠢事，连当小毛头都不配。茂一也不像话，竟然信了那种鬼扯蛋。」
村长拍打自己膝盖，额头都冒出青筋了。
「茂一和作藏，就这样渐行渐远了？」
孝冬接续话题，村长又拍了膝头几下，试图缓和情绪。
「正是。后来……就闹出了弁天像的事情，茂一受到全村责罚，作藏代他求情，茂一反而更火大，嚷嚷着要离开村子。众人也想挽留他，可惩罚尚未结束，也没人敢跟他说话，是作藏甘冒禁忌，主动去挽留他。」
村长低下头，双眼直盯着榻榻米。
「那一天，留吉见到茂一和作藏二人在弁天像旁吵架，其实也不是吵架，是茂一找作藏的碴，作藏一直安抚他。没一会儿工夫，二人前往山中，留吉偷偷跟上去瞧个究竟，他害怕二人一旦把话聊开了，自己的谎言就会穿帮。虽说茂一生性冲动，只要作藏好好讲理给他听，他还是能想通个中原委的，留吉就是害怕穿帮才跟上去……」
二人入山后，留吉迟了一步赶到现场。
「结果，茂一进了山里还在发脾气。留吉蹑手蹑脚，躲在一旁的树木后边，就听到茂一大骂『少管闲事』啥的，大概是在嫌弃作藏的好心呗。留吉说，他小心翼翼躲起来，生怕踩到石头或树叶发出声音，等他发现大事不妙已经太迟了。作藏抓住茂一的胳膊，还想劝劝茂一，谁知茂一把甩开作藏，将作藏摔倒在地。」
现场有一块大石头，不小心撞上肯定很痛。
「那边有不少石子和树根，地势本来就不平整。作藏一个重心不稳，向后一倒，后脑勺就撞在大石头上了……留吉是这么说的。」
作藏倒地后一动也不动，茂一慌张地摇晃作藏，作藏浑身瘫软无力，躲在一旁的留吉也看出大事不妙了。
「那留吉怎么了？」
「留吉一直躲在树木后边。他怕被茂一发现，自己会被宰了灭口，都快吓破胆了，就缩着身子捂住嘴巴，躲在树后直打哆嗦。」
村长大叹一口气，满脸无奈。
「那时候，留吉要是肯出来就好喽……动动脑子想一下就该知道，茂一是不小心推倒作藏的，根本不可能杀他灭口啊……」
留吉眼见作藏身亡，想必也乱了套吧。
「留吉也忘了自己躲藏多久，待他回过神来，太阳都快下山了。四周没半点声响，留吉从树干后边探出脑袋，偷看茂一的动静。但茂一不在了，只剩作藏的遗体还在那里。他说，可惜作藏的遗体没消失，不然就能当大梦一场了。」
留吉走近作藏，不再躲藏，他想知道作藏是不是真的死了。走近一看，作藏两眼开开直挺挺躺在那里，嘴巴也合不拢。胸口没上下起伏，口鼻没了气，手指疲软弯曲，动也不动一下，皮肤也失去血色。
「留吉还说，他想起自家爷爷奶奶去世，也是一般神态。肤色发青，面容惨白，没个活人的颜色……后来，他在一旁的树上，发现茂一上吊了。」
村长一咬牙，显得非常遗憾。
「说是上吊，其实也没吊在很高的地方。听留吉说，茂一挑根比较矮的树枝，腰带往上一挂，脖子直接靠上去……原来那样也吊得死人啊。话说回来，那样吊也不可能马上死，留吉要是早点发现，好歹能救下茂一。唉，这都马后炮了……」
村长无奈地摇摇头。
「留吉放下茂一，让茂一躺在地上。他心慌意乱，也忘了自己有没有救人的意思，反正没多想就冲去放人了。放下来瞧个仔细，茂一也死透了。留吉不晓得该如何是好，就把两人的遗体藏起来，藏到草丛里不让人看到。他以为那样做，一切就能当没发生过，肯定是自个儿的白日梦。」
然而，回到青众组的集会所，茂一和作藏都不在了。
「留吉他心神迷乱，自己也搞不清到底哪件事是真的——说穿了，都是自欺欺人罢了，假装遗忘一切，还把自己扯的谎都当真了。现在骸骨都找到了，留吉也认命啦。」
如今东窗事发，留吉不得不面对现实了，但他又承受不起，才选择上吊自杀。
「……还好救下一个留吉，不幸中的大幸啊。」村长用手擦拭泪水。
「茂一成天打架闹事，但也不该英年早逝。作藏也是，看年轻人早死，难受啊。」
村长神情极为落寞，铃子和孝冬都不知该如何安慰他。
「啊啊！失礼啦。」
村长回过神来，抬起头说。
「都忘了跟二位说谢呢。」
孝冬讶异反问：「说谢？」
「多亏二位出手相助，茂一总算安息了，感恩哪。」
村长双手拄地，低下头致谢。
「这下弁天像的事情终于解决啦，来拜托男爵果然没错啊。」
「好说，我也没帮到什么忙。」
孝冬谦虚婉拒谢礼，但村长还是留了三大坛酒。在淡路岛，人们拜托花菱家的当家辟邪除妖，都是用酒当谢礼的，也有人用海鲜或白米表达谢意。
铃子目送村长离去后，询问孝冬：「接下来方便去村里一趟吗？」
孝冬颇感意外。
「是没关系……你还有什么疑虑吗？」
铃子摇头回答。「没有，不是你想的那样，我只是担心阿房罢了。」
孝冬想通了铃子的意思，微笑道：「那好，我们走吧。」
二人搭车前往村落，车子开过昨天的路口，同样有个少女蹲在神像前面祈祷，那个少女正是阿房。
今天阿房注意到有车子来，先行起身了。铃子和孝冬一下车，阿房就对他们行礼，瞧她哭红了双眼，大概昨天已经听说茂一和作藏身亡的消息了吧。
「多谢二位找到茂一和作藏。」
阿房抽抽噎噎地道谢。「还好有找到人，不然他们没法入土为安，逢年过节也没人祭拜。人都死了下场还如此凄凉，未免太可怜了。」
「……他们的骸骨，还在警察那里吗？」
铃子找不到话好说，只好问了这么一个问题。
「对，不过村长说了，盂兰盆节之前就会送回来。这样就能好好埋葬祭奠了。」
阿房梨花带雨的脸上，多了一丝笑容。
「躲在弁天像后边哭的，该是茂一。作藏没变鬼来闹，早早往生了呗。」
「想必是吧。」
作藏的鬼魂并没有现身。
「一看就是他俩会干的事呢。」
作藏死于非命却没变成鬼，茂一也没变成冤魂为祸村民，就只是一股脑儿地哭泣。
这时，孝冬想起了一件事。
「对了，他们为何要到山上去呢？一开始不是在弁天像旁边吗？」
「总不好在弁天大人旁边吵架呗。」
阿房说得一副理所当然的口吻。
「说是吵架，讲白了也是茂一单方面找碴……作藏肯定是这样劝他的，不要在弁天大人旁边嚷嚷。更何况——」
阿房抬头远望山区，茂一和作藏就是在那里找到的。
「作藏啊，没准是想爬到山上发愿祈福。」
「发愿祈福？啊啊！就好比参拜高山那样？」
淡路岛的岛民每逢新年或农耕时节，会登上先山或谕鹤羽山祈福。
「咱们平时都是去先山参拜，他俩登上那座山，大概也是一样的意思呗。」
「可是，到底是要求什么呢？」
「依作藏的为人，一定是想求村人原谅茂一……茂一陪作藏爬山，没准儿也是想跟他重修旧好。」
阿房眺望山脉，稍稍眯起眼睛，或许是天光刺眼吧。
「偏偏茂一又是个倔脾气，为了无聊小事骂骂咧咧的……其实作藏打一开始就没跟他过不去啊。」
阿房笑骂茂一傻气，眼中又渗出泪水。
回程的车上，孝冬说话了。
「淡路岛的盂兰盆节，会挂上灯笼祭奠新丧的亡者，那又称作灯笼木或高灯笼。那两人的灯笼，由我们来准备吧，茂一没了父母，作藏的大伯也不知道有没有那个心。」
「就这么办吧。」铃子也同意孝冬的做法。
窗外的凉风捎来了蝉鸣声，苍翠欲滴的山景也美不胜收。