百日红树下
是日，上午十点前正逢退潮，铃子和孝冬一同前往岛神神社，接下来将要举行神事。
孝冬的叔公吉卫和叔叔吉继，已经在社务所前等候了。父子俩换上一身白衣，都是麻料的和服及裤裙，脚上也换成草鞋。孝冬一边替铃子系上草鞋的绑带，一边说道：「我们得从悬崖的阶梯走下去，穿草屐或打赤脚都很危险。」
换好装以后，得先焚香才行。吉继备妥器具，由铃子负责焚香。银制的香炉是圆形的，铃子从没见过那种香炉，上面还有镂空的雕纹，香气就从那些镂空的地方飘出来。铃子取下香炉的盖子，先用炭丸温热香灰，再将香木的碎片放上去。没一会儿工夫，香气随着淡淡的烟雾冉冉升起，这是专为淡路之君焚烧的薰香，名唤「汐之月」。香炉上附有锁链，可以直接拎着走。
「那我们走吧。」
孝冬拎着香炉，口吻一派轻松自在。铃子应了一声好，语气却有点紧张。
吉卫和吉继也沉默不语，这对父子乍看之下不像，唯独这种时候的表情一模一样。铃子和孝冬对二人行礼，离开了社务所。外头没有中午那么闷热，但一大早悄无声息的蝉鸣声，这会儿叫得特别响亮。夫妻俩走到殿堂后方，从卸下标绳的地方走入小径，走过一片草丛和树林后，地势逐渐向下蜿蜒。途中有一道岩壁凿成的阶梯，四周也看不到林木了，阶梯外就是一片蓝天大海。悬崖本身并不高，但摔下去肯定很痛，水性差的铃子绝对会溺毙。
「走下去时身体贴着崖壁，不要看大海就不会怕了。」
铃子遵从孝冬的建议，贴着岩壁往下走，等她走到退潮的洞窟入口，大叹一口气缓和紧张的情绪。
洞窟的高度不高，孝冬得弯腰才进得去，宽度倒是足够两个人走。洞窟的深度也不深，大步走五步就到底了，走着走着脚都湿了，袜子也都浸润了海水。
——让香气充满整座洞窟，等待淡路之君现身。
神事的内容大致如此，据说花菱家就是靠这个祭典抚慰淡路之君，但铃子怀疑这么做有何意义。
洞窟内阴暗凉爽，铃子原以为里面会摆个祭坛什么的，结果空空如也。就只有一片潮湿的岩壁而已，既没有藤壶附着其上，退潮后也没有留下鱼儿。这个洞窟平时就在海水中，奇怪的是几乎没有生命的气息。
薰香的气味变浓了，一种深沉浓烈，却又哀愁寂寥的香味。铃子一个不留神，淡路之君已然出现在他们面前了——不！正确来说是出现在铃子的面前。
淡路之君在半空中俯视铃子，明眸微开，漆黑的瞳仁映照不出任何东西。面容像蜡一样惨白，嘴唇却分外鲜红，嘴唇微微往上扬，眼珠子却静止不动。淡路之君的嘴唇动了，耳朵听不到声音，声音是直接灌进脑海里的。
——枫落……顺江……下河口……
声音分不清是男是女，但听起来柔和悦耳。
——宁起波腾现红流。
铃子一听到声音，瞬间背脊发寒，眼前似乎幻化为一片赤红景象。她不禁倒退几步，脚下一滑差点跌倒，孝冬赶紧上前搀扶。
「你没事吧，铃子小姐？」
淡路之君已经不见了，也不知道是何时不见的。
「……淡路之君她……」
孝冬环顾周遭。
「不见了呢。」
「那到底是什么声音？」
「声音？」孝冬讶异反问，铃子对孝冬的反应不解。
「你也听到了吧？淡路之君念出类似和歌的词句——」
「没有，我什么也没听到。」
铃子不敢置信，但孝冬又没必要骗她。
「你说淡路之君开口了？而且是和歌？」
铃子复诵自己听到的词句，孝冬一手托住下巴，低下头沉思。
「枫落顺江下河口，宁起波腾现红流……这和歌似乎有点耳熟，我的文学造诣没很好，也想不起是哪首和歌。问问吉继叔叔，他应该知道。」
「他对和歌很熟吗？」
「应该说，他的文学造诣不错吧——不过，淡路之君竟然会说话，连我也没遇过，也没听说有这样的事情。是说，我也没跟祖父他们聊过淡路之君就是了。」
听完孝冬的说法，铃子也不敢肯定那是淡路之君说的话了。
「……或许不是淡路之君开口吧？」
「不！你是在淡路之君现身后才听到的，当成她的话来看应该错不了。总之，先知会叔公一声吧。今天办的这场神事，一直以来都是他从旁辅佐，可能他会知道一些端倪。」
洞窟中已充满薰香，淡路之君也现身了，神事就算圆满告一段落，铃子和孝冬决定回到社务所。
「我父母的遗体，就是在那边找到的。」
离开洞窟前，孝冬指着入口处，说起自己的父母。
「两人失踪后，花菱一族和当地渔夫一起出来找人，退潮后才发现他们倒在那里。」
「……原来是这样。」
「他们手脚上没绑绳索，却是抱在一起死的，大家就推测应该是自杀。当然了，花菱家有下封口令。」
铃子凝视潮湿的地面，地面泛起阴寒的水气，湿透的双脚好冷。想不到孝冬的父母，竟然死在这种冷清的地方，而且这地方更是花菱家受诅咒的象征。
「竟然在这里被找到——太可怜了。」
孝冬脸上的笑容，看上去好沉痛，他大概觉得父母的死，也是自己造成的吧。若自己没有生下来，父母不会如此痛苦，更不会寻短。
铃子眺望大海，远方有一道漂亮的水平线。上午柔和的阳光洒落湛蓝的大海，温柔的浪涛声自有宁静的气息。
「……总比漂到沙滩上，被一大群人看到要好吧。」
好歹他的父母在这片海上，静静度过了最后一刻，没有外人打扰。遗体暴露在众目睽睽之下，对家属来说也是一大伤害。
孝冬紧绷的表情一放松，轻笑一声说道：「你总是能替我的情绪，找到一个很好宣泄的出口呢。」
孝冬低下头，对铃子道谢。
回到神社后，吉卫和吉继同样在社务所前方等候。
「今年也顺利办好了。」
孝冬递出香炉，吉继接过后，吉卫点了点头。玄关备妥了毛巾，铃子和孝冬拿起毛巾擦拭湿润的双脚。
「对了，叔公。淡路之君会说话吗？」
吉卫正要打开拉门，一听到这句话猛然转过身来。
「怎么？淡路之君开口了？」
「呃，是的……不，也不是我听到，是铃子小姐听到的。」
吉卫以锐利的目光瞅着铃子。
「我似乎听到一首和歌。」
铃子说起了自己听到的和歌。
「哼，咱不懂和歌那些玩意。」吉卫向一旁的吉继使了一个眼色。
吉继立刻说出答案。
「是素性法师※的和歌，三十六歌仙※的其中一人。」
素性法师：平安时代前期至中期的歌人、僧侣。
三十六歌仙：日本公卿、歌人藤原公任《三十六人撰》所载的和歌名人三十六人之总称。
「是什么意思的和歌呢？」
「也没啥复杂，就说枫叶漂到河口，不知是否有红浪翻腾，差不多是这样——不！既是淡路之君说出来的，那咱也不敢断定涵义。」
吉继寻求吉卫的认同，吉卫点点头，又盯了铃子好一会儿。
「听到开示的媳妇，好久没出现过喽。」
「那算……开示吗？」
铃子看向孝冬，孝冬歪着头，同样不解。
「淡路之君在那座洞窟开示，也不是头一遭了，都是媳妇聆听，当家的解释涵义。可开示不是年年都有，也不是每个媳妇都听得到。有个说法是，一次开示都没听过的，会家运大衰。咱大哥那一代听过，春实他……你爹那一代就没有。实秋压根没结婚，就甭提了。」
孝冬狐疑反问叔公：「为什么我都不知道这件事？」
「谁叫你小子到去年都没讨媳妇，咱本想今年神事办完，不管有没有开示都要告诉你。但事先告诉你，又怕你分心搞砸神事，那可使不得。」
吉卫瞄了铃子一眼。
「要是没开示，咱不打算对媳妇讲的。」
铃子颇为意外。
「是怕我放在心上吗？」
「嗯，这，那是……」
吉卫低下头来，神色哀戚。
「当年咱告诉了春实的媳妇，害苦了她呀。」
「有这回事？」
孝冬对此非常讶异。
「母亲她很介意吗？」
「她怪自己得不到淡路之君青睐，才遭致家门不幸，心中一直放不下——」
吉卫话说到一半，又慌张改口。「不对，其实她也没那么在意。」
——家门不幸。
孝冬不说话了，他一定认为，家门不幸指的是他出生这件事吧。
吉卫干咳一声说道：「明治以后神社面临诸多变革，那才是神职世家纷纷扰扰的原因，这点咱也跟你娘亲说过了。」
铃子又是一阵好奇。
——这位老爷子……他是顾虑到孝冬的感受才改口的吧，不然没必要多说那一句。
「这些小事无关紧要，快快换装收拾一下。」
吉卫一脸严肃地吩咐完，带着吉继进入玄关旁的房间，用力关上拉门。
「我们去换装吧，铃子小姐。」
铃子望着紧闭的拉门和孝冬，点点头没说什么。现在把吉卫的用心告诉孝冬，孝冬也不会欣然接受吧。
当天下午，阿若从花祥育幼院回来了。她进房向铃子道谢，铃子劝她不妨再多休息一段时间，她却一脸困扰地凑上前说：「呃呃，夫人……我去育幼院时听说有闹鬼吔。」
阿若的语气很凝重。
「花祥育幼院闹鬼？」
阿若摇摇头回答。「不是的，离育幼院有一段距离，在靠近海岸的十字路口，那里有一株百日红——就很大棵的树，每到这个季节会开紫红色的花朵。树木本身很漂亮，但树下有鬼魂现身呢。」
「真有鬼魂？」铃子再三确认。
「真有鬼魂。」
阿若点点头复诵一遍。
「似乎是一个朝圣的少女——」
「朝圣……啊啊！听说淡路岛有不少信仰圣地是吧？」
「就观音菩萨、药师如来的信仰圣地，观音菩萨有三十三处，药师如来有四十九处，两边加起来有八十二处。」
「真多呢。」
「数量是不少，但这毕竟只是一座岛屿，全部朝圣完顶多两个礼拜。村子里那些适婚期的少女会结伴同行，听说不去朝圣的人就嫁不出去，去的人能及早缔结良缘。」
「还有这回事？」
铃子以为朝圣都是虔诚的老家人干的事。
「那活动本身应该挺热闹吧。」
「对，那些女孩子会吟唱诗歌、手摇铃铛……通常都是农活忙完的晚春时节，户外有不少女孩都穿着同样的朝圣服装，人们一看就知道又是朝圣的季节了。」
一群少女漫步在生机盎然的绿地上，这景象光想就好悠闲。
「所以有朝圣女子的鬼魂？」
「就一个，穿着朝圣用的衣服，手上摇着铃铛，还吟唱诗歌，像这样——」
阿若举起右手，从左边晃到右边，又从右边晃到左边。
「那个少女好像一直来回走动。不对！是走没几步就消失了，接着又冒出来，才凑近一点又消失了，就这样反反覆覆……」
「你说在百日红树下？」
「对。」
「一直来来回回？」
阿若点点头，歪着脖子想了一会儿。
「在我看来是那样，当时跟我在一起的那些小孩，也有几个人看到那少女来来回回。有的小孩只听到吟唱诗歌的声音，还有那种完全听不到也看不到的。」
「育幼院的孩子也跟你在一起？」
「我带那些孩子去松帆的松树林散步，途中有一个十字路口……那一带的海岸有大片漂亮的沙滩，松树林也很美呢。」
「喔喔，这样啊。」
铃子对这边的地理不熟悉，阿若逐一讲给她听。
「听你讲得那么漂亮，我都想去看一看了——况且，闹鬼的事我也满在意的。」
「夫人，您愿意去看一看吗？」
阿若稍微放了一点心。
「那个啊，我看那少女低着头，无精打采的，所以有点担心……」
阿若说完这段话，才恍然大悟。
「啊！鬼魂本来就不会太有精神嘛。」
阿若羞得整张脸都红了，铃子也被逗笑了，她非常喜欢阿若这种纯真的性情。无论对方是死是活，只要看上去无精打采，阿若都会表示关心。
「反正，我本来就打算去花祥育幼院一趟。那片松树林我也会去看一看。」
阿若双手拄地，向铃子道谢。
「——就是这么一回事，明天我想去花祥育幼院一趟，好吗？」
到了晚上，铃子征询孝冬的意见。午后他们和干雄一起调查族谱和略传，可惜费了半天工夫都没新发现，徒增一身疲劳。阿若回来后铃子暂时离席，孝冬和干雄继续埋头苦读。后来，富贵子硬拉铃子一起去买东西，直到现在才有时间跟孝冬好好聊一聊。两人吃完晚饭，洗完澡后，终于可以促膝长谈了。
「当然好，我本来就打算去一趟了。」
孝冬话题一转，坐到铃子身旁。「你在忙什么呢？」
铃子前面摆了好几条半衿假领，一条淡绿色的有流水和飞鸟染纹，另一条淡紫色的有石竹和胡枝子的刺绣，紫色的有石竹和水珠的刺绣，淡黄色的有牵牛花的刺绣……五颜六色的假领摆在面前，铃子拿起来逐一比对，又放了回去。
「我在烦恼明天的和服要搭配哪一条。」
墙边的衣架上挂着明天要穿的和服，那是一件有不同色彩渐层的青瓷色和服，上头有向日葵、百合、胡枝子、桔梗和石竹等花纹，配上芭蕉的叶片纹。花纹的线条十分醒目，但整体的绿色调性相当清爽，铃子很喜欢这件和服。
「腰带我打算用那条。」铃子指着隔壁的衣架，白色的腰带上有燕子和漩涡的图样，极具夏季风情。
腰带的内衬布是白色的，外头的绑带未经染色，还有绣上金色的丝线。
「腰带饰品我想用帆船的……」
铃子话说到一半，孝冬就察觉她的意思了。
「啊啊！我懂了。腰带上的漩涡，就形同鸣门海峡的涡流是吧？」
孝冬说对了，腰带的内衬和绑带是白色的浪涛，难得孝冬注意到她的用心和搭配，铃子莞尔一笑。
「那么和服就是陆地，在百花盛开的丘陵上俯视涡流，海面上有层层白浪和帆船。既然是这种意境，假领也选用花朵的比较好吧？」
「你认为哪一款好？」
「要我来选？」孝冬似乎很讶异。
铃子说道：「你的领带也都是我选的啊。」
「是没错啦——嗯，这么说也有道理，那好……」
孝冬一脸害臊，不好意思多说什么。他看着那几条半衿假领，犹豫老半天，表情也十分严肃，活像遇到工作上的重大决断一样。铃子看他挑得那么认真，心中有种飘飘然的感觉，说不出的奇妙。
「——我想，还是这款好。」
孝冬终于选了紫色纱罗质地的假领，上面有石竹和水珠的刺绣。
「紫色很适合你，石竹楚楚动人的美感也恰如其分。况且，水珠的刺绣很像浪花，跟腰带也相得益彰吧？」
说也奇怪，听完孝冬的说法，似乎没有比这更合适的选择了。
「的确，挺有道理呢。」
铃子大为赞同，孝冬也放心了。
「让别人挑真是好主意，现在我稍微明白，你让我挑领带和袖扣的用意了。」
「是吗？」
「透过别人的眼光，可以做出更精确的判断。」
孝冬面露苦笑。「我请你帮忙挑的重点不在这里啦……」
「那不然呢？」
「你愿意为我花时间，这本身就是一件很开心的事情啊。」
铃子喜欢挑选衣饰，所以才帮孝冬搭配衣着，并没有他讲的那么夸张。可是，孝冬的想法她也不是不明白。因为，刚才铃子心中也有一丝同样的想法。
「那你也帮我挑吧。」
语毕，孝冬到隔壁房去拿自己的行李。
「白色的麻料西装，跟你的和服比较搭吧——」
铃子收拾假领，也没忘了思考孝冬的穿搭。铃子依稀记得，孝冬有一件夏季背心同样是青瓷色的，上面有白色的格纹，那件背心正好搭配白色的麻料西装。铃子建议孝冬准备那件背心，孝冬果然在衣架挂上了那件背心。铃子从行李拿出领带的收纳盒，从中取出好几条领带比对，有蓝色的、银灰色的，也有花纹点缀的。
铃子拿了一条翠绿色的给孝冬。「这一条你看怎么样？」
「真不错，很有夏天的感觉呢。」孝冬喜笑颜开。看他高兴，铃子也放心了。
铃子再从饰品收纳盒中，挑选领带夹和袖扣。她选了一个锚型的金属领带夹，以及有石竹花纹的珐琅袖扣，领带夹上有一颗珍珠，象征海水的泡沫。
孝冬到铃子身旁坐下，看着她挑选的领带夹和袖扣。
「锚和石竹……跟你的服装很相配，太棒了。」
「珍珠和水晶的袖扣，是不是比珐琅的好一点啊……」
铃子拿起其他袖扣，苦思良久。
「不会，我也挺喜欢这款珐琅袖扣的，而且你的假领上也有石竹嘛——啊啊！对了，你的发饰要挑哪一款？」
孝冬摸了一下铃子的头发。
「我打算用石竹的发饰。」
「那就更应该用这一款珐琅袖扣啦。」
「用这种方式决定好吗？」
「当然好，没有比这更快乐的方式了。」
孝冬的表情是真的很开心，铃子心想，只要他开心就好了。孝冬用手指梳理着铃子的秀发调情，笑咪咪地说：「真希望明天快点来。」
凑港位于倭文川、三原川和大日川汇聚的河口，各大河川的土砂冲积成港湾，海象相对平稳，船舶易于靠岸，是天然的优良港口。多亏这样的地理条件，不难想像这里自古以来交通有多发达。时至今日，凑港也是热闹的港都。
花祥育幼院位于山脚下，离港都稍有一段距离，位置僻静，四周只听得到鸟儿啁啾和蝉鸣声。广大的腹地让铃子开了眼界，院中有好几栋瓦房，中央还有大庭院，小孩子就在庭院玩捉迷藏。铃子在正对庭院的房里，看着小孩玩耍，耳边不时传来嬉闹的欢笑声。
「山林就在旁边，孩子们夏天就跑去捡蝉蜕，秋天就去找橡实，找到统统摆在院长室的窗边呢。」
院长讲起小孩子，笑得很愉快，这位院长年过六十，体格高大却又彬彬有礼。嘴边留了一圈胡子，笑起来眼睛都眯成一条线，长得很福气。
「这里的孩子最大十五岁，最小的还在襁褓里呢。我们有请奶妈，也有教书和教裁缝的老师。」
据说，现在院内有三十多个小孩，称得上是大家庭了。
「也还好，这人数不算多。冈山那边的孤儿院，人数更可观呢。」
「多亏院长的用心，育幼院才能顺利营运下去啊。听说最近善款也增加了是吧，一定是院长的仁德感召。」孝冬坐在沙发上，讲了几句客套话。
「不敢当不敢当……这都要归功于内人，还有这里的所有员工啊。」
育幼院的内务由院长夫人掌管，院长主要负责对外交涉工作。
「看慎一郎和阿若过得不错，真是太好了。」
打从铃子他们造访育幼院，院长就说过几次同样的话了，现在又重复了一次。
「哎呀，平安健康就是福啊。」
院长说完还点了点头，对自己的话深表认同。
今天——由良慎一郎和阿若也偕同造访育幼院，他们在庭院陪小孩子，应该说是小孩子央求他们相陪才对。铃子望向窗外，由良被小孩子耍得团团转，阿若坐在一旁的小长凳上，教小女孩抛绣球。
「都是很有礼貌的好孩子呢。」
铃子看着小朋友有感而发，院长反而有些困惑。
「这，是这样吗？其实，礼貌才是最难教的一环呢……」
院长似乎听不出铃子是真心赞美，还是在出言讽刺。铃子看出了对方的疑虑，又补充了一句。
「跟贫民区的孩子相比，那是好太多了……」
贫民区的孩子每天都过得很辛苦，不是当大人的小弟，就是当小弟的小弟。小小年纪还不懂事，就干尽了各种偷抢拐骗的勾当。
院长越听越困惑了。「啊啊！夫人曾在贫民区做过慈善活动是吗？」
院长自行找到一个合理的解释，铃子也懒得细说自己的身世，就当这么一回事了。
「夫人对慈善活动有心，那是再好不过了。对慈善活动没有心的人，也不太愿意支持我们啊。」
院长的表情沉了下来。
「花菱家的人，有表示意见吗？」
孝冬听出了言外之意，主动深入这个话题。
「呃呃，这……老爷子和吉继先生待我们不薄，就——」
「喜佐婶有怨言？」
「是，她怀疑我们铺张浪费，要求节省开销——」
孝冬叹了一口气。「真令人头疼啊。」
「这个嘛，内人脾气也很刚硬，直接拿出帐簿给她看，还说『我们可没夫人那么铺张浪费』，就把她赶走了。」
「尊夫人靠得住啊。」
起初孝冬只当笑话听，但他转念一想。
「可是，日后就麻烦了。现在叔公还手握实权，应该不至于出什么乱子……」
吉卫死后换吉继掌权，会怎么样就很难说了。
院长微笑道：「到时候再烦恼吧。」
「好在老爷子还很健壮啊。」
「是啊，我那叔公，再撑个十年没问题吧。」
孝冬也笑了。「万一情况有变，欢迎随时联络我。」
院长低头致谢。
「有您这句话我也安心了。令尊和令兄也很关心孩子，常常来这边视察呢。」
院长眺望庭院，缅怀往日时光。
「是这样吗？」
院长依旧望着庭院，没注意到孝冬脸上阴郁的神情。
「令尊总是带着令堂一起来……令堂温柔慈祥，小孩子也很喜欢她。唉唉，两位都是大好人啊……」
院长忆起当时情景，眼眶泛泪。
跟院长打完招呼，铃子和孝冬也来到庭院，阿若跑了过来，由良好不容易甩开一群小男生，这才姗姗来迟。由良气喘吁吁，后面那群小男生又追了上来。
「你真受欢迎呢。」
铃子有感而发，阿若和孝冬都喷笑了。
「小慎……由良先生从以前就很有孩子缘喔。」
由良累得说不出话来。
「他离开淡路后，也常陪老爷的大哥回来——」
「阿若。」
由良以冷硬的语气叫住阿若。
「少多嘴。」
阿若讶异反问：「我哪有多嘴？」
由良别过头啐了一声，拍拍身上的尘土。
「我大哥很擅长照顾小孩。」
孝冬面露微笑，对铃子说起自家大哥。
「可能是常照顾我的关系吧。」
铃子总觉得那笑容看起来好沉痛。
「你大哥他，喜欢小孩吗？」
「我也不清楚……应该是不讨厌才对，不然也不会造访这里了。」
孝冬斟酌着回答铃子的疑问，不料——
「您真的什么都不知道啊。」
由良用一种冷漠的语气和讽刺的笑容，说出了这句话。大伙都不说话了，阿若也对由良的反应感到意外，一时说不出话来。
「——你这话什么意思？」
铃子压抑自己的情绪质问由良，她对由良讲话的口气从未如此尖锐，连她自己都觉得有些意外。由良面色凝重，低头不语。
「听你的说法，上一代男爵造访此地是有原因的。而你知道原因，还不快说出来。」
「这……」
「由良。」
铃子厉声逼问由良，孝冬拉拉铃子的手臂。
「铃子小姐。」
铃子回过身，只见孝冬摇摇头说。
「算了吧。」
「怎么能就这样算了？」
「你吓到小孩子了。」
铃子看着由良身后的小朋友，每一个人都惶惶不安地仰望铃子。铃子乱了方寸，闭上嘴不再说话了，她本来就不是一个讨喜的人，又缺乏表情变化，更不懂得安抚小孩。
「刚才是由良先生不对喔。」
阿若出来打圆场了。
「你不该用那种态度对老爷说话，太没礼貌了，被辞退也不足为奇喔。」
阿若瞪了由良一眼，似乎真的生气了，由良尴尬地转移视线。
「算了，没关系。」孝冬劝慰阿若。
「由良心目中的当家，依旧是我大哥，我其实并不介意。」
由良讶异地看着孝冬，孝冬一望向他，他又赶紧别过头。由良的表情变化铃子都看在眼里，他的脸上夹杂了尴尬、羞愧，以及愤怒的神色。最后他背对众人，跑到庭院的角落。
「等一下，由良先生——」
阿若正要叫住由良，孝冬却说：「让他一个人静一静吧，对由良来说，这座岛屿充满了他和大哥的回忆——我们干脆利用这段时间，去看百日红吧。你说如何，铃子小姐？」
铃子长吁一口气，按住自己的腰带。由良坐在庭院角落的长凳上，神情落寞。铃子观察了一下孝冬的脸色，同意了他的提案。
「……你都开口了，就这么办吧。」
铃子又叹了一口气。
「想不到会从你口中，听到我平常用来劝你的话。」
河岸对面就是松树林，松帆的松树林自古就是一大名胜。阿若在前头带路，走进松树林旁边的小径。
「那一天，我们是打算去海岸的，不过百日红的花开得很漂亮，我就想起那边有一株很大的百日红——」
换句话说，阿若去海岸之前，顺道去看了百日红。铃子顺着阿若指示的方向望去，民房的屋顶后面，确实看得到紫红色的花朵。
「呃呃……老爷。」
走着走着，阿若回头端详孝冬的脸色。
「由良先生他啊。」
「嗯？」
「其实，我相信由良他，也是真心服侍老爷的。」
阿若讲话断断续续，可能是在斟酌用词吧。
「不然，他应该不会希望我来花菱家工作，毕竟是他帮我跟田鹤女士说情的……」
田鹤是花菱男爵家的女侍长。
「如果当家的不值得信赖，他是不会推荐我来工作的。的确，他一开始服侍的是老爷的大哥……也非常仰慕那位大人……所以才有复杂的感情吧。可是，该怎么说呢，我想他并不讨厌老爷。」
阿若绞尽脑汁，把自己的想法传达给孝冬，孝冬的脸上略带苦笑。
「我知道由良工作很认真。放心，我不会辞退他的。」
孝冬以为阿若是在替由良说情，阿若失落地低下头说：「我不是那个意思……」
铃子打岔了。「孝冬先生。」
「怎么了？」
「阿若是由良的青梅竹马，由良的为人她很清楚。你就好好地接受她说的话吧。」
「这样啊……」
看孝冬的表情，好像不太理解铃子的意思，他一向觉得自己是个没价值的人，有时候铃子也不知该怎么说他。
「……也罢，之后我去跟由良谈谈。」
由良刚才说，孝冬完全不了解自己的大哥，铃子很在意这句话的真意。
「你不用这么做没关系啊。」
「做妻子的，本来就该关心佣人和家里的事情——况且，我很担心你。」
「咦？」
「我希望你过上平顺健康的人生，所以我会去做我该做的事情。」
孝冬一脸惊讶，但铃子所说的一切，都只是为人妻子应尽的义务罢了。看他这么惊讶，铃子反而觉得奇怪，难不成，他以为自己没人关心的吗？
「我一直过得平顺健康啊。」
孝冬完全搞错重点，铃子被逗笑了。
「你这人实在是……远比我当初想的还要怪呢。」
听了铃子嘀咕，孝冬还是一脸懵懂。
「就是那棵树。」
阿若指着前方的一棵树，那是一株很高大的百日红，树龄应该很老了。枝头上开满紫红色的花朵，在蓝天下十分耀眼。
在田地和杂草丛生的空地之间，有几座民宅，以及挂着旗子贩卖点心和茶水的茶铺。道路并不宽敞，来往的人潮却不少，除了当地居民以外，还有朝圣的团体，可能观音菩萨或药师如来的寺庙就在附近吧。东京常见的卖冰小贩和卖药小贩，这里也有，另外还有摆摊卖甜点的。比较罕见的是卖鱼的妇女，头上顶着一个大竹笼，双手抓着竹笼的绳子，走起路来也没摇摇晃晃。
一行人靠近百日红树下的路口，铃子在熙来攘往的人潮对面，看到了那个女鬼。女鬼混在人群当中，铃子差一点就没看出来。
树下的女鬼戴着一顶斗笠，斗笠的绑带是红色的，和服下摆拉高撩起，四肢上有紫色的袖套和绑腿，肩上还挂着头陀袋※。女鬼来来往往，跟阿若说的如出一辙，一下从右边走来，忽然消失在人群中，又从左边出现，就这样反反覆覆。手上拿着铃铛，还听得到类似歌声的声音。
头陀袋：为头陀行人所携的背囊。
铃子凑上前观察，女鬼的眼睛鼻子都被斗笠遮住了，但从剩下的轮廓不难发现，那是一个年轻女子。年纪和铃子差不多大，或许再小几岁吧，黝黑饱满的脸颊吹弹可破，鼻子虽然不太挺拔，嘴唇却小巧紧实。铃子甚至看到斗笠的红色绑带，陷入女鬼下巴的肌肤。
那小巧可爱的嘴唇动了一下，发出悠扬的歌声，歌词本身不难懂，但唱腔和旋律独特，铃子无法肯定整首歌的涵义，这就是所谓的咏歌吗？
「可能是某间寺庙的咏歌吧。」
孝冬听出了一点门道。
「某间寺庙的咏歌……什么意思？」
「朝圣路上有诸多寺庙，每一间都有不同的咏歌，信徒去参拜时，会吟唱那些咏歌。信徒出发朝圣之前，会先花一、两个月的时间，在村子里练习咏歌。」
「原来是这样。」
铃子竖起耳朵仔细聆听。
「……她好像一直在吟唱同一首咏歌。」
「没错，离这里最近的是感应寺，是那边的咏歌吗……？阿若，你知道这是哪一间寺庙的咏歌吗？」
阿若摇摇头说：「我听不太清楚，而且也没有去朝圣过……不好意思。」
「没关系，别介意。那我们尽量记下来，之后去问懂的人吧。」
铃子心想，好在这条路上有不少朝圣的人路过，随便抓个人来问，总会问到答案吧。
「一开始的歌词好像是『山瑛』……再来是『喜』……『献佛』……」
孝冬一边念着听到的歌词，一边走近百日红，铃子也紧随在后。
女鬼稍稍低着头，他们总算看清女鬼的面貌了。从斗笠的阴影中，可以看到稚气未脱的凤眼，一双浓眉未经修饰，却有几分讨喜。
远远看上去，女鬼走起路来有些许落寞；近看才知道，女鬼身上毫无哀伤阴郁的气质，纯粹就是一个天真开朗的女孩子，漫步在晚春的阳光下。
——到底出了什么事……
为什么一个年轻女子，会化为鬼魂在这种地方徘徊呢？
孝冬走到女鬼面前，想把歌词听仔细一点。耳边传来铃铛的声音，随后铃子闻到一股浓烈的香气。
「——啊。」
铃子察觉异状，正想拉住孝冬的手臂，可惜已经太迟了。淡路之君现身了，她出现在铃子和孝冬之间。有那么一瞬间，铃子似乎看到她回过头狞笑。
古装的衣袖翩然飞舞，犹如美丽的波浪翻涌，黑色的艳丽长发随之扬起，淡路之君缓缓移动身形，一眨眼工夫已经罩住那个女鬼了。宽大的衣袖和飘散的秀发，彻底盖住了那个女鬼，铃声就此断绝，也听不到咏歌的声音了。
淡路之君往后一退，女鬼也不见了。只见淡路之君身形淡化，化为一道飘摇的烟雾缠绕在孝冬身上，最后消失无踪。
铃子和孝冬都愣住了，整件事前后不到几秒钟时间。阿若冲上来关心他们，问他们有没有怎么样，二人才终于回过神来。
「那个女鬼——就年轻女子的鬼魂，好像消失了吔？」
阿若大呼不解，似乎没看到淡路之君。
二人询问阿若。「你看到消失的过程了吗？」
「没有，我没看到……我只闻到一阵香味，就看不到那个女孩子了。」
果然，阿若看不到淡路之君。原来不是每一个有阴阳眼的人，都看得到淡路之君。
——既然如此，为什么我当初看得到？
铃子第一次见到孝冬时，就已经看得到淡路之君了。要不要被看到，也是淡路之君决定的吗？还是因为铃子看得到，才被淡路之君挑上的？
「或许那女孩子安息了吧，有人注意到她的存在，她应该也没遗憾了才对。」
这话是孝冬说来安慰阿若的，孝冬自己当然不是这样想。
「这样啊……那就好。」
阿若还是有些不解，但鬼魂确实消失了，她也放宽了心，脸上不再忧愁。
「我以为淡路之君不喜欢那种鬼魂……」
孝冬对铃子说悄悄话，没让阿若听见。
「看样子，是我不小心靠太近了。」
「淡路之君不是喜欢那种满腔恨火、饱尝辛酸的鬼魂吗？在我看来，那个女孩不像那种鬼魂啊……」
铃子轻抚孝冬的手臂，他们都不忍心看鬼魂被吞食，连死后都无法安息，还落得被吞食殆尽的下场，并不是夫妻二人所乐见的。孝冬也摸摸铃子的手，轻拍了两下。铃子仰望孝冬，看到了温和的笑容。
「那个女孩若是出来朝圣的，可能就这样客死异乡了。而且又是个年轻女孩，才会留下强烈的思念吧。」
「……她想回到家乡吗？」
所以那女孩才一直走来走去？因为死了以后，找不到回家的路，也不知道该如何往生。
「要查看看吗？」
孝冬询问铃子。
「来查一下那女孩的身份还有她的故乡吧。」
「她的故乡……」
「只要查出她的身份，就可以联络她家皈依的寺庙，请住持做一些经忏供养，毕竟我们跟她也算有缘嘛。」
缘分，铃子对这个说法心有戚戚焉。现在，能够追寻那位少女生前轨迹的人，只剩下她和孝冬了。
「就这么办吧。」铃子也同意了。
夫妻二人决定先调查女孩吟唱的咏歌，他们先让阿若回育幼院，再前往附近的茶铺。那里有一群朝圣的中年妇女在休息，妇女们摘下斗笠，喝着甜酒谈笑风生。铃子和孝冬一进茶铺，就坐到那些妇女的旁边。
「要吃点团子吗？」
孝冬都说了，铃子也不反对。点完甜酒和团子后，孝冬立刻对一旁的妇人搭话。
「各位太太，你们都是来朝圣的吗？天气这么热，很辛苦吧？」
需要打听消息的时候，孝冬长相帅气又温文儒雅，陌生人也乐意跟他交谈。好比现在，他才聊了几句，就已经跟那些妇人打成一片了。铃子吃着团子，乐见其成。
「这位大爷，您俩是夫妻啊？打哪来啊？哎呀，东京来的！难怪看上去气质出众、落落大方。」
「哈哈，多谢赞美。各位要不嫌弃的话，我请你们吃团子吧？」
「那真是太好啦！」妇人们无不欢欣鼓舞。
「各位朝圣没有其他男士同行吗？好比向导什么的。」
「咱们去过好几回啦，早习惯了。说穿了就是出来游山玩水，走避唠叨的公婆。」
妇人们哈哈大笑，性情十分爽快。
「大爷，您俩也可以去朝圣啊，夫妻朝圣很常见的。」
「唉唷，那些不是夫妻去朝圣，都嘛是大阪的有钱人带着艺妓出来玩。」
「那之前那对呢？前些日子，不是有一对朝圣的夫妻溺毙，还被冲到岸上来？」
「还前些日子咧，都两、三年前了好呗？而且不是溺毙，是坠崖死的。」
「尸体还被鱼群啃得乱七八糟，好像是明石那边来的呗。」
妇人们一手拿着团子享用，聊到血腥的话题也不以为意。后来，她们还抱怨起了自己的丈夫和公婆，絮絮叨叨说个没完。
等她们吃完团子，心满意足以后，孝冬切入正题。
「对了，我也听过一首咏歌呢——」
孝冬念出那首咏歌，向妇人们请教来历。
「好像是『愿借山瑛喜献佛』——我也不确定自己有没有记错。」
妇人们马上就听出这是哪一首咏歌了。
「啊啊！这是鼻子山观音的咏歌啦。」
一旁的妇人从头陀袋拿出一本小册子，让孝冬观阅，那是专门用来记录咏歌的，上面确实写道「愿借山瑛喜献佛」。
「喔喔，是鼻子山观音的……原来如此。」
咏歌旁边还写了「幡多村观音堂•三原郡幡多村•当国三十三所第十二番」。
「那间寺庙本来归在二宫※啦，后来政府说不能混在一起，就搬迁到现在的观音堂了。也没住持，就一间小寺庙。」
二宫：一种神社等次的分级方式。
孝冬再次点头称是。「原来如此，从神社分出来的就对了。」
淡路岛的二宫是指大和大国魂神社，观音被迁移出来，也是神佛分离的政策造成的吧。
——为什么那女孩会吟唱这首咏歌呢？
孝冬说，那一带最近的寺庙是感应寺，但女孩吟唱的不是感应寺的咏歌，可能和那间观音寺有某种渊源吧。
孝冬向妇人道谢，把小册子还给妇人。那群中年妇女吃饱喝足便走了，孝冬问铃子有什么看法，铃子喝着甜酒，想了一会儿。
「那女孩可能跟观音寺有某种渊源……或是住在那附近吧？」
「幡多村现在被并入榎列村，离这里不算太远，算是在内陆一带吧。若说到渊源，就比较麻烦了，那尊观音本来在二宫那边，说不定她以前就住在那附近。当然了，那座神社也在榎列村，不在太远的范围之外。」
聊着聊着，有人插话了。「二位客官。」
后方突然有人搭话，铃子和孝冬吃惊回头，说话的人是一名五十多岁妇女，似乎是这家茶铺的老板娘。体格健壮厚实，身上穿着一件深蓝色带白纹的和服，腰上系着围裙，挽起的衣袖中，隐约可见两条粗壮的臂膀。
「怎么了吗，老板娘？」
孝冬以亲切的笑容问话，妇人也不陪笑。
「咱可不是老板娘。」
妇人接着说：「咱是卖点心的，帮这儿的老板顾店，卖些自家的点心。」
「喔喔，原来是这样。那么——请问有何指教呢？」
该付的钱孝冬都已经付清了，连同刚才请客的钱也一并付了，因此不了解对方到底有何用意。
「大爷您方才谈到的话题。」
「方才的话题？……你是指？」
「就鼻子山观音的咏歌。」
「是。」
「您为何要问那个问题？」
「这，你这样问我也不好回答啊。」孝冬看了铃子一眼，铃子代丈夫说话了。
「鼻子山观音的咏歌，有什么特别让你在意的吗？」
卖点心的妇人噘起嘴巴，铃子担心是不是自己语气太拘谨，惹对方不高兴了？
「这事也不知该不该跟二位客官提起。」
妇人压低音量，说出了上面这句话。看样子她并没有不高兴，只是很犹豫该不该跟眼前的客人说老实话。
孝冬和铃子对看一眼。
「跟那个路口的百日红有什么关联吗？」
孝冬用旁敲侧击的方式，就可以知道妇人要谈的话题，是否跟那女孩有关了。
卖点心的妇人瞠目结舌。
「您、您怎知道啊——」
还真猜中了，这位卖点心的妇人似乎认识那女孩。
铃子继续追问对方。「是不是有个朝圣的年轻女孩，路过那棵树下呢？」
卖点心的妇人脸色发青，点了点头说：「怎么，客官认识那位女孩吗？不对！看着也不像呀，那都十年前的事了……」
「十年前，你见过那女孩吗？」
「应该说……咱看她晕倒在半路上。」
语毕，卖点心的妇人一屁股坐到二人旁边。反正没其他客人，妇人也下定决心要说起这件事了。
「朝圣的人晕倒在树下，也不是啥稀罕事，咱看到吓了一跳，但也没太着急。反正这茶铺有一间小客房，让她到那里歇一会儿，喂点茶水稀饭啥的，应该就会好起来了……」
卖点心的妇人沉默了。「不料她气息越来越弱，咱发现情况不妙时，已经太晚啦。那女孩没气了，年纪轻轻就走了，真可怜啊。」
原来那女孩晕倒在百日红树下，就这样断气了？夫妻二人听懂了前因后果，但这和鼻子山观音有何关联呢？
铃子正感纳闷，卖点心的妇人又说：「咱把那女孩带来的时候，她都快没气了，可嘴里一直哼着鼻子山观音的咏歌。」
——竟然有这样的关联。
铃子稍微探出身子请教妇人。
「那名女孩的身份，你有什么头绪吗？好比名字或故乡之类的。」
「没有，咱没一样清楚的，她身上也没啥东西，能看出她的身份，都还来不及问她姓甚名谁，就死透了啊。」
「不过，她是来朝圣的吧？总有一些——」
孝冬话还没说完，卖点心的妇人摇摇头，一脸困惑地说道：「咱起先也是那样想。一开始咱忙着照料她，也没看得很仔细。后来仔细一瞧，才发现她身上的装扮，并不是朝圣的装扮，只是看着相似罢了。」
「咦？」孝冬和铃子面面相觑，脑海中回想着那个女鬼的扮相。没记错的话，那女鬼身上的装扮，跟刚才那些朝圣的中年妇女没两样啊。
「那一身衣服，确实很像朝圣的衣服。下摆拉高高，四肢还套着臂套和绑腿，身上也背着头陀袋。可是，她头上没戴斗笠，发髻也乱糟糟的，而且没带铃铛。哪有人这样朝圣的？所以啦，咱猜想她不是来朝圣的，只是佯装成朝圣的模样。」
「佯装朝圣的模样？」
还有这种事？况且，佯装成朝圣的模样有何好处？
「你认为，她是装成朝圣者的乞丐吗？」
孝冬想再问得更详细一点，卖点心的妇人摇摇头，也不敢肯定。
「这可难说喽，咱也不清楚……打扮成朝圣者，能向善心人家蹭几顿免费的食宿嘛。可话说回来，要蹭食宿也该装得像一点啊。」
「这，确实有道理。」
那么，少女为什么要打扮成那样？
卖点心的妇人语带保留，不再说出自己的臆测。
「是说，人死为大嘛。咱就找了和尚来，帮她念经超渡，让她入土为安，还供了个无主牌位。」
「这是大好事，功德一件啊。」
卖点心的妇人听了挺高兴，说道：「那和尚也这么说啊。」
「所以，至今都还不知道她的身份喽？」
铃子请教卖点心的妇人，妇人给了一个否定的答覆，望向百日红回忆当年。
「像那种树木啊，都是种来当路标的，一般是种松树或朴树居多啦。树木长大以后，挺显眼嘛，那一株百日红的花朵大红大紫，远远看上去也很醒目不是？」
——这么说来，那女孩也是循着那棵树一路走来的？
「那女孩啊，也没穿草鞋，就光着脚走。」
卖点心的妇人直盯着百日红，又说出了一点线索。
「也不晓得她光着脚走了多久，脚上伤痕累累啊。」
妇人语重心长地说，那女孩实在太可怜了。
「我们先回花祥育幼院吧。」
孝冬向卖点心的妇人道谢后，离开了茶铺，提议先回育幼院一趟。
「先跟由良他们会合，找个地方吃午饭，之后再去榎列村。」
铃子一抬头，发现太阳已经在正上方了，外边暑气大增。到阴暗处还挺凉爽的，一离开阴暗处肌肤就晒得发疼了。铃子有阳伞可用还算好，孝冬只有一顶帽子，肯定更闷热吧。孝冬脱下西装拎在手上，跟路上的小贩买了两柄扇子，一柄给铃子。扇子上面画了风景图，至于是不是淡路的景色，铃子就看不出来了。
「铃子小姐，你打算买什么礼物给两位大姊？」
孝冬嘴里的两位大姊，其实就是铃子老家的亲人。
「我还没想过。姊姊她们也不缺东西，我总是很烦恼要买什么礼物才好。」
「喔喔，也对。不然，买淡路的漆器你看怎么样？」
「这个嘛……淡路的漆器她们应该没有，算是不错的选择吧。」
二人搧着风边走边聊，享受了一段悠闲的时光。感觉时间流逝得很缓慢，跟在东京完全不一样，或许极佳的自然环境，会让人感受不同吧。
到了育幼院，院长说道：「二位回来得正好，我订了几份高级便当，刚送来了，大家一起享用吧。」
院长邀请铃子和孝冬到房内吃饭，阿若和由良已经在其他地方先吃过了。如此周到又贴心的安排，就不知道是院长还是院长夫人的用心了。
打开精美的便当盒，里面有各式山珍海味，包括鲷鱼和海鳗生鱼片，以及海鳗天妇罗、烤星鳗、炖南瓜、酱佐炸茄子和小青椒……淡路有这么多山珍海味，实在太美好了。
饱餐一顿后，孝冬笑咪咪地问铃子：「我没骗你对吧？我之前说，淡路岛有很丰富的山珍海味，你一定会喜欢的。」
铃子想起来，孝冬确实说过这样的话。
她点点头说：「这话确实不假。」
「你喜欢吗？」
「嗯嗯，非常喜欢。」
非常这两个字说得特别铿锵有力，孝冬被逗得哈哈大笑。
铃子和孝冬来到户外，想到庭院散步消化一下，却发现有人注视他们，就在对面建筑的窗户里，是两名女子，都穿着轻薄的絣织和服。年纪稍长的应该二十出头，比较小的那一个也十五、六岁了吧，铃子看不清二人的表情，但她们的视线专注不移，显然有话想说。年纪稍长的那个，大概不是这里的小孩，而是工作人员，可能是老师或奶妈，不然就是女佣吧。从年龄来判断，女佣的可能性比较大。
「——你认识她们吗？」
铃子询问孝冬，孝冬回答。
「不认识，我没见过那两个人。」
铃子和孝冬正想走过去，问她们有什么事情，不料那两个人头一扭就跑走了。
——怎么一回事啊？
铃子还来不及思考，旁边有人搭话了。
「老爷，夫人。」
是阿若来了，由良跟在她身后，由良尴尬地低着头，阿若拉拉他的手臂，把他推到铃子和孝冬面前。
「……刚才——」
由良心不甘情不愿地开口，一定是阿若要求他道歉吧，铃子却打断了他。
「由良，我有话要跟你说，没问题吧？」
由良愣愣地眨眼。「呃……是，夫人有何吩咐呢？」
铃子环顾四周，在不远处找到一张矮长凳，迳自往长凳走去，孝冬抓住她的手说：「铃子小姐，你要和由良单独交谈？」
「我不是说过了吗？」
「你只说要跟他聊一聊，没说要单独聊啊——」
「你要跟也没关系，不要插嘴就好。」
孝冬总算同意了，夫妻俩一起走向长凳。阿若不知如何是好，铃子也让她跟上来，四个人一起走到长凳边，铃子和由良坐下，孝冬和阿若各自站在二人身旁。
「首先我要问你，孝冬先生的大哥……实秋先生频繁造访此地的原因是什么？」
铃子开门见山，由良却沉默以对。
「你其实也想说出来，才会表现出那种态度对吧？毕竟当家的没有主动问起，你也不能随便提起实秋先生的私事。」
实秋不但是由良的前雇主，也是由良仰慕的对象，也难怪由良有此反应。由良十指交扣，手指不安地动来动去，似乎很犹豫该不该坦白。
「……老爷他——呃呃……实秋大人他，是来见这里的女佣。」
由良张开嘴巴，总算下定决心说出来了。
「女佣？意思是——」
铃子颇感意外，斟酌该如何问话才好，最后还是决定打开天窗说亮话。
「意思是，他们是恋人喽？」
「这，是的。」由良态度狼狈，讲起话来也有气无力，泄露实秋的隐私让他很愧疚吧。
「这我从来没听说过，大哥也没跟我讲过。」
孝冬有意见了，铃子瞪了他一眼。「你不是答应我不插嘴？」
「对不起。」孝冬碰了一鼻子灰，乖乖闭上嘴了。
铃子再次询问由良。「你说对方是女佣，所以是平民喽？」
由良点头证实了铃子的猜测。
「那个女佣无依无靠，也不是淡路这边的人。年纪和实秋大人差不多，奇怪的是她有很好的教养，怎么看都不是孤儿出身……」
可能是没落的名门之后吧，铃子比较在意由良的说法。
「听你的说法，那个人似乎不在这里了。」
「确实不在了，一走了之了。」
「是实秋大人亡故之后才走的……？」
由良摇头否认。「不！是实秋大人亡故前不久，突然不见人影。女佣都是住在这里工作的，有一天她的行李全不见了，只留下一封辞职书信，也没对院长他们说明原由。她突然辞职走人，院长也很困扰。」
「实秋大人一定很失落吧？」
由良点点头，同意了这个说法。
铃子心想——难不成这就是实秋自杀的原因？
「为什么对方会突然走人，你有头绪吗？」
由良也不明就里。「实秋大人想跟她结婚……可是，碍于彼此的身份实在太悬殊，她始终不肯答应。」
跟花菱家的当家结婚，不只牵涉到身份问题，还得淡路之君同意才行，这方面的问题由良也答不出个所以然吧。
「换句话说，她选择离开，主动退让喽？」
「恐怕是这样。」
「那女子叫什么名字？」
「她叫『乐』——『薗部乐』，大家都称她阿乐小姐。」
铃子改问阿若。「你认识那位小姐吗？」
阿若歪着头说：「我记得，她是在我离开淡路岛的前半年，才来这里当女佣的……所以，她的长相和为人我也记不太清楚。感觉她身上有一种寂寞、饱尝辛酸的气息吧，人是挺温柔的。」
阿若怕自己说得不对，还征求由良的看法，由良颔首说道：「她长得不是特别出众，却有引人关注的魅力。」
「阿若你是几岁到外地工作的？」
「十三岁那一年的春天。」
所以是六年前的春天，阿乐来到这里工作，还要再早半年。实秋则是在六年前的秋天去世的。
「他们在这么短的时间内，就培养出深厚的感情了？」
相识不到一年就论及婚嫁了，这代表实秋很迷恋那名女子，还是——
「还是，阿乐来到这里工作之前，他们就相恋了？」
由良听到这个说法，惊讶地张大眼睛。
「怎么可能——不！这可难说了，我也不敢肯定。」
由良表现得很困惑。
「这很重要吗？」
「也没有，我只是觉得有点奇怪。总之，实秋大人和那名女佣相恋，甚至还想跟对方结婚对吧？能知道这件事也好。」
铃子仰望孝冬，孝冬脸上的表情很复杂。
「你有什么想问的吗？」
孝冬低下头，凝视自己脚边。
「大哥他……跟阿乐小姐在一起时，是什么样的反应？」
由良沉默了一会儿，抬头看着孝冬。
「实秋大人很开心，那是我从来没看过的表情。」
由良悄然低语。
「这样啊。」
孝冬莞尔一笑。
「我也想看看大哥那样的表情呢。」
由良盯着自己的手掌，不再说话。
院长一听说孝冬要去榎列村，就拿出一份地图，上面记载了详细的地理位置，铃子和孝冬心怀感激地收下了。就在一行人离开大门，回头再看一眼育幼院时，发现有人躲在一栋建筑物的后方盯着他们。就是刚才孝冬和铃子见到的女孩，一个年纪大约二十多岁，另一个差不多十五、六岁，两个人靠在一起，满脸惶恐不安。
铃子请教阿若。「——你知道她们是谁吗？」
「啊啊！是阿菊和美枝，她们都是这里的孩子。美枝曾经到外地工作，后来又回到这里当女佣；阿菊头脑很好，有人捐款让她去念女校。」
阿若话一说完，歪着头想了一下。
「她们是不是有什么事情要说啊？我去问问吧？」
两个女孩似乎也看出阿若要找她们，赶紧转身跑到建筑物后方。
「……反正我们会再过来，到时候再问她们有什么事吧。」
她们惶恐的样子令人挂心，但铃子和孝冬还是决定先到榎列村。
「请你们向村民打听，过去有没有朝圣的年轻女孩失踪。」
到了榎列村，孝冬吩咐由良和阿若去打听消息，双方暂且分头行动。铃子和孝冬先确认地图，他们决定找出那名少女皈依的寺庙。
「观音堂现在好像没有住持，不如我们先去其他寺庙看看吧，希望能找到那名少女生前皈依的寺庙。」
他们打算先从观音堂和大和大国魂神社附近的寺庙找起。烈日当空，逐一探访寺庙是很累人的差事，好在清风凉爽，好山好水和海景也赏心悦目，跟平日常见的东京市容相比，别有一番情趣。偶尔这样走一走，也挺不错的。
「铃子小姐，你会累吗？要不要歇一会儿？」
孝冬不时关心铃子的状况，铃子并不疲劳，但偶尔还是会到树下乘凉休息。四周尽是宽广的稻田，稻穗在风吹下犹如波浪迭起。路旁有一尊地藏菩萨的像，旁边还有一棵大树，二人就到树下歇脚，眺望漂亮的稻田。
「真是漂亮的风景呢。」
铃子眯起眼睛，仔细欣赏这片美景，这里的景色好漂亮，看着令人心旷神怡。孝冬也平静地眺望眼前景色。铃子很庆幸有这么一段悠闲的时光。
「我从没想过，来淡路岛还能保持好心情呢。」
孝冬的脸上露出了笑容。
「感觉真不错。」
「那真是太好了。」
铃子深表庆幸，孝冬发出愉悦的笑声说道：「多亏有你相伴啊。」
铃子抬头看着孝冬，只见孝冬深情俯视她，铃子心生羞赧，忍不住别过头。孝冬盯得她心神荡漾，好似风中摇曳的稻穗，久久无法平复。
「你一直盯着我看，我会不好意思。」
「不喜欢吗？」
「是不会……」
铃子发觉，自己跟孝冬常有这样的对话。铃子并不讨厌这种互动，孝冬的抚摸和注视，她还挺喜欢的。
「你这个样子，我会静不下来。」
孝冬听了以后，轻笑道：「我好像越来越习惯你欲就还推的态度了，我自己都怕了。」
「害怕？为什么……」
孝冬没说话，笑咪咪地将手伸向铃子，发丝被风吹上脸颊，孝冬用温柔的动作，拨开铃子脸颊上的发丝，轻抚她的脸庞。
「我对你的情念，似乎又更深重了。」孝冬的语气，彷佛在坦承自己的罪过。
铃子不解地说道：「你又没要出家当和尚，那有什么关系呢。」
孝冬直接喷笑。「这么说也对喔。」
淡路岛有许多寺庙和神社，榎列村附近也有好几间寺庙，而且都是真言宗的寺庙。铃子和孝冬跑了两、三间庙，可惜都没有有效资讯。后来，他们前往丘陵下方的一间小庙，根据地图上的记载，该地名为楚野。
附近的农家聚落都是茅草搭建的房子，寺庙就在聚落的后方。规模很小，铃子甚至怀疑这里有没有住持。正殿的旁边就是起居空间，有位老和尚出来应门，铃子总算放心了。孝冬先自我介绍，并简短说明来意。
「施主要问失踪的朝圣女子啊——」
老和尚复诵了一遍孝冬的疑问，张开嘴巴嘟囔了一会儿。一双白眉毛往下垂，几乎都盖住眼睛了，嘴边和下巴的胡子也都白了。老和尚带铃子和孝冬前往正殿，殿内有榻榻米，正面还有大日如来的佛像。
「老衲记得，确实是有这么一位信众失踪喽。」
老和尚说话时，嘴边的白胡子也跟着动来动去。
「起先是一大群年轻女孩去朝圣，也不是只有年轻女孩，同行的还有老人家。不过，那孩子中途就不见了，大伙也心急如焚，那女孩乖巧懂事，不会乱跑，没准儿是迷路了，或是不小心掉下山崖，也可能是半路上晕倒……总之大伙一起找人，也向警察报案。警察却说年轻女子乱跑是常有的事，不肯帮忙，还说那女孩一定是偷偷跟男人跑了——」
老和尚摇摇头，一副很遗憾的口吻。
「那女孩不是会离家出走的孩子。她母亲早逝，跟父亲相依为命，由父亲一手带大，是个秉性纯良的好孩子啊。」
「她的父亲在哪里呢？」
孝冬请教老和尚，老和尚又摇摇头。「早去世啦。」
老和尚答覆得很简洁，铃子和孝冬面面相觑。
「请问……」
铃子也不晓得该说什么才好，最后还是开口问了一个问题。
「鼻子山观音的咏歌，跟那女孩有什么关联吗？」
「鼻子山观音？」老和尚挑起眉毛，露出了底下的小眼睛。
「那个啊，是她父亲从小唱给她听的咏歌。那女孩的名字，是叫阿花吧。她父亲说，那座寺庙的观音菩萨，一定会保佑她。」
原来是这么一回事，那是父亲唱给她听的咏歌，铃子一听到这件事，心好痛。
「……其实在松帆的松树林附近，有一株百日红，有个朝圣的女孩子，当年就晕倒在那棵树下。」
孝冬开始说明前因后果。
「碰巧有路过的茶铺大婶照料，可惜还是不幸去世了，因为查不出身份，就供了个无主牌位安葬了。据说，那女孩子就是唱着鼻子山观音的咏歌咽气的……说不定，她是和尚您的信众吧。」
「还有这样的事？」老和尚又一次挑起眉毛，眼睛张得大大的。
「只是，她身上缺了一部分朝圣用的装扮，而且还打赤脚……原因我们也不清楚。但比对身上其他的特征，或许能知道是不是您的信众吧。」
老和尚用力点点头。「老衲会请村里的人去看一看，到时候请回来供养。不是她本人也没关系，反正都是有缘嘛……不过，老衲相信应该是她本人，这是和尚的直觉。」
老和尚双手揣在怀里，感慨地说，原来那女孩子回到家乡来了。
「都来到松帆了，只差一点就能回家了呀……」
听老和尚的口吻，他似乎知道阿花失踪的原因。可是，看他的态度，好像又不太愿意谈及此事，铃子和孝冬交换一个眼神，决定先行告辞。
孝冬给了一点钱，请老和尚代作法事，便带着铃子离开了。二人走到一大片稻田附近，正好撞见阿若和由良。
「我们找到那女孩子的家了。」
铃子还没开口，阿若就激动地说出他们查到的线索。
「那间屋子已经没人住了，但还留着。听村人的说法，应该是那女孩子的家。」
阿若还说，那一家是父女俩相依为命，跟老和尚说的一模一样。铃子和孝冬跟着他们前往那栋房子，阿若和由良好不容易查出了线索，总不能说已经有请人作法事就算了。
「就是那栋房子。」
铃子顺着阿若手指的方向望去，稍微皱起了眉头。那是一间独栋房，格局不大，房子破败不堪，就只差没塌下来了。茅草屋顶长了大片霉斑和杂草，下垂的藤蔓还盖住墙壁，土墙上的泥土也剥落了，门板东倒西歪。
「这房子只能放着等它烂。」
后方突然传来说话声，所有人都吓了一跳。转身一看，有个包着头巾的老太婆，双手背在挺不直的腰骨上，抬头仰望那栋房子。
「和尚说，没其他更好的方法了。」
阿若向铃子介绍这位老太婆。
「就是这位老婆婆，告诉我们这家人的事。」
「为什么只能放着烂呢？」
铃子提出疑问，老太婆彷佛没听到铃子说话，直盯着那栋破房子，迳自说道：「与兵卫也可怜哪，含辛茹苦养大的女儿，居然碰上那样的横祸。」
老太婆口中的与兵卫，应该就是阿花的父亲吧。
「可怜哪，太可怜了。」
老太婆又重复了一遍同样的话，铃子听到某个声音，盖过了老太婆的说话声。声音是从身后的破屋子传来，一道阴风吹过铃子的颈项。
——唵……咹……娑婆诃。
那是男性的低沉嗓音，铃子听了不敢回头。
「与兵卫啊，以前是个行者，专门替人祛除狐仙精怪，挺灵验的，附近的村民都找他作法驱邪。阿花失踪后，他就一直四处打探消息，一刻也没停过，可怜哪。」
老太婆叹了一口气，后方传来的声音又更大了。孝冬抱住铃子的肩膀安抚她，那股温暖的气息，缓和了后方传来的寒气。
——唵……哩伽……咹、娑婆诃。
「有天啊，阿波来的行商告诉他，近来有人拐骗年轻的朝圣女子，将她们卖到妓院。犯人是一对夫妻，假扮成朝圣者的模样，还骗人说他们的孩子死了，才发心出来朝圣，想要供养死去的孩子。总之，就是用这种话术赚人热泪，然后假装脚痛或肚子痛，拜托女孩子带他们到没人的地方歇息。他们就把女孩子弄昏丢上船，这一上船就完蛋啦，被卖到洲本那边的妓院还有救，被带到明石或广岛那些地方，就回不来了。」
——唵、颉哩、伽、咹、娑婆诃。
念咒的声音越来越大，整间破屋子都在摇晃，令人起鸡皮疙瘩。
「后来啊，与兵卫找到那对夫妻了，还打听出他们用便宜的价码，卖了楚野地区的一名乡下姑娘。不对！听说是那对夫妻，到处炫耀他们的恶行，人家辛辛苦苦养大一个女儿，竟然被卖到妓院，谁受得了啊……与兵卫火大冲上去揍他们，反被打个半死，那些坏蛋可不是吃素的，普通人打架怎么可能赢呢。与兵卫拖着半条命，几乎是爬着回来的，他哭得好委屈，还说一定要咒死那对夫妻，绝不放过他们——」
男子的咒语和咆哮响彻空气中，眼前的老太婆却毫无反应，老太婆没听到声音，代表那不是活人发出来的。由良和阿若也是同样的反应，只有铃子和孝冬听到了——那是与兵卫撕心裂肺、倾尽一切呐喊的诅咒。
「当年阿花去朝圣，是咱陪她一起去的。都是咱不好，要是咱多留点心眼，阿花也不至于被拐走啊。」
老太婆难过垂首，当场跪了下来，阿若赶紧冲上前，拍拍老太婆的背部。铃子回头望着那间房子，诅咒声一刻也没停过。
——唵、颉哩、伽、咹、娑婆诃。
整间房子都在摇晃。
「这是，吒天的陀罗尼※真言……」
陀罗尼：「总持」的意思，即总持某个本尊的真实精神。
孝冬喃喃道出自己的见解。
「你说什么？」
「吒天……也就是吒枳尼天※的咒法，是行者在用的咒语。」
吒枳尼天：为佛教的天神。
孝冬捂住嘴巴，沉吟道：「这种咒语的确能实现施术者的心愿，但必须付出很可怕的代价，难不成……」
「与兵卫在家里施法一夜，诅咒那对夫妻，还割伤自己，弄得浑身是血。」
老太婆抱住脑袋，整个人都在发抖。
「最后，他甚至……挖出了自己的双眼啊……」
老太婆难过得捂住面孔。
「与兵卫就这样死了，家中到处都是血迹，遗体虽已安葬，屋子却处理不来啊。村民也不敢拆掉，和尚也说不要乱动才好。风雨大一点的日子，彷佛还能听到与兵卫的诅咒声，大家都怕得要命啊！」
老太婆抬起头，原来这件事还有后话。
「也多亏与兵卫不顾性命，那对作恶多端的夫妻终于死了，听说他们坠海身亡，尸体还被鱼群啃得惨不忍赌，一定是与兵卫的诅咒奏效了。」
与兵卫的咆哮震耳欲聋。铃子想起刚才在茶铺打听到的消息，同席大婶们说，大约两、三年前，有一对朝圣的夫妻被冲上岸，尸体也被鱼群啃食。
「那女孩是从妓院逃出来的吧。」
孝冬悄声说道：「也不知道是从哪里的妓院逃出来的。但她光着脚，身上还穿着当年被卖掉时穿的朝圣服装，没命地逃到这里来……」
最后，力尽而亡。与兵卫一定也感应到女儿身亡，才会舍命诅咒那对夫妻吧。
铃子走向那间破屋，一脚踏入屋内。屋内彷佛有浓厚的血腥味，不知是不是错觉。屋外的藤蔓爬到室内，穿破了墙壁和地板。地板上随处可见野兽的足迹，大概是狸猫那一类的动物把这里当巢穴吧。客厅的墙壁和地板上，有像发霉一样的黑斑，极有可能是血迹。屋子的中央坐着一个人，背对铃子。
——唵、颉哩、伽、咹、娑婆诃。
男子每念一句咒，铃子的肌肤就隐隐生疼，好像身上带静电的痛楚。男子手握匕首，面前燃烧一团熊熊的火焰，念完一句咒语，就提刀割破自己的手足。男子果决下刀，似乎感受不到痛楚，皮开肉绽的伤口渗出鲜血，男子将鲜血洒入火焰中，火势更加猛烈。
男子全身散发出难以想像的愤怒与悲哀，飞溅的鲜血，是他再也哭不出来的眼泪。
——谁来结束这一切吧。
铃子除了祈祷外别无他法，与兵卫已经听不进别人的话了，到底有什么方法，可以结束眼前惨绝人寰的景象呢？
——对了，还有咏歌……
鼻子山观音的咏歌，铃子就自己记忆所及，唱出了那首咏歌。无奈与兵卫不为所动，连头都没转过来一下。铃子救不了他，唯一能救他的，只有他的女儿吧。
这时，铃子闻到一股清冽的香气，馥郁芬芳，充满了一种包容力，满屋子的血腥味也盖不过的香气，是淡路之君的味道。
铃子的视野逐渐黯淡模糊，孝冬赶紧上前抱住她，她才发现自己产生了晕眩的症状。孝冬握住铃子的手，铃子也紧紧回握。
铃子看到淡路之君的背影，宽大的衣袖无风自舞，晶亮的长发也随之摇曳，浓烈的香气弥漫四周。淡路之君张开臂膀，咒语声再也听不到了，她弯下腰罩住与兵卫，就好像从身后紧紧抱住与兵卫一样。
随后，清风吹入室内，等铃子回过神来，淡路之君和与兵卫都消失了，连一点痕迹也没留下，空气中只残留些许的香气。门口和窗户都有阳光透入，稍稍照亮了藤蔓丛生的屋内。
从榎列村回到花菱家的路上，铃子和孝冬并肩而行，默然无语。阿若和由良跟在后头，他们也几乎没对话。难得阿若如此沉默，或许老太婆道出的真相太具冲击性了。一行人走上通往花菱家的坡道，下方看得到市镇和波光粼粼的大海。
「……我觉得好可怕喔，小慎。」
阿若终于开口说话了，由良冷淡地回应。
「怕什么？」
「我在东京也吃过不少苦，现在有幸当上夫人的侍女，让我相信东京还是有好人的。该怎么说呢……我也不太会形容。只是，我原以为这世上是有公理的。」
铃子瞄了阿若一眼，阿若表现得很落寞。
「可是，我错了。有个女孩子被拐卖到妓院，她的父亲也死得那么凄惨……这一切实在太没有道理了。」
由良无言以对。
「本来呢，法律和警察就是用来维护公理的。」答话的人是孝冬。
「老爷。」
阿若表现得很惶恐，大概没料到孝冬有在听她说话吧。
「对不起，让您听到这种无聊的话题。」
孝冬挥挥手说：「无妨。」
「妓院也是讲规矩的，由警察负责管理，违规的妓院会受到法律惩处。只可惜，到处都有坏人想钻法律漏洞，也不只妓院如此。那女孩会碰上这种事，只能说运气不好。但世事无常也确实很可怕，我懂你的感受。」
阿若点点头，感同身受。
「不过，大多数的人都不能接受没公理的事情，而且也很努力维护公理。」
孝冬露出温柔的笑容，像在安慰小孩子一样。
「万一你和由良运气不好，碰上不公不义的对待，我和铃子小姐绝对不会默不作声的，你放心吧。」
「老爷的意思是……？」这话是由良问的。
「我们会全力击溃那些恶徒。」
孝冬征求铃子的认同，铃子也同意了。
「所以，你们放心吧。」
听了孝冬的保证，阿若轻笑一声，低头致谢。
「多谢老爷、夫人。」
铃子再一次见识到孝冬温柔体贴的一面。孝冬的确有这样的特质，他不会单纯表示口头上的理解和关心，而是以平等心，说出最真挚感人的话语。
——之前去山王神社也是这样。
当时铃子提到了「扭曲的人性」，孝冬为了表达感同身受，甚至不惜说出花菱家「扭曲的秘密」——亦即他本人是祖父乱伦生下来的孩子。
——都不知道该说他精明还是笨拙了。可是，铃子很喜欢他这样的个性。
铃子出神地望着孝冬的脸庞，刚好和孝冬对上眼。她一害羞，赶紧低下头来，其实根本没必要反应这么大。
「……实秋大人他。」
铃子听到由良的声音，抬起头注视由良。由良眺望海景，夕阳西下，海面上闪耀着璀璨的光华。
「实秋大人他，也说过同样的话。」
由良专注地凝视大海，似在回忆往日时光。铃子不晓得他心中的回忆是何光景，想必那是他独有的珍贵回忆吧。
由良眨眨眼睛，不再缅怀过去，他转身对孝冬行了一个礼，不再说话了。由良的表情比以前更加柔和，铃子全都看在眼里。
铃子洗完澡后，前往分家为他们夫妻准备的寝室。分家的宅院很大，和室又多，一个不小心很容易搞错地方。在阴暗的走廊行进了一会儿，铃子发现她的寝室拉门没关，里面透出夜灯的光芒。
房内已挂好蚊帐，孝冬躺在寝具上，双手相扣放在后脑勺，眼睛直盯着天花板，看起来像在想事情。铃子进入房中，静静地拉开蚊帐，孝冬才撑起身子。
「你在想事情吗？怎么一脸严肃？」
「没有，胡思乱想罢了，也不是真的在思考。」
孝冬的头发有点乱，铃子想替他梳理好，但又没法像他那样顺手做出亲密动作。铃子的头发或发饰只要稍有凌乱，孝冬就会很自然地帮她梳理好，应该算是反射动作，没有多加思考吧。
「你说的胡思乱想，是在想什么……？」
「就吒天法、真言宗……还有这座岛屿的事情……之类的。」
「吒天法——你是说与兵卫先生用的咒语？」
铃子好像在哪听过这个字眼。
「对，就是与兵卫先生用的咒语。那个老婆婆说，他生前是吒天法的行者，也常替人驱邪除妖。吒天法不管用来为善为恶，都有很灵验的效果；用来为善，能够驱邪除妖——」
「用来为恶，也能咒杀仇敌……？」
孝冬点点头。
「吒天法是吒枳尼天的修道法，也就是密教的修道法，密教的修道法有其坚实的效益，不是那种胡诌乱编的咒术。我之前说过，这座岛上有很多真言宗的寺庙，真言宗说穿了就是密教。因此，咒术文化在这座岛上由来已久，也有相当程度的发展——对了，说到吒天法，你有想起什么吗？」
铃子一手抵住下巴思考。
「呃呃……我好像在哪儿听过。」
「是灯火教。」
铃子暗自心惊。
——对了，就是灯火教。
孝冬说过，灯火教也有用上吒天法。
「灯火教的神歌，用的就是吒天法的咒语。当然，我不认为这跟与兵卫先生有关联，只是难免会联想在一起。」
「可能是镇上也有灯火教教会的关系吧。」
「喔喔，也对，或许是这样没错——反正是天马行空乱聊，我再说一件事，吒天法的真言，也曾用在新天皇即位的仪式上。」
「是吗……还有这种事？」
「明治维新以后，即位仪式全部改用神道仪轨，不再使用密教真言了。」
不过，这代表过去一直是用吒天法的真言。
「意思是，吒天法的咒语确实灵验喽？」
「密教和天皇也有很深的渊源……在争夺皇位继承权的过程中，都会动用密教僧侣一较高下。也就是靠咒术较劲，而不是靠武力。当然，除此之外也有保平安的加持祈祷。」
「皇位继承权，是用咒术在决定的？」
铃子不懂这是什么道理。
「哈哈……过去也是有这样的状况啦。应该说，咒术只是可用的手段之一，也不是全都靠咒术来决定。」
孝冬笑着说完这段话，再次躺回寝具上，铃子也靠在他身旁。
铃子称赞孝冬。「你对密教也很熟呢。」
「没有，都跟我大哥学来的。」孝冬实话实说。
「就算是跟你大哥学来的，能记得这么多也不容易，没兴趣的话根本记不得吧。」
「我真正感兴趣的，是大哥的话，他说的话我都很感兴趣……」
夜灯柔和的光芒，照亮了孝冬的笑容。
「今天有幸知道大哥不为人知的一面，真是太好了。我完全不晓得他有恋人，如果对方在东京，我或许能看出一点端倪吧，在淡路岛就没办法了——铃子小姐。」
孝冬把身体转向铃子。
「这都要多亏你，谢谢你。」
孝冬温柔地眯起眼睛，铃子凝视他的双眸说：「……是你行善积德。」
「嗯？」
「是你行善积德，才有现在的福报。我不希望你饱尝委屈辛酸，因为你的为人，让我相信你值得过得更好。由良愿意说出你大哥的秘密，一部分可能是我提问得当，但主要是他看了你过去的言行举止，才决定坦诚相告。你过去行善积德，现在有了回报。」
孝冬认真倾听铃子的说法。铃子心想，这世上大概没有人比他更认真听我说话了，看他的表情，彷佛连一字一句都不愿错过。
神情严肃的孝冬，突然换上了柔和的笑容。
「行善积德也要有人看到才行。所以，有你陪伴终究是一件好事啊。」
孝冬伸出手，抚摸铃子的脸颊和耳朵。孝冬的动作很轻柔，被摸的地方感觉好痒，也触动了铃子的心弦。
「明天我们搭船去江井，参观线香的工厂吧。那边味道很香，你一定会喜欢的……」
外头只听得到虫鸣的声音，在黑夜宁静的气氛中，孝冬柔和又低沉的嗓音，听起来比平常更加悦耳。