于熊御前
「夫人又要丢下我是吧？」
鹰婶帮铃子系腰带，还没忘了发牢骚，同样的怨言铃子听到耳朵快长茧了。
「我们要搭船去，没办法啊。」
同样的理由铃子也说过很多遍了。鹰婶晕船晕得厉害，今天他们夫妻俩要搭船去江井，不可能带她同行。然而，昨天铃子去花祥育幼院，也没带鹰婶同行，所以她闹脾气。昨天没带她去，是因为有阿若和由良相伴。铃子希望她在岛上的这段时间，可以好好休息一下，好意却没换来好结果，人心实在太难以捉摸了。
「今天我也没带阿若和由良啊……」
「对啊，鹰婶，今天我也留下来看家喔。」
阿若在一旁收拾铃子脱下来的和服及内衬，鹰婶瞪了阿若一眼，还鼻孔喷气。
「你难得来一趟淡路岛，何不趁这机会游山玩水呢？」
「我的工作是陪伴夫人啊。」
「就跟你说了，这几天你休息一下也无妨啊。」
「我派不上用场了是吧？」
鹰婶这次闹脾气，闹得可凶了。铃子不晓得该如何是好，孝冬打开拉门探头进来。
「打扰一下可好？」
「夫人还在换装喔，老爷。」
鹰婶语气不耐，孝冬却不改和颜悦色的表情。
「鹰婶，其实我有事要找你。」
「找我？老爷有何吩咐？」
鹰婶大感意外，两只大眼睛又张得更大了。孝冬望向身后，随侍在后的由良来到面前，手上还提了一个包袱。
「昨天我带了不少东京的伴手礼到育幼院，唯独这一样忘了带过去——铃子小姐，就是我拜托你张罗的布匹。」
「啊啊——」
来淡路岛之前，孝冬拜托铃子张罗布匹，好让育幼院的孩子练习裁缝的手艺。铃子捐出了自己的和服，还向老家以及两位姊姊讨了一些布匹，全都是上等的好货。
「我打算叫由良和阿若送去，鹰婶你也一块儿去吧。」
「为什么让我去呢？」
「我想请你教那些孩子裁缝的技术。当然，那边也有裁缝的老师，但难得有这机会嘛。他们很少遇到东京来的人，你口条好，又擅长针线活，非你莫属啊。」
「这样啊……」
鹰婶还有些困惑，但听到孝冬的称赞，显然暗自欣喜在心底。
「这主意不错。鹰婶，跟那些孩子聊聊东京的事情吧，他们一定会很高兴的。」
「对啊，鹰婶一定有很多话题可聊。」
鹰婶干咳一声，说道：「明白了，既然是老爷的吩咐，我去就是了，这也是夫人慈善活动的一环嘛。」
铃子总算松了一口气，用眼神向孝冬表达感谢之意，孝冬也微笑回应。他并没有料到鹰婶会闹脾气，但他看了鹰婶的反应，立刻做出了灵活又妥当的安排。
「等会儿等会儿，咱也有用不到的布匹，都带去呗。」
富贵子快步走了过来，手上也揣着布匹。
「反正闲着也是闲着，咱也一块儿去。」
「干雄先生呢？」
「大哥都窝在房里，好像一直在查啥东西。」
或许是在查淡路之君的线索吧，孝冬点点头说。
「那麻烦你跟他说一下，等我回来了，也会过去帮忙的。」
「这么拼命哪。你们会待到月中不是？难不成要一直查到离开为止？」
「嗯嗯，是没错。当然，我也知道不可能一次全部查完。」
「都交给咱大哥去查就得了，反正他闲闲没事干啊——你们待会儿要去港口？那咱去跟副岛说一声，不然老母又要用车了。」
「呃呃……这……」孝冬犹豫不决，看向铃子，铃子代为答话。
「我们用走的去就好，没关系的。」
「甭客气啦，搭车去更方便不是？」
「我们想顺便欣赏镇上的景色。」
事实上，夫妻俩只是不想欠喜佐人情，以免听她抱怨连连。
「咱告诉你们一个秘密。」
富贵子一脸贼笑，招招手叫孝冬他们凑上前来。
「老母她啊，有车可搭就心满意足啦，只要别碍到她搭车，她不会寻你们晦气的。这背后的涵义，你们都听明白了？」
铃子和孝冬对看一眼，都想到了同样的答案。
「这、意思是——她跟副岛先生？」
孝冬压低音量反问富贵子，富贵子笑得更明显了，还点头证实孝冬的推测。
「明眼人一看就看出来啦，大家只是装傻，反正过不了多久她就腻了。」富贵子笑着离开了。
孝冬傻眼地说道：「好像听了不该听的消息啊。」
「这件事可以当作威胁的材料吧……」
这话一说出口，孝冬吓了一大跳，铃子赶紧澄清，自己只是开玩笑罢了。
夫妻俩一下船，就闻到线香芬芳的香味了，铃子深吸一口气，肺腑中充满了宁静和谐的香气，就好像在寺庙里一样。
「确实是很棒的味道呢。」
铃子出言赞美，孝冬听了也很开心。
「是吗？那真是太好了。」
据说，江井有好几家线香制造业者。在幕府时代，这座村子就靠船运业发展，更享有岛内第一富裕之村的美名。
「江井的船运业主要与长崎贸易有关，也多亏这些既有的船只和交易路线，线香生意才发展得起来。」
孝冬在前往工厂的路上，向铃子说明这一行的门道。
「销售通路持续扩张，一开始在九州，后来遍及京阪神，甚至流通全国，业者也越来越多了。有些业者认为，也该组成一个商会了——你看，工厂就是利用西边吹来的海风，来风干线香。建筑物的西面都有开设窗户，还用百叶板控制风量。」
孝冬指着附近的建筑物，西面的确有一整排特殊的格子窗，面积可不小。
「薰英堂」的工厂是双层的木造建筑，跟其他建筑一样设有格子窗。玻璃门上印着金边的「薰英堂」字样，上面挂着一块蓝色的门帘，也同样有薰英堂的字样。
这时，一名五十多岁的男子打开玻璃门，急急忙忙跑出来了，门一打开就从屋内传来浓烈的香气。
「老板，您事先吩咐一声，我们就去港口接您了呀。」
「没关系，我也不好意思打扰你们工作。况且，我也想跟内人散散步。」
孝冬望向铃子，男子也顺着视线望去，立刻低头行礼。
「恭喜二位新婚，没能即时跟夫人道贺，还请夫人见谅啊。」
「好说，我有收到你们的贺礼了，这么晚才道谢实在过意不去……」
铃子也低头行礼，新婚当初她的确有收到工厂送的贺礼，那是一包装在锦袋里的白米，据说新婚送米是淡路岛的风俗。刚见面就互相低头道歉，仔细想想也挺好笑的，三人都笑成一团了。
男子是这间工厂的负责人，一进大门就是办公室，尽头还有一块门帘，门帘后方才是线香的制造工厂。工厂里放了几台机器，有几名工匠在机器前面作业，线香则摆在长桌上，长桌前面同样有工匠在作业。那些工匠一看到孝冬，连忙停下手边的工作站起来，孝冬要他们不必多礼。
「我不想打断各位工作，不必介意没关系——这样比较好对吧，铃子小姐？」
铃子也同意孝冬的做法，与其看大家鞠躬哈腰，不如看他们的手艺更有趣。铃子不愿打扰到那些工匠，只想在一旁参观学习，因此刚才的男子从办公室里，搬了两张椅子给铃子和孝冬坐。
夫妻俩参观作业流程，线香从角落的机器送出来，在木板上切成好几段。这时候的线香还没凝固，工匠把两边切齐后，堆放在木板上。整齐划一的作业流程不断重复，铃子看了叹为观止。干燥的场所在二楼，每到扫墓或祭祖的时节，线香需求量大，二楼空间来不及干燥所有的线香，连旁边的小巷弄都会摆上干燥板。
「一般线香的材料是杉粉，至于有添加香料的产品，则用楠木皮制成的粉末，那是在宫崎县一带开采的树木。」
「那边做的是『芙萝拉』吗？」
「对，没错。」
薰英堂的「西洋香•芙萝拉」，是一款很受女性欢迎的印香。铃子也有买百合的印香，平时就放在收藏手帕的抽屉里。
铃子和孝冬担心给工匠太大的压力，参观一会儿就离开了。
「花菱先生。」
门外有人叫住孝冬，似乎专程在等他出来。孝冬转身一看，叫住他的是个四十多岁的中年男子，看上去也是家大业大的人。男子身材略胖、面颊丰润，给人很温厚的印象，但表情极为不安。
「您是——宇内先生对吧？」
「原来你还记得我啊。」
男子稍微放心了。
「是的，在下宇内。」
按照孝冬的说法，这个人是附近村落的纺织品中盘商，以前是做船运业的。
「我听说，你今天会来工厂一趟……」
「有什么事吗？」
宇内低下头，支支吾吾地开口。「实不相瞒，我有件事要找你商量一下……」
孝冬和铃子对看了一眼。
宇内家的宅院有一扇气派的大门，房屋也盖得很气派。铃子和孝冬被带到宽敞的和室，宇内先祝贺他们新婚。
「哎呀，我听说尊夫人很年轻，没想到如此沉稳大方啊。」
宇内一脸欣赏地端详铃子，铃子今天穿黑色的羽织，所以看起来比较成熟。毕竟要去拜访孝冬工作的地方，总不能穿得太随便。和服则是曙光色的纹纱绉绸，上面还有深浅不一的紫色云彩霞纹。浅紫色的腰带上也有百合和兰花的花纹，腰带的绑带和内衬布，也同样选用紫色的。
腰带饰品是金属百合，浅紫色的假领上有流水和百合的刺绣。铃子这一身打扮，是想贴近「芙萝拉」的白百合形象，连发饰也选用百合的款式，这一身装扮典雅华丽，但更多的是一种沉静的美感。
「花菱家的历代夫人都很漂亮啊。我们以前是干船运的，令堂的老家，据说以前也是出身船运业……」
宇内客套了一番，却给人心不在焉的感觉。或许他是在思考，如何切入正题吧。
「那么，您说有要事商量，是驱邪的事吗？」
孝冬喝了一口茶，直接开门见山。
宇内的神情如鲠在喉。「这、这个……诚如花菱先生所言。该怎么说呢，也不晓得说出来你信不信。」
孝冬温和笑道：「我是替人驱邪的，也碰过不少难以置信的事情，请放心吧。」
宇内这才松了一口气，表情也柔和不少。
「这……也对，花菱先生一定能理解的……」
宇内先吞了一口口水，接着双手撑在地上，激动地低下头来。
「拜托了……请化解我们宇内家的诅咒好吗？」
宇内双手都在发抖。
「您说的诅咒是指什么？」
孝冬问话的口吻十分平静。宇内抬起头，看到孝冬心如止水的反应，似乎有些意外，愣愣地说道：
「呃呃，我们宇内家历代的当家都活不久啊，我父亲和祖父，也是四十多岁就走了。他们没有沉疴痼疾，都是某一天突然病倒，当天就走了。我查过家族史，好几代以前就有这样的现象了，当家的都活不过五十岁，顶多活到四十几岁。不仅如此，除了继承人以外，所有男童都养不活，长子以外的其他小孩，统统都在幼时就夭折了。当然，在那个年代小孩子本来就不好养，或许也无可厚非——」
宇内用力抓紧自己的膝头。
「不过，历代当家没人活过五十岁，这怎么想都不正常啊。的确，有些家族天生命短，但我不能接受这种说法，就找了寺庙的和尚，还有巫女和行者来祈祷。」
「……结果呢？」
「和尚说他们无能为力，其中一位行者……祈祷到一半痛苦难当，就这么死了。」
铃子本来还怀疑诅咒的真实性，这下听到有人祈祷到一半身亡，也着实吓了一跳，眉头都皱起来了。
「其他行者听到传闻，也纷纷退缩，不敢来我家祈祷了。巫女也说她帮不上忙，但有告诉我原因，据说是屋敷神作祟。」
——屋敷神作祟。
这时一阵香气传来，铃子略吃一惊，孝冬也注意到了，是淡路之君的香味。
铃子飞快观察四周，并没有鬼魂的踪迹，或许还没现身吧。淡路之君也只散发香气，同样没现身。
——这是怎么一回事？
「巫女还说，唯一的办法是妥善祭祀，诚心祈求屋敷神不要再危害宇内家……那巫女说得没错，家中有一座用来祭拜神明的小祠，由来已久。我也不晓得那是什么神明，只知道好像叫『于熊御前（GOZE）』。」
「御前的念法好像有点特殊啊？」
「应该是以前的人口音不正，把GOZEN念错了吧，由来也没人知道，反正就在宅子的角落有一座小祠……供了那一尊神明以后，宇内家的船运业才蒸蒸日上。近年来我们也疏于参拜和照料，听了巫女的说法，我开始诚心打扫和祈祷……可是到底有没有效，这谁也说不准啊。」
宇内不安地垂下头。
「以『GOZE』为名的神只，在淡路岛也不算罕见。」
孝冬双手环胸，说出见解。
「好比五濑明神、御前明神、富御前、美御前……祭祀五濑明神，本来也是为了化解败逃武士的冤气。祭祀富御前，则是要抚慰一个老太婆的冤魂，美御前本身还是疱疮之神，像这些不善之神，同样被视为神只。老实说我也只懂一点皮毛，没有深入了解。」
「喔喔……这样啊……」
宇内对这些知识也不感兴趣，只探出身子问道：「那么，花菱先生，你有办法处理吗？」
「这个嘛……」孝冬犹豫地摸摸下巴。淡路之君发出了香味，却没有现身。如果淡路之君肯现身，吃掉危害宇内家的鬼魂，确实有可能解决诅咒的问题——
「——先让我看看『于熊御前』的小祠可好？」
宇内十分欢迎，赶紧起身带路。铃子和孝冬跟着宇内，绕过庭院，走进茂密的树林间。高墙边有一座小祠，正确来说是一座石塔，高度只到铃子的腰部。石塔前供了鲜花绿叶，还有一杯清水和盛米的盘子，周围的落叶都扫干净了，甚至还留有扫地的痕迹。
「就在这边。」
宇内在石塔前蹲下来，双手合十诚心膜拜。铃子望向孝冬，孝冬摇了摇头，淡路之君还是没现身，也没有鬼魂的踪迹。
不只没有踪迹，淡路之君的香气也消失了，夫妻二人是越来越困惑了，完全搞不清是怎么一回事。
一行人再次回到客厅，孝冬对宇内致歉。
「不好意思，我可能帮不上忙。」
连鬼都没找到，更遑论驱邪了。
宇内失落地说：「这样啊……果然还是只能乖乖听巫女的，诚心祭祀了吧。」
铃子打了个岔。
「请问您说的巫女，是哪位？」
铃子想到前几天拜访的那个老巫女。
「喔喔，是个很有名的老巫女，叫喜代婆婆。」
「在市村的那位……？三条出生的？」
「对，没错，就是那位喜代婆婆。夫人也认识的话，那应该是可信的巫女吧。」
果然是她，喜代婆婆大概是这一带最有名的巫女吧。
——那个老婆婆，不会胡说八道才对。
喜代是真有本事召唤亡灵的巫女，但铃子盯着榻榻米的纹路，心中另有疑虑。喜代到底是从何判断宇内家被神明诅咒？难不成，她可以看出铃子和孝冬看不出的玄机？
离开宇内家，夫妻二人搭船回到凑村。
「宇内家似乎没有鬼魂，可是淡路之君又散发出香气，这是怎么一回事呢？」
铃子在回程的船上，询问孝冬。
「我也不知道。若真是神明作祟，淡路之君也派不上用场吧。」
「说到『于熊御前』……为何宇内家会祭祀那尊神明呢？」
「嗯……严格来讲，祭祀屋敷神的习俗在淡路岛并不常见，顶多只有历史悠久的名门会这样干吧。宇内家也算历史悠久的名门，从这个角度来看，他们祭祀倒也不足为奇……有的名门称屋敷神为家宅神，或是家宅守护神，大部分也是跟宇内家一样，在宅院的戌亥方位立一座石塔。」
「那么像宇内家那样，以某某御前为名的屋敷神，也很罕见喽？」
「是这样没错。呃，也可能是我孤陋寡闻罢了。」
铃子陷入沉思，孝冬却提了另一个话题。
「话说回来，那位喜代婆婆又扯上边了，还真是奇妙的缘分。」
「为什么喜代婆婆知道是屋敷神作祟呢？」
「这话应该反过来看才对。」
「反过来看？」
「宇内先生告诉她家中有祭祀屋敷神，她才给了同样的答案吧。」
孝冬微笑解释给铃子听。
「不然，万一驱邪无效，客人兴师问罪怎么办。直接说没法驱邪，要客人诚心祭祀，这样一来，就算出了事也有理由推托，可以怪客人祭祀的方式不对，或诚意不足等等。也许那个喜代婆婆真有点本事，但她毕竟是做生意而已，做生意当然要选划算的对策。」
「是这样吗……」
孝冬对铃子的反应感到意外。
「唉唷，没想到你那么赏识喜代婆婆，她很灵验是吗？」
「灵验与否我也不好说，但在某种程度上还算可信——至少我觉得可信。」
「是喔……听你这样讲我都感兴趣了，用御灵一词形容淡路之君的，就是她对吧？我也想见见她。」
喜代就住在港都，船接下来就要靠岸了，孝冬想顺道去一趟。
「这样好吗？堂堂男爵不该到那种地方吧？」
吉卫要是知道了，肯定少不了一顿骂。
「没差，理由随便找都有。神社的宫司出于好奇心，去拜访坊间的巫女，这种事情自古以来一定比比皆是。」
铃子仍放心不下，孝冬倒是老神在在。
喜代住的地方，有一股馊水味，可能是地势偏低，下大雨就会积水的关系吧。
铃子拜访喜代之前，先跟摊商买了团子当伴手礼。夫妻俩走过倾斜的鸟居，一来到敞开的门口，就看到前几天那名奉茶的少女在厨房。少女一看到铃子和孝冬大吃一惊，转头望向客厅，喜代婆婆就在那里吧。
「打扰了。」
铃子跨过门槛进入屋内，喜代果然跟前几天一样坐在客厅。
「怎么？今天夫妻俩一块儿来啊？」
喜代似乎认识孝冬。
「来拜托老婆子降灵的？」
铃子进入客厅，坐到喜代面前。
「不是，我们想来打听宇内家的『于熊御前』。」
喜代眨了眨眼睛，孝冬也在铃子身旁坐下。
「于熊御前……啊啊！宇内家那个。原来，宇内家的大爷找上你们驱邪呀？」
「你跟他说，他家的灾祸是屋敷神作祟，除了诚心祭祀之外别无他法对吧？那么你是怎么知道的？」
喜代默默喝了一口茶，意思是要给钱才肯开口。孝冬掏出几张钞票，连同伴手礼一起推到喜代面前。
「真是一点就通啊，生意人就是灵光。你们家的线香，大受好评哪。」
喜代开心收钱，并将团子交给女佣。
「多谢夸奖。」
孝冬答话时也和颜悦色。
「老婆子啊，嗅觉可灵了。」
喜代总算开口了。
「嗅觉？」铃子不解反问。
「你头一次来，身上就有御灵的味道。现在也有，比以前更浓烈啦。活人召唤亡灵，下半身会感受到寒气；降灵时寒气更强，四肢好像快冰冻一样，连肺腑也快冻僵了。总之咱会感受到一股味道和寒气，眼睛就看不太清楚了。所以啦，咱是靠其他方式感应，不是用眼睛看的。」
喜代说到一个段落，喝口茶润喉。
「宇内家啊，有腐败的味道。」
喜代悄声说出了她的感应。
「是死亡的气息，那家子没救了，注定败掉。屋敷神作祟可不是咱说的，是宇内的当家自己说出口的。不然，老婆子怎会知道灾祸的源头啊？他自己肯定心里有数。除了祭祀之外别无他法，那也不是咱的原意。咱的意思是，那家子形同半沉的泥船，没救啦。」
屋敷神作祟一说，并非出自喜代之口，而是宇内自己提起，这也证实了方才孝冬的见解无误。可是，喜代也依照她自身的见解，认定宇内家的灾祸无法平息。
——死亡的气息，半沉的泥船……
「那宅子不像有鬼魂栖息啊……」
铃子马上又提了另一个疑问，喜代笑笑地说：「那是。所以啦，说是神明作祟也没差太远不是吗？」
「这么说……你还是认为没救就对了？」
「咱不是说过了？你可别想方设法去蹚这滩浑水，俗话说人不与天斗，得掂量掂量自己有几两重啊。」
喜代以严肃的口吻告诫铃子，铃子颇感意外，难道这老太婆在担心她？
「——那关于『于熊御前』，你是怎么看这个神明的？」孝冬也插上话了。
「也没啥看法，咱根本没听说过，没准儿是他们自己供来拜的。不过那御前二字，应该是瞽女的谐音呗。」
喜代最后那句话，引起了铃子和孝冬的关注。所谓的瞽女，是指盲眼的卖艺女子，跟盲眼的巫女也有关联，铃子小时候待的贫民区也有瞽女。
「所以御前是瞽女——你是这个意思吗？」
看到孝冬反应这么大，喜代反而有些讶异。
「咱一直是这样想的，不然还有啥可能性啊？没准儿就是瞽女流传下来的。」
「确实，民间有不少怨灵和神只的传说，都是四处漂泊的行者和巫女散播的……你的意思是，『于熊御前』也属于那一类的神只？」
「掉书袋的事咱不懂，但每到旧历十月的亥日，岛上的瞽女和座头会聚在一块儿，举办妙音讲。这妙音讲呢，是专门祭祀弁天的活动。」
「喔喔，原来如此。那么关于『于熊御前』的由来，或是这个神明有哪些法益，这些事你知道吗？」
「甭问了，咱一概不知。宇内家的大爷都不知道了，老婆子怎么会知道啊。」
孝冬又低头沉思了。
「瞽女流传的神只，只有他们家知道，这也说不过去啊……」
「那是不合理。要真是瞽女流传的神只，其他地方的人也该听过才对。」
喜代听了孝冬的疑问，也歪着头想了一会儿。铃子不清楚淡路岛的信仰，跟不上二人的对话，她又怕插嘴打断二人的推论，就保持沉默了。
「总而言之，你们小俩口别多事啊。」
良久，喜代回过神来劝诫二人。
「这种事想再多也没用，那家子注定败掉，你们甭管了。」
铃子询问喜代。「你说注定败掉，是指宇内家的当家，也会英年早逝的意思？」
「那也是他的命，又不是小小年纪就夭折。」
「可是，除了继承人以外，其他的男童都养不活不是吗……」
「还养活一个继承人，这就不错了。」
「哪里不错啊。」
铃子不能接受喜代的说法，喜代摇摇头告诉铃子。
「胡乱抵抗，万一情况恶化了你要怎么办？违抗神只注定要遭罪。逆来顺受等待灾祸平息是唯一办法了，别以为人力能胜天啊。」
铃子不说话了，一听说有恶化的可能，她也没法回嘴。况且铃子也只是有阴阳眼，并没有多大的本事。
「想不到，你会说出这么有良心的话。」
孝冬似乎很佩服喜代的为人，喜代却瞪了他一眼。
「没别的事了吧？咱该说的都说了，也没让你亏本，没事就回去。」
喜代抬起下巴，示意夫妻俩离开。孝冬拍拍铃子的肩膀，要她别放在心上，铃子便起身离开了。
二人来到屋外，孝冬边走边对铃子说：「铃子小姐，我有一个想法。宇内家的当家，应该还有隐情没告诉我们吧？」
「咦？」铃子仰望孝冬。
「他们家祭祀的『于熊御前』很特殊，只有宇内家的人知道，当地人一概不知。就算是家宅守护神，也未免太特殊了。既然宇内家发迹是拜这神明所赐，他们一定知道来历。尤其当家的不可能一问三不知，只要打听出这个消息，或许就能找到解决方案。不过——」
「当家的不肯坦白，我们也无从帮起啊。」
孝冬也同意这句话。
「反正再跑一趟宇内家，打听打听吧。如果他还是装蒜，那我们也没法子，只好放弃这件事了。」
孝冬还笑着说，要真到了那个地步，也只能送几张辟邪的符咒给宇内了。事实上，铃子关心的事情，孝冬一定会竭力帮忙，他的体贴，铃子满心感激。
一回到花菱家，正好有人来到门外，仔细一看原来是医生，还拎着大大的手提包。孝冬请教医生，是不是家中有人患了急症。医生回答。
「我只是来帮吉卫老爷定期看诊。」
「叔公哪里不舒服吗？」
「老爷他年纪大了，心脏不太好。男爵从东京远道而来，老爷这阵子费心张罗大小事，最好多休息一下比较好。」
医生临行前，还请孝冬劝吉卫多休息。
「我看他年岁大，身子还挺硬朗……原来是打起精神硬撑着。」
铃子有感而发，孝冬内心五味杂陈。
一进入玄关，干雄出来迎接他们。喜佐正好外出，吉继人在神社，吉卫则在别院休息。鹰婶等人还在育幼院没回来。
「叔公身子怎么样了？」
孝冬关心起吉卫，干雄挥挥手笑道。
「可硬朗呢。毕竟年岁大了，总要不时找人来看一下。医生叫他多歇会儿，他最讨厌被当老人家，听着就来气。」
「他确实是老人家了呀。」
「这话你可别当着他的面说。」
干雄爽朗地笑了。
孝冬和干雄一起回房查阅古籍，铃子决定先换套衣服。清爽通透的虎斑薄绸和服，配上芭蕉布制成的腰带，脱下来的和服则挂在衣架上让其透气。檐廊上挂着竹帘，凉爽的清风自户外徐徐吹来。踏脚石上摆了一双木屐，铃子穿起木屐走到庭院，树木的另一边就是别院的檐廊了。
吉卫坐在那里，悠闲地用扇子搧风。两人碰巧对上眼，铃子点头行礼，吉卫却紧闭双唇，直接回房里去了。干雄说吉卫身子还算硬朗，但房内铺有寝具，显然吉卫不太舒服吧。铃子坐在檐廊上发呆，孝冬来叫她吃午饭了。
吉卫在别院用餐，餐桌上只有铃子、孝冬和干雄三人。午餐是美味的散寿司，醋饭里加了甜醋腌渍的蘘荷和生姜，再放上酱烧的海鳗。
「我和干雄先生查了不少东西。」
饭后，孝冬喝着茶水，说出自己查到的线索。
「目前大致推算出淡路之君在世的年代了，之前有提到一个当家叫『佑季』，她就是那一代的人。我们拿族谱和略传，比对各种乡土志和史料，从年分确切的历史事件中，推算出淡路之君的时代。」
干雄接下去说道。
「但凡有战乱都会留下纪录，像藤原纯友※叛乱这一类的大事，地方官员的纪录上也有。比方说，十世纪末有个叫赞岐扶范的国司，施政不当被一状告上朝廷，就此丢了官位。花菱家的略传上，也有记载当时的重大事件，从这些事件来推算年代，大概就知道『佑季』那一代的年分啦。」
藤原纯友：平安时代的贵族，通称「平安海贼王」。天庆年间，在濑户内海地区对朝廷进行反乱，与同一时间于关东地区作乱的平将门合称为承平天庆之乱。
干雄双手环胸，盯着天花板说道：「算起来，该是十世纪后半……差不多是康保到安和年间呗，也就是村上帝、冷泉帝、圆融帝的时代。」
「安和年间，还有安和之变※对吧？」
安和之变：藤原氏打压其他姓氏的事件，被密告谋反的左大臣源高明因此而失势。
孝冬提出了一个历史事件，铃子完全没有概念，也不知道那是多久以前的事情。
「是有，但那是中央贵族争权，跟地方没啥干系。当年中央只顾着窝里斗，地方领主的庄园不断扩大，朝廷领地逐年减少，税收也出了问题。根本无从改善，注定要乱啊。」
干雄抓抓脑袋，对当年的乱象也略感无奈。
「那个年代啊，八幡信仰也在岛上普及。淡路岛的神社多半是供八幡神，佛教则是真言宗的寺庙居多。这两种都讲究咒术，对淡路岛的文化也有深远的影响……啊啊！不小心岔题了，失敬失敬。」
铃子要干雄别介意。几经犹豫，她决定说出内心的疑问。
「呃呃……有件事我想请教一下。」
「嗯？啥事啊？」
「花菱家的纪录中，有关于媳妇的事迹吗？」
「媳妇？」
干雄一脸讶异。
「当家的媳妇是由淡路之君挑选，那么挑选的基准是什么？我很在意这件事。」
「啊啊！是这么回事。呃呃……抱歉哪，纪录上几乎都只有当家的事迹。至于基准，只能说是淡路之君的喜好呗。」
「没有什么共通点之类的吗？」
「共通点啊？咱只认识孝冬老弟的祖母和娘亲，也说不上啥共通点。不过呢，淡路之君似乎都挑美人，说真格的，有些美感的确会吸引妖魔鬼怪啊。」
干雄认真思考，是否还有其他的共通点。
「孝冬老弟的娘亲，本来是船运业的千金。祖母呢，咱就不清楚了，听说以前也是淡路的名门千金。对了，孝冬老弟的娘亲，是咱奶奶的外甥女。」
「外甥女？是这样吗？」
这可是新的讯息。换句话说，孝冬的母亲也是吉卫的外甥女。
「好像是咱奶奶的小妹生下的么女，跟咱老爹算表兄妹。」
「所以，也不是毫无关系就对了。」
当然，孝冬的父母并无血缘关系，但亲戚相聚难免会碰头吧。
「这可难说了，芳乃姑姑她……啊啊，就是孝冬老弟的娘亲啦。咱家爷爷还有老爹啊，跟芳乃姑姑关系不错，爷爷以前很疼她，可能是自己没女儿的关系呗。」
「……这样啊……」
视如己出的外甥女，跟自己的侄儿自杀——这对吉卫来说一定是莫大的打击吧。铃子想起了刚才看到的吉卫。
铃子观察孝冬的反应，他没有参与讨论，只是一直盯着手上的茶杯。再怎么好奇，或许也不该在孝冬的面前，提起他母亲的话题吧。然而，铃子又没有和干雄单独碰面的机会。刻意约干雄私下出来谈，又会让孝冬不开心。
铃子犹豫该不该换个话题，却听到有脚步声和谈笑声接近。
「看来富贵子他们回来啦。」
干雄站起身，探头观望走廊。
「大哥，有客人来啦，快叫下人去泡茶。」
外头传来富贵子的声音。随后，富贵子带着一群人进房了，有鹰婶、由良、阿若——还有一名二十多岁的女子，以及十五、六岁的少女。铃子不是第一次见到她们，之前在育幼院就见到了。年纪大的好像叫美枝，小的好像叫阿菊，两人神情紧绷，站在门外不敢进来。
「别见外，快进来呗。」
富贵子招招手要她们进门，二人才怯生生地踏进室内。美枝头上顶着发髻，上面插了一把褪色的红色短梳，身上穿着茶色的和服，外加深蓝色的腰带。阿菊只用蓝色的缎带束起头发，穿的是蓝白纹的薄绸和服，配上白色的麻料腰带，这大概是她们最好的衣服了吧。
富贵子让她们坐到孝冬面前，鹰婶、阿若、由良坐在角落。去吩咐下人泡茶的干雄也回来了，好奇地观望室内。
「这是啥聚会啊，富贵子？」
「这两位小姐，说是有话要跟男爵夫妻说，咱就带她们回来啦。两位小姐，你们到底有啥事啊？」
富贵子坐到美枝身旁，凑上前问她有何要事。美枝低头不语，眼神慌张乱瞟，瞧她嘴唇干燥，皮肤都龟裂了。
「……先喝杯茶再聊吧，她们应该也口渴了。」
铃子提议先休息，富贵子调整坐姿后，也赞成了这个建议。
「那咱先回房啦。富贵子，你也别待着。」
「那怎么成？人是咱带来的，万一她们有啥失礼的举动，咱得负责啊。」
「富贵子小姐，不要紧的。」
孝冬说话了。「她们特地来到这里，一定是有重要的事情。不管她们说什么，我都不会介意的，有话直说无妨。」
「既然你都这么说了……」富贵子还是有些挂虑，但也乖乖离席了。
正好女佣也把茶水送来了。孝冬请二人喝茶，她们拿茶杯的手都在发抖，没能好好喝上几口。
「可能面对面会紧张吧。」
铃子起身移动到她们的侧面，孝冬也跟着换位子，坐到铃子的旁边。也不知道她们要谈什么，但夫妻俩先前造访育幼院时，就看出她们有话要说了。
「这样是不是比较好开口了？」
铃子话刚说出口，美枝身子一颤，眼眶浮现泪水。她放下茶杯，转身面对铃子和孝冬，猛然低下头来。
「真的非常对不起！」
铃子和孝冬都愣住了，他们对看一眼，搞不懂美枝为何要道歉。
美枝双手拄地，脑袋压得低低的，整个人啜泣发抖。阿菊一手放在她的背上，也快哭了出来。铃子瞄了一旁的阿若，阿若也表现得很困惑，并不晓得内情。
美枝大概是在对孝冬道歉吧，铃子才刚嫁来花菱家没多久，在来淡路岛之前，跟这两个人也素昧平生。
铃子试着想了一下，她们对孝冬道歉的原因是什么，可惜连一丁点头绪也没有。
「孝冬先生，你认识她们吗？」
「呃呃……花祥育幼院我也只去过几次而已。」
「这么说，是跟你的大哥或父母有关喽——」
铃子一说到「父母」两个字，美枝和阿菊的身子都抖了一下，这反应再明显不过了。
「所以是跟父母有关喽，你们认识孝冬先生的父母……对了，我记得院长说过，孝冬先生的父母常去育幼院，还说夫人很温柔……」
阿菊也哭了起来，她的容貌挺成熟，哭起来却仍像个孩子。美枝抬起梨花带雨的脸庞。
「是的，夫人她真的很温柔……」
她还抽抽噎噎地说：「咱俩却做了对不起她的事——」
铃子有种直觉，接下来这两个人将会说出天大的秘密。她望向孝冬，孝冬似乎也有同样的直觉，表情十分紧张。
「你说对不起夫人，是指他们夫妻俩身亡一事？」
会需要哭着道歉的，也只有生死大事了吧。铃子说出自己的推测，美枝和阿菊的脸色都发青了。
「他们——不是溺水身亡的吗？」
在孝冬面前，铃子并没有提起自杀二字。
「为什么你们要道歉呢？」
美枝落寞垂首，阿菊负责答话。
「都是咱不好。那一天，大伙去海边玩耍——是咱跑去洞窟探险。」
「……就神社的洞窟。」
美枝用手巾擦拭泪水，下定决心说出真相。她一边抽着鼻涕，一边说道：「就一群育幼院的小孩，跑到神社附近的海滩玩耍。当年咱十二岁，阿菊才八岁大。花菱男爵他——当年的男爵和他的夫人，也陪咱们一块儿去玩。他们每次造访育幼院，都会陪小孩子玩耍……」
美枝用力捏紧手巾。
「那一天涨潮，风高浪大，继续在海边玩很危险，咱们就打算回去了。结果，到处都找不到阿菊。大伙猜想她玩得太尽兴，可能忘了时间，就分头去找人。可是，找了半天都找不到人，有人担心她跑洞窟去了……偏偏又快要满潮了，没法前往洞窟。后、后来——」
美枝眼中又溢出了泪水。她知道现在不是哭的时候，赶紧用手巾擦干眼泪，抽着鼻涕继续说下去。
「男爵夫妻叫咱们赶快回育幼院，人交给他们去找就好。男爵让夫人在原地等候，他说大男人脚步稳健，可以直接涉水前往洞窟。但夫人撩起和服下摆，说什么都要跟去，夫妻俩就一起去洞窟了——咱们遵照男爵的指示回去育幼院，半道上天越来越黑，等到了育幼院时已经开始下雨了。谁知道，阿菊竟然回育幼院了。」
「咱去洞窟后——发现崖边有道阶梯，就往神社那儿去了。」
阿菊哭哭啼啼地说：「咱看到路上有标绳，才知道那条路是不能走的。咱怕被骂，就偷偷回育幼院。压、压根没想过，男爵夫妻会去洞窟找人——」
「咱也惊慌失措，赶紧把男爵夫妻在洞窟的消息，告诉副院长……也就是院长的太太。副院长一听立刻冲去找人，她说这种天气去洞窟很危险。之后，院长和其他老师，还有附近的大人都来了，一大群人忙里忙外，还有人打电话，咱们才知道事情的严重性……」
美枝看了阿菊一眼。
「咱很害怕，不敢说男爵夫妻是去找阿菊，其他小孩的年纪都比阿菊小，也不太懂到底发生了啥事。咱年纪最大……照理说，该把事情交代清楚才对……隔天，男爵夫妻身亡的消息传开了，详情大人啥也没说。不！这都是借口罢了……过了几年后，咱才知道大家在背地里嚼舌根，说男爵夫妻自寻短见。」
说到自寻短见这几个字，美枝身体不住颤抖，再一次对孝冬磕头。
「对不起！令尊令堂亡故，甚至身后蒙受污名，都是咱没有尽本分的关系。是咱不好，磕破头也弥补不了对您的亏欠。」
阿菊也在一旁磕头。
「不！归根究柢，都是咱的错。咱应该跟大伙在一起，不该跑去洞窟的。事后不敢坦承所作所为，也是怕被骂，万一被赶出育幼院，到时候连条生路也没有……所以，一直默不作声……不敢说出来……」
阿菊不断向孝冬道歉。铃子目瞪口呆，不知道该说什么才好，她没资格安慰或责备这两个人。可是——铃子观察孝冬的反应，他也愣住了。孝冬神情严肃地俯视两人，现在他一定很混乱，要求他说点什么似乎太残酷了。
铃子心想，还是得由她开口才行——就在她刚张嘴，孝冬说话了。
「你们误会了。」
孝冬的语气出乎意料的温柔，美枝和阿菊讶异地抬起头来。
「听好了，你们当时年纪小，我的父母是成年人了。大人本来就该保护小孩子，这是大人的义务。因此，他们去找阿菊小姐是理所当然的事情。他们也知道涨潮危险，依然跑去洞窟找人，因为那就是大人该做的事情。」
孝冬凝视着美枝和阿菊，和颜悦色地解释给她们听。
「如今你们长大了，懂得反省当年的往事，但小孩子做事本来就不讲道理的。小孩子本来就缺乏判断力，不要用你们现在的观点，来责备小时候的自己。我父母也不会希望你们这样做的，看你们难过自责，他们反而无法安息吧。」
孝冬甚至还对两人露出了笑容。
「你们要真的感念我父母，就别再责备自己了。我相信，这也是我父母的心愿。」
孝冬拍拍美枝和阿菊的肩膀，勉励她们好好活下去，二人当场痛哭失声。
「谢谢你们今天告诉我真相——吃些点心，好好休息一下再走吧，我叫人准备。」
语毕，孝冬离开和室，铃子也跟在后头。
「……孝冬先生。」
孝冬回过头，表情依旧温和。
「你一定在想，我讲别人的事情，总是讲得头头是道对吧。」
孝冬自己笑了。
「事实上，我也跟她们一样自责啊。」
铃子默默注视孝冬，想看出他是怎样的心境。
「劝别人都很容易……其实，她们听了我的说法，还是会很自责吧。」
「……不过，我相信她们释怀一点了。」
孝冬也不否认。
「我也一样。听了她们的自白，我有种得到救赎的感觉。」
孝冬始终认为，父母寻短是他造成的，也为此自责不已。
「知道父母死去的真相，他们也活不过来了，我这样想是不是太薄情了？」
铃子牵起孝冬的手，孝冬看起来好像快哭了。但他并没有哭，而是用笑容代替眼泪。
就这样，铃子一直牵着孝冬的手，没有放开。
黄昏时分，铃子和孝冬前往别院。他们打算把美枝和阿菊的自白，说给吉卫父子听。吉继人还在神社，只好先找吉卫了。
吉卫身穿浴衣，坐在檐廊眺望庭院，手上拿着一柄画有桔梗图样的扇子。从敞开的拉门看得到寝具还没收拾，代表他刚才都在休息吧。
「叔公您身子怎么样了？需不需要我拿什么过来？」
孝冬慰问吉卫，吉卫不耐烦地挥挥扇子。
「不必了，咱好着呢，那医生太小题大作。」
「多留心总是好的，叔公多保重啊。」
吉卫抬起头瞅着孝冬说：「你小子又不是来探病的，有话直说。」
孝冬坐在吉卫旁边，彼此稍微隔了一段距离，铃子也坐到孝冬身旁。
「方才花祥育幼院的小孩来此——」
孝冬大致说了前因后果，包括他的父母去洞窟寻找阿菊，美枝和阿菊不敢把这件事告诉任何人。因此，他的父母并非自杀——
全都说完后，吉卫哼了一声说道。
「你就是来说这个的？」
「父亲母亲毕竟是叔公的侄儿和外甥女，我觉得知会一下比较好。对不起叔公，是我多事了。」
「咱不是这意思。」
吉卫用扇子拍打膝头，显得不太高兴。
「你讲的这些，咱早就知道了。」
「咦？」
「你父母不可能殉情自杀，咱早就知道了，吉继也心知肚明。咱只是不知道，他俩去找小孩子才溺水。那两人不会自寻短见的，春实和芳乃碰到天大的事，也绝不会这样干，这不是明摆着的吗？」
吉卫一口气说完这段话，怒目相视。
「明摆着的事有啥好说啊？呆子。」
孝冬哑口无言，张着嘴巴说不出话来。
「请恕铃子直言——」
铃子凑近吉卫，代替孝冬开口。
「叔公既然心知肚明，为何不说出来呢？孝冬先生一直很自责，把父母的死都算在自己的头上。」
铃子直视吉卫的双眼，吉卫不悦地皱起眉头。
「你这媳妇，讲话毫不婉转啊？退一边去，咱不喜欢出头鸟。」
「您不喜欢我也无所谓，还请您回答问题。」
吉卫咧嘴一笑。
「江户女子脾气刚硬，直截了当啊。但求实益不问好恶是吗？你跟吉继一定合得来，也罢，就告诉你——咱也知道，外头有些胡说八道的谣言，咱只是没想到，孝冬竟然会信那些浑话。更何况，那些谣言有没有传进孝冬耳里，咱也不敢肯定，要是没传进他耳里，咱说了岂不是多嘴？没法提啊。原因不外如是。」
铃子反覆斟酌吉卫的说法。
「换句话说，您是顾虑到他的感受才没提起？」
铃子确认吉卫的用意。
「你要这么解释？咱怕麻烦罢了。」
吉卫低头看着扇子上的桔梗图样。
「咱怕麻烦，不愿面对。这一切，剪不断理还乱啊。你也知道，真要打开天窗说亮话，太难受啦，咱也不想自讨苦吃。」
吉卫的身形，感觉变得好娇小。
「内人的小妹去世后，就留下了芳乃这个孩子，芳乃小小年纪就丧母了。咱本来想收养她，但她父亲老家干船运的，家境也算不错，咱也没理由夺人所爱。咱和内人很疼芳乃，逢年过节不忘送礼，芳乃也常来这儿玩——无奈就是这段缘分，害她被淡路之君挑上了。早知老死不相往来，也不会弄成这般下场，说不定她嫁到别人家，现在还活得好好的……春实也不会……」
吉卫侧过头，长叹一口气，他不断用扇子拍打膝头，掩饰啜泣的声音。
「咱大哥就是个败类，一个没人性的败类，把一切都弄砸了。」
「我也是这么想的。」
铃子赞同吉卫的说法，吉卫哈哈大笑。
「好样的——咱大哥啊，是被迷住了。」
铃子不解反问。
「您是说，被淡路之君迷住了？」
「不是。」
吉卫摇摇头。
「是被妄念迷住了，维新的妄念。」
「维新的妄念……？」
「幕末年代，咱两兄弟都还年轻。稻田骚动你们听说过吗？明治时代发生的大事。没听过是吗？当年蜂须贺的家臣，大肆屠杀稻田家的家臣。」
「蜂须贺？就侯爵家那个……」
「淡路岛在幕府时代属于阿波的领地，蜂须贺家为其领主。」
孝冬解释给铃子听。
「稻田氏居重臣之位，权柄形同大名，但身份依旧是蜂须贺家的家臣。稻田家的家臣，地位自然比不上蜂须贺家的家臣。明治维新后，蜂须贺家的家臣成为士族，稻田家的家臣地位矮了一阶，引发了之后的祸端——」
「总之双方这一闹，弄得不可开交。但重点不在这儿，稻田家和蜂须贺家不同，是很积极的勤皇派，也参与了倒幕运动。咱大哥受此影响，也成了勤皇派，想为倒幕贡献一份心力。当年这种人在神社不算少数，所以明治维新后，他也热衷参与神道改革。」
吉卫以讽刺的口吻说，大哥就是被这妄念迷住了。
「孝冬你也知道，明治年间，大国隆正的门人都被送来掌管神社。大国隆正是津和野藩的国学学者，今日的神道政策，就是沿用津和野一派的思想。」
之前孝冬也说过同样的话，铃子点头聆听。
「咱大哥也甘愿为大国一派效力，以便神道改革后，在权力中心抢占一席之地。后来神佛分离的政令推行，神社被定义为祭祀的场所，祭祀也有统一的规范，全国上上下下都有天皇的祭祀活动。神社被迫执行一些从未举办过的祭祀，规模较小的神社荡然无存。毕竟神道太过庞杂了，政府打算统一所有神社，并以皇室祭祀和伊势神宫为核心。」
「父亲和大哥，反对这样的做法是吧？」
孝冬点出了症结。
「没错，当然反对了。每个神社自古以来，都有独特的祭祀活动，用强硬的手段逼迫他们放弃，改以其他祭祀活动为核心，太不合情理了。这无疑是把神道当成空壳，用来盛装制式化的祭典，以成就天皇的权威。其实他们这样干，也学不成西方宗教那一套啊。」
吉卫的表情充满苦恼。
「咱和春实都劝他回头，偏偏他就是不听劝。」
孝冬的祖父越迷越深，于是生下了孝冬。吉卫又叹一口气，不再说话，他盯着自己手上的扇子，也没拿来搧风，就只是轻轻地摇来摇去。
「咱大哥死后，春实和实秋他们哪，努力保护乡野的小神社和小祠，可惜还是违逆不了时代的潮流啊……他们常跑教派神道的教会，处理教会和警方之间的纷争。」
「还有这回事。」孝冬表现得很讶异，他完全不知道这些事。
「严格来讲，是实秋比较热衷，也不单是热衷神道，而是对所有宗教都有极大的热忱。对于一些小教会或行者，他也没少关心。」
吉卫眺望远方，缅怀故人。
「港都有灯火教的教会不是？规模不大就是了。那边本来是民宅，灯火教买下来当作分会的据点，负责仲介的就是实秋。」
铃子倒吸了一口气，孝冬也瞠目结舌。
——实秋先生他，竟然独厚灯火教……
铃子转念又想，或许实秋跟其他教派神道的教会也有交情，并非独厚灯火教。可是，这确实是意外的联系。
「……原来是这样。」孝冬纠结苦思。
吉卫看了他的表情，心中又有感触，便说道：「实秋他啊，似乎有什么烦恼，早知道咱该多关心关心。年纪大了，后悔的事情一年比一年多，挥之不去啊。」
吉卫落寞地缩起身子，早已没有初次见面时的威严。
「孝冬。」
吉卫抬起头，对孝冬说。
「咱琢磨着没那个必要，所以一直没跟你说清楚。现在咱就告诉你，听好喽，咱大哥就是个败类，这一点错不了。不过啊，你跟他不同，你不是败类，别妄自菲薄啊。」
吉卫的嗓音沙哑又严厉，并没有亲和力。然而，从他的用字遣词中，听得出他对孝冬真切的关怀。
「抬头挺胸做人，跟你的另一半一起走上康庄大道，明白吗？」
孝冬握紧膝上的双拳。
「……孝冬明白。」
孝冬低头感念叔公的勉励，铃子也双手拄地，向吉卫行礼。
隔天早上，铃子和孝冬到港口搭船，准备再次前往宇内家。那艘船他们搭过好几次了，跟船长也混得挺熟，孝冬事先买了甜点当伴手礼，船长也开心地收下了，这位船长喜欢甜食更胜美酒。
「大爷又要去江井啊？开去江井就成了吗？」
「对，麻烦你了。不好意思啊，让你跑这么多趟。」
「好说好说，载客也是好生意嘛。」船长爽朗大笑。
天上有一点乌云，但风势和海象还算平稳。搭船难免会遇到天候剧变，但船长说今天的天候没问题。
「没准儿会有雷阵雨，但不会下太久。大爷您回来时，不会拖太晚吧？」
「我打算中午前回来，去江井的宇内家打个照面而已。」
「喔喔，去拜访宇内家啊……」
船长露出了意味深长的表情，好像颇有微词。
「船长认识宇内的当家吗？」
「不认识，没碰过面。只是，他们家在讨海人之间有点风声。」
孝冬转身面对船长，被船长的话勾起了好奇心。
「什么样的风声啊？」
「这话也不晓得该不该说……」
船长观察孝冬的反应，怕说了不该说的话。
「看船长的反应，是不太好的风声吧？难道现任的当家风评不好？」
「不是，现任当家的为人咱不清楚。那是很久以前的风声了，该说是因果报应吗——」
「啊啊！船长是指他们家遭诅咒一事？这我知道啊。」
铃子心想，看来在地人都知道宇内家的事。船长没料到孝冬消息如此灵通，笑笑地说：「原来大爷知道啊？那您也知道于熊含恨而终一事喽——」
「咦？」孝冬和铃子凑上前想问个清楚，船长对他们的反应感到不解。
「船长，你说『于熊含恨而终』是怎么回事？」
「就诅咒的原因啊，大伙都说那是因果报应，您不知道吗？」
孝冬和铃子点头承认自己不晓得。
「于熊啊，就宇内家前几代当家的小妾，攒了不少钱。当家的靠那笔钱发迹，后来嫌那女子麻烦了，就把她宰了埋庭院里。所以啊，他们家遭报应，每一代的当家都活不长，除了继承人外，其他男童一律养不活，在地人都这么说的。」
船长提到的诅咒，跟宇内家的说法如出一辙，至于原因的真实性就不好说了。
「这种故事很常见啊。」
孝冬只当趣闻听。
「就乡下人杀害出外人，夺财发迹的故事嘛。」
「话不是这么说，宇内家的当家确实个个短命啊，而且继承人以外的男童，也是一个都养不活。」
船长不赞同孝冬的说法。
「还留下一个继承人，就是要他们世世代代受苦呗。」
「可怕的故事啊。」孝冬打断了这个话题，没再接续下去。
铃子无从判断这故事有几分真实性，像这样的故事，多半是人们揣测诅咒的原因，最后得出了一个「有人含恨而死」的结论。再者，宇内家祭祀没人听过的神明，也是在地人言之凿凿的原因吧。
这个说法，有没有可能点出了真相？不对！要真是如此，当家的不可能一问三不知，但宇内说他不知情。
——难道宇内说谎？
下了船，夫妻俩前往宇内家。港口周边人声鼎沸，一到宇内家附近却冷冷清清，跟热闹的气息相去甚远。并不是屋内空无一人，也不是路上没人经过，而是整栋宅子被一股阴郁的气息笼罩，气氛凝滞沉重。大概是铃子知道宇内家有诅咒，才产生这样的印象吧。
「……孝冬先生，待会儿拜访宇内，有件事我想尝试一下。」
铃子抬头看着大门，对孝冬提了一个建议。
「没问题，欢迎你试。」
孝冬也没问清，就笑着同意了。
孝冬把岛神神社的符咒交给宇内，宇内恭恭敬敬地收下了，举止却是有气无力。找孝冬驱邪是他最后的希望了，无奈孝冬也帮不上忙，可以想见他的情绪有多低落。
铃子和孝冬被带往昨天的客厅，跟宇内面对面交谈。
——果然有香味……
铃子闻到了淡路之君的味道，可是淡路之君没现身。换句话说，冒出香味这件事本身就有某种涵义吧。
「宇内先生，可否容我在宅子内逛一逛？若有得罪请多包涵。」
想当然，宇内对这个提议感到很意外。
「你要逛一逛……？」
「说不定诅咒的元凶就在宅子里，为求慎重起见，我想看一下。」
宇内早已心如死灰，也没抱多大的希望。
「好吧，请随意。」
幸好，宇内还愿意带领二人参观宅院。
「这宅子是生意做大以后，才不断增修改建的……」
宇内走在檐廊上，指着后方的茶室和别院，对孝冬说明宅子兴建的过程。
一行人离开主屋，正要走入穿廊，铃子停下脚步。
——味道变淡了，所以不是这一边。
铃子掉头转身，孝冬也跟着掉头，宇内赶紧跟上。
「二位要去哪——？」
「看来是主屋有问题。」
孝冬没有多做解释，宇内神色紧绷，也不敢多话。
铃子专注闻香，直觉告诉她，这香气是淡路之君的指引。但遵照这个指引，也令她心情五味杂陈。淡路之君指引的地方，肯定有亡灵。如果淡路之君是为了满足口腹之欲，才指引铃子，那么铃子等于是主动献上可怜的亡灵，供淡路之君食用。
然而，这么做或许可以消除宇内家的诅咒……既然如此，让淡路之君吃掉亡灵是正确的吗？自己应该做出这样的抉择吗？有害的亡灵就推给淡路之君，无害的就留下来，这实在是一种傲慢的作为，简直把自己当神明了。
——过去花菱家的当家，就是这样利用淡路之君的吧。
古往今来，权力总是建立在许多无辜的牺牲上，那些含恨抱屈的人，死后化为冤魂危害掌权者。
掌权者也不甘就戮，找上阴阳师和密教僧侣，试图消除冤魂和诅咒。那些掌权者害怕自己欺凌的人，在死后向他们报复。
花菱家有能力满足他们的心愿，一定深得掌权者的器重吧。
——淡路之君她……一直都被花菱家利用了？就好比铃子现在利用淡路之君一样。
只要诅咒消失，能多救几条人命，铃子也没其他选择的余地。这种无奈的心情，让她好沉闷。
突然间，铃子感受到手上有股温度，低头一看，原来孝冬握住了她的手。孝冬来到她的身旁，俯视着她的脸孔。孝冬脸上浮现温和的笑容，对她点点头，要她放宽心。
「你难过的时候，我一定会陪伴你，就像你陪伴我一样。」
孝冬表明心迹，铃子心中的阴霾，顿时一扫而空。
「再过去就是仓库了——」
紧追在后的宇内，困惑地看着孝冬和铃子。拐过转角就是仓库了，阴暗的走廊上一个窗户也没有，这里位于主屋的角落，连家里的人也不会靠近吧。
淡路之君的香味变浓了。
——就是这里。
孝冬伸手用力打开拉门，室内一片漆黑，眼睛还要过一段时间才能适应。夫妻二人眨了眨眼睛，渐渐地看清了这个三坪大的小仓库，里面有堆积如山的竹笼、柜子，以及摆放帐簿的书架和塞满玩具的箱子。室内有灰尘和发霉的味道，却比不上淡路之君散发的香气。奇怪的是，里面没有鬼魂的身影。孝冬踏入室内，铃子也跟着进门，空气里都是尘埃，铃子用手巾捂住口鼻。
「——宇内先生，这后边是什么？」
孝冬走到仓库的尽头，询问宇内。
「后边？……如你所见，就是一道墙啊。」
孝冬眼前有一道粗糙的土墙，但他神情凝重地盯着那一道墙。铃子也站到墙面前，这才察觉异状。
——香味更重了。
铃子走到墙壁的其中一个位置，香味更浓了。她怯生生地伸出手，触摸墙面。墙面冰冰凉凉的，手掌按在上面，还摸得出土墙的粗糙质感。
突然间，铃子摸到土墙隆起的触感。她放开手一看，似乎又没有任何异状。
香味又变重了，就在铃子察觉到香气变浓的同时，淡路之君也现身了。耳边传来一阵类似木头碎裂的声音，墙上出现一道巨大的裂痕。孝冬一把抱过铃子，护住她的脑袋蹲了下来。铃子在孝冬的怀中，看清了眼前的异象。
有个东西从墙壁冒出来，乍看像是一条手臂，骨瘦如柴，毫无血色的手臂。明明只冒出手臂，铃子却看出那是一条女人的臂膀。另一只手也跟着冒出来了，两条手臂在半空中挥舞，好像在寻找什么东西。
紧接着，冒出了一颗人头，绑着日式的发髻，上面还插着漂亮的装饰用短梳，连各式珍宝的雕工纹路也看得一清二楚。女子的颜面涂了厚厚的粉底，整张脸都是白的。面容枯槁丑陋，双目紧闭。女子睁开双目的一瞬间，五官开始严重扭曲，眼角往上吊，额头也高高隆起。眼珠子几乎要突出眼窝，额头隆起的部位化为犄角，一个女子硬生生变成了恶鬼。
恶鬼张开尖牙利嘴，冲向淡路之君。从铃子的位置，只看得到淡路之君的侧脸，黑艳的长发无风自舞，美丽的红唇勾勒出淡淡的笑容。淡路之君张开双臂，衣袍轻扬，抱住了冲杀而来的恶鬼。
仓库中发出轰然巨响，犹如凄厉的哀号，一种剖肝泣血、哀怨至极的嚎叫。尘沙弥漫中，铃子闭起眼睛咳嗽不止，等四周尘埃落定、悄无声息，她才张开眼睛看个仔细。
土墙已经塌了，墙壁本身不厚，对面有个一坪大的小空间，里面放着人偶。那是一尊很古老的人偶，彩漆都脱落了，人偶的身躯和衣服，也被虫子蛀得很厉害，几乎看不出原形。但勉强能看出脸上的皱纹刻划，以及残留的几束白发，这本来应该是一尊老翁的人偶。
人偶倒卧在地上，旁边有一块用来包裹的布匹，看上去就像人偶爬出了那块布匹。布匹上写满了密密麻麻的经文，周围的地板和墙壁也贴满了符咒，十分阴森古怪。
「……这是……」
孝冬皱起眉头，也说不出个所以然。他回头望向宇内，宇内瘫坐在地上，面色发青、张口结舌。
「老爷，出什么事了？」走廊上有一群人跑了过来，木地板被踩得嘎吱作响。想来是宇内家的佣人吧，他们一到仓库也吓呆了。
「铃子小姐，你没事吧？」
孝冬关心铃子，铃子才回过神来点点头，孝冬起身捡拾那尊人偶。
「花、花菱先生——」
宇内双腿发软，用爬的爬向孝冬。
「那、那尊人偶是？」
「是老翁的人偶，应该是傀儡师在新年祭祀用的人偶吧。」
孝冬转过身，把人偶拿给宇内看。「您对这东西有头绪吗？」
宇内凝视着木偶，一时无语。孝冬用布匹把木偶包好，交给宇内。
「我的推测是这样，宇内家前几代的当家，身旁有一个叫『于熊』的傀儡师，而且是有巫女身份的傀儡师——可能还是个瞎子。三条自古以来就有所谓的道薰坊回……啊啊！道薰坊回就是傀儡师。」
孝冬对铃子解释。
「这是淡路岛才有的说法，据说道薰坊是人偶戏的始祖。」
孝冬再次扭头正视宇内，宇内惶恐地看着人偶，迟迟不敢收下。
「过去傀儡师的妻子，也以巫卜之术维生，两者自古以来就有很深的渊源，『于熊』也属于这一类巫女吧。宇内家靠着她的启示和预言，在商场上有极大的斩获对吧？」
宇内面无血色，一句话也不说。孝冬把人偶塞到他手中，他惊叫一声直接抛开。铃子捡起那尊人偶，重新用布包好。
——持有这尊人偶的巫女，应该已经死了，而且死得很凄惨。
她死后的怨气，危害宇内家世世代代的子孙。铃子想起了刚才看到的恶鬼，那一定是于熊死后的怨气所化。
「我……我是听父亲说的。父亲他也是听祖父说的……我们都是听来的，也不知道有几分真实性。」
宇内吞了一口口水，总算肯吐实了。
「前几代的当家，带了一个叫于熊的盲眼巫女回来，向她请教生意上的建言。那些建言灵验无比，宇内家的生意越做越大，成了村中数一数二的望族。后来，当家的开始嫌弃那个巫女，因为她再三要求当家的娶她为妻——」
宇内家靠巫女的帮助累积庞大的财富，但她终究只是一个身份低贱的巫女，当家的不可能娶她为妻。巫女忍无可忍，便威胁当家，若不娶她为妻，她就要诅咒宇内家。
「当家的怕被诅咒，就答应迎娶巫女，结果……」
宇内的视线乱瞟，似乎羞于启齿。他一看到铃子手上拿的人偶，赶紧转移视线。
「当家的欺负她眼瞎，把她软禁在主屋的房间里，命令下人把她当嫡妻伺候，试图瞒天过海。」
宇内羞愧低头，说出了事实真相。
「软禁？——难不成？」
铃子环顾仓库内。
「应该就是此地，我父亲也不敢肯定……」
「那巫女就死在这里？」
孝冬追问下去，宇内额头冒汗，点点头说：「根据我听到的说法，好像是被喂毒，还是被掐死的样子。总之，是当家下的毒手——对不起，这种事就算只是传闻，我也不好意思说出口……所以昨天才没有坦诚相告。」
宇内双手拄地，低头道歉。孝冬也没责备他，又问了另一个问题。
「人死了以后呢，怎么处理的？」
「遗体就埋在庭院的一隅……就那座小祠的所在。听说是诅咒应验后，才建了那座小祠的。然后，人偶也封印起来了。」
「封印？」
「对，那巫女死后，当家的就把人偶丢掉，也不晓得丢到哪里去。反正那人偶会自己跑回来，而且试图损毁的人，都会受重伤，于是就封印起来了。」
铃子看着布匹中的人偶。
孝冬说：「看来你们的封印失败了，诅咒的源头就是这尊人偶。」
巫女死后的冤魂，就附在这尊人偶上吧。生前还能把她软禁起来，死后经文和符咒都无法封住她的怨气。
「封印之举反而激怒了那巫女吧，所以她才化为恶鬼，危害宇内家。古往今来，强大的冤魂会被奉为御灵神。『于熊御前』也就成了这一类的屋敷神——危害家宅的荒神。」
然而，这么恐怖的冤魂也被淡路之君给吞了，荒神也只是她的食物。
——真有办法祛除淡路之君吗……？
「人偶我来净化，宇内家应该没问题了。」
宇内诧异地抬起头。「你说没问题……？」
「宇内家的人，不会再受到诅咒了。」
宇内目瞪口呆。
「那我们先告辞了。」
宇内呆坐原地，孝冬和铃子穿越人墙来到户外，离开了宇内家。
「人偶就带去神社吧。虽说那巫女的冤魂散了，为了她好还是烧掉比较妥当。」
孝冬收下铃子手中的人偶，揣在手上。
「……淡路之君到底是什么来头？」
铃子喃喃自语。
「大概跟那巫女差不多吧？」
孝冬给了一个答覆。
「危害家族的御灵，她跟那个巫女一样啊。」
于熊是巫女傀儡师，淡路之君则是御巫，双方连这点也有相近之处。转念及此，铃子想起了喜代婆婆，她说铃子也是巫女。
再者，被淡路之君挑上的媳妇，才有资格聆听开示。换句话说，嫁给花菱家当家的女子，都是巫女。
铃子停下脚步，震撼之大如受雷击。
「为什么我会被淡路之君挑上……」
孝冬也停下来，反问铃子。「怎么了吗？」
「淡路之君为何要挑当家的媳妇……」
「铃子小姐？」
「因为，淡路之君不是当家的姊妹或女儿。」
铃子望着孝冬说道：「她自己就是花菱家的媳妇。」
在搭船回凑村的途中，铃子都没说话。登岸后她依旧在沉思，想着淡路之君的事。淡路之君是花菱家的媳妇，这个推测本身毫无根据可言，纯粹是铃子的直觉。既然淡路之君是御巫，铃子是巫女，那两者的立场应该是相同的。淡路之君挑选媳妇，不外乎是这个原因吧。还有一点。
「——孝冬先生。」
夫妻俩走上通往花菱家的坡道，铃子终于开口了。
「怎么了？」
「你的母亲和祖母，也是淡路岛的岛民对吧？历代的媳妇，应该也是如此吧？」
「这个嘛，明治以前的历任当家，很少离开淡路岛吧。照此推算，附在当家身上的淡路之君，必然是在当家的活动范围内挑选媳妇。」
「她以前是淡路岛的御巫，媳妇自然也是挑淡路岛的人吧。」
孝冬好奇地注视铃子。
「这应该是偶然吧？别的不说，你不就是生于东京——」
孝冬话说到一半，终于想通铃子的意思了。
「你的意思是，你可能是在淡路岛出生？」
「不，我是在东京出生长大的没错。只是，我连母亲的故乡在哪里都不知道。」
「你去世的母亲，也许是淡路岛的人？」
「可能是，也可能不是，现在也无从查起了……搞不好，我和淡路之君有十分相近的渊源。我只是这么想……」
「原来如此。」
语毕，孝冬也陷入沉思。前方不远处就是花菱家，有人站在大门前，是一名身材高挑、充满阳光气息的青年——干雄。干雄一看到铃子和孝冬，急急忙忙跑来了。
「怎么了，干雄先生，瞧你这么着急。」
「孝冬老弟，你在港口或镇上，有见到咱老母吗？」
「没有啊。」孝冬回答后，转头看向铃子。
「我也没见到。」铃子也说没有。
「那司机副岛呢？」
干雄的脸颊都抽搐了，孝冬有种不好的预感。
「我们也没看到——那两人怎么了吗？」
「今早咱看到一封书信。哈哈，当真被吓坏了。」
干雄尴尬发笑。
「书信——」
「咱老母留下的书信，说她要跟副岛私奔。」
孝冬和铃子都傻眼了。
宅院里闹得鸡飞狗跳。
「吉继人呢！快叫他回来！」吉卫人在玄关，火大地跺脚。
「已经派人去神社通传了。爷爷你冷静点，动气伤心脏啊。」
富贵子在一旁劝慰吉卫。
「也派人去港口，告诉那里的船家，不准放喜佐和副岛上船，把他们带回来。对了，还得报警——」
「爷爷，消停一会儿吧。」
干雄也加入劝说。
「你这样闹得人仰马翻，老母不是更没脸回来了吗？传出去不好听啊。」
「蠢材！」吉卫破口大骂。
「现在是顾体面的时候吗？万一他们殉情了怎么办？喜佐一辈子养尊处优，跟着一个丢了工作的司机，那能好吗？早晚要冲去卧轨。」
干雄和富贵子听了这说法，也吓得脸色发青。他们不认为事情会发展到那地步，但身份悬殊的情侣殉情，在报纸上也时有所闻。
「副岛那混帐，忘恩负义——」
吉卫骂到一半岔气，整个人蹲了下来。瞧他神情痛苦，孝冬赶紧上前搀扶。
「叔公你没事吧？快躺下休息。」
吉卫还想回嘴，却连一点声音都发不出来。他的脸上早已没了血色，难受地按住胸口不断深呼吸。
在场的所有人都很紧张，怕他心脏病发作。
「咱到旁边的和室准备寝具。」
富贵子冲进玄关旁的和室，呼唤女佣前来帮忙，室内传来她忙碌张罗的声音。
「咱去叫医生来。」
干雄正要跑出玄关，正好有人打开拉门，是吉继回来了。干雄看到父亲回来，似乎松了一口气。
「老爹——」
「咱都知道了，寝具铺好了吗？快让爹躺上去。咱也料到会是这种情况，事先把医生找来了。」
孝冬之前遇到的医生，就在吉继的身后，原来吉继在回程的途中，顺道找医生来了。看吉继指挥若定，孝冬和铃子都很意外，因为他们对吉继的认知，就是那个待在叔公身旁，鲜少开口的二当家。干雄倒是不怎么意外，可见纯粹是他们对吉继认识不深罢了。
「先不用报警，至于港口那边，现在去通知也晚了，甭忙活了。晚点咱会通知她京都那边的娘家，她没准儿是跑去京都投靠亲戚了。」
吉继冷静地分析完，在吉卫的床边坐了下来。
「爹，用不着担心，好好歇一会儿吧。」
吉卫望着自己的儿子，点点头，哼哼唧唧地答应了。待吉卫闭上眼睛发出酣睡声，吉继的脸上才浮现忧郁的神色。医生坐在吉继的对面，帮吉卫把脉，表情十分凝重，和室里彷佛蒙上了一层厚重的黑幕。
铃子观察孝冬，他的脸上流露出对生离死别的恐惧。铃子也好害怕，害怕那不祥的预感成真。医生来到和室外，劝吉继赶快找亲朋好友，来见吉卫最后一面。
当天傍晚，吉卫咽下了最后一口气。
「说实在的，爷爷他年初以来身子就不大好。可是孝冬老弟要带媳妇回来，他就卯足了劲认真张罗。好在没折磨到，最后也见到了孝冬老弟和铃子小姐，不错啦。他这把年岁，也算寿终正寝了。」
葬礼结束的隔天，干雄在别院的檐廊说出了刚才那段话。他身旁放着菸草盆，手上还端着一枝烟杆，那是吉卫的遗物，竹制的烟杆上还有精美的雀鸟雕纹。干雄身上穿着一身高级的麻料和服，腰间还缠着一条宽腰带。吉继在主屋忙着招呼来吊唁的客人，富贵子也忙得不可开交。
铃子、孝冬、干雄三人，一同在别院收拾东西。吉卫早已处理好身外之物，留下来的遗物并不多，顶多只有几件喜欢的古董，以及爱用的烟杆和菸草盆。
「早知道应该多跟叔公聊聊的。」
孝冬望着空荡荡的和室，十分感伤。
「咱爷爷口拙，没办法啦。」
干雄笑了笑，点燃菸草抽了几口，从口中吐出菸圈，一缕青烟缓缓飘向半空中。
「至于咱老爹呢，为人挺精明，这边的事你就甭操心了。他是打算跟老母离婚，老母娘家的人为了表示歉意，急着要帮他续弦呢。」
吉继所料不差，喜佐当真去投靠京都的亲戚了，副岛也在一块儿。吉继也没想过要带喜佐回来，离婚只是时间问题。
「老母娘家的人，还要帮咱说媒呢。没准啊，媳妇和继母会做一次嫁过来。」
干雄对婚配之事不敢兴趣，只当笑话看。
「是说、这都守完丧的事了。」
「不然，我替你找对象吧？」
「免了，咱心领就好。找个华族或社长千金来伺候，咱也不自在。」
聊着聊着，主屋的檐廊下有人开口了。
「大哥，你少在那纳凉装没事，这边都快忙死了好吗？」富贵子高声骂人了。
干雄笑着站了起来，「抱歉抱歉。」
「咱这就过去。」
富贵子却穿上木屐，从庭院走了过来。
「咱也休息一会儿，正好客人都招呼得差不多了。」
「这样啊，那咱也不用急着去帮忙啦。」
干雄又坐了下来。
「你们需要人手的话，我也来帮忙吧，反正这边都整理好了。」
铃子主动提议帮忙，富贵子抬起头想了一下。
「这个嘛，厨房那边有鹰婶和阿若了，那麻烦你整理咱老母的房间吧。也不算整理，就拿出一些衣物或饰品呗。」
「那好办……拿出来就行了吗？」
「这你有所不知啊。」
富贵子整张脸都皱了起来。
「咱老母离开时没带上自己的家当，还好意思要咱们寄过去。」
「这还真是……」铃子也无言以对。
「真搞不懂那人想啥。都要私奔了，有本事全丢一丢啊。」
「也的确是咱老母的作风啦。她的物欲比人强，哪舍得丢啊。话说回来，亲戚那边有地方让她放吗？」
「谁理她，咱只是怕丢了要听她碎念。干脆做一张清单，包成礼品给她送去算了，就当是庆祝她私奔的贺礼呗。」
富贵子还真有可能这样干。
铃子和孝冬前往喜佐的房间，帮忙收拾喜佐的私人物品，喜佐的房间有两个桐木制的大衣柜，壁橱里也另有衣物的收纳箱。二人拿出衣物，按照原先的摆放方式分类。柜子上面一排的小抽屉几乎是空的，里面有收纳戒指和腰带饰品的盒子，代表那是放贵金属的抽屉，喜佐把有价值的东西都带走了。
「看样子，我们跟司机的男女私情挺有缘啊。」
孝冬苦笑谈起之前的经历，包括笹尾子爵夫人和藤园子爵的妹妹。
「当然这也不是多罕见的事情——」
孝冬整理书桌到一半，停下手边的动作不说话了。
「怎么了？」
铃子凑到孝冬身旁瞧个究竟，他手上有一张对折的纸片。
——咦……？
铃子惊讶得说不出话来，原来孝冬手上拿的是一张彩画，上面有一尊色彩鲜艳的神像，三头六臂的神像。
「是灯火教的三狐神……」
孝冬自言自语，铃子这才想起神像的来历，兼具女神、鸟头、狐面的神只。笹尾子爵夫人和藤园子爵的妹妹，她们信仰的「灯火教」就是供奉这尊神明。
「难道喜佐婶也是灯火教的信徒……」
「不！她应该不是信徒。」
孝冬否定了铃子的推测。
「这对信徒来说是很神圣的画像，不可能折成这样，放着没带走吧。」
不过，孝冬又补充道：「她跟副岛之间，或许有这一层联系。」
「你的意思是，副岛是灯火教的信徒，他勾引喜佐婶入教，最后还一起私奔？」
孝冬点点头。「这件事让我想到藤园延子女士。」
藤园子爵的妹妹延子女士，跟夫家的司机纠缠不清，那名司机也是灯火教的信徒。延子女士的侍女怀疑，就是那司机劝延子女士信教的。
「可是，他们怎么会想拉拢神社家族的媳妇入教呢？」
「神社和宗教是两回事，人们有信仰的自由。拉拢神社家族的人入教，或许是想当成一种后盾，或者宣传的材料吧。」
「话说回来……」
花菱家在淡路岛可是历史悠久的名门，分家也有极大的权势，拐骗花菱家的媳妇入教，风险实在太大了。一个没弄好就会激怒花菱家，甚至被逐出淡路岛。还是说，他们有什么本钱敢这样有恃无恐？
「——这确实很诡异啊，我有不好的预感。」
「是啊。」
铃子和孝冬凝视神像好一会儿，孝冬默默折起那张彩画，收进书桌的抽屉里。
几天后，花菱家的纷纷扰扰也处理完了，铃子和孝冬决定返回东京。因为气象预报显示有台风逼近四国一带，他们收拾好行李，准备在明天早上出发。当天下午，铃子和孝冬一起前往岛神神社，此行的最后，夫妻俩想一起在海角看夕阳。
「天啊，好美……」
铃子忍不住发出赞叹，太阳正好沉入海平面，万物都染上了金黄色的光华，真是奢侈到无以复加的美景。
夕阳慢慢沉入大海，天色也逐渐改变，从金黄色变成玫瑰色，又变成淡紫色。天空越来越昏暗，彷佛有人在天上放下布幕，夕阳不断往下沉，最后化为椭圆形融入大海中。
铃子直盯着眼前的美景，瞬间产生一种阳光和黑暗上下颠倒的错觉。紧接着，夜幕降临的速度变快，黑暗开始覆盖四周。
一旁的林木和铃子的肌肤，也染上了淡蓝的阴暗色彩，但海面上还残留着一点阳光。凉爽宜人的海风吹过，耳边只听得到宁静的浪涛声。
「我好像第一次见识到，什么是真正的夕阳。」
孝冬有感而发。
「当然，我不是第一次看夕阳。」
铃子也表示认同。
「我懂，这景象太美了……我也有同样的心情。」
「能跟你一起欣赏美景，真是太好了。」
铃子也有一样的感想。
「对啊。」
听到铃子也有同样的感想，孝冬露出愉快的笑容。
「铃子小姐，你也是这样想吗？」
「嗯嗯。」
有时候，孝冬会表现出天真无邪的笑容。平常他身上总带着阴郁的气质，笑起来也有皮笑肉不笑的感觉。
然而，他绽露纯真笑容的时候，就只是一个很可爱的大孩子。反之，铃子每次看到他强颜欢笑，就觉得好心痛，好想替他分忧解劳。
铃子不擅表达自己的心意，有些心意用嘴巴说，也没法完整表达出来。
「对我来说你是一个很重要的人，这跟你追求的关系不一样吧？」
铃子自言自语，声音几乎让人听不到，何况四周还有浪涛和风声。没想到，孝冬听得一清二楚。
「或许不一样吧，我也不好说。因为，你给我的一切，总是超出我的预期。」
孝冬腼腆的笑容看上去有点困扰，却又夹杂无比的喜悦。