第十八话 冒险者，前去观战
「法兰兹，你够了吧？」
「请不要在我们面前一直晃！很碍眼耶！」
正当大家聚在一起享受闲暇时间时，法兰兹独自在沙发旁边走来走去。
「可是…………」
吃完早餐，他目送黑须踏着罕见的轻快步伐走出家门，随着时间经过越来越担心。
来到这座城市后，黑须还是第一次单独行动。去过公会那么多次，他不认为黑须会迷路，公会长给予的忠告却在脑中萦绕不去。
「你好烦。那么担心的话，去看看不就得了？」
正在保养弓的莫里冷淡地说……但他不希望自己一个人去，结果被黑须嫌多管闲事。
「莫里，可以陪我一起去吗……？」
「你是半夜找人陪去上厕所的小孩吗？我不想连放假都要跑去公会。」
这个无情的家伙……
「真的不会出事吗？很多新手目光无人，希望他不要受到挑衅，引起纠纷哩。」
「即使如此，教官也会想办法处理────……吧？」
「如果是高阶冒险者，应该会……」
「……难说喔。你们也知道吧？那家伙击溃的佣兵团是C级，八个专门跟人打架的家伙对上他一个……输成那样喔？」
「「「……………………」」」
莫里说着说着似乎也开始担心。最后法兰兹他们全都快步出门了。
「你好，蒂亚娜小姐。黑须在训练场────」
「我不知道！」
蒂亚娜没等他说完就否认了，发出「咻！」的声音迅速别过头。
黑须────做了什么吗？
「哎呀，守卫的各位。」
「……公会长。」
赫尔曼坐在蒂亚娜后面的座位上看文件，发现一行人，主动向他们问好。
法兰兹明白赫尔曼是会站在领导者的角度为冒险者着想的人，不过他总是板着一张脸，不禁有种心里起了鸡皮疙瘩的感觉。
「你们也是来观战的？」
他的语气给人一种做作感，彷佛早就知道他们会来，跟之前说要惩罚黑须的时候一样，有种刻意为之的感觉。
「是的，我有点担心────嗯？你们也？」
赫尔曼的嘴角扯出一抹讽刺的微笑，一副掌握一切的态度点了点头。
「我也正好要去看看。跟我来。」
…………这人果然不容小觑。
众人在公会长的带领下，前往公会后面的训练所。
「那个……公会长，请问这次的教官是谁？」
「『强击』和『神速』。」
「布兰登先生和……我没听过『神速』耶。巴特，你认识这个人吗？」
人们会怀着敬意，用战斗风格（Style）或逸事为知名冒险者取别名，那是被认可为一流高手的证据，是冒险者的憧憬。法兰兹每天都会在睡前妄想自己的别名窃笑。
「是B级的妮涅特。那丫头以前就常在酒馆大吵大闹，这一带的锻冶人没人不认识她。」
原来如此。法兰兹一边应声，一边走进其中。模拟战已经开始了。
「下一个──！放马过来──！」
他望向在宽敞的训练场中央怒吼的女性，明白了她被誉为神速的原因。他没听过妮涅特这个名字，但她是豹兽人（Panthera），在兽人族中属于动作特别快的种族。
「教、教官……我不行了……」
「为什么！你还活着啊──！」
「会死……快死了。」
「快死的意思就是还没死！别放弃──！」
被她打倒的新人在她脚下倒成一片，但黑须不在其中。环视周遭，不知为何只有他一个没有参加，在远处跟布兰登一起观战。法兰兹内心一凉，深怕黑须是不是闯了什么祸，可是情况并无异状。
「……你们怎么在这？」
「没、没有啦。待在家太无聊，大家想来为你声援。」
「怎么只有你在旁边看？」
「不知道。这个光头……布兰登叫我在这里等。」
本人就在旁边，他还想讲这么失礼的话──先不提这个了，黑须看起来非常不满。
「会长，我照你说的，叫这家伙在一旁待命。」
「劳你费心了。这次的听讲者程度如何？」
「有两个破格的，等级和能力完全不符。」
赫尔曼闻言瞪大眼睛。
「────两个？除了黑须，还有其他人才吗？」
「就是现在被妮涅特抓住，叫做尤里乌斯的G级。常有人说兔兽人生气很恐怖，他属于特别恐怖的那种，单看火力绝对有A级。如果被直接踢中，连我都吃不消。」
布兰登抬起下巴，指向领口被抓住，在空中晃来晃去的娇小青年。他好像昏过去了，一动也不动。法兰兹想起辛酸的回忆，他们当时也是这副惨样。
「……我之后会去检查他的评价书。」
赫尔曼表情严肃，与黑须一同走向中央。
「妮涅特，他就是我说的那位F级。可以麻烦你跟他过几招吗？」
「好啊！大家都睡着了，我正觉得闲呢──！」
「我叫黑须。多多指教。」
「小黑是吧！我叫妮涅特！多指教喽──！」
她露出亲切的笑容握住黑须的手，用力上下甩动。
妮涅特是跟莫里一样娇小的女性，因此这个画面看起来相当和平。
「────原来如此。确实是『武者的手』。」
黑须握着妮涅特的手，扬起嘴角。
那抹狰狞的笑容化为一滴不安，落在法兰兹心中。
黑须很少笑，尽管偶尔会用带着笑意的眼神注视莫里和帕梅菈，上次看到他笑成这样，却是刚见面时的事。与巨人交战时，他带着疯狂的笑容。
「黑须，以防万一我先提醒你，这只是训练喔？不是互相残杀。你懂吧？」
「………………噢。」
「喂，『噢』是什么意思？」
「黑须，你喔……」
「误、误会，我口误。这点小事我当然明白。」
不，他绝对忘记了……
得知他的生平及至今以来的旅途时，老实说，法兰兹觉得不正常。黑须说自己一直以来都遵循「武士道」这种独特观念行动，乐于投身战场，寻找强者互相残杀。以法兰兹的常识来说，那种人只有一个词可以形容──狂战士。
「黑须先生，请你看着我们的眼睛答应，绝对不会杀掉妮涅特小姐。」
「帕梅菈，你说这什么傻话？我────」
「黑须，拜托了。」
看到伙伴们凝重的表情，他放弃挣扎似的轻声叹息。
「我赌上我的武士道，发誓不会杀她……这样行吗？」
「你这小子真的懂吗？」
「对武士而言，违约是耻辱。若违反这个约定，我愿意切腹谢罪。」
用不着做到那个地步……不过暂时可以放心了吧？
以黑须的个性来看，可以相信他不会违反约定。
「小黑想杀我吗──？」
「妮涅特，他是有点奇怪的冒险者，别把那句话放在心上。重点是，他虽然是新人，但恐怕拥有相当丰富的战斗经验。你最好把他当成同为B级的对手。」
「？？？」
妮涅特犹如小猫似的歪过头，一脸疑惑，彷佛在问：「咦？为什么？」
「……意思是不用手下留情，知道了吗？」
「我搞不太懂，不过知道了──！」
他们联手将倒在地上的新人搬到训练场的角落，空出空间进行模拟战。
妮涅特跟黑须拉开距离，双方都拿着自己的武器，而非训练用武器。
「会长都叫我不用手下留情了，所以你可以拿真剑！放马过来──！」
「是吗？那么，我要上了。」
两人没有互相瞪视，也没有多余的交谈，干脆地为战斗揭开序幕。
先采取行动的是黑须。他空着双手跑向妮涅特，在离她十公尺左右的位置突然加速，右手放在剑柄上。
「喂────！」
那不是用来斩杀巨人的那招吗！
法兰兹因为太过紧张，差点叫出声。只见妮涅特跳到空中，轻松闪过黑须的一刀，还用力往后方跳跃，转了一圈，降落于地面。
黑须直接追上她，抓准她落地的时机挥剑。而妮涅特灵活地扭动身体，往后方旋转，闪开这一击。
动作宛如在耍杂技，况且一举一动都又快又俐落。
「你真强！好──我也要拿出真本事喽──！」
妮涅特拔出挂在腰间的两把短剑，用双手拿着──是二刀流。
「喝！」
她吁出一口气，消失在视线范围内。
「什么……？跑哪去了────」
法兰兹瞬间跟丢她的身影。尖锐的剑戟声刺进耳中，他急忙将视线移往那个方向。
两人正以肉眼跟不上的速度互砍。黑须停在原地挥剑，妮涅特则一下出现，一下又消失，现身在其他地方。
「……喂，豹兽人都这么快吗？太犯规了吧？」
「怎么可能？一般的豹兽人没那么快，八成是用了强化身体（Boost）的神迹。」
「不，我感觉不到魔力的流向，那是她原本的身体能力。黑须先生虽然也很快，不过妮涅特小姐的动作已经可以说是瞬间移动了…………」
「公会长，我看不见他们两个的剑。请问现在是谁占优势？」
赫尔曼将圆睁的眼睛眯成一条线，自言自语似的说：
「……令人惊讶的是，他们不相上下。妮涅特的动作比较灵活，不过剑速是黑须占上风。」
「他的动态视力也不一般。妮涅特是靠速度及攻击次数压制对手的短期决战型……黑须却完全防住了她的攻击。」
两位前A级冒险者同样面露惊愕。
「小黑，你好厉害喔──！从来没遇过跟得上我速度的人！」
「该惊讶的是我，好久没遇过如此敏捷的人，若是第一次遇到，恐怕早已死在你的手下。」
（插图010）
「你遇过跟我一样快的人吗──？」
「嗯，那人会使用名为缩地的步法。当时他第一击就砍掉我一只耳朵。」
……他刚才好像说「砍掉我一只耳朵」，是听错了吗？
法兰兹紧张地观战。黑须的动作出现了缓急变化。
一下停止，一下奔跑，一下摇晃，彷佛在跳剑舞。
「他在做什么？」
「妮涅特的动作被预判了。那家伙动作虽快，却很单调，对手的动作太复杂就无法应对。」
两人在这时攻守交换，印证了布兰登的说法。妮涅特的动作明显变得迟缓。
黑须从未停止动作，导致她无法攻击，开始趋于被动。
「可恶──！我生气了──！」
妮涅特拿着双剑，把手撑在地上，摆出四足动物的姿势。居然拿训练场的墙壁和天花板当踏台，开始恣意跳跃，速度快到连影子都看不见，只听得见剑刃的碰撞声及蹬地声。
黑须的身体喷出鲜血，伤口自动增加，简直像是被风割出来的。
「这是……什么…………」
法兰兹第一次见识到高阶冒险者的实力，为之战栗。这时，愉悦的声音响彻训练场。
「漂亮！俨然是飞毛腿！太愉快了！」
他用左手拔出脇差，跑向训练场的角落，背对墙壁停下。
摆出右手在前，左手在上的姿势拿着剑。
……我懂了，这样就能限制攻击方向！
待在那个位置，妮涅特只能从前方或上方进攻。
下一刻────金属碰撞的尖锐声响传遍周遭，妮涅特现出身形，双手的短剑砍在黑须的脇差上。
黑须放开右手的剑，一把抓住她的脖子，直接将她砸向地面。
「────呃啊！」
脇差刺在她的脸部旁边，代替最后一击。
「呜呜……！我输了──！」
妮涅特含泪宣布投降，为这场比赛划下句点。
「黑须……你对女性是不是下手太重了点？」
「别讲这么失礼的话。与外行人交手时，确实适用这个道理，但剑士与性别无关。放水反而更失礼。」
他伸手拉起妮涅特，脸上带着前所未见的满足感与充实感。看来参加讲习是对的。
「我打得很尽兴。感激不尽，妮涅特。」
「改天再比一场吧！我也会变得更强的──！」
两人用力握手，称赞双方的表现────本以为会是这样。
「好──！大家一起去吃饭吧──！小黑，我们走──！」
她直接抓着黑须的手，没等其他人同意就跑出训练场。有精神到看不出刚结束一场激战。
一行人急忙准备追上去，却被赫尔曼叫住。
「法兰兹，你们的队伍是E级吧？」
「是的。」
「那么，我用我的权限让黑须从今天开始升到E级。」
法兰兹不禁怀疑自己听错了。他知道公会长有权让人破例升级，却是第一次看到他实际动用这个权限。
「────真的可以吗？」
「E级就不能报名新人讲习了……蒂亚娜是对的，他根本不是能和新人一起学习的等级。虽然要把他升到更高的等级也是可以，可是队伍成员的等级统一比较方便。」
他们向赫尔曼道谢，飞奔而出，想尽快通知黑须这个大消息。
新人全数离开，空荡荡的训练场只剩下两名男子。
「布兰登，你有什么感想？」
「该怎么说呢？挺危险的。爱说大话的冒险者要多少有多少，但那家伙确实有相应的实力，所以特别棘手。不晓得他何时会爆发。感觉像在注视以前的自己，害我心烦意乱。」
「是所谓的同类相斥吗？」
「或许吧。希望他别变成我这样。」
「……你那只脚，我不会叫你原谅我。当时没能保护好你，我真的很抱歉。」
「白痴。我讲过好几次了，是我自作自受。都是因为我没顾虑到后果就采取行动，才会落得这种下场。你要这样说的话，等于是我害队伍解散的。该道歉的是我。」
「…………你真的是品格高尚的男人，我打从心底尊敬你。」
「那不重要。佣兵团抗议的那件事，让你见到了许久不见的老太婆吧？她还是老样子？」
「嗯。她至今依然强大、美丽，是赤龙这支队伍所留下，唯一不变的存在。」
赫尔曼神情恍惚，犹如沉醉在来自远方的音乐中。
布兰登则和他形成对比，愁眉苦脸，犹如吃到腐烂的食物。
「赫尔，你……真的知道那家伙几岁吗？你那张脸比装作贵族的讲话方式更恶心。」
「……要你管，布兰。爱和年龄无关，莎莉总有一天一定会回到我身边，我们注定要在一起。」
两位冒险者粗俗至极的笑声在只有两人的训练场响起，随即消散于空中。