画笔和木剑
听到铃声那一刻，她就明白了。
那铃声敲得响亮，仿佛在催促人快些出来。
是月华。
珠会把埋在被窝里的脸缓缓抬了起来。
夏天渐盛之际，青楼女子居住的长屋被运河支流带来的又腥又热的湿气所笼罩。在休息日，珠会本来会睡到下午，但在这样的闷热下，根本无法入睡。从刚才开始，她辗转反侧，在断断续续的梦境与汗涔涔的被褥之间几度反复。
铃声再次响起。
“嗯啊……”她随口应答道。
从肚子的空虚感来判断，现在大约是正午之前。正好，该起床了，虽然脑子里这么想着，身体却不愿动弹。总算艰难地从被窝里爬了出来，一屁股坐在地板上，睡眼惺忪地环顾四周，这间平日里习以为常的房间，本来的破败感突然显现出来。天花板上新鲜的漏雨霉斑，梳妆台的镜面早已变形，也不知道是哪个时代的破烂，最后一滴都被榨干的香水小袋散落一地，墙壁上挂着各种色彩的招福画，实在是对这破败感徒劳的抵抗。
铃声第三次响起，比之前更加粗暴。
“啊，你这样拽会弄坏的。”
珠会的地位并不足以得到独立房间。房间的对面还摆着另一张床，可是它的主人竟在两天前跟客人私奔了。床头缝着剪纸人偶，这是妓院请来的巫婆施下的追回妓女的咒语。珠会不清楚那种玩意儿到底有多大的作用，但她知道里久姐姐应该再也不会回到这个房间了。新来的姑娘应该不久后就会填补空缺。
铃声响个不停。
“知道了，我马上就来。”
说起来，月华已经很久没来了。
感觉已经一个多月没有见到她了。
想必攒了很多话要说吧，珠会对扰民的铃声无奈苦笑。虽然今天有些事要办，但在此之前，去茶馆听听她有何谈资也无妨。她打了个大哈欠，想要对着镜子整理一下头发，但还是放弃了。这副模样可绝对不能让熟客看到。
她推开屏风，横穿房间，打开门口的推拉门，
“等一下，那个呼叫铃最近才修好的哦。”
“有破绽！”
木棒一挥而下，重重地敲在了珠会的天灵盖上。
珠会眼冒金星，抱着头蹲在原地，怒火中烧。
“你在干什么，笨蛋！玩笑也该有个限度……”
珠会大叫着站起来，后半句话却噎在喉头。
那里站着的，确实是月华。
她奇异的装束令人惊讶。由于工作的性质，珠会对男性的服装非常熟悉，却没有立即认出月华所穿的正是武术的练功服。布料过于奢华，而且下摆的蟒蛇刺绣也很眼熟。难道她真的毫不犹豫地把那件一直穿着的昂贵常装改成这样了吗？
更离谱的是，此刻还压在珠会头上的木棒，既不是扫帚把，也不是推拉门上的门闩。尽管不懂兵器好坏，但月华手中的木剑绝对是上等货中的上等货，是从蚊母的古木风化后剩下的芯材中削制出的一等品。
“好久不见，珠会。没有我在，你寂寞了吗？”
月华一幅无畏的表情，语气中带着些许自命不凡。珠会忘记被打的疼痛和愤怒，再次从头到脚打量着月华的模样。
“这是什么啊？”
月华挺起胸，抛出早已准备好的台词：“你问得好。”
“这就是剑！”
她的笑容，就像最喜爱的玩具被夸奖了的孩子。
＊
元都夏日的天空太过湛蓝，蓝得发黑。西风裹挟的沙漠热浪还要持续三个多月才会散去，街道上出现让人不由驻足观赏的海市蜃楼，运河的水流浅到能明显看出沿岸土墙上苔痕，以至于无法供人跳水。这个季节，水运会使用名为“夏姿”的小型平底船，即便如此，船只搁浅事件仍时有发生，码头工人们每次都需要在桥头或是河边的道路上抛下绳索，将船头重新拖回航道。他们高声唱着粗鄙的劳动号子，俨然成了元都夏天的一首风景诗。
珠会常去的三福馆里，客人只有平常的一半。珠会听说店主似乎因中暑昏倒后，就立刻掉头离开了店铺。珠会对茶的品质非常挑剔，但怕被说成是矫情而瞒着姐妹们。没有论户泡的果铃茶，三福馆跟只有看门人而没有风情的青楼没什么两样。不过附近也没有其他合适的店，无奈之下，她正想着要不要去端真道的莲家，这时月华指了指西瓜摊。大西瓜摆满车厢，配上树荫和摆放整齐的长椅，极其简单清爽的盛夏生意。只要递上两枚铜滴，摊主就用仿佛在砸碎西瓜般的手法挥舞菜刀，随手递来一块够两只手拿的大西瓜。看起来其他客人都是男性，但珠会并不太在意，而月华则根本不会在意。
“你啊，要么吃，要么说，选一个吧。”
月华笨手笨脚和西瓜“搏斗”的样子让人扶额。她两眼放光地盯着多汁的果肉，每咬一口，汁水都会滴滴答答地洒在练功服的膝盖上，嘴塞得满满当当还要说话，以至于半句也听不懂。即便如此，月华还是全神贯注地继续说——那天，和珠会分开后，她发现钱包不见了。在寻找戏班时迷了路。兜兜转转之后，终于来到贫民窟深处的运河边。巨大的月亮，亡魂般的翅祸虫光，还有手持双剑的蓝眼男人。
“也就是说，”
珠会将对话再次在脑海中整理了一遍，
“你看到那个人在练剑，动作很帅，所以你也开始学剑术了。是这样吗？”
月华一边嚼着西瓜，一边开心地咧着嘴，用力地点了点头。
珠会瞪大眼睛看着她，忍不住“噗哈”一声笑了出来。她笑得扭来扭去，几乎要从长椅上摔下来，惹得周围的客人们都惊讶地看着她。而月华一脸不悦地站了起来。
“这、这有什么好笑的！”
“抱歉，其实也没什么……”
终于停下大笑的珠会重新坐回长椅，抬头看着月华。
“不过嘛，确实像你会做的事。”
说完，她又忍不住咯咯地笑了起来。月华气得转了个圈。
“珠会，你是因为没亲眼见到那个男人的技术，所以才那么笑！”
“啊对，幸好我没见到。”
那句敷衍的话再次触怒了月华，她伸手抓住靠在长椅上的木剑。珠会以为又要挨打慌忙护住头，但月华却忙着四处张望，从小摊的老板那里借来一把扫帚。那是一把用来清理顾客吃剩的西瓜皮的小扫帚，长度不过孩子的腿那么长。
不仅是珠会，就连摊主和周围的客人都在好奇地注视着。月华右手握着木剑，左手拿着扫帚，慢慢地挺直了背。
“看好了，妾身这就演示！首先是这般架势！”
月华将左手反握的扫帚背在身后，右手木剑举至眉间。这是起手式。
“接着是这样！”
回身刀势之后是崩剑。
“这样！”
顺步双突。
“这样！”
把剑之后是扬门扫腿。
然后，月华开始了奇特的舞蹈。她那蹩脚的剑法连外行人都能看出破绽，夸张的踏步就像是边疆蛮族的求雨仪式。且不说扫帚，原本应该用双手持握的木剑对她来说太重了，每次向右挥出一刀，姿势就会摇晃不定。月华的表情却认真无比，周围起初看傻眼的观众们也渐渐为她喝彩起来。
“哈啊！”
“真棒，小姑娘！”
“嚯！”
“加油！”
最终的跳跃——抱月飞脚燕形，更是令人忍俊不禁，观众们毫不吝啬地鼓掌欢呼以示回应。月华喘着粗气，得意洋洋地回头，仿佛在说：“怎么样，懂行的人都看得出来吧。”
珠会心里暗想：完了，这下麻烦了。
这情况，相当严重啊。
“然后你就整整一个月都躲在家里，专心练剑术是吗？”
月华重新坐到珠会旁边，狠狠地咬了一口剩下的西瓜。
“亲了哈几个疏忽。”
“所以是什么？”
咕噜噜，咕咚。她喝了一口水，咽下去后继续说道：
“请了好几个师傅，但总觉得合不来。现在暂时就跟着一个叫参涡的老头。他可是六身仙合剑的高手。听说过吗？”
珠会耸耸肩心想：我怎么可能知道。她瞥了一眼月华，发现月华正朝着别处，嘴里还在不停地嚼着西瓜籽，似乎怎么也学不会把西瓜籽吐出来。再仔细一看，月华的胳膊以练功服袖子为界，晒成了两种颜色，秀气的鼻尖上也微微有些脱皮。
原来如此，确实一直在练习呢。
贵族或大商人的家庭中，让女儿学习武术并非罕见之事。珠会眼前浮现出月华随心所欲、任性妄为、挥金如土地把前来教她的师傅一个个换来换去的样子。眼下这位老头，想必是看中了高额的报酬，是个什么都不做，只会对月华的一举一动拍手称赞“真了不起！”的应声虫罢了。所谓剑术大师，不知究竟是真是假。
“所以，今天是难得的休息日？”
“怎么可能，”月华摇了摇头。她再次拿起木剑，猛地一挥，气息也急促起来。
“妾身的剑术也小有成就了，打算和那蓝眼睛切磋切磋。”
“哈？！”
“你为什么这么惊讶？”
珠会目瞪口呆。
“诶，那个，那家伙很强的吧？”
“妾身也很强哦。”
珠会无言以对。无论是剑术还是其他技术，如果能在一个月内精通，那又何必勤修苦练呢。刚才的扫帚舞也能说明问题了，月华的自信究竟从何而来呢。
而且，还有一个绝对不能忽视的问题——
“喂，我能问你个问题吗？”
“什么嘛，这么正式。”
“你知道那家伙的蓝眼睛意味着什么吗？”
月华点了点头。
“狗有时候也会有那样的眼睛。”
“不是这个意思……”
“好像叫‘言语’吧。”
她一脸不满地说：“我早就知道了。”然而，她满脸写着“其实是最近才从某人那里听说的”。珠会接着说道：
“不，我说的是，你真的明白所谓的‘言愚’是什么意思吗？”
“白阳山的山里人。”
月华有点不安地回答道：“我是这样听说的，难道不对吗？”她以试探的眼神打量着珠会的表情。
果不其然，珠会不禁朝天仰望。
月华完全不了解她心中的对手究竟是什么身份。
就身份的尊卑而言，珠会不过也是青楼女子罢了。名声在外的大篱*的金头牌另当别论，但珠会的地位还远远不够，经常被路人唾弃，或者有人把找零的钱丢在脚边羞辱她。珠会和月华并肩而坐啃西瓜的场景，在世人看来绝对是惊世骇俗的组合。
*注：江户吉原最负盛名的妓院。入口处的格子即篱，吉原有规定根据店前的结构来表示妓楼的等级。篱的高度达到天花板的称为大篱、总篱。
月华的不懂世故，大概是教养良好的体现。
月华在被问及言愚的含义时，仅仅字面上解释说是“白阳山的山里人”，然后到此为止，之后的事情让月华自己做出判断，这样教导她的人真是相当了不起的人物。虽然常因经验极度不足而做出一些出格的事，但珠会认为月华本质上是个聪明的孩子。
“对了，有个问题想问你。”
“什么啊？”
“切磋是没问题，但我还不知道那蓝眼睛究竟是谁，住在哪。我以为珠会知道，所以才来问的。”
撤回前言，这家伙可能真的只是个笨蛋。
“对不起，为什么你觉得我知道那家伙的下落呢？”
月华的嘴半张着，一脸茫然。
“你不知道吗？”
“所以，你为什么觉得我知道啊！？”
“那、那、那蓝眼睛到底是谁呢！？妾身要去哪里才能再见到他？”
所以明明不知道啊——珠会被月华用力摇晃着胸口，感到一阵无奈。看来月华认定，珠会对城里的事情了如指掌。
“珠会，妾身每次上街不都是你带着到处逛的吗！妾身非得见蓝眼睛不可！”
“啊！”
那时，一个念头闪过珠会的脑海。
“我想到一个好主意。嘿，名字是什么来着，就是你经常炫耀是天下第一的老爷爷，那个据说非常厉害的——”
听到那里，月华不知为何露出了生气的表情。
“群狗？”
“对对对，就是他。不要问我，你还是去问问那个人吧。他不是特别厉害吗？肯定对那边的圈子也很了解吧，应该也有调查的渠道吧？”
月华撇过头，哼了一声。
“哼。那个骗子，我才不想问。”
“什么情况？怎么了，吵架了吗？”
“什么吵架不吵架的！我一开始就是去找群狗的”
“找他干嘛？”
“让他教我剑。”
原来如此。如果身边已经有天下第一的高手，那么找他应该最快。
“群狗明明一开始答应了，结果突然反悔，不管我怎么求他也不肯答应。珠会，你也觉得他很过分吧？”
“嗯，那个……”
怎么样呢。毕竟这只是月华的一面之词。
“所以，我再也不跟群狗说话了。”
月华再次扭过头去，气鼓鼓地噘着嘴。珠会叹了口气——月华一旦倔起来，谁也劝不动。但眼下她也想不到其他好办法。她觉得，月华还是应该放下莫名其妙的倔强，去问问那个天下第一。如果她不愿意，那就真的无计可施了。
珠会抬起头，透过树荫间的斑驳光影，看了看阳光的角度。
似乎待得有点太久了。
“那没办法了。好了，我差不多要走了。”
珠会从长椅上站起来，伸了个懒腰。月华像被什么东西冰了一下背，突然转过头来。
“等、等等！你要去哪儿？”
“去哪儿……”
啊，还没说吗？
“我现在有事要处理。抱歉，今天就到这里……”
月华突然一把抓住珠会的衣角。
“又来了！珠会总是在关键时刻不知不觉地溜走！”
“这、这也没办法啊。因为我被衙门里的官差叫去了。你也快点回家去找老头子商量商量吧。”
“不要！”
月华摇了摇头。
“求你了，帮我找蓝眼睛！”
珠会心想：“又来了啊。”
她不知道被月华的无理取闹纠缠了多少次。但珠会也无法无视官府的传唤。下午一点去来砂的衙门，金灯楼的主人也再三叮嘱过。
话虽如此……
看着月华那张夹杂着倔强与不安的的脸，珠会心中明白，如果放任不管，月华肯定会独自一人前去寻找蓝眼睛。若是她四处打听言愚人的去处，被人厌烦，倒也罢了；最糟糕的是，她可能会一时冲动，再一次跑到那个相遇的地方，那个河边的火葬场。月华貌似无所谓地逞强，但一个浑身透着富家小姐气息的年轻姑娘，能踏入贫民窟的深处然后安然无恙地走出来，真是奇迹了。
她长长地吐了一口气。
“明白了，那就这样。六路门的参道，你还记得吗？就是我们第一次见面，为了抢包子吵架的地方。”
月华睁大眼睛，连连点头。
“就在那里等我。我这边的事情不会拖太久。不过你要答应我，我到之前不许离开参道。你可以逛逛周围的小摊，应该不会太无聊，最迟等到根连堂的八点钟敲响之前，我一定能赶到。行吗？”
月华的表情一下子明朗起来。她似乎想说“没问题”，但又慌忙闭上了嘴。
“包、包子我请！想吃什么？”
嗯，珠会苦笑着想了想。
“那就寒州猪肉包。”
“知道了！快点来，不然我就全吃光了！”
珠会挥了挥手，转身离开。她从茂密的林荫走到炙热的阳光下，脸上瞬间被流出的汗水，和路边的尘埃都搅得她不禁皱起了眉头。
寒州猪肉包吗。
珠会不禁感叹，自己还真是心软。
腕环叮当作响的女郎走开后，穿着花哨练功服的小姑娘狼吞虎咽地吃完了剩下的西瓜，拿着木剑起身离开。本以为她要直接离开，没想到她却抓住摊主，问了些什么。坐在长椅边的罗寸听不清对话的内容，但看老板指的方向就明白了——女郎提起六路门的参道时，她点头如捣蒜，结果原来连路都不认识。
一个心血来潮学剑的富家傻丫头。
终究如此罢了。
“禄长也感兴趣？那丫头。”
面对胡久梨的提问，罗寸勉强从鼻子里哼了一声，算是表示否定。
禄长，是罗寸曾经的阶级名。年过三十五的他，在沙漠中度过了漫长的岁月，双目混浊，短发几乎全白，健壮的手脚蜷缩在一起，别扭地坐着，像一尊严厉的神像。而胡久梨则像是个和善的书生。总是笑嘻嘻的娃娃脸与禄长相比，仿佛一对面貌迥异的父子，实际上他们的年龄差距并不大，不足十岁。
“刚才的扫帚舞，是五来剑的第二路吧。”
“不对。”
“少来。”
“五来剑不持双刀。”
“不过，那是崩把横劈攒的五行连环吧。”
罗寸微微眯起眼睛，脑海中再次浮现出刚才那个小姑娘的动作。
不，
罗寸心想，果然还是不对。五来剑如同罗寸的手脚，胡久梨把那扫帚舞指认成五来剑，就像把陌生人仿写的字迹硬说成是他写的一样，让他感到一种难以言喻的违和感。
他并不否认那小姑娘的“扫帚舞”在形式上与五姿五行相似。
然而，在其内部运转的是完全不同的术理。五来剑的第二路，不过是给这种术理披上了一层练功法的外衣罢了。
那不是五来剑。
藏在那扫帚舞背后的，是与五来剑完全不同的“某种东西”。
“哎，要不要去打个招呼？”
罗寸立刻回绝：
“别多事。”
胡久梨故作惊讶，露出坏笑。
“哎呀，你以为我会对那孩子做什么吗？”
罗寸目光移向别处。小姑娘和女郎坐在罗寸面前的右手边，距离长椅大约两个座位的地方。在一群男客中，两人的声音格外引人注意，而一边嘴里塞满西瓜一边说话的小姑娘的谈话内容，也不难听清楚。
那个在火葬场上练功的”蓝眼男”究竟是什么人呢？
胸口深处忽然有种点燃黑暗中尚在冒烟的余烬般的感受。
连他自己也感到意外——原来内心深处还残留着这样的感受。
罗寸经历过两场战争，见过无数豪杰。
他们之中，不乏实力凌驾罗寸之上的人。
可这些强者们很少能左右战争的胜负。无论那些声名显赫的高手，是站在敌人一边还是站在盟友一边，战局也几乎不会有什么不同。在表面的战斗和暗地的行动中，决定战局的始终是后勤保障和战前计划。个人的实力充其量不过是“个子高”或“鼻子圆”之类的微不足道的特征，会在残酷的战争中被碾个粉碎。强者们也会被数量压制，被流矢贯穿，因旧伤复发而倒下，因饥饿而瘦弱憔悴，像虫子一样死去。
火葬场的人是谁并不重要。
如果对手太强，避开就好了。
如果非战不可，就趁人熟睡时发起偷袭，或者下毒。两个男人持刀比划争论谁强谁弱的幼稚言行，早应丢在遥远的战场上了。
“看吧。你果然还是在意。”
胡久梨盯着罗寸的侧脸，忍不住笑了出来。
“嗯，是啊。毕竟千寻众解散已经六年了呢。”
“七年了。”
“咦，是吗？算了。禄长，你可能不知道，如果那些地头蛇一起去一些不正经的酒馆，还真的会遇到不少这样的家伙。喝醉了之后就开始吹牛，说什么自己认识千寻众的幸存者，还说自己学过千寻五来之类的。”
胡久梨手托着下巴，目光投向眼前往来的人群，仿佛在怀念过去。
“不过，刚才的扫帚舞确实让我吃了一惊。禄长你总是悄悄练习，但我可是自从千寻众解散以来，头一次看到别人使五姿五行连环。嘿，那丫头说的蓝眼男你觉得是什么来头？那火葬场要饭的言愚到底哪儿学来的五来第二路？”
罗寸心想，“果然问到这儿了。”
罗寸看来，小姑娘的扫帚舞背后潜藏的术理并不是千寻五来本身，而是借用第二路之形的别的流派。
倘若如此，就意味着五来剑术曾经外泄过，至少部分技术已经融入了火葬场那男人的流派里。不过，真有这等事吗？自五来剑成为千寻众的拿手绝技后，何曾沦落为市井剑术。
古时候，五来剑是马厨地区的本土剑法。
关于创始者说法有很多，但可以肯定的是在卯国前身素佛国的来王时代，涌现出了一位名叫姿兰的高人，他逐渐声名鹊起。卯家掌握政治实权后，姿兰作为武臣伦院的情报武官，不断在各地征战，组织手下高手，创建了进行破坏活动和情报收集的特务机构。这便是后来千寻众的前身，姿兰的五来剑也巩固了其千寻众的主力剑法地位。
以马厨地区为中心，民间传承的五来剑称为“马厨五来”；千寻众内部秘密传承的五来剑称为“千寻五来”。战乱时代，马厨五来逐渐被各种新兴武术埋没，反观千寻五来，则在丰富的实战实践和单向的技术流入中发展出独特的风格。胡久梨提及的崩把横劈攒的五行连环也是千寻五来的独特把式之一。
卯室官方至今仍不承认千寻众特务机关的存在，但他们的剑力在整个卯朝始终是一个公开的秘密。巅峰时期的其成员达到了两千人，入伍的同时便在延霸山的奥殿中将本名祭奠，并以“无名氏”的身份执剑。千寻众一直在暗中支撑着这个国家血腥的历史。
但是，那也是遥远的过去了。
白阳天动乱的平定之后，周边的火药桶都已平定，卯国开始了建国以来的首次裁军。尤其是作为黑暗历史的见证者，千寻众其存在本身被视为危险，因此卯国制定了长期解体计划，逐渐剥夺其爪牙和头脑。这一时期卯国内频繁发生重要人物暗杀事件，这些事与千寻众之间的关系，至今仍是城里讳莫如深的话题之一。真相仍然笼罩在黑暗中，但仍有那么一两个人，想让即将被历史抹去的死神军团再做最后一次工作。
卯国百姓相信，名为千寻众的可怕秘密集团至今仍然存在。
这个词已经成为人贩子的代称，常常被用来吓唬不听话的孩子，至今保留着词语的生命力。
但罗寸知道，实际上千寻众已经不存在了。七年前，在武臣伦院一隅只剩下一张桌子和一把椅子的房间被封印，最后的三十七人没有约定再会便四散而去。罗寸身边尚有四名部下一起行动。
这四人中，一人去世，另外两人离开了。
“啊啊，还在这儿转悠呢。禄长，真的不搭个话吗？”
小姑娘的差劲记性让摊位老板苦不堪言。看不下去的胡久梨正想起身，罗寸却只是说了一句：
“别管。”
若那小姑娘知道火葬场男子的身份和下落，倒是另当别论。
但从对话得知，她们连男子的名字都不知道，两个女人结伴搜索，想在贫民窟找出个乞丐，无异大海捞针。所以没必要继续探查——
——看好了，妾身这就演示！首先是这般架势！
突然，罗寸的表情凝固了。
“胡久梨。”
“什么？”
“那丫头是什么时候看到了火葬场的男人？”
“诶？嗯……”
胡久梨瞥了一眼罗寸，那眼神仿佛在说，直接问问那孩子不就好了。
“听她们的话，那是过去很久的事了。翅祸虫的季节应该是春末吧？她们的口气就像是很久没见面一样，而且不是说之后在家里闭关练习了一个月来着？”
女孩手持扫帚和木剑的坚定表情，清晰地在罗寸的脑海中浮现。
是的，罗寸确实听到了。
那姑娘说：“让你们见识一下。”
一个月前，只匆匆瞥过一眼的套路。
胡久梨一看这个动作就知道“这是五来剑的第二路。”罗寸则察觉出其背后与五来剑完全不同的术理。这不正说明，那姑娘虽然动作笨拙，却抓住了男人动作的本质并且重现了出来吗？
“喂，发生了啥？”。
胡久梨察觉到了异常，小心翼翼地问。罗寸猛地回头看向摊位，刚才还在那里的少女像海市蜃楼一样消失不见。摊主刚把路线解释清楚，正瘫坐在圆凳上。
“哎呀，那丫头已经走了吗。”
胡久梨赶忙四下张望。
“要我去找找吗？她大概还在附近。”
不，
太高估她了吗？
记性好的人比比皆是，擅长模仿的人也不在少数。那扫帚舞的本质终究在于火葬场男人的技巧，而少女只不过是不完美的“影子”，是朦胧的“镜子”罢了。
这时，
“来得真不是时候，总算现身了。”
胡久梨尖利的咋舌声将罗寸的思绪拉回了现实。一个衣衫褴褛的男人从乐山门一家廉价旅馆的方向走来。他蓄着胡须的瘦削长脸显得十分憔悴，头上戴着的鲜红色雅帽显得格外不协调，明眼人一眼就能看出那是某种暗号。
“宁马帮那伙人也真是够损啊。这摆明就是在刁难吧。”
胡久梨压低声音笑道：
“不过话说回来，那个大叔，怎么看都不像是猛足的高层啊。该不会是认错人了吧？”
“不会错。就是他。”
“真的？我可不想再遇到上次那种事。”
“没问题。上面也谈妥了。”
红帽男子先是从摊前一晃而过，随即又折返回来，从老板那里买了个西瓜。他按照指示坐在最后一排的长椅子上，虽然特地买了西瓜，却一口也没吃，只是眼珠不停地转动，窥视着周围的情况。
胡久梨弯下身子，抱起长椅子下人头大小的酒坛，站起身来。
“那我先回去了。”
胡久梨转身离开，片刻后，罗寸也起身了。他绕过凌乱排列的长椅，像一道影子滑过地面，无声无息地站到红帽男人的身后。
“别回头。我是宁马的人。”
红帽子吓得浑身哆嗦。
“得、得救了，求求你，从昨天开始一直这样，有一个男人，那个男人一直在跟踪我，那家伙肯定是——”
“闭嘴。”
就在那时，正在过街的胡久梨与一个工人模样的男人相撞，酒坛摔落在地。
陶器发出刺耳的碎裂声。
还有胡久梨的惨叫声和工人的惊呼声。
一边是文弱的书生，一边是满脸横肉的大汉。小摊老板，长椅上的顾客，以及路人，全都屏住呼吸，注视着事态的发展。“喔，对不起哥们，你没受伤吧？”“没事，是我没看路。先站起来吧，啊，该死，把这么好的酒弄洒了，真对不起。”“不不不，没事，我老爸就是个酒鬼，我老劝他要适可而止，可他根本不听，这次摔坏了，说不定是祖宗显灵呢。”
停下脚步的人们又开始走动，摊贩老板转身拿起插在案板上的刀。长椅上的客人们也把目光转回，重新投向咬了一口的西瓜上，胡久梨和工人挥手道别。
只有红帽男人的时间，永远停在了那一刻。
他坐在长椅上，姿势与酒坛破碎前别无二致，在其背后早已空无一人，贯穿延髓的凶器是一根与儿童筷子差不多长的针。他的头微微低下，鲜红色的雅帽即将滑落，松弛的嘴角中吐出长长的口水，膝盖的西瓜上落下了第一只苍蝇。
＊
月华并不是喜欢上了剑。
而是喜欢上了那个男人。
说白了，就是一见钟情。
珠会是这样理解月华的这番话的。这也是为什么她听完事情的来龙去脉后大笑不止，以及为什么没有阻止坚持要比试的月华，还有为什么最终屈从于月华的恳求而答应帮助她寻找蓝眼睛的原因。
简而言之，爱屋及乌。
孩子气的月华大概难以分辨其中情感的区别。
珠会是这样想的。
然而，
前往衙门的路上，珠会看着熙熙攘攘、酷热难耐的人群，不禁皱起了眉头。
即便自己出手相助，也不可能在这偌大的元都里找出一个男人。虽然蓝眼睛是重要线索，但同时也是找到他的桎梏。这个男人的年龄和身高，月华所说的都很模糊，就算说他是双刀高手，也无法仅凭外表判断。
不过，只要摸一摸手就知道了。
男人的本质会表现在他们的手上，珠会通过全身的肌肤明白了这一点。虽然青楼的客人免不了撒谎和吹嘘，但无论是卖苦力的伙计想要冒充学者官员；还是平时只握笔和筷子的小白脸想鼓吹虚假的英雄气概，珠会只需要摸摸他们的手，便能一一识破。
她知道这不仅仅是自己的能力，只要是花街的女人都能做到。大家虽然都看透了客人的谎言，但并不会一一指出。更何况金灯楼的客人中还有很多武人，珠会有着绝对的自信，自己绝对不会弄错剑士的手。她不知道元都里有多少蓝眼睛的男人，但兼具蓝眼睛和剑士之手的男人应该没几个。
果然，还是得先找蓝眼睛。
明知是徒劳，珠会却一边走一边确认擦肩而过的路人的瞳色，不禁觉得自己的行为有些可笑。哼，反正我就是个老好人——一旦想开了，心中突然就开始担心起留在街上的月华。她会乖乖地在六路门的参道上等着吗？
来砂的衙门有点像稍微扩大了的马厨武家宅邸，四周环绕着高耸的石墙和护城河。据说在元都成为战场时，五十名士兵能在这里坚守一个月。但周围的居民们都隐隐约约知道，常备的粮食和其他物资，总会被官员贪污，最后不知转手到哪里。护城河边的小路上，伤残军人们蹲坐着，故作姿态地露着缺失的手脚，而面相不善的门卫则用异样的目光盯着珠会，一眼便看出她是妓女。珠会自己也不想来这种地方。
珠会此行的目的是协助制作嫌疑人画像。
说实话，珠会早已隐约察觉到，与其同住在长屋的里久最近打算“飞走”。里久的私奔对象是一家与金灯楼有生意往来的店铺的经理，那人曾多次成为珠会的客人。这位经理贪污了大笔钱财后潜逃，店主报了官，于是妓女和经理的私奔便成了需要官员介入处理的正式案件了。如果追兵只是地痞流氓，或许还有机会逃脱，但毕竟没有足够的钱财，逃亡到别处后生计也成问题。珠会心想，这种故事在花街柳巷里随处可见。
愚蠢的里久姐。
可怜的里久姐。
衙门的官员决定发布搜捕令，并要求金灯楼派人来指认逃跑妓女的相貌。长屋的管理选中了与里久同住的珠会。
珠会向门卫说明了事由后，一个留着小胡子的官员把她带到了主屋的角落里，一间储藏室一样狭小的房间。
虽说这是她第一次协助制作嫌疑人画像，但是被传唤来却遭如此对待，实在太过分了。难道因为自己是青楼女子就轻视吗？珠会本想抱怨几句，但小胡子立即退回走廊，拉下了竹帘。屋里湿热难耐，想要透气，也只有一个高得够不着的小窗户。画家已经来了，房间中央的桌子上摆放着笔墨和砚台等器具。
“不好意思。”
画家突然向她道歉。珠会懒得掩饰内心的不快，直接问道：
“道什么歉。”
“如果画家不是我，我觉得他们会给你准备一个稍微像样一点的房间。”
这家伙在说什么啊。
没办法，既然这样就赶快开始，赶快结束吧。珠会拉开椅子，故意大大咧咧地坐下。
“所以？我该怎么做？”
这时，珠会第一次从正面看到画家的脸。
惊讶过度时，反而不会立刻喊出声或是跳起来。
比如现在的珠会。
画家有一双蓝色的眼睛。
凉孤早已习惯了初次见面的人盯着自己看。被盯着的原因当然是凉孤那双罕见的蓝色眼睛，他知道这种行为本身并无恶意，与其被刻意地回避，这样倒更自在。
但是，
“那个。”
就连凉孤也觉得有些奇怪。这种惊讶反应实在超乎寻常。
突然，那女人扑到桌子上，探过身子一把抓住了凉孤的手。
“哇啊！”
惊讶之余，尴尬感先上心头。凉孤拼命地要把手抽回去，却仿佛中了反制技般，手肘以下被紧紧抱住。女人几乎要把脸贴到凉孤的手上，像是在确认触感一样，不断抚摸揉捏着。
真恶心。
这女人疯了吗。
但他也不能粗暴反击。大声喊叫或者动手都不好。如果被人看到了，肯定会误认为是蓝眼睛的野蛮人在威胁提供画像的证人。
“住手！放开我！”
他终于挣脱了手臂。
两人都因用力过猛而从椅子上摔了下来。凉孤刚想站起来，却又被抓住了脚，女人紧紧抓住，似乎不想让他逃走，两人的鼻子几乎要贴在一起，然后她说出了一句意想不到的话。
“你啊，上个月在火葬场里舞剑了，是不是？！”
这家伙在说什么呢。
“喂，刚才在闹什么？”
小胡子的官员拉起帘门，探出头来。只见房间角落里是震飞的桌子，画具散落一地，椅子东倒西歪，还有言愚人和女郎在地板上纠缠在一起。小胡子用锐利的目光扫视这一切，还没等凉孤想出借口，女人就抢先说道：
“啊啊，对不起，没什么事，他说有阳光照着比较好画，所以我们想换个位置，结果一不小心绊到了桌腿。”
女人立刻站起身，指着墙壁上的小窗户，露出甜美的微笑。
她变脸速度之快让人惊讶。女人迅速把桌子和椅子放回原位，麻利地整理好绘画工具，拉着凉孤站起来时，还握紧了他的手，显然是暗示他“你也给我装糊涂”的意思。然后她像个大小姐一样优雅地坐在椅子上。
“好了，快点开始吧，我接下来还有约呢。”
真是厚脸皮。
小胡子显然不太相信，搬来第三把椅子，抱着胳膊摆出一副监视的架势，以防再出什么乱子。女人果然没再闹事，但从她的眼神来看，显然肚子里还憋着什么坏水。凉孤感觉自己面对着一只系在快要腐烂的绳索上的猛犬。他只想尽快逃离这里，心急如焚地挥舞着画笔，但墨水的呈现效果并不尽如人意，女人面对凉孤的提问，也只是一味地重复“总之是个美人”，完全没有给出实质性的回答。无奈之下画出的妓女肖像不过是单纯的美人画，坦白来说，根本没法作为通缉令的肖像。
“虽然经理那张画得很好，但这张画看起来不怎么样啊。”
画好的肖像画需要提交到大房间的相应窗口，以换取报酬。会计男瞥了一眼凉孤的工作，挖着鼻屎毫不掩饰地评价道。凉孤当然心知肚明，他把刚领来的薪水装进口袋，拿起装满画具的箱子，正准备转身离开。
“顺便问一下，那个穿开衩裙的女人是谁？是你的情妇吗？”
“啊？”
会计男下巴指向的方向，正是大房间出口旁边，那女人就在那里。她正跟周围的官员套近乎，时不时地指着这边，热切地打听着什么。
会计男一边用手指搓着鼻屎，一边说道：
“刚才也来找我了。还问了你的名字、住的地方、平时的工作，总之刨根问底地问了一堆。我就奉劝她，别打蓝眼睛的主意。妓女和言愚生下的种，肯定是浑身长毛，还长着尾巴的饿鬼吧。”
快要和那个女人对上眼了。
凉孤匆忙地移开视线。
必须逃跑才行。凉孤立刻右转，从反方向的出口跑到北院，穿过三道门，溜进后街。即使钻进了蜘蛛网一样的胡同深处，他还是忍不住胡思乱想，仿佛那个女人会披头散发地追上来，想到这儿屁股后面感到一阵不适。
——你啊，上个月在火葬场里舞剑了，是不是？
或许确实舞过。
但那个女人怎么会知道这件事呢？哪有人会三更半夜走到三途沟边上。凉孤走得匆忙，也感到疲惫，站在热气熏人的小巷中僵住了，叹了口气。自己只是认真在工作，到底造了什么孽遇上这样莫名其妙的事情。
除非是极少数的大师，画家在这个称雄天下的军国里并不是一份值得骄傲的职业。
此外，即使是画同样的画，也分贵贱和吉凶，尤其是画通缉令上的人像，通常大多数画家都会避免这种不吉利的工作。凉孤不太了解，但似乎有传言说，如果帮忙画肖像，因此被捉的罪犯的怨念会使笔变钝，再也画不出好的画。
所以一旦接下这种工作，就能赚到不少钱。
由于总是缺乏人手，像凉孤这样的人往往也能被雇用。
春秋时节，特别是在节日等人流量较大的时候，在右胡同专心画肖像画会更加稳妥。然而，在盛夏或者严冬，难以光靠摆摊做生意维持生计。凉孤这段时间的主要收入来源，则是在热浪中汗流浃背，或是在寒风中缩着身子，不断奔波于各个衙门找活干。
尤其是现在，连道场佣人的工钱都领不到了。
并不是每天都会发生需要画像的案件，有时候走了一整天却一无所获的情况并不少见。然而今天似乎运气不错，刚走到第二家的来砂衙门就接到了工作。据说某家大店的经理带着一大笔钱和妓女私奔了。这意味着需要两张肖像，经理和妓女各一张，酬劳也翻了一番。亲自前来的大店老板看起来并不太满意，他对狭窄的房间倒是没什么意见，而是讨厌凉孤的蓝眼睛，好在经理的肖像在中午前就已经顺利完成了。
接下来是花街的女人。
凉孤预料到会来一个与嫌犯关系密切的人，当那位一看就是妓女模样的女子走进房间时，他并没有太过惊讶。不过，如果她平时都这样打扮，出门在外应该会有诸多不便，特别是手腕上的手镯显得过于挑逗了。简直就像在说“有种就歧视我啊”。也许这是某种表态的方式，但凉孤并不太理解这种想法。如果能摘掉的话，为何不取下来呢？
他所在意的就只有这些。
其他的行为举止完全没有异常。
他万万没想到，她会猛地扑过来。
这家伙到底怎么回事？
不经意间，一股甜腻的气味钻入鼻中，凉孤凑近胸口一闻，不悦地皱起眉头。
是香水的味道。
大概是带手镯的女人衣服上残留的余香，抱上来时蹭上的。
凉孤每次闻到香水的味道，总会想起在右胡同里画肖像画的日子。
肖像画的顾客大多是女性。希望拥有自己肖像画的人，女性明显多于男性，这也是情理之中的事。有时还会有贵族或大商人的妻子混在其中。贵妇们身上散发着浓郁的香水味，不顾随从的劝阻，面带轻松的微笑坐在凉孤面前，肖像画完成后，她们把慷慨得过量的报酬丢在草席上。
如今，凉孤已经能够客气地对待这类客人，平静地奉上近乎虚构的彩色肖像画，并在交差后坦然拾起散落在草席上的铜滴。
但他至今仍然无法适应香水的气味。
总之他就是被戏弄了。她们大概觉得，将身份高贵而美丽的躯体，暴露在那些年轻且渴求着女人的贱民面前很有趣吧。
凉孤并不认为那个戴着手镯的女人和那些有钱的老女人是同类。然而，香水的气味在他的胸中激起讨厌的阴云，淹没了所有的理智。
光想也没用。
在意这些只会让自己吃亏。
还是忘记那个女人吧。赶快回道场，让弟子们给自己来上两三下，也许心头的阴云就会消散了吧。现在两张肖像画赚四十铜滴，这在最近可是难得的收入。今天稍微奢侈一点也无妨。这附近有没有卖食物的店呢？
元都的夏天晚霞来得很早。
换作其他季节，从白昼时分开始，西边的天空已开始染上颜色，到整片天空都被染成深红色的黄昏，中间还有很长很长的间隔。来砂附近有很多“焱病病人和言愚禁止通行”的道路，由于中途悠闲地填饱肚子，凉孤终于赶回道场的时候，早先夕阳下的明亮天空早已变得深沉。
“哟，凉孤！”
右边。
“好了，我说了别这样啊。”
莲空还是一如既往。他满足地连连点头，肩膀上放着刚被凉孤巧妙躲开的木剑，他突然板起脸，回头喊道：
“喂，那边的！别磨磨蹭蹭的！”
“一刀之朱风”去世后的混乱逐渐平息，排行第三十六的讲武所终于开始运作，莲空成了实质上的代理师傅。练武场上，大约三十名弟子懒洋洋地挥舞着木剑。虽然这在盛夏时节已经算是人多的了，但莲空抱怨道：
“哼，这帮家伙。明明是自己掏钱入门的，却在那儿说热啊、冷啊、肚子疼啊、有事情啊。一旦道场的排名被贬低了，却气得青筋暴起一番，可自己这副德行，不就是和外界评价的一样差劲嘛！”
已故师傅的摇椅至今仍在柳树荫下，浸透蝉声。
眼下凉孤没有什么工作要做。以前，尤其是师傅和莲空不在的日子，他经常被弟子们使唤，各处奔走跑腿。但自从莲空作为代理师傅每天露面之后，这种情况就没有了。练习结束后，打扫练武场，收拾武器，锁好道场的门，回到贫民窟的家里，为明天做好准备，早早地睡觉。就这样，凉孤的一天结束了。
他把工具箱从肩上卸下，坐在练武场角落的长椅上，靠着墙，呆呆地望着弟子训练的身影。
这是凉孤最喜欢的时光。他明白，这种愉快的本质，是很久以前被排除在剑斗游戏之外的记忆残留，以及看淡放下一切所带来的温水般的舒适。他自己也觉得，都这么大岁数了，却依旧对幼时的积怨耿耿于怀实在不应该，但意识到自嘲也无济于事后，他便完全豁达了。
大概，自己这辈子就这样了吧。
什么啊，倒也不全是坏事。今天的收入在一年中也是少有的丰厚——虽然被奇怪的女人缠上了——但这一天并不算糟糕。沉重的疲劳渗透全身，凉孤抬头看着满天晚霞，意识模糊，渐渐沉入睡梦。
半睡半醒之间，他做了一个梦。
对不怎么做梦的凉孤来说，这很罕见。
他做了一个清醒梦，梦到留在记忆中的最古老的景象，那是在一个不知何处的黄昏胡同里，孤独地挥舞着木棍的梦。梦中的场景比起清醒时想起的要鲜明得多。四周拥挤破旧的房屋，和当时的身高对比，像城墙一样高耸，石板路上偶尔刻着文字，实际上是不少破碎的素佛时代的墓碑混杂在其中。追寻着那些文字，他大致确定了地点。剩饭店的胡同往下走，如今被运河水淹没的马屠辻附近。那天究竟在想什么，才跑到那么远的地方去玩呢。
当时玩得还算开心。就算不小心被什么东西绊到摔跤，梦中的疼痛也奇怪地模糊不清。他注视着擦破的膝盖上流淌的血液。大家都说你的眼睛是蓝色的，这是为什么呢——明明血是红色的。他突然感到饥饿，慢慢站起来，回头看了看黄昏的胡同。空无一人。
那时候的自己没有迷茫。
觉得孤独就像呼吸一样。
“请指教——！！”
如同来道场踢馆般的巨大声响，从练武场的大门方向传来。
凉孤从梦中惊醒，满身是汗的弟子们也齐刷刷地抬起头来。大家的目光汇聚在傲然站立的少女身上。她身着奇怪的练功服，右手握着一把与体型不相匹配的木剑，眼神充满血性地扫视着训练场。
“那、那是谁？”
附近的一位弟子轻声嘀咕道。凉孤被这声音惊醒，连忙躲藏起来，生怕被少女发现。
除了经常出入的商人之外，道场规定有客人来访时，凉孤不能随意在练武场露面。
少女绝对不是真的打算踢馆，而且她的练功服和木剑显然是价值不菲的奢华物件。当这种客人来访时，他应该躲到一个不显眼的地方，后院的洗衣桶也快要长霉了，正好去好好洗一下，放在阴凉处晾干。
“在下是暂代讲武所事务的莲空。请问有何贵干？”
莲空显然也从少女的穿着判断出她身份不凡。即使是小姑娘，也不能怠慢有钱人，这是穷道场才有的盘算。不过，莲空的目光中也流露出兴趣，少女似乎也敏感地察觉到了这一点。她微微撅起嘴，做出更加尖锐的表情。
“怜狐在这吗？”
莲空皱了皱眉，“凉孤？”
“为什么会是我？”凉孤在心里嘀咕。
莲空显然没打算隐瞒。然而，少女从碍事的大块头身边偷偷扫视练武场，视线突然在某处停顿，表情瞬间变得像握紧的拳头一样紧绷。
“那边的那个人！”
凉孤呆在原地。
莲空还没来得及制止，少女便从他身边穿过，踏入了练武场。她毫不在意众人的目光，径直走去，停在了凉孤的身后。
“啊，那个……”
“无礼！转过身来！”
既然被点名了，也只好照做。
凉孤怯生生地回过头，第一次近距离地与少女面对面。
凉孤的蓝眼睛中，那个少女看起来比他年轻几岁。右手拿着的木剑，是蚊母的木芯制成的。练功服上绣着缠绕爬山虎的蟒蛇图案。
“在阳光下看，颜色又有所不同呢。”
少女踮起脚尖，盯着凉孤的眼睛。虽然凉孤已经习惯了与初次见面的人对视，但被少女如此天真烂漫地凝视着，让他感到相当不安。
“那个，你是谁？”
女孩目瞪口呆地看着凉孤。
“你不记得妾身了吗？”
“诶？啊，难道是……肖像画的客人吗？”
啪！少女双脚跳起，狠狠地跺脚。
“别开玩笑！一个月前，不是在河边的火葬场见过吗！”
好像有人也这么说过——凉孤挠了挠头，想起了在衙门纠缠他的手镯女所说的话，不由得皱起眉头。
——你啊，上个月在火葬场里舞剑了，是不是？！
真的是，一个个的怎么都在问上个月火葬场发生了什么啊。自己确实有半夜在那个地方的舞剑的习惯，但为了避免引起奇怪的传言，总会挑没有人的时间练习，而且也不会把每一次都记得清清楚楚。再说了，什么少女出现在深夜的三途沟旁，这种事怎么想都让人难以相信，他完全无法继续往下想。
“你想起来了吗？”
不，完全想不起来。
虽然没有说出口，但表情出卖了他，少女的眼神眼看着变得凶狠起来。她死死盯着凉孤的脸。
“来人！给这个人拿把剑！”
这时，练武场的弟子们都带着轻蔑的笑意，静观事态的发展。有人把木剑扔到了凉孤的脚边，另一个人则大声说道：
“加油啊，这可事关道场的荣誉啊。”
顿时，哄笑声四起。慌乱的凉孤用求助的眼神寻找着光头，却发现连莲空也一边苦笑着一边掏着耳朵。虽然不知道你惹上了什么麻烦，但男子汉总得负起责任——他满是笑纹的脸似乎这么说着。
“拿起剑。”
“等一下，对女孩子动手……”
“你在耍我吗！快拿起你的剑！”
“不行啊，冷静点，万一受伤了怎么办……”
少女举起木剑摆好架势。看到她的姿势，只有包括莲空在内的少数几人露出了惊讶的表情。剑尖几乎触地，左手掌按在剑柄上，那姿势是六身仙合剑“阵突”的架势。
“别以为空着手就不打你！如果你还坚称不认识本姑娘，就打到你记起为止！来吧！！”
“哇啊！”
凉孤向后弯腰，好不容易躲开了从下方袭来的一击。他失去平衡，摔坐在地，随即在地面上一滚，以躲避袭击，而这时一记强力的上段斩击便向下劈来。
“哎呀，太危险了！别闹了，笨蛋！”
“等等！好好地比一场！”
凉孤拼命逃跑。少女也就只有一开始摆的架势还像那么回事。木剑在杂乱无章的挥舞中呼呼作响，弟子们则发出阵阵喝彩，两个人则都拼尽了全力。凉孤屈身惊险地避开了一击横扫，少女见他逃跑的速度变慢，便全力向前一步，准备打出致命一击。
“受死吧！！”
这时，少女脚下一滑。
她的脚被吹到坚硬地面上的小石子绊倒了。少女的身体向前倾，木剑的剑尖随着她的倒下，以不可思议的速度向凉孤逼近。
躲不开了，凉孤心想。
即使是出招的本人也未能预料的剑路是没有”色”的——也就是说，无法事先从预备动作或视线移动中察觉到。这其实就是偷袭。然而，凉孤明明能避开莲空无数次的偷袭，却偏偏找不到躲开少女这记偷袭的方法。
于是，凉孤反而向前冲了过去。
他半转过身，狠狠弯下腰，扑向少女的怀里。最好就这样抱住她；至少也要用整个肩膀和手臂温柔地推开她——本来这么想的，然而——
体内的龙在涌动。
准确地说是龙的“一部分”。龙用蓝眼睛瞥了少女一眼，一脚踏入她的双脚之间，抢占中心位置，左肘瞄准她的下腹。然后，龙突然失去了兴趣，消失在内心的黑暗中。这动作类似于徒手拳法中的“翻身盘肘”。
少女的身体弹飞了。
她屁股着地，摔倒后仍然还止不住势头，向后翻滚了几圈才终于停下来。
“啊……”
凉孤的嘴里漏出一阵无力的叹息。
他意识到自己闯了大祸。
女孩双腿一摊，扑通一声坐了下来，双手捂住被击中的腹部，睁大双眼盯着凉孤，活脱脱一幅突然被大人打了一拳的孩子的模样。
在弟子们眼中，只是看到凉孤突然停下，少女不知怎么地撞了上来，结果被撞飞了。已经疲于逃跑的凉孤略施小计，结果一切出乎意料地顺利——就是这样的情景。
只有莲空一个人带着古怪的表情看着凉孤。既不笑，也不生气，也不惊讶，脸颊的肌肉纹丝不动，完全没有表情但又与无表情有所不同，仿佛所有的情感都麻痹了一般。
凉孤跑向少女身旁。
“那个，我……”
对不起，没事吧？——他本想这么说却说不出口。他心里多少有些委屈，明明是她先挥舞着木剑追过来的。凉孤也并不是擅长压下情绪，说出温柔的话的人。即使说了，只会火上浇油。突然间，少女的呼吸颤抖起来，眼眶中瞬间涌出泪水。
孩子间打架，并不是靠体力或智力取胜。
“哇啊啊啊————”
而是先哭、先发疯、先失去理智的一方获胜。
她抓起丢在一旁的木剑，犹如打不死的妖怪般站起身来。少女将胸中吸满的空气全部化为尖叫，向凉孤扑去。凉孤这一次也真正感受到恐惧，大声道歉的同时仓皇逃窜，不敢回头。
“对不起对不起对不起对不起对不起对不起！！”
“哇啊啊啊————”
“对不起对不起对不起对不起对不起对不起！！”
“哇啊啊啊————”
凉孤终于被逼到墙角，他踩在师傅的摇椅上，一跃跳上柳树。他拼命地爬上树干，抓住一根能支撑体重的树枝，努力往上拉。突然，呼啸而来的木剑擦过耳旁，重重地砸在头顶的树干上。幸好少女不擅长爬树。她顽强地紧抱树干，但没爬几下就滑了下来。
“卑鄙小人！下来！”
她用脚不停地踢着树干，还忙不迭地四处张望，想找点东西扔出去。但在凉孤每天打扫两次的练武场里，哪怕是像豆粒大小的小石子也找不到。少女用哭腔大声喊道：
“长枪！谁，谁去拿长枪！”
珠会不擅长跑步。
蓝眼睛似乎之前为了找画肖像的工作，常常进出来砂的衙门。一个官员提到了他的名字，另一人则透露了更为重要的信息。蓝眼睛不仅画画，还兼职做第三十六讲武所的佣人，每天早晚都会去道场，清扫痰盂，被人捉弄踢屁股。
于是珠会跑了起来。她想尽快告诉月华，又担心等待得不耐烦的月华会一个人跑到别处去。好不容易赶到了六路门的参道，她感到莫大的成就感，一口气把事情的来龙去脉全说了出来，结果这却成了她的不幸。听完她讲的话，月华像箭一样飞奔而去，珠会也不得不再次追赶。她这才意识到至少应该隐瞒道场的位置，但为时已晚。虽然只说了“在我们第一次去的茶馆稍微前面的地方”，如果她恰巧在途中迷路倒也还好。毕竟月华说话的口气也就那样。而且讲武所排名第三十六位，足以看出其恶劣的名声，如果拿着木剑冲进去，还说了不该说的话，恐怕会被弟子们群殴。但无论怎么着急，脚步也快不起来，午后的炎热和睡眠不足的折磨让珠会感到不适，必须中途休息多次。当她终于瘫倒在第三十六讲武所的门前时，已经累得奄奄一息。
然后——
珠会看到弟子们都张大嘴巴，注视着一棵柳树。柳树上，蓝眼睛像抓住救命稻草一样紧紧抓住树枝，而树底下的月华则正一边跺脚，一边气呼呼地团团转。
唉……
还是来晚了吗？
珠会长舒了口气。还好，似乎避免了最坏的情况。蓝眼睛也没有正面与月华对抗，而是成功地逃脱了。接下来，该进行这场闹剧的善后工作了。珠会也觉得，自己老好人到了这个程度，实在是令人钦佩。
“这位莫非是珠会小姐？”
珠会刚想回头看，膝盖突然一软。快要向后摔倒的时候，珠会被一双血管突出清晰可见的手撑住了。抬起头，她看到一位腰板挺得笔直的老人。
“在下群狗。月华大人承蒙您照顾了。”
不小心，
“啊。那您就是天下第一……”
刚一出口她就后悔了，初次见面就说了这么无礼的话。老人满是皱纹的脸上，露出了不好意思的苦笑。
“坦白地说，很久以前我也曾怀揣着那样的梦想。真是惭愧啊。”
老人扶稳珠会，眺望着柳树边的喧嚣。
“夏天的黄昏会骗人。人们总觉得还亮着，还早着呢，一不留神就会忘记回家的时间。之后就交给我吧，今天就请您先回去吧。刚才衙门的官吏们还在嚷嚷，说附近发生了命案。这一带也变得不太平了。”
说罢，老人便朝练武场走去。珠会莫名地泄了气，站在原地动弹不得。
该用猛药了吗。
群狗缓慢地迈着脚步，他向注意到他的弟子们点头致意，然后站在柳树根下。
“月华大人，请您适可而止。”
正转着圈的月华突然停下，背对着群狗说道：
“你来干什么？”
“我来接您回去。”
“哼。”月华怒气冲冲地转过身，
“你那小眼睛是千里眼吗？怎么知道我在这儿？”
“别说千里眼，就是连近在眼前的字都看不清了。不过，月华大人的心思，我群狗可是一清二楚。”
“要是我说不回去呢？”
群狗并没有立刻回答，而是捡起了掉落在一旁的木剑。
他眯起细长的眼睛，直直地盯着月华。
“您要是只是嘴上说说，那就请尽管说吧”
“呜……”
月华顿时慌了神。
呜、呜呜，呻吟声渐渐变大，月华砰砰地跺着脚转了两圈，瞪着树上的凉孤大喊。
“今天看在那个讨厌鬼来了的份上，就先饶了你！但是，我一定会再回来的！记好了！”
还给我！月华从群狗手中夺过木剑，愤愤不平地离开了。
得救了。
凉孤紧紧抓住柳树的枝条，松了一口气。总得对那位平息事端的老人表示感谢，但挂在树上说话实在不方便。而且只要少女的背影还在眼前，他就不敢下来。正当凉孤犹豫不决时。
“好久不见了。”
老人主动开口了。
与刚才截然不同，老人将目光投向树上的凉孤，仿佛在看一位老朋友。
“那时候的丑态让您见笑了。原本应该由我主动登门拜访，却一直未能如愿，实在惭愧。”
今天到底是怎么了？
先不提这个“好久不见”，这已经是第三次被初次见面的人问得像曾经见过面一样了。难道这位老爷子也要提起一个月前的火葬场吗？
老人回头瞥了一眼，说道：
“今天就到此为止吧。不过，我希望能找个时间，和您好好聊聊。”
老人先向着凉孤行了一礼，然后又向着弟子们行礼，随后快步追赶少女。
第三十六讲武所的全体宗门只是默默地站在原地。老人追上了少女，似乎斥责了几句，两个人之间拉开了很大的距离，两人形同曾祖父与曾孙女，却保持着不自然的距离，最后走出正门消失在视线之外了。就在大家以为事情结束时，少女突然又跑了回来，
“我一定会再来的！！”
所有人都吓了一跳，少女随即转身跑掉了。
树上的凉孤低声说道：
“她说还会回来。这可怎么办？”
附近的一位弟子轻声应道：
“谁知道呢，还不是因为你没个大人样做了蠢事。”
不是啊，那是因为——
凉孤刚想开口辩解，脑海中却浮现出不小心肘击到少女的画面，他不禁产生了一个奇怪的想法。
那孩子身上，没有香水的味道。
＊
月华无比懊恼，几乎要哭出来。
为什么蓝眼睛会说不认识自己呢。
一个月前的夜晚，在贫民窟的火葬场旁，她确实遇见了蓝眼睛。她钟情于那道身影，才下定决心拿起剑。那个夜晚的经历是自出生以来最大的冲击。
对自己来说是这样的，当然对对方来说也理应如此。
月华单纯地笃定。
只有自己的人生被火葬场事件颠覆，而另一方当事人的蓝眼睛则超然其外，这实在是太不公平了。她不愿接受这样的事，也认为这种事根本不可能发生。
没错——
她绝不允许他说忘记了。也不可能是搞错了人。那双月光下熠熠生辉的蓝色双眸，绝对不可能看错。
他说不认识自己，还一直逃避比试。
他把我当傻瓜了。
这样一想，月华就愈发觉得委屈。自己到头来一剑都没击中对方，也让她十分恼火。
说到生气，还有一件事——
群狗。
群狗肯定早就知道蓝眼睛在哪里。
火葬场之夜以来，群狗似乎也暗中关注蓝眼睛。她注意到群狗暗中派人打探消息。虽不清楚群狗的过去，但即使他现在唯一的乐趣就是在庭院的摇椅上晒太阳，疑似他昔日部下的可疑人物也时常会来拜访。她甚至曾见过武臣仑院的情报武官对他毕恭毕敬的样子，也见过他在书房把玩离寄虫的玩具——一种类似于蜻蜓的小虫子，是乱波者用作联络手段的工具。
群狗肯定早就利用各种手段查明，蓝眼睛就在第三十六讲武所。为了防止她找上门，他们应该已经布下了眼线。不然，群狗不可能那么凑巧地出现。
他明明知道却一直瞒着自己。
月华虽然没有问，却依然气鼓鼓的。
他先是背弃了教自己剑术的承诺，这就已经让她非常生气了。更过分的是他还隐瞒了这件事。最近，月华决定不再和群狗说话，所以他这么做一定是在报复自己。
真是气死人了。
既然如此，月华觉得更要努力修行。自己的剑技超越群狗的日子也不是遥不可及。等功夫练成，解决了蓝眼睛之后，再给那个老顽固一点教训。
“参涡！参涡在吗！”
月华用力推开门，毫不客气地闯入房间，参涡从书桌上抬起头转过身。桌子上灯光照在光秃秃的圆脸，和看起来不像是快到六十岁的光滑皮肤上，使之格外白皙透亮，好似屏风的背面挂着一轮明月。
“哦，是珀礼门啊。看上去心情不太好啊。”
“叫月华就行，别让我说好几遍。”
“啊，真是失礼了。”
参涡是科那国人，虽然口才了得，但在一般卯人的眼中，他说话时的手势极其夸张。他朝着月华，像是在赶苍蝇一样，忙不迭地挥动着双手。
“那么，月华大人。您的容颜上怎添了这么多新伤，今天去哪里制裁坏人了？”
“没制裁成。对方只会逃来逃去，根本没法比试。不说这些了，参涡，赶紧准备好。”
“什么？你说准备什么？”
跺脚。
“当然是准备练功！难道你打算穿这身松松垮垮的衣服挥木剑吗！”
“现在就开始吗？可是，天马上就要黑了，万一您受了伤……”
“今天还没有练习呢！快，快点准备起来！”
无可奈何的参涡挪开屏风，换上练功服，一手拿木剑，另一只手被月华拽着走向后院。漫长的夏日黄昏，斜阳终于开始移向西方，庭院里小山般硕大的树荫中，传来晚蝉的最后一声鸣叫。
参涡华美的练功服比之月华不相上下。或是因为长时间站立一处太过辛苦，他依着木剑做拐杖，斜靠在地上。
“好，让我们从复习开始吧。首先是第一招。”
蝉鸣如雨的院子里，月华摆出了战斗架势。
“哈！喝！”
道场出击时太过紧张，这次的突刺和劈砍比起追赶凉孤时稍有章法。参涡满意地拍了拍手。
“太棒了。您进步很大。”
“但我今天又试了这一招，还是失败了。”
“月华大人，凡事贵在修行。要不懈地修行才能进步。接下来，仙先扇。”
“呀啊！”
后退的同时横扫。由于用力过猛，上半身摆动幅度过大。
“好。接着，六王突”
“嘿呀！”
踏前一步，猛刺一剑。脚步有些踉跄，差点摔倒。
“干得漂亮。栏观突”
“喝啊！”
“下一招很难，泰猿夺桃”。
“哇呀！”
无比可爱的喊声在宁静的后院回荡。复习结束后，参涡用夸张的手势和动作称赞了月华。
“简直太棒了。实在太出色了。在下深感佩服。”
月华虽未完全展露笑颜，但也得意地哼了一声。脑海中浮现出凉孤泪流满面求饶的样子，心情变得异常愉悦。然而她的表情突然阴沉下来，猛地挥舞木剑。
“参涡啊。我已经厌倦了基础招式。教我点新招吧。”
嗯，参涡皱起了圆脸，陷入沉思。
“接下来，嗯，不，但是……”
“怎么了，别卖关子了。”
“不，我实话告诉您，看到月华大人惊人的成长，我确实想到了一招。只不过，那一招是我们六身仙合门的绝招之一。”
听到”绝招”二字，月华眼睛像发现老鼠的猫，闪闪发光。
“不要紧，不要紧！礼金就不用操心了！我会让侍从准备的！”
“那您打算出多少？”
“十流银怎么样！？”
参涡露出了比满月更明亮的笑容。他将之前依靠的木剑缓缓地握在手中。
“这一招，名为‘通天大岭千仙皆合’。”
哦哦哦，月华听到这威风凛凛的名字，不禁瞪大了眼睛。
“虽然有一些前置招式，但我将从月华大人熟悉的阵突开始。首先是阵突，向上刺击然后劈斩下去，同时踏入对手的中心位置。接着，这样——”
然后参涡从低处挺起身，动作老态龙钟，踉跄地转动身体挥出了木剑。
“唉，岁月不饶人啊，只能转两圈。听说古代的高手能一口气连续施展九闪转。”
总之，这招就是像陀螺一样旋转，同时横向多次挥斩。
厉害。
月华觉得这招简直就是为她量身定做的。她最擅长转圈了。
“首先是阵突吧？”
准备架势，突刺。
“然后踏进去。”
“是这样吗？”
“然后沉腰。”
“这样对吧？”
“好，现在关键的部分来了！迅速起身，一口气——”
月华使劲地旋转起来。她被木剑的重量带着甩来甩去，最后重重地跺了下脚，参涡却像是亲眼目睹了独步天下的高手绝技一般，赞不绝口。
“太棒了，第一下就能转两圈！哎呀哎呀，我参涡这下可要被月华大人甩在后面咯。”
月华大为振奋。乘着兴致，再次摆出阵突的架势，
“这样吗！？”
“不得了啊，这次转了三圈！”
“这样吗！？”
“哦，六周转！”
“啊哈哈！”
转啊转啊，她越来越开心了。
这已经不再是练习了。月华握着木剑，展开双臂，大声笑着像在跳舞一样不断旋转。东方的天空渐渐被夜幕笼罩，听到动静前来查看的侍女伊仁，惊讶地呆立在原地，心想公主是不是发疯了。
群狗的书斋位于府邸北翼的角落，一处白天也照不到阳光的简陋房间。身负警卫负责人这一名义上的头衔，工作相应地也不少，因此忙到深夜时分还坐在书桌前也并不稀奇。
“您真是精力充沛啊。”
群狗似乎早已察觉到了对方的气息，并没有对参涡突然进入房间的声音表现出惊讶。他连头都没回，说道：
“最近睡得不好。而且睡着之后，也尽做些过去的梦。”
参涡深深地点头：
“咱们都离那个世界不远啦。尤其是像鸦眼大人这样经历过生死磨难的人，想必有很多人想把您拉下去吧。”
“哼。”群狗背对参涡，暗自嘲笑那没分寸的言辞，
“你倒好，‘通天大岭千仙皆合’这种危险的招式也敢教。如果月华小姐知道了‘愚师忠弟’的笑话，你打算怎么圆场？”
“哎呀，您听见啦？”
“哈哈。”参涡滑稽地笑了笑，
“不用担心，虽然舞刀弄枪我不在行，但要比口才，即使是对上鸦眼大人我也不会落于下风。”
“可惜，我现在没空奉陪。”
群狗毫无情感地回应，打算结束对话。
“想耍嘴皮子就去找别人。卷入不必要的纷争，那可就没意思了。”
“不必要的纷争是指？”
“我目前正被月华大人讨厌。要是她发现你也在这里，好不容易赚钱的机会可就泡汤了，我可承担不起这个责任。”
“啊。”参涡露出了恍然大悟的表情，
“其实，我正想和您商量这件事。”
“工资不会涨的。”
“不，不是这事。我想从今天起告个假。”
群狗的背脊微微绷紧。
“知道了，再加二十流银子。”
“我拒绝。”
“别得寸进尺。就算你得了肺病，陪小孩子玩玩还是没问题的吧。”
“正因为患有肺病，我才跟您说这些。对鸦眼大人的要求，我无法置之不理，所以一直忍耐到今天。但对我这样一个连剑都挥不动的人来说，那位公主简直让我心生嫉妒。”
群狗没有回头。
不久，参涡的耳朵听到了细细的叹息。不知是不是错觉，似乎群狗的背影也因此更加佝偻了一些。
“参涡啊……”
“在。”
“迄今为止，已有两个人说过跟你一样的话。”
“我知道前任师傅的姓名，确实是都是响当当的人物。要我猜猜这两位是谁吗？首先是兰家剑的刘徒，阳都无人不知的剑豪。第二位是通念意心门的我州幡。他以枪法着称，而不是剑术。”
群狗无言的背影证实了参涡的猜测。
“鸦眼大人，您是负责统领府邸安保的要人。换句话说，选定珀礼门的师傅也在您的职责范围内。鸦眼大人，您这等人物，认识的武者中，名震天下的高手应该数不胜数。更何况，必须是经得起‘能招入府邸并与珀礼门单独相处’这个考验的人，那会留下的绝对是‘真正的高手’。难道您也对那两位提出了和我一样的要求？叫他们‘不需要正经指导，只是陪着玩玩’？”
“别叫珀礼门。要称呼月华大人。”
“不，这实在是有些，那毕竟是面对面时才有的亲切称呼。”
“不要紧。这是她本人的意愿。”
这时，群狗的背脊稍稍松弛下来，露出了淡淡微笑。
“真该让你看看我州幡当时的表情。第一天，他还没待满一刻钟就脸色大变地跑来找我，之后无论我说什么他都不听。我反复解释，那就是货真价实的第十八皇女，但他还是不相信，就这么回去了。真是个固执的家伙。”
参涡也笑了。听说我州幡离开军队是因为卷入了内部的权力斗争。或许在那位公主身上，我州幡看到了新的阴谋的苗头。
“那你也下定决心要辞职了吗？”
群狗的声音在参涡听来有些寂寥。
“拜托了。我已经没有其他人选了。”
“那我要三倍的工资。”
突如其来的话，让群狗第一次回过头来。
参涡露出得偿所愿的微笑，说道：
“别看我这副样子，我可是有七个孙辈。其中一个就要出嫁了。我想给她做一套漂亮的衣服。”
群狗愣了一下，接着露出了苦笑。
“真是贪得无厌。”
他低声嘟囔着，然后又转身面向书桌。
“都怪你，这宅邸的收支也岌岌可危了。退下吧，别打扰我工作。”
“还有一件事。”
“什么？”
“鸦眼大人，您为何不亲自教那位公主剑术呢？”
群狗背对着他，沉默不语。
参涡也没有再等下去。
“那么，我还是像以前一样陪月华小姐玩，没问题吧？”
“没问题。”
“真的没问题？”
“别啰嗦了，你到底想说什么？”
参涡心想，他心里明白却装糊涂，于是稍微提高了声音。
“就算我陪她玩，不教她什么真本事，那位公主也只需自己挥舞木棒，就能达到相当不俗的境界，对吧？如果你想一直把月华大人困在笼子里，就只能硬着头皮把她的木剑抢走了。与其花三倍工资让我这种半吊子陪她，还不如干脆这样做呢。”
参涡不指望得到回复。
说完想说的话，参涡立刻转身离开。就在他即将走出房间时，背后的人轻声说道：
“把你孙女婆家的位置告诉我，我送点东西过去。”
参涡笑了起来：
“您开玩笑吧。用‘群狗’这个名字送？这可太不吉利了。”
桌子上的灯光快要熄灭了。参涡回过头去，房间的黑暗一点点加深，群狗的轮廓几乎难以辨认。参涡突然想知道，黑暗之中，群狗究竟看到了什么。
“我想起了一指力刚的故事——”
“走吧。”
参涡离开了房间。