第二章（战后处理～思量与安排～）②
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离开王城后，我前往了商业公会。涉及到物流的商业活动，透过商业公会处理会更加有保障，而且如果不透过公会，后续还可能会有各种麻烦。或许有人会想，对象是贵族怎么会有这种情况，但恰恰因为是贵族，有时候面子是很重要的。比如与其他贵族之间的婚礼赠礼之类的事情，如果只能准备一些普通的东西，难免会被轻视。如果稀有物品被商业公会垄断，那可是很麻烦的事。就像是所谓的「专业工作要给专家处理」吧？可能有点不太一样。
「感谢您前些日子的大额交易。」
「不，我倒是要感谢你们能够应对这么紧急的委托。」
我在内心默默补了一句：实际去进行交涉的其实是诺尔贝鲁特。我正坐在这位体型宽圆，长宽比例和木桶不相上下的大叔面前。
毕亚斯泰德先生是王都大商人之一，同时也是商业公会的重要成员。虽然有些贵族反对对商人加上「先生」的称呼，不过在心里这么称呼应该没问题吧。之前为了大量收集松节油，可是给对方添了不少麻烦，但因为是按他们的报价购入，对方应该也获得了不少利益。商人就是这样的生物吧，这一点和前世的企业其实没什么区别。
「那么，今天有何指教呢？」
「我想在远方的城镇购买一些物品，希望能组织一支由值得信赖的商人组成的商队。护卫的部分由我这边负责。」
「这倒是……」
对方投来试探的目光。虽说我的头衔是子爵，但毕竟还是个学生。见到一个学生来此洽谈交易，对方会有什么想法，我也可以理解。我自己知道这要求有些强人所难。
「这是要前往的城镇列表，上面也记载了预计购买的物品。另外，也请帮忙确认各城镇的商品供应情况。」
「请让我看看吧。」
我把用魔皮纸写成的列表递给他。这种纸张类似于羊皮纸或牛皮纸，但在这个世界上，由于魔兽很多，为了获取魔石也经常猎捕它们，因此用魔兽皮制作的魔皮纸反而更便宜一些。当然，这仅限于某些魔兽，但对那些魔兽来说，肉被吃掉，皮被利用，难怪它们会憎恨人类。此外，它们的内脏也被拿来当作农田的肥料。
从以前就常常有人说，人类才是最可怕的生物吧？
「这些物品相当罕见……或者说是相当正式的需求啊。」
毕亚斯泰德先生盯着那份文件看了整整五分钟后，抬起头这么说道。的确如此。如果平时就有流通，那么王都自然会贩卖这些东西。特地去调查那些平时没贩售的新物品，几乎可以称得上是一场远征。这样的举动不像贵族临时起意的行为，反而显得相当认真。
「你应该知道，前些日子的魔物暴走与以往不同。」
「我知道。」
不知道他知道多少。不过商人的情报网是不容小觑的，甚至王城中也有些人嘴巴不牢靠。在酒和女人面前，人们的嘴巴自然就会松开，这也是难免的。
「是魔族引发了这次暴走。如果它们能做到这种事，那么未来可能还会有第二次、第三次的魔物暴走。」
这些话程度刚好，说出来也没什么大问题。至于魔王的事情，也许对方知道，但我不会主动提起，对方即使知道也不会说出口吧。
「此外，不知为何，我似乎被视为武道之人。」
「我已听说了您前些日子的功绩。年纪轻轻便有如此优秀的判断力，真是令人钦佩。」
「谢谢。」
这些显而易见是奉承话，但在这个世界，谦逊和谦让并不总是美德。再者，贵族也没必要对商人谦逊，只要轻轻带过即可。
「总之，基于这些理由，我需要整备装备。您能理解吗？」
魔物暴走再次发生的危险性，加上原本是文官出身的家族，现在突然受到期待要以武官身分有所作为。在这种情况下，没办法立刻召集到优秀的骑士，至少得先提升装备素质才行。不过这只是个借口，实际上，我是想先得到那些本来在游戏里需要后期才能买到的高性能装备。
「原来如此，我瞭解了。这可不容易，价格也不便宜。」
「这些我都明白。暂时先把清单上的武器各八把、防具各八套送到伯爵家，这些费用我会支付。」
如果可以的话，我也想让王城的士兵配备，但那是后续的事。现阶段连伯爵家的装备都还无法备齐，这可真是烧钱。
这次订购的装备，有一半会献给王太子殿下。不知道为什么，国家高层并不知道这些装备的存在。现在要优先让他们见识到这些高性能装备的实物。必须在王城强袭事件发生前，充实骑士和士兵的装备。
「要是能再多进一些装备呢？」
「如果能运得回来的话就可以。要是由商会自费购入，那么也可以由你们自己贩卖，这也是当然的。」
我并不想控制这些装备的流通。而且如果这些高性能装备能在王都中贩卖，也不是坏事。现在就算只是知道有这种装备存在，也很重要。如果来自下层的压力增加，情况也许会有变化。
只是，真的能运这么多盔甲吗？记得在游戏里，盔甲能够大量携带，背包里有时还堆满了敌人掉落的高价盔甲呢。
或许这次也可以集结几个有大型魔法背包的人来解决这个问题？不过魔法背包可是相当昂贵的，毕亚斯泰德先生也许有办法召集拥有者。
「不过，这里有一些从未听过的城镇名字啊。」
「地图我会准备好，跨越国境的许可证则已经从王太子殿下那里获得了。」
听到「地图」这个词时，商人的目光闪烁，这也不奇怪。看来连这位大商人也难以掩饰对地图的兴趣。这也显示出地图在这个世界的价值。
「这份地图可以给我们吗？」
「伯爵家的人会带着它去。一旦去过一次，第二次就不需要人引路了。」
「说得有道理。」
他顺从地退让了。可能是害怕我翻脸把这笔生意带去给其他商会吧。对于为什么有这样的地图，他也没再追问。因为我一开始就提到跨越国境的许可证，让对方以为这也许是涉及国家机密的任务。对于这些见多识广的商人来说，不知道这一招能瞒过多少。
「不过，是否真能找到符合您期望的高品质装备，这还是要去了才知道。」
「这是理所当然的。」
虽然游戏里是有卖的，但在这个世界中是否也存在就不确定了。没找到的情况也在预料之内。不过我猜，在游戏的郊外中，敌人会变得更强，但人口少的城镇和村庄却没有被袭击，可能正是因为他们有结界的魔道具和那些装备来自我防卫。如果情况真是如此，那应该能顺利取得装备。
剩下的就是时间问题了。只要高层能瞭解装备的优秀性能，国家就会开始行动。但随着事件的推进，未来郊外的安全性可能会下降，这样一来，原本能去的地方也会变得无法到达。在这之前，至少得先留下足迹。现在就是「时间就是金钱」的情况。
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离开商业公会后，我朝冒险者与佣兵公会走去。顾名思义，这里聚集着冒险者与佣兵。
虽然两者原本是不同的组织，甚至现在依然如此，但因为业务范围偶有重叠，所以这两个公会共用同一栋大楼，形成了现在这种并设的状态。这里成了情报交流和工作仲介的地点。一楼则是酒馆，这似乎是这类场所的惯例。而王都内也只有这一间酒馆，这是因为游戏的设定吗？或许应该确认一下，那些未出现在游戏中的城镇又是怎样的情况。
抱着这样的想法，我踏入了公会建筑内。刚一进门，感觉到周围的视线瞬间集中在我身上，但这视线只是一瞬，并没有进一步的行动。没有发生那种老套的新人刁难，大概是因为日前魔物暴走事件的影响吧。毕竟当时我一直在最前线挥舞着长枪，还分发了些治疗药水给佣兵队的伤者。不知道我的行为受到了什么样的评价，但如果在这里有人不认识我，那这人多半只是个外行。
冒险者和佣兵对情报总是很敏感，这也是当然的。毕竟被奇怪或愚蠢的人雇用，可能会直接危及性命。不过，也有些人会反其道而行，专门向这些雇主狮子大开口。
「欢迎来到冒险者公会。今天有什么需要吗？」
「我想雇一些人。」
「是委托吗？这边请。」
接待我的柜台小姐是位美人，不知道她是否能应付这些粗鲁的冒险者。不过，也许正因为如此，那些冒险者反而不敢轻举妄动吧。
我被带到了一间隔音的房间。这种地方的设计是为了防止委托内容泄漏。在房间内接待我的是一名男性职员。虽然稍微有点失望，但没什么好在意的。
「请问您的委托内容是什么？」
「调查，需要雇用一些实力坚强的斥候，而且数量要足够多。」
「您所谓的足够多是？」
「调查地点有多处，总数难以精确估算。大概需要二十人左右。如果有单独能力出色的人，可能会被派往一些关键地点单独行动。」
「原来如此。」
那位大叔低头在手边的板子上记录着。那是一块用来代替笔记本的记录板，把内容誊写到魔皮纸之后，将板面轻轻刮去一层，就能恢复板子的笔记功能。刮下的木屑还能用来点火，随意丢弃反而会被责骂。这样不会增加垃圾，也算是满环保的。
也有人使用铁笔和蜡板记录，但蜡的品质似乎不太理想，因此很少见人使用。我身为贵族，即使是魔皮纸也能随意使用，这样的差距让我深刻体会到自己的优越地位。
「调查的目的已经按优先顺序排列好了。会根据应征者的需求，例如希望团体行动或单独行动，来分配调查地点。」
「瞭解了。那么，应征者可以先得知情况再选择是否要拒绝吗？」
「当然可以。并非所有调查都安全，我们也会提供危险津贴。」
职员一边点头，一边用羽毛笔快速记录着内容。那羽毛笔似乎是某种鸟型魔兽的羽毛。虽然我不太清楚是什么，但似乎比普通鸟类的羽毛更耐用。真是有奇幻世界的风格啊。
在板子上书写时，我注意到其实是将刻痕处渗入墨水来显示文字。这种墨水是经过加工的魔物血液，具有像廉价油类的可燃性，因此在烧毁板子时十分方便，简直就像容易燃烧的乌贼墨汁。魔兽和魔物的材料不仅可以卖钱，在这种地方也能派上用场。
附带一提，这里还有类似黑板的设施。不过由于粉笔品质不佳，稍微擦拭就会让字迹消失，因此实际使用起来并不方便。而高级粉笔则是由一种名叫「黑牛马」的魔兽骨灰压制而成。这名字让人想吐槽它到底是牛还是马，但我决定不深究这个问题。
「但是这样的话，酬劳该如何记录呢？」
「除了基本酬劳以外，会根据调查地点额外加成。我会以相同方式支付给公会，并额外附带补贴。」
「感谢您。」
当然，公会也不是慈善机构。他们需要支付员工的薪水，有时候还需要负担事前调查魔物的费用，建筑物的维护也要花费不少。毕竟那些冒险者和佣兵偶尔会喝酒闹事，对设施造成损害。
此外，像那些无依无靠的死亡冒险者，他们的合葬仪式费用其实也是由公会负担。可能有人会问：真的有必要这样做吗？不做的话，要是尸体引发瘟疫，那可就麻烦了。
这也是为什么未成年人无法注册成为冒险者的原因之一。虽然说得有点残酷，但那些容易丧命的人如果注册成为公会成员，只会让公会因为葬礼费而亏损。
公会的主要收入来源包括出售魔兽及魔物的素材，以及收取仲介委托的手续费。因此，像我这样提出麻烦的委托时，一般会多支付一些给公会，大概是比常规费用多两成，这已经成为了不成文的规矩。
至于墙上张贴的委托书，多数情况下只会写上最基本的资讯。这是理所当然的，因为墙上的空间不足以记录所有细节。此外，某些情报，例如委托人的脾气难伺候或护卫隐秘行动之类的，也无法公开写明。
因此，冒险者在确认墙上张贴的委托后，通常会到柜台询问更多详细注意事项。同时，委托人也需要向公会提供足够详细的说明，这样才能避免双方产生误解。这种解释的过程有时甚至需要数小时。
为了简化流程，公会还设计了符号标记工作类型。比如右上角的双圈代表讨伐任务，三角加圆圈则表示护卫委托。这样即使是识字能力不足的冒险者，也能获得最低限度的情报。
除此之外，公会还有许多规定。包含费用相关问题，委托人要做的事其实相当繁琐。不过如果只是要协寻失踪的猫，可能就不用那么麻烦吧。
无法详细说明时，公会会告知冒险者直接联系委托人，而我这次的委托大概也会采用这种方式。
「那么，请问可以透露一些调查地点的范例吗？」
「目前可以告诉你的大概有这些：古贝尔克近郊的魔物出现频率调查、岱美伦附近阳炎遗迹魔物出现状况、比列利兹桥的警备情况。」
随着我提到一些外国的地名，公会职员向我投来探询的视线。从某些角度看，这些行动似乎像是在进行战争准备。
询问调查地点的范例，主要是为了确认这是否涉及国内贵族的行为调查。若真是如此，事情会变得棘手。除非有确凿的证据，否则冒险者公会总是在政治斗争中与双方保持一定距离，这是一种智慧的生存策略。
「最近需要大规模采购一些商品，准备派遣商队。前些日子发生了一次特殊的魔物暴走事件，你应该知道吧？」
「啊，原来如此。」
关于魔族引发魔物暴走的情报，公会应该早已掌握。考虑到类似情况可能在其他地区发生，这次的行动必须将这种可能性纳入计画范围。如果只是单纯因领主无能而导致盗贼猖獗，向公会购买情报即可应对，但像这次这样的状况，则必须要有即时的情报。
「所以，这些斥候不仅要负责情报收集，还需要驻扎在当地，等商队抵达后与他们会合，分享情报，最后随商队一起返回这里。」
「明白了，对于这部分……」
「如果斥候参与了商队的警备工作，也会支付额外的日薪。不过，若是调查任务中发生了情报泄漏，将会受到惩罚性扣款。」
「如果有人希望提前返回王都的话？」
「只要向商队的负责人提出请求即可。但提前返回的话，只会支付最初合约里的报酬。」
「这是当然的。那么关于调查所需的费用……？」
「这取决于调查地点。例如，在城镇中进行调查，肯定需要一些支出，但也不能任意无限制地消耗，这部分需要和执行者具体协商。」
我详细向公会说明了委托条件的细节。当然，有些无法透露的部分也直言拒绝，但尽可能提供充分的说明，以免后续产生麻烦。
这些斥候完成任务后，多半还会带回当地的最新情报并向公会报告。这是理所当然的事，我必须要接受。毕竟，魔王的复活恐怕已大幅改变了魔物的分布规律。让公会掌握最新的情报比较好。如果有正确的情报，就可以让伤亡人数减少了。
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结束了冒险者公会的详细说明，我感到有些疲惫，但接着还得去隔壁的佣兵公会打个招呼。不过，这只是建筑内的移动而已。或许是我先入为主的想法，但总觉得佣兵公会这边的空气里似乎多了一些酒气。
「欢迎来到佣兵公会。有什么需要吗？」
「我想委托商队护卫的任务。」
「请到里面详谈。」
与冒险者公会不同，佣兵公会的柜台接待是一位年长的大叔。毕竟要和经常卷入纷争的佣兵打交道，应该也不需要亲切的美女接待吧。这位大叔看起来可能是因为年纪大或是受伤才退下前线的老佣兵。虽然算不上是什么福利，但这种协助退役佣兵开启「第二人生」的举措，也算是公会存在的一项意义。
说到佣兵和冒险者的区别，其实并不容易解释。简单来说，冒险者常常会进入迷宫等地方，而佣兵则更常处理野外相关的任务。
最大的区别可能在于泛用性。冒险者基本上是什么都做。他们会去迷宫探索，也会接单纯的调查任务，但通常是以人数较少的行动为主。因此，他们需要具备个人应变能力以及多方面的知识与经验。说得冷酷一点，那些欠缺这些能力的人，往往会早早丧命。
会雇用佣兵，基本上都是可能会发生战斗的状况。他们通常不会接调查、采药、迷宫探索的任务，遗迹调查也极少参与。不过，如果是护卫去调查遗迹的研究者，那他们倒是会接下这类工作。此外，冒险者中有些人不喜欢跟人类战斗，例如讨伐山贼的任务，有时候会被他们拒绝。而佣兵却不会如此挑剔，他们是纯粹的战斗专家。
此外，许多佣兵会接受城镇巡逻或者治安维持等长期任务。相较之下，冒险者通常倾向于接短期任务，并且喜欢尝试多样化的工作。
拿我这次的例子来说，如果只是从A城镇到B城镇的商队护卫，冒险者完全能胜任。但若是从A城镇护送到B、C、D城镇，最后再经过E城镇返回A城镇的长期护卫任务，就更适合佣兵了。这并不是硬性规定，只是长期以来形成的倾向。不过，也有一些与商人关系良好的冒险者会接下长期护卫的工作。
雇主有时会直接雇用整个佣兵团，而这些佣兵团内部分工明确，比如有专门负责财务工作的人员，是一个完整的组织。如果一开始就有完整的组织，在执行护卫或者警备任务时会更加省事。而冒险者中则有许多人不擅长组织化行动。
不过，佣兵团的实力往往大幅取决于指挥者的能力，必须要有能力进行筛选。有些佣兵团职业道德很高，但也有一些与山贼无异的团体。这类团体虽然战斗力强，能在国与国的战争中发挥作用，但其行为也常常不受欢迎。
「是要委托护卫吗？」
「是的，具体情况是这样……」
我向对方说明了商队计画前往的城镇名称，并根据商队的规模、过往的魔物出现状况以及商队在各地停留的时间等，进行了日程调整。
随着我的讲解，对方的表情逐渐转为惊讶，大概是因为我的谈吐不像贵族的玩票式商业活动，反而显得相当专业。毕竟来找他谈这件事的我，还只是学生的年纪。他一开始难免会觉得我不是认真的。
「那么，要护卫的人数大致有多少呢？」
「大约有七到八辆马车，包含搬运工在内约四十人。运货的马不计入这个数字。」
「护卫人数若加上轮班替补，恐怕会和商队人数相当甚至更多。」
「应该是这样。整个队伍的总人数大概会在一百五十人上下，可能稍少一些。」
对于经过危险地带并要前往多座城镇的商队而言，这样的规模算是中等，不至于称为「大规模商队」。至少以伯爵家的标准来看如此。不过，麦瑟尔知道后可能会忍不住吐槽吧。
货物会变多，主要与日常物资的流通有关。尤其在地方城镇，衣服往往是贵重品。由于服装大规模生产是工业革命之后的事，这个世界里新衣基本上都需订制。即使是统一款式的成衣，新品也相当昂贵，因为制作布料本身就需要大量人力与工时。
也许正是因为服装的高价值，有些奢华的贵族甚至会坚持一件衣服只穿一次，不再穿第二次。这样的行为简直可以说是浪费到极致，只有暴发户或反派千金才会用这种方式来展现财力吧？
至于市井的情况则截然不同。有能力订制服装的人不再穿的旧衣服，以及城堡里侍从及仆人们穿过的日常服装，则会流入城镇里的旧衣店。即使是旧衣，价格也相当高昂，因此具有买卖的价值。平民通常会购买这些旧衣，修补后再继续穿。至于那些能负担订制服装的阶级，如果所在的城镇中有足够多的这类人群，旧衣的流通也会相对频繁。
附带一提，工作服则需要先剪成布片后再出售给这类旧衣店。原因在于，完整的工作服可能会被有心人士拿来当成伪装工具。会找许多家商会收购，也是为了防止卖到同一个地方导致有人把布片集中起来重新制成衣物。相比之下，礼服或连身长裙这类服装反而能直接当成旧衣贩售，既方便也省事，甚至更具市场价值。
有点离题了。反过来说，那些高阶层人士较少居住的城镇里，旧衣的流通量自然会更少。当地人只能自己从布料开始制作衣物，或者是前往有旧衣店的城镇购买。因此，如果在中型地方城市贩售一些尚算整洁的旧衣，往往是一门利润丰厚的生意。毕亚斯泰德先生这次也计画从王都运送大量旧衣前往贩售。
此外，单运送衣服这种情况几乎不存在。通常会将旧衣或旧布做为陶器等易碎品的缓冲材料，充分利用有效空间。这些物资是用马车运送，而马匹上载的则是像盐和糖这样的重要物资。如果途中遇到危险，不得不放弃马车的情况下，可以直接牵着马匹逃跑，至少能保住马匹上的货物，成为下一次经商的本钱。如果不在意价格的话，盐这种东西几乎在所有城镇都能卖得出去。
不过，这次我们还特意安排了护卫，所以应该不至于发生这样的事。应该不会吧？希望不会。
「接下来就是人选方面了。」
「我已经委托路肯兹•拉瑟和奥利弗•格克负责初步筛选。」
「哦，原来是那两位，果然是高明的安排。」
我不知道对方为何这样称赞。就当成客套话，听过就算了。
「大致情况就是这样。」
「明白了，那接下来我们会确认具体的人数分配。」
「麻烦了。」
啊啊，真是有够忙。我在内心抱怨，准备离开佣兵公会时，耳边突然传来一个熟悉而充满活力的声音。
「嘿，子爵大人！听说你有工作！？」
……我愣住了。没想到除了萝拉之外，这家伙居然也在王都。
「我叫菲利！可以把工作内容讲给我听听吗？」
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菲利。全名菲利克斯•阿内特，是勇者队伍中的斥候。虽然设定年龄只有十四岁，但实力却是超一流。有些布满陷阱的迷宫，没有他根本无法攻略。
外貌上，他更偏向于「可爱」这一类型。不过，他的性别设定毫无疑问是男性。如果这款游戏晚个二十年发售，或许他就会被设计成女孩子了吧。
还有一件无关紧要的事，这角色的外型设计多半是参考我小时候看的某家海外知名公司动画作品里的飞行少年吧。
我思考着这些，重新在冒险者公会的座位上坐下。当然菲利也一起坐下了。虽然还有事情要做，但既然菲利（这家伙）都出现在这里了，趁机联络一下绝对不会吃亏。
「你怎么认得出我？」
「子爵大人可是个名人呢。」
菲利个头娇小，坐在成人用的椅子上时脚无法着地，或许是因为这样，他便一边晃着脚一边回答。桌上其实也可以摆些酒类。不过现在摆的是果汁，旁边还有果干和坚果，全都是我请客的。
「所以，子爵大人到底想做什么呢？」
「简单来说，是去各地采购物资。」
我说完之后，便拿出之前告诉毕亚斯泰德的那套表面理由进行说明。关于魔王相关的部分我暂时不打算透露。不过，这次的采购装备任务，以菲利的能力多半也能轻易查出来，所以也没必要隐瞒。
「哦，去各地搜刮装备品啊？」
「搜刮这个词用得不太好吧。」
「那就改说通通买光吧。」
「完全不一样。」
菲利的性格果然是这样，总搞不清楚他是认真还是在开玩笑。但他即使开玩笑，也不会让人讨厌。他擅长拉近和别人之间的距离。
当然，他也擅长「物理意义上」伸手进别人的怀里。虽然现在的场景下，他不可能这么做，毕竟在冒险者公会内行窃可是直接会被驱逐的重罪。不过，正因为他高超的扒窃技巧，在某些事件中反而成为了极大的助力，比如说可以从敌人身上偷走重要物品。回想起来，当年这种设定还真是非常创新啊。
「听起来挺有趣的，我也许会参加哦。」
「为什么是『也许』？」
「远行听起来很有意思啦，但如果只是这样，感觉也没必要非去不可。」
说得也是，毕竟魔王复活这件事，我暂时还是当作秘密。
不过，我开始思考该如何安排菲利这个重要角色。事实上，我确实一直希望能有个人在王都暗中协助我进行情报收集方面的工作。菲利想必能完美处理好这些工作吧。
另一方面，也可以让他随商队出发，顺便熟悉地形和各个地点。未来他与麦瑟尔组队时，这些经验会对勇者队伍有所助益。有种道具叫做飞行靴，虽然是消耗品，但只要是自己到过的城镇就可以随时传送。如果能买到这种道具，待菲利加入队伍后，行动范围将大幅扩大。正好这次商队的路线会途经出售飞行靴的城镇，如果能买上两三双备用，就能让麦瑟尔之后更加方便。
「菲利，那你自己想做什么？」
这话看起来是直接问，但这种问法有些耍心机，因为我故意模糊了具体的方向。然而，菲利却毫不在意，爽朗地回答道。
「或许没有什么特别想做的。只要有趣就好啦。」
「……某种意义上，还真是好懂。」
不过，这样的回答同时也相当难以理解。唯一可以确定的是，对于像他这样的人，如果试图用陷阱套住他，他反而会觉得从陷阱中逃脱很有趣，而想要全力逃出来。某种意义上，这是最棘手的一类人。以前遇到这类新进员工时，我可是吃过不少苦头。
「那么，我这里有个既麻烦又刺激的工作，你要不要试试？」
「哦，什么工作？」
「就是跟随刚才我提到的商队行动，担任斥候。」
接着我向他解释了先前魔物暴走事件背后可能有某种阴谋，其他地区也可能出现类似的情况。魔物的出现分布可能会发生改变，虽然这些并不是「可能性」，而是我已经知道的未来，但目前只有我一个人能确定今后将会发生这些事。
「总之，以前安全的路线现在可能已经不再安全，出现的魔物的种类也会有所不同。这些都需要提防。」
「听起来既费时又辛苦啊。」
「但同时，你也可以在新的城镇里购买当地特有的物品，还能吃到不少新奇的美食哦。」
果然，他的表情稍微变化了一下。对于这年纪的菲利来说，比起交女朋友，还是吃的比较有吸引力。话说回来，虽然王都里有一些风月场所，但地方的城镇是否也有类似的地方呢？我倒是从没关注过这一点。
「除了日薪之外，我还可以另外给你一笔预算，专门用来买东西吃。」
「嗯，这倒是个不错的条件呢。」
「对我来说，只要商队能平安返回，这点花费根本不算什么。」
这可不是虚假之言，而是实实在在的事实。老实说，如果商队不能平安返回，那问题可就大了。而有菲利的加入，商队安全性势必会提高。更何况，王都里那些繁琐的工作虽然会让我很辛苦。但如果麦瑟尔能因此获得优势，对整体的局势就会有显著的提升效果。从这点来看，让菲利出去巡回各地，对未来的投资是绝对值得的。
不过，菲利的表情似乎还没有流露出强烈的参与意愿。那就从他的背景设定切入吧。
「几天后伯爵家会举办交流会，说明详细内容，到时候你来露个脸吧。」
「看心情吧。」
「这是路费。」
我把一袋装有金币和银币的袋子扔在桌上。菲利一听到袋子落下的声音，大致能听出里面到底有多少钱，立刻露出惊讶的表情。
「等等，就算是子爵大人，这也太多了吧？」
「我可没那么多钱，毕竟只是个名义上的贵族。」
这话有一半以上是真的。我的钱大多来自父亲，也就是伯爵家，这次的资金可以说是向他借来的。不过，这些钱对我来说是一次前期投资。
「但是，既然已经交给你了，这就是你的钱了。就算你拿去捐了，我也不会有意见。」
「唔！」
按照设定，菲利是孤儿院出身。虽然游戏里并未提及他和孤儿院之间的联系，但他会加入主角队伍，从他的个性来看，想必还和孤儿院维持着某种关系。话说回来，我记得游戏地图中并没有出现这类建筑啊。
「之后我们就狩育日见吧。再见啦。」
之后，就看菲利如何判断我知道他来自孤儿院这件事了。他可能会对我为什么知道这些事情产生疑问，甚至警戒。不过，这次的赌注值得一试。与其继续纠缠不休，不如直接告诉他日期，然后迅速离场。活动资金已经用完了，看来今天也差不多该结束了。
生诞日原本应该是假日，却在这样忙碌的状态下结束了。唉……等之后做完长枪训练，就去睡觉吧。
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我白天常常要前往王城工作，与王太子殿下以及一直待在王宫的父亲开会讨论，或者是在冒险者公会进行商谈。如果不在这些地方，那就是在自家的庭院里，与自家的骑士团进行长枪训练。我明明还是学生，却过着彷佛漫画主角的生活，让自己都忍不住吐槽。
如果是在游戏里，只要决定远征部队的负责人，当天就能出发，但现实中可没那么简单。首先，得在每个住宿的城镇安排符合人数的住宿地点，确认粮食和消耗品，路过的城镇若有贵族居住，还得准备拜帖和伴手礼。准备时间仅有一周，已经太短了，说是靠贵族的特权去打通关也不为过。旁人看来，恐怕会疑惑为何要如此匆忙吧。
在我忙得团团转的时候，狩育日的夜晚到来了。
「那么，为免麻烦，我们先自我介绍吧。我是维尔纳•范•泽菲尔特。」
「麦瑟尔•哈丁格。学生。」
「路肯兹•拉瑟。冒险者。」
「奥利弗•格克。佣兵。」
「我是毕亚斯泰德商会的阿邦，是商队的负责人。」
「我是菲利，全名菲利克斯。」
三位主角级人物和三位无名角色的奇妙组合。大多数人对菲利的存在露出了微妙的表情。
最年长的是商人阿邦，但也就三十来岁。其中两人是学生，而菲利才不过十几岁出头。幸好伯爵家的女仆泡的红茶让大家都很满意，不过菲利这家伙毫不客气地往里面加了不少糖。要知道，糖可是很贵的啊！
「感谢各位拨冗前来……我本来想这么说，但既然大家都很忙，那就省略这些贵族的客套话吧。所有人都不用讲敬语。」
这话说得干脆俐落。毕竟看起来，习惯社交辞令的可能只有阿邦，而菲利这种性格搞不好听到客套话就会掉头走人，还是简单明瞭一点更好。
「首先，麦瑟尔、路肯兹，把上周古老祠堂的事情简单说明一下吧。」
「好。」
在我为商队编成进行事前准备的同时，麦瑟尔和路肯兹按照我的建议，去古代祠堂试探了一下自己的实力。试炼本身似乎没什么问题，但路肯兹发现了异状，于是他们自行调查了一番。
「简单来说，沿途有些古怪。我之前到过那附近几次，但这次出现了一些从未见过的魔物。」
「一开始我以为是前阵子魔物暴走的残兵败将，但似乎也不是那么回事。」
「我从商人朋友那里也听说了类似的消息。在王都周边也出现了从未见过的魔物。」
阿邦插话道。果然，商人对情报的敏感度还是很高的。虽然菲利和格克一句话也没说，只是默默喝着红茶，但表情却显得格外严肃。
「看来情况比预想得还要麻烦。阿邦先生，还有格克和菲利，这次商队的行程可能会变得非常危险。」
我的话半真半假。事实上，这状况和我的预想差不多。所以我才刻意问了一下。格克放下茶杯，反应显得相当明确。
「既然这是工作，就没什么问题。只需要比平时更警惕一些，保护好货物就行了。」
附带一提，我听说格克愿意担任商队的护卫队长时，也大吃一惊。看起来，他似乎因为之前魔物暴走事件对我的评价很高。虽然与贵族家族有关联既是优点也是缺点，但就算考虑到这一点，他还是接下了这件棘手的工作。
这虽然在我意料之外，但说实话我心里也满感激的。毕竟他能在混战中展现出队长级的能力，证明了他出色的统率力。只是这家伙长得也挺帅的，我一直觉得很奇怪，为什么我身边的人都特别英俊美丽？
（插图011）
「我没问题啦。只是周边的警戒会更麻烦，而且可能会被袭击，对吧？」
菲利轻松地说道，但除了我之外的所有人都投来了怀疑的目光。这也难怪，毕竟菲利是往后才会变得有名。我姑且装作没看见那些眼神。
「虽然我说这种话也很怪，但这真的会很麻烦啊。」
「我做。」
菲利立刻回答，随后便吃起了茶点。虽然不太清楚他的想法，但看起来这似乎激发出了他的干劲。说实话，这对我来说是一大助力。或许是感受到他的那份干劲，格克和路肯兹什么也没说。此时麦瑟尔低声开口问道：
「……维尔纳，他，没问题吧？」
「嗯，他的实力值得信任。」
「既然维尔纳这么说，那应该没问题吧。」
麦瑟尔，你怎么就这么轻易相信我呢？要是被什么奇怪的宗教人士骗了我可不负责。不过，或许麦瑟尔靠本能察觉到菲利将来会成为我们的伙伴吧。话说回来，我这边也有些想问的事情。
「说起来，菲利，你看起来干劲十足啊。虽然我很感激，但……」
听到我这么问，菲利放下了口中的茶点，转头看向我。他的目光十分认真，这让我不由自主地坐直了身体。
「上次我主动找你搭话……」
「我还记得。」
当时他突然搭话，确实让我吓了一跳。
「那一天，孤儿院里有个孩子病得很重。但那里没有钱让医生来看诊，也买不起药。所以，我才需要一份工作。」
……原来如此。那天菲利主动搭话，却显得兴致缺缺，甚至中途似乎丧失了干劲，原来是这么回事。当时，他亟需一笔钱，并不需要长期的工作。
「不过，多亏了那袋金币，我让那孩子看了医生，也买到了药。孩子救回来了。」
菲利直视着我，语气坚定。在这个时间点，他应该才十四岁，但他的意志与决心却异常强大。这大概就是身为勇者队伍成员的眼神吧。
「我欠了子爵大人的人情，所以我会参加。仅此而已。」
「我明白了。不过，请别再叫我子爵大人。此外，你觉得欠我人情，这是你的想法，但我从来不觉得这是一笔人情债。」
「嗯。」
最后那声「嗯」算是回答吗？总之，我很清楚他的干劲了。虽然没想到当初的那笔投资会以这种方式回报，但结果倒也不坏。菲利继续吃着他刚刚吃到一半的茶点，我则将目光转向阿邦。途中，麦瑟尔微微点了点头，不知是表示理解还是认可。
「我也没问题。」
最后，阿邦充满气势地点了点头。他是这群人中最不擅长应付武力冲突的，为了保险起见，我还是再向他确认一次。
「你真的没问题吗？」
「当然，如果情况危险，所进的货反而可以卖得更高价。」
这就是商人的生存之道啊。商人真厉害。能够为了商业目的而将生命置于与魔物对抗的险境，这个世界的居民果然不简单。我暗自感慨，并将话题转向下一个重点。
「接下来，关于我们这边的安排。」
我摊开了一张地图。这不是整个大陆的地图，而是目的地周边区域的地图。地图上除了标明城镇的名称和位置，还标注了桥梁等明显的地标，甚至还附上了一些人名。
「在这个城镇，还有这座桥附近的村庄，我们已经提前派出了斥候。他们会去确认状况。等确认完状况之后，如果判断有危险，可以改变路线。」
「路线的最终决定权归谁？」
「虽然会有伯爵家的副执事随行，但对危险的感知还是前线的人更为敏锐，所以最终决定权交给格克，并会以书面形式写明。」
说实话，如果让副执事这种人来负责，他恐怕会说「为了伯爵大人，即使有危险也要前进」这种话。忠诚度高的人在某些情况下其实很难应对。好像是武田信玄曾说过，应该派胆小鬼去侦查。算了，这话谁说的其实无所谓。总之，现在最重要的是【以性命为重】。
「能提前准备到这个程度，真是帮了大忙啊。」
阿邦点了点头，显得相当佩服。我不会把地图给你的。不要用那种像是要把地图刻进脑子里的眼神盯着看。我还是赶紧把地图收起来比较好。
「维尔纳，你还是一样，完全不像是个学生呢。」
「完全同意。」
连路肯兹都点头附和。他们到底在说什么啊。事前做好工序管理是基本常识吧。提前把人手安排到需要耗费时间的地方，这不是理所当然的吗？
「另外，你们知道威利札堡垒的修复工作已经开始了吗？」
「嗯嗯。」
回答的是格克，但应该全员都清楚。名义上，这是为了应对下一次魔物暴走的措施。不过，恐怕只有我和麦瑟尔明白实情并非如此。
「在我看来，这是一步坏棋。」
「坏棋？」
「它被定位为王都的避难所，但防御力不上不下，距离又太近。如果我是魔族，等那边稍微修好一点，我就会发动袭击，将其做为桥头堡。」
我只是提前剧透了情节。不过，当威利札堡垒陷落时，可能会在附近的也就只有我、麦瑟尔和路肯兹。不过，我故意说出来是有原因的。
「不能完全排除这种可能性啊。」
「这样下去会变成非常棘手的局面吧？」
格克和路肯兹面面相觑，发出沉重的叹息。身为佣兵或冒险者，他们或多或少具备这种危机意识。至于格克对这类战略价值更为敏感，可能是因为他有贵族出身的背景吧。
此时，菲利咽下口中的茶点后，开口说道：
「那么，大哥，你打算怎么做？」
谁是你大哥啊……我心里吐槽了一句，但还是回答了菲利的问题。
「我能做的只有提出忠告，而这一点已经完成了。现在我要告诉大家的是，若事态发生时该如何行动。」
我停顿了一下，然后继续说道：
「首先，就算听到了堡垒陷落的消息，也别匆忙结束原定计画。商队的人没有必要急着撤回。」
「理由是什么？」
「可能会以夺回威利札堡垒为理由，征收你们的装备。这是为了保护你们自己的利益。」
对于格克的疑问，我斩钉截铁地回答。虽然实际情况不止于此，但这样说会更容易理解，也更容易让人接受。然而，麦瑟尔却显得有些不太能认同，开口说道：
「这样真的没问题吗？」
「如果威利札堡垒能轻松夺回，那也就算了，但对手可不是笨蛋。而且，你觉得魔族只满足于占领堡垒就结束了吗？」
听我这么说，麦瑟尔露出了理解的表情。
「占领堡垒之后，还可能对王都发动袭击吧。」
「虽然不确定是否会立即进攻，但确实有这个可能。而且，比起攻打被占领的堡垒，把魔族引出来迎击会更容易对付。」
说这话只是表面上的理由。事实上，夺回堡垒这件事必须由麦瑟尔来完成才行。因为成功夺回威利札堡垒，会让麦瑟尔被认可为真正的勇者。为了确保麦瑟尔能成功，准备更好的装备是绝对有帮助的。
游戏里可没这么麻烦的事情发生。我觉得魔族也不会主动进攻。或者说我希望是这样。虽然这样说有点怪，但由于魔物暴走事件中骑士团的损失较少，国家的应对方式就变得难以预测。老实说，在麦瑟尔实力足够强大之前，我宁愿骑士团先安分些。我这种想法几乎就像是反派的思维。
「所以，即使稍微迟到一点也没关系，只要能赶上迎击作战就行。在此之前，尽可能获得更好的装备再回来。」
「我瞭解了。」
阿邦点了点头，身旁的格克也默默点头同意。真是太好了。
「麦瑟尔，路肯兹，你们好好提升自己的实力吧。反击时可需要你们大显身手了。」
「瞭解，到时候我会尽情大闹一场。」
「我大致明白了，不过，堡垒里的人该怎么办？」
麦瑟尔提出了这样的问题。嗯，这种考虑真符合主角的性格。
「完全避免伤亡是不可能的。不过为了保险起见，我会向王太子殿下提出几项建议，然后祈祷这些建议能被接受吧。」
事实的确如此。虽然我也希望能尽量减少伤亡，但我的权限也就只有那么一点。虽然会做一些准备来减少损失，但恐怕仍会有人因此而怨恨。
这种感觉，大概是因为我知道即将发生的事情，但却无法对外明说的缘故吧。就算说出口，别人是否会相信又是另一回事。即使别人相信我，后果也不见得是好事。要是有人质疑我为什么会知道这些，甚至指控我和魔族勾结，那些与父亲敌对派系的贵族绝对会趁机扯我的后腿。贵族社会的可怕之处在于，就算是事实，也未必会被当成正确的。游戏的世界反而单纯多了。
「毕竟我们只是凡人，不可能做到事事周全。能做到的范围就尽量做吧。」
我在最后说了这句话。这一天的会议也就此结束了。无法奢求不可能的事，但至少要避免失败导致「GAME OVER」。
◆
商队出发时我要到场，另外还有与王太子殿下的会谈，让这两周显得格外忙碌。除了我个人的训练外，也增加了对伯爵家骑士及随从进行集团战的训练。
期间内最大的新闻，应该是邻国一座名为斯布尔里兹的城镇陷落了。由于魔军的侵略已经明确传开，反而使得魔王复活的消息能够正式对外公布。游戏里，斯布尔里兹是变成了死灵之城，按照套路，里面藏有秘宝。然而魔军只顾着毁灭，却从未翻找房子里的宝物，这未免也太草率了。
先不管那些为了游戏特意设定的剧情了。那是麦瑟尔才能享受的机会，与我无关。魔王复活消息公布后，维修威利札堡垒的计画也加速进行。我要拟定撤离和救援当地人员的计画，并思考今后的状况，这些事情已经让我分身乏术了。
然而，眼下最让我头痛的，正是这个撤离及救援计画。其中一半的问题应该不是我的错。
「说到底，最大的问题还是克纳普侯爵啊……」
奥利弗•海因里希•克纳普。他至少是一位对弱者宽厚，令人景仰的侯爵。然而，他的性格偏向单纯的武人，而非精于政治的领袖。更糟糕的是，他是主战派的一员，而我的父亲则属于文治派，这让他们成为对立的派系。在魔王复活的消息公布后，他被任命为威利札堡垒的修建负责人，带领骑士、士兵与工人展开工作。不同于仅仅从王都发号施令的人，他甚至亲自前往现场，这也展现了他认真的一面。
然而，从他的视角来看，我不仅是敌对派系的一员，更只是个年轻的小伙子，自然不会认真听取我的建议。所以，我能采取的行动十分有限，目前也只能透过王太子殿下从旁建言。然而，若出手太过频繁，难免引人怀疑。
这样的情况只能接受。坦白说，我甚至希望威利札堡垒的陷落真的会发生。虽然我与克纳普侯爵本人无怨无仇，但在这种情势下，只能让他成为失败者了。不过，对于那些参与改建工作的工人和负责警备的骑士，我还是希望能设法救他们一命。
为此，我继续绞尽脑汁，确认堡垒的修建进度。幸运的是，克纳普侯爵为人认真，王都那边能确实收到进展报告。根据情报，改建计画已完成约九成。游戏里的威利札堡垒并没有施工途中的迹象，完成时可能正好是最危险的时候。对了，游戏地图中那座堡垒似乎没有厕所……这种细节还真有点符合中世纪的风格。真是受够了。
我思考着这些事，同时回推改建结束的工时，几乎可以确定，改建会在下周完成。于是，我立刻前去拜见殿下，提出了一个请求。
「演习？」
「是的，我希望能进行集团战的实战演习。」
面对殿下疑惑的表情，我保持微笑回答。今天，殿下身边依旧站着那位像是护卫的骑士，沉默不语，看起来有点可怕。
不过，其实这样的场景在这个世界的贵族圈里十分正常。如今我虽然是等同子爵位阶的副爵，但我的本分其实就是像那位骑士一样，站在身为典礼大臣的父亲身旁，旁听重要人物的对话，从中积累见识与经验。当然，这些现在都只是些无关紧要的旁枝末节了。
「当然，这并不是唯一的理由。」
「是关于威利札堡垒的事情吧。我已经向侯爵提出警告，通知他那里有可能遭受袭击。」
「感谢您。不知他对此有多认真看待呢？」
「大概只当成半信半疑吧。」
果然是这样啊。我努力让自己显得不失礼节，但还是忍不住叹了口气。还好，我掩饰住了几乎要耸肩的举动。
「那么，你打算提出什么建议？」
这件事我已经和殿下谈过许多次了，他很快就将话题转回我此行的目的。不愧是王太子，与他对话时，无论是这件事还是其他话题，他总能抢先一步掌握重点。他的思考速度相当惊人。虽然从他的地位和年龄来看，这或许也是理所当然的能力吧。
故事里常见的脱序王族果然只存在于故事之中……啊，现实里似乎也有，比如安格洛斯王朝的诸王，皇帝的话有新朝的王莽、宋朝的徽宗等等。不过，这些话题现在不是重点。
「老实说，如果在改建过程中魔军发起袭击，全军多半会崩溃。」
「骑士和士兵也许还能抵抗，但平民和工人恐怕承受不了吧。」
殿下点头同意。在混乱中会陷入恐慌是人之常情。而工人多于士兵，势必会让士兵也被牵连，导致损失进一步扩大。
「最理想的情况是，在堡垒附近部署足够兵力，让敌人不敢进攻。其次，是当堡垒遭受攻击、内部陷入混乱时，能将逃出的人疏散至安全地点。」
「不打算直接派人救援？」
「如果真遇上魔军袭击引发混乱的情况，我没有自信能控制局势。」
「确实如此。我也没有自信。」
老实说，我心里的想法是：「这种事哪可能办得到。」当人处于恐慌中，脑子只会全力思考如何逃跑，任何额外的情报都无法进入脑海。要他们停下来或者站稳脚跟迎战，这些指令根本不可能传达到恐慌的人耳中。与其如此，不如专注于引导逃生。说来有趣，人类的大脑在这种时候却仍然能捕捉到与逃生有关的声音和情报，这或许该称为人类大脑的一种「超能力」？
不过，那些情报是否正确则是另一回事。比如听到「往这边走」的声音就跟着走，结果发现是死路……我不禁开始走神。
「此外，即使顺利从威利札堡垒逃出，在前往王都的途中也可能遭到其他魔物的袭击而丧命。」
「毕竟这些人并非士兵。」
游戏里，这些逃亡的平民不知为何总能顺利避过一切袭击，安全撤离，实在让人费解。
「当然，反过来说，驻扎在堡垒外的军队也有可能遭到袭击。」
「那么，与威利札堡垒内的军队该如何协作？」
「这支军队接受过战斗训练，应该能有一定的独立作战能力。如果堡垒内的军队能赶来支援，那自然是再好不过。」
「嗯……如果只由战斗部队组成的军队，没有工人的拖累，应该不会那么容易崩溃。」
「希望如此。」
唯一令人担忧的是，魔军有可能会展开两面作战。不过，我觉得这种可能性不大。考虑到魔军需要对人类国家施加压力，应该会优先攻下堡垒。虽然他们可能在歼灭所有堡垒驻军后再攻向我们，但在此之前，我会尽可能多救一些人逃离。
「威利札堡垒不被袭击当然是最好的情况，但若真的发生袭击，我认为最危险的时期是在改建即将完成之际。」
「原来如此，有道理。这也是『演习』的目的吧。那么，你认为堡垒改建完成后仍有遭遇袭击的可能性吗？」
「虽然有可能，但若是那样，我认为堡垒的驻军至少已有一定的抵抗能力。」
其实我心里难免会担心，那些普通的士兵和骑士恐怕无法撑住魔军的攻势。毕竟在游戏中，堡垒确实被攻陷了。不过，没有非战斗人员的拖累，局势应该会稍微好一些。而我真正的想法还是希望尽可能减少非战斗人员的伤亡。
「嗯，从魔军的角度看，他们或许认为攻下已改建完成且驻满士兵的堡垒，更能对我们形成威慑效果。」
「届时，虽然援军会变得无效，但至少可以庆幸工人们没有受到伤害。毕竟，什么都想兼顾是不可能的。」
「确实如此。不过，如果堡垒失守，民众的反应会很可怕。」
这确实令人害怕，尤其对统治者来说。然而，现在仍有某种轻视魔军的氛围，这一点也是事实。虽然王太子殿下和萝拉的态度是认真的，但王宫贵族的危机感仍不够深。
为了让全国彻底正视魔军的威胁，需要下一剂猛药。想到可能会有牺牲者，我的胃开始隐隐作痛。但要是轻视敌人导致陷入泥沼，后果会更恐怖。这样也会产生更多牺牲者。
「无论如何，比起工人与骑士都全灭，这已经是更好的选择了。」
「虽然避免被攻陷是最佳结果，但提前准备次善之策也是必要的。」
为此，才需要以「演习」为名，部署游击兵力。对我来说，最优先事项是救助逃难者。至于堡垒失守，我觉得恐怕也无法挽回了。就算魔军发动袭击，我这边多半也无法派出援军。这件事我已经事前告知王太子殿下，并得到他的口头许可了。
「在这基础上，我还有一件事想请教您。」
「说吧。」
◆
我担任百人队长，驻扎在王都与威利札堡垒之间的平原。今天还是平常日。太棒了，合法跷课。不对，事情不是这样啦。
这片平原在游戏中是没有名字的郊外地带，但在这个世界中名为希尔迭亚平原。这些细节与游戏中的设定存在差异，可能单纯是因为游戏容量的限制。
这次演习总共聚集了三百名正规军士兵，不过也只是骑士和步兵的联军。这三百人在平原上展开，准备进行本次的集团战训练。训练期间预计是一周。
三百人的规模虽然在军队中算不上多，但也需要大量的补给物资。以每人每餐吃一个面包来计算，一天三餐每人需要三个面包，三百人每天就消耗九百个面包。一周下来，即使每餐只吃一个面包，也需要六千三百个。如果再加上乳酪、肉片和一袋的葡萄酒等等，仅食物部分就已经占了庞大数量的物资。此外，还有马匹的饲料问题。如果编制中包含补给部队，那补给部队自身的人数也需要额外的粮食，导致物资需求呈指数级增长。而补给部队本身往往不擅战，甚至完全没有战斗能力，因此还需要护卫队保护他们。这样一来，光是考虑人员和护卫队的食物需求，就已经是个令人头疼的问题了。
除此之外，还有武器、防具、雨具、防寒装备等其他补给物资。军队的本质就是不断花钱的无底洞。那些以为人力和财源能凭空出现的人，恐怕完全不会在意这些细节。在前世，还有些蠢蛋以为印钞票就能解决问题。不过这个世界是以金币等金属类做为货币啦。
好吧，这些问题暂且放到一边。这次演习的主要目的固然是针对威利札堡垒的防御策略，但同时也想借机进行集团战和对范围魔法的演练。如果敌军真的用上魔法，恐怕很难抵挡下来，因此或许更应该称作「抵抗范围魔法战」才对。不过，为了简便起见，就叫它对魔法战吧。
光看骑士与士兵的战力，这个世界大致停留在中世纪到近世的水准，但如果谈到范围魔法，威力却接近前世的手榴弹、烧夷弹、火焰喷射器这类现代战场的武器。在王都（起始地点）附近的低级魔物杂兵不会使用范围魔法，但到了四天王把守的迷宫里，杂兵就都会使用范围魔法了。必须要考虑到万一这些家伙前来袭击王城的状况。为了防止王城被毁以及大规模的损失，必须要建立有效的对魔法战系统。
以往我总是考虑如何从王都逃出去，所以一直刻意忽视这些问题，但现在不得不认真面对了。
然而，这是一个难题。坦白说，如果是在野战中，挖堑壕进行防御或许能解决不少问题。但要让骑士参与堑壕战，恐怕又是另一个麻烦。
然而，攻城战或守城战该怎么办？总不能直接在王城的地板上挖洞吧。而且即使有人类魔法使用对抗魔法进行防御，但只要会使用攻击魔法的魔族数量更多，终究还是会被逐步压垮。更不用说魔族拥有的魔法使数量远超人类。
为了解决这些问题，我不仅在学园里研究魔法系统，还向宫廷魔术师长以及国内的有力人士请教，进行了各式各样的调查，这一周的辛劳几乎让我的脑细胞罢工。宰相阁下很期待我的表现，若能顺利找出对策，将可大幅提升瓦因王国的优势，但说真的，别把这么大的期待压在我身上。
「那么，我们将开始实验。」
「嗯，拜托了。」
向我们发话的是魔术师佛格特。他是宫廷魔术师团的一员，算是年轻的实力派。虽然说是年轻，但也比我年长十岁。可能是因为我还太年轻的缘故吧。
应答的是演习队的指挥官，克雷斯•盖欧格•尚戴尔伯爵。这位四十多岁的伯爵长相相当英俊。我可没有羡慕他啊。
这次演习中，我的身分只是百人队长。不过，我所指挥的泽菲尔特队因为被视为集团战的专家──尽管我本人并不想承认这点──所以成为了本次演习的核心部队。
附带一提，虽然我的头衔是百人队长，但实际指挥的部队只有六十人。剩下的二百四十人中，两百二十人是由尚戴尔伯爵及其他贵族派遣的选拔部队，十人是宫廷魔术师团的年轻魔术师，实力不一。另外十人则是战场事务官，负责记录和文书工作。这些安排我倒是能接受，但有件事让我有些困惑。
「泽菲尔特子爵，标靶设置在这个距离可以吗？」
「必须确保所有人的魔法都能打得中。」
「原来如此。」
为什么赫尔敏娜小姐会出现在这里？不仅如此，弗斯腾伯爵家还派了十名伯爵家骑士团的成员参与演习，这让人感觉有点怪怪的。听说是巴斯蒂安卿向尚戴尔伯爵请求的结果，真是神奇。
但他到底在盘算什么呢？我内心正狐疑着的时候，十人魔术师队已经同时朝着标靶释放了一波攻击魔法。轰鸣声伴随着爆炸和闪光，魔法直击标靶，带来了明显的物理破坏。即使是同样的魔法，施术者的不同也会带来威力上的差异，就算是同一个施术者，施放的效果也有些微波动，这是无法避免的。
我正思索这些随机性是否与游戏中的系统设计有关，而尚戴尔伯爵和他的副官格雷尔曼子爵则站在一旁，检视被炸得粉碎的标靶残骸，满意地点了点头。
「破坏力真是惊人啊。」
「看来他们确实下了不少功夫。」
嗯，应该算是吧。我点了点头，在心里对他们的评价却是马马虎虎。破坏力确实不错，至少比几乎完全不会使用魔法的我要强得多。但如果拿来与勇者队伍相比，或者说要立刻用来与魔族战斗，总觉得还有些地方不够完善。不过，或许只有我一个人知道这些问题。
这些也只是基于我的知识判断罢了，实际上或许还差一个数量级的差距。不过，因为我已经想不起来游戏里敌人的强度如何，加上我也没有鉴定能力，所以无法准确判断这支魔术师队的真正实力。啊，真想拥有那种外挂般的能力啊。
就在我胡思乱想的时候，事务官似乎已经设置好了新的标靶。尚戴尔伯爵随即高声下令：
「那么，开始第二场实验！」
「魔术师队，准备！」
「全员，就位！准备启动魔道具！」
我也出声指挥。这次的实验内容并不复杂，只要能得到超出误差范围的数据就足够了。至于更大规模的实验，那就以后再说吧。
「已各就各位！」
「全员启动魔道具！」
「魔道具已启动！」
魔术师队以及围绕标靶的人员同步启动了手中的魔道具。不过，其中许多魔道具并不怎么高级，毕竟只是临时东拼西凑找来的东西。不过，像魔道灯这种晚上用的工具还算正常，但看到骑士用双手抱着魔道熨斗或用魔石发热的携带型魔道炉，还是让人觉得滑稽。站在我旁边的赫尔敏娜小姐，也露出了一副复杂的表情。
「发射！」
随着伯爵一声令下，魔术师队对标靶发射了与先前相同的魔法。标靶附近再次发生爆炸，但这次的声音与冲击波似乎比刚才要小一些。
烟雾逐渐散去后，现出的标靶虽然破损严重，但仍保留着原形，与先前被完全摧毁的情况明显不同。
「哦哦……」
「成功了！」
「真是难以置信……」
有人惊讶，有人赞叹，有人说不出话来，声音在四周此起彼伏。其中，还有一名骑士盯着自己手中的熨斗看得出神。太危险了，请先关掉开关再去碰它吧。
虽然这项实验还需要重复几次才能得出确切结论，但目前来看，这次的假设应该是正确的。
◆
要讨论「魔法究竟是什么」，最初让我感到疑问的是魔力回复药的存在。这种药物本身就很不合理。
假设魔法使的魔力（MP）归零后，只要使用不大也不重的回复药，就能恢复到足以施放可以歼灭一整个集团的魔法。在游戏中，这是相当便利的道具。
但便利归便利，虽然把能量守恒法则套用到魔法上有点怪，但不管怎么说，这实在太违背常理了。如果回复药真的蕴含如此庞大的魔力，干脆直接把它当成武器投掷出去，说不定破坏力更强。或者也可以把回复药当作燃料，像汽油一样用于其他用途。
想到这里，我忽然意识到，这或许接近正确答案。也就是说，魔力可能分为两种不同的类型。
简单来说，魔力的关系就像是智慧型手机与网路的关系。如果智慧型手机没电，即使网路上有大量资讯，手机也只是一个无用的盒子。不，应该说是一块板子？
反过来说，如果没有智慧型手机，网路上的资讯也只是一堆讯号。光是有那些讯号也毫无用处。
这么想的话，魔力回复药恢复的应该是类似智慧型手机电力的那部分魔力。至于像网路讯号那样的魔力，则需要依赖智慧型手机的魔力，否则就无法发挥任何作用。
我们暂且称这两种魔力为「人体魔力」与「自然魔力」。自然魔力必须透过人体魔力才能转化为具体的力量；而回复药的作用范围仅限于恢复人体魔力的部分，可以把它看作是一个外接电池。
就像智慧型手机能将网路讯号转化为资讯一样，人体魔力的作用应该是将自然魔力转化为火焰或暴风雪等具体的力量。
职阶和技能可以理解为将魔力运用导向特定目标并高效执行的作业系统（OS）或应用（A）程（P）式（P）。例如，我拥有《枪术》技能，因此使用长枪时会明显减少体力的消耗。至于职阶是作业系统还是应用程式，技能又是哪一个，这点还需要进一步的实验，但暂时可以放在一边。
那么，如果像手机网路一样，狭窄的区域内有大量手机同时使用，会导致网路堵塞的情况发生，那换成魔力会出现什么状况呢？魔法的发动速度会像网路下载一样变慢吗？或者是否会像网路连线错误一样，导致魔法在半途中失败？这次的实验正是针对这个问题进行的。
我们设置了密集的环境，携带了各种魔道具，尽可能去消耗自然魔力。说是消耗，或许更像是浪费。当自然魔力的使用密度提升后，再进行魔法的施放，明显可以观察到威力下降的现象。这种情况就像网站可以正常打开，但图片无法载入的状况，应该没错。
也就是说，魔法的本体是自然魔力，而自然魔力在一定范围内同时使用的量是有极限的。至于这种限制是否适用于所有地形，或是哪些地方的自然魔力密度特别高，这些都还需要进一步调查确认。
当然，这项策略也有其缺点。那就是会导致我们自身使用的魔法效果下降。如果在一定范围内浪费更多的自然魔力，甚至可能导致魔法无法发动。
但这个做法也有明显的优点。虽然攻击魔法的威力显然比魔法熨斗更高，但攻击魔法的效果反而下降得更多。并且，越晚发动的魔法，受影响的程度越明显。
最重要的是，魔道具可以让没有魔力的人使用。如果能提高魔道具的密度，或者设计出能大量消耗魔力的道具，那么便可以有效干扰敌人的魔法。当然，这种策略对技能的影响也需要进一步研究，但这部分并不一定需要进行野外实验。
根据我的知识判断，在一定范围内的自然魔力总量其实并不算多。否则的话，勇者队伍应该就能够采用以量取胜的策略。勇者队伍若要发挥全力，就必须以少数精锐的方式减少使用魔力的人数。
另外，我还调查了魔物暴走时的相关纪录，发现暴走的魔物很少使用魔法。单体攻击魔法的案例尚且存在，但使用范围型攻击魔法的案例几乎为零。看来，一旦集团规模过大，就会难以施放范围型魔法。或许，游戏中战斗时，魔法按照角色敏捷度顺序发动的设计，正是因为无法同时发动多个魔法的缘故。
想到这里，我突然察觉到，这种自然魔力浪费战术或许能成为破解王城袭击事件的突破口。
虽然我知道王城有结界存在，但如果结界真的有效，就不会有王城破坏事件发生了。我一开始就没打算依赖结界。然而，魔王四天王全都是以魔法攻击为主的魔族，发动袭击的那位也是一样。而魔军三将军则是物理攻击型。既然我们的对手是以魔法攻击为主，那么利用这种「塞爆网路」的妙招，应该会相当有效。
当然，目前并不存在能消耗整座王城自然魔力的魔道具。可是，面对那些普通人根本无法战胜的敌人，正面迎击并存活下来对我而言并不是可行选项。这个策略对我来说就像黑夜中的一盏灯，必须要继续深入研究。
「这真是一个精采的想法，泽菲尔特子爵。」
「确实让人叹服。」
尚戴尔伯爵与佛格特魔术师走了过来，对我表示赞赏。这种时候，还是谦虚接受赞美比较好。
「感谢两位的肯定。实验比预计之中更顺利，我也松了一口气。」
「哎呀，这次的发现一定会带来新的突破。只要将耗费魔力的魔道具扔到敌国的军队里面，就能削弱对方魔术师队的攻击力。」
佛格特先生，我们跟魔族都还没全面开战，请不要马上就开始思考如何在国家间的纷争中使用这个技术啊。虽然政治确实就是这么现实，敌人很快也会反向制作出类似的东西。历史早已证明，A国研发的武器成功后，B国立刻会复制。
这也理所当然，毕竟B国在知道目标成果的情况下，会更容易完成制作。当然，像阿基米德那样超越时代的天才所设计的武器，在当时并不容易被模仿。不过可惜的是，打造出阿基米德所设计兵器的工匠们的名字却无人知晓。他们制作时是否有先理解原理与结构呢？我对这一点可更感兴趣啊。
「我们需要研发一种高耗魔力且无法重复使用的魔道具。」
「是，我会立即建议展开相关研究。」
伯爵的话语得到了佛格特先生的回应。虽然我很好奇他们打算将这项技术用在哪里，但还是不打算说出口。倒不如说，我更希望他们能早点完成开发。对我来说，思考如何运用已经开发好的技术要轻松得多，毕竟我自己并不具备开发的能力。
「不过，以前的集团战中，难道就没讨论过魔术师队火力下降的状况吗？」
「毕竟以前连验证都没做过。」
佛格特先生的回答让我感到很有道理。确实，如果没有这样的假设，根本不会有人进行相关实验。而且，就算是在实战中发现魔法的伤害有所下降，也很难区分究竟是装备问题还是受到对方防御魔法的影响。更何况，在战场上拼死搏杀的时候，谁还有闲情逸致进行验证？事情忙得双手都顾不过来，这点在之前的魔物暴走事件中我已经深刻体会到了。
虽然一直以来都有进行防御魔法的研究和开发，但如果说防御魔法之外的阻碍手段、尤其是利用道具来达成的魔法阻碍，则从未被考虑过。这一点我也是可以理解的。魔法阻碍是用装备之外的方式来减少魔法的伤害，恐怕以前根本没有人想到过。我想通了之后，赫尔敏娜小姐却用诧异的口气向我问道：
「阁下是如何想到这样的构想的呢？」
「啊……是从前几天的魔物暴走事件开始想到的。我觉得未来敌人种类可能会越来越多，所以开始考虑一些对策。」
啊啊……现在的我已经有了子爵的称号，而赫尔敏娜小姐却只是伯爵家的千金兼女性骑士，因此她反而需要对我使用敬语。以前我因为年龄较小，还需要对她使用敬语，现在立场完全颠倒了，让对话变得格外别扭。
总之，我决定迅速切换话题，转身面对尚戴尔伯爵。
「实验结果就先到这里，接下来我想开始准备演习的部分。」
「哦哦，对了，还有这件事呢。」
这边的事情也非常重要啊，拜托您别忘了，伯爵。
◆
先将魔道具熨斗之类的东西收拾完毕后，这次的训练终于回到了更符合骑士风格的演习模式。
接下来是集团战的训练，但老实说，我根本不懂近代战术的训练方式。我在前世也不是自卫队员，只是个普通上班族，对这方面的知识顶多算是皮毛而已。什么「某某训练营」和这完全是两回事。而且我连生存游戏的经验都没有，更别提我本来就是个典型的室内派，对户外活动兴趣缺缺……这么说来，我以前其实算是个家里蹲吗？
我给这段不愿直视的记忆盖上盖子，还加上一块压泡菜的石头，直接把这些记忆沉入内心深处的马里亚纳海沟，然后开始指导队伍的训练。就像之前一样，从五人一队编组开始。
这个世界的确非常重视个人的武艺。不过，这对骑士来说或许是理所当然的事。毕竟弱小的骑士确实一点也不威风。然而，骑士对魔物发起单挑根本毫无意义。对那些魔物来说，所谓的骑士精神完全是不存在的。他们只把人类当成食物罢了。如果你打算耍帅单挑，结果却输了，那么你的父母、兄弟、恋人，都会沦为它们的食物。
「重点是集体行动，集体击杀，对吧？」
「没错，而且和对人战不同的是，对付魔物时根本不存在什么人质问题。」
实际上，这就是偏重个人战而忽略集团战的原因之一。骑士的收入来源之一便是赎金。这并非错误的说法。在国家间的战争中，捕获敌方的骑士或贵族并向对方索取赎金，这笔赎金对于骑士，尤其是那些没有土地的骑士来说，是一项重要的收入来源。与山贼的区别可能也就是不杀人罢了。
简而言之，与其杀掉敌方的贵族或骑士，还不如将他们活捉来得更有利可图。因此，如果发动集体攻击，就有可能会不小心杀掉对方，于是大家更倾向于避免集体战，而考虑如何设法将对方俘虏。
事实上，曾有不少被俘的骑士被剥得精光，最后负债累累。被俘与因赌博破产，形成了骑士失去头衔的两大主因，甚至比战死的情况还多。
仅仅是被俘虏并不会直接导致骑士头衔的丧失，但其中一定会有人不得不卖掉骑士头衔来偿还债务。不过这都是针对普通战争而言。
「与魔军作战时，就算俘虏了它们，也没有任何谈判的可能性啊。」
实际情况究竟如何？没有吗？应该没有吧。要是有办法谈判，我就不用这么辛苦了。话说回来，魔王的最终目的是什么？游戏里有揭露过吗？算了，这些问题现在也不重要了。
「所以，这就是今天的标靶吗？」
「标靶不会进行反击，所以请专注于以集团为单位进行攻击。另外，千万别攻击马匹。」
「这还用说。」
我和一名骑士简短交流了一下。今天的标靶是将细树枝捆成一束，大约有人的身体那么粗，绳子的另一端则系在马尾上，由马匹拖行。如果有稻草捆可以用来当标靶会更好，但既然没有，只能拿这些树枝凑合着用了。
话说回来，我没想到马的尾巴居然这么粗，恐怕和人的手臂差不多粗细吧。
在集团对面骑马列阵的，全都是我们伯爵家的骑士，平时这种训练都是由我带领他们进行，今天轮到他们扮演进攻方，看来这让他们觉得非常有趣。希望他们别玩得太过火。
除了担任标靶的骑士之外，其他的骑士与步兵按照平常的训练方式布阵。赫尔敏娜小姐则与弗斯腾伯爵家的骑士一起参加布阵，希望她可别受伤啊。
与训练对象对阵的是泽菲尔特队的骑士，总共骑乘着二十匹马，每匹马的尾巴上都绑着一捆树枝，排成一列。要做的事很简单，只要刺中那些马拖过来的标靶即可。嗯，其实并没有那么简单，不过我有稍微引导他们这么想。
挥旗下令后，二十匹马开始奔跑。绑在马尾上的树枝比预想中激起了更多的砂尘，很快便让整片视野被浓密的尘埃遮蔽。
「没想到还挺显眼的。」
「感觉像是一支大军逼近。」
连我也对眼前的景象感到有些惊讶。在干燥地带，这种伪装军队的策略意外显得有效。如果这些马后面真有士兵跟随，那么被这样的砂尘笼罩，眼睛恐怕会遭殃。
马匹从训练方的军队侧面呼啸而过，布阵方开始向标靶移动……但很快就陷入了一片混乱。
「小心！」
「不对，要瞄准的是那边的标靶！」
「呜哇！」
有士兵被后方推倒在地，也有人胡乱挥动武器，结果手或武器打到了自己同一组的伙伴。更离谱的是，竟然还有士兵正面撞上隔壁别组的人。还好用的是没有利刃的武器。
站在我身旁的尚戴尔伯爵等人，也目瞪口呆，完全说不出话来。
「比想像中更混乱啊。」
「习惯个人战的话，就会变成这样。」
这就是集团战的难点所在。如果不明确指示该攻击的目标，小队成员就无法理解意图。而习惯了个人战的人往往会用「那个」或者「那边」来表达，让听者容易误会。如果部下又有随意行动的习惯，那问题就更加严重了。
指挥部队不能依靠感性，但要让他们理解这一点其实非常困难。尤其是那些对自己深具自信的骑士。所以，我干脆让他们先彻底乱上一回。这个世界的骑士过于偏重个人战，完全是用武力说话的世界。题外话，我们家的骑士扮演标靶，看起来倒是策马奔驰得相当愉快啊。
我打出停止的信号，让马匹停下来。刚刚被耍得团团转的贵族家骑士和伯爵部下全都一脸茫然呆站着。哦，连赫尔敏娜小姐也满身灰尘地坐倒在地，看样子她完全没料到事情会被搞得这么乱。
「接下来，将由泽菲尔特队来示范正确的做法，请将担任标靶的马匹进行替换。」
要做给他们看，说给他们听，让他们试着做，再给予赞美，这样人才会动起来。他们应该已经明白了观看泽菲尔特队演示的必要性。接下来，便是进行集团战的正规教学了。
范围魔法的无效化与依靠集团战提升战斗力，是我这种没有外挂能力的人必须掌握的生存手段。不这么做的话，我实在是没办法安心。