特典 平安时代的空
平安时代。
这天刚好是空发掘了蚕豆豆腐的日子。此时的他正踏在归途。
空走在路边开满了黄色花朵的路上。由于找到了可说是这辈子最喜欢的食物，让他心情大好地哼起了歌来。
这时，突然有一道叫声传了过来。
「喵～」
「嗯？是猫？」
由于被黄色的花丛遮掩了大半，空一开始并没有看到，但随即发现有只橘黄色的猫正躲在花丛里看着空。
空睁圆眼睛半晌，却是低声说出了猫的真面目。
「你是妖怪吧？」
猫看似开心地「喵～！」地叫了一声。
这时传来了女孩子的说话声。
「猫助～！啊，找到猫助了。」
出现在空面前的，是一名金发少女。
身穿正装的空与少女面对面。
「你、你是阴阳师！？」
「嗯，是阴阳师喔。」
在做完自我介绍后，少女登时脸色发青，一把抱起了猫助。
「猫助！快逃啊！」
少女拔腿就跑。
她一路跑回了自己居住的破屋，气喘吁吁地对猫助发脾气：
「猫助！我不是说过很多次，不能去外面玩吗……！」
「喵～」
「真是的……真可爱～！」
她蹭着猫助的脸颊，露出陶醉的表情。
而在她睁开眼睛后，发现空就在自己的面前。
「你为什么要跑啊～？」
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
少女弹起身子，猫助随即跳进了空的怀里。
看着空的少女再次脸色发青，叫喊道：
「拜、拜托你了！我什么都愿意做，请不要祓除猫助！」
对于一般人来说，阴阳师就是驱除妖怪的代名词。
为此，少女以为空会出手祓除猫助。
「咦？我不会祓除它喔？」
「可是，连大人都说，阴阳师会把猫助祓除掉的。」
空用双手比出了狐狸手势，摇摇头说道：
「我并不是因为憎恨妖怪才当上阴阳师的，不会见到什么都二话不说祓除的～」
「是这样吗？」
「我可是以不撒谎而闻名的喔～真的喔～」
「你这样说反而更可疑了……」
听到不会祓除猫助，少女似乎安心了不少，于是不再对空展露警戒的神色。
「我叫美里香……」
「我是空，请多指教。」
✽
在结识空的几天后，美里香发现，他似乎是自己认识的人里面最古怪的一个。
这个叫空的人，真的是大人吗……
在那之后，他老是和我一起踢石头或是蹴鞠……根本就是个披着大人外表的小孩子嘛……
「请问，空先生，你不用工作吗？」
「工作？哦，我很偶尔才会接到工作，所以没事的。」
几乎接不到工作！？
我听说知名的阴阳师几乎到哪边都是炙手可热，甚至没有时间睡觉。
难道说，他其实是个吊车尾阴阳师吗……所以才这么有空陪我玩吧。
「喵～……」
「猫助，你口渴了吗？」
我担心地摸了摸猫助。
猫助最近的身体状况一直很不好。就算吃了东西也会立刻呕吐，甚至还会拉肚子。
「为什么一直没有好转呢……」
我真的不知道原因。
难道是因为猫助是妖怪吗……
感到不安的我，将视线投向应当知晓解决方法的人物。
他吃着不知从何买来的蚕豆豆腐，躺在我的破屋里。
「嗯？啊，你想吃蚕豆豆腐吗？」
「不，我不想吃。我想说空先生既然身为阴阳师，应该会知道猫助的身体状况为什么不好……」
「啊～……先别提这个了，为什么美里香会一个人住在这里？你父母呢？」
总觉得好像被含糊带过了，但就算认真质问，他应该也不会回答吧。
如果说了自己的身世，他或许会产生愿意解答的念头吧——我这么想着开了口：
「我的父母都被恶鬼杀死了。」
「……恶鬼吗？」
听到『恶鬼』两个字，空先生原本傻憨憨的氛围突然为之一变，双眼也变得锐利。
「我的村子受到了恶鬼袭击，活下来的只有我和猫助而已。」
空先生其实并不是我第一次诉说身世的对象。
因为我没有亲人也没有兄弟姊妹，如今能够仰仗的，就只有他人的同情而已。
起初在和人讲述的时候，我总是会感到心痛，但随着诉说的次数变多，我也下意识地学会了在讲述时放空心灵的方法。
那天的光景依然历历在目。
在逃跑的时候，恶鬼对我宣告道：『我会把你也杀了吃掉。逃得再远也没用。』
「所幸猫助保护了我，所以我才能幸存下来。」
我在山上捡到了受伤的猫助，在那之后就一起生活。
听完我的说明，空先生露出了理解什么的表情。
「唔嗯……既然如此，那只恶鬼应该会追过来吧。」
「————！？请、请不要吓我好吗！」
这是一句难以相信的话语。
毕竟自从离开村子之后，我已经和猫助逃了好几周的时间。
明明都不晓得自己如今身在何处……
「恶鬼的鼻子很好。只要被它闻过味道，它就绝对不会忘记。尤其是它还点名了美里香呢。看来让你逃出生天，对它来说是一大耻辱的样子。」
被他语气平淡地这么说，我的背脊登时爬上一阵寒意。
「空先生，你会保护我对吧！？」
「嗯，可以喔。」
「果然不行吗……咦！？真的可以吗！？」
「因为保护人民就是阴阳师的职责啊。而且这不是委托，我想朝廷也不会生气的。」
能受到阴阳师的庇护。
迄今为止，我看到阴阳师都会吓得逃跑……但空先生或许和普通的阴阳师不一样。
他也不打算祓除猫助……明明一看到猫助是妖怪，阴阳师就会嚷嚷着要祓除。
「谢谢你！」
空先生笑着说道：
「小事小事，别放在心上。」
✽
某处森林里，有个妖怪正交错着利爪，发出「锵、锵」的声响打磨爪子。它距离美里香的住处并不算太远。
「嗅嗅……很近，很近了！是那家伙的味道！」
恶鬼逐渐来到了美里香的身旁。
「我不会让逃跑的猎物逍遥在外。」
✽
入夜，能清楚看见月亮的时刻。
冷风吹来，周遭散发着诡异的气氛。
这天，由于外出工作的关系，美里香到很晚才回到家。
在急忙返家后，她没看见猫助的身影，不禁偏了偏头。
「是去上厕所了吗……空先生也说今天难得有朝廷的工作，所以会晚点回来……」
「嘻嘻嘻！所以今天没有人在是吧？」
循着有些耳熟的声音抬头一看，一头妖怪正攀在天花板上。
那是袭击了美里香的村子，夺走她双亲的妖怪。
「咿……！」
恶鬼牢牢地攀在天花板上。
而它锐利的爪子贯穿了猫助的身躯。
「猫、猫助……！」
「嘻嘻嘻！真是个愚蠢的妖怪！这小子是必须吸收人类的魂魄为食，才能活得长久的妖怪！它是因为迄今从未使用力量，所以没有吸收魂魄的必要，但为了从本大爷手中保护你，它消耗掉了赖以为生的养分！所以才会变得如此虚弱吧？」
「咦……？」
「要是吸走了你的魂魄，它说不定还能打赢本大爷呢！拜此之赐，我才能够吃了你啊！」
恶鬼「锵锵」地磨起了利爪。
这似乎是它出手狩猎之前的习惯动作。
「得、得逃跑才行……」
美里香虽然想跑，却害怕得跨不出步伐。
而且，她也不愿抛下猫助一个人逃跑。
「这场狩猎终于要结束啦～！」
利爪朝着美里香直扑而来。她不禁闭上眼睛，准备承受急将到来的疼痛。
突然间，布匹摩擦的「啪唰」声传入耳里。
美里香缓缓地睁开眼睛，便看到空站在她的身前。
「空先生……」
他以单手结出手印，纯白色的外套随之飘扬。
「第一术式展开————水命索。」
「叽嘎！？」
水蓝色的绳索套上恶鬼的脖子，将之一分为二。
绳索轻轻摇晃，包覆起空的身子。
「啊、呃……本大爷的脖子……你是什么人……！？」
「只是普通的阴阳师喔。」
说完，空便从颓然倒地的恶鬼手中救下了猫助。
「抱歉，我来得有点晚了。」
「喵～……」
那样的叫声，就像是在斥责空『太慢啦～』似的。
✽
被恶鬼打伤的猫助，似乎已经撑不了太久。
「空先生，猫助只要吸收我的灵魂，就能恢复过来对吧？它为什么不吸走我的灵魂呢……？」
手足无措的美里香，露出了迫切的表情寻求帮助。
我坦率地将猫助的愿望转告给她：
「若是吸收美里香的魂魄，它或许会好转。但猫助并不想这么做。」
对猫助来说，这肯定比自己死了更为难受。
「可是，再不想点办法的话，猫助就……」
从伤势和体力来看，就算施予治疗，猫助想必也活不了了。
不过……就算没有这些伤势，猫助想必也命不久矣。
「为了让美里香从恶鬼手中逃脱，猫助使用了它的力量，因此变得相当虚弱。它在遇到我的时候，就已经处于随时消散也不奇怪的状态了。」
我只是在一旁看顾美里香，不让她被猫助吸走魂魄罢了。
然而，猫助却从未试图吸收美里香的灵魂。
对于阴阳师来说，人类和妖怪基本上是不可能产生羁绊的。
「我想，正因为它把美里香看成真正的朋友，所以才会想多陪伴你久一点。」
猫助在遇上我的时候之所以会鸣叫，应该是希望我能祓除它吧。
「但猫助不想以妖怪的身分，而是想以朋友的身分待到最后一刻。」
我摸了摸猫助的头。
「你很努力了呢。」
猫助非常细弱、小声地叫了一声。
「喵～」
或许是受到称赞让它感到开心，总觉得它的叫声稍微有些尖锐。
「喵～」
猫助又叫了。
总觉得我的大脑直接听见了它的声音。
『————祓除我。』
「……又来了啊。」
从相识到别离，猫助就只有拜托我这一件事。
不过，这次似乎连美里香都清楚地听见了它的声音。
所以她才会露出讶异的表情吧。
「难道说，空先生一直都听得见它说的话……？」
「算是吧。我觉得美里香不会接受，所以才一直没讲。你应该还是不愿意吧？」
「……不。如果猫助现在……是这么希望的话……」
无论是人还是动物，终究得面对别离的时刻。
不过，那也不需要急于一时——我一直是这么想的。
因为美里香和猫助的感情真的很好……
「……真的可以吗？」
「是的。既然猫助守护了我，我想实现它的愿望……」
「我知道了。」
我用单手结印。
我就以最不让你受苦的方式，让你投胎转世后也能获得幸福，以阴阳师·空之名祓除你吧。
在发动祓除的术式后，被抱在美里香怀里的猫助发出光芒。
「喵～」
它逐渐化为一粒粒的光点，飘向空中。
声音又传了过来。那是非常可爱的孩童嗓音。
『还想再陪你久一点的……』
那听起来也像是一个小小的心愿。
『不过，托美里香的福，我变得很喜欢人类了！』
偶然会有些无处可去的幽灵转化为妖怪。猫助或许也是从孩童的幽灵转变而来的。
死前若是有所留恋——像是希望能多玩一点、想吃很多饭、想要被人疼爱等念头的话，这些念头愈是强烈，就愈容易变为妖怪。
『谢谢你一直陪我玩，一直疼爱我！』
不过，这句话里似乎已经没有任何留恋。
『再见，美里香！』
「再见，猫助。」
看到这幅光景，我不禁涌现了一个念头——我也想像美里香和猫助那样，和许多的妖怪成为朋友。
而像猫助这样曾被美里香爱护过的妖怪，总有一天会化为人们口中的※胫擦，受到人们的喜爱。（译注：一种会在人类走夜路时，偷偷摩擦其小腿的无害妖怪。）
成为能与人类共同生存的妖怪————
「若又遇到什么难题的话，我会来帮忙的。还是你要来我这里？」
「啊哈哈……我心领了。总觉得待在空先生身旁，似乎会吃不少苦头。」
「会吗？我倒是觉得挺有趣的。」
空掉转脚步，开始迈开步伐。
「空先生！」
「嗯？什么事？」
「你还会再来看我吗？」
空稍微有些惊讶。
因为和初识时相比，美里香似乎愿意对自己敞开心房了。
原本害怕、疏远阴阳师的少女，如今愿意相信阴阳师了。
空不禁展露微笑。
「我一定会来看你的。你要记住『空』这个名字喔。」
「好的！」
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现代。
和美里香同样有着金发的大神莉香，经常会看猫咪影片。
不仅如此，她几乎只会挑选橘黄色猫咪的影片观看。
「猫真的好可爱。」
她在房间里喃喃自语，触碰着手机。
「啊，是空先生的影片。」
理所当然地，对于大神莉香来说，那已经成了一个无法忘怀的名字。