断章二
在我六岁时，札克来到我家。我爸爸的妹妹就是札克的母亲，所以他是我的表兄弟。我们年龄相仿，身形也很相似，因此这位好玩伴的到来让我十分欢喜。
札克的父母不愧是冒险者，两位都很帅气。
札克的父亲是战士，与随处可见的村民不同，表情很刚毅，身体没有赘肉，而且肌肉很健壮。我好几次拜托他挥剑给我看，深受感动地心想：「原来人的动作可以这么优美啊。」同时觉得：「这个人说不定是全世界最强的战士。」
札克的母亲是魔法师。她非常聪明，听说是自学习得了魔法。我家还留着当时的书与魔导书，但它们都因为反覆阅读而变得破破烂烂的。我曾请她使用魔法给我看过一次，她打上天际的那记魔法，实在美不胜收。
然而札克相当普通，普通到让我怀疑「他真的是那两位的小孩吗？」甚或不如说是迟钝。但奇怪的是，尽管不是个伶俐的人，不过无论游戏还是任何事，举凡遇上不擅长的事物，札克就会安安静静地持续练习，直到学会为止。
我问了札克这件事，他说：
「因为『做到会为止』是我家的家训。」
但要是在玩游戏时突然实践起家训会很麻烦，所以我总会在适当的时机让札克停下来。
札克的双亲在家里停留了一个星期左右，随即踏上旅程，前去与魔王军作战。
听他们说，马利卡国遭受魔王军侵略，战况如火如荼。如果能在这一役取胜，似乎会迎来短暂的和平。
「短暂的？不是一直和平下去吗？」
我向母亲问道。
「只要不打倒魔王，世界就很难变得和平。不过，虽然时间短暂，但在那场战争中获得的和平可是很重要的唷。」
她露出悲伤的表情说。
「那我帮你打倒魔王！」
为了鼓励母亲，我如此表示。
「这样啊……」
母亲的表情看似显得复杂。
※ ※ ※
「阿瑞斯，札克就拜托你喽。」
踏上旅途前，札克的父母如此拜托我。
「当然！请交给我吧！」
毕竟是尊敬的人的请托，我欣然接受。
不过他们温柔地紧紧抱住札克，久久不放。
看到这个景象，我心想：可能再也见不到他们了。
自隔天起，我集合了村里的伙伴们，大家一起拿起木棒练习使剑。
「由我们来打倒魔王！」
我是认真的，伙伴们也愿意加入。当然，札克也是。
尽管只是挥挥木棒，但在心情上，我们就像独当一面的冒险者。
目标是成为有如札克父亲那般的战士。我打算跟大家一起，学会他展现给我看的剑技。然而……
「阿瑞斯，我腻了，换做别的事情吧。」
大约过了一个月，其中一位同伴提议道。
「对啊，阿瑞斯太强了，一点也不好玩。」
其他伙伴纷纷赞同他的提案。
实力的差距随着练习日益渐增，看来让他们觉得很无趣吧。
我的确是最厉害的那个……同时也开始感觉到伙伴们与我的程度有很大的差距。
不对，说到底，这些家伙根本就不是在练习剑术，他们或许只是把这件事当成游戏的延伸而已。唯有札克展现出干劲。
「好吧……我知道了……」
和大家一起练习挥剑这件事就此划下句点，但我决定跟札克两个人继续下去。
※ ※ ※
我们家族代代担任村长，父母亲都很有学识，所以我跟札克一起向他们请教读书写字。我很快就能够识字，开始读起家里各式各样的书籍。而札克过了好一阵子才开始能够阅读。
我读过的书当中有勇者的故事，根据上头的描述，勇者不仅精通剑术，就连魔法师的攻击魔法，以及僧侣的恢复魔法都会使用。
「好！那就来学魔法吧！」
我的动机相当单纯。要打倒魔王的是勇者，既然如此，我也必须学会魔法才行。
家里有札克的母亲以前学过的魔导书，但我认为那太艰涩了，因此我造访教会，拜托神父教我恢复魔法。
「你想跟我学恢复魔法？」
这座村落的神父还很年轻，给人的感觉与其说是温柔，不如说是懦弱。
「嗯！我想成为勇者！」
「勇者吗？原来如此，你想当勇者啊……」
神父稍作考虑后说道：
「先取得你父亲的同意吧，同意的话我就教你简单的技巧。本来恢复魔法只能传授给想成为僧侣的人，但现在是这种时代嘛。」
他温厚地笑了。
我立刻回家告诉父亲这件事。
「想学恢复魔法？我想那只有被选上的人才学得会……不过既然神父愿意教你，你就去试试看吧。」
父亲好像不认为我能学会恢复魔法。
总而言之，我获得许可了，于是我与札克一同到了教会，接受神父的教导。
话是这么说，但他也只教了我们简单的祈祷方法，以及祈祷时心里要抱持何种心态，诸此之类而已。
「首先必须感受神灵的存在。一旦能够察觉其存在，你的祈祷自然而然就会有变得具有力量。」
据神父所言，当得上僧侣的人都能感受到神的存在的样子。反过来说，或许也是因为他们能感受到神的存在，才会成为僧侣。
不过至今为止，我从未感受过这种存在。总之我低吟了祈祷文好几遍，札克也跟我一起吟唱着，我们两个一股脑地祈祷着。此时伙伴们凑了上来。
「你们在干嘛啊？」
「练习恢复咒文。」
「恢复咒文？阿瑞斯要当神父吗？」
「我要当勇者，才不是当神父呢。」
「只要祈祷就能学会恢复魔法了吗？」
「要先能感受到神灵的存在，还得学会怎么祈祷就是了。」
「哦～那也教我一下呀。」
「为什么？」
「家里耕田之类的工作很累嘛，我想跟神父一样，当一个只要负责祈祷的人。」
总觉得朋友的动机别有居心，但我仍教他祈祷的作法。在那之后，又有好几个朋友聚集过来，大家开始一起祈祷，理由都是──神父这个工作「既伟大又轻松」。
我们持续了这件事几天，伙伴终究还是一个接着一个退出。
这也不奇怪，只是吟唱简单的祈祷文而已，根本毫无乐趣可言。留到最后的只剩我跟札克。老实说，我也想放弃了，札克却一直认真地做着，让我猜想，他说不定是想学会恢复咒文，然后跟去父母身边吧。想到这里，我就不能放弃了。
※ ※ ※
过了几个月，马利卡国与魔王军之战的消息传回了村子。
在本国的穆勒将军率领的军队奋战下，成功击退了魔王军，然而因军队抵达的时间太晚，马利卡国已然灭亡。听说加入义勇军站上前线作战的冒险者们，没有一个存活下来。
听到这个消息的当晚，父母亲对我跟札克说：
「从今天起，札克就是我们家的孩子了。」
札克默默不语，颔首回应。
那天晚上，札克在被窝里悄悄地哭着。我在隔壁房间听着那微弱的哭声，为他的父母献上祈祷。
总觉得直到那时候为止，我都难以理解祈祷文当中的意涵，只是不明所以地复诵那些句子而已。
而在有生以来首次为了某人祈祷的当下，微微的光辉从我合十的双手中冒出。
尽管微弱，但我真的引发神的奇迹了。隔天一早，我便前去教会展现给神父看。
「好厉害啊。老实说，我原以为你不可能学会，不过这确实是神灵的奇迹没错。」
神父将手放在我的头上夸奖道。
「但……可惜的是，我从魔法里感受到的力量并不强大。就算练到能拿来用，恐怕也只能学会初步的恢复魔法。这样你也要继续练习吗？」
我毫不犹豫地点点头。
※ ※ ※
接连几个月接受神父的教导后，我学会了简单的恢复魔法。
札克也一起跟我接受教导，遗憾的是，他没办法引发神的奇迹。
我会用恢复魔法的消息很快地传遍整个村庄。或者该说是我的祖父──也就是村长──得意地到处宣扬。
听父亲说，祖父的女儿……也就是札克的母亲学会魔法时，他也是像这样在村里到处夸耀的样子。
拜祖父四处宣传之赐，村民们纷纷认为「小伤的话，可以请阿瑞斯帮忙治疗」，于是开始跑来找我。不过这是练习恢复魔法的好机会，所以我也觉得很可贵就是了。
然而诚如神父所言，我马上面临极限。我只能使出初阶的恢复魔法，无法行使在此之上的神迹。
老实说，这样感觉一点也派不上用场，因此我决定来学习攻击魔法。
想学习攻击魔法的理由还有一点──就算札克想再继续练习恢复魔法，应该也学不会。毕竟他母亲是魔法师，比起恢复魔法，学习攻击魔法或许会比较好。
我把这个想法跟札克说了之后，他回答道：
「……嗯。既然阿瑞斯这么说，我就陪你一起学吧。」
尽管他似乎尚未放弃学习恢复魔法，不过我们两个为了攻击魔法开始念书了。首先该着手的是阅读古代文字，这是为了看懂魔术书。
家里还遗留着札克的母亲曾经用过的东西，所以我们两个阅读那些相关书籍，拼了命地学习着。
我们在研读攻击魔法的消息传遍了村子。于是伙伴们又跑了过来，想要一起学习。
他们好像纯粹是认为「会用魔法的人就会变伟人」。可是伙伴们连读书写字都不会，必须从头开始念书才行。
先学会识字，再学会读古代文字，然后还要读魔导书。面对这段路程的漫长，伙伴们轻易地受挫，马上就不见踪影。
※ ※ ※
学习魔法持续了很长一段时间。书很难读是原因之一，此外我们得帮忙家务事，还有剑术的练习，所以只能利用空闲的时间读书，无法立刻展现成果。
结果第一次成功咏唱魔法，是在我十二岁的时候，耗费了五年以上的时间。要是札克没有陪我一起读书，我一定难以坚持下去吧。只不过攻击魔法也一样，札克依旧没能学会。
这段时期，由于魔王军再次发动侵袭，魔物数量与日俱增，活动变得更加活跃。村子里也组成了类似自卫团的组织，村民们纷纷开始进行使用武器的训练。
我们也参加了该组织，然而因为一直持续训练剑术，我比大人们还要强上好几倍，那时已经能打倒出没在村子周边的魔物了。
到了这个地步，众人纷纷将能使剑又能运用恢复与攻击魔法的我当成天才。祖父甚至宣传说：「这个小孩说不定会当上勇者。」
但我不这么认为。我知道札克父母的实力，我的剑术不如札克的父亲，攻击魔法不及札克的母亲，恢复魔法也比不上神父的程度。
也就是说，我无论哪项都不上不下。这样到底该怎么打倒魔王，我根本摸不着头绪。
此时发生了令人绝望的事。
预言师出现在村里。
『这座村子里将出现打倒魔王的勇者。』
在许多人面前，预言师如此宣告。
听到这番话，村民们一齐朝我看来。
（别这样！不要用那种眼神看我！）
我好想如此大喊。打倒魔王……我怎么可能办到？我的身体在颤抖，双腿也快瘫软了。
为了寻求帮助，我看向身边的札克，然而他笔直地望向预言师。
唯有札克没有期待任何人，看起来就像是「试图寻找自己当上勇者的机会」。回想起来，他无论剑术还是魔法都不如我，却一次也不曾主动放弃。
看到他那样的身影，我总算得以取回冷静。
结果我被村民拱为勇者，但我默默地接受了。
与父母商量后，我决定先前往王都，进入法尔姆学院就读。所幸村中只有爸妈相当冷静地为我思考，他们知道我并非能立刻打赢魔王的勇者，甚至怀疑我是否真为勇者，然而眼下的氛围实在不适合跟村民们提出这个想法。村长──我的祖父喊着：「阿瑞斯果然是勇者啊。」一副要广设宴席的样子。
从那天起，我停止帮忙家里的工作，每天埋首于剑术与魔法的训练，也尽量带头讨伐魔物，拼死拼活地努力着。
我忧心得不得了，但身旁一直都有札克陪伴。
即使没有任何一件事做得好，他依旧一直陪我奋斗着。
我觉得自己是从他那样的身姿得到鼓舞，才坚持了下来。
我不晓得自己究竟是不是勇者。
但我感觉到勇者所需要的，绝非只有剑术与魔法。
我隐约认为──札克比较适合成为勇者。