亚历克西娅之章

「你来啦？」

我通行无阻地进入房间，梭伦就坐在里头，似乎正等候着我的到来。他身上一如往常地披着贤者的紫色长袍。

看来他已经预料到我的造访了。

「为何你要试图揭露阿瑞斯不是勇者的事？」

「反正你总有一天会知道。」

「我重新读过调查报告了。尽管提到『阿瑞斯』时都是关于他的事没错，但你们口中的『那家伙』或是『他』，全是在讲札克的事吧？」

梭伦没有回答，只露出浅浅的笑容。

「札克到底是从什么时候变成阿瑞斯的？根据我的调查，他好像自来到王都的阶段开始，就已经以阿瑞斯的名号自居了……」

「他们在前来王都的路上被魔人袭击，阿瑞斯似乎因此丧命。前提是你肯相信札克的故事就是了。」

梭伦彷佛要试探我般答道。这是暗示札克可能杀了阿瑞斯吗？

「我相信。然而为何事到如今还要说出这件事？」

「我说过了吧？那家伙什么才能都没有，就连说谎的能力都很糟，光是这几年没曝光便已经是奇迹了。反正你也不认为那家伙已经死了不是吗？

────亚历克西娅公主？」

闻言，我顿时语塞。

「我们回国以后，你收到了来自各方的提亲，当中呼声最高的是里昂，然而无论是你还是里昂都拒绝了这门婚事。他好像是说：『死去的勇者才是王女的未婚夫。此刻谈这些还太早了。』对吧？」

其实论及提亲的并非只有里昂，梭伦同样是人选之一，但他也拒绝了。我不断拒绝一桩接一桩的婚事，里昂与梭伦不知为何支持我。唯独玛莉雅说：「为了王国的安宁，理应尽快缔结婚约。」劝我踏入婚姻。

玛莉雅的建议先搁一边。多亏有里昂与梭伦，我现在还不用结婚。

「然而那已经到极限了吧？陛下也差不多无法同意延后了。所以你才开始搜集文献，记录勇者的功绩──要把他找出来。」

诚如梭伦所言。作为国家政策的一环，我提案汇整勇者的功绩成为文献，甚至亲自着手调查。

我相信他还活着。

却没料想到他不是阿瑞斯。

「还有其他多管闲事的家伙。好比说里昂用上伯爵家的力量搜集情报，想知道那家伙去了哪里；玛莉雅也动用教会的情报网寻找他。我自己也是，编写了几种搜查用的魔术。」

「但依旧没找到他吗？」

「因为他跑到国外去了啊，没那么简单找到啦。」

梭伦那乖戾的表情似乎稍微柔和了点。

「找到了以后要怎么办？」

「带回来啊。那家伙可是我朋友，没有朋友的人生也太无趣了。」

他双手一摊，开了个玩笑。

「……即使札克不想公开自己是勇者的事情，你也要把他带回来吗？」

我在意的是这点，感觉札克希望贯彻自己的谎言。

「那家伙是为谁说谎的？既然你造访过塔里兹村，应该已经知道了吧？」

「是为了希拉女士。为了她，札克打算至少要建立『阿瑞斯是个勇者』的事实。」

「没错，她是阿瑞斯的母亲，也是札克的养母。那家伙想为她尽上情义，甚至在绘制自己的肖像时，周到地让画师画了一幅神似阿瑞斯的画像。」

第一次看到那幅画时，我还以为那是他刻意要求画师美化过的，原来有着理由。

「所以呢？札克基于自己的谎言不会回来。他是意志力强大到能够战胜魔王的人。而我们不能对希拉女士道出真相，因为我不想白费他的觉悟。」

「是啊。」

梭伦爽快地同意了。

「不过……假设希拉打从一开始就知道那是谎言，又如何呢？」

「你问如何……吗？这件事她不可能知道吧？」

「她知道，绝对已经知道了。」

梭伦断言。

「为什么你敢这么说？」

「再去塔里兹村见她一次，对方就会主动告诉你了。」

这位被称作大贤者的男人，到底看到了什么？

「你要我再去塔里兹村一次？」

那是骑马也需要花上十天的路程，可不是什么轻松的旅途。

「这没什么，我带你去吧。我可不是白白被称为大贤者的。」

「莫非是……转移魔法？但我听说那还在研究中……」

「咒文已经完成了，不过只有我会用就是啦。」

尽管他看似说得轻描淡写，然而转移魔法据说是古代的传说魔法，并非那么轻松写意的招数。

「你意下如何，公主殿下？用魔法过去该不会让你害怕了？」

梭伦挑衅地说道。当然会怕呀，交给那种看都没看过的魔法，怎么可能不怕？可是……

「……好吧，我去。」

事到如今也没后路了。听到我如此回答，梭伦随即起身，引领我至别的房间。

那间房间位于宅邸的地下深处，里头画着巨大的魔法阵。

「现在只能从这个房间转移出去，也只能回到这个房间里。」

虽然说得好像这是个缺陷品，但内容其实相当不得了，可以说是划时代的魔法了吧。

和我一同站上魔法阵的中心后，梭伦开始咏唱咒文，地板上的魔法阵随即散发起略带青色的白光，亮度逐渐提升，视野因光辉而染上一片雪白。下个瞬间，我们来到了完全不同的地方。

四周被青翠的植被围绕，直到方才还在王都，此刻却能闻到强烈的草木芬芳。

「这里是？」

「塔里兹村附近的森林。我姑且选了一处不会引人注目的地点，不过离希拉住的房子没多远就是了。走吧。」

语毕，梭伦迈出大步。他乍看之下一副学者气质，好似不擅长在户外活动，然而仔细想想，他可是勇者小队的一员，这点程度的跋涉又怎么难得倒他？倒不如说走得很快。我慌慌张张地跟上他的脚步。

正如梭伦所言，希拉的住所──村长之家与我们的距离并不遥远。尽管途中往来的村民朝我们投以讶异的目光，但梭伦对此完全视而不见。

就这样，我们来到了村长家。一抵达我就被梭伦催促，敲响大门。

「来了……哎呀？」

出来应门的是希拉。

「您又到访了呢……我曾猜想过您会来。」

她略显紧张地笑了一下，引领我们进入家中。这次抵达的时间点跟我之前造访时相同，她身为村长的丈夫多半会外出。

「请问……那位是……？」

「梭伦•巴克莱，世人一般称我为大贤者。」

在我介绍之前，梭伦便自己报上了名号。

「大贤者……没想到连这么高贵的人物都亲自前来寒舍了。

我是希拉•施密特，初次见面。」

希拉郑重地行礼，紧接着向我下跪。

「您是亚历克西娅公主吧？前次访问时，小人有失礼数了。」

对方的举动让我有些措手不及。之前与这次的到访，我都是以文官身分前来调查的，衣着尽可能朴素，也没有佩戴饰品，应该没那么容易被发现是王族才对。

「长年养成的高雅举止难以轻易隐藏。尽管并非一眼发现，但您的举止与口吻让我想到有可能是公主殿下。」

不愧是养育了阿瑞斯与札克的女人，希拉相当有看人的本事，是个能够好好栽培孩子的人物。

「果然跟我想的一样。」

梭伦稍微压低了声音，不太像总是直言不讳的他。

「你应该察觉到我们为什么会来了吧？」

「是的，为了札克的事吧？」

她闭上眼睛回答。

「我知道，也知道有朝一日得从某人的嘴里听到这些事……不，本来应该是那孩子要当场告诉我才对……」

「你一开始就察觉到了吗？」

我情不自禁地提高音量，没想到她那么早就知道了。就连我也是随着调查进展，好不容易才得知的。

「我可是那孩子的母亲，孩子所撒的谎当然会知道喽。札克从小就是个很不会说谎的小孩嘛。」

希拉的笑容显得有些飘渺。

「札克回到家里的时候，我一瞬间以为是阿瑞斯回来了。但是看到那孩子既温柔又悲伤的眼神，我马上就认出他是札克。然后他对我说：

『阿瑞斯打倒了魔王，却被魔人给杀死。』

随即将那把剑交给我。」

她指向挂在墙上的剑。

「他哭着说：『对不起，只有我回来，真的很对不起。』

我问他：『是阿瑞斯击败魔王的吗？』当时我的声音应该在发抖吧。

那孩子默默地点点头。

我又问：『你这段期间都在哪里、做什么？』他回答我：『我在王都工作讨生活。』这很奇怪吧？」

泪水不断自希拉的眼眶泛出。

「因为那孩子变得那么出色，出色得难以置信啊。他的身体锻炼得我都要认不出来了，脸庞也变得精悍又坚毅，唯有眼神跟踏上旅途之前一样。

一点都不像在农家或商店工作。即使成为一名士兵，也不会变成那样啊。

我再度问他：『你今后有什么打算？』他说：『我马上就要去旅行了。』我不希望他离开，所以握住他的手，想要挽留他。

结果发现那孩子的手变得粗糙又结实，好像在摸树皮。他的手掌上都是水泡，想必挥剑挥上了数万次。仔细一看，从衣服露出来的皮肤上满布伤痕，多到令人不敢相信……

因此我懂了，『啊，原来是这孩子击败了魔王。』『他为阿瑞斯和我打倒了魔王。』理解到这些后，我无法再说些什么。那孩子撒了个温柔的谎言，我实在没办法对他说『你骗人』。」

希拉的话语让我的视野模糊不清，梭伦则用帽兜遮住了脸。

「无论是阿瑞斯还是札克，我都不希望他们成为勇者，但愿他们能平凡地成长茁壮，过上幸福的人生。我已经不能如此期望阿瑞斯了，但至少希望札克可以幸福。而且我必须从那孩子的口中，好好听清楚阿瑞斯是怎么离世的，这是我身为母亲的义务。所以，亚历克西娅公主，恳请您把那孩子……把札克找出来，拜托您了。」