十章「Chainsaw Girl」
一片寂静的人工岛上，彷佛只有该处与世界分离，时间不再流动。
无法退让的双方历经激斗之后，岛上已经被破坏得面目全非。放眼望去尽是崩塌的仓库残骸，原本整齐铺平的石砖地面上，每处都刻着战斗的痕迹。就连要推测在此发生过什么事都不容易。
海潮声中，夹杂着远处传来的破坏与战斗之声。
「真是的，结果只砍了手臂啊。」
「因为突然想到，有事要问你。」
娜迦的手臂，甲壳覆盖的部分被平整地斩断。虽然该处不停涌出鲜血，但是造成这伤势的刃本人也严重出血。
腹部不只有刚才自己捅穿的伤口，还有被娜迦的水之枪开出的好几个洞，全都不停喷着血。当然刃也脸色苍白。
双方瘫坐在地面上，一步也动不了。
「哎，刚才是我自己讲，有本事就逼我开口，那我就告诉你吧！」
「麻烦讲快一点。在下快死了。」
「哈哈，你还真扯。那就不卖关子了。其实是为了解放被抓的同胞。哎，不过这心愿也落空就是了……」
娜迦的表情充满了放弃与后悔，但只有一瞬间。
「既然是这样，尽管放心……不过，在那之前先治疗。」
「啥？放心？治疗？」
娜迦脸上满是困惑。
「喂，才子，动作快。双方都快没命了。」
「我也已经累了，体恤一下啊。」
击退了爬鲛的才子为了替两人施展治愈魔术而走近。就如她所说，因为连续施展治愈魔术加上战斗，现在十分疲惫。不过谁也不担心。
「喂，怎么回事？不杀我吗？」
「哪里有必要杀掉？你还想打下去吗？」
「是没这打算……」
娜迦尴尬地挪开视线。
「在下晓得可疑的场所。早早把人放了，结束这工作吧。」
「……什么嘛，原来人类之中也有说得通的啊。」
两人乖乖接受治疗。填平刃身上的孔洞，并接回娜迦的手臂。因为都都美若有所求般看着掉在地上的娜迦手臂，才子才尽快协助治疗。
「多谢了，人类。」
「不用道谢。若真如你所说，是我们这边起的头吧？」
才子不愉快地顶嘴。
「就算真是这样，也该道谢。」
虽然双方本就互相残杀，但本次袭击的起因似乎在人类这边。尽管如此娜迦还是视协助为恩情。
手臂接上之后，娜迦站起身。
「那就带我去那个可疑的地方……在那之前。」
她看向巨大鲨鱼。
「喂！你要睡多久啊！你们都先回去！」
她发出了让人耳朵发痛的呐喊声，于是刚才不再动弹的魔兽悠悠挺起身子。它们刚才似乎只是暂时昏迷，理解状况后便甩头想将普萝特甩下来。
「好痛。」
在魔兽头顶上发呆晒月光的普萝特突然被粗暴甩落，再度脱口喊疼。
「────！」
魔兽发出了震耳欲聋的嘶吼声。就算捂住耳朵，那轰然巨响照样贯穿至耳朵深处。
与那嘶吼相呼应，持续破坏的爬鲛们纷纷转身，朝大海撤退。在这同一时间，横跨城镇的巨大火墙也消失了。
镇上不再传来打斗声。战斗没有胜者，也没有欢呼。化作瓦砾的港镇中，只剩宁静的余韵。
「咦？你们谈好的结果是怎样？」
普萝特恢复到能动作的程度，拖着缠在右臂的战锤现身。
「多谢，普萝特。」
「嗯？谢什么？」
普萝特有些装傻般地如此回答刃。无论结论如何，契机还是她。
「话说，可疑的地方在哪？」
才子等人带着娜迦迈开步伐。
「大概就是那里不会错。」
毫不迟疑地走向城镇中心。
「啊～……只有我的心愿要实现了啊。对那家伙真不好意思。」
娜迦歉疚地呢喃说道。
「你说的『那家伙』，该不会是指魔王？」
「是啊。」
「那个魔王，是个什么样的家伙？」
前往目的地的途中，才子提起该问的问题。一行人被唤来异世界的理由。
「我也没有直接见过。只是某一天，有个女人自称魔王的使者，突然出现在我面前。根据那家伙所说，魔王打算驱逐所有人类，拯救所有魔物。」
一路上与形形色色的残骸擦身而过。每次映入眼帘，每人心中都涌现不同的复杂想法。
「『如果愿意成为属下并提供协助，我们也会提供力量。』那女人是这样说的。因为当时我正好也在计画要袭击某个城镇，所以想说魔王这家伙可以利用。」
「然后她就给了你『咒血』吧？」
「什么嘛，原来你知道啊。」
「我们跟用过那个的家伙交手过啊。虽然不像那家伙般地夸张，但你身上也有变异的部分。不过我只见过图鉴上的你们罢了。」
路特鲁多和被他利用的盗贼团头目。他们明显放弃了人类之身，化为异形。和图鉴相比，眼前的娜迦也有些部分不同。
「是啊，靠着你说的『咒血』才变强喔。」
娜迦用指头轻敲手臂上的甲壳。那是图鉴上没有的特征。
「一喝下那个，力量就源源不绝地涌现，手和脚也变成这样。不过，感觉好像也变暴躁了……还有我的搭档，也变得那么大。」
娜迦原本说得自豪，却话锋一转，表情凝重地垂下脸。
「起初我只是想利用魔王而已，不过喝了『咒血』后想法变了。光是喝了几滴而已，就能明白那是多么恐怖的东西，彷佛会撕裂灵魂的浓烈诅咒混在血液里。体内流着这种血的家伙，不可能正常活着。痛楚、恐惧、绝望，这些应该无时无刻都涌现心头。那家伙却自称要拯救我们魔物，那我也只能帮忙吧？」
「看来我们的对手比想像中还棘手啊。」
这时娜迦的表情再度变化，脸上透出疑惑。
「说到『帮忙』我才想起来，听说袭击计画当中还有一个同伴才对，但结果只有我一个来。」
「幸好只来了你一个。」
走在断垣残壁之间，队士们纷纷远远观察带着魔物的一行人。诧异的视线不只指着娜迦，同时也指向普萝特与都都美。
「大概就这里吧？」
最后一行人抵达了艾莉里亚举办制裁秀的中央广场。目的地则是广场另一侧的领主宅第。
「听说有神秘的呻吟从里头传出。」
阿雷斯的报告中提及的神秘呻吟，众人原本推测是罪犯的声音，不过也有可能发自被囚禁的魔族。而娜迦也同意这样的推测。
「啊～能闻到同胞的血味。」
美轮美奂的外观底下，藏着丑陋的血腥行径。那正是领主宅第的真相。
在广场上休息的焰与阿雷斯一行人跑过来。
「大家也都没事……咦？那边的魔族是？」
虽然焰只是单纯提问，但是对阿雷斯等人而言是头痛的根源。
「这位是袭击犯娜迦小姐，大家要好好相处喔。」
「虽然讲好几次，你们到底多超乎常识……」
阿雷斯等人表情紧张，手持武器。
「果然这才是普通人类的反应啊！不正常的可是你们喔。」
「谁管什么常识。我们只是朝着解决问题的最短途径奔跑而已。」
就连娜迦都指出众人的异常，但才子一行人毫不介意。
「简单说，这家伙的伙伴被绑架了，我们来救人。」
「咦？该不会很多问题都是源自艾莉里亚小姐？」
交易船袭击、害渔村村民消失的妖刀、以及这次的袭击。
「所以最可疑的就是这里吧！」
阿雷斯瞪向宅第。
理解了袭击的理由，他的敌意转向艾莉里亚。不过他仍然没有解除对娜迦的戒心。纵然释放魔族的同胞能解决问题，但对方依旧是魔物。更何况方才袭击城镇与居民仍是事实。对他们而言并非能轻易信赖对方。
在阿雷斯四人围绕的状态下，众人前往领主宅第。
「话说回来，焰，造出那么大的火墙，真亏你没有失控啊。」
才子刚才其实心里担忧着，万一焰失控了该怎么阻止她。
「只要意识不要集中在火焰就没事，我全心全意在想小都喔～嘿嘿嘿！」
焰咧开嘴角露出了想入非非的笑脸。她脑海中的都都美究竟怎么了，从那笑容就能推知。
「这样啊，很遗憾你要进地下牢了。」
「为什么啦！」
从后方观察着毫无紧张感吵闹的两人，娜迦问道：
「刃，你的伙伴尽是这种怪人？」
「只有怪人。」
「真是为难你了……」
「其实比想像中有趣。」
「你也真怪。」
被视作同类，刃默不出声但受到打击。
走过敞开的铁栅门，除了矗立于正中央的宅第，角落处有间小屋。小屋独自立于庭院的一角，门微微开启。
娜迦的鼻子转向那小屋，嗅着气息。
「这里。味道是从这栋小屋传来的。」
在阿雷斯等人的目送下，一行人走向小屋。
打开门，走进小屋后，血味浓烈到连焰的鼻子都能分辨。
里头有一张小桌子，墙上只排列着数种武器。房内东西只有这些，不过地面上有扇门。门已经打开，能看见通往地下室的阶梯。血味似乎就是从阶梯深处传来。
穿过通往地下室的门，冰凉且带着霉味的空气环绕众人。
沿着阶梯往下走，见到矿石灯微微照亮并排在走廊上的黑色铁门。
「地下牢啊。这不是刚好吗？焰。」
「并不好！」
走廊的最深处，照明灯无法照亮的阴暗铁门前方，有一名女性。四周阴暗而看不清楚，不过似乎是成年女子。
那女子正要将成串钥匙中的其中一把插进房门，但是听见人声让她身子猛然一颤。转头看见众人，女子以颤抖的手取出短刀，刀锋朝向入侵者。
「敢、敢过来，我就刺人喔！我是认真的！」
挺身阻挡众人的女子是位神官，正是在艾莉里亚的针拳制裁秀上，站在舞台后方待命的神官。
「只要一下下就好。我接下来要做的事，还请当作没看到……咦？」
神官在入侵者之中发现了魔族，表情充满困惑。
「那个……为何你们会与猛鲛族同行……？」
「嗯？我们是来解放这家伙的伙伴啊。」
听了这句话，也许是紧崩突然放松，神官顿时腿软。
「原来是这样啊……对不起，没想到居然有人和我目的相同……」
「喂，既然你来放大家逃走，表示大家都还活着吧！」
「是、是的！」
虽然强忍在心里，但娜迦想必一直担心着吧？她松了口气。
「我被命令准备餐点和治疗。虽然他们天天被艾莉里亚大人折磨，称不上平安无事，但还活着。」
「没关系。活着就好。」
神官这次终于将钥匙插进锁孔，转动。
沉重的铁门开启，浓烈的血味从中满溢而出。混和着湿气，形成一阵湿黏的风，令人不快地袭来。
神官一走进房内，触碰门旁的矿石灯，点亮灯光。
众人听见娜迦咬牙切齿的声音。
房内有群被锁炼束缚，消瘦憔悴的魔族。与娜迦不同，手脚没有甲壳覆盖，但是从特征来看肯定种族相同。
尽管身上毫发无损，但地面上干涸的血迹已经清楚显示了过去所受的对待。每晚传出的呻吟，就是遭受虐待的魔族之声。
「爸爸！」
娜迦紧紧抱住了其中一人。
「是你吗？娜迦？你这身体是怎么了……？」
「我很努力喔！做了很多特训，变强很多了！还有，因为诅咒稍微改变了……可是，我为了救出大家努力了喔！」
再也无法忍耐，大颗泪珠连连掉落。一道泪水也滑过娜迦父亲憔悴的脸庞。
想传达的事情堆积如山，却又欣喜得无法使之化为言语。哭泣的模样看不出坚毅战士的身影，站在该处的只是一名少女。这才是她原本的模样吧。
这时娜迦想起背后还有一群人类，再度板起了脸。
「吵死了！我可是一直努力维持威严！再怎么说也是魔王军啊！」
「没人说话啊！别理我们，继续你们的感动重逢。」
「够了！我们离开这里！」
「娜迦，你讲话怎么变这样？还有，魔王军又是怎么回事？」
「爸爸你安静！」
气氛一阵尴尬，但总之先逃再说。
拆下镣铐，确认身上有无负伤。虽然身体虚弱，不过所有人似乎都还能走动，赶在艾莉里亚发现前，众人早早离开地下牢。
见到从小屋出来的一群魔族，阿雷斯等人烦恼不已。原本认定的邪恶一方是被害者，无法完全断定是邪恶的人才是恶人。
「谁是真正的恶人，这下明瞭了啊……」
烦恼没有持续太久，阿雷斯放下武器时，眼神已经没有迷惘。
「你们两个，护送这些家伙们回海里。」
「嗯，知道了。」
「了解～」
阿雷斯的两名伙伴二话不说就接下了护送任务。没有怀疑他的决断，相信那正是自己该做的事。从那反应可窥见他们对阿雷斯的信赖。
阿雷斯毅然目送曾是敌人的对手，眼中已无敌意。
猛鲛族的魔族们搀扶着脚步不稳的同胞，互相扶持走向海边。
「这份人情，有机会一定会还。」
娜迦离开前说道，并再也不回头。
目送那背影渐行渐远后，阿雷斯也为了自己应尽的职责而行动。
「莉安，我们去找艾莉里亚──」
破碎声轰然响起。
突如其来的变故，让所有人动弹不得。
瓦砾朝四周撒落。其中最大的一块撞破广场上的制裁舞台。撞破木造舞台的是牛角头盔的战士──托雷克。
理解托雷克是被某人打飞后，众人这才看向声音的来源。在该处看见了半毁的宅第。爬鲛群的攻势并未抵达此处所以完好无缺，但现在看起来像是内侧发生爆炸般崩塌。
托雷克身上插着好几片偌大又锐利的金属，贯穿甲胄并刺进身躯。因为他的身体还微微动作，看起来还有一口气，不过从流血量之多来看，这样下去会因为失血过多而危及性命。
「托雷克大人！」
女性神官立刻飞奔上前，施展治愈魔术。
「才想说怎么这么安静，你们胆敢碰别人的玩具？难得泡好的茶都变难喝了。」
晚风拂去沙尘，艾莉里亚自勉强留有原型的玄关大门现身。她之所以待在此处，并非因为来不及避难，而是城镇遭受袭击时，她正优雅地品味红茶。
「这全出自你的安排？手臂也变得怪恶心的，堕落为魔物了吧？也就是说，对你的攻击是出于自保。就算死掉也不可以抱怨喔？」
定睛一看，与爬鲛相同的硬质甲壳覆盖了托雷克的左手臂，那是才子临时制作，不同于人类的异形手臂。虽然牢固且力气刚猛，但已非常人之身。
「哎，看来拖延时间……算是赶上了。不过她依旧生气了啊……你们几个，还是早点逃走吧……」
托雷克气若游丝地挤出说话声。
「艾莉里亚都知道喔，就是你背地里动手脚。你让无处容身的前科犯搬到你的故乡了吧？然后这次又放走艾莉里亚的玩具。与罪犯和魔物同流合污，被制裁也是活该吧？」
傲慢的逻辑彷佛宣称自己就是法律般。事实上，在这个无人能违逆的场上，艾莉里亚等同法律。
一旦有损她的心情，就有可能影响港镇与葛德路西亚的关系。对待她必须郑重其事。
尽管如此，阿雷斯还是挺身站到艾莉里亚面前。
「本次袭击的起因是你。只要你不对魔族出手，也不会造成这种结果。」
「那又怎样？你们队士还不是在猎杀魔物。」
「我们与魔物敌对，是为了守护人民。不是像你这样满足欲望。」
「……所以咧？你想说什么？」
对着出言顶撞的新人队士，艾莉里亚显得愈来愈烦躁。
「身为卫盾队的队士，我要以扰乱城镇和平的罪名逮捕你。绑架与虐待魔族，这些刺激了他们的同族，是扰乱和平的行为。根据维持治安的契约，我们葛德路西亚的队士可依法采取行动。」
「…………啥？」
那回答实在超乎意料，艾莉里亚一瞬间露出傻眼的表情。
「什么……依法逮捕？无聊……想阻止就拿出杀意啊！虽然就凭你根本没本事阻止！」
她似乎更为扫兴，到了绝望的地步。
「赢不了你，我有自知之明。尽管如此，还是非做不可。」
艾莉里亚见到反抗者眼中燃起光芒。明明懦弱得毫无杀意，却没有一丝恐惧。
她执着于使人恐惧，眼前毫无恐惧的对象等同否定她的存在。
「……可恶，为什么每个人都想碍事？为什么都不注视着艾莉里亚？」
呐喊的同时，有东西自艾莉里亚手中抛出。
阿雷斯立刻举盾弹开飞向他的物体。来不及戴的头盔掉在地上发出声响。尽管事出突然，但他冷静举起剑盾，唤来苍雷环绕周身。
「你那眼神，真讨厌。」
艾莉里亚手中不知何时已经握着无数细小刀刃连结而成的鞭状武器。连刃鞭相当长，未挥动却如触手般蠢蠢欲动。
「做好觉悟吧。」
阿雷斯蹬地。环绕苍雷的脚踏碎石砖，他以落雷般的速度，瞬间逼近。
但是，面对速度快到不允许眨眼的战士，艾莉里亚以连刃鞭迎击。鞭子弯曲，精准击向直逼而来的阿雷斯。
鞭子的轨道不规则，但精准针对要害而来，阿雷斯以盾牌弹开，或以剑招架。
雷电与金属擦撞声奏响刺耳的乐曲。
最后阿雷斯箭步上前，高举长剑。
然而他的剑最后并未挥落。
「可惜喔～还有一条～」
自左手延伸的连刃鞭刺穿了阿雷斯的右臂。
「还没完──！」
这种程度的伤势，阿雷斯眉头都不皱一下，硬是驱动被鞭子刺穿的手臂，将剑尖指向艾莉里亚。
「『贯穿吧──」
即将击出雷电的瞬间，阿雷斯的手臂内侧长出了无数的铁棘。
「咕啊啊啊啊啊啊阿──！」
阿雷斯惨叫，失去意识。
「哎呀，本来想看你绝望的眼神，真无聊。」
发自内心感到扫兴般，艾莉里亚嘀咕。
「也没差，制裁还没结束喔。」
朝着昏厥的阿雷斯，艾莉里亚挥出另一条连刃鞭。
那强韧的利刃会轻易贯穿阿雷斯身上的金属铠甲──
「『障壁啊！』」
光墙弹开了鞭子。
抢到阿雷斯面前的莉安展开了魔障壁。
「你想干嘛？碍事的话连你也杀掉就是了。」
「已经分出胜负了吧！」
「这不是比试，是制裁喔？啊，该不会你们以为这是比试？太废物了，实在没这种感觉耶！不好意思～」
莉安咬紧牙关，她知道只要一开口，肮脏的话语就会脱口而出。
看向因为不甘心与害怕而眼眶泛泪的莉安，艾莉里亚心情顿时好转。
「咿嘻！那接下来就和你比吧。要是能守住那边的废物，就算你赢。只要你赢，艾莉里亚就乖乖给你逮捕。哎，虽然连比都不用比。」
「我可不是自夸，在魔术院之中，最擅长魔障壁的人是我。」
「哦？是喔。既然这样，就一击打垮你的障壁和自信吧。」
连刃鞭化作红雾而消散，阿雷斯原本被鞭子吊起的身体倒向地面。
艾莉里亚打算造出下一把武器。
「『障壁啊，层层重叠守护此身！』」
新的光墙如同彼此重叠一般产生，化作三重魔障壁守护莉安两人。
即使是轻易破坏石墙的爬鲛突击，莉安的魔障壁也能纹风不动地挡下。现在三层重叠，堪称固若金汤。
论防守，莉安有自信不输给任何人。周遭旁人也口口声声称赞，想必有朝一日能追上成为护国圣盾将的姊姊，深受期许。
与阿雷斯相同，这是拥有伟大兄姊们的宿命，她自幼就不时被拿来与优秀的姊姊相比，过着充满自卑感的每一天。历经呕心沥血的努力，终于来到了能瞧见那背影的位置。
为了守护重要的人，不能在这种时候输掉。
如果在这里输掉，一定追不上姊姊。
如果输给这种对手，只会证明无论多么努力终究追不上天赋异禀的才华。
莉安灌注强烈意志展开的三重魔障壁，艾莉里亚只消一击就打破。
「咦？」
时间太过短暂，在冲击传向身体后，究竟发生了什么事，她无法理解。
艾莉里亚随手洒出的血滴化作无数条铁柱，击碎魔障壁后直冲莉安的身体。
莉安无法理解状况，愣愣地望着天空，眼眶不由自主泛泪。
「看吧，废物。你们这种庸才怎么可能赢过艾莉里亚？可以理解你们想要相信自己并非凡人，但也该看清现实──」
话还没说完，艾莉里亚整个人飞了出去。
焰花上一段时间，才察觉自己无意识间出拳揍飞了艾莉里亚。燃烧的拳头传来炽热与痛楚的同时，愤怒脱口而出。
「要是反抗大家就会有危险啦、和葛德路西亚的关系啦……谁──管那么多这些有的没的啊！」
焰的右眼点燃火焰，热浪卷起气流。
「不准你继续讲我朋友的坏话！」
友人被贬低的事实，驱策焰行动。
脸颊被殴打的艾莉里亚几乎愣住了。
「啥？被揍了？艾莉里亚被揍了？」
梦呓般呢喃后，看向冲上来揍她的当事人。
「又是那种眼神……讲几次了，不准用那种眼神看艾莉里亚……」
「和我打的话应该就能『比试』了喔。啊，万一演变成单方面的『制裁』，请原谅我哟。」
焰为了振奋自己而夸口道，手杖指向艾莉里亚。
她决心对抗「不讲理」。
需要有人来阻止艾莉里亚，但还有余力的只剩自己。纵然开端是无意识地出拳揍人，不过无论如何自己还是会决心战斗吧！在脑袋深处，焰早已经明白自己该做的事。
「比试？制裁？……都不对。」
艾莉里亚摇摇晃晃站起身。刚才烫伤的脸颊已经痊愈。
「接下来要开始的，只是单纯的处刑而已。」
面对她的杀意，焰不为所动。
两人保持距离，互相对峙。
「先好心告诉你，艾莉里亚的『血操铁炼』是什么魔术──控制流出的血液，以血液为媒介创造铁制武器。」
她平淡的语气中灌注杀意。
「用看的就大概晓得。」
用不着她仔细说明，见到刚才的战斗过程，焰也已大略察觉。
不过，艾莉里亚真正想说的是下一句。
「那么，今天这镇上到底流了多少血……你知道吗？」
「咦？该不会……」
一道冷汗划过焰的脸颊。
艾莉里亚让针拳染上自己的血，使劲刺进石砖地面后，以此处为中心，地面开始脉动。
「不妙，快逃啊！」
托雷克呐喊，并扛起刚才为他治疗的神官，全力奔跑。附近的队士也跟着逃命。唯独才子等人只移动到广场外不远处，摆出观战的架式。
地面的脉动渐渐扩散到广场外，波及延伸城镇整体。
「不会吧不会吧不会吧……！」
「『割裂吧！压烂吧！辗平吧！』」
随着艾莉里亚使劲拔出了针拳，犹如汲取泉水般，血雾自镇上各处如柱子一般朝天窜升，朝着广场汇聚。
「『针拳─────！』」
与咏唱相呼应，血之洪流划出圆弧般高速打转，形成巨大的血雾车轮。
「『血圆爪啊啊啊啊啊啊────！』」
她更加放声嘶吼，在血雾车轮的边缘炼造一连串的巨大尖锐金属块。车轮最终化作巨大的旋转圆锯。那凶恶又巨大的物体，形状犹如人称斗轮挖掘机的超巨大工程机具。
「………………」
焰合不拢张开的嘴，翻腾涌现的火焰与愤怒已经完全熄灭。
「…………大家要不要同心协力一起战斗？」
面对强大的敌人，应该和伙伴携手合作才对。
「是你先找人家吵架的。」
「在下为你声援。」
「加油喔～」
「加油……！」
但是谁也不愿意伸出援手，伙伴都在广场外头守候。
「那就做给你们看──！」
自暴自弃的焰最初的行动，是朝侧边跳开，闪过一面绞碎石砖一面前进的血圆爪。
「话先说在前头，艾莉里亚不会让你死得痛快。」
话虽如此，这种攻击稍微擦到就会濒死。
艾莉里亚挥出拳头，血圆爪接到指令般在地面上奔驰。
尽管飞快，但动作是一直线，转换方向需要时间。
总之一定要设法反击──焰这么想。闪过的同时喷射火焰。
不过威力完全不够。高速旋转的血圆爪挟带强风，不够强劲的火力甚至无法触及刀刃部位。
焰扫视广场，希望能找出弱点。
这时她注意到，施术者艾莉里亚显露异状。
她一步也不曾离开起初的位置。也许是使用强大的魔术让她意识蒙眬，身体有些摇晃。
「直接攻击的话！」
赶在血圆爪再度冲来之前，焰拔腿奔驰。好几次被血圆爪刮过的地面瓦砾凌乱，凹凸不平。焰屡次险些绊倒，凭着一口气狂奔。
只要意识不清，就有机可乘。唯有针对破绽下手。
「接招吧──！」
来到随便放火也能烧到对方的距离，焰将火焰注入手杖。
对方没有闪躲的迹象，果然是因为施行强大魔术，占用了大半的精神力。
但是，就在焰即将喷射火焰的瞬间，她突然感到狐疑，艾莉里亚为何要使用破绽这么大的魔术？应该有她的对策吧？
就在她这么想的同时，艾莉里亚的脚已经逼近至她的脸颊。
焰的脸颊挨了一记强烈的踢击，飞了出去。手杖脱手掉落，在石砖地面敲出清脆声响。
「你以为这种状态就无法施展体术了？面对没才能的废物，就算躺着也能赢喔。」
艾莉里亚嘲笑倒在地上的焰。面对不擅长近距离战斗的对手，她几乎只靠反射动作的攻击便能获胜。
「那家伙还真强。」
「相当强悍。若在下状态万全，也算不上对手就是了。」
在旁观战的才子等人悠哉地评论艾莉里亚。
「可恶，之后再痛扁你们……」
焰咬紧了牙。无论远距离或近距离都赢不了，若想消耗她的精神力而拖延时间，死亡也同样会逼向自己。
「你的眼神愈来愈好看了喔！不过绝望还远远不够！」
艾莉里亚抬起手，在广场角落昏迷不醒的莉安与阿雷斯的头顶上，也浮现了血圆爪。
「因为你太嚣张，这两个废物才会死！」
「莉安！」
「被绝望压碎吧！」
「莉安，快逃！」
当她的手挥落，彷佛吊挂的线断了一般，血圆爪开始遵循重力。超重量的铁块为压扁一动也不动的莉安两人的身躯坠落。
然而下一个瞬间，轰然巨响传遍广场，眼前亮得令人不禁想转开视线。
「……啥？」
光芒转暗，当艾莉里亚想理解状况时，只能发出呆愣的声响。
「差点又要感到后悔了……如果不抵抗、如果不战斗、如果不燃烧，就会失去重要的东西。」
焰的右手中，火焰残渣摇曳着。血圆爪的凶恶利刃并未触及莉安两人，反倒是被爆裂的火焰炸飞并烧光。
愤怒到达顶点，焰的身体再度点燃火焰，背后显现火焰之轮。
「请做好觉悟。我的火焰很凶恶喔！」
燎原之火从她脚下开始扩散。
「什么啊，你……是什么人……不对，是什么东西啊！」
艾莉里亚脚边渐渐着火，她的眼眸终于浮现恐惧。
「还没完啊！『针拳血圆爪』！」
她再度将拳头刺向地面，血圆爪出现于广场上空。一共四个。
当艾莉里亚将拳头向前刺出，四个血圆爪同时袭向焰。同时操纵四个似乎负担不小，艾莉里亚看起来光是站着就耗尽全力。
血圆爪边绞碎石砖边逼近，来自四面八方同步攻击。就算闪过其中一个，其他血圆爪马上就会杀过来。焰无处可逃，也没有空档能靠近艾莉里亚。
虽然无处可逃，但她本来就不打算逃。
被加热的空气倏地撩起焰的浏海。被头发盖住的右眼，绽放着灿烂的光芒。
盛满燃烧烈焰的眼眸瞪向直冲而来的血圆爪。这一瞬间，四团爆炸烈焰在空中绽放。
「什么……」
爆炸的烈焰消散之后，血圆爪连碎片都不剩。
艾莉里亚目睹了难以置信的情景，只能扯开嗓门嚷嚷。
「那力量是什么东西啊！害怕的人有你一个就够了！为什么是艾莉里亚在害怕你！」
「眼神很好看喔！不过绝望还远远不够耶！」
环绕焰全身的火焰更加炽烈。另一方面寄宿于眼眸的火焰消失，也许是负荷过大，右眼开始流出血泪。然而她依旧笑着。
「那个眼神！那个眼神！就是那个眼神啊啊啊！说过几次了，就是那个眼神让艾莉里亚不爽！」
艾莉里亚如此呐喊，也许已经耗尽力量，唤不出血圆爪。摇摇晃晃的身躯摆出近距离战斗的架式，以针拳殴向焰。
「连比试都算不上啊。」
火焰撼动并照亮广场。
焰毫不留情地用火焰包住了满身伤痕的艾莉里亚。当然她已经手下留情，还不至于夺命，不过应该会受到无法动弹的重伤。
突兀的尾声让焰感到几分不满足，熊熊燃烧的欲望险些自心底探出头，但她告诉自己用不着满足，保持理性。
视野的角落，连忙赶回来的阿雷斯的两名伙伴正将两人搬离。
接下来只要请才子治疗艾莉里亚，束缚她的自由即可。
如此一来就告一段落了。焰这样想的瞬间，强烈的寒意爬上背脊。
她直觉看向艾莉里亚，见到诡异的红光在该处脉动。
那光芒的来源是艾莉里亚颈项上的颈环，发自镶在上头的红宝石。
「咦？怎么回事……？」
「不妙了，焰。第一眼见到之际，在下就感觉到了不好的气息，那和这柄妖刀同样都是咒物。」
对咒物感受深刻的刃说道。
「意思是她被控制了？」
「咒物？控制？这些事艾莉里亚才不管……但是力量一直涌现……」
艾莉里亚身上发红的烧伤迅速治愈。
「多到能够宰了你们所有人，再毁掉整个城镇！」
站起身的她将针拳刺向地面，彷佛要绞干渗入城镇的每一滴血，血之洪流朝广场汇集。
「『拉斯特（Last）！血圆爪啊啊啊啊───！』」
拉斯特血圆爪比刚才的五个更加巨大，一连串的铁块乱无章法地聚集，但同时也锐利得充满杀意。
恐怕艾莉里亚本身已无余力，颈项的咒物正强行增幅她的力量。
「碾碎吧啊啊啊啊啊啊──！」
拉斯特血圆爪高速旋转，速度远胜方才的五个，剐碎并弹飞石砖的同时朝焰袭来。
面对笔直冲来的厚重杀意，焰举起左手。
「燃烧吧啊啊啊啊啊啊──！」
这瞬间，剧烈的热与光吞噬了广场，爆炸声响彻全镇。
释出极大的爆焰，焰的左臂烧得焦黑，瘫软下垂。
「呃……！」
然而，爆焰只烧焦了凶恶的血圆爪表面，血圆爪本身依旧完好。
焰千钧一发之际躲过了突破爆焰而来的血圆爪，趴倒在瓦砾上。身上各处都擦伤，好几块碎片刺破皮肤。
「咕──！」
没有空档忍受疼痛，血圆爪一面破坏广场的外围，一面掉头转向焰。
她现在满身疮痍。右眼已看不清，左臂无法动弹。但她还是好几次躲过了直冲而来的血圆爪。
巨大血圆爪顺便破坏城镇。破坏威力险些波及当作避难所的大风车和城墙，每当血圆爪靠近就传出惨叫声。
只能针对本人下手──焰这么想着并看向施术者艾莉里亚，发现身旁有无数道带刺铁丝蠢蠢欲动，似乎在保护她。
「这、这样没办法靠近……不对，不只是这样……」
这时焰发现，艾莉里亚的神态显然更加异常。
艾莉里亚施展着强大魔术，想当然负荷十分沉重，因此她喷出鼻血的同时也流着血泪。每次呼吸都有血泡从口中溢出，双眼空洞无神。
「艾莉里亚小姐，请别再继续下去了！会死掉喔！」
焰对艾莉里亚呼喊，但她没有反应，声音没有传到。虽然她本人说自己没被操纵，不过这模样绝不正常。
「喂，焰！」
才子叫道。
「是说喔，刚才的鲨鱼女说过『有另一个伙伴』！那个死小鬼该不会就是因为魔王动了手脚，才变得不正常吧！」
「确实，我记得她会来到这城镇，是因为原本暴躁的个性变本加厉……」
艾莉里亚的个性虽然在绑架事件后判若两人，但似乎因为某些因素，才使得人格更加激进。听说是在大概一年前，由于个性的变化，才被送到欧雷里克。
「难道那么久之前，魔王的魔爪就已经……？」
焰再度看向艾莉里亚，那空洞的眼神像是在寻求拯救。
也许早在她本人也无从察觉之时，精神操控就已经侵蚀了她的身心。
「要救她才行……」
焰握紧了满是伤口的右拳。
「不是制裁也不是比试。该做的是──拯救！」
凭着毅力忽视传遍全身的痛楚，焰宣言要拯救艾莉里亚。
「不能失手！一发解决！」
一旦失手，自己就会没命。
若要下手，务求一击破坏。
没有空档能迟疑。
涌现于胸口的冲动，连同死亡的恐惧一并炸飞。
「请等一下喔，艾莉里亚小姐。」
只要自己专心地闪躲，不停燃烧生命的艾莉里亚想必会死。如此一来，焰也用不着主动涉险。
不过，就算会死，她也拒绝这么做。
拯救眼前的少女──炽热的冲动鞭策焰采取行动。
「热──！」
焰赌上性命奔跑。
「拳────！」
举起的右拳熊熊燃烧，绽放红光。
奔驰的双脚踩过的场所，纷纷喷出火柱。
「救──────！」
蠢蠢欲动的带刺铁丝袭向焰，突刺、割裂的同时缠上身体。
然而她并未停止，散发高热的身体溶解了碍事的带刺铁丝。
巨大血圆爪自背后逼近。秉持拯救艾莉里亚这唯一的念头，焰燃烧自己。
「赎啊啊啊啊啊啊啊───────！」
看准了暴虐无道却又背负悲剧的少女、连同惨案元凶的项圈，焰灌注全身力气与火焰挥出拳头。
（插图013）
巨响、灼热、眩光。犹如太阳坠入凡间的火焰，将城镇照亮得犹如正午。
于是焰呢喃说──
「好、好像太用力了……」