小猫与定食店的员工餐
上总和牛
虽然是霜降肉，但吃起来十分爽口，是相当受欢迎的牛肉种类。由于熔点较低，可以享受到在舌尖上化开的口感。
此外，在君津市的「上总和牛工房」可以吃到古早肉铺的可乐饼、炸肉饼、汉堡排，还有寿喜烧、牛排、炙烧和牛等料理。
棹手边有一本笔记本。
里头写着食谱和常客的资料，琴子哥哥和芳雄的名字也在上面。写下这些资料的人不是棹而是母亲，是从小猫料亭开业后就开始记录的笔记。
母亲会趁着工作空档或打烊后在店里的桌上书写，不管多累都不会落下这个每日功课。
棹曾建议她可以休息一会再写，母亲却不同意。
「忘了就糟了。」
不久后母亲发现罹癌，便把这本笔记托付给棹。
「小猫料亭的资料都写在这里。」
或许是考量到自己可能会发生意外，才为了儿子制作这本笔记吧。
笔记内容浅显易懂，所以棹才能继续把这间店做下去，里面记载了小猫料亭的一切。
「我会健健康康回来，小猫料亭就拜托你啰。」
忘记是哪一次准备住院时，母亲对棹这么说。她的癌症已经恶化到手术无法治疗的程度，但还是可以到附近的超市逛逛。
「我会马上回来。」
听到母亲这么说，棹没有回应。母亲住的是安宁病房，不是以治疗为目的，医生甚至对他说母亲很可能不会再出院了，要他做好心理准备。
见棹一直没有回答，母亲这次转而对小猫说话。
「小不点，你也要乖乖的喔。」
「喵～」
小猫乖乖回答，看起来像是在点头一样。猫真是不可思议的动物，有时候真觉得它们听得懂人话。
母亲继续和小猫对谈。
「要帮我照顾棹喔。」
「喵～」
小猫认真回答，仿佛在说「包在我身上」，看它的表情，好像把自己当成够格的监护人。
棹当然不可能被小猫照顾。虽然只是母亲的玩笑话，其中却隐含了对棹的担忧，比起普通的孩子，棹更让母亲忧心。
二十四年前，棹尚未足月就被生了下来，不知是不是这个原因所致，他的身体非常虚弱，甚至被医生怀疑能不能活到成年。
为了让他健健康康长大，父母费尽了心力，不但带他去看医生，还为他向神明祈求。不只是神社或寺庙，每到盘月时期也会向上弦月祈祷。
「请保佑这孩子健康茁壮。」
父母的心愿成真，棹一天天健康起来，不知从什么时候开始也不太会感冒了，也顺利长大成人。
但相对地，这个家失去了父亲，他出海之后就再也没有回来，棹甚至觉得他的健康体魄是用父亲的命换来的。
失去父亲后，母亲开始经营小猫料亭，只因为当时养了一只小猫就取这个店名，听起来有点奇怪，但也让客人留下深刻的印象。
「我本来要取『黑尾鸥食堂』，但全国各地都有类似的店名。」
母亲这么说，附近确实也有食堂采用这个店名，虽然是不错的名字，但可能会和其他店家搞混。
顺带一提，当时养的那只猫在棹国中时就死了，应该是寿命已尽，某天忽然就不动了。
之后虽然在没有猫的状态下继续经营，但在母亲住院前半年左右，第二代小不点就来到家里了，当时它被人丢在海边，被母亲捡回来。
「我们是小猫料亭嘛，还是得养猫才行。」
母亲说着这种话，又摸摸刚捡回来的小不点的头，小猫也露出幸福的表情。
店里生意非常好，还有余裕饲养小猫，这都是拜不可思议的阴膳——也就是回忆美食所赐。
原先是母亲为了父亲制作的阴膳，却被当成悼念亡者的料理广为流传，据说吃下回忆美食就会发生不可思议的现象。
能唤起往日的回忆。
能和想悼念的亡者说上话。
有时亡者甚至会出现。
但一切都是传闻，母亲和棹都没见过亡者，也没听见他们的声音。棹曾经因为想念父母做了回忆美食，但他们没有出现。
母亲去世后，就没有需要等待的人了，他已经完全放弃寻找父亲的下落。
离开这个小镇吧。
带着小不点去旅行吧。
棹下定决心，等尾七仪式结束后，他就计划要离开这个小镇，而且办完母亲的葬礼后，他就把放在店门口的黑板文字擦掉了。
小猫料亭
提供回忆美食
犹豫了一会，他把小猫插图也擦掉了，干干净净不留一点痕迹。
文字和插图原本都出自母亲之手，但只要粉笔字迹变淡，棹就会把字迹加深，最后几乎变成棹的作品了。
这块黑板也充满了回忆，不过已经决定要歇业，往后也不需要黑板了，棹打算把黑板跟店面一起处理掉。
在店门挂上「已歇业」的牌子后，就没事可做了。母亲在世时他就很少看电视或上网，这种时候也没有特别想见的朋友。不，其实他想见一个人，但她不是朋友只是客人，而且也已经道别了。
因为没事做，他本来想睡一觉，结果直到凌晨之前都没阖眼，这是开店时养成的习惯。
母亲还在的时候，小猫料亭不是早餐专卖店，也有贩售午晚餐，是棹更改了营业时间。因为下午想去医院探望母亲，才改成只在早上营业，他想尽可能跟母亲多多相处。
起初他本来想改成只在晚上营业，但他决定尊重母亲重视早餐的观念。
「早餐是一日之始，我想为人们崭新的一天加油打气。」
这是母亲的口头禅。附近的炼铁厂也有值夜班的员工，有人会在下班后过来用餐，所以必须准备早餐。
但这一切都结束了，再怎么苦等母亲也不会回来，能在一起的时间已经结束了。
「差不多该吃饭了……」
这天早上棹轻声嘀咕道。不是自己的吃饭时间，是喂猫的时间。
小不点睡在母亲房里，母亲的遗物上头还留有她的味道，小不点可能觉得被遗物包围很安心吧，有时也会在毛毯上踩踏。听说猫咪踩踏毛毯或棉被是基于对母亲的眷恋，它可能把棹的母亲当成真正的妈妈了吧。
但它也不会一直待在母亲房里，一早就会起床到食堂吃饲料，这是它来到这个家以后养成的习惯，现在也比棹还要早起。
棹还有些迷糊，不知不觉已经早上八点多了，小不点应该饿了吧。
棹起身往食堂走去。窗户的铁卷门拉下来了，所以店内一片昏暗，只能听见古老大钟的时针走动声。
——真奇怪。
他会这么想，是因为感受不到小不点的气息，平常它都会缠着棹不放，现在却连叫声都听不见。
棹把灯打开，但还是没看见小不点。没有在古老大钟旁边，也没有在桌子底下。
「小不点。」
喊完名字也是一片寂静，看来不在食堂里。为了保险起见，包含母亲房间，棹把家里巡了一遍，但到处都没看见小不点。
该不会又跑出去了吧？
这个家的某处似乎有个只有猫能通过的缝隙，小不点马上就能钻出去，它很爱往外逃。
因为它不会跑到比门口黑板旁边还要远的地方，棹就采取放任主义。以往棹从不担心小不点碰上交通事故，但已经决定要离开这个家了，还是得禁止它外出才行。
棹回到店里打开大门，此刻天色全亮，临海小镇已经迎来早晨。天空是一望无际的蓝，空气也很清新，还是一如往常的景色。
可是小不点不见了，店门口只有擦去粉笔字迹的黑板，没看见小猫。
它去哪里了？
小不点好奇心很旺盛，说不定看到海鸥或黑尾鸥就追上去了。事到如今棹才对自己采取放任主义感到懊悔，父亲失踪，母亲离世，要是连小不点都不知所踪，他就变成孤零零一个人了。
不安情绪涌上心头，棹忍不住冲了出去。总觉得再也见不到小不点了，感觉它随着母亲离开了。
「小不点！」
棹在贝壳小路上狂奔大喊，结果听到了回应。
「喵～」
是从有点远的地方传来的，棹停下脚步认真聆听，就听见脚步声。那是人类的脚步声，还渐渐往这里走来。
「喵～」
小不点的叫声也由远而近，随后才终于现身。原来是琴子，她抱着小不点出现在棹的眼前。
「我又来了。」
「为什么……」
棹疑惑地问。明明已经跟她说要歇业，决定收手不做，没想到她还是来了。
「我来帮你做早餐。」
这就是琴子的回答，她看着棹的脸继续说道：
「让我替福地先生做早餐吧。」
简直就像求婚。
思及此，琴子就面红耳赤。虽然害羞，但琴子没有收回自己说的话，她是抱着决心才会来到这里。
上一次来小猫料亭是做落花生饭的时候，但其实琴子昨天也有来这个小镇，不是来见棹，而是去探望回到安宁病房的仓田芳雄。
芳雄吃了刨冰，安宁病房的患者可以自由享用刨冰，因为是含在嘴里融化再吞下去，不会噎住喉咙又能摄取水分。
芳雄一口一口吃着淋上草莓果酱的刨冰，并把棹的状况告诉琴子。
「亲人过世之后，应该会胡思乱想吧。」
正因为是小猫料亭的常客，芳雄才对母亲亡故的棹感到忧心。
「你要支持他才行。」
芳雄这么说，似乎误以为琴子是棹的恋人，琴子本想否认，芳雄却无意听她说话，喃喃自语般说了起来。
「我真的受小猫料亭很多关照，有一次我在打烊时间去了……」
当时世津还在住院，芳雄本来想在探病结束后去一趟，结果营业时间早就结束了。
「招牌呢……」
芳雄轻声嘀咕，准备掉头折返时，门铃就发出喀啷喀啷的声音，随后七美走了出来，似乎看到了芳雄。
「请进来吧。」
她将有些顾虑的芳雄邀进店里。
「不过只剩下这些了。」
七美有些歉疚地说，并端出员工餐招待芳雄，看起来是家人们吃的家常菜。
「那顿饭真是好吃啊……」
芳雄在安宁病房的床上这么说，这便是契机，琴子想准备这道料理。
不知道能不能做成功，棹可能会觉得她多管闲事，琴子也知道自己这么做有些逾矩。
尽管如此，琴子还是想为他做饭，想回报棹的帮助之恩，也想给受伤的棹一点勇气。
棹喂小不点吃饭后，和琴子一起喝茶，两人都一言不发。
他们就这样沉默地坐了一会，但等到小不点在摇椅上缩成一团时，琴子站了起来。
「我去买东西。」
她似乎是看准了开店时间。
「要陪你去吗？」
棹这么问，但琴子婉拒了。
「我可以一个人去。」
于是她就出门了，琴子真的要为他做早餐。虽然他确实希望琴子别管自己，但他更好奇琴子会做出什么料理。
琴子在芳雄家做的料理，唤起了芳雄的回忆。虽然棹什么也没看见，但听说芳雄死去的妻子——世津出现了，还跟芳雄聊了几句。
吃了琴子的料理后，自己也能见到亡者吗？
也能见到母亲吗？
小猫料亭被称为可以唤起与重要之人回忆的食堂，据说只要吃下回忆美食，不但能听见与死者的声音，还有可能现身。
棹也顺着这则传闻继续制作阴膳，但其实他不认为死者真的会现身，而是用其他方式解读这个现象。
应该是回忆美食刺激了人们的记忆，进而产生了幻觉吧。现身的死者只说生者想听的话，他觉得生者看见的并非真正的死者，只是他们想像的产物。
但这样也不错，不管是幻觉或白日梦都好，他很想见母亲一面，希望能在离开这座小镇前再跟母亲聊上一回。
「你不这么想吗？」
棹对窝在摇椅上的小不点这么问，小不点就用昏昏欲睡的表情回答：
「呼喵啊～」
它发出很像哈欠声的叫声，还一脸无所谓的模样，让棹有些窝火。
「你不这么想啊？」
棹继续逼问小猫，这时门铃喀啷喀啷响了起来，小猫料亭的门也随之敞开。
「我回来了。」
原来是琴子回来了。
棹把店里的厨房借给琴子。
「真的可以吗？」
「可以，这里已经不是食堂了。」
毕竟都要歇业了，这样就跟出借自家厨房没两样。因为瓦斯水电还没停掉，应该都可以正常使用。
「那我就不客气借用了。」
琴子犹豫了一会，便将包包放在墙边的椅子上走进厨房，棹跟小不点并没有跟着她进去。
时间缓缓流逝。
经过三十分钟左右，琴子拿着铁锅和卡式炉回来了，似乎想在桌边制作料理，还带着葱段和牛肉。
「我买了上总和牛。」
琴子这么说。这是当地的品牌牛，脂肪熔点低，不必煮到全熟状态也能享受到在舌尖融化的口感，所以虽然是霜降牛，吃起来也很爽口。
顺带一提，据说千叶是日本酪农的发祥地。根据千叶县官方网站记载，江户时代的八代将军德川吉宗进口了印度产的白牛，在千叶县的岭冈牧场（现在的南房总市）饲育并制造出白牛酪（类似现在的奶油），就是日本酪农的起源。
琴子似乎想用这个上总和牛制作料理，看她使用铁锅、牛肉和葱，棹虽然能想像到她要做什么料理，但为了保险起见还是姑且一问。
「你要做什么？」
「寿喜烧。」
琴子给出了意料之中的答案。
「马上就做好了。」
说完，琴子就开始料理。她先将酱油、酒及砂糖放进水里搅匀，再把酱汁倒进雪平锅加热做出寿喜烧高汤。之后又加热铁锅融化牛油，将葱煎至微焦状态，最后加入寿喜烧高汤和牛肉加热即完成。
「这是关东口味的寿喜烧吧。」
用酱汁煨煮是关东风格，用牛油煎烤是关西风格。虽然这只是棹的个人观点，但他觉得后者的做法比较像烧肉。
「对，我家是关东口味。」
琴子回答道。这跟棹家的口味一样。
聊着聊着，锅子里也发出咕嘟咕嘟的炖煮声，飘散出砂糖酱油的咸甜气味和牛肉煮熟的香气。
小不点用鼻子嗅了嗅，朝着琴子叫了一声。
「喵～」
似乎是在提醒琴子该起锅了，琴子似乎也这么想，便向小不点道谢。
「嗯，差不多了呢，谢谢。」
琴子替棹在分装小盘中搅散生蛋，并为他夹了几片牛肉。
「请慢用。」
「不好意思。」
棹接过盘子看了牛肉一眼，虽然还有点生，但上总和牛不要煮到全熟才好吃，就像小不点说的，现在就是最佳品尝时机。
「我要开动了。」
棹向琴子低头致意，将裹上生蛋的牛肉放进口中。上总和牛的肉质柔软到入口即化，十分鲜甜。
牛肉裹满了砂糖酱油的酱汁，两者又被蛋黄包覆，温醇又多汁，完全衬托出肉的鲜美。
真好吃，火候和调味都无可挑剔，完全不输他过去吃过的寿喜烧，也很接近母亲做的寿喜烧口味。
可是不一样。
不是这个。
这不是棹的回忆美食。
寿喜烧虽然是小猫料亭的人气餐点，却不是会出现在餐桌上的家庭料理，早餐、午餐、晚餐都没吃过。他没有勾起母亲的回忆，也没听见母亲的声音。
「二木小姐，不好意思——」
失落的棹才正要放下筷子，但现在失望似乎还太早了。
「差不多该准备了。」
琴子这么说。棹都已经在吃寿喜烧了，她却说了这句话。
随后她将白饭添进碗公，再用汤勺舀起寿喜烧酱汁淋在碗公里的白饭上。牛肉已经被铁锅的余温煮至全熟，葱段也变得软烂。
「这是寿喜烧盖饭。」
说完，琴子就将碗公端给了棹。
棹无法回话，只是直盯着那道料理看。寿喜烧盖饭有着他与母亲的回忆。
为员工准备的料理就是「员工餐」。
小猫料亭是家族经营的店家，没有雇用工读生，但打烊后会吃类似员工餐的餐点，比如寿喜烧盖饭。
寿喜烧是小猫料亭的人气餐点，不管是回忆美食还是一般餐点，都有很多客人点餐，所以母亲会进货很多食材。
打烊后，母亲就会为棹准备寿喜烧盖饭。因为只是剩菜，肉片已经不多，不适合当成寿喜烧用锅子吃。
除了棹和自己的份之外，也有父亲的餐点。棹和母亲并肩坐在四人座的餐桌，将阴膳放在对面，在一家团圆的气氛中用餐，那是打烊后的放松时光。
棹像这样回想起往事时，琴子小心翼翼地问：
「那个……」
琴子一脸为难，因为棹并没有接下她端过去的碗公。
「抱歉，我刚刚在发呆。」
棹向琴子道歉并接过碗公，沉甸甸的碗公还十分温热。
「我要开动了。」
又说了一样的台词后，棹夹起葱段，完全吸饱牛油和砂糖酱油的葱段被炖煮得相当软烂。葱经过充分加热，多余的水分被煮干后，甜味就会上升，在吃之前就已经快要融化似的。
棹咽了咽口水，母亲死后他一直没有食欲，现在却忽然饥肠辘辘，渴望品尝吸饱牛油的咸甜葱段。
旁边虽然放着一味辣椒粉，但棹决定不撒粉直接吃，并将葱段放入口中。咬下的那一瞬间，滋味便迸发开来，葱段充满了牛肉、酱油和砂糖的味道，寿喜烧的美味精华都浓缩其中。
好怀念的味道，仿佛被这股滋味和香气吸引般，母亲过世那一刻的记忆重返棹的脑海，那是一段悲伤的回忆。
「谢谢你们的照顾。」
棹向照顾母亲到最后一刻的医生和护理师道谢，他们低头致意后便走出病房，只留下棹和母亲。
医生和护理师离开后，棹在病房里看着母亲的脸，她的神情十分安详，完全不像癌细胞转移全身的模样，没有一丝痛苦，就像在睡觉一样。如果他喊一声「妈妈」，母亲似乎还会醒来。
棹没有开口，而是抚摸母亲的脸颊，脸已经变得冷冰冰的，当然也不会再睁开眼睛。
「已经走了啊。」
棹轻声呢喃，过去的往事就像走马灯般闪现脑海。某天母亲躺在安宁病房，把眼镜交给了棹。
「我暂时用不到了，可以帮我保管吗？」
母亲很喜欢看书，住院后也继续保持阅读习惯。但不知从何时开始，她甚至无法从病床上起身，别说看书了，连饭都没办法吃，只能仰赖点滴。
母亲没有喊苦，那时候也是用玩笑般的口气继续说道：
「等我病好了回到家以后，我还要看很多书，所以先放你那里吧。」
棹也知道母亲是把眼镜当成遗物交给他，母亲已经准备好面对死亡，决定在这间医院迎接人生的终点。思及此，棹的眼泪差点跌出眼眶，但他努力装出开朗的声音反问道：
「在妈妈回家之前，我可以戴这副眼镜吗？」
虽然棹没有近视，但他想换掉镜片使用，想营造出母亲还在身边的感觉。
「可以啊，但别弄坏喔。」
母亲虽然笑着说，声音却有些嘶哑，小到几乎要听不见。虽然也有可能受到戴着氧气罩的影响，但她似乎连说话都很困难。
尽管亲眼见识到母亲的病况，棹的内心某处还是相信奇迹会发生，相信母亲会恢复健康，相信母亲会回家，继续跟他一起生活。
然而奇迹并没有发生，母亲的病没有痊愈，寿命无法延续，变成无法言语的尸体回到小猫料亭。
负责看家的小不点看着动也不动的母亲的脸，「喵～」地叫了一声，似乎在跟母亲说话。它看着迟迟没有回应的母亲，一脸不解地歪着头。
「妈妈死掉了喔。」
棹想把这件事告诉小不点，眼泪却滑落脸颊。母亲的死——已经不在人世的事实，重重压着棹的胸口。
他没时间掉泪，还得处理丧葬后事。请僧侣为母亲诵经，在火葬场让母亲火化。
棹本来想跟小不点「两个人」一起为母亲送行，却没办法把小不点带到火葬场。棹一个人捡骨，将母亲借他的眼镜一起放进骨灰坛，镜片也换回母亲平常使用的度数了。
棹向骨灰坛双手合十献上祈祷。
希望母亲在灵界能自由顺心。
希望母亲可以读很多书。
希望母亲能无忧无虑。
明明不相信死后的世界，也觉得灵界不存在，棹却为母亲祈祷在灵界能过上幸福的日子，希望她在无病无痛的灵界可以广读最喜欢的书籍。
棹把寿喜烧盖饭吃完了，虽然肉也很好吃，但吸饱酱汁的白饭更是美味。
「真的很好吃。」
棹放下碗公和筷子，吃完了这顿饭。不知何时对面的座位上已经放了回忆美食——母亲那份寿喜烧盖饭，但也已经冷掉了，没有再冒出热气。
吃了寿喜烧盖饭后虽然想起了母亲，母亲却没有现身，也没有跟他说话，果然奇迹不会发生在自己身上，棹失落地垂下肩膀。
琴子带着迫切想问的表情看着他。告诉她什么都没发生吧，在棹才这么想的时候——
「喵～」
小不点却叫了一声，听起来像在撒娇。棹循声望去，发现小不点移动到店的角落——也就是琴子放包包的地方，它跳上椅子将鼻子凑近琴子的包包后，又叫了一声。
『喵～』
虽然叫声跟刚刚一样，声音却变得含糊不清，难道感冒了吗？棹有些忧心地询问小不点：
『怎么了？』
令人惊讶的是，连自己的声音也变得模糊。奇怪的还不只如此，琴子的包包竟开始绽放出耀眼的光芒。
棹眨了眨眼，那道光却越来越强烈将棹包围，彻底覆盖住他的全身上下。
就像身处在光芒当中，仿佛整个世界出现了光晕现象。
可是却能看见眼前的景象。
整间店都被朝雾笼罩。
『这到底是……』
本想跟琴子说话，她的身影却消失了，明明几秒前还在，现在却无影无踪。
然后，他听见小猫料亭大门开启的声音。
喀啷喀啷。
有人走进店里。虽然因为刺眼光线和朝雾看不清楚，但感觉是女性的人影。
不会吧——疑惑才浮上心头，小不点就用撒娇的声音『喵』了一声，走到门边迎接。
随后，走进店里的女性脸庞变得清晰可辨，她戴着棹不久前还戴着的眼镜。
『……妈。』
棹开口说道。本该死去的母亲居然回来了。
『我回来了。』
母亲这么说。小不点跑到母亲脚边用身体磨蹭，似乎想将自己的味道蹭到最喜欢的母亲身上。
母亲对撒娇的小不点说：
『你好像有乖乖听话呢。』
『喵～』
小不点挺起胸膛回答，对自己乖巧的举止充满自信。母亲摸摸它的头，它就心满意足地回到摇椅上。
母亲在棹入座的餐桌对面坐了下来，看着往上飘的些微热气问：
『你有话想跟我说吧？』
『……对。』
棹回答并心想「原来回忆美食的传闻是真的」，那就没时间发呆了。重要之人回来后，能停留在人世的时间仅限料理冷掉之前，寿喜烧盖饭已经开始在变冷了。
棹将心里想说的话告诉母亲。
『我想让小猫料亭结束营业。』
说得十分明确。
『你想离开这个小镇吧。』
母亲明白棹的心情，也知道他想带着小不点一起去旅行。
这间店是母亲的宝物，棹对歇业的决定感到愧疚，于是低头道歉。
『对不起。』
但母亲没有生气。
『不必道歉呀，但你要保重身体喔。』
母亲说的话和声音都好温柔，跟在世时一模一样。以前每当棹生病，母亲会整晚不睡陪在身边照顾他，有时还会背着棹去医院。
想起母亲背上的温度，眼泪就快掉下来了，母亲明明对他这么温柔，自己却没有任何付出。
至少不要哭吧。
孩子掉眼泪，父母在灵界也无法安息。
别让母亲担心。
棹这么想并拼命忍住眼泪，母亲却开口说：
『哭也没关系，每个人都需要一个哭泣的地方。』
母亲用温柔的嗓音这么说，用讲述般的口吻继续说着。
离开这座小镇后，如果遇到难过的事——痛苦到无法忍耐的时候，你可以回来这个小镇流泪。
因为这里是你出生的地方。
是爸爸妈妈居住的小镇。
就算把店收起来不做了，也依然是你的故乡。
你可以在这里尽情哭泣。
『妈……』
『怎么了？』
母亲回问道，棹却无法回答，只是一直掉眼泪。他低头哭了起来，母亲便用手摸摸他的头。
随后他的心情便平复许多，像童年时期那样平静舒畅，母亲似乎就在等这一刻，于是站起身。
『我该走了。』
棹看向桌面，寿喜烧盖饭的热气已经消失了，亡者能留在人世的时间仅限于回忆美食冷掉之前，返回灵界的时刻已然到来。
明知如此，棹还是不想和母亲道别，不想再孤零零一个人——和小不点相依为命了。于是他向母亲哀求道：
『妈，拜托你不要走。』
『那怎么行呢。』
母亲答得有些歉疚，看向小猫料亭的门口方向低语道：
『有人来迎接我了呀。』
『迎接？』
棹重复母亲的话回问，下一秒就听见喀啷喀啷声，这是小猫料亭大门开启的声音。
循声望去，有个男性人影站在那里，男人的五官跟棹十分相像，身材也很高挑，仿佛站在光与雾的包围之中。
还来不及多想，棹就开口了，他知道那个人是谁。
『爸……』
明明暌违了二十年，他却知道那个人就是爸爸。男性人影点点头证实了棹的说法，确实是父亲没错。
棹想跑过去，身体却动弹不得，好像被鬼压床一样连站都站不起来，无法靠近父亲。
『对不起啊，棹，规矩似乎是只能见一个人，他没办法跟你说话。』
母亲把原因告诉他。可能连走到门边都是违反规则的行为，他一定是不顾神明反对，还是想让棹看看自己的脸吧。
母亲走到父亲身边，在门口停下脚步，再跟父亲一起看着棹的脸庞。这一刻是真的要离别了。
棹下定决心，与其开口抱怨，有句话他非说不可。
『爸、妈，我很庆幸能成为你们的孩子。』
他说：我现在也很幸福。
父母笑容满面地回答：
『我们也是喔，棹……再见。』
留下最后一句话，父母就走出小猫料亭。听到喀啷喀啷的声音后，朝雾也散去了。
琴子一直盯着棹看，她抱着制作回忆美食的期望做了寿喜烧盖饭给棹，棹吃完之后却像被冻住一样动也不动。
「那个……」
向他搭话也毫无回应，仿佛根本听不见琴子的声音。
母亲现身了吗？
琴子定睛细看，却看不见类似的情景。琴子的哥哥出现时店内满是朝雾，古老大钟的指针也停摆，现在却感受不到任何异状。
小不点还蜷缩在摇椅上，好像在做梦，时不时会发出「喵～」的梦呓声。
奇迹还是没有发生吗？
但棹的状态真的不太对劲，琴子也无从确认，只能默默地盯着他看。
时间缓缓流逝，不久后寿喜烧盖饭也冷掉了，这时棹似乎呢喃着什么，却没有传入琴子的耳中。棹移动视线看向出入口大门，嘴巴微微颤动着。
……你们的孩子。
棹似乎是这么说的，但琴子听不清楚。他眼中含泪，表情却十分平静，看起来心满意足。
琴子泡了杯绿茶放在桌上。
「请喝茶。」
棹随即回答：
「谢谢。」
是十分冷静的嗓音。琴子看着他的脸，发现泪水消失了，也没有抹擦的痕迹，刚刚那种泫然欲泣的模样，或许是琴子的错觉吧。
棹喝了一口茶就将茶杯放下，并对琴子说：
「谢谢招待。」
看样子是吃完了。虽然不知道棹身上发生了什么事，但棹吃了琴子为他做的饭，那琴子就没理由继续留在这里了。不，还有一件事，琴子想起自己准备了某个东西要送给棹。
她拿起自己的包包取出纸袋，并将纸袋递给棹。
「那个……这个……」
虽然琴子的声音细若蚊蚋，但纸袋上贴着蝴蝶结贴纸，一看就知道是礼物。棹露出意外的神情。
「给我的吗？」
「对。」
琴子点点头，脸颊却变得通红。这是她第一次送礼物给家人以外的男性，既害羞又紧张，手好像也在发抖。
「你愿意收下吗？」
琴子发问的声音都破音了。
被拒绝的话怎么办？
如果他不接受怎么办？
事到如今她才在烦恼这种事。虽然送出礼物，琴子却满脑子都想逃离现场，她害怕听棹的回复，也不敢看棹的脸庞。
但棹没有拒绝，收下了琴子的礼物。
「谢谢。」
向琴子道谢后，棹又问道：
「我可以打开吗？」
「可……可以。」
见琴子点点头，棹就打开纸袋拿出礼物。
「是眼镜啊。」
这就是琴子送的礼物，她选了跟棹之前戴的眼镜很相似的款式。
芳雄告诉琴子，棹之前戴的那副眼镜原本是他母亲的。送了款式相近的眼镜，可能是有些逾矩的行为，就算被棹退回，琴子也不敢吭声。可是棹非但没有生气，还说了句不可思议的台词。
「刚刚就是这个啊……」
「刚刚？」
琴子不禁反问，棹却没有特别解释。
「没什么，我只是在自言自语。」
棹轻轻摇摇头，并在琴子面前戴上眼镜。
「很刚好呢。」
棹露出一抹微笑，眼镜和笑容都很适合他。
看到他的笑容，琴子才松了口气，这样任务就全部达成了，再来只要搭电车回家就好。
她有她的人生，棹也有棹的人生，这是再正常不过的道理，却让琴子觉得相当寂寞。
虽然想邀请棹来看舞台剧，但她不知道棹接下来想去哪里，所以也不好开口，而且棹才刚丧母，她也没有勇气邀约。
「那我先告辞了——」
当琴子打声招呼准备回家时。
「喵～」
小不点叫了一声，本来在睡觉的小猫忽然起身看向棹。
棹可能真的听得懂猫语吧，他回答道：
「也对。」
接着他再次看向琴子，用平常那种恭敬的口吻说：
「劳烦您为我下厨，还收了您赠送的眼镜，让我有点难开口，但我有一个要求，能请您帮帮我吗？」
「好……好啊，在我能力范围内都可以。」
见琴子同意后，小不点就用力摇摇尾巴，虽然不太明白，但似乎是松了口气的反应。棹也如释重负地开口说：
「谢谢，那么——」
棹起身走向小猫料亭门口，小不点也将尾巴尖端弯成U型跟在他后头。
琴子不知所措地看着他们，小不点就转头叫了一声。
「喵～」
发现小不点要她赶快跟上后，琴子便追上「那两个人」的脚步。
来到食堂门边时，棹像一流饭店的门僮般为琴子开门。
喀啷喀啷。
门铃响了，室外的空气流了进来，十一月的海风虽然有些寒意，拂过脸颊却相当舒服。
美丽的内房风景在眼前拓展开来，琴子看见她跟棹初次相识的沙滩，白色贝壳铺设的小路往前延伸，听得见浪涛和黑尾鸥的叫声，天空是一望无际的蓝。
还以为棹是要让她看这片景色，没想到棹的视线望向其他地方，他看着脚边，也就是店门旁。
那里放着一块黑板，这块黑板原先是取代招牌的用途，上头却没有粉笔书写的文字，看似小不点的小猫插图也消失了。
小不点乖巧地坐在黑板前，摆动尾巴和耳朵，用催促的态度对棹叫了一声。
「喵～」
「嗯嗯，我正要写呢。」
棹回答小不点后，就从黑板的凹槽处拿起粉笔，开始写下文字。
小猫料亭
提供回忆美食
用白色粉笔描绘的文字好美，就像飘在蓝天中的白云。不是在原本的文字上加深描摹，而是活泼又奔放的字体，这就是棹原本的字迹吧。
「喵？」
小不点叫了一声，仿佛在问「这样就结束了吗？」棹笑着说：
「我知道啦。」
棹挥动粉笔又写下一行字。
本店有猫
这行字写得比之前还要大，就像在突显店里有猫的事实。
「喵～」
看了文字后，小不点发出满意的叫声。
棹轻笑几声后又对琴子说道：
「我不打算歇业了。」
「真……真的吗？」
「是啊，我要继续经营小猫料亭。」
「……太好了。」
琴子打从心底感到安心，随后棹又问道：
「您愿意再来这里用餐吗？」
「那当然！」
琴子也听出自己的声音十分雀跃，又可以品尝棹做的料理，又可以跟他见面了。
正当琴子感到心满意足时，棹用切入正题的语气开口道：
「我的要求就是——」
虽然差点忘了，但棹确实说有事要请她帮忙，才会走到店外面。
「……是什么呢？」
琴子无法想像棹要拜托她做什么，小心翼翼提问，结果棹将粉笔交给她说：
「请在这块黑板画上小不点的插画。」
「咦咦！我、我不会啦！」
琴子根本不会画小猫插图，绝对办不到。如果只是要随意涂鸦也就算了，但这可是取代招牌的黑板啊。
琴子不肯收下粉笔并摇头拒绝，可是小不点和棹也不肯退让。
「喵～」
「拜托您。」
拜托也没用啊，办不到就是办不到。琴子很想逃离现场，棹却用坚定的声音继续说：
「我希望您——琴子小姐能帮我绘制插图。」
琴子小姐。
棹用这种方式称呼她，第一次只用名字称呼她。明明是这种时候，琴子却面红耳赤，于是她低下头试图掩饰。
结果棹也用慌张的语气道歉。
「对、对不起。」
「喵～」
连小不点的声音听起来都像道歉，琴子看了它一眼，发现它的背缩成一团，就像在反省似的。
琴子忍不住笑了，来到这间店总能让她笑开怀，就算遇到难过想哭的时候，最后还是会变成幸福又积极的心态。
「喵？」
小不点一脸不解地看着琴子。
「琴子小姐？」
棹又用名字喊了她一声，嗓音听起来好温暖，让琴子的心情变得好轻松。虽然从来没画过猫，好像也可以试试看了。
不要畏缩不前，人生只有一次，要尝试自己能做的任何事。就算不一定能顺利，可能也会失败，也会变成宝贵的回忆。
「借我粉笔吧。」
琴子主动说道。往后就要展开全新的时刻，和以往截然不同的日子要来临。
「好……好的。」
棹将粉笔递给琴子，小不点的表情充满期待，耳朵竖了起来，那个模样果然很滑稽。
「就算画不好，也不能笑我喔。」
琴子笑着对两人再三叮嘱后，就拿粉笔在黑板上描绘起来。
小猫料亭特制料理
寿喜烧盖饭
材料（四人份）
牛肉（寿喜烧用） 400公克
长葱 2支
酱油、酒、水 各100毫升
砂糖 适量
牛油 适量
白饭 四人份
步骤
1将酱油、酒及砂糖放入水中搅匀，再放入小锅中加热制作成酱汁。
2将铁锅烧热后化开牛油，并将斜切的长葱段煎至微焦。
3加入酱汁和牛肉加热（寿喜烧完成）。可依照个人喜好调整火候，但充分煨煮后长葱会变得更加鲜甜。
4将完成的寿喜烧放在刚煮好的白饭上即可。
重点
酱油、酒、水、砂糖的分量只是参考值，喜欢浓郁口味的话就把酱油和酒调整成1.5倍，但还要经过煨煮步骤，所以调味要比真正的寿喜烧再淡一点，才不会太过死咸。