第二章
（雷奥妮视角）
「听我说，雷奥妮。」
「……」
「我在叫你。」
「……」
「你不理我，我就要叫你『亲爱的』了喔？」
「我有听到，什么事？」
考进勇者学校已经过了一星期左右。我的实战测验成绩并不理想，但是实战加笔试成绩综合评量之后，还是勉强获得了入学的资格。
我总算站在勇者女儿的起跑点上，但是这个起点却乌云密布。
其中一个原因出在露西卡身上。
我、露西卡和诺璐三个人排排坐在上课的教室里，由于我和诺璐从父母辈就已经是世交，我们同行并不会有任何不自在的地方；但露西卡不一样，我们才刚认识不久，却莫名一直在共同行动。单纯同进同出倒也不成问题，只是……
「跟我配对嘛。」
「不干我的事，请去找别人。」
「我想找雷奥妮啊。」
「啊、啊哈哈哈……」
我随口敷衍心直口快的露西卡，诺璐则是错愕地苦笑。
「小雷人缘真好啊。」
「你不要跟着起哄啦。露西卡，不要再开这么恶质的玩笑。」
「我是真心诚意的啊。」
「那就更恶质了，我们不都是女生吗？」
「咦？那有什么问题？」
「……问题可多了吧。」
你有什么好震惊的啊。
「……啊，人族不能同性配对吗？」
「人魔大战之后人口减少，我们国家不承认无法增产报国的婚姻关系。」
「好怪喔，同性魔族照样能生小孩，而且对方是人类我也不在意喔，怎么样？要不要试试看魔族路线？」
「很遗憾，我打算遵从人族的文化。」
「是喔，攻陷你这种顽固的女孩也很快乐哦。」
「……唉……」
这只是众多案例中的其中一例，从入学之后露西卡就不断追求我，她的个性直来直往的确实是个好女孩，当朋友完全没问题，但她似乎真心期待更进一步的关系，让我不知该如何应付。当朋友就罢了，但我实在没有办法把她视为恋爱对象。
我希望能与她保持一点距离，可惜现况并不允许。理由就是之前的入学测验，校方似乎把我和露西卡一竿子打翻当作是问题学生了。
「全体同学肃静，开始上课。」
一名女老师站在黑板前，她的声音听起来饱含学识。
「啊，是狄妮达的妈妈。」
「请叫我亚利纱老师，C一○○，还有以后请不要私下交谈。」
亚利纱老师以编号称呼露西卡，我入学后才知道，这间学校的师长习惯以编号称呼学生。露西卡是C一○○，C代表学年，三位数字是依照入学成绩进行的排序。我是C○八八，诺璐是C○○五，C○○一是狄妮达。老实说这不是什么让人自在的制度。
「好～～」
露西卡应声敷衍一句，亚利纱老师瞪了她一眼，眼神彷佛在看什么讨厌的虫子一般，然后她翻开课本。
「今天是关于《天赋技（Gift）》的概论。」
亚利纱老师开始上课了，但是她的表情依然很僵硬，她应该是对露西卡有一些私人恩怨。
个中原因多半是因为先前在模拟测验的时候，露西卡把老师的女儿狄妮达打得落花流水。让在同年龄层中一向战无不胜的狄妮达，首次尝到了败绩。而且勇者学校的入学考是公开场合，做父母的难免对露西卡怀恨在心，不过亚利纱老师不应该的是情感上公私不分。
「过去只有少之又少的天才，会因为天赋异禀与运气，获得名为《天赋技（Gift）》的特殊能力。与它相对的就是每个人或多或少都能学会的后天型招式魔法。魔法的应用范围很广泛，而《天赋技（Gift）》则是强而有力的特化型。」
一边听着老师平铺直叙却进展迅速地讲课，我时不时会感觉到老师对我投以看露西卡的那种眼神。
「习得《天赋技（Gift）》并且修完本校规定的教育课程后，可以得到『○○勇者』的认定并获得国家的各种礼遇。勇者的始祖是《万能》勇者雷依妮•贝兹，她也是C○八八的母亲。」
不只是露西卡，我也被视为成绩不佳被老师盯上，亚利纱老师和校方似乎打算将我和露西卡当作问题学生一起管理。我不但和露西卡分在同一间宿舍房间，还被命令要照顾不谙人类诸事的露西卡。这就是我刚刚说无法与露西卡保持距离的原因。
「在《天赋技（Gift）》的教育中，齿轮环扮演着重要的角色。只要凭借勇者学校和齿轮环的存在，并且拥有一定的天分，即便不是天才也能靠后天努力获得一定程度的《天赋技（Gift）》──C一○○！你竟敢打瞌睡！」
亚利纱老师尖锐的声音让我从沉思的世界中回到现实，仔细一看，我身边的露西卡正趴在课本上睡觉。
「嗯嗯嗯……我吃不下了……」
「C○八八，你别看着发呆！快把她叫起来！」
「露西卡，露西卡，快起来。」
我还在错愕状态的时候，亚利纱老师的责骂声已经迎面而来。我连忙用力摇晃露西卡的肩膀，但是她没有醒来的迹象，好不容易开口，说的却是……
「嗯嗯……老师讲课跟念经一样……听不下去。」
露西卡的梦话，在寂静无声的教室中格外响亮。
「……噗，念经……」
「……呵呵呵。」
有人先噗嗤一笑，接着教室里出现此起彼落的憋笑声。讲台上的亚利纱老师颜面扫地，她怒火中烧，握着拳发抖。
「……很好，既然你们摆出这种学习态度，那老师也有老师的想法。下次上课前，请各位缴交《天赋技（Gift）》的五千字报告。既然各位如此优秀，应该不需要上这种读经课吧？今天就上到这里。」
亚利纱老师指定的作业量非常大，尽管同学纷纷表示愤愤不平，她也当耳边风迅速离开了教室。这下所有人都把矛头指向始作俑者露西卡，不过她本人还在酣睡中。
「小露……真有胆识。」
「诺璐，你不要乱说，刚刚的责任百分之百要归咎于露西卡。」
「是没错……」
「露西卡，你要是不马上起来，我就会讨厌你喔。」
「那还得了！」
露西卡跳了起来，她的反应快到让人怀疑她根本是在装睡。不过她完全搞不清楚目前的情况，也无法理解周遭的人为什么会对她投以敌视的眼神。
「呃……我做错了什么吗？」
「对，大错特错。」
「是喔……唉呀，伤脑筋。」
露西卡哈哈大笑，看起来一点都不伤脑筋。
总之露西卡的上课态度其差无比，不只是听讲课，实战课她也是我行我素。
「C一○○！要用齿轮环！」
「没有齿轮环比较好活动啊。」
「不管，叫你用就用！学习如何使用齿轮环是成为勇者的捷径──」
「我要成为不靠齿轮环的勇者～～看招！」
露西卡纵使不靠齿轮环，表现依然优于其他任何配戴者，并让所有人看得目瞪口呆。她如此不受教，愿意出席已经要偷笑了，毫无兴趣的课程她甚至连出席都不出席的。对我来说这实在太不可理喻了，不过露西卡的实战成绩特别优异，因此没有人会指责她，我看着她反而暗自有种自惭形秽的感觉。
我之所以坚持使用齿轮环，是因为齿轮环是家母留给我的魔具。从前的人类并不常使用魔具，而齿轮环是取用魔族的魔力创造出来的。一如我之前所说的，齿轮环会为配戴者指引一条最佳道路，能用而不用或者不屑一顾的行为，只能以自废武功来形容。
身为勇者女儿的我，向来是真诚面对齿轮环的引导，尽管齿轮环指示我走剑术这条路，让我不是完全服气，但是一般认为齿轮环只有极低的机率会出错。事实上也是，卡滋王国在采用齿轮环之后，变得能将各个领域的优秀人才稳定培育成各项专精的勇者，因此服从齿轮环应该是有理有据的。更何况创造出齿轮环的是家母，身为她的女儿，齿轮环的引导等于是家母的教诲。我是带着这样的信念，一心一意投注在剑术的练习上的。
然而露西卡却对齿轮环置之不理，爱怎么做就怎么做。她的行为举止彷佛深信自己才是最正确的，在我看来却是不以为然。虽然我并不厌恶她，但唯一在这件事情上──她对齿轮环的不屑一顾，让我觉得我们之间终究有难以跨越的隔阂，那感觉是一种对家母的侮辱。
「怎么了，雷奥妮？你的表情好狰狞。」
「……你觉得是谁害的？」
「咦？」
这几乎是把脾气出在露西卡身上了，我无视她的疑问，准备离开现场。
「啊，等一下啦，甜心。」
「谁是你甜心啊！」
真是的……
「你还有很多义务应该要履行，谨守你的本分。」
「我是觉得你可以活得再自由点，想做什么就做什么不是很好吗？」
我们彷佛是两条永远的平行线，不知道这是第几次了，我深深叹了一口气。
◆◇◆◇◆
（露西卡视角）
（……阿初。）
──什么事？
（……每天早上都要受这种苦吗？）
──似乎是如此。
早上。我看着从开学典礼的隔天起，每天都上演的这个异样场景，战栗地询问阿初。现在是朝会时间，所有人闭着眼睛坐在座位上，四下鸦雀无声。
（所有人都得听那段话吧？）
──是的，我也接获指示要复诵给你，但是你很排斥，因此我没有听从。
（因为那根本是洗脑啊！）
──『唧唧唧……病灶。我们在此宣誓，期盼能透过创办勇者学校、培育人才，一扫过往的恶习。本校学生皆应将以下的五大训诫铭记在心。一，为全人类奉献。』
（哇啊啊啊！别说了，阿初！我会发疯啦！）
──我想也是，我也认为这样做太有病了。
所谓的朝会时间，好像就是全体学生要一起反覆聆听勇者学校的总则，目的是让大家将这些理念铭记在心，但这绝对有问题吧，感觉好像在参加什么奇怪的宗教。
（阿初，你也反对这种朝会时间喔？）
──因为我算是叛逆齿轮环，我不像其他齿轮环一样认真。毕竟你都说我可以偷懒了，我现在在战斗中也保持沉默。
（你这样真是帮大忙了。）
齿轮环的战斗辅助与未来预测功能在我耳中就只是噪音，没有配戴齿轮环又会被训斥一顿，因此我现在都只是当成配件在戴，要阿初袖手旁观。
（讲到叛逆，我想顺便请问一下，这间学校是不是哪里不对劲啊？）
──比方说哪里？
（除了朝会很怪之外，感觉大家都过度仰赖齿轮环耶？这样的话老师的存在有什么意义？）
以实战课来说，动作与战斗上的调整全都仰赖齿轮环的指示。老师并不会告诉我们这些指示的根据、意义或适当与否，也没有人对此产生疑问。
──因为齿轮环深受信赖嘛，露西卡反而是少数派。
（好像是吧，但我不觉得可以盲目相信啊。）
──你对我讲这些是有点冒犯，但我认为这种态度是正确的。
（……你该不会也是少数派的齿轮环吧？）
──这就很难说了。
洗脑感非常强烈的朝会结束之后，这一天要先上一堂魔法的听讲课。魔法学老师到了教室后，课堂就开始了。
「──以上是魔法的基本属性，还有两种没有归类在其中的稀有属性，C○八八，你回答。」
「好。」
我身边的雷奥妮被老师点名站了起来。
「魔法除了地水火风的基本四属性之外，还有光与暗两种稀有属性。光暗属性的使用者很少，效果也有很多谜团，光属性主要用于治疗，暗属性用于攻击，两者可以互相抵销或反弹。依照著名魔法学家伊恩凡•诺里奇的学说……」
「可以了，C○八八，你的听讲课成绩可圈可点，至于实战课也要付出同等的努力喔。」
「……是。」
雷奥妮听到老师挖苦的语气只是稍微低下眼来，然后若无其事地坐下。周遭冒出来的憋笑声令人烦躁。
（真不舒服。）
──毕竟雷奥妮天生丽质，听讲课的成绩又脱颖而出，想必有很多人眼红。
（我可以理解其他女生可能会自惭形秽，但是男生为什么也这样？）
──你没有发现吗？她入学至今已经被几个人告白了。
（嗄！对我的雷奥妮吗！）
──她不是你的，露西卡。
所以就是求爱被拒后恼羞成怒，由爱生恨转而开始欺负雷奥妮了啊。
（这就是你们被拒绝的原因啦。）
──你说得没错，不过雷奥妮多少也有一些容易被攻击的要害。
（哪里？）
──她从不露出自己的破绽，身为一名女性──不，身为备选勇者，雷奥妮除了实战课都完美无缺，面对任何诋毁谩骂都不屈不挠。因此她唯一的短处，也就是实战课就会成为箭靶。
（哇咧，人族太难搞了……）
有意见就用拳头说话啊。
──未必是人族的缘故，这里的校风或许也强化了人性的丑恶面。
阿初语带感叹。我经过这几天也深切体会到这间学校的规定有多严格，除了齿轮环至上主义之外，门禁和睡前的点名都是理所当然。不把人当人看的规则和价值观太过主流，要是被这些恶习驯化，任何人都会长歪的。
（开口闭口都是齿轮环、齿轮环的……人族没有这些东西还不是跟我们魔族抗衡了这么久，太丢脸了吧。）
──魔族不就是因为齿轮环的开发而落败的吗？
（是没错啦！）
我心中对于《万能》勇者及人族的观感好像都被污染了，让我不是很喜欢。
（雷奥妮和诺璐迟早也会变成那样吗？）
──这就很难说了，不如你好好关心她们，以免她们走上歧途？
（我会尽力的。）
这里主打「只要来这里，保证你变强」的招牌，我受到这个招牌的吸引满心雀跃离开魔族领地，来了才发现未免太多地方令人失望了吧。
◆◇◆◇◆
「今天你们要跟学长姊一起上实战课。」
几天后，身为班导的男老师在课堂开场介绍了几位学长姊，学长姊一字排开，每个人看起来都很成熟，跟刚入学的我们不一样。不过，总觉得──
「雷奥妮啊。」
「交头接耳又要被老师骂了喔，露西卡。」
「你不觉得学长姊好像死气沉沉的，没什么气势吗？」
「就是很沉着冷静吧。」
是吗？感觉神情黯淡、眼睛无光了吧？
「上课形式是二对二的模拟战，你们尽量多向学长姊讨教。」
老师说完之后就迅速开始分组。
「啊，老师，我想跟雷奥妮一组！」
「露西卡！你又乱提要求──」
「是可以啦，但你确定吗？照你们的这种实力，应该要找能截长补短的队友一组吧？齿轮环怎么说的？」
「咦？我和雷奥妮是最强搭档喔。」
「露西卡！」
「喔……好，你们随意吧，小心不要吃到苦头了。」
「好耶！」
「真是的……」
可喜可贺，这下我和雷奥妮分到同一组了。
──不要高兴得太早了，露西卡，对手没那么好对付喔。
（嗯？）
我们的对手是一男一女的搭档，学长看起来是装备法杖的魔法师，学姊似乎跟我一样是走赤手空拳的路线。
「我是备选的《魔法》勇者，艾因。」
「我是备选的《铁拳》勇者，富丽卡。」
「C○八八、C一○○，你们不是齿轮环推荐的组合吧？」
艾因学长语带轻蔑，唔，真讨人厌。
「对啊，我们才不会被齿轮环这种东西给局限。」
「你不要胡说八道，露西卡。不好意思，学长，这是有原因──」
「听说你们一个是勇者女儿，一个是魔族女孩？」
雷奥妮一听到富丽卡学姊的嘲讽，脸色瞬间僵硬起来，而我没有漏看这一幕。她的变脸只有片刻时间，她马上转换心情，回答「是」。
「对，我是《万能》勇者的女儿，露西卡是魔族女孩，怎么了吗？」
「有名人父母可以靠就是轻松啊，我们已经看过你们的入学考成绩了，对吧，富丽卡？」
「对啊，那种成绩也可以考进来啊？校方大概也是体谅一下靠爸靠妈族吧。」
「你们讲什么──！」
听他们愈讲愈难听，我不禁脸色大变，雷奥妮伸手阻挡了我。
「对战之后，你们就会知道我们的实力了。」
「喔？很敢说嘛。」
「嚣张喔。」
雷奥妮正义凛然的回应，让学长姊脸色僵硬。
「各位同学准备好了吗？各就各位──开始！」
老师正好在这个时候发号施令。
「我让你们见识一下现实的残酷，小学妹。」
「你们可不要输给我们哭丧着脸啊，大前辈。」
我们各自架起武器和拳头互相瞪视。
「雷奥妮，要怎么进攻？」
「你对付艾因学长，你的《暴食（Gluttony）》应该能把他吃死死的，富丽卡学姊就交给我。」
「发挥彼此的特长啊，好唷好唷。」
「……哈，特长啊？」
「你们怎么还在讲这种梦话？」
「咦？」
我听不懂学长姊在讲什么。
「特长只是一种标签，对战的时候端看你有多擅长运用齿轮环。」
「到头来才能会决定一切的事。」
──我这就为你们上一课──艾因学长说完开始咏唱魔法，进入施展魔法的姿势，挥下蕴含魔力的法杖。
「露西卡，大范围冻结，地面！」
雷奥妮说出了应该是齿轮环预判的攻击，随后我们周遭的地面一如她所说的覆盖一层冰。
「我来解除，你等一下──」
「就这样没关系。」
「咦？」
我不顾一切冲向艾因学长。
「！」
学长一脸惊恐，因为我的脚步丝毫没有被结冰打乱。
（这是从雷奥妮身上偷学的。）
雷奥妮在入学考的时候透过《空气步（Air Step）》在《泥泞土壤（Muddy Soil）》上奔驰，我现在也是如法炮制。我在凝固的空气上冲刺，逼近到艾因学长眼前，只差一点就可以抓到他。
「──早就料到会有这一招了。」
「──！」
我听到声音就在我旁边，赶紧往斜后方跳，然后我原本所在的地方横腿飞来一记踢击。幸好我躲开了，要是直接受那一脚肯定很痛。
「是《暴食（Gluttony）》吗？听说你可以吞噬魔力和斗气啊？有这种能力当然会来对付艾因喽。」
杀出来搅局的是富丽卡学姊。
「不过别以为对战时我们会让你称心如意，在实战中，谁与谁对战也是齿轮环决定的。」
富丽卡学姊边说边使出接二连三的攻击，又是凌厉的拳法，又是威力强大的踢腿，甚至再加上牵制后的摔投，她使出各式各样的技法让我应接不暇。看来她的实战经验真的很丰富，有一点难以对付。
「露西卡！」
「唉呀，你的对手是我，勇者的宝贝女儿。」
雷奥妮可能发现我居于下风，她想冲过来却被艾因学长挡住。
「我是有我的底线的。」
「……什么？」
「勇者学校的规定严格，而每个人都忍耐着，并学着严以律己。」
「我知道。」
「是吗……既然如此──」
艾因学长架起了法杖。
「仗着勇者女儿的身分享有特权的你，根本不适合这间学校！」
「──！」
本以为艾因学长要施展魔法，没想到他却挥舞法杖攻击雷奥妮，大吃一惊的雷奥妮的反应迟疑了一些，她慌忙挥剑却挥空，艾因学长趁机从空档中杖打雷奥妮的腹部。
「呕……！」
雷奥妮马上被打飞出去，她大概吃了一记零距离的魔法攻击，整个人往我这里飞过来，我连忙敞开怀抱接住她。
「欢迎回来。」
「……看来是不能太循规蹈矩地打了。」
雷奥妮调整呼吸说。
──需要帮助吗？
（不，应该只会有反效果吧。）
──其实我也有同感。
（那你是在讲什么啦？）
──这就是我淘气的地方。
我之前就在想了，这个齿轮环是不是坏了啊？
「我们先重新布局，要怎么办呢？」
「学长姊对于齿轮环战更有经验，我们的应对能力是难以企及的。」
雷奥妮说出了丧气话。
「要投降说对不起吗？」
「不是……我想借助你的力量。」
「可以啊，但要怎么借？」
「你知道西洋棋谜题吗？」
「嗯，但我不太会。」
「是同样的道理，我们要让学长姊──无路可走。」
雷奥妮小声地告诉我作战计画。
「喂，到底要让我们等到什么时候啊，两位小学妹？」
「久等了。」
「哼……会让我们玩得尽兴吗？」
「玩得尽兴的主要会是我们──对吧！」
我释放出偷偷蓄积在脚上的力量，冲刺到学长姊的身边。
「好快──！」
「艾因！」
我往艾因学长身上送出一拳，富丽卡学姊就像刚才一样，为了掩护反应不及的艾因学长而从旁介入，但是她的动作不像刚刚一样从容。
「这家伙……刚刚都在放水吗？」
「无聊的战斗我认真不起来啊，不过跟你们对战感觉稍微能够尽兴吧。」
「唔……好快……！」
我牺牲出招的威力，改着重在出招的次数与速度，目标是艾因学长。他是魔法师，基本上无从抵挡我的《暴食（Gluttony）》，如此一来富丽卡学姊势必要从旁掩护，因此我实际上可以同时牵制两个人。
「竟然想一次打两个人！少瞧不起人──！」
「艾因，不要松懈了！C一○○的动作是有真本事的。」
我希望在与富丽卡学姊拳头相向的同时，趁隙找艾因学长麻烦。现在虽然是在一打二的缠斗之中，但这也代表我可以独自撑全场。
更何况我并不是孤军奋战。
「雷奥妮，该上了！」
「好！」
我对雷奥妮打暗号的同时，抓住富丽卡学姊的手后固定住关节，把她丢掷出去。
「哇！」
即便是武道家，也要有稳固的下盘才能有敏捷的活动力，飘浮在空中的时候是无法任意行动的。我会牵制艾因学长，让他使出的魔法辅助无效化，最后只要等雷奥妮打倒落地的富丽卡学姊，我们再一起进攻艾因学长，这一局就将军了。
照这布局安排的话──他们应该是无路可走的。
「你求助于害死你母亲的种族，都不觉得丢脸吗？」
「──！」
富丽卡学姊的叫骂其实也算是种垂死挣扎，但是却打乱了雷奥妮的剑势。雷光电火的瞬间，不到一秒的空档，已经足以致命。
「喝！」
「呀啊！」
雷奥妮的剑产生了迷惘，倒头栽的富丽卡学姊以掌底反弹剑势，并借着这股反弹的力量，以接触剑的拳头为轴心旋转身体，给予雷奥妮强烈的一踢。雷奥妮当场倒地。
「雷奥妮！」
「破绽太多了吧。」
「──！」
我一个分神关注雷奥妮的伤势，却为自己制造出致命的破绽，艾因学长当然也没有错过。
「《暴──》」
「太天真！」
我猜测对方要使出魔法攻击，于是想发动《暴食（Gluttony）》，结果艾因学长是用法杖进行物理打击。沉重的一击直击我的心窝，难以想像这是出自魔法师之手。我伏在地上无法呼吸。
「我的魔法只用在强化身体，攻击则是单纯的物理攻击，这样《暴食（Gluttony）》就无法得逞了吧。」
原来啊，这一招确实不会被《暴食（Gluttony）》吞噬。
「虽然有点惊险，但也不过尔尔嘛。」
「你们都太嫩了，先锻炼好面对战斗的精神力吧。」
学长姊俯视着我们嘲弄地说。我虽然不甘心，但输家就是输家，败因出在──我们之间的信赖关系。
「……我们输了。」
雷奥妮懊悔地说，令我感到更不甘心的是，我让她说出了这句话。
「快点回家吃自己吧，两位冒牌货。」
「你们这种鱼目混珠的，别以为可以自称是勇者。」
他们口无遮拦骂个痛快，但是我无从顶嘴。我不认为我们之间的实力差很多，但是雷奥妮和我确实还有进步的空间。
后来好一段时间，雷奥妮都没有跟我对到眼睛。
◆◇◆◇◆
（狄妮达视角）
「总算吃到苦头了吧……那个叫露西卡的魔族……」
老子正在准备晚餐，对我妈的怨言我则是一直左耳进右耳出。我们平常都是在食堂吃饭，不过她心情不好的时候会来我房间讨吃的。这种时候多半就是要对我倒情绪垃圾，老子也并不是很喜欢当垃圾桶。崇拜我的室友对我妈有一点敬而远之，我妈一来，室友就会找理由离开房间。
「不要再管那家伙了啦。」
「那可不行，魔族当勇者攸关的是勇者学校的颜面。」
「反正那种人大概考个段考不及格就会被扫地出门了吧。」
「怎么能轻松放过她呢？她害你害得这么惨。」
「老子已经不在意了。」
我语气很不耐烦地说着并将煮好的奶油鸡肉炖菜盛盘。她嘴巴上是为了勇者学校的颜面，实际上真要说起来，她在意的是我败给露西卡。我妈过度溺爱我，盼着我成龙成凤，所以她无法饶恕会贬损我价值的人事物。这样的妈妈……老子有时候觉得烦得要死。
「你真是温柔的孩子，但是这样不行喔，名誉受损就要挽回，下次有机会一定要赢她，懂了吗？」
「……嗯。」
说得真轻松，我虽然看露西卡不顺眼，但是她的实力是真的，在战斗中赢她比登天还难。话虽如此，我也不打算就此举手投降，模拟战中第一次见到她的《暴食（Gluttony）》让我错失先机，若能冷静思考对策，老子就不会重蹈当时的覆辙出尽洋相，活路是存在的。
但是被别人随口指手画脚就令人不爽。
「我说妈妈啊，你不要再找露西卡和雷奥妮的麻烦了，难看死了。」
我妈和校方都很刻意想排挤她们两个人，上课态度不佳的露西卡多半都是自作自受，但强迫雷奥妮负起连坐责任实在是恶劣到不行。
「你说什么，狄妮达？一个问题学生，一个吊车尾，两个一起解决对学校比较好吧？」
一个问题学生，一个吊车尾啊。露西卡确实是问题学生，而雷奥妮的听讲课成绩先不说，但她的实战课表现不佳。然而露西卡在实战课留下了罕见的佳绩，雷奥妮的听讲课成绩也是名列前茅。换句话说，她们各有各值得一提的能力，校方却不愿意认可。
「那种货色还是要赶快排除，才能尽快打造出适合你的学校环境。」
「好了好了，吃饭了。」
老子换了话题，不想再听我妈讲话。万幸的是她很赞赏我的手艺，只要她心情好就好。
老子猛地想起露西卡等人，现在露西卡好像在猛烈追求雷奥妮，雷奥妮似乎也不置可否。两人之间还有一些距离的样子，但没有无谓的隔阂。这点与我们母女是天差地别，我们虽然有血缘关系，格格不入感却非常强烈。
（好像是我爸过世后才变成这样的。）
我爸是《战斧》勇者，传言说无论是多么惊悚的魔物使出强烈攻击，他也绝对不会退后一步。大家都说他是杰出的前卫，如果没有他，哪怕《万能》勇者再强大都不可能成功讨伐魔王。讨伐完魔王之后，他致力于创办勇者学校，也因此结识我妈结为连理。
她当时的个性并不像现在一样难相处，我爸在世的时候，我妈或多或少有点啰唆，但应该是更正常一点的大人。等我爸过世之后，一切都变了，她开始将他神化，视他为神圣不可冒犯的人物，也反覆叮咛我要向他看齐。老子讲话如此粗鲁却没有被斥责也是因为我爸如此，对她而言我爸就是她的一切。
（老子是在搞什么鬼啊？）
老子坐拥「新世代最强勇者」的呼声，实际上却老是在看母亲的脸色，想到表象与实情之间的落差，空虚感油然而生。老子摇摇头甩开这样的情绪，挖一口奶油炖菜到了口中，这奶油炖菜却没有任何滋味可言。
◆◇◆◇◆
（露西卡视角）
某一天的下午，我在学校的中庭进行自主练习。
──上课钟早响了喔。
（没关系啦。）
我继续练习我的招式。我虽然输给了艾因学长他们，但我可不甘心就此举手投降，可是又提不起兴致乖乖去上课。
我身边时不时会有同学和学长姊经过，不过没有人想要理会我，大家似乎都不想与我有所瓜葛。
──你被彻底当成问题学生了呢。
大概没有人想遭到池鱼之殃吧，只有雷奥妮和诺璐是例外。
话说回来，勇者学校比我想像中的更无聊，最令人发懒的就是上课。我听说这是间培育勇者的学校，满心期盼上到一些非常有创意的战斗课，但这间学校实际上什么都丢包给齿轮环，几乎没有任何课程会关注学生个人。
（听讲课很无聊，实战课又是强者恒强、弱者恒弱──这算哪门子的学校？）
──学校不就是这种东西吗？
阿初是这样说的，那我与其去上那种课，不如自己练习招式。我甚至多少开始能理解入学前遇到的那位小偷学姊在说什么了。
我自主练习了一段时间，试图排遣自己对学校的不满，练习完就躺倒在草坪上。我享受着灿烂的春日阳光，闭上眼睛，舒适的疲劳感唤来了瞌睡虫。我心想，要是跷课又要被雷奥妮骂了。
讲到雷奥妮，我们这几天都没有正常对话过，不知道她是对于败给艾因学长他们懊恼不已，或者另有其他心结，总之她感觉一直心事重重。我没办法置之不理，决定先从机智风趣的对话下手，于是照平常的样子以调情当作起手式，结果……
『你为什么可以一直嘻皮笑脸的？你都没有危机感，不会担心跟不上这个学校的课程吗？』
我被她严厉训斥了一顿。
我自己认为输给艾因学长他们的原因是出在合作默契上，听讲课就算了，但是我丝毫不担心自己跟不上实战课。这样讲的话好像我太自大一样，不过当时我要是一开始就全力以赴，我想凭我一己之力也能打倒艾因学长和富丽卡学姊。雷奥妮和我需要的是建立相互理解和信赖的关系。
「嗯，不过这又不是一蹴可几的问题。」
人族的谚语也说「尽人事，听天命」，目前我也只能暂时顺其自然了吧。
「小露。」
就在我要进入梦乡的时候，突然有人叫住我。我睁开眼睛看到一张出乎我意料之外的脸，于是坐起身来。
「怎么了，诺璐？已经开始上课了耶。」
「嗯……」
诺璐站在我面前，真没想到品学兼优的模范生会跷课来找我，我心想这下事情可严重了，然后继续说下去：
「诺璐也跟我一样要当坏学生吗？」
「不是！我是想要郑重跟你谈一件事。」
「谈什么？」
诺璐与我保持一点距离小心坐了下来，嗯～怎么说呢？如果是认真过头又有点啰哩啰嗦的雷奥妮就罢了，我很难想像诺璐要对我说什么。仔细一看，才发现她的表情似乎是下定了什么决心。
──太迟钝了，露西卡，仔细想想就知道了吧？
（咦？）
──诺璐这样的女孩采取这么大胆的行动，可能的理由并不多。
哎呀呀，这下事情可麻烦了呢。
「也对，我知道了，诺璐。」
「咦？小露，你知道我要讲什么吗？」
「嗯。」
是喔……真是万万没想到啊。
「我让你为难了。」
「嗯……你们让我看不下去了。」
「我想也是，抱歉，是我的错。」
「小露……」
我靠近诺璐，凝视着她润泽的水蓝色眼睛说：
「抱歉，诺璐，你是位迷人的女性，但是我一心只有雷奥妮，无法回应你的感情。」
「……咦？」
我痛定思痛地说出自己的心意，没想到诺璐听了一脸迷惑。
「咦？你不是想跟我配对吗？」
「不、不是啦！完全不是啊！」
「咦？」
我好像搞错状况了。
（根本不是啊，阿初！）
──……
（你理亏的时候就会沉默啊！）
可恶的废物齿轮环。
回归正题。
「不是爱的告白那是什么？」
「我要讲小雷的事。」
「雷奥妮？」
诺璐听到我的问题后点点头。
「小雷她现在处在腹背受敌的情况中。」
「什么意思？」
「学校所有人好像都当她是沙包，讲白一点就是她被霸凌了……」
「霸凌啊……」
我之前和阿初聊过，雷奥妮不但是绝世美少女又会念书，容易招来各种人的嫉妒，从前几天的魔法课中也可以一窥究竟。不过假设她真的遭到霸凌了，她会闷声不吭吗？她在我心中有一个很强烈的形象，就是会毅然决然反抗不公不义。
诺璐似乎从我的神情中看出我在想什么。
「如、如果这是她自己的事，我可能也不会插手，不过小雷现在的状态──也算是你造成的。」
「咦？我吗？」
我有点诧异，没想到话题会这样走，诺璐乘胜追击，继续说下去：
「小、小雷不是被迫要负责带你吗？但是你又不认真去上课，所以害小雷也被连坐了。」
「咦咦咦？还有这种事喔……？」
我想说反正我不需要别人带，所以都敷衍了事，但是从诺璐的说法来看，这个规定依然存在。我根本没料到雷奥妮会因此连坐受罚，这一点我确实值得反省。
不过──
「嗯，不过我的犯错情节有那么重大吗？」
「咦……？」
诺璐听到我的纳闷后一脸疑惑。
「我不是表现很好吗？我确实常常跷掉听讲课，但说实在的，同学年根本没有人能在实战课上赢过我吧？」
「这样说也没错，但是听讲课──」
「勇者最需要的资质不是战斗力吗？不管学了多少知识，没有实战能力就没有意义了吧？」
「这样说……也没错……」
勇者当然要具备一定的素养和资质，但是最重要的还是战力，这应该是铁铮铮的事实。反过来说，只要满足这个条件，我觉得其他条件都无所谓啊，大家不是这样想的吗？
而且──
「而且，诺璐，你觉得雷奥妮继续这样也没关系吗？」
「什么意思？」
诺璐希望我进一步解释，于是我绞尽脑汁试图将我的感受转为语言，这是我很不擅长的事。
「其实我现在跟雷奥妮有点冷战。」
「小雷和小露吗？」
「嗯，我刚刚就在思考这件事，怎么说呢？我觉得雷奥妮被『勇者女儿』这个身分绑架了。」
「这样说……小雷确实有这个状况……」
她露出了然于心的表情，大概对于这个情况也有所察觉吧。
「首先是齿轮环，雷奥妮好像太信任齿轮环了。齿轮环确实是很厉害的魔具，它能提示配戴者最佳的选项，这不是三两下可以实现的技术。」
「那么──」
「可是『最佳』是什么意思？」
「咦……？」
诺璐不懂我想问什么，于是我全力思索着并继续说下去：
「一个情境中不会只有一个『最佳』吧？假设战斗中对方挥剑砍我，而我可能想要反击或是压制对方，这两种情况下的最佳选项是不一样的吧？」
「我、我听说齿轮环会评估配戴者的意愿喔。」
──没错，我可是很有本事的女人。
（原来你是女的啊……不对，阿初，你先安静一下。）
我要半路插嘴的阿初保持安静，接着询问：
「意愿喔？假如配戴者的意愿很明确就算了，但是如果不明确呢？」
「啊……」
这次诺璐大概也听懂了。
「对，很多时候是难以判断的吧？我甚至觉得容易判断的情境比较少，但齿轮环却是不断在弱化判断力，我们真的是要当这样的勇者吗？」
「我……」
诺璐无言以对，应该说齿轮环对她而言太天经地义，她似乎压根没想过我说的那些缺点。
「这间学校的学生都是，尤其雷奥妮更是过度信赖齿轮环。嗯，我可以理解她的心情啦，课堂上也讲过，齿轮环是雷奥妮妈妈创造的魔具吧？她珍惜齿轮环是很正常的，但是过犹不及都是有害的哦。」
我们和艾因学长他们的模拟战也是如此，当时的失败出于雷奥妮的迟疑，也因为我们的信赖关系薄弱才导致这样的迟疑。我不觉得我们之间有什么隔阂，但是雷奥妮未必这么全盘信任我。与其说不信任魔族如我，倒不如说她对勇者女儿的身分与齿轮环的执念太深。
「……」
诺璐似乎也心里有数，她闭上眼睛沉思。
不只是尽信齿轮环这件事，在逆境中不屈不挠的态度，可能也与她的内在纠葛有关。我从没听她说过丧气话，她肯定认为与不合理长期抗战、做长期的困兽之斗是理所当然的。我想这多半是因为她在贯彻「勇者女儿」应有的角色，可能也算是她奉行的美德之一，但是追求得太过肯定会适得其反。
「可是这和你跷课有什么关系？两件事要分开来看吧？」
「我就算讲破喉咙，雷奥妮大概也听不进去。你们从小认识，你去讲个几句或许更有效，但我和她相识不久没有这种效果，所以虽然有点粗暴，我想透过实战让她近距离观察我。」
观察什么叫随心所欲的人生观。
「所以你是故意跷课的吗？」
「我希望雷奥妮得到更多自由。」
雷奥妮被齿轮环的指引、勇者女儿的义务等等各式各样的「应该」绑架了，我希望把自由还给她，希望她有更多自己的「想要」，要不然人生岂不是太无聊了？我希望喜欢的人也能得到幸福啊。
「我……到底算什么朋友……我明明一直在她身边。」
「你别自责啦，诺璐，你无论好的坏的意义上都跟她太靠近了。你们都是勇者一行人的女儿，也是儿时玩伴吧？你们境遇相似，价值观也太过相似了。」
「就这个意义说起来，你就是来自完全不同环境的人呢。」
「嗯，所以我才能清楚看出雷奥妮哪里奇怪、不对劲啊。」
当然魔族的价值观也并不一定正确。
──我们被讲得好难听啊。
（我讲的是概况啦，我觉得你不是什么坏人，虽然本性是满坏的。）
──真没礼貌。
总之先不管阿初了。
「诺璐啊，你喜欢雷奥妮吧？」
「咦？」
「你们不是朋友吗？」
「什么啊……原来是这个意思啊……嗯，朋友，没错。」
「那请你帮我个忙吧。」
「？我要怎么帮你？」
「帮我改变雷奥妮的想法吧。」
我自己肯定撼动不了雷奥妮，我们之间就正面或负面的意义而言都相差太多了，而且雷奥妮又很死脑筋。不过假如她的老朋友诺璐愿意帮忙──假如与她最亲近的诺璐也对她的价值观提出异议，或许她会把我们的声音听进去。
「诺璐啊，跟我成为共犯吧。」
我对她伸出右手。
「……真是没办法，这件事算我一份吧。」
诺璐虽然战战兢兢，却非常坚定地握住我的手。
「很好，这样对雷奥妮共同战线就成立了。」
「嗯，以后请多多指教。啊，不过──」
「不过？」
「你还是要乖乖来上课。我差点被你蒙混过去了，让小雷自由和跷课未必有关吧。」
「啊呀，不让我蒙混过去吗……」
（插图009）
不愧是诺璐，不枉她当雷奥妮的朋友那么久。我就这样被她拉着走，课堂上到一半才进教室。想当然耳，我被雷奥妮狠狠斥责了一顿。